Chương 1837: Chương 1901: Giáp trụ Kỵ sĩ Thánh Điện

Thượng Quyển (1801-1900) Không còn lại bao nhiêu cặp kỵ sĩ nữa, vòng loại 16 đội nhanh chóng kết thúc. Những trận sau đó không hề xuất hiện cuộc chiến nào kịch liệt như giữa Jayard và Alicia. Tuy đặc sắc hơn vòng trước nhiều, nhưng sau khi có sự so sánh, khán giả đều cảm thấy thiếu hụt hứng thú.

Ngay cả các kỵ sĩ cũng cảm thấy gượng gạo. Sau khi xem trận đấu đó, họ tự cảm thấy mình không bằng hai vị kia, so với họ thì chỉ thấy hổ thẹn, sau đó khi đối đầu chẳng biết phải làm sao mới thắng được.

Trong bầu không khí tâm hồn treo ngược cành cây như vậy, hai bên đánh xong một cách chóng vánh, có người thậm chí còn chưa tung hết chiêu cuối đã bị loại. Và vì tiểu Irene rút lui không đến, nên có một người được đặc cách đi thẳng vào vòng trong.

Tiếp theo, mười sáu người thăng hạng theo lệ thường sẽ có một bài diễn văn ngắn gọn của Thái tử để khích lệ, nhưng khi các thí sinh đã bắt đầu ra sân, Hoàng Thái tử vẫn chưa thấy tăm hơi.

Tôi phát hiện hắn ta vẫn đang ở trong phòng bao hậu trường, đang "vắt kiệt sức" trên người ba mỹ nữ, đúng là khẩu vị thật lớn.

Rodrigo vẫn đang đứng gác trước cửa, khi có vài tên cấp dưới vội vàng đến tìm Thái tử, hắn vẫn trưng ra vẻ mặt hèn mọn.

Sau đó, Thái tử mới vội vàng đứng dậy mặc quần dưới sự hối thúc của cấp dưới, những thiếu phụ trên giường vẫn vươn tay về phía hắn, làm ra những tư thế mời gọi, uốn éo lả lơi.

Khi họ ra đến ngoài cửa, mười sáu thí sinh thăng hạng đã đứng thành một hàng đợi hắn phát biểu. Hoàng Thái tử nhận lấy bản thảo, bước lên phía trước và trực tiếp đọc theo.

Trong số những người này, nổi bật nhất vẫn là anh Jayard. Bởi lẽ anh vẫn chưa mặc giáp; không chỉ khán giả mà thậm chí có không ít đấu thủ cũng đang dõi theo anh, ví dụ như Alberisk.

Dù gã ta che giấu khá kỹ, nhưng tôi đặc biệt chú ý quan sát và phát hiện ra gã thường xuyên liếc nhìn Jayard ở bên cạnh, trong ánh mắt thoáng hiện lên một sự kinh ngạc và ngỡ ngàng.

Chẳng lẽ Alberisk đã nhận ra anh Jayard rồi sao? Tôi lo lắng nghĩ thầm. Dù anh không mặc giáp, nhưng trên mặt vẫn đeo mặt nạ huyễn ngẫu, lại dùng thêm thuật ngụy trang mà Leo Man đã dạy; hai lớp ngụy trang song trùng lẽ ra không dễ dàng bị phát hiện đến thế.

"Thưa ngài Norton, giáp của ngài đâu?" Một nhân viên công tác hỏi.

"Vừa rồi đã bị phá hủy trong chiến đấu, các anh không thấy sao? Vả lại, cuộc thi này cũng không có quy định bắt buộc phải mặc giáp mà nhỉ?" Jayard hỏi ngược lại.

Câu hỏi này khiến nhân viên nọ nhất thời cứng họng. Xem ra trong quy định đúng là không nhấn mạnh việc đấu thủ bắt buộc phải mặc giáp.

Thế nhưng, bộ giáp là biểu tượng của kỵ sĩ, là thân phận của họ. Tại một đại hội kỵ sĩ mà không mặc giáp thì thật kỳ quặc, giống như đi thi đấu bóng mà không mặc áo thi đấu vậy.

Cuối cùng, sau một hồi bàn bạc, một nhân viên thông báo kết quả cho Jayard: "Ngài Norton, chúng tôi còn một số bộ giáp tiêu chuẩn. Nếu ngài không có giáp dự phòng, chúng tôi có thể cho ngài mượn một bộ, chỉ là khả năng phòng ngự không cao lắm."

"Được, không vấn đề gì." Jayard gật đầu đồng ý.

Thế là vòng tám đội nhanh chóng bắt đầu. Lần này Jayard xếp ở trận thứ sáu, có thể nói là khá muộn, giúp anh có thêm thời gian chuẩn bị.

Trong lúc đó, tôi liên tục dùng Thần Nhãn quan sát Alberisk, phát hiện gã không có phản ứng gì khả nghi hay kịch liệt, cũng không đi tìm Rodrigo mà cứ lặng lẽ ẩn mình trong phòng nghỉ của đấu thủ.

Đến khi trận thứ ba bắt đầu, các công nhân cuối cùng cũng kịp vận chuyển giáp dự phòng từ công xưởng tới. Sở dĩ mất nhiều thời gian như vậy là vì họ mang theo tới ba bộ giáp.

Trong đó có hai bộ là giáp hơi nước: một bộ là sản phẩm ăn khách đã ra mắt trên thị trường, một bộ là mẫu thử nghiệm nguyên mẫu vẫn đang trong giai đoạn thiết kế, tương tự như bộ Ưng Giáp trước đó.

Vì giáp hơi nước cần phải điều chỉnh, nạp nước, làm nóng nên tốn khá nhiều thời gian chuẩn bị và vận chuyển, gây ra sự chậm trễ. Và món cuối cùng chính là bộ giáp truyền thống, được chuẩn bị để phòng trường hợp giáp hơi nước điều chỉnh không tốt hoặc người mặc không quen.

Đây là bộ giáp cá nhân Jayard từng sử dụng, phong cách kỵ sĩ Templar thời Thập tự chinh: toàn thân là áo giáp lưới màu trắng, kết hợp với chiếc mũ sắt kín mít chỉ khoét một khe nhìn hình chữ thập. Chỉ riêng việc mặc bộ này vào đã khiến người kỵ sĩ trông cao lớn, uy nghi.

Khi Jayard nhập ngũ dưới danh nghĩa Norton cũng mặc bộ giáp này. Thực tế, khả năng phòng ngự của nó không quá cao, thiết kế áo giáp lưới cũng đã lỗi thời, điểm bán chính là phong cách Templar — nói cách khác, đây là loại giáp dùng để "cosplay".

Nhưng một khi Jayard khoác lên mình, bộ giáp bỗng trở nên rực rỡ, như thể tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, hiển hiện sự thánh khiết vô ngần, lại tự mang theo một luồng uy áp, tựa như một kỵ sĩ Templar thời cực thịnh bước ra từ sách lịch sử.

Lần này Jayard không chọn giáp hơi nước mà chọn bộ giáp truyền thống quen thuộc này.

Thực ra tôi biết, phong cách ăn mặc sẽ ảnh hưởng đến thực lực cá nhân. Ví dụ như các giáo sĩ của Giáo hội thường mặc theo phong cách của vị thần họ thờ phụng; kỵ sĩ mặc giáp, ma nữ mặc áo choàng đội mũ chóp, tất cả đều tăng cường thực lực ở một mức độ nhất định.

Khi Jayard xuất hiện, khán giả bùng nổ những tràng pháo tay như sấm dậy. Trận chiến Jayard đánh bại Alicia vừa rồi vẫn còn hiện rõ mồn một; không ngờ tại đại hội kỵ sĩ lại có thể chứng kiến một trận đấu kinh động đến thế, thật khiến họ bất ngờ.

Nhưng khi thấy anh xuất hiện trong bộ giáp phong cách Templar, mọi người lại đồng loạt thốt lên kinh ngạc. Đây là hai phong cách hoàn toàn khác biệt: nếu Ưng Giáp đem lại cảm giác nhẹ nhàng, nhanh nhẹn và sắc bén, thì giáp Templar lại mang đến sự trầm mặc, thần thánh và đầy áp chế.

Alberisk cũng tiến ra sân. Sắc mặt gã rất tệ. Gã đã xem trận đấu giữa Jayard và Alicia, tự biết mình tuyệt đối không đánh lại Jayard, nên ngay khi trận đấu bắt đầu, gã đã cưỡi Phi Long đăng tràng.

Khi hai đối thủ đối diện, theo lệ thường sẽ nói vài câu. Nhưng vừa nhìn thấy Jayard, Alberisk mở miệng đã nói: "Ta nhận ra ngươi. Nếu để mọi người biết ngươi cấu kết với tà giáo, tấn công quân trú phòng thành, lại còn giả mạo danh tính để trà trộn vào đại hội kỵ sĩ, thì ngươi sẽ ra sao?"

Mẹ kiếp! Gã quả nhiên đã nhìn thấu. Hai lớp ngụy trang không ngăn nổi sự quan sát và dòm ngó của gã, hoặc đây chính là hiệu quả từ lời chúc phúc của Tzeentch.

"Tôi không biết anh đang nói gì." Jayard trực tiếp phủ nhận, anh định giả ngu.

"Không cần nói dối. Ngay khi ngươi bắt đầu lộ diện, ta đã tra cứu tư liệu về Norton, kết quả là chẳng có gì cả, phía trước là một khoảng trắng, bao gồm cả hồ sơ nhập ngũ và hộ tịch." Alberisk đắc ý nói.

"Vậy anh muốn thế nào!" Jayard cười, có vẻ gã vẫn chưa nhận ra mục đích của chuyến đi này là để giết gã.

"Đơn giản thôi, chuyện của ngươi ta biết, ngươi biết. Ngươi thua ta trong trận này, thì những chuyện trước đây sẽ không có người thứ ba biết được." Alberisk cười nói.