Chương 1769: Chương 1832: Nghi thức Tẩy lễ

Thượng Quyển (1801-1900) Nghi thức tẩy lễ của Giáo hội Thập tự chia làm hai loại: điểm lễ (rưới nước) và chìm lễ (nhúng nước). Hồi mới gặp Đại Đạo Sư và Leon, họ từng tự xưng mình thuộc phái Chìm lễ.

Dù đây chỉ là lớp ngụy trang để biến giáo phái Arius thành một nhánh của Tân giáo, nhưng điều đó cho thấy giáo phái Arius thực sự áp dụng hình thức chìm lễ, nếu không sẽ chẳng thể giấu được người khác, vừa tẩy lễ là lộ tẩy ngay.

Tẩy lễ cũng chia thành tẩy lễ cho trẻ sơ sinh và cho người trưởng thành. Tẩy lễ sơ sinh là bồi dưỡng tín đồ từ nhỏ, thông qua tẩy lễ để xóa bỏ tội nguyên tội, giúp đứa trẻ có thiên phú và trí tuệ ưu việt hơn, nhưng đổi lại sẽ bị ràng buộc trong Giáo hội Thập tự.

Ngược lại, phái Chìm lễ chủ trương chỉ trưởng thành mới được tẩy lễ, vì chỉ khi đó con người mới có nhận thức về giáo hội và đức tin, có ý thức tự chủ chín muồi để đưa ra lựa chọn. Hơn nữa, chỉ người trưởng thành mới tích tụ đủ tội nguyên tội cần được tẩy rửa, chứ một đứa trẻ sơ sinh như tờ giấy trắng thì có gì mà phải tẩy lễ?

Xét về góc độ lợi ích, tẩy lễ từ khi mới lọt lòng chắc chắn mang lại hiệu quả cao hơn, nhưng xét về góc độ con người, tẩy lễ khi trưởng thành cho họ quyền tự do lựa chọn, vì vậy Tân giáo thực sự có một sự tiến bộ nhất định về mặt giáo lý.

Giáo phái Arius cũng áp dụng phương thức lễ trưởng thành này. Dù Jayard chưa chính thức trưởng thành, họ vẫn tổ chức như một buổi tẩy lễ cho người lớn, dù sao họ cũng chẳng phải phái Chìm lễ thực thụ, thậm chí còn chẳng phải Tân giáo.

Khi nữ tu em thắp lư hương, Leon đón lấy Kinh Thánh và bắt đầu đọc cho Jayard nghe. Bản chất giáo phái Arius vẫn có điểm khác biệt với Tân giáo, ví dụ như họ tụng niệm dựa trên Cựu Ước là chính, thay vì Tân Ước.

Jayard đã mất đi lý trí, lẽ đương nhiên sẽ không có phản ứng gì, chỉ lặng lẽ nghe Leon đọc Kinh Thánh. Nhưng dường như anh đã tiếp thu được, vì có một chút dao động của thần lực.

Leon ban phúc cho Jayard, dù chỉ là hình thức. Cô dùng ngón tay chấm nước thánh vẽ một hình thập tự trước ngực anh, miệng niệm: "Tẩy lễ không phải dấu hiệu của sự cứu rỗi, tẩy lễ không phải thủ tục gia nhập giáo hội, tẩy lễ không phải phương cách để trở thành tín đồ, tẩy lễ không phải sự tốt nghiệp của đức tin. Tẩy lễ chỉ là khởi đầu của sự học hỏi, là sự hiển lộ của niềm tin, là sự tẩy rửa của tội lỗi."

Sau khi tụng xong lời chúc phúc, nghi thức chính thức bắt đầu. Đã là chìm lễ, đúng như tên gọi, cần phải nhúng toàn thân người vào trong nước.

Vì đây là nhà thờ do cặp nữ tu chuẩn bị cho buổi tẩy lễ, họ đương nhiên đã chuẩn bị sẵn sàng. Phía sau thập tự giá có một bể nước trắng khảm dưới sàn, dòng suối thánh khiết từ trên cao đổ xuống.

Hai nữ tu xách lư hương, dẫn Jayard vào bể nước. Ngay khoảnh khắc chạm nước, tất cả những thần lực khác đều bị ép ngược trở lại trong cơ thể Jayard, ngay cả những xúc tu cũng tan biến, chỉ còn lại sức mạnh thánh quang ngày càng mạnh mẽ.

"Nguyện Thần chúc phúc cho anh." Leon múc một gáo nước vảy lên đầu Jayard. Đến đây, về cơ bản nghi thức tẩy lễ đã hoàn tất, phần còn lại chỉ là những thủ tục phụ.

Tuy nhiên, lần này không phải là một buổi tẩy lễ bình thường, hay nói đúng hơn, nó không chỉ là một cuộc tẩy lễ. Leon hít một hơi sâu, cơ thể cô có chút căng thẳng.

Cặp nữ tu giúp cô cởi bỏ chiếc áo choàng nữ tu trắng tinh. Thân hình kiều diễm của cô vẫn trắng ngần rực rỡ, dưới ánh sáng của nhà thờ, làn da dường như phát ra thứ ánh sáng nhạt.

Leon quay đầu nhìn tôi một cái. Tôi chắp hai tay trước ngực, làm tư thế "trăm sự nhờ chị". Thế là cô không do dự nữa, bước thẳng vào bể nước, ôm chầm lấy Jayard.

Theo sự dao động của dòng nước và cái ngẩng đầu cao của Leon, các điều kiện của nghi lễ cuối cùng đã đầy đủ. Tôi có thể cảm nhận được hơi thở của anh Jayard đang suy giảm nhanh chóng.

Nhưng ngược lại, hơi thở của Leon lại tăng vọt. Phía sau lưng cô, vô số tổ chức màu trắng mọc ra với tốc độ chóng mặt, nhanh chóng mở rộng cho đến khi cao bằng cây thập tự giá vàng.

"Đây chính là… hình thái Thiên thần của chị Leon sao?" Nữ tu em kinh ngạc thốt lên. Nữ tu chị liền nhắc nhở: "Đừng ngẩn ra đó! Chúng ta phải duy trì nghi lễ để bảo vệ hai người họ, không cho sự biến dị tiếp tục trầm trọng hơn!"

Tôi cũng nhìn trân trân vào khoảng không giữa nhà thờ, miệng há hốc. Dù hình thái Thiên thần của mỗi người sẽ có đôi chút khác biệt tùy vào tâm lý, đức tin và tính ngẫu nhiên của sự biến dị, nhưng hình thái này của Leon đủ để khiến bất cứ ai cũng phải kinh ngạc.

Khác với những người thường mất đi diện mạo ban đầu khi hóa Thiên thần, Leon giữ nguyên hoàn toàn khuôn mặt, thậm chí toàn bộ thân hình con người của cô vẫn được bảo toàn.

Có lẽ vì hình thái Thiên thần này được phân tách từ phía anh Jayard, nên tôi cảm giác nó giống như một thực thể mới mọc ra từ lưng cô, chỉ kết nối với nhau ở phần lưng.

Về hình dáng, nó có chút tương đồng với anh Jayard: nửa thân trên miễn cưỡng coi là hình người, nhưng lại có một chiếc đầu dạng vương miện khắc đầy những phù văn thánh khiết, sáu cánh tay gầy guộc, tám phiến cánh lông vũ trắng muốt; còn nửa thân dưới lại là vô số xúc tu.

Trên mỗi phiến cánh trong số tám chiếc cánh đều có một con mắt khổng lồ, màu đồng tử chính là màu mắt của Leon. Trong sáu cánh tay, hai tay giữa ôm chặt lấy Leon, hai tay dưới buông thõng tự nhiên, hai tay trên cùng dang rộng sang hai bên, tạo nên một tư thế đầy tính nghi lễ.

Những xúc tu không chỉ kết nối với lưng mà còn quấn quanh cơ thể cô, che đi đường cong tuyệt mỹ, thậm chí có hai chiếc xúc tu kéo hai cánh tay cô ra, tạo thành tư thế dang ngang giống hệt hình thái Thiên thần.

"Một kẻ chịu nạn bị đóng đinh trên thập tự giá" – đó là cảm nhận đầu tiên của tôi. Để cứu rỗi người khác mà tự mình gánh vác tội lỗi. Hình thái Thiên thần này, thay vì nói là diện mạo sau khi biến dị, chi bằng nói là cô ấy đang gánh vác thiên thần này thay cho người khác.

Tôi thậm chí cảm thấy thiên thần này có thể tách rời. Chỉ cần cắt đứt những xúc tu kết nối sau lưng là hình thái Thiên thần có thể hoàn toàn rời khỏi Leon. Còn sau khi bị cắt bỏ, thiên thần đó có mất kiểm soát hay phát điên hay không, đó là chuyện của sau này.

Leon dường như chịu một cú sốc tinh thần quá lớn nên đã hôn mê. Hình thái Thiên thần của cô vẫn lơ lửng giữa không trung và không tấn công chúng tôi, chứng tỏ cô không bị mất kiểm soát.

Tôi nhìn về phía anh Jayard. Vì nghi lễ đã thành công, Leon cũng đã chuyển sang hình thái Thiên thần, vậy là anh chắc hẳn đã khôi phục rồi. Tôi chạy nhanh về phía bể nước.

Vòng qua thập tự giá, tôi thấy anh Jayard đang nằm bên mép bể. Cơ thể sạch sẽ của anh không còn một dấu vết biến dị nào, ngay cả chiếc áo bào vàng rách rưới cũng tan biến trong nước, xung quanh vương vãi đầy lông vũ.

"Anh ơi!" Tôi chạy đến ôm chầm lấy anh, liên tục kiểm tra cơ thể. Quả thực không sai, đây chính là cơ thể người thật sự của anh Jayard, không phải là hình dáng giả tạo tạo ra bằng thuật ngụy trang.

Nghi lễ thành công rồi! Anh Jayard thực sự đã trở về từ hình thái Thiên thần. Tôi vội vàng lấy muối ngửi đưa lên mũi anh. Trong một tràng ho sặc sụa, anh Jayard tỉnh lại.

"Parula? Anh… anh đang ở đâu thế này?" Anh có vẻ còn mơ màng, nhưng nhanh chóng phản ứng lại: "Không đúng, anh đã làm cái gì vậy?! Cô Leon đâu rồi?"

Hình bóng đó không thể rõ ràng hơn, anh vừa ngẩng đầu lên là thấy ngay: một thiên thần khổng lồ đang ôm chặt lấy Leon.