Chương 143: Chương: Bước đệm để trở thành Hoàng đế

Toàn chương Sau khi đưa ra những chỉ thị sơ lược, Amun thăng thiên, để lại lời nhắn rằng ngài sẽ nghỉ ngơi một lát và yêu cầu mọi người giải quyết nốt phần việc còn lại.

Một lúc sau, Achilles đích thân ra trước cổng thành để đón những vị khách đang chờ đợi.

Một nhóm người xuất hiện trước mặt cậu.

Cassandra và Helene, hai gương mặt đã quá đỗi quen thuộc đến mức có chút nhàm chán.

Và rồi, khi nhìn thấy Ma Vương cùng thuộc hạ đi theo phía sau, Achilles bắt đầu bị bao trùm bởi một sự căng thẳng nặng nề.

"Kẻ đó là Ma Vương sao… Lần đầu tiên nhìn thấy tận mắt, nhưng quả thực có thể cảm nhận được một sức mạnh không hề tầm thường."

Ngoại trừ Amun, một vị Thần mang sức mạnh bất khả xâm phạm đúng nghĩa, thì đây là tồn tại phát ra sức mạnh khủng khiếp nhất mà Achilles từng chứng kiến từ trước đến nay.

Nhìn bóng dáng của kẻ đó, Achilles không khỏi cảm thấy chút cảnh giác trước một tồn tại mà dù hiện tại là người hợp tác chứ không phải kẻ thù, nhưng trong tương lai vẫn có nguy cơ phải chĩa kiếm vào nhau bất cứ lúc nào.

"Lần đầu tiên nhìn thấy tận mắt, quả nhiên không phải dạng vừa. Hơn nữa, chỉ riêng những thuộc hạ đi cùng cũng mang lại cảm giác không hề dễ đối phó chút nào…"

Những kẻ đi cùng phía sau Ma Vương.

Ba người mặc áo giáp trông như cấp cán bộ, cùng với một Dark Elf và một cô gái Elf bình thường, nhưng không hiểu sao lại mang đến một cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ.

Điểm chung là không một ai trong số họ là tay mơ… Tất cả đều toát ra sức mạnh ngang ngửa hoặc chỉ yếu hơn Achilles một chút.

Một cảnh tượng khiến người ta một lần nữa nhận ra sức mạnh của Ma Quốc đáng gờm đến mức nào.

Về điểm đó, Achilles tạm thời cúi chào một cách lịch sự trước những người rõ ràng là cấp trên đang đứng trước mặt mình.

"Chào mừng cô, Cassandra. Và… lần đầu gặp mặt, Ma Vương. Tôi là Achilles, tín đồ của ngài Amun và là người phụ trách tình hình tại hoàng đô này."

"Rất vui được gặp cậu, Achilles."

"Dù từng là kẻ thù, nhưng giờ chúng ta đã ngồi chung một con thuyền, mong rằng sau này sẽ hợp tác tốt đẹp."

"Đã rõ. Nếu các người không thù địch với Ma tộc chúng ta, ta sẽ làm vậy."

Ma Vương cất lời bằng một giọng điệu lạnh lùng nhưng rõ ràng, không chút dao động.

Đáp lại, Achilles nhận ra rằng quân vương của một nước quả nhiên có khí chất riêng, cậu liền cúi đầu bày tỏ sự tôn trọng.

Đội quân của Cassandra tiến vào hoàng đô mà không gặp phải vấn đề gì.

Nói một cách chính xác thì họ là quân phản loạn, nhưng ở một nơi mà 40% cư dân đã bốc hơi trong chớp mắt, biến thành một vùng đất vô chủ thế này, chẳng còn ai có thể ngăn cản họ.

Dù vẫn còn Achilles, người đã dọn dẹp tình hình nội bộ, nhưng ngay cả cậu lúc này cũng đã quyết định bắt tay với Cassandra mà không nói thêm lời nào.

Cứ như vậy, ngay sau khi chiếm được hoàng đô của Đế quốc Falcon, họ bắt đầu chính thức bàn bạc xem bước tiếp theo nên làm gì.

"Trước mắt, chúng ta tiến vào đây với danh nghĩa dẹp yên tình hình hỗn loạn do sự băng hà đột ngột của hoàng đế bệ hạ. Vậy thì chẳng phải việc đầu tiên là nhanh chóng chọn ra một nhân vật phù hợp trong hoàng thất để tôn lên làm hoàng đế sao?"

"Ông đang nói cái gì vậy? Ý ông là từ bỏ cơ hội khó khăn lắm mới nắm bắt được này sao?"

"Thà rằng nhân cơ hội này, tướng quân Cassandra trực tiếp lên ngôi hoàng đế thì sao?"

"Hoàng thất đã nằm trong tay chúng ta. Sẽ không có ai dám phản đối đâu."

"Ở đây thì đúng là vậy. Nhưng nếu làm thế, chúng ta sẽ không có danh nghĩa để thuyết phục các lãnh chúa ở những khu vực khác."

"Thử tưởng tượng tin đồn soán ngôi lan truyền giữa lúc chiến tranh đang hỗn loạn xem! Đế quốc sẽ vỡ vụn ngay trong ngày hôm đó và bị những kẻ xâm lược nuốt chửng mất!"

"Cho dù sau này tướng quân có lên ngôi hoàng đế, thì bây giờ vẫn chưa phải lúc."

Một bên là ý kiến muốn lập tức tôn Cassandra lên làm hoàng đế theo đúng mục tiêu ban đầu. Bên kia lại cho rằng thời cơ chưa chín muồi, nên tích lũy thêm danh nghĩa rồi mới hành động.

Và liên quan đến vấn đề này, Cassandra, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, nở một nụ cười trên môi và nói với họ.

"Quả thực, một chuyện trọng đại thế này cần phải quyết định cẩn trọng hơn."

"Nhưng… nhưng thưa ngài Cassandra…"

"Đúng là việc ta lên ngôi hoàng đế ngay lúc này có nhiều điểm khiên cưỡng. Dù cho những hành động trước đây đã làm uy quyền của hoàng đế suy giảm đi nhiều, nhưng tính chính thống và danh nghĩa luôn là những yếu tố quan trọng. Đặc biệt là trong thời chiến như hiện nay."

"Nhưng… nhưng dù vậy, cứ thế nhường lại ngai vàng thì chẳng phải rất đáng lo sao? Lỡ như kẻ đó ôm hận với tướng quân và giở trò gì đó thì…"

"Điểm đó thì không cần phải lo. Ta cũng có một ý tưởng khá hay rồi."

"Sao cơ?"

Cassandra nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Thấy vậy, những người có mặt ở đó đều lộ rõ vẻ thắc mắc trên khuôn mặt.

Cùng lúc đó, Helene đứng cạnh cô bắt đầu nở một nụ cười gượng gạo.

Hoàng thành, nơi vừa diễn ra một cuộc tàn sát đẫm máu bởi những con thú của Amun.

Mặc dù những chuyện ngoại tình như NTR khá phổ biến ngay cả trong giới bách tính bình thường, nhưng ở hoàng thất Đế quốc Falcon, mức độ của nó lại nghiêm trọng đến mức gần như chẳng còn ai sống sót.

Tuy nhiên, giữa dư âm của cuộc thảm sát ấy, vẫn còn một người sống sót.

Con trai út của hoàng đế.

Một cậu bé mới lên sáu, hoàn toàn không có khả năng dính líu đến những chuyện dơ bẩn này.

Hoàng tử của Đế quốc Falcon, Agamemnon, đang bị giam lỏng sâu trong hoàng thành, toàn thân run rẩy giữa nỗi sợ hãi tột cùng.

Cảnh tượng ấy vẫn còn in đậm trong tâm trí cậu bé.

Ngay trước mắt cậu, khi vừa định bước vào phòng, là hình ảnh người mẹ trần truồng nằm trên giường, bị giết chết cùng với tên hầu cận.

Và ngay sau đó, những tên lính đột ngột xuất hiện, bắt giữ và lôi cậu đến giam ở nơi này.

Lúc đó, cậu không hiểu tại sao hai người họ lại làm vậy, cũng chẳng biết tại sao bọn lính lại giam mình ở đây, nhưng ít nhất, chuỗi sự kiện này đã đủ để gieo rắc một nỗi sợ hãi nặng nề vào trái tim Agamemnon.

"Mình… chuyện gì đang xảy ra với mình thế này? Lẽ nào… mình cũng sẽ bị giết sao?..."

Cứ thế, cậu bé Agamemnon thút thít khóc một mình giữa tình cảnh không thể hiểu nổi và nỗi sợ hãi bủa vây.

Đúng lúc đó.

-Kétttt…

Một tiếng động chói tai vang lên bên tai cậu, cánh cửa đột ngột mở ra.

Vị hoàng tử nhỏ từ từ ngẩng đầu lên, dò xét bóng dáng người vừa bước vào phòng.

Một người mà ngay cả Agamemnon nhỏ tuổi cũng biết rất rõ.

Người đó chính là…

"Hoàng tử điện hạ, ngài ở đây sao."

"!... Ca… Cassandra!"

Người đang tiến lại gần với nụ cười rạng rỡ, một nhân vật vô cùng quen thuộc với cậu, đồng thời cũng là người luôn đối xử dịu dàng với cậu, thay cho người mẹ chưa từng mảy may quan tâm đến Agamemnon.

Một trong 3 Kỵ sĩ của Đế quốc, Cassandra.

Khoảnh khắc này, sự xuất hiện của cô đã xoa dịu đi nỗi sợ hãi luôn bủa vây lấy cậu.

Agamemnon không chút do dự, lao tới ôm chầm lấy cô.

"Ngài không sao chứ, hoàng tử điện hạ? Ngài có bị thương ở đâu không…"

"Ta… ta không sao, Cassandra. Nh… nhưng mẫu thân ta."

"…Ra là vậy. Nhưng ngài đừng lo lắng nữa, hoàng tử điện hạ. Từ giờ trở đi, thần sẽ bảo vệ ngài… Không, bảo vệ bệ hạ."

"Bệ… hạ?"

Cassandra nói những lời thật khó hiểu.

Khuôn mặt Agamemnon thoáng hiện lên vẻ thắc mắc, nhưng Cassandra chỉ nhẹ nhàng xoa đầu cậu, mỉm cười và nói.

"Vâng, từ giờ trở đi, hoàng tử Agamemnon sẽ trở thành hoàng đế bệ hạ của đất nước này. Nhưng ngài không cần phải lo lắng. Sau này, Cassandra thần đây sẽ không rời bệ hạ nửa bước, luôn túc trực bảo vệ ngài. Bệ hạ cứ yên tâm, chỉ cần tin tưởng và làm theo thần là được."

"Ư… ừm… Dù… dù không hiểu lắm, nhưng trước mắt ta sẽ chỉ tin tưởng Cassandra thôi."

Vị hoàng tử nhỏ… không, giờ đây phải gọi là vị hoàng đế nhỏ tuổi, đang nhìn cô với ánh mắt pha lẫn sự sợ hãi và niềm tin cậy sâu sắc.

Ôm chặt lấy cơ thể cậu bé, một nụ cười đậm nét bắt đầu hiện lên trên môi Cassandra.

"Bệ hạ không cần phải lo lắng bất cứ điều gì… Từ giờ trở đi, thần sẽ lo liệu tất cả. Cả cuộc đời ngài. Và cả… ngai vàng hoàng đế mà thần tạm thời gửi gắm nữa."

Là một trong số ít những người sống sót của hoàng thất, vị hoàng đế nhỏ tuổi Agamemnon đã chính thức lên ngôi.

Tuy nhiên, thực chất cậu chỉ là con rối của Cassandra… hay nói chính xác hơn, cậu chỉ là một món đồ trang trí không hơn không kém. Đối với lễ đăng quang của cậu, Achilles chẳng mảy may quan tâm, cậu chỉ lặng lẽ giam mình trong nhà.

Trên thực tế, với việc này, Cassandra và cộng sự của cô, Hestia, đã nắm trọn thực quyền của hoàng đô, xa hơn nữa là của cả Đế quốc.

Thế nhưng, dù hoàn toàn có đủ tư cách để đòi hỏi phần công lao của mình, Achilles lại chọn cách buông bỏ tất cả và sống ẩn dật.

Suốt thời gian qua, cuộc đời cậu chỉ chạy theo một mục tiêu duy nhất là trả thù.

Nhưng giờ đây, khi việc trả thù đã kết thúc.

Cậu nhận ra rằng xung quanh mình chẳng còn lại gì, và chỉ biết chìm đắm trong cảm giác trống rỗng tột cùng.

"…Thật hư vô… Thực sự…"

Một cảm giác như thể mọi thứ đều đã trống rỗng.

Cơn thịnh nộ bùng cháy hay niềm hân hoan tột độ đều đã lụi tàn. Giờ đây, giữa sự bất lực cùng cực, cậu cảm thấy mình giống như một chiếc chiến hạm mất phương hướng, trôi dạt trên biển cả mênh mông.

Đúng lúc đó…

"Tướng quân, có khách đến."

"…Khách sao? Ta nhớ là đã ra lệnh không cho bất kỳ ai vào rồi cơ mà?"

"Chuyện đó… đối phương yêu cầu quá gắt gao. Dù tôi đã liên tục từ chối, nhưng người đó bảo ít nhất hãy truyền đạt lại cái tên Antonius."

"!... An… Antonius?"

Một cái tên không ngờ tới thốt ra khiến Achilles chìm trong sự kinh ngạc tột độ.

Cái tên của người bạn thân, cũng là một tín đồ của Amun, người được cho là đã bị giết sau khi thất bại trong nhiệm vụ liên quan đến Ma Quốc. Nghe thấy cái tên ấy, Achilles cảm thấy như bừng tỉnh, vội vã lên tiếng.

"M… mau mời vào."

"Sao cơ? V… vâng, thưa tướng quân."

Tên hầu cận tỏ vẻ bối rối trước phản ứng ngoài dự đoán của chủ nhân, rồi bước ra ngoài.

Nhưng một lát sau,

"…? Cô là ai."

Trước mắt Achilles không phải là chiến binh Elf mà cậu mong đợi.

Mà là hình dáng của cô gái Elf từng đi cùng Ma Vương trước đó.

Một người sở hữu nhan sắc khá nổi bật và mang lại cảm giác thân thuộc khó tả, nhưng gác chuyện đó sang một bên, Achilles không khỏi cảm thấy chút bực bội và nghi ngờ đối với kẻ dám mượn danh Antonius để tìm đến đây.

Thế nhưng…

"Lâu rồi không gặp, Achilles. Là tôi đây. Người bạn thân của cậu, đồng thời là bề tôi trung thành của ngài Amun, Antonius."

"….!? Cái gì?"