Chương 10: Chương 8: Cuộc sống thường ngày tại Ouga Todal

Volume 1 ── Một ngày Minh Thần nọ Vì hôm nay là ngày nghỉ nên từ sáng sớm tôi đã bắt tay vào dọn dẹp và sắp xếp lại kho chứa đồ của tiệm Ekkyou-an.

Tiện thể nói luôn, dường như lịch giao nhận hàng hóa của tiệm cũng đồng bộ theo múi giờ Trái Đất, thế nên vào ngày Minh Thần (tương ứng với ngày Chủ Nhật), dù tôi có lên đơn đặt hàng thì hàng cũng sẽ không được giao đến.

Vì thế, tranh thủ ngày nghỉ này tôi phải dọn dẹp lại mọi thứ cho ngăn nắp.

Kiểm tra số lượng bát đĩa giấy, cốc giấy dùng ở quầy hàng rong, đối chiếu lượng than củi còn tồn kho và sắp xếp lại các công cụ hỗ trợ buôn bán để tránh việc mọi thứ bị rối tung lên khi vào guồng quay công việc.

Sau đó là giặt giũ quần áo.

Ở bên cạnh lối đi cửa sau của nhà kho có đặt một chiếc máy giặt tự động, tôi thường gom tất cả khăn lau bếp và khăn lau bàn của quán vào đó giặt một thể. Lúc tôi còn sống ở thế giới cũ, mấy chiếc khăn ướt phục vụ khách thường được bên công ty dịch vụ kiểm đếm số lượng rồi đem khăn mới đến thay thế định kỳ nên rất nhàn, nhưng kể từ khi sang thế giới này thì dĩ nhiên chẳng còn dịch vụ đó nữa rồi.

Dù sao lượng khăn tồn kho vẫn còn khá nhiều nên tôi vẫn dư sức xoay xở được, có điều tôi cực kỳ kinh ngạc khi thấy ngay cả đống khăn ướt này cũng được áp dụng chức năng ngưng đọng thời gian để giữ nguyên độ ẩm tươi mới. Sau này nếu mở tiệm Ekkyou-an hoạt động chính thức, tôi sẽ phải kiểm tra kỹ lại xem có thể đặt mua thêm loại khăn này từ nhà cung cấp cũ được không mới được.

"Đúng là mấy cái chức năng gian lận này tiện lợi thật đấy."

Nhưng dẫu sao tôi cũng không thể quá ỷ lại vào nó mãi được.

Such việc nghĩ ngợi mông lung, tôi vừa bấm nút khởi động máy giặt rồi quay trở lại tiếp tục dọn dẹp kho hàng.

Và việc quan trọng nhất chính là ghi chép sổ sách thu chi.

Đây là công việc tôi vẫn duy trì đều đặn mỗi ngày kể từ khi đặt chân đến thế giới này.

Dù sao chuyện tiền nong sổ sách thì luôn cần phải rõ ràng, minh bạch mà lị.

Vù vù vù...

Khi tôi vừa ghi chép sổ sách xong xuôi thì máy giặt cũng vừa vặn hoàn thành chu trình vắt. Tôi mang giá phơi quần áo xếp gọn ra ban công để phơi đồ, đúng lúc đó tôi chợt nhận ra bộ quần áo lao động mình hay mặc đã bắt đầu sờn rách, bợt màu khá nhiều rồi.

"Hầy, bộ này sắp hỏng đến nơi rồi. Chắc mình phải sắm thêm vài bộ quần áo mới thôi."

Nghĩ lại thì, số quần áo của tôi hiện tại chỉ loanh quanh vài bộ mặc lúc mới chuyển sinh sang đây, cộng thêm mấy bộ đồ bảo hộ lao động Samue, khăn trùm đầu bandana và đôi giày bảo hộ lao động cất trong tủ đồ của tiệm Ekkyou-an mà thôi.

May mắn là hiện tại tiệm không có nhân viên nào khác ngoài tôi, Shatto và Marian, nên tôi vẫn thường lấy mấy bộ đồng phục dự phòng của nhân viên làm thêm cất trong phòng thay đồ ra mặc tạm qua ngày. Vì đây vốn là đồ cho nhân viên bán thời gian nên từ khi sang thế giới này tôi lấy ra trưng dụng luôn cho đỡ phí.

Trong một chiếc tủ sắt khác vẫn còn vài bộ đồng phục dành cho nữ nhân viên, chắc để hôm nào rảnh tôi sẽ đem tặng cho Shatto và Marian mặc thử xem sao.

Mà, cuối cùng thì tôi vẫn có thể đặt mua thêm vài bộ đồ Samue lao động từ chính nhà phân phối cung cấp dụng cụ bán hàng rong cho tôi ở thế giới cũ.

Tôi vẫn thường xuyên nhập các loại túi giấy chống thấm dầu, cốc nhựa, đĩa giấy tự hủy sinh học và thìa ăn từ nhà cung cấp này để phục vụ cho quầy hàng rong của mình.

Ngày trước khi chuẩn bị mở tiệm ở Sapporo, tôi có liên hệ yêu cầu họ gửi bảng báo giá, thế là họ gửi cho tôi một cuốn catalog dày cộp. Tôi liền đăng ký tài khoản khách hàng doanh nghiệp và bắt đầu nhập hàng từ đó luôn.

Đồ của họ dùng rất tốt và bền bỉ nên tôi cứ thế tin dùng suốt bao năm qua. Khi sang thế giới mới này, tôi thử vận hành hệ thống đặt hàng xem sao thì thấy vẫn hoạt động trơn tru bình thường, quả thực đây là một nhà cung cấp vô cùng đáng tin cậy giúp ích cho tôi rất nhiều.

Ừ thì chuyện quần áo bảo hộ lao động tôi vẫn có thể tự xoay xở được bằng cách đó, nhưng nhập gia tùy tục mà lị, tôi nghĩ thỉnh thoảng mình cũng nên ra ngoài trải nghiệm và tiếp xúc với nền văn hóa may mặc của thế giới này xem sao.

"Nhưng mà, ít nhất cũng phải đi mua thêm vài bộ đồ lót mới thôi... Thôi được rồi, hôm nay ra ngoài đi mua sắm một chuyến vậy."

Tôi định mở cửa sau nhà kho để đi ra ngoài trực tiếp, nhưng dù cửa không khóa thế nào tôi cũng chẳng thể đẩy ra được. Vì vậy, tôi đành khoác lên người bộ đồ Samue dự phòng, quấn khăn trùm đầu bít kín tóc, xỏ giày bảo hộ lao động rồi đeo thêm chiếc túi chéo hông để dịch chuyển ngược trở lại phòng trọ trước, sau đó mới thong thả đi bộ hướng về phía khu chợ mua sắm.

── Khu thương mại phía Tây

"Chắc mình mới chỉ nhìn thấy mấy kiểu trang phục cổ xưa này qua các bức tranh vẽ hay tượng điêu khắc thời kỳ Phục Hưng thôi... Không ngờ hôm nay lại được tận mắt chiêm ngưỡng đồ thật thế này."

Đây là khu vực tập trung rất nhiều cửa hàng tạp hóa và thương hội mua sắm nằm ở phía tây thành phố Ouga Todal.

Trước đó tôi từng nghe Marian kể rằng ở đây có bán rất nhiều quần áo thời trang, nên tôi quyết định ghé vào một tiệm may mặc để xem có thể sắm được vài bộ đồ ưng ý không.

Mà nghĩ lại thì, văn hóa may mặc ở thế giới này khá là kỳ lạ. Những bộ quần áo cao cấp hầu hết đều là hàng may đo thiết kế riêng biệt cho giới quý tộc, sau đó khi họ mặc chán thì sẽ bán lại ra thị trường dưới dạng đồ cũ thanh lý để người dân mua về trưng diện lấy oai.

Ngược lại, các loại áo thun tunic giản dị, quần dài hay đồ bảo hộ lao động cho thường dân tuy có bán đồ mới nhưng giá lại khá đắt đỏ so với thu nhập, nên người dân thường chuộng mua các loại vải trơn không có họa tiết hoa văn với mức giá rẻ tiền hơn cho tiết kiệm.

Còn về đồ lót, thật bất ngờ là phần lớn đàn ông ở đây đều mặc kiểu quần đùi boxer giống hệt như ở Nhật Bản thời hiện đại vậy. Số còn lại thì chỉ quấn khố hoặc dùng dải vải dài quấn quanh hông. Về phần đồ lót nữ thì có hẳn một cửa hàng chuyên dụng riêng biệt, và dĩ nhiên một người đàn ông như tôi hoàn toàn bị cấm bén mảng tới gần khu vực đó. Ý thức giữ gìn chuẩn mực đạo đức của thế giới này xem ra rất rõ ràng và văn minh, thật là đáng mừng.

"Vải ở đây chủ yếu là cotton với lanh nhỉ. Còn xấp này trông giống như lụa tơ tằm thượng hạng, bảo sao mức giá đắt hơn gấp cả trăm lần thế kia, xa xỉ thật chứ."

"Xin nhiệt liệt chào mừng quý khách ghé thăm cửa hàng. Không biết ngài đang muốn tìm mua trang phục gì ạ?"

Trong lúc tôi đang đứng xem mấy bộ quần áo treo dưới hiên nhà, một nhân viên bán hàng nở nụ cười rạng rỡ chủ động tiến lại gần bắt chuyện.

"Vâng, tôi muốn tìm mua một ít đồ lót và vài bộ quần áo mặc thường ngày. Phiền cô chọn giúp tôi vài chiếc áo thun tunic giản dị và quần dài có thể mặc lót bên dưới bộ đồ này được không? Cả mấy bộ đồ lót nữa nhé. Ngân sách của tôi tầm khoảng..."

Tôi vừa giải thích vừa chỉ tay vào bộ đồ Samue đang mặc trên người để minh họa. Thay vì tự mình lục lọi tìm kiếm thì cứ nhờ nhân viên phối đồ sẵn trong tầm giá cho nhanh gọn lẹ.

Vốn dĩ từ trước đến nay tôi luôn là kiểu người quen mua sắm quần áo theo lô số lượng lớn một lần cho rảnh nợ. Ngay cả áo phông hay quần jean tôi cũng toàn mua sỉ một thể để mặc dần qua năm tháng. Với tôi thì chỉ cần vài bộ kimono truyền thống hoặc đồ bảo hộ lao động Samue mặc ở nhà là đã quá đủ rồi.

Sẵn tiện nói luôn, ngày thường số lần tôi diện đồ kimono truyền thống thậm chí còn nhiều hơn quần áo hiện đại nữa cơ.

Người thời nay mỗi khi nghe nhắc đến kimono là thường hay nghĩ ngay tới việc mặc đồ phức tạp, rườm rà hay đồ xa xỉ đắt đỏ, nhưng thực ra đó chỉ là đối với kimono nữ hoặc các loại trang phục lễ hội cao cấp mà thôi. Đối với đồ nam thông thường, bạn chỉ cần sắm đủ sáu món cơ bản gồm: áo lót hadajuban, áo lót dài nagajuban, áo khoác ngoài nagagi, áo khoác haori, thắt lưng koshihimo và thắt lưng kakuobi là xong.

Hơn nữa thắt lưng chỉ cần mỗi loại một sợi là đủ dùng rồi, vì chúng cũng tương tự như chiếc thắt lưng da quần tây thôi, không cần phải quá cầu kỳ làm gì.

Thậm chí áo lót hadajuban bạn hoàn toàn có thể mặc thay thế bằng một chiếc áo thun mỏng bình thường cũng chẳng sao. Theo quan điểm cá nhân của tôi, chỉ cần sở hữu vài chiếc áo nagajuban, nagagi và haori là bạn đã dư sức tự do phối đồ biến hóa phong cách mỗi ngày rồi.

Ưu điểm lớn nhất của kimono là mặc vào cực kỳ thoải mái, rộng rãi, không hề bị gò bó hay thắt chặt cơ thể khó chịu chút nào.

Mùa hè thì vô cùng mát mẻ, thông thoáng gió, còn mùa đông chỉ cần khoác thêm chiếc áo haori dày dặn bên ngoài hoặc lót thêm áo nagajuban ấm áp bên trong là đã dư sức cản gió lạnh rồi. Dưới chân cũng chẳng bắt buộc phải mang tất tabi đi kèm guốc gỗ geta hay dép cói setta làm gì cho mỏi chân, cứ xỏ đôi giày thể thao tiện lợi đi lại cho sướng.

Chỉ cần chuẩn bị sẵn một bộ kimono cao cấp tươm tất để dành làm lễ phục mặc vào những dịp trang trọng là quá đủ rồi.

Trong lúc tôi đang luyên thuyên thuyết lý về kimono trong đầu thì nhân viên bán hàng đã nhanh tay xếp gọn gàng số quần áo tôi chọn vào túi xong xuôi. Tôi tiến lại quầy thanh toán tiền rồi định xách đồ ra về, thế nhưng đột nhiên lại bị người nhân viên bán hàng gọi giật giọng giữ lại.

"Vâng xin lỗi... ngài có phải là Bếp trưởng Yuuya của quầy đồ nướng nổi tiếng ở quảng trường trung tâm đúng không? Tôi có thể xin phép hỏi ngài một câu được không ạ?"

"Vâng, nếu nằm trong tầm hiểu biết của tôi thì xin cô cứ tự nhiên hỏi."

"Vậy thì... chiếc áo khoác vạt chéo độc đáo mà Bếp trưởng Yuuya đang mặc trên người đây là ngài đặt mua ở đâu thế ạ?"

"Áo vạt chéo sao? À, cô đang nói đến bộ đồ Samue này đấy à."

Đúng là thiết kế vạt chéo đắp lên nhau lại có phần tay áo rộng rãi như thế này thì trông cũng giống áo choàng thật dẫu tà áo chỉ dài qua hông một chút, hóa ra người dân ở đây gọi kiểu trang phục lửng này là half-robe sao.

Xem ra phong cách ăn mặc của tôi đã vô tình định hình hình ảnh một người đầu bếp mặc áo choàng lửng độc lạ trong mắt cư dân thành phố này rồi.

"À, nguồn gốc nhập khẩu của bộ đồ này là bí mật kinh doanh của tôi. Chẳng lẽ cô cũng hứng thú với kiểu trang phục này sao?"

"Vâng đúng thế đấy! Chỉ cần nhìn lướt qua là tôi đã nhận ra ngay chiếc áo choàng lửng... à Samue này là một sản phẩm vô cùng cao cấp rồi. Đặc biệt là chất vải mềm mịn và độ bóng bẩy tự nhiên trông giống hệt như được dệt từ những sợi tơ Sericum thượng hạng nhất vậy. Thật ra, dạo gần đây có vài vị quý tộc sống ở vùng ngoại ô thủ phủ liên tục gửi thư hỏi thăm cửa hàng chúng tôi xem có cách nào tìm mua được kiểu trang phục tương tự như của ngài không đấy."

"Ra là vậy sao."

Tôi âm thầm mở bảng hiển thị "Mô tả chi tiết" để tra cứu thử xem "sợi Sericum" là gì thì thấy hệ thống giải thích đây là loại chất liệu tơ tằm cao cấp tương tự như vải lụa silk ở Trái Đất vậy.

Vì thế, tôi thử cởi chiếc áo khoác Samue đang mặc bên ngoài ra đưa cho cô ấy xem thử. Ai dè người nhân viên bán hàng tỉ mỉ săm soi kiểm tra từng đường kim mũi chỉ vô cùng kỹ lưỡng, rồi bất ngờ gặng hỏi gạ tôi nhượng lại chiếc áo cũ này cho cửa hàng luôn mới chịu.

"Việc đem bán một chiếc áo cũ đã qua sử dụng thế này cho khách thì nghe chừng không được lịch sự cho lắm đâu..."

"Ngài đừng lo chuyện đó! Giới quý tộc ở đây vẫn thường xuyên ban tặng quần áo cũ của họ cho người hầu cận hoặc đem thanh lý bình thường mà. Nên xin ngài hãy nhượng lại chiếc áo này cho chúng tôi đi ạ!"

"Bộ đồ này tôi cũng không còn nhiều đồ dự phòng để thay đổi nữa đâu. Thôi, hôm nay xin cảm ơn cô nhiều nhé, tôi xin phép về trước đây."

Nói rồi, tôi nhanh chóng giật lại chiếc áo Samue khoác vội lên người rồi xách túi đồ lật đật bước ra khỏi cửa hàng quần áo.

Chứ cứ đứng nán lại đó một lúc nữa thế nào tôi cũng bị cô nàng nhân viên cuồng nhiệt kia lột sạch cả bộ đồ đang mặc trên người ra mất thôi.

Mà sẵn tiện nói về quần áo ở thế giới này, thật sự là mấy bộ đồ lót bản xứ mặc vào tôi thấy không thoải mái chút nào.

Tôi định bụng sẽ đặt mua thêm vài xấp vải thô cùng với mấy bộ Samue bảo hộ từ nhà cung cấp cũ để tự may mặc cho sướng. Thế nhưng khi lật giở cuốn catalog sản phẩm ra xem thử, tôi phát hiện ra trong danh mục hàng hóa của họ thực chất có bán sẵn cả đồ lót chất lượng cao. Chứng kiến cảnh đó, tôi chỉ biết bất lực gục mặt xuống bàn làm việc mà tự trách bản thân.

"Biết thế... biết thế ngay từ đầu mình chịu khó tra cứu kỹ catalog có phải đỡ mất công đi mua ngoài không chứ..."

Mà thôi, dẫu sao thì chuyến đi hôm nay cũng giúp tôi tậu thêm được vài bộ quần áo lót trong và quần dài dự phòng rồi, coi như thế là tạm ổn thỏa vậy.

Sau khi sắm sửa xong xuôi quần áo, tôi sẵn tiện rảo bước qua vài cửa hàng gia dụng khác để lùng mua thêm một lượng lớn bát đĩa, ly tách và dụng cụ làm bếp độc đáo của thế giới này. Tôi vờ như cất hết đống đồ đó vào chiếc túi chéo hông để bí mật chuyển thẳng vào kho chứa của tiệm Ekkyou-an, dự định tối về phòng trọ sẽ dọn dẹp sắp xếp lại sau.

"Hầy. Chuyện này phiền phức rồi đây."

Hóa ra do ước lượng không gian lưu trữ không chuẩn xác, tôi đã nhét quá tay khiến đống đồ dùng mới mua bị lẫn lộn vào đống công cụ bán hàng rong cũ từ trước mất rồi.

Vì thế, tôi đành phải cặm cụi dọn dẹp lại nhà kho một lần nữa để phân loại mọi thứ. Trong lúc đang bới tung đống thùng giấy lên, tôi bất ngờ tìm thấy rất nhiều món đồ dùng từng được xài trong các lễ hội khu phố hay hội chợ trường tiểu học gần nhà ngày trước. Dĩ nhiên là mấy nguyên liệu làm kẹo như đường phèn, si-rô ngọt hay hương liệu tạo màu thì đã dùng hết sạch từ lâu rồi, giờ chỉ còn sót lại mấy thứ như túi giấy gói bánh, que tre hay mấy cái vợt giấy dùng để vớt cá vàng mà thôi.

Ngoài ra, tôi còn tìm thấy cả cuốn catalog giới thiệu các mặt hàng bánh kẹo đồ chơi giá rẻ của các nhà bán sỉ chuyên cung cấp cho các sạp hàng lễ hội ngày trước nữa.

"Không lẽ... ngay cả mấy món đồ chơi bánh kẹo bình dân này cũng có thể đặt mua được sao?"

Để thỏa trí tò mò, tôi liền lôi tập phiếu đặt hàng trong phòng làm việc ra, điền thử tên vài món kẹo dẻo bình dân vào đó xem thế nào.

Rồi tôi thử bấm máy gửi bản fax đi, không ngờ hệ thống lập tức thông báo đơn hàng đã được tiếp nhận thành công trơn tru.

"Chà... kiểu này thì mình tha hồ mở rộng mặt hàng kinh doanh rồi đây... Có điều một mình tôi thì làm sao kham nổi hết đống việc này cơ chứ."

Vả lại, việc mở sạp hàng đồ chơi lễ hội ngày trước chủ yếu cũng chỉ là để thắt chặt tình làng nghĩa xóm, giúp đỡ cộng đồng mà thôi.

Tôi chợt nhớ lại hồi trước khi được Ban phụ huynh trường tiểu học nhờ mở quầy bán đồ chơi trong hội thao hay lễ hội trường, công đoạn chuẩn bị và phân chia khu vực bán hàng chi li rắc rối đến mức nào, thật là đau đầu phiền phức mà.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, giờ đây những ký ức đó đều đã trở thành những kỷ niệm vô cùng quý giá và đáng nhớ đối với tôi.

Được rồi, dọn dẹp kho hôm nay thế là hòm hòm rồi.

Tuy lúc trưa có ăn lót dạ qua loa một chút, nhưng giờ bụng tôi đã bắt đầu biểu tình và hơi đói rồi.

Hay là sẵn tiện ngày nghỉ, tôi ra ngoài dạo quanh mấy khu chợ sầm uất trong thành phố để khảo sát thị trường một chuyến vậy.

◇◆◇◆◇ ── Chợ phía Bắc thủ phủ Ouga Todal Nghe nói khu vực thương mại sầm uất nhất của thủ phủ này nằm trải dài từ phía bắc sang phía tây thành phố. Ở ngay sát cạnh Cổng phía Bắc, các thương hội lớn nhất thi nhau san sát mở cửa kinh doanh vô cùng nhộn nhịp. Gần đó còn có cả một bãi đỗ xe trung chuyển lớn dành cho các đoàn xe ngựa thồ chở hàng lữ hành xuyên quốc gia, với cơ man là các đoàn xe ngựa mang theo cờ hiệu của đủ mọi thương hội lớn nhỏ đang bận rộn bốc dỡ hàng hóa.

Chứng kiến cảnh những người phu khuân vác đang tất tả chuyển hàng lên xe chuẩn bị khởi hành, cùng đám mạo hiểm giả làm nhiệm vụ hộ tống đang tụ tập trò chuyện rôm rả xung quanh, bất giác làm tôi bồi hồi nhớ lại bầu không khí tấp nập, hối hả của khu chợ trung tâm hay chợ hải sản ngoài trời ở Sapporo ngày trước.

Quả thực, bầu không khí náo nhiệt này khiến một người làm bếp như tôi cảm thấy vô cùng phấn khích và hào hứng khôn tả.

Mặc dù hôm nay là ngày Minh Thần, nhưng điều làm tôi vô cùng ngạc nhiên là hầu như chẳng có cửa hàng nào đóng cửa nghỉ ngơi cả, mọi hoạt động giao thương buôn bán vẫn diễn ra tấp nập, đông đúc chẳng khác gì ngày thường.

"Ơ kìa, tôi nhìn dáng quen quá, hóa ra là chủ quán hàng rong đấy à. Hôm nay cậu đi tìm mua nguyên liệu gì thế?"

Nơi tôi vừa đặt chân đến có vẻ là khu vực chuyên bán rau củ quả và các loại ngũ cốc sấy khô. Trước hiên nhà của các sạp hàng bày la liệt những thùng gỗ chứa đầy rau củ tươi ngon và hoa quả đủ màu sắc.

Bên cạnh đó còn có những bao tải gai bự chảng chứa đầy các loại hạt ngũ cốc được xếp chồng lên nhau gọn gàng, phía trước bày thêm mấy cái mẹt tre đựng lúa mì và các loại đậu hạt tròn mẩy.

"Không có gì đâu, hôm nay là ngày nghỉ nên tôi chỉ tranh thủ ra ngoài đi khảo sát thị trường một chút thôi."

"Ra là thế sao. Cậu biết không, mấy chủ sạp quanh khu này ai nấy đều tò mò về nguồn gốc nguyên liệu của quầy hàng cậu đấy. Vì tuyệt nhiên chẳng ai thấy cậu đi nhập hàng quanh thủ phủ này bao giờ, nên mọi người cứ kháo nhau chắc cậu có đường dây vận chuyển độc quyền nhập trực tiếp từ bên ngoài lãnh địa về cũng nên."

"À, chuyện nguồn cung thì cho tôi xin phép được giữ bí mật kinh doanh. Sẵn tiện cho tôi hỏi thăm một chút được không?"

"Ừm, cậu cứ tự nhiên hỏi đi."

"Mấy loại rau củ quả bày bán ở đây có phải cũng được thu hoạch từ các bộ phận hay môi trường sinh sống của lũ quái vật không?"

Nhớ lại hồi mới đặt chân đến thành phố đầu tiên, chứng kiến cảnh người ta thản nhiên xiên nướng thịt Orc bán đầy đường làm tôi sốc nặng.

Cứ ngỡ sau chừng ấy thời gian tôi đã dần quen với chuyện đó rồi, nhưng thực tế là sau khi biết thịt ma thú mới là thực phẩm chủ đạo ở thế giới này, tôi đâm ra hơi e ngại và hiếm khi bén mảng tới gần mấy khu chợ bán thịt sống nữa.

"Haha! Làm gì có chuyện đó chứ. Toàn bộ rau củ quả bày bán quanh khu chợ phía Bắc này đều là nông sản sạch được trồng trọt và thu hoạch trực tiếp từ các trang trại gia trang hay vùng đồng ruộng ngoại ô thành phố đấy chứ. Còn mấy nguyên liệu từ ma thú hay quái vật thì phải sang khu phía Tây, gần chỗ Hội quán mạo hiểm giả mới có sạp chuyên bán cơ."

"Thế nghĩa là thịt heo, thịt bò hay cá tươi bán ở khu chợ phía Bắc này đều là động vật chăn nuôi bình thường chứ không phải quái thú đúng không ạ?"

"Đúng chuẩn là ma thú chăn nuôi bình thường thôi. Mà thực ra, ở cái thế giới này thì kiếm đâu ra thịt thường ngoài thịt ma thú cơ chứ, nên quanh khu phía Bắc này tuyệt đối không có sạp nào bán thịt sống đâu. Đó là lý do vì sao mọi người lại tò mò tột độ về nguồn thịt sạch thơm ngon, không chút mùi hôi của cậu đấy chứ."

"Vâng, quả đúng như tôi đoán mà..."

Thôi thì chuyện đã như vậy cũng đành chịu thôi.

Tôi cũng chẳng cần thiết phải ép bản thân sử dụng thịt ma thú làm gì cho mạo hiểm.

Dù trong lòng có hơi tò mò đôi chút, nhưng có lẽ việc thử nghiệm nấu nướng bằng thịt ma thú nên để sau này, khi tôi đã hoàn toàn hòa nhập và quen thuộc với cuộc sống ở thế giới này hơn đã.

"Nhưng công nhận nông sản ở đây đa dạng thật đấy. Có mấy loại rau củ tôi chưa từng thấy bao giờ luôn."

"Món rau củ đó được gọi là 'Morusso', là nông sản đặc sản được trồng tại lãnh địa của Bá tước Lowland nằm ở phía nam thành phố Ouga Todal đấy. Tuy vị của nó hơi nhặng đắng và có chút mùi hăng đặc trưng, nhưng chỉ cần nướng sơ qua vỏ ngoài rồi lột sạch vỏ, ăn sống trực tiếp là giòn ngọt và ngon tuyệt hảo luôn!"

Trong lúc tôi đang đứng chăm chú săm soi một loại quả màu xanh lá có gai nhọn xung quanh trông khá giống trái chuối, cô nàng nhà thơ hát rong Marble gặp hôm qua bỗng từ đâu lướt tới ghé sát bên cạnh, vui vẻ giải thích vanh vách cho tôi nghe.

Chà, cô ấy hiểu biết rộng thật chứ.

"Tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là Marble-san à. Trông cô có vẻ am hiểu tường tận về các loại rau củ ở đây quá nhỉ."

"Vâng chuyện đó là đương nhiên rồi! Đã là một nhà thơ hát rong thì phải trang bị cho mình kiến thức sâu rộng ở đủ mọi lĩnh vực chứ ạ."

Cô nàng Marble vỗ ngực tự đắc đầy tự hào, nhưng ông chủ sạp rau củ chỉ biết phẩy tay cười xòa trước mặt cô ấy.

"Thôi đi cô nương, chẳng qua vì gia đình nhà Marble là họ hàng với lãnh chúa trang điền ở ngoại ô thủ phủ nên cô mới biết rõ thế thôi. Đúng không nào?"

"Á! Sao vừa mới gặp lại sau bao ngày mà chú lại nỡ phũ phàng bóc mẽ cháu thế hả State-san!"

"Hóa ra hai người là người quen của nhau à... Như vậy thì tiện quá, tôi sẽ gửi cô chút tiền thù lao, phiền cô giải thích chi tiết cho tôi về các loại nông sản quanh khu này được không?"

"Hửm... để tôi xem nào..."

Thú thật là tôi hoàn toàn mù tịt về kiến thức ẩm thực và các loại nguyên liệu ở thế giới này.

Thế nên thay vì mở bảng trạng thái "Mô tả chi tiết" để tự tra cứu, tôi nghĩ cứ hỏi trực tiếp người bản xứ thế này xem ra lại nhanh chóng và trực quan hơn nhiều.

Sau một hồi suy nghĩ đắn đo, Marble liền đề nghị:

"Vậy thì sau khi tôi giải thích xong toàn bộ nông sản ở đây, anh phải thiết đãi tôi một món gì đó nhé. Không phải là đồ ăn ở mấy quán ăn gần đây đâu, mà phải chính là món ăn do Bếp trưởng Yuuya tự tay nấu cơ."

"Hửm... À, nếu chỉ có yêu cầu nhỏ thế thôi thì không thành vấn đề. Lát nữa xong việc, tôi sẽ quay lại chỗ cũ làm món gì đó cho cô ăn thử nhé."

Thế là giao kèo đã được thiết lập thành công.

Trước tiên, Marble bắt đầu tỉ mỉ giải thích cho tôi nghe về các loại rau củ đang bày la liệt trước mắt.

Đầu tiên là tên gọi, đặc điểm của từng loại nguyên liệu cùng các phương pháp chế biến phổ biến nhất của chúng.

Từ những loại rau có mùi hăng nồng khó ăn cho đến những loại thanh mát dễ nuốt, cô ấy dường như nắm cực kỳ rõ loại nào sẽ hợp vị khi nấu chung với thịt và sự tương khắc giữa các loại thực phẩm với nhau.

Điều đáng nể là dù tôi tỏ ra hoàn toàn mù tịt về các loại rau củ hay ngũ cốc ở thế giới này, cô ấy vẫn nhiệt tình giải thích mà không mảy may nghi ngờ hay thắc mắc gì cả.

Nhưng có lẽ một phần cũng là do cô ấy đang hiểu lầm tôi là người đến từ Vương quốc Quần đảo Đông Phương xa xôi nên mới thấy chuyện này là bình thường.

"... Thế là tôi đã giải thích xong toàn bộ các loại rau củ và ngũ cốc quanh khu này rồi đấy ạ. Sẵn tiện cho tôi tò mò một chút, nông sản ở đất nước Wananha quê anh trông có giống với ở Vương quốc Wischke Byaha này không?"

Bị hỏi một câu đột ngột như vậy khiến tôi thoáng chút ngập ngừng suy nghĩ.

Ừ thì cũng có một vài loại khá tương đồng, nhưng phần lớn hơn một nửa là hoàn toàn khác biệt.

Nếu xem các loại rau củ tôi nhập về là nông sản đặc trưng của Nhật Bản, thì nông sản ở Vương quốc Wischke Byaha này lại mang hơi hướng gần gũi với các loại rau củ vùng châu Âu ở Trái Đất hơn.

Mà dẫu chưa trực tiếp mua về ăn thử nên chưa thể khẳng định chắc chắn, nhưng tôi nghĩ sau này tự mình thử nghiệm nấu nướng bằng chính nông sản bản địa ở đây cũng là một cách học hỏi vô cùng thú vị và bổ ích.

"Ví dụ nhé, hai loại củ này có hình dáng khá tương đồng với các mặt hàng đang bày bán ở sạp của chú đúng không?"

Để lấp liếm việc lấy đồ từ kho chứa của tiệm Ekkyou-an, tôi vờ như thò tay vào chiếc túi chéo hông rồi rút ra một củ cà rốt và một củ khoai lang.

Chưa dừng lại ở đó, tôi tiếp tục lấy thêm củ cải trắng, củ cải đỏ, hành ba rô cùng một ít rau cải bó xôi và bắp cải tươi ngon ra đưa cho Marble xem thử.

"Oa, mấy món này trông lạ mắt thật đấy... Ơ, củ này trông khá giống với loại củ Caral ở đây nhỉ. Có điều củ Caral ở đây chỉ có màu vàng nhạt, còn củ này của anh lại có màu cam đậm vô cùng bắt mắt."

"Marble-san, cho chú mượn xem thử xấp rau củ đó một chút được không?"

Ông chủ sạp rau củ tỏ ra vô cùng hiếu kỳ, vội vàng mượn lại số rau củ từ tay Marble để săm soi.

"Này cậu chủ quán, tôi có thể ăn thử một chút loại củ này được không?"

"Vâng được chứ... Nếu chú đồng ý chia cho tôi một ít hạt ngũ cốc ở bao kia, tôi sẵn lòng tặng lại toàn bộ số rau củ vừa đưa cho cô ấy cho chú luôn đấy ạ."

"Được thôi, giao dịch thành công nhé!"

Thế là tôi được ông ấy đong cho một mẹt đầy hạt ngũ cốc để cạnh bao tải gai bên cạnh.

Trong lúc tôi đang cất số ngũ cốc vào túi, ông chủ sạp rau củ đã nhanh tay dùng dao cắt củ cà rốt ra làm đôi rồi thản nhiên ném một miếng vào miệng nhai ngấu nghiến.

Rôm rốp...

Âm thanh giòn giã vui tai vang lên lập tức thu hút sự chú ý của các chủ sạp xung quanh, họ tò mò kéo lại gần xem có chuyện gì.

"Này này State-san, ông đang nhai cái gì mà nghe chừng giòn ngọt và ngon lành thế hả?"

"Loại rau củ đó ông nhập ở đâu về thế? Đừng bảo định giấu ăn mảnh một mình đấy nhé!"

Nhìn đám đông các chủ sạp cười nói vui vẻ vây quanh ông State để chia phần rau củ ăn thử, tôi nghĩ tốt nhất mình nên tranh thủ chuồn lẹ trước khi bị kéo vào mớ rắc rối này.

"Thế thì cảm ơn chú đã giúp đỡ nhiều nhé ạ. Marble-san, chúng ta quay lại quảng trường trước đi thôi."

"Vâng, đi lẹ thôi. Cứ đứng lại đây một lúc nữa thế nào toàn bộ số rau củ trong túi của Yuuya cũng bị họ lột sạch mất."

Tôi cứ ngỡ cô ấy nói đùa, nhưng khi nghe thấy loáng thoáng mấy câu như "Cho tôi xin thêm miếng nữa đi" hay "Không biết cậu ta còn loại rau củ độc lạ nào khác không nhỉ" từ đám đông phía sau, tôi liền rảo bước nhanh chân cùng cô ấy chạy vụt ra khỏi khu chợ phía Bắc.

── Quảng trường trung tâm thủ phủ Ouga Todal May mắn là trước khi bị đám chủ sạp ở chợ bao vây, chúng tôi đã kịp chạy thoát và quay trở về khu vực quảng trường quen thuộc.

"Hộc... hộc... mệt bở hơi tai luôn. Dạo này mình lười vận động quá rồi."

"Thế ạ? Chứ tôi thấy chạy cự ly ngắn thế này vẫn còn nhẹ nhàng chán mà?"

"Thật thế sao... Quả nhiên thể lực của mạo hiểm giả lữ hành được rèn giũa có khác, vượt trội hơn người thường nhiều quá."

Vừa cảm thán, tôi vừa vờ thò tay vào túi chéo hông để lấy một chai nước bù khoáng thể thao từ kho nhà bếp ra uống ực ực một hơi thật dài. Giữa trời nắng nóng thế này mà chạy việt dã một quãng thì mất nước kinh khủng lắm, không bổ sung điện giải kịp thời là dễ bị sốc nhiệt ngất xỉu như chơi chứ chẳng đùa.

Nhìn tôi tu nước ừng ực ngon lành, cô nàng Marble đứng bên cạnh cũng dán mắt vào chai nước nhựa thể thao trên tay tôi với vẻ mặt đầy tò mò, hiếu kỳ tột độ.

"D-Dạ... thưa anh... cái chai nước có màu sắc độc đáo đó là gì thế?"

"À, cái này gọi là nước bù khoáng thể thao, dùng để bổ sung năng lượng và xua tan mệt mỏi cực kỳ hiệu quả đấy... Cô có muốn uống thử một chút không?"

"Ơ! Thật thế ạ? Tôi có thể uống thử sao?"

Mồm thì rụt rè e ngại hỏi thế, nhưng đôi mắt cô ấy đã sáng rực lên lấp lánh như sao sa rồi, làm sao tôi có thể nỡ lòng nào rút lời từ chối cho được chứ.

Tôi lấy thêm một chai nước thể thao 500ml nguyên tem cùng một chiếc cốc giấy mới ra, rót đầy khoảng tám phần cốc rồi ân cần đưa cho cô ấy.

"Chiếc cốc này... Oa, chất liệu mềm dẻo và nhẹ nhàng độc đáo quá. Cứ như thể được chế tác từ lớp màng ngoài của loài ma thú Margana Metala vậy. Tôi xin phép được uống nhé!"

"Ừm, thì tôi đã bảo là mời cô uống thử mà."

"Vậy tôi xin phép thưởng thức món nước uống độc đáo này ạ."

Cô ấy khẽ khom đầu cảm ơn lễ phép, rồi ngửa cổ tu ừng ực một hơi cạn sạch ly nước mát lành.

"Hàaaa... sảng khoái quá!! Tr-Trời ơi, cái nước này là gì thế này?! Tôi cảm giác như có một luồng năng lượng tràn trề đang tuôn trào cuồn cuộn khắp cơ thể vậy, đây chính là ma pháp dược thủy thần kỳ đúng không ạ?"

"Haha, thì nó vốn dĩ là đồ uống chuyên dụng để phục hồi thể lực nhanh chóng mà... Được rồi, bây giờ trời cũng hơi sớm một chút nhưng tôi sẽ thực hiện đúng lời hứa tự tay trổ tài nấu một món ngon thiết đãi cô nhé."

"Oa oa, tuyệt vời quá đi mất!!"

Lúc nãy khi đang mải chạy trốn khỏi khu chợ, tôi có nghe thấy tiếng chuông thứ tư vang lên, nghĩa là trời cũng sắp sửa ngả bóng hoàng hôn rồi.

Vì thế tôi nghĩ nên chuẩn bị một món ăn gì đó chắc dạ và giàu năng lượng một chút để thiết đãi cô ấy.

Tôi lấy từ kho tiệm Ekkyou-an ra một chiếc bàn xếp dã ngoại, một chiếc bếp ga mini cùng kiềng ba chân thay vị cái lò nướng than quen thuộc.

Tiếp tục bưng chiếc nồi chuyên dụng để chiên ngập dầu và khay ráo dầu ra, tôi rót đầy dầu ăn vào nồi rồi bật bếp đun nóng dầu trước.

"Nguyên liệu thì... Ừm, vẫn còn thừa một ít thịt gà và rau củ từ bữa tiệc sukiyaki ở dinh thự Bá Tước Biên cảnh hôm qua, lấy dùng luôn là chuẩn nhất rồi. Mà trước khi chiên Tempura thì phải làm thứ đó đã." [note101921] Tôi đặt một chiếc nồi nhỏ khác lên bếp ga thứ hai.

Cho nước dùng dashi, nước tương và rượu mirin vào nồi đun sôi nhẹ.

Về tỷ lệ thì vì hôm nay nguyên liệu chính là rau củ và thịt gà ta nên tôi nghĩ pha theo tỷ lệ chuẩn 4: 1: 1 là hợp vị nhất.

Đun nước dùng cho đến khi mấp mé sôi thì tắt bếp ngay, thế là phần nước sốt chấm Tempura hảo hạng đã hoàn thành.

Bước tiếp theo là pha bột chiên Tempura.

Tôi lấy một chiếc bát tô lớn đổ đầy nước đá lạnh vào, đập thêm một quả trứng gà sống rồi khuấy đều cho tan hết.

Rây mịn bột mì cho vào bát trứng khuấy thật nhanh tay, sau đó tôi bưng chiếc khay inox chứa sẵn thịt đùi gà, thịt ức gà thái lát, hành ba rô, nấm hương và nấm kim châm đã sơ chế xong ra bàn.

Rắc một lớp bột khô mỏng lên bề mặt các nguyên liệu, tôi thử nhỏ một giọt bột Tempura vừa pha vào nồi dầu chiên đang sôi xem độ nóng thế nào.

Xèo xèo xèo...

Giọt bột vừa chạm lưng chừng đáy nồi đã lập tức nở bung xòe rồi nổi lên mặt dầu nóng hổi.

Nhiệt độ dầu chiên lúc này đã đạt độ hoàn hảo rồi.

"Được rồi, cô cứ ngồi đợi ở chiếc ghế đằng kia nhé."

"Vâng, chiếc ghế dã ngoại này đúng không ạ, tôi xin phép ngồi nhé."

"Đúng vậy đấy."

Thực lòng tôi rất muốn mời cô ấy vào hẳn trong tiệm Ekkyou-an để nấu nướng cho tiện nghi, nhưng ngặt nỗi hôm nay thời gian và địa điểm đều không cho phép.

Với lại nói gì thì nói, tôi vẫn chưa có ý định tiết lộ bí mật về tiệm Ekkyou-an cho cô ấy biết vào lúc này.

Thế nên, tôi quyết định bắt đầu chiên từ rau củ trước tiên.

Nhúng từng miếng rau củ ngập trong bát bột rồi nhẹ nhàng thả chúng vào nồi dầu sôi sùng sục.

Đặt một chiếc đĩa tròn có lót sẵn tấm giấy thấm dầu lên bàn ăn dã ngoại trước mặt Marble.

"Đầu tiên là món Tempura nấm hương và hành ba rô chiên giòn nhé. Cô có thể rắc thêm một chút muối tinh ở lọ này lên để thưởng thức vị nguyên bản ngon ngọt của rau củ. Hoặc là nhúng sơ qua bát nước chấm tentsuyu này ăn cũng ngon lắm đấy... À, suýt chút nữa là tôi quên mất."

Phải múc thêm cho cô ấy một bát cơm trắng nóng hổi ăn kèm nữa chứ.

Tôi lấy hũ cơm giữ nhiệt ra xới một bát cơm đầy đưa cho cô ấy.

Thực lòng tôi rất muốn đưa đũa cho cô ấy dùng thử, nhưng vì ở thế giới này không hề có thói quen ăn uống bằng đũa nên tôi đành đưa nĩa cho cô ấy dùng tạm vậy. Sẵn tiện tôi cũng muốn mài thêm ít củ cải trắng và gừng tươi để làm gia vị ăn kèm cho đúng vị Nhật Bản, nhưng thôi, để cô ấy đợi lâu quá thì cũng không tiện lắm.

Nhìn chiếc đĩa bày những miếng Tempura nóng hổi vừa mới vớt ra lò, đôi mắt Marble sáng lấp lánh đầy kinh ngạc, cô ấy há hốc mồm hỏi tôi:

"Tr-Trời ơi, món ăn tuyệt đẹp này là gì thế?"

"Đây là món ăn truyền thống đặc trưng ở quê hương tôi, có tên gọi là Tempura đấy. Nguyên liệu Tempura hôm nay gồm có..."

Vừa giới thiệu tỉ mỉ từng loại nguyên liệu, tôi vừa tiếp tục thả mẻ Tempura mới vào nồi chiên.

Lần này là nấm kim châm cuộn giòn, cùng với thịt ức và thịt đùi gà ta chiên Tempura.

"Oa oa, món ăn này kỳ diệu quá đi mất!! Thậm chí mấy nhà hàng năm sao sang trọng nhất ở Vương đô cũng khó lòng làm ra được một món ngon tuyệt vời thế này cơ. Lại còn hạt cơm trắng dẻo thơm phức này nhắm cùng Tempura sao mà hợp vị quá đi mất... Trời ơi, ngon quá, ngon quá..."

Cảm ơn cô đã tận tình làm người bình luận ẩm thực với âm lượng hết cỡ nhé.

Nhờ công suất giọng nói bộc phát của cô mà đám đông tò mò xung quanh đang bắt đầu rục rịch tiến lại gần quầy hàng của tôi rồi kìa.

"A, Yuuya kìa nya!"

"Đúng thật này, chào Bếp trưởng!"

"Ồ, tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là hai cô đấy à."

"Hai cô vừa đi làm nhiệm vụ ở Hội quán mạo hiểm giả về đấy à?"

"Vâng ạ. Hôm nay có một ủy thác thu thập khẩn cấp nên tôi và Shatto vừa mới hoàn thành xong và trở về thành phố tức thì đây thưa Bếp trưởng."

Chà, nhìn gương mặt rạng rỡ hớn hở của hai cô ấy thế kia thì chắc chắn là chuyến đi này đã thu hoạch được khoản tiền thưởng béo bở lắm đây.

"Được rồi, hai cô đợi tôi một lát nhé. Để tôi làm thêm phần ăn chiên Tempura cho cả hai cô luôn."

Mà nghĩ lại thì, tôi cứ ngang nhiên đứng nấu ăn ở ngay khu vực quảng trường quen thuộc thế này thì kiểu gì mà chẳng bị hai cô ấy bắt quả tang cho được cơ chứ.

Thế là trước khi cho hai cô ngồi vào bàn ăn... tôi liền kéo sẵn vài chiếc ghế xếp ra xếp quanh quầy, rồi lấy một sợi dây thừng dài giăng kín một vòng xung quanh khu vực quầy hàng.

Làm vậy là để ngầm tuyên bố với những người hiếu kỳ xung quanh rằng: "Hôm nay quầy hàng của tôi nghỉ bán nhé, chúng tôi chỉ đang tụ tập dùng bữa tối nội bộ thôi."

Thường ngày dẫu đã đóng quầy dọn dẹp xong xuôi, chỉ cần chúng tôi ngồi xuống ăn cơm nhân viên là thế nào cũng có vài vị khách quen lân la tới hỏi mua đồ ăn cho bằng được. Nhưng một khi đã dựng hàng rào dây thừng giăng kín thế này, đám đông hiếu kỳ tụ tập xung quanh cũng sẽ tự động hiểu ý rồi lủi thủi giải tán ra về trong sự tiếc nuối.

"Xong rồi đây, phần Tempura nấm kim châm giòn rụm và Tempura thịt ức, thịt đùi gà ta Shintoku hảo hạng của hai cô đây."

Tôi lần lượt gắp các xiên Tempura nóng hổi bày lên đĩa cho hai cô, cả hai nhanh nhẹn nhúng từng miếng vào chén nước chấm tentsuyu thơm phức rồi ngoạm một miếng rõ to ăn ngon lành.

"Hít hà... hít hà... nóng hổi quá... Cái nước chấm tentsuyu này rốt cuộc là loại nước sốt ma pháp thần kỳ gì thế?"

Quả không hổ danh là một nhà thơ hát rong lữ hành có tài hùng biện.

Cứ cắn thử một miếng là cô ấy lại tuôn ra một tràng cảm nhận chi tiết đầy chất thơ, rồi lại tiếp tục say sưa thưởng thức miếng tiếp theo một cách ngon lành.

Trong khi đó, hai cô nàng của tôi đang ngồi trên ghế xếp và chăm chú dõi theo từng biểu cảm của cô ấy bằng ánh mắt đầy thèm thuồng.

"Nào nào, hai cô mau lấy bát tự xới cơm nóng trong hũ giữ nhiệt ra ăn đi kìa. Ở đây có nước chấm tentsuyu và muối tinh nhé, hai cô thích ăn vị nào thì cứ tự nhiên chọn nha... Nhưng nhớ ăn Tempura rau củ trước đi nhé."

Tôi dùng muôi vớt sạch lớp bọt bột chiên xù li ti nổi trên mặt dầu ra trước, rồi mới tiếp tục thả mẻ rau củ tiếp theo vào chiên.

Tuy trong lúc chiên tôi vẫn thường xuyên vớt mấy miếng vụn bột lớn ra ngoài, nhưng để chuẩn bị cho mẻ chiên rau củ mới, việc dọn sạch lớp vụn bột mịn lắng dưới đáy nồi là cực kỳ quan trọng để tránh làm dầu chiên bị cháy và đục màu.

Tôi liên tục vớt Tempura rau củ chín vàng giòn ra đĩa tròn đã thay lớp giấy lót mới, hai cô nàng nhanh tay gắp lia lịa nhúng vào chén nước sốt ăn ngấu nghiến không ngừng nghỉ.

"Trời ơi... cái món này mang hương vị vô cùng thanh tao và quý phái thưa Bếp trưởng. Vâng, đây chính xác là hương vị độc quyền mang thương hiệu của Bếp trưởng Yuuya rồi ạ!"

"Này Yuuya-san. Tôi rưới thêm chút nước sốt ngọt Yakitori lên ăn chung có được không nya?"

"Shatto-san lúc nào cũng hảo vị đậm đà như vậy nhỉ... Cô đợi tôi một lát nhé."

Tôi nhớ mang máng trong tủ lạnh tiệm Ekkyou-an vẫn còn trữ một ít nước sốt Tendon chuyên dùng cho món cơm hộp Tempura thì phải.

Tôi liền lấy nó ra hâm nóng lại một chút trên chiếc nồi nhỏ, rồi rót vào bình đựng gia vị đặt lên bàn cho hai cô dùng thử.

"Hai cô thử xếp mấy miếng Tempura lên trên bát cơm trắng nóng hổi, rồi rưới một chút nước sốt ngọt này lên ăn kèm xem sao. Ở quê hương tôi gọi món này là cơm hộp Tempura đấy, cứ xúc một thìa bự cơm kèm Tempura đẫm sốt ăn một hơi sảng khoái là ngon tuyệt cú mèo luôn. Món Tempura này thú vị ở chỗ vừa có thể thưởng thức một cách thanh tao nhã nhặn, vừa có thể ăn một cách dân dã phóng khoáng đều được cả mà."

Giải thích xong xuôi, tôi lại tiếp tục quay trở về đứng chiên nốt mẻ Tempura cuối cùng.

"Chà... dù là nấu nướng phục vụ trong không gian quán ấm cúng hay đứng bếp dã ngoại ngoài trời thế này... thì cảm giác được nấu ăn phục vụ thực khách vẫn luôn mang lại cho tôi niềm vui sướng khôn tả."

Trước mắt tôi, cuộc chiến tranh giành các xiên Tempura nóng hổi vừa mới vớt ra lò giữa ba cô nàng Shatto, Marian và Marble đã chính thức bùng nổ vô cùng quyết liệt.

Này này từ từ đã nào hai cô ơi, mẻ chiên tiếp theo sắp sửa chín giòn rồi đấy, lo mà ngồi đợi cho ngoan ngoãn đi nhé.

Thật là... lúc nào cũng nhốn nháo ham ăn thế này không biết nữa cơ chứ.

── Trưa ngày hôm sau Tôi sửa soạn chuẩn bị quầy hàng rong như thường lệ xong xuôi, rồi thong thả khởi động tay chân giãn cơ một chút trước khi mở cửa bán hàng.

Shatto và Marian cũng đã hoàn tất mọi khâu chuẩn bị tiếp đón khách hàng của mình, giờ hai cô chỉ còn đợi tôi dõng dạc hô lớn câu lệnh "Bắt đầu mở hàng thôi nào!" nữa là xong.

"Ồ, Bếp trưởng Yuuya ơi, hôm nay quầy vẫn chưa mở cửa kinh doanh sao?"

"Hôm nay anh nướng món thịt xiên gì thế? chúng tôi vừa mới đi săn ma thú ở ngoài thành phố về xong, bụng đói meo mốc meo rồi đây thưa Bếp trưởng."

Đúng lúc tôi đang định đứng dậy mở hàng thì hai người bạn quen thuộc Abel và Misha cũng vừa vặn dắt tay nhau đi tới.

"Hôm nay thực đơn chủ đạo là thịt gà xiên nướng Yakitori nhé. Thực lòng tôi cũng muốn trổ tài làm mấy món ăn cao cấp, sang trọng hơn để đổi gió, nhưng ngặt nỗi không gian quầy hàng rong thô sơ này làm hạn chế khả năng chế biến quá cơ."

Nói rồi, tôi khẽ nghiêng đầu kiểm tra lại lượng lửa than ở các góc của bếp nướng.

Rồi tôi vờ thò tay vào túi chéo rút các khay inox chứa sẵn thịt gà xiên, thịt heo xiên và thịt gà viên băm nhỏ từ kho nhà bếp ra xếp đều lên vỉ nướng bắt đầu nướng xèo xèo.

Đám đông thực khách đang đứng xếp hàng dài dính chặt mắt vào các xiên thịt nướng mọng nước với vẻ mặt thèm thuồng nôn nóng, nhưng hãy từ từ đợi thêm chút nhé, thịt sắp sửa chín vàng ươm thơm phức rồi đây.

"Này Bếp trưởng Yuuya ơi. Anh có thể giúp chúng tôi nướng thử số thịt chim ma thú mà chúng tôi vừa mới săn được ở ngoại ô thành phố này được không? chúng tôi xin gửi đầy đủ tiền công nướng cho anh. Hôm nay chúng tôi lỡ tay săn được nhiều quá, có mấy con mang đến Hội thương nhân thanh lý nhưng họ không nhận thu mua hết vì thừa thãi mất rồi. Đây là loài chim Hinkara, anh nướng giúp chúng tôi xem có ăn được không nhé?"

Vừa giải thích tỉ mỉ, Misha vừa thò tay vào chiếc bao tải vải gai rút ra một con chim ma thú đã được vặt sạch lông và mổ ruột sơ qua đưa cho tôi xem.

"Chim Hinkara... sao. Loài chim này có thể dùng làm thực phẩm ăn được bình thường không?"

"Vâng, loài chim này vốn nổi tiếng vì có bộ lông cực kỳ sặc sỡ và đẹp đẽ, thường được dùng để làm đồ trang trí mỹ nghệ cao cấp thôi. Vả lại kích thước của nó bé tẹo thế này nên thịt chả đáng được bao nhiêu, thông thường mạo hiểm giả đi săn chỉ vặt sạch lông rồi đào hố chôn xác chúng ngay tại chỗ luôn chứ ít ai mang về lắm."

Nghe Abel giải thích cặn kẽ xong, Misha khẽ cúi đầu lén lút nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng ái ngại và hối lỗi.

À, ra là hai người nghĩ với tay nghề nấu ăn của tôi thì kiểu gì cũng sẽ chế biến được món này ngon lành nên mới cất công bưng về đây đây mà.

"Hửm, chuyện này thì..."

Tôi liếc mắt đánh giá sơ qua thì thấy kích thước con chim này trông chỉ to hơn loài chim sẻ ở Trái Đất một chút thôi.

Dù vậy, đối với các loại chim hoang dã thế này, việc mổ xẻ sơ chế tỉ mỉ và đem ủ thịt lên men trong khoảng một ngày là bắt buộc để thịt bớt dai và ngấm đều gia vị.

Con chim Hinkara mà Misha đưa cho tôi xem thì tiếc là công đoạn mổ xẻ sơ chế vẫn còn quá cẩu thả và chưa sạch sẽ hoàn toàn.

Nếu cứ thế đem nướng trực tiếp thì không những mùi hôi hăng đặc trưng của chim rừng sẽ nồng nặc khó nuốt, mà thịt lại còn dai nhách chẳng có hương vị gì ngon lành cả.

"Tiếc là công đoạn sơ chế con chim này vẫn còn chưa sạch sẽ đâu. Hơn nữa dẫu có được mổ xẻ tỉ mỉ đi nữa, đối với chim hoang dã thì chúng ta vẫn bắt buộc phải ủ lạnh thịt trong vòng một ngày để thịt mềm mại và thơm ngon hơn. Thế nên hôm nay muốn ăn luôn món thịt chim này là điều bất khả thi rồi."

"Ra là vậy sao... Tiếc quá, vậy đành chịu thôi."

Misha thoáng chút buồn bã, cất con chim vào bao tải vải gai rồi cả hai dắt tay nhau xuống phía cuối hàng đợi xếp hàng như mọi khi.

Thật lòng mà nói, nếu đó là những nguyên liệu thịt tươi ngon đã được mổ xẻ sơ chế đạt chuẩn thì tôi cũng chẳng tiếc công tự tay trổ tài chế biến một món mới cho họ thưởng thức đâu.

Nhưng chất lượng thịt chim rừng cẩu thả thế kia thì dẫu tôi có là đầu bếp cũng khó lòng nấu ra món gì ngon lành được.

Hôm nay cũng vậy, chỉ trong vòng khoảng hai tiếng đồng hồ buôn bán là quầy hàng đã sạch bách đồ ăn.

Vừa tranh thủ dọn dẹp vệ sinh bếp nướng, tôi vừa bắt tay vào chuẩn bị bữa ăn trưa cho nhân viên như mọi khi.

Trưa nay không ăn thịt xiên nhỏ nữa, tôi quyết định sẽ nướng nguyên cả một tảng thịt đùi gà ta to bự chảng béo ngậy cho sướng miệng.

Khẩu phần ăn cho cả ba người gồm tôi, Shatto và Marian nên...

"Hửm... nướng ba tảng thịt chắc không bõ dính răng đâu nhỉ. Cứ nướng dư dả ra năm tảng cho thoải mái ăn vậy."

"Bữa trưa hôm nay có món gì ngon thế!! Ngửi mùi thơm phức giống như anh đang nướng thịt gà ta bự chảng đúng không nya?"

"Ừm, thỉnh thoảng đổi gió sang món Gà nướng áp chảo sốt bơ tỏi cho thơm ngon béo ngậy ấy mà. Hai cô ráng đợi tôi một lát nhé." [note101922] Tôi vờ thò tay vào túi chéo lấy chiếc chảo gang nướng chuyên dụng từ kho tiệm Ekkyou-an ra ngoài.

Đặt chảo gang lên góc bếp lò nướng nơi lửa than đang cháy riu riu để làm nóng chảo, đồng thời tôi xếp các lát khoai tây, cà tím và nấm hương tươi ngon lên vỉ nướng bên cạnh nướng sém cạnh.

Khi nướng thịt gà, quy tắc bất di bất dịch là phải úp mặt da gà xuống trước. Cách làm này giúp lớp da gà tiết mỡ ra tự nhiên và chín vàng giòn rụm, khi ăn sẽ mang lại cảm giác cực kỳ sướng miệng.

Chờ cho mặt da gà sém vàng giòn rụm, tôi lật ngược miếng thịt lại để nướng chín mặt thịt bên trong.

Ở bước này, ban đầu tôi cho thịt áp chảo trên lửa lớn để khóa chặt nước ngọt bên trong miếng thịt, sau đó khéo léo gạt bớt than củi để đun nhỏ lửa riu riu cho thịt chín đều từ ngoài vào trong.

Vì nếu cứ nướng liên tục trên lửa lớn thì da gà bên ngoài sẽ bị cháy khét lẹt trong khi phần thịt dày bên trong vẫn còn sống nhăn răng. Vả lại nguyên tắc an toàn vệ sinh thực phẩm hàng đầu là tuyệt đối không được ăn thịt gà sống đâu nhé. Trừ khi là ở các cửa hàng thịt gà tươi hay quán nướng Yakitori đạt tiêu chuẩn kiểm định chất lượng vệ sinh cực kỳ nghiêm ngặt ra, còn lại thì ngàn vạn lần đừng bao giờ dại dột ăn thịt gà chưa chín kỹ.

Xèo xèo xèo...

Thịt gà chín tới tỏa mỡ béo ngậy nhỏ xuống bếp than hồng phát ra những tiếng xèo xèo giòn giã, khói mỡ thơm phức bốc lên nghi ngút.

Vừa lúc khoai tây nướng và cà tím nướng cũng đã sém cạnh thơm ngon, tôi gắp hết chúng ra khay inox để chuẩn bị lên món.

Tiếp đó, tôi bưng chiếc chảo nhỏ ra để bắt đầu pha chế nước sốt bơ tỏi rưới lên thịt gà nướng.

"Đầu tiên, cho tỏi băm nhuyễn và hành tây băm nhỏ vào chảo phi thơm phức lên đã..."

Lượng tỏi hành tùy theo sở thích của mỗi người thôi, vì mục đích chủ yếu của chúng là làm dậy mùi thơm cho nước sốt mà lị. Cơ mà hành tây phi thơm cùng tỏi băm nhuyễn cực kỳ hợp vị khi ăn kèm thịt gà nướng, nên tôi thường có thói quen phi một lượng khá nhiều cho thơm ngon béo ngậy.

Khi hành tỏi đã vàng ươm thơm phức, tôi cho thêm nước tương, rượu mirin và rượu nấu ăn vào chảo đun sôi nhẹ. Tỷ lệ chuẩn khoảng 2: 2: 0. 5 nhé. Chờ cho nước sốt hơi sệt lại, bước cuối cùng là thả thêm một miếng bơ lạt béo ngậy vào khuấy đều cho tan chảy hòa quyện là xong.

Có một lưu ý nhỏ là khi thả bơ lạt vào chảo, bạn bắt buộc phải nhấc chảo ra khỏi bếp lửa than nóng. Nếu không bơ nóng quá nhiệt sẽ dễ bị phân tách dầu làm hỏng mất độ mịn màng, sóng sánh của nước sốt bơ tỏi đấy nhé.

Xèo xèo xèo...

Được rồi, thịt gà nướng đã chín vàng ươm hoàn hảo. Tôi lật úp mặt da xuống bếp áp chảo thêm một lần cuối cho da gà thật giòn rụm và ráo bớt mỡ thừa.

Sau đó, tôi đặt chiếc đĩa gang phục vụ bít tết lên bếp lửa lớn cho nóng, nhanh tay đặt miếng gà nướng lên thớt thái lát mỏng vừa ăn rồi xếp vào đĩa gang nóng hổi cùng với khoai tây nướng và cà tím.

Công đoạn này thao tác càng nhanh gọn lẹ thì lượng nước ngọt mọng nước bên trong thịt gà sẽ càng được giữ lại trọn vẹn nhất.

"Được rồi, bước hoàn thiện cuối cùng đây."

Tôi rưới đều phần nước sốt bơ tỏi thơm lừng béo ngậy lên trên những miếng gà nướng áp chảo nóng hổi đang bốc khói nghi ngút.

Xèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèo!

Nước sốt bơ tỏi vừa chạm vào đĩa gang nóng hổi lập tức sôi bùng lên réo vang xèo xèo vô cùng vui tai, hương bơ tỏi thơm phức ngào ngạt bốc lên nghi ngút khắp quảng trường.

Tôi dùng kẹp gắp đĩa gang nóng hổi đặt lên tấm lót gỗ cách nhiệt, rồi ân cần bưng ra bàn đặt trước mặt hai cô nàng đang ngồi ngồi bồn chồn nôn nóng chờ đợi.

"Xong rồi đây, xin lỗi vì đã để hai cô đợi lâu nhé. Bữa trưa nhân viên hôm nay là 'Suất gà nướng áp chảo bơ tỏi' (Grill Chicken set) ăn kèm rau củ nướng dã ngoại nhé. Đĩa gang cực kỳ nóng nên hai cô chú ý cẩn thận kẻo bỏng đấy nhé!!"

"Vâng rõ rồi nya!! Tôi đã xới sẵn ba bát cơm trắng nóng hổi rồi đây nya."

"Tôi cũng đã rót sẵn trà lúa mạch mát lạnh phục vụ cả nhà rồi ạ. Vậy thì, chúng tôi xin phép dùng bữa trước nhé ạ!"

"itadakimasu!"

Cả ba chúng tôi chắp tay thực hiện nghi thức lễ phép trước khi ăn.

Rồi hai cô nàng khéo léo dùng đũa gắp miếng gà nướng áp chảo vẫn còn đang xèo xèo bốc khói nghi ngút trên đĩa gang bỏ vào miệng thưởng thức.

"Ngon nhức nách luôn nya... Ui da ui da nóng phỏng lưỡi mất thôi nyaaa!"

"Hít hà... hít hà... nóng hổi quá... Thưa Bếp trưởng, món này thực sự là đỉnh cao của nghệ thuật ẩm thực rồi ạ! Vị tỏi... à, vị tỏi và hành tây được cô đặc hoàn hảo bên trong lớp nước sốt bơ béo ngậy, khi rưới lên đĩa gang nóng hổi lại hòa quyện hoàn mỹ cùng nước thịt gà ngọt mọng tạo nên một hương vị đậm đà ngon ngọt vô song luôn!"

Trong khi Marian vừa ăn vừa luyên thuyên thuyết lý cảm nhận ẩm thực đầy tinh tế, thì Shatto chắc là do mải há mồm ngoạm miếng thịt gà quá nóng nên bị bỏng rát cả lưỡi, giờ cô ấy chỉ biết vừa rụt rè nhấp từng ngụm nước lạnh vừa thong thả nhai miếng thịt gà một cách đầy khó khăn nhưng vẫn lộ rõ vẻ mãn nguyện.

"Haha, xem ra món gà nướng bơ tỏi này đã nhận được những lời khen tặng nồng nhiệt nhất từ hai cô rồi nhỉ. Được rồi, tôi cũng bắt đầu dùng bữa đây..."

Nói rồi, tôi cũng vui vẻ ngồi xuống bàn thưởng thức phần ăn trưa của mình.

Ồ, thịt gà ta nướng áp chảo chín vàng giòn rụm thơm ngon quá đi chứ. Dẫu biết là tự luyến tự ca tụng tay nghề của mình thì không hay lắm, nhưng quả thực các món ăn được nướng chín từ hơi nóng bếp lò than hồng luôn mang lại hương vị thơm ngon béo ngậy độc bản mà không dụng cụ hiện đại nào bì kịp.

Trong lúc ba chúng tôi đang vui vẻ say sưa thưởng thức bữa trưa ngon lành, thì ở đằng kia, bộ ba Abel, Misha và cô nàng nhà thơ hát rong Marble đang ngồi bệt trên ghế dã ngoại gần đó dán chặt mắt vào đĩa gà nướng của chúng tôi không rời một giây.

Ủa khoan đã, chẳng phải lúc nãy cả ba người họ đều vừa mới mua cả đống thịt xiên nướng Yakitori ở chỗ tôi ăn no căng bụng rồi đó sao?

"C-Bếp trưởng Yuuya ơi... cái món thịt gà bự chảng đẫm nước sốt thơm phức kia hình như trong thực đơn của quầy không hề có bán đúng không?"

"Cái đó hoàn toàn không phải thịt xiên nướng Yakitori thông thường đúng không? Không biết ngày mai quầy hàng của anh có mở bán món gà nướng bơ tỏi thơm lừng béo ngậy đó không?"

"Oa oa... nhìn cách Shatto-san há miệng rõ bự để ngoạm miếng thịt gà nướng béo ngậy kìa... Trời ơi, cả mấy miếng khoai tây nướng xém cạnh nóng hổi bốc khói nghi ngút kia nữa chứ, mùi nước sốt bơ tỏi cháy xèo xèo quyện cùng mỡ gà bốc lên ngào ngạt thế này thì ai mà chịu cho thấu cơ chứ..."

Khụ, xin chân thành cảm ơn ba vị thính giả đã tận tình làm người thuyết minh mô tả món ăn vô cùng trực quan sinh động hộ tôi nhé.

Cơ mà phải công nhận sức ăn của mọi người ở thế giới này đáng nể thật đấy chứ, ai nấy đều sở hữu một tâm hồn ăn uống vô cùng cuồng nhiệt.

Ngay cả hai cô nàng phụ việc ở chỗ tôi dạo này cũng được tôi thiết đãi đủ mọi món ngon vật lạ trên đời rồi còn gì.

Sau này lỡ hai cô nàng quen mồm, lưỡi ngày càng kén ăn kén chọn thì người làm đầu bếp kiêm ông chủ như tôi sẽ vất vả to chuyện lắm đây.

"Món ăn tuyệt hảo này được gọi là cơm nhân viên đấy nhé, và dĩ nhiên chỉ giới hạn phục vụ nội bộ cho nhân viên của tiệm thôi. Cơ mà Yuuya vốn tốt bụng lắm, nếu mọi người chịu khó năn nỉ ỉ ôi một chút thì biết đâu anh ấy lại mủi lòng tự tay vào bếp nướng thêm cho ăn thử đấy."

"Shatto ơi, tớ nghĩ cậu không nên nói như vậy đâu nhé. Cậu nói thế chẳng khác nào bảo Bếp trưởng Yuuya là người dễ dãi, chỉ cần năn nỉ là anh ấy sẽ chiều theo làm đủ mọi món theo yêu cầu hay sao. Chúng ta tuyệt đối không được gây thêm phiền hà cho Bếp trưởng đâu."

Khụ... này này hai cô nàng ơi.

Hai cô cứ tung hứng trò chuyện kiểu đó làm cả ba người họ đang dán chặt mắt vào tôi với biểu cảm vô cùng đáng thương kìa.

Cảnh tượng này làm tôi bồi hồi nhớ lại một đoạn quảng cáo trên tivi ở Nhật Bản ngày trước, cái đoạn quảng cáo sử dụng chú chó Chihuahua đáng yêu cứ mở to đôi mắt long lanh ươn ướt đầy tội nghiệp nhìn chủ nhân ấy. Và cái kết của đoạn quảng cáo đó dĩ nhiên là người chủ luôn luôn đầu hàng chịu thua trước biểu cảm siêu dễ thương của chú chó rồi.

"Hầy... Được rồi, giờ mà nhóm lại lửa lò than thì sẽ mất khá nhiều thời gian chờ đợi đấy nhé. Tôi chỉ phá lệ thiết đãi ba người duy nhất hôm nay thôi, ngàn vạn lần đừng mặc định là từ ngày mai quầy hàng sẽ bán món này nhé. Với cả tôi sẽ tính thêm một chút phụ phí công nướng nữa đấy. Nếu cả ba người đồng ý chấp thuận ba điều kiện này của tôi thì tôi sẽ vào bếp nướng thêm."

"""Vâng chúng tôi xin đồng ý cả hai tay hai chân luôn, phiền anh giúp chúng tôi với!!!"""

Ôi trời đất ơi, thôi được rồi, tôi đành phải cặm cụi vào bếp chuẩn bị thêm ba suất gà nướng áp chảo bơ tỏi đặc biệt nữa phục vụ họ vậy.

Á... cái gì cơ? Cả Shatto và Marian cũng muốn ăn thêm suất nữa cơ à?

Rồi rồi, tôi biết rồi mà.

Quả thực, xung quanh tôi toàn là những tâm hồn ăn uống vô cùng cuồng nhiệt và đáng yêu mà.