Chương 4: Chương 2: Ủy Thác Từ Hội Nghiệp Đoàn Mạo Hiểm Giả Và Nàng Thú Nhân Vô Lo

Volume 1 Ngày đầu tiên mở sạp ở dị giới của tôi đã kết thúc vô cùng thành công.

Tổng cộng tôi bán được 200 xiên gà nướng (gồm cả vị sốt và vị muối) và 50 xiên tỏi tây nướng.

Doanh thu đạt được là 9. 250 merel, một con số khiến tôi vô cùng kinh ngạc.

Nhưng vì đã bán sạch bách số nguyên liệu chuẩn bị sẵn nên tôi chợt nhận ra mình sẽ không có đủ nguyên liệu cho buổi bán hàng ngày mai.

Bình thường sau khi đóng cửa quán, tôi sẽ kiểm tra kho, đặt hàng rồi mới chuẩn bị nguyên liệu cho hôm sau, nhưng giờ thịt gà đã hết sạch và tỏi tây cũng chẳng còn bao nhiêu.

"Ừm. Đổi ra tiền Nhật thì được khoảng hơn chín mươi ngàn yên nhỉ. Mình cũng đã cố gắng hết sức rồi... Thôi, ngưng mơ mộng ở đây và quay lại thực tế nào."

Hiện tại tôi đang ở trong bếp, đau đầu suy nghĩ xem ngày mai sẽ bán món gì đây.

Không ngờ món này lại đắt hàng đến thế.

Mỗi xiên tôi đã tăng lượng thịt từ 60g tiêu chuẩn ở quán lên hẳn 90g, kết quả là làm tủ lạnh sạch bách thịt gà.

Nhưng không sao, trong kho vẫn còn các nguyên liệu khác nên tôi có thể tận dụng chúng, trước mắt cứ duy trì hình thức nướng than là ổn.

"Và vấn đề tiếp theo là cái này đây."

Tôi rút xấp đơn đặt hàng của các cửa hàng trên kệ phía trên bàn làm việc ra xem.

Khi mở màn hình trạng thái để kiểm tra 'Giải thích chi tiết', đúng như tôi dự đoán, phần hướng dẫn nhập hàng đã được cập nhật thêm nội dung mới.

'Cách thức đặt hàng... Vui lòng chọn những mặt hàng cần thiết từ danh mục sản phẩm/bảng báo giá, điền thông tin rồi gửi qua máy fax. Không cần nhập số điện thoại nhận, chỉ cần nhấn nút gửi. Về phương thức thanh toán, vui lòng chọn và tích vào ô "Tiền mặt" hoặc "Ma lực". Giao dịch sẽ được thanh toán ngay khi đơn hàng được gửi đi thành công. Thời gian giao hàng là 10 giờ sáng ngày hôm sau, hàng hóa sẽ tự động được chuyển vào trong cửa hàng, xin cảm ơn.

Nếu thanh toán bằng tiền mặt, chỉ cần để tiền trong túi rồi đặt lên quầy là được.'

Nội dung là như vậy.

Và về phần thanh toán bằng ma lực vốn dĩ tôi chưa hiểu rõ, xem thêm phần giải thích thì thấy ghi '1 yên = 1 MP' và sẽ khấu trừ trực tiếp từ ma lực của tôi.

"Để xem, lượng ma lực trung bình của một người bình thường ở thế giới này là từ 30 đến 50 MP... Còn MP hiện tại của tôi là... 30. 000? Cái gì cơ? Thế này là sao?"

Có vẻ như lượng ma lực của tôi gấp khoảng 1. 000 lần người bình thường.

Nhưng đáng tiếc là hiệu suất chuyển đổi ma lực khi sử dụng ma pháp thông thường chỉ là 1/1. 000, nghĩa là nếu tôi dùng ma pháp tấn công hay trị liệu thì cũng chỉ tương đương với mức 30 MP mà thôi.

Cái phần 'Giải thích chi tiết' này quả thực vô cùng tiện lợi.

Bình thường khi mở ra thì trống trơn, nhưng khi tôi có thắc mắc hay cầm món đồ nào trên tay, nó sẽ tự động hiển thị thông tin tương ứng.

"Hà hà... Nghĩa là mình không thể trở thành mạo hiểm giả được rồi. Mà mình cũng chẳng có hứng thú với việc đó nên không sao. Quan trọng hơn là ngày mai sẽ bán gì đây..."

Trước hết, tôi đặt mua bổ sung tỏi tây, thịt gà đã dùng hết, cùng một số gia vị vừa dùng để nấu nước sốt.

Để thử nghiệm, tôi chọn thanh toán bằng ma lực. Ngay khi đơn hàng được gửi đi, tôi cảm nhận được một luồng năng lượng từ sâu trong cơ thể đột ngột bị rút bớt.

Nhưng nghe nói chỉ cần ngủ một giấc thật ngon là sẽ hồi phục hoàn toàn, tính ra mỗi ngày tôi có thể nhập lượng hàng trị giá tương đương ba mươi ngàn yên. Còn số tiền mặt dùng để thanh toán sẽ biến đi đâu thì càng nghĩ càng đau đầu nên tốt nhất là tôi nên quên nó đi.

Tôi mở tủ lạnh kiểm tra xem có nguyên liệu gì cho ngày mai không.

"À phải rồi. Mình có nhập sẵn một lượng thịt ba chỉ heo để làm thực đơn cố định mà. Dù chưa chính thức mở quán nhưng ngày mai cứ làm xiên thịt heo nướng bán thử xem sao."

Quyết định xong là tôi bắt tay vào chuẩn bị ngay.

Trước hết, tôi lọc bớt phần mỡ thừa trên miếng thịt ba chỉ heo rồi cắt thành những dải thịt có kích cỡ đồng đều.

Sau đó thái lát có độ dày bằng nhau rồi xiên vào que.

Trông thì có vẻ đơn giản nhưng tùy thuộc vào chất lượng thịt lúc nhập về, nếu phải lọc bỏ quá nhiều mỡ thì tỷ lệ hao hụt sẽ rất lớn.

Vì thế khi nhận hàng cần phải kiểm tra thật kỹ lưỡng.

Loay hoay khoảng hai tiếng đồng hồ thì công việc chuẩn bị cũng hoàn tất, tôi lại trở về phòng trọ, dùng bữa tối rồi đi ngủ như hôm trước.

"Nhưng mà, mình vẫn thèm được ngâm mình trong bồn nước nóng quá."

Thành phố này cũng có nhà tắm công cộng.

Nhưng đó chỉ là kiểu tắm hơi chứ không có bồn chứa đầy nước nóng để ngâm mình.

Nghe nói ở đó có trang bị 'Đạo cụ ma pháp tạo hơi nước', người ta đặt nó trong một căn phòng đá khá rộng để hơi nước tỏa ra mịt mù, khách vào đó chỉ việc lau người cho sạch là xong. Tôi hiểu đó là kiểu phòng tắm xông hơi, nhưng thực lòng mà nói thì tôi vốn không thích xông hơi cho lắm.

"Thôi thì để hôm nào rảnh rỗi ghé qua xem sao", tôi vừa nghĩ bụng vừa chìm vào giấc ngủ sâu từ lúc nào không hay.

Đó là một sự mệt mỏi vô cùng dễ chịu.

── Buổi sáng, quảng trường trung tâm.

Vừa gặm mẩu bánh mì Pháp thay cho bữa sáng, tôi vừa rảo bước về phía Hội Lao dịch.

Qua buổi bán hàng hôm qua, tôi nhận thấy cư dân ở thế giới này 'hoàn toàn không có khái niệm xếp hàng'.

Ở Nhật, ngay cả những tiệm bánh mì mới ra lò vào sáng sớm, khách hàng vẫn xếp hàng rất trật tự, còn ở thế giới này thì cực kỳ hỗn loạn.

Người thì chen bên trái, kẻ lấn bên phải, ai cũng gào thét đòi mua trước làm tôi mệt rã rời cả người.

Vì thế, sáng nay sau khi nghe bà chủ trọ khuyên nên đến Hội Lao dịch ngay cạnh Hội Thương mại để thuê người giúp việc, tôi đã quyết định đi ngay.

Trong lúc tôi đang đi đến đó thì...

"Ơ, anh chủ quán thịt xiên hôm qua kìa. Hôm nay anh lại mở sạp ở chỗ cũ hả?"

Cô gái thú nhân tai mèo, người khách đầu tiên của tôi hôm qua, vui vẻ bắt chuyện.

"Ừm, hôm nay tôi cũng bán ở chỗ đó, nhưng món ăn thì khác một chút."

"Chà, nghe hấp dẫn đấy chứ... Ủa mà giờ này anh định đi đâu thế? Nếu đi nhập hàng ở chợ thì phải đi hướng ngược lại chứ?"

"À, tôi định đi thuê người giúp việc ấy mà. Hôm qua cô cũng thấy cảnh hỗn loạn ở đó rồi đấy. Cứ thế này thì không ổn nên tôi muốn thuê một người đứng bán phụ hoặc giữ trật tự hộ."

Nghe tôi giải thích, cô gái thú nhân trước mặt khẽ vểnh đôi tai mèo lên đầy phấn khích.

Tôi nhớ cô ấy vốn là mạo hiểm giả vừa bước ra từ Hội thì phải.

"T-thế anh đã tìm được ai chưa? Nếu chưa thì thuê tôi có được không?"

Cô ấy sốt sắng đề nghị, ánh mắt đầy mong đợi.

Nếu không phải làm các thủ tục giấy tờ rắc rối thì thế này là tiện nhất rồi.

Nhưng ngặt nỗi tôi hoàn toàn không biết mức lương trung bình để thuê người ở đây là bao nhiêu.

"Tôi cũng không ngại chuyện đó. Nhưng cô có thể cho tôi biết, mức lương trung bình cho một người làm việc nhẹ nhàng từ trưa đến chiều tối ở đây là khoảng bao nhiêu không?"

"Ưm, tùy thuộc vào công việc nữa... Nhưng nếu chỉ đứng bán hàng thì khoảng 300 đến 700 merel một ngày thôi. Còn những công việc nặng nhọc như sửa sang thành trì thì có nơi trả tới 1. 000 merel đấy."

Mức lương ngày tương đương khoảng ba ngàn đến bảy ngàn yên.

Nếu quy đổi ra lương giờ khoảng 1. 200 yên, làm việc 6 tiếng từ trưa đến sáu giờ chiều sẽ là... 720 merel.

Tính ra đây cũng là mức thu nhập khá cho một công việc bán thời gian nhẹ nhàng.

"Vậy tôi trả cô 600 merel một ngày, bao ăn một bữa, cô thấy sao?"

"Tôi đồng ý nya... à không, tôi đồng ý!"

"Lúc nãy cô vừa phát ra tiếng 'nya' đúng không?"

"Kh-không có gì đâu!"

Chà, cô nàng này thuộc tuýp người hay đệm từ 'nya' ở cuối câu đây mà.

Bình thường thì cố gắng giấu đi nhưng cứ hễ phấn khích là lại lộ nguyên hình ngay.

"Vậy khoảng mười hai giờ trưa gặp nhau ở chỗ hôm qua nhé... Mà làm sao để biết giờ giấc nhỉ?"

"Thì cứ nghe tiếng chuông nhà thờ thôi... Giờ trưa là lúc tiếng chuông lớn vang lên một hồi đấy."

"Ừm, quyết định thế nhé."

Chúng tôi bắt tay nhau thật chặt để giao ước.

Nghe nói nếu thuê người qua hiệp hội thì phải làm hợp đồng đàng hoàng, còn nếu tự thỏa thuận thế này thì chỉ cần một cái bắt tay là đủ làm tin.

Dù sao thì việc giải quyết được vấn đề nhân lực cũng giúp tôi có thể hoàn toàn tập trung vào việc nướng thịt. Mọi chuyện đang tiến triển rất tốt đẹp.

"Mình cứ nghĩ mọi chuyện đang tiến triển tốt đẹp, nhưng hóa ra mình đã quá ngây thơ."

Tôi đứng bên bếp nướng, cặm cụi nướng hết xiên thịt heo này đến xiên thịt heo khác.

Khác với món thịt gà hôm qua, khi nướng thịt heo tôi phải đặc biệt chú ý không để mỡ chảy xuống làm bùng lửa lên.

Cũng may là loại than tôi đang dùng là 'Than Binchotan nhân tạo', tuy hơi khó nhóm lửa một chút nhưng bù lại rất dễ sử dụng. [note101646] Mỡ và nước sốt từ thịt chảy xuống ít khi làm bùng lửa lớn, giúp nhiệt độ của bếp luôn giữ được sự ổn định.

Dù vậy, việc một mình vừa nướng vừa bán liên tục thế này vẫn là một thử thách tốn rất nhiều thể lực.

"Nào mọi người trật tự, xếp hàng ngay ngắn nhé. Không được vượt qua vạch dây thừng này. Này cái anh kia, không được bước qua dây thừng nyaa!"

Nhờ có Shatto – cô nàng thú nhân tộc mèo núi – đứng ra giữ trật tự bằng cách chăng dây thừng qua các dãy ghế mượn từ quán trọ, dòng người mua hàng đã di chuyển trật tự hơn hôm qua rất nhiều. Nhưng vì chỉ có một mình tôi đứng bếp nên tốc độ phục vụ vẫn chưa thể nhanh được.

"Vâng, của cậu hai xiên muối và ba xiên sốt là 200 merel nhé. Người tiếp theo bốn xiên sốt là 160 merel... Ơ, trông giống như chú Yasoya bên quán thịt xiên nướng thì phải. Không ngờ chú cũng đứng xếp hàng ở đây đấy."

Tôi chợt nhận ra chú Yasoya bên quán thịt xiên cũng đang đứng trong hàng chờ.

"Thì khách hàng bên tôi cứ tấm tắc khen món thịt gà và rau nướng ở sạp của cậu ngon lắm nên tôi phải qua đây xem tình hình thế nào chứ. Cho tôi năm xiên sốt và năm xiên muối nhé."

"Của chú đây, tổng cộng là 400 merel."

Chú Yasoya nhận túi thịt heo nướng lớn rồi hớn hở ra về.

Lượng thịt chuẩn bị cho hôm nay sắp sửa hết sạch rồi, nhưng dòng người xếp hàng vẫn còn dài dằng dặc.

Cứ như thế, cho đến khoảng bốn giờ rưỡi chiều.

Toàn bộ số xiên thịt heo chuẩn bị từ hôm qua đã được bán sạch không còn một xiên.

"A... a... a... Ôi xiên thịt heo của tôi..."

Cô nàng Shatto cứ ngỡ sắp được ăn bữa xế liền khóc ròng khi thấy tôi bắt đầu dập than.

"Yên tâm đi, tôi có chừa lại phần ăn cho nhân viên rồi mà. Đợi một chút nhé."

Tôi để lại một ít than hồng rồi đặt vài xiên thịt heo lên nướng.

Trong lúc đó, tôi bảo Shatto đi dọn dẹp bàn ghế và dây thừng, chỉ chừa lại một chiếc ghế cho cô ấy ngồi nghỉ.

Sau khi nướng chín và nhúng xiên thịt vào nước sốt, tôi lấy chiếc nồi cơm điện giữ nhiệt từ kho nhà bếp ra, xới một bát cơm nóng hổi.

"Ủa anh chủ, cái này là món gì thế?"

"Cái này hả? Đây là món ăn chính ở quê hương tôi. Ăn kèm thế này này..."

Tôi rưới một chút nước sốt nướng lên cơm, sau đó đặt những xiên thịt heo đã đẫm sốt lên trên.

Tôi trang trí thêm một ít gừng đỏ muối chua ở bên cạnh rồi đưa kèm một chiếc dĩa cho Shatto.

Chắc là cô ấy chưa từng dùng đũa bao giờ. Bàn tay của cô ấy có hình dáng giống như tay người nhưng lại có một lớp lông tơ mịn màng cùng màu với da. Theo lời Shatto thì 'tôi thuộc tộc thú nhân nhưng có diện mạo rất giống con người', lớp lông tơ đó là đặc trưng của tộc mèo núi.

"Của cô đây. Phần ăn cho nhân viên hôm nay là món 【Butakushidon】." [note101647]

"Butakushidon?"

"Ừm, ở quê tôi, những món ăn được đặt trực tiếp lên trên bát cơm thế này được gọi chung là 'Donburi'. Món này có thịt heo nướng nên gọi là 【Butakushidon】."

Shatto ậm ừ nhận bát cơm rồi đưa lên mũi ngửi thử.

"Ư, cái sợi màu đỏ này có mùi hơi chua chua nhỉ."

"Nếu chỉ ăn mỗi nước sốt ngọt thì nhanh ngấy lắm. Cứ ăn thử đi, tôi không lừa cô đâu."

"Nếu anh đã nói thế thì..."

Shatto rụt rè cắn thử một miếng thịt heo nướng.

Ngay lập tức, cô ấy tròn mắt ngạc nhiên rồi bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Và khi xúc một thìa cơm thấm đẫm nước sốt bỏ vào miệng... cô ấy khẽ nhắm mắt lại, ngửa mặt lên trời đầy tận hưởng.

"Ôi... cảm ơn Thần Phong Nhiêu Leonaldo vĩ đại... Đây là lần đầu tiên tôi được ăn một món ngon đến thế này nya!"

"Thế à. Vị Thần Phong Nhiêu đó là vị thần được thờ phụng ở vùng này sao?"

Thấy tò mò nên tôi định hỏi thêm về các vị thần ở thế giới này, nhưng...

"Ưm... Bộ anh không biết về Thần Sáng Thế và mười hai vị thần hộ mệnh dưới quyền ngài sao nya? Thật đấy hả?"

"À, chuyện đó thì... Thôi được rồi, cô cứ ăn xong đã rồi nói tiếp."

"Rõ rồi nya...."

Cứ hễ ăn ngon là cô nàng lại để lộ bản tính tự nhiên trông rất ngộ nghĩnh. Tôi nghĩ không nên làm phiền cô ấy lúc đang ăn, vả lại nhìn cô ấy ăn ngon lành thế tôi cũng thấy bụng đói cồn cào rồi, nên chuyện tìm hiểu cứ để sau vậy.

Dù sao thì thịt heo nướng cũng đã hết sạch... tôi đành nhịn đói đợi đến bữa tối của nhà trọ vậy.

Đợi Shatto ăn xong xuôi, tôi bắt đầu thu dọn sạp hàng để đóng cửa. Về phần các vị thần, cô ấy giải thích rằng có mười hai vị thần đứng dưới Thần Sáng Thế, dưới đó lại có các vị thần thuộc hạ được thờ phụng ở các nhà thờ khắp nơi, nếu muốn biết chi tiết thì cứ đến nhà thờ hỏi là rõ nhất.

"Được rồi, ngày mai lại làm phiền cô nhé."

"Tôi biết rồi, anh chủ."

"Ha ha ha. Đừng gọi là anh chủ nữa, cứ gọi là bếp trưởng hoặc Yuuya là được rồi. Tên tôi là Yuuya Udou. Ngày mai lại nhờ cô nhé."

"Tôi biết rồi, Yuuya. Hẹn gặp lại ngày mai nya."

Shatto nhận tiền công ngày hôm nay rồi hớn hở chạy về phía Hội Mạo hiểm giả.

Không biết cô nàng có nướng sạch số tiền này vào rượu chè không nữa đây.

Mà thôi, chuyện đó cũng chẳng liên quan đến tôi.

Tính từ lúc tôi đặt chân đến thế giới này đến nay đã được gần một tháng.

Suốt thời gian qua, hầu như ngày nào tôi cũng mở sạp nướng gà bán từ sáng đến tối.

Vào những ngày tương đương với ngày Chủ Nhật, tôi sẽ nghỉ bán để đi dạo quanh thành phố, ghé thăm các cửa hàng ở khu thương mại để tìm mua các loại nguyên liệu và dụng cụ nấu ăn hữu ích.

Và tất nhiên, tôi cũng đã hoàn toàn làm chủ được năng lực đặc biệt của mình.

Tôi cứ nghĩ mọi chuyện vẫn diễn ra như thường lệ cho đến khi...

"... Cái gì thế này?"

Khi vào nhà bếp để chuẩn bị nguyên liệu như mọi khi.

Tôi thấy trên bàn chuẩn bị có đặt một món đồ mà tôi không hề đặt mua.

"Lạ thật? Thịt ba chỉ heo tôi đặt mua thì đúng rồi, nhưng còn chiếc thùng carton này là gì thế?"

Tối qua tôi nhớ mình chỉ đặt hai tảng thịt ba chỉ nặng khoảng 3. 5 kg, 20 kg gạo Sasanishiki, một ít gia vị sắp hết và hai hộp que xiên tre thôi mà. Thế còn chiếc thùng carton đặt chễm chệ cạnh đống hàng kia là của ai? [note101648] Tôi mở ra kiểm tra thì thấy bên trong xếp đầy những củ khoai tây tươi ngon.

Và một mảnh giấy viết tay đặt kèm ở đó.

'Gửi tặng khách hàng thân thiết một ít khoai tây Danshaku mới thu hoạch năm nay. Xin cứ tự nhiên sử dụng.' [note101649] Dù nét chữ khá xa lạ nhưng tôi cũng lờ mờ đoán ra người gửi là ai rồi.

"Hài, Nữ thần Vận mệnh thật là chu đáo quá, lần sau không cần phải tặng quà cầu kỳ thế này đâu... Nhưng dù sao cũng cảm ơn tấm lòng của ngài, tôi xin nhận vậy."

Nhưng sự kết hợp giữa thịt ba chỉ heo và khoai tây quả thực khiến tôi phải suy nghĩ đôi chút.

"Ưm... Thịt ba chỉ heo để dành cho ngày mai vậy... Còn khoai tây à."

Trước mắt, tôi cứ chuẩn bị những món có thể làm được trước đã.

Tôi trút khoai tây vào bồn rửa lớn, nhanh chóng rửa sạch bùn đất bám trên bề mặt.

Nếu có củ nào bị mọc mầm hay vỏ có màu xanh thì tôi sẽ dùng dao gọt bỏ phần mầm và gọt sâu phần vỏ xanh đó đi.

Nhưng đúng là quà tặng của thần có khác, chất lượng hoàn hảo không tì vết.

Tôi xếp khoai tây vào xửng hấp rồi bắt đầu hấp chín.

Trong lúc đó... tôi chuẩn bị thêm một món khác.

Món này sau khi gọt vỏ tôi sẽ đem hấp sơ qua rồi xếp ra khay để nguội.

Hôm nay tôi không nướng than nữa mà cần chuẩn bị hai chiếc bếp ga mini và bình ga du lịch mang theo.

"Ừm, mình nhớ trong kho có mấy thứ dùng cho lễ hội mùa hè thì phải... Để xem nào."

Tôi vào kho lấy bếp ga mini, bình ga, nồi chiên sâu lòng và xửng hấp ra.

Bơ cũng được cắt thành từng lát mỏng rồi cất vào tủ lạnh, giờ là lúc chuẩn bị cho món chính hôm nay.

"Bột mì, đường, bột nở... thêm trứng và sữa nữa..."

Tôi trộn đều bột mì, đường, bột nở và một chút muối rồi rây mịn.

Trút hỗn hợp vào một chiếc bát lớn, đập trứng và đổ sữa vào rồi khuấy đều nhẹ tay để làm lớp bột áo bên ngoài.

Độ đặc của bột áo cần vừa phải để có thể bám đều vào nguyên liệu mà không bị chảy tuột ra ngoài.

Nếu bột quá đặc khi chiên bánh sẽ bị bở và khô, còn nếu quá loãng thì lớp vỏ bánh sẽ rất mỏng và không có độ giòn ngon.

Sau khi pha xong lớp bột áo ưng ý, tôi cất vào tủ lạnh cùng với khay khoai tây đã nguội.

"Hừm, nếu có tủ giữ nhiệt thì tiện biết mấy, nhưng món đó đắt quá mình chưa mua được. Thôi được rồi, giờ kiểm tra lại đồ đạc mang đi lần cuối nào..."

Sau khi hoàn tất mọi công đoạn chuẩn bị, tôi rời nhà bếp trở về phòng trọ rồi thong thả đi bộ đến địa điểm mở sạp.

Sau ba lần gia hạn hợp đồng, tuần này đã là tuần thứ tư tôi mở sạp ở đây rồi.

Địa điểm mở sạp cũng được chuyển từ trước cổng Hội Mạo hiểm giả sang phía nam quảng trường. Do sạp của tôi thu hút quá đông người xếp hàng gây cản trở giao thông nên Hội Thương mại đã yêu cầu tôi chuyển sang khu vực rộng rãi hơn này.

Đến nơi, tôi bày biện bàn làm việc, bếp ga mini và bình ga ra.

Một bên bếp tôi đặt chiếc xửng hấp cỡ lớn đựng khoai tây còn nguyên vỏ.

Bên bếp còn lại là chiếc nồi chiên sâu lòng đường kính khoảng 30 cm.

Tôi đổ dầu chiên vào nồi rồi bật lửa nhỏ để làm nóng dầu.

"A, Yuuya, chào buổi sáng nhé nya."

"Chào buổi sáng, bếp trưởng Yuuya."

"Chào hai cô, hôm nay lại nhờ hai cô nhé."

Hai cô nàng Shatto và Marian – người bạn ma pháp sư của cô ấy – hớn hở bước lại gần.

Marian là nhân viên tôi mới tuyển thêm từ mười ngày trước để phụ giúp công việc ở sạp.

Cô ấy chịu trách nhiệm đón tiếp khách hàng và phụ giúp chuẩn bị các món ăn đơn giản.

Sở dĩ tôi phải thuê thêm người là vì trước đây tôi từng thử giao việc phụ bếp cho Shatto.

Nhưng lớp lông tơ mịn trên cánh tay của cô nàng thú nhân tộc mèo núi này rất dễ bắt lửa, có lần suýt nữa làm cháy cả xiên thịt nướng và để lại mùi khét lẹt.

Vì thế tôi quyết định chỉ giao việc giữ trật tự cho Shatto và thuê thêm Marian phụ bếp.

"Này Yuuya, hôm nay anh không nướng than nữa hả?"

"Ừm, Marian lại đây, tôi chỉ cho cách làm món ăn hôm nay nhé."

Món đầu tiên là món vô cùng quen thuộc: 【Khoai tây nướng bơ】. [note101651] Tôi lấy một củ khoai tây nóng hổi từ xửng hấp ra chiếc đĩa xốp nhỏ, dùng dao rạch một đường hình chữ thập trên bề mặt.

Sau đó nhét một lát bơ mỏng vào khe rạch, kèm theo một chiếc dĩa nhựa là hoàn thành.

Một phần ăn gồm một củ khoai tây có giá cực kỳ phải chăng: 40 merel.

Tôi bảo Marian làm thử hai phần để cả hai cô ấy cùng nếm thử.

"Ồ... hôm nay không có thịt mà là rau củ à. Nói thật là ăn rau củ không thấy đã miệng tí nào... Á nóng nóng!"

"Vậy tôi xin phép dùng thử... Phù, nóng quá, nhưng ngon quá..."

Khoai tây mới ra lò nóng hổi vừa thổi vừa ăn nên tất nhiên là rất nóng rồi. Đặc biệt là Shatto thuộc diện 'mèo sợ nóng' nên phải thổi phù phù cho nguội bớt rồi mới dám bỏ vào miệng.

Nhìn biểu cảm hạnh phúc trên khuôn mặt của hai cô ấy là tôi biết câu trả lời rồi.

"Ngon quá... cái gì thế này, rõ là rau củ mà lại có vị béo ngậy như sữa thế này nya."

"À, vì tôi dùng bơ có muối mà. Shatto thấy rau củ ăn cũng ngon đúng không?"

Tôi mỉm cười hỏi, Shatto gật đầu lia lịa đồng ý.

Thực ra khoai tây thuộc nhóm ngũ cốc nhưng ở thế giới này người ta không phân chia rạch ròi như vậy.

Trong một tháng qua, tôi cũng đã tìm hiểu được thêm nhiều điều thú vị về thế giới này.

Ví dụ như loài bò ở đây là loài quái vật thuộc họ trâu rừng.

Hoàn toàn không có giống bò cho sữa Holstein mà thay vào đó người ta dùng sữa dê. [note101652] Các sản phẩm từ sữa như bơ, phô mai cũng được sản xuất thủ công tại các trang trại nông hộ với số lượng hạn chế. Hệ thống lưu thông hàng hóa ở đây còn rất thô sơ nên các sản phẩm này chỉ được tiêu thụ quanh khu vực trang trại đó mà thôi.

Marian cũng đã ăn xong phần của mình và mỉm cười hài lòng.

"Món này ngon tuyệt vời luôn ạ. Không ngờ Patata lại có thể dẻo thơm và ngọt bùi đến thế này."

"À, hóa ra khoai tây ở đây gọi là Patata sao. Chắc là cùng một giống thôi, tôi chưa nghe tên đó bao giờ. Nào, nếm thử món tiếp theo nhé..."

Lần này tôi lấy củ khoai tây đã gọt vỏ và hấp chín nhúng đều vào lớp bột áo đã chuẩn bị sẵn, sau đó thả vào nồi dầu chiên sơ qua.

Khi lớp vỏ bánh chuyển sang màu vàng giòn đẹp mắt, tôi vớt ra và xiên vào chiếc que tre.

Một xiên gồm ba miếng khoai tây chiên giòn đặt trên đĩa xốp có giá là 50 merel.

"Đây là món thứ hai: 【Khoai tây chiên giòn】, một món đặc sản ở quê hương tôi đấy." [note101653] Đây là món ăn nổi tiếng ở các trạm dừng chân ven đường trên đỉnh đèo Nakayama mà mỗi lần đi qua tôi đều phải ghé vào mua ăn cho bằng được.

Hai cô ấy nhận lấy xiên khoai tây nóng hổi rồi bắt đầu thưởng thức.

"Oa, cái gì thế này, ngọt lịm luôn nya."

"Ưm, bí quyết của món này nằm ở lớp bột áo đúng không ạ. Lớp vỏ bên ngoài giòn rụm và có vị ngọt dịu, còn bên trong là lớp khoai tây bùi bùi dẻo thơm. Sự kết hợp giữa hai tầng kết cấu này mang lại hương vị ngọt ngào như một món bánh ngọt, hoàn toàn đối lập với vị mặn béo của món khoai tây nướng bơ lúc nãy."

"Đúng thế đấy. Và cảm ơn hai cô đã quảng cáo hộ nhé..."

Nghe tôi nói vậy, hai cô ấy mới giật mình nhìn quanh.

Từ lúc nào, những vị khách quen của sạp hàng đã đứng vây quanh xem hai cô ấy ăn ngon lành.

Sau một tháng, quy định xếp hàng trật tự đã thấm nhuần vào ý thức của khách hàng nên không còn cảnh chen lấn xô đẩy như trước nữa.

"Được rồi, chuẩn bị mở sạp thôi nào. Marian phụ trách món khoai tây nướng bơ nhé, còn món khoai tây chiên giòn cứ để tôi lo. Shatto vẫn làm công việc giữ trật tự như mọi khi nhé."

"Tôi rõ rồi ạ."

"Cứ giao cho tôi nya!"

Cả hai cùng đồng thanh hô lớn rồi giơ nắm đấm quyết tâm.

Không biết các cô ấy học cái điệu bộ đó ở đâu nữa... à, hóa ra là bắt chước tôi đây mà.

Nào, sạp bán khoai tây xin phép được khai trương!

Thành phố thương mại Berulant được quản lý bởi một vị thị trưởng trẻ tuổi tên là Daice Lufthaken, người được bổ nhiệm bởi Bá Tước Biên cảnh Ardberg.

Anh ấy dành phần lớn thời gian trong ngày để làm việc tại văn phòng thị trưởng và trở về nhà ngay khi tan sở để quây quần bên gia đình, một cuộc sống vô cùng giản dị và bình lặng.

Suốt hàng chục năm qua, anh ấy vẫn duy trì lối sống đó và quản lý thành phố một cách yên bình, không hề xảy ra biến cố gì lớn.

Nhưng khoảng một tháng trở lại đây, anh ấy nhận thấy có điều gì đó bất thường trong thành phố.

Sự bất thường đầu tiên xuất hiện trên bàn ăn của gia đình vào mỗi buổi tối.

Món thịt xiên nướng của quán Yasoya nổi tiếng quen thuộc nay đã được thay thế bằng những xiên thịt gà và thịt heo nướng lạ mắt.

Bản thân Daice rất thích kết cấu thịt dai giòn của món thịt lợn rừng ở quán Yasoya, nhưng vợ và hai cô con gái của anh ấy lại mê mẩn những xiên thịt gà, thịt heo mềm mại và đậm đà hương vị hơn.

Lúc đầu cứ ba ngày mới có một bữa, nhưng một tuần trở lại đây thì ngày nào trên bàn ăn cũng có món thịt xiên đó.

Xiên gà, xiên tỏi tây, xiên thịt heo.

Hôm nay vì không thể kìm lòng được nữa, Daice đã tranh thủ giờ nghỉ trưa để đến quán Yasoya đánh một bữa thịt xiên no nê.

"Ừm... phải thế này chứ. Cảm giác dai giòn sần sật, hương vị hoang dã đậm đà này mới đúng là thịt xiên nướng chứ. Tay nghề của chú ngày càng lên đấy."

Daice tấm tắc khen ngợi, nhưng ông chủ quán Yasoya lại chỉ cười trừ đầy ái ngại.

"Được ngài khen thế tôi vui lắm. Nhưng dạo gần đây xuất hiện một sạp hàng đối thủ đáng gờm quá, nếu không cố gắng thì có khi mất hết khách quen mất."

Sạp hàng đáng gờm mà Yasoya nhắc đến chính là sạp nướng gà của Yuuya.

Yasoya từng ăn thử món thịt gà nướng ở sạp của Yuuya một lần, ông ấy vô cùng kinh ngạc trước hương vị của nó và đang ráo riết tìm hiểu công thức bí mật đằng sau món ăn đó.

Ông ấy đã nhờ nhân viên của mình xếp hàng mua đủ cả hai vị sốt và muối của xiên gà lẫn xiên thịt heo về để nghiên cứu, ngày đêm tìm cách pha chế nước sốt để cạnh tranh với Yuuya.

"Hửm. Ý chú là mấy xiên thịt gà với thịt heo vị mặn ngọt đó sao?"

"Vâng, ngài thị trưởng quả là người sành ăn, cái gì cũng biết."

"Thì ở nhà vợ con tôi cứ khen tấm tắc suốt đấy thôi. Họ bảo thịt mềm dễ ăn hơn thịt dai nên dạo này tôi chẳng thấy món thịt xiên của chú xuất hiện trên bàn ăn gia đình nữa."

"Hèn chi ngài thèm quá phải chạy ra tận đây ăn thế này. Thật là vinh hạnh cho tôi quá."

Trong lúc hai người đang trò chuyện thì một cô nhân viên của quán xách một túi giấy nóng hổi bước vào.

Hôm nay cô ấy cũng được giao nhiệm vụ đi mua thịt nướng của Yuuya về, nhưng mùi hương và kích thước của túi giấy hôm nay trông rất khác mọi khi.

"Ủa? Cái gì thế kia?"

"Dạ, hôm nay sạp của cậu ấy không bán thịt nướng nữa mà chuyển sang bán món mới rồi ạ. Nghe nói là món 【Khoai tây nướng bơ】 với 【Khoai tây chiên giòn】."

"Cái gì cơ? Sao lại đi hấp Patata bán làm gì? Bộ người ta mua về để làm khoai tây nghiền ăn ở nhà chắc?"

"Không phải đâu ạ. Ngài cứ ăn thử đi là biết ngay, tôi vừa ăn thử ở đó ngon tuyệt vời luôn."

Nói rồi, cô nhân viên đưa túi giấy cho Yasoya.

Bản thân Yasoya còn chưa biết chất liệu làm nên chiếc túi giấy này là gì nữa.

Nhưng giờ không phải là lúc bận tâm chuyện đó, quan trọng là món ăn mới.

Yasoya trút【Khoai tây nướng bơ】và【Khoai tây chiên giòn】ra đĩa rồi mời Daice cùng thưởng thức.

── Ngoạm Daice lặng lẽ thưởng thức từng miếng khoai tây hấp bơ béo ngậy.

Anh ấy ăn một mạch hết sạch đĩa khoai tây hấp bơ rồi không chần chừ một giây nào, tiếp tục thưởng thức đĩa khoai tây chiên giòn nóng hổi.

Phải mất mười phút sau, cả hai người mới sực tỉnh khỏi cơn say mê ẩm thực.

"Chà... đây thực sự là Patata sao?"

"Làm sao có thể thế được chứ. Cảm giác dẻo thơm bùi bùi này là sao? Dù có hấp đi chăng nữa thì làm sao Patata bình thường lại có thể ngon đến mức này được chứ?"

Trước câu hỏi của Daice, Yasoya chỉ biết khoanh tay suy nghĩ đầy trầm tư.

Nếu Yuuya cứ tiếp tục bán thịt nướng như trước thì quán của ông ấy sớm muộn gì cũng gặp khó khăn, nhưng giờ đến cả những món ăn khác của Yuuya cũng mang tính đe dọa cực lớn thế này thì quả thực là một đối thủ quá đáng gờm.

"Chuyện này... có cách nào lật ngược thế cờ không... hay là cứ tiếp tục nâng cao tay nghề của mình thôi đây."

"Cố lên nhé, tôi đặt kỳ vọng vào chú đấy... Thôi tôi về văn phòng đây."

Daice cũng rất yêu thích hương vị thịt nướng của quán Yasoya.

Anh ấy tự nhủ ngày mai lại ghé qua đây ăn tiếp, nhưng khi vừa bước chân về nhà...

Nhìn thấy trên bàn ăn tối nay bày biện la liệt món khoai tây hấp bơ và khoai tây chiên giòn, Daice chỉ biết thở dài thườn thượt đầy bất lực.

Sau khi hoàn tất công đoạn chuẩn bị nguyên liệu như mọi khi.

Tôi định rời cửa hàng ra ngoài để đến địa điểm mở sạp ở quảng trường.

Thì chợt nhận ra tấm rèm noren đặt trên chiếc bàn gần cửa ra vào đang tỏa ra một vầng hào quang dịu nhẹ.

"Ơ kìa? Cái gì thế này? Có chuyện gì xảy ra thế?"

Tôi chậm rãi tiến lại gần rồi mở màn hình trạng thái lên.

Dạo gần đây tôi mới phát hiện ra màn hình trạng thái có tích hợp chức năng camera, có thể quét và hiển thị 'Giải thích chi tiết' của vật thể được chiếu vào.

Nhưng có một điểm bất tiện là tôi không thể dùng tay di chuyển màn hình trạng thái được mà phải tự điều chỉnh góc nhìn của đầu để camera quét đúng vật thể.

Loay hoay một hồi, tôi cũng quét được tấm rèm noren và đọc phần 'Giải thích chi tiết' hiện lên.

'Bíp... Tấm rèm noren của quán nhậu ẩn dật. Khi treo tấm rèm này lên một bức tường bất kỳ, bạn có thể mở cửa quán nhậu ẩn dật để kinh doanh. Trong suốt thời gian mở cửa, ma lực của bạn sẽ liên tục bị tiêu hao với tốc độ 1 MP mỗi giây.'

À ra thế.

Nghĩa là tôi chỉ cần mang tấm rèm này ra ngoài, treo lên một bức tường bất kỳ là có thể mở quán kinh doanh ở bất cứ đâu. Nhưng trước mắt tôi chưa có nhu cầu mở quán cố định nên cứ để từ từ thử sau vậy.

Tôi quyết định vẫn để tấm rèm ở lại chỗ cũ.

Có vẻ như tấm rèm này liên kết chặt chẽ với năng lực vượt giới hạn của tôi nên ngoài tôi ra thì không ai có thể mang nó ra ngoài hay sử dụng được cả.

"Thôi thì cứ thong thả tận hưởng việc mở sạp hàng rong thêm một thời gian nữa rồi tính chuyện mở quán sau."

Nghĩ vậy, tôi trở về phòng trọ rồi thong thả đi bộ đến địa điểm mở sạp.

── Buổi chiều tối.

"Hù... hôm nay mệt rã rời cả người luôn nya."

"Đúng thế ạ, bếp trưởng Yuuya hôm nay vất vả quá rồi."

Thực đơn hôm nay gồm 150 xiên gà nướng và 150 xiên thịt heo nướng.

Cả hai loại đều bán đủ hai vị sốt và muối, nhưng quả thực việc một mình chuẩn bị và nướng hết số lượng thịt khổng lồ này trong ngày khiến tôi bắt đầu thấy quá sức cả về thể lực lẫn thời gian.

"Hai cô vất vả rồi. Đợi một chút tôi làm phần ăn cho nhân viên nhé."

"Vậy để tôi đi dọn dẹp bàn ghế và dây thừng trước nha."

"Tôi cũng phụ một tay nữa..."

Shatto và Marian giờ trông chẳng khác nào những nhân viên mẫn cán của quán vậy.

Nhân tiện nói luôn, tôi thuê hai cô ấy thông qua hình thức yêu cầu chỉ định tại Hội Mạo hiểm giả.

Hợp đồng làm việc trong một tháng có mức lương là 18. 000 merel, một con số cực kỳ cao ở thế giới này.

Vì thế mà Marian bảo có rất nhiều mạo hiểm giả khác đang nhăm nhe nộp đơn ứng tuyển cho kỳ hạn tiếp theo của tôi đấy.

Nếu hết hạn hợp đồng mà tôi muốn gia hạn và hai cô ấy đồng ý thì hợp đồng sẽ tiếp tục được duy trì.

Về phần thanh toán lương, hai cô ấy không muốn nhận một cục vào cuối tháng mà yêu cầu được trả theo ngày, nên tôi thường thanh toán lương cho hai cô ấy vào phần ăn cho nhân viên sau khi dọn hàng xong.

"Gia hạn hợp đồng à... Thôi chuyện đó để sau tính vậy..."

Tôi gạt bớt than sang một bên rồi lấy hai chiếc chảo từ kho nhà bếp ra đặt lên bếp ga mini.

Món tôi định nấu là món 【Chả gà sụn giòn】 tôi đã chuẩn bị sẵn từ lúc làm nguyên liệu. [note101654] Công thức làm món chả gà sụn giòn ở quán tôi cực kỳ đơn giản.

Nguyên liệu gồm có: 'Thịt đùi gà xay', 'Thịt lườn gà xay', 'Sụn Yagen' cùng tỏi tây và lá tía tô Nhật.

Sụn Yagen là phần sụn mềm màu trắng ở đầu xương ức gà. Về nguồn gốc tên gọi của nó thì để hôm nào rảnh tôi sẽ kể sau. Tôi dùng dao băm nhỏ phần sụn Yagen này rồi cho vào tô lớn.

Trút hai loại thịt gà xay vào tô, rắc thêm một chút muối rồi dùng tay nhào thật đều cho đến khi hỗn hợp có độ kết dính.

Tỷ lệ pha trộn giữa thịt đùi và thịt lườn gà là bí quyết kinh doanh riêng của quán tôi, tuân thủ đúng lời dạy của sư phụ là 'mang công thức xuống mồ chứ không được tiết lộ bừa bãi'.

Tuy sư phụ có bảo nếu nhận đệ tử truyền thừa thì có thể dạy lại, nhưng đó phải là người tôi thực sự tin tưởng và thấy xứng đáng.

Quay lại công đoạn chính, sau khi thịt và sụn đã quyện đều vào nhau, tôi cho thêm tỏi tây băm nhỏ, lá tía tô băm nhỏ, một chút tương miso trắng, muối, tiêu đen xay và trứng gà vào trộn đều lần nữa.

Bí quyết là phải thao tác thật nhanh tay để nhiệt độ từ lòng bàn tay không làm ảnh hưởng đến độ tươi ngon của thịt.

Cuối cùng, tôi múc lượng thịt vừa đủ dùng ra một chiếc bát riêng, cho thêm chút bột năng vào nhào đều là hoàn thành phần nhân chả gà sụn giòn.

Tôi nặn phần nhân chả gà sụn giòn thành những viên tròn dẹt rồi thả vào chảo chiên.

Chiếc chảo còn lại tôi dùng để nướng cà tím thái lát mỏng và ớt Shishito. [note101655] Nướng áp chảo cho đến khi một mặt xém vàng thì lật mặt lại, rưới chút rượu sake vào rồi đậy vung lại để hấp chín bằng hơi nước.

Công đoạn cuối cùng là rưới một muôi nước sốt yakitori tự chế vào chảo, đảo đều cho nước sốt bám đều vào nguyên liệu là hoàn thành.

"... Oa, Yuuya lại đang nấu món gì lạ mắt thế kia."

"Đừng có gọi là món lạ mắt chứ. Đây gọi là chả gà sụn giòn, một món ăn cực kỳ được ưa chuộng ở quê hương tôi đấy."

Tôi xới cơm nóng hổi ra bát, đặt chả gà sụn giòn, cà tím nướng và ớt sừng lên trên.

Rưới thêm một chút nước sốt nướng đã đun cô đặc từ chảo lên trên cùng là xong.

"Xong rồi đây, món 【Cơm chả gà sụn giòn】 đặc chế của Yuuya. Ăn ngay lúc còn nóng nhé."

Tôi bày hai bát cơm lên bàn cho hai cô ấy.

Sẵn tiện lấy thêm bình trà lúa mạch ướp lạnh từ kho nhà bếp ra rót đầy hai cốc đưa cho hai cô ấy.

"Ha ha ha, làm việc ở chỗ Yuuya thế này làm tôi thấy những ngày tháng đi làm nhiệm vụ mạo hiểm giả mạo hiểm cả mạng sống trước đây thật là ngớ ngẩn nya...

'itadakimasu', phải nói thế này đúng không nya?"

"Đúng thế. Tớ cũng không thể quay lại cuộc sống nằm sương nếm tuyết, gặm bánh mì cứng với thịt khô nữa rồi...

'itadakimasu'."

"Tớ cũng vậy."

Câu nói "itadakimasu" mà tôi hay lẩm bẩm trước khi ăn giờ đã thấm nhuần vào thói quen của hai cô ấy.

Nhưng không biết ở thế giới này, khi muốn cảm ơn thần linh trước bữa ăn thì người ta sẽ làm thế nào nhỉ.

Vừa nghĩ bụng, tôi vừa chuẩn bị phần ăn của mình rồi bắt đầu dùng bữa.

Dạo gần đây, có không ít thực khách đến hỏi mua phần ăn nhân viên của chúng tôi, nhưng tiếc là phần ăn cho nhân viên thì chỉ dành cho người trong quán chứ không bán, nên tôi đều lịch sự từ chối.

"Ngon quá đi mất, Yuuya ơi, cho xin thêm bát nữa được không nya?"

"Shatto này, cậu ăn uống thô lỗ quá đấy... Nhưng mà, tôi cũng muốn xin thêm một chút, chỉ một chút xíu nữa thôi bếp trưởng Yuuya ơi."

Ừm, đây chính là quy tắc ứng xử khi được ăn món ngon.

Cứ cặm cụi mà ăn, khen một câu ngon tuyệt, rồi xin thêm bát nữa.

Chẳng cần đến những lời phê bình ẩm thực hoa mỹ làm gì, và tôi cũng chẳng muốn nghe.

Món ăn này do chính tay tôi nấu, nên hương vị thế nào tôi là người rõ nhất.

Vì thế, lời yêu cầu xin thêm bát nữa của hai đứa chính là phần thưởng khiến tôi hạnh phúc nhất.

"Chờ một chút nhé. Tôi nướng thêm ngay đây."

"Yeahhh!"

Đã vậy thì khi đưa phần thêm, tôi sẽ cho kèm cả 'trứng chần lòng đào' nữa nhé.

Buổi bán hàng hôm nay cũng kết thúc.

Sau khi thanh toán lương ngày cho Shatto và Marian, tôi ngồi lại quảng trường nghỉ ngơi một lát.

Trời vẫn chưa tối hẳn nên tôi chọn một chiếc ghế băng ở quảng trường ngồi làm một ly.

Tôi lấy một hũ rượu nhỏ và vài xiên thịt heo nướng sẵn từ kho nhà bếp ra, tự thưởng cho mình một buổi nhậu nhẹt sớm ngay trên ghế băng.

"Ực... ực... ực... Khà!"

Nhìn tôi uống rượu một cách sảng khoái, mấy người mạo hiểm giả đi ngang qua và cả mấy anh lính tuần tra cứ nhìn chằm chằm rồi nuốt nước bọt ừng ực.

"Hơ. Hồi còn ở Trái Đất, mình chưa từng nghĩ mình sẽ có một cuộc sống thế này. Giờ thì, ngày mai nên nướng món gì bán đây nhỉ..."

Trong lúc tôi đang thong thả nghĩ về thực đơn ngày mai, tôi chợt thấy một cô gái quen mặt ở quầy tiếp tân của Hội Thương mại đang tiến lại gần.

"Xin lỗi, anh là Yuuya Udou đúng không ạ? Tôi có chút việc muốn nhờ, không biết có phiền anh chút thời gian không?"

"Ơ? Có việc muốn nhờ tôi sao? Có chuyện gì cô cứ nói thử xem."

"Cảm ơn anh. Vậy phiền anh đi cùng tôi đến Hội Thương mại một lát được không?"

"Được chứ... Chờ tôi một chút."

Tôi ngửa cổ uống cạn chỗ rượu còn lại trong hũ.

Còn đĩa thịt heo nướng thì cứ chuyển thẳng vào kho nhà bếp rồi đi thôi.

── Tầng hai Hội Thương mại.

Loay hoay một hồi, tôi được dẫn vào phòng tiếp khách trên tầng hai của Hội Thương mại.

Người đang đợi sẵn ở đó là Hiệp sĩ tước vị Chuẩn Nam tước Clamp Ronald – người chịu trách nhiệm quản lý Hội Thương mại này, cùng Thị trưởng Daice Lufthaken – người chịu trách nhiệm quản lý thành phố, và một người đàn ông khác ngồi bên cạnh. [note101656]

"Xin lỗi vì đã để mọi người phải đợi lâu. Tôi là Yuuya Udou. Không biết hôm nay mọi người gặp tôi có việc gì vậy?"

"Ồ, cậu Yuuya, mừng cậu đã đến. Tôi là Daice, thị trưởng của thành phố này. Còn đây là John, đầu bếp riêng của phủ thị trưởng."

Tôi từng nghe qua danh tiếng của Thị trưởng Daice, nhưng tại sao anh ấy lại đưa cả đầu bếp riêng đến cuộc gặp này làm gì nhỉ?

"Vâng, vậy xin hỏi mọi người gặp tôi có việc gì ạ?"

"À, chuyện đơn giản thôi. Tôi muốn cậu chia sẻ kiến thức nấu ăn của mình cho John đây học hỏi có được không?"

"À, ra thế. Vậy tôi xin phép từ chối."

Tôi vừa dứt lời, Daice – người nãy giờ vẫn đang mỉm cười gật gù – bỗng đờ người ra kinh ngạc.

Sao thế, không ngờ là tôi sẽ từ chối thẳng thừng thế à?

"Xin lỗi, hình như tôi vừa nghe cậu nói là từ chối..."

"Vâng, đúng vậy. Tôi không có ý định truyền dạy kiến thức nấu ăn của mình cho một người hoàn toàn xa lạ. Đối với tôi, cả tay nghề lẫn công thức bí truyền đều là những tài sản vô giá."

"K-khoan đã. Chỉ là công thức nêm nếm món ăn thôi mà. Sao cậu lại ích kỷ thế? Chuyện đó đâu có gì khó khăn lắm đâu."

À, đây đúng là kiểu người điển hình của sự áp đặt rồi.

Kiểu người luôn muốn mọi chuyện phải theo ý chí chủ quan của mình đây mà.

Tôi liếc nhìn sang phía Hội trưởng Hội Thương mại, thấy anh ta đang mướt mồ hôi hột, vội vàng lấy khăn lau trán.

Nhìn biểu cảm đó là biết anh ta không ngờ cuộc gặp lại diễn ra theo chiều hướng căng thẳng thế này rồi.

"Nói một cách ngắn gọn, đối với tôi thì đó không phải là chuyện 'tầm thường'. Công thức món ăn chính là một phần linh hồn của người đầu bếp. Tay nghề tích lũy cả đời không thể dễ dàng đem cho người khác một cách rẻ rúng như vậy được. Và xin đừng nghĩ rằng có thể dùng tiền bạc để giải quyết chuyện này."

Tôi bình thản trả lời, người đầu bếp tên John ngồi bên cạnh cũng khẽ gật đầu như thể muốn nói 'Thấy chưa tôi đã bảo rồi mà'. Ừm, cùng là đầu bếp với nhau nên tôi thấy khá đồng cảm với anh ấy.

"K-khoan đã, khoảng một tháng nữa là ngài lãnh chúa sẽ đến thị sát thành phố này rồi. Tôi muốn dùng những món ăn ngon nhất để tiếp đón ngài ấy... Đúng rồi, cậu có loại gia vị đặc biệt đúng không. Cái gọi là 'nước sốt yakitori' ấy, bán lại cho tôi đi!!"

"Chuyện đó tôi lại càng từ chối. Nếu câu chuyện chỉ có vậy thì tôi xin phép cáo lui."

Mặc kệ anh ấy còn đang lẩm bẩm điều gì đó, cuộc nói chuyện đến đây là chấm dứt.

Thật tình, ngay cả ở Nhật tôi cũng chưa từng gặp ai vô lễ đến mức này.

Khi tôi bước ra khỏi phòng, Daice tức đến đỏ mặt tía tai và không ngừng cằn nhằn, nhưng người đầu bếp John lại cúi đầu chào tôi rất cung kính.

Hội trưởng Hội Thương mại cũng khẽ cúi đầu tạ lỗi đầy ái ngại, có vẻ như việc này hoàn toàn là do Daice tự tiện bày ra mà thôi.

Hài, có vẻ tôi sắp bị cuốn vào một rắc rối phiền phức rồi đây. Chắc phải sớm chuyển sang thành phố khác thôi.

Hôm qua quả thực là một ngày tồi tệ.

Xâu chuỗi lại mọi chuyện thì có vẻ vị thị trưởng Daice đó đã tự ý hành động một mình.

Người đầu bếp John đi cùng có vẻ cũng hoàn toàn không biết gì trước khi cuộc gặp diễn ra. Nhìn thái độ cúi đầu xin lỗi của anh ấy là biết anh ấy là một người đầu bếp chân chính rồi.

"Dù sao thì cuộc thương lượng cũng không đi đến đâu, và đó cũng không phải là việc tôi cần bận tâm nữa... Hôm nay, tôi sẽ dùng thử cái này xem sao."

Phần nhân chả gà sụn giòn chuẩn bị từ hôm qua.

Hôm nay tôi sẽ dùng nó để thỏa mãn sở thích nấu nướng của mình một chút.

Trước hết là chuẩn bị chả gà sụn giòn, công đoạn này giống hệt hôm qua nên tôi xin phép bỏ qua không nhắc lại.

Tiếp theo, tôi đổ đầy nước vào một chiếc nồi lớn, cho gừng đập dập và phần lá xanh của tỏi tây vào rồi đun nhỏ lửa.

Khoảng 30 phút sau, tôi vớt gừng và tỏi tây ra rồi vặn lửa to hơn một chút.

Khi nước trong nồi sôi sùng sục, tôi lấy phần nhân chả gà sụn giòn ra, nặn tròn bằng tay rồi khéo léo bóp nhẹ cho viên chả tròn xoe rơi vào nồi nước dùng.

Công đoạn này đòi hỏi phải thao tác thật nhanh tay. Tôi liên tục nặn và thả những viên chả gà vào nồi, khi chả chín nổi lên trên mặt nước thì dùng muôi vớt ra khay.

Sau nhiều lần lặp lại quy trình này, vị ngọt từ chả gà đã hòa quyện hoàn toàn vào nước dùng, tạo nên một nồi nước dùng vô cùng đậm đà.

Cuối cùng, tôi nêm nếm thêm chút muối, tiêu, dầu mè và nước tương trắng cho vừa vị. Vậy là món 【Canh chả gà sụn giòn】 đã hoàn thành.

Những viên chả gà được xiên thành từng xiên ba viên bằng que tre.

Ngày mai chỉ cần nướng sơ qua trên than hồng rồi nhúng vào nước sốt nướng là có thể phục vụ khách hàng rồi.

"Ừm... nước dùng rất ngọt thanh. Chả gà sụn giòn thì vẫn giữ được chất lượng như mọi khi. Còn tô đựng canh thì... à, tôi vẫn còn giữ loại này."

Hồi còn ở Sapporo, gần quán của tôi có một ngôi chùa nhỏ.

Năm nào vào đêm giao thừa, tiệm mì soba gần đó cũng bận rộn chuẩn bị mì soba miễn phí cho khách thập phương, còn ban đại diện khu phố thì chuẩn bị rượu ngọt amezake phục vụ mọi người. [note101657] Quán của tôi cũng thường chuẩn bị món 【Furumai Oden】 mang đến đóng góp làm quà tặng cho mọi người vào dịp đó. [note101658] Tôi vẫn còn giữ những chiếc bát dùng một lần từ đợt đó nên lấy ra sử dụng luôn.

"Bát này làm bằng sợi bã mía nên rất thân thiện với môi trường, có vứt đi thì cũng tự phân hủy sinh học được, không đáng ngại..."

Tất cả các dụng cụ ăn uống dùng một lần tôi dùng ở sạp hàng đều thuộc 'Dòng sản phẩm làm bằng sợi bã mía' này. Sống ở dị giới thì lại càng phải chú ý bảo vệ môi trường chứ.

Nói thêm một chút, thùng rác trong bếp của tôi có một cơ chế rất kỳ lạ, cứ khoảng hai tiếng là rác bên trong lại tự động biến mất sạch sẽ.

Kiểm tra bằng 'Giải thích chi tiết' thì thấy rác được chuyển đến một nơi nào đó để làm 'phân bón hữu cơ'.

Chai lọ hay lon rỗng nếu xếp vào chiếc hộp quy định sẽ được tự động thu hồi và quy đổi thành 1 merel mỗi chiếc, các loại rác khác cũng được tiêu hủy hoàn toàn.

Dù vậy, tôi vẫn luôn tự nhủ phải tiết kiệm tài nguyên và không được lãng phí nguyên liệu thức ăn.

"Được rồi, chuẩn bị lên đường thôi nào."

Tôi dâng món ăn mới chuẩn bị lên bàn thờ thần rồi rời nhà bếp.

Hy vọng hôm nay không gặp phải kẻ nào phiền phức nữa.

── Quảng trường trung tâm.

Như thường lệ, tôi rời nhà trọ rồi thong thả đi bộ đến địa điểm mở sạp.

Việc không phải mang vác đồ đạc lỉnh kỉnh quả thực rất nhàn hạ, nhưng...

"Ủa, thế này là sao?"

Tại vị trí tôi vẫn hay mở sạp mấy hôm nay, nay đã có một sạp hàng khác đang dọn ra.

Theo hợp đồng thì tôi vẫn còn quyền sử dụng chỗ này thêm ba ngày nữa cơ mà.

Nghĩ vậy, tôi bước lại gần hỏi chuyện người phụ nữ đang dọn hàng ở đó.

"Xin lỗi chị. Vị trí này tôi đã đăng ký thuê trước rồi mà."

"Ơ? Thật thế sao? Tôi mới đến thành phố này sáng nay thôi. Lúc nãy tôi vừa đến Hội Thương mại xin phép mở sạp thì họ bảo chỗ này còn trống nên tôi đã ký hợp đồng thuê luôn rồi."

Nói rồi, chị ấy đưa tờ giấy phép do Hội Thương mại cấp cho tôi xem.

Đúng là có chữ ký xác nhận của Hội và thời hạn thuê cũng được ghi rất rõ ràng.

Nghĩa là tôi đã bị đuổi khỏi vị trí này sao?

Tại sao lại thế? Có chuyện gì xảy ra vậy?

Trong lúc tôi đang khoanh tay suy nghĩ tìm hiểu nguyên nhân thì...

"A, Yuuya đây rồi. Hôm nay anh mở sạp ở chỗ nào thế nya?"

"Tôi mới đến đây thì thấy chị này đang dọn hàng rồi. Có vẻ hợp đồng của tôi gặp vấn đề gì đó nên tôi đang định đến Hội hỏi cho ra nhẽ đây."

"Ủa, có chuyện đó nữa sao."

Shatto và Marian vui vẻ bước lại gần, tôi đành phải giải thích tình hình cho hai cô ấy nghe.

"... Chuyện là thế đấy, có vẻ hợp đồng thuê chỗ của tôi đã bị hủy bỏ rồi."

"Ưm... Yuuya có gây thù chuốc oán gì với ai ở Hội không đấy?"

"Làm gì có chuyện đó chứ... Mà thôi, tôi cứ đến Hội hỏi xem có đổi được chỗ khác không đã."

"Vậy chúng tôi đi cùng anh luôn nhé."

Chào tạm biệt chị chủ sạp kia, ba chúng tôi hướng về phía Hội Thương mại.

Hy vọng đây chỉ là một sự nhầm lẫn vô ý trong khâu thủ tục, chứ nếu là do Daice giở trò trả đũa chuyện hôm qua thì đúng là quá hẹp hòi rồi.

── Hội Thương mại.

Do đang là giờ nghỉ trưa nên bên trong văn phòng khá đông người.

Chúng tôi phải lấy số và đợi khoảng 30 phút mới được gọi tên đến quầy giao dịch.

Tôi xuất trình thẻ thành viên và hợp đồng thuê chỗ rồi hỏi về việc vị trí của mình bị người khác chiếm dụng.

"Đơn hủy hợp đồng thuê sạp của anh Yuuya Udou đã được nộp và xử lý từ sáng sớm nay rồi mà?"

"Cái gì cơ?"

Cả ba chúng tôi đồng thanh thốt lên đầy kinh ngạc, khiến những thương nhân xung quanh cũng phải giật mình quay lại nhìn.

"Khoan đã, đơn đó do ai nộp và nộp lúc nào thế? Từ sáng sớm tôi đã bận rộn chuẩn bị nguyên liệu ở phòng trọ rồi, làm sao có thể đến đây nộp đơn được."

"Về chi tiết người nộp thì tôi cần phải kiểm tra lại sổ sách mới biết được. Nhưng về mặt giấy tờ thì đơn hủy hợp đồng của anh hoàn toàn hợp lệ và đầy đủ chữ ký xác nhận ạ."

"Cô có thể cho tôi xem tờ đơn đó được không?"

Nói rồi, tôi bảo nhân viên tiếp tân cho xem tờ đơn hủy hợp đồng mà họ bảo do tôi nộp.

Đồng thời, tôi mở màn hình trạng thái và dùng camera quét qua tờ đơn đó.

Màn hình 'Giải thích chi tiết' lập tức hiển thị thông tin:

'Bíp... Đơn hủy hợp đồng này được làm giả bằng kỹ năng làm giả giấy tờ. Con dấu xác nhận của Hội trưởng cũng là con dấu giả. Rất có thể thủ phạm là người của Hội Thương mại hoặc một nhân vật có quyền lực lớn đứng sau chỉ đạo.'

À, ra là vậy.

"Chết tiệt, hóa ra là thế."

"Anh đã kiểm tra xong chưa ạ? Nếu không có vấn đề gì thì tôi xin phép khép lại hồ sơ vụ này nhé. Tiện đây, Hội Thương mại có một yêu cầu chỉ định dành riêng cho anh Yuuya Udou đấy ạ."

"Yêu cầu chỉ định dành cho tôi?"

"Vâng. Ở Hội Mạo hiểm giả hay các hội thợ thủ công khác cũng thường có hình thức yêu cầu chỉ định này. Nhưng ở Hội Thương mại, yêu cầu chỉ định chủ yếu là việc cung cấp sản phẩm hoặc đặt hàng từ các thương nhân có tiếng. Thường là do các quý tộc đưa ra để đặt mua các tác phẩm nghệ thuật hay đồ trang trí đắt tiền. Yêu cầu dành cho anh Yuuya Udou là cung cấp 'Công thức' và 'Nước sốt yakitori' mà anh đang sử dụng ở sạp hàng ạ."

Hừm.

Kẻ đưa ra yêu cầu này đúng là mặt dày không ai bằng.

Vừa mới dùng thủ đoạn đê hèn để phá hoại công việc làm ăn của người khác, xong lại giả vờ ban phát công việc để ép người ta phải dâng hiến công thức cho mình, đúng là một tính toán quá hoàn hảo.

"Tôi hiểu rồi, rất tiếc là tôi xin phép từ chối. Thực ra tôi cũng định chiều nay dọn sạp xong sẽ đến làm thủ tục rời khỏi thành phố này, giờ có chuyện này xảy ra thì tôi đi luôn cũng tiện."

"Ra là vậy ạ. Tiếc quá. Vậy tôi sẽ phản hồi lại với người đưa ra yêu cầu như thế nhé."

"Vâng, nhờ cô giúp cho..."

Tôi khẽ cúi đầu chào rồi bước ra khỏi Hội Thương mại.

Shatto và Marian đi bên cạnh nãy giờ đã nghe rõ toàn bộ câu chuyện, cả hai nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng.

"Hai cô nghe rồi đấy. Rõ ràng là tôi đã bị Thị trưởng Daice giở trò chơi xấu rồi, nên tôi quyết định sẽ rời khỏi thành phố này. Tôi vốn cũng không có ý định ở lại đây lâu dài, và cũng không muốn tốn thời gian đôi co với những kẻ tiểu nhân làm gì..."

Nói thật, nếu tôi trẻ ra khoảng hai mươi tuổi thì có khi tôi đã xông thẳng vào phủ thị trưởng đấm thẳng vào mặt kẻ đứng sau trò bẩn thỉu này rồi.

Nhưng dù diện mạo có trẻ lại thì tuổi đời trải nghiệm của tôi cũng đã sắp sáu mươi rồi, không nên hành động bốc đồng như vậy.

"Yuuya ơi, nếu anh đi rồi thì hai chúng tôi biết kiếm đâu ra những bữa cơm nhân viên ngon lành thế kia nữa đây."

"Đúng thế đấy ạ, ăn quen đồ ăn của bếp trưởng Yuuya rồi, giờ bắt quay lại ăn đồ ăn dở tệ ở quán rượu của Hội thì tôi thà nhịn đói còn hơn."

"Hừm... hai cô nói thế làm tôi khó nghĩ quá đấy."

Nhưng ngặt nỗi tôi hoàn toàn không biết ngoài thành phố này ra thì còn có những thành phố nào khác ở thế giới này nữa.

Lúc nãy tôi chỉ vì tức giận nhất thời nên mới tuyên bố ra đi như vậy thôi chứ chưa có kế hoạch cụ thể gì cả.

"Shatto này, từ đây đến thành phố gần nhất là khoảng bao xa?"

"Nếu đi bằng xe ngựa thì mất khoảng 10 ngày nya. Thủ phủ Uga Todar vùng lãnh địa của Bá Tước Biên cảnh Ardberg là gần nhất rồi nya."

"Đến Uga Todar có tuyến xe ngựa chở hàng định kỳ đấy ạ, chúng ta có thể đăng ký đi cùng họ cho an toàn."

Tận 10 ngày hành trình, đúng là một chuyến đi dài ngày đây.

"Tuyến xe ngựa định kỳ? Có dịch vụ đó nữa sao?"

"Vâng. Chính xác thì đó là đoàn xe vận chuyển hàng hóa của Hội Thương mại đến các thành phố lân cận. Tất nhiên họ có nhận chở thêm khách lữ hành đi cùng. Và Hội Mạo hiểm giả luôn có nhiệm vụ hộ tống đoàn xe này làm nhiệm vụ thường trực đấy ạ."

"Ưm. Vậy chúng ta sẽ đi cùng đoàn xe đó vậy. Thế nếu tôi muốn thuê hai cô làm hộ tống cho tôi suốt chuyến đi thì có cần làm yêu cầu chỉ định ở Hội không?"

Tôi mỉm cười hỏi hai đứa.

Vẻ mặt ủ rũ như đưa đám của cả hai cô gái lập tức giãn ra, thay vào đó là nụ cười rạng rỡ.

"Chi phí hộ tống trên tuyến đường chính là 500 merel một ngày cho một người ạ. Hai đứa chúng tôi là 1. 000 merel một ngày, hành trình 10 ngày tổng cộng là 10. 000 merel."

"Này Yuuya, nếu anh bao phần ăn cho nhân viên cho chúng tôi thì tôi sẽ giảm giá mạnh cho anh luôn nha!"

"Ha ha. Phần ăn cho nhân viên chỉ dành cho người làm việc cho tôi thôi chứ. Nhưng nếu tôi thuê hai cô làm hộ tống thì cũng coi như là nhân viên rồi. Được rồi, quyết định thế nhé."

Quyết định nhanh chóng được đưa ra, việc gì cần làm thì phải làm ngay.

Cả ba chúng tôi nhanh chóng đến Hội Mạo hiểm giả để tôi làm thủ tục đăng ký yêu cầu chỉ định.

May mắn là chuyến xe chở hàng tiếp theo sẽ khởi hành sau ba ngày nữa, tôi đã đặt trước và thanh toán tiền vé xe cho cả ba người luôn.

Khoảng thời gian còn lại trước khi khởi hành, tôi chỉ việc thong thả đi dạo quanh thành phố, nhưng...

── Ùùù~ Vừa hoàn tất thủ tục xong xuôi bước vào quán rượu của Hội, bụng của Shatto và Marian đã kêu biểu tình ầm ĩ, hai cô ấy nằm bẹp dí xuống bàn ăn.

"Này này, bụng hai cô kêu to quá đấy."

"Tại bình thường tầm này là được ăn phần ăn cho nhân viên của Yuuya rồi nên tôi cố tình để bụng đói đi làm việc mà..."

"Dạo này không có việc gì làm nên tinh thần uể oải, bụng dạ cũng cồn cào theo đấy ạ."

"Ra là vậy... Nhưng đây là quán rượu của người ta, tôi không thể tự tiện mang đồ ăn của mình ra cho hai cô ăn được."

Có nên đi tìm chỗ nào vắng vẻ để ăn không nhỉ... À, tôi biết có một nơi rất lý tưởng.

Hai đứa này nếu tôi dặn giữ bí mật thì chắc chắn sẽ không hé răng nửa lời với ai. Xét về tính cách thì cả hai đều là những người rất tốt bụng và đáng tin cậy.

Chỉ có điều tửu lượng hơi kém một chút nên cần phải lưu ý.

"Vậy chúng ta đổi địa điểm ăn uống chút nhé."

"Hả? Đi đâu cơ?"

"Thôi nào, cứ đi theo tôi là được mà."

Quyết định thế là tôi dẫn hai cô ấy đi vào một con hẻm nhỏ vắng người qua lại.

Hoặc ra phía bờ tường thành bao quanh thành phố cũng được, ở đó chắc chắn sẽ ít người qua lại hơn.