Chương 2443: Chương 2509: Từ nay về sau hãy nghe lời tôi

Hạ Quyển (501-600)

"Tổ chức hiện tại của các người ở đâu? Cấu trúc thế nào?" Tôi hỏi Hieldrine. Trước hết cần xác định cơ cấu tổ chức của họ để chuẩn bị tâm lý trước khi tiếp xúc chính thức.

"Chúng tôi không có trụ sở giáo hội cố định. Nếu buộc phải nói thì trước đây chính là tòa trang viên này. Ngày thường mọi người sống rải rác tại các vùng nông thôn ở Genoa hoặc Vương quốc Piedmont. Các chị em của Giáo hội Dịch Bệnh cũng vậy, thỉnh thoảng họ sẽ đến trang viên để mượn địa điểm hành lễ hoặc cùng bàn bạc đại sự." Hieldrine đáp.

Hóa ra là vậy, tòa trang viên nhìn qua tưởng bị bỏ hoang này thực chất lại là tổng hành dinh của họ, hèn gì họ không cam lòng mà quay lại tìm cách đoạt lấy, không ngờ lại bị quét sạch sành sanh.

Về Vương quốc Piedmont, nó nằm ở phía Bắc Genoa, hiện là một vùng lãnh thổ thuộc Đế chế Pháp, với kinh đô là Turin. Vì diện tích bản thổ của Cộng hòa Genoa rất nhỏ, đất đai lại đắt đỏ, tấc đất tấc vàng, nên nhiều thương nhân thực chất đều sống trong địa phận Piedmont, dù sao đi xe đến Genoa cũng chỉ mất một hai tiếng đồng hồ.

Vương quốc Piedmont cũng vui vẻ đón nhận điều này. Tựa lưng vào Cộng hòa thương mại Genoa, lượng lớn hàng hóa đi qua Piedmont để phân phối khắp châu Âu, sự lưu thông thương mại khiến kinh tế Piedmont cất cánh. Hơn nữa, việc nhiều phú hào định cư tại Piedmont cũng thúc đẩy các ngành công nghiệp địa phương phát triển. Cần biết rằng mức chi tiêu cho ăn mặc, sinh hoạt của một thương gia giàu có là vô cùng kinh ngạc, chỉ riêng việc phục vụ cuộc sống của họ thôi cũng đủ kéo theo sự phát triển của vài ngành nghề.

Còn một điểm nữa mà tôi đã thấy ở Genoa: các thương nhân vùng Appennines có thói quen quyên góp tiền xây dựng cơ sở hạ tầng địa phương rồi đặt tên mình cho các công trình đó. Họ định cư ở Piedmont cũng thích quyên góp xây đường, bắc cầu, dựng trường học, mục đích chính là để lưu danh và tăng cường uy tín.

Nhưng điều này khách quan đã nâng cao mức độ cơ sở hạ tầng của Piedmont, khiến đời sống bình dân thuận tiện hơn. Vì thế, giữa Piedmont và Genoa được thông hành tự do, chỉ có các đoàn thương buôn là phải nộp một khoản thuế hải quan.

Tuy nhiên, có một điểm tôi lưu ý là trong kiếp trước của mình, Piedmont và đảo Sardinia đã cùng hợp nhất thành một vương quốc, tức Vương quốc Sardinia – tiền thân của nước Ý sau này thống nhất bán đảo Appennines. Nhưng ở thế giới này, đảo Sardinia vẫn thuộc Đế chế Iberia, dưới sự cai trị của Vương quốc Aragon (chúng tôi vừa từ đó mà đến), còn Vương quốc Piedmont lại lệ thuộc Đế chế Pháp.

Vì vậy, thế giới này không có Vương quốc Sardinia, hai vùng lãnh thổ cốt lõi của nó thậm chí không độc lập để trở thành một vương quốc thương mại hay cộng hòa thương mại trên bán đảo Appennines. Hệ quả là bán đảo Appennines của thế giới này không được thống nhất, nước Ý cũng không tồn tại.

"Các người và Giáo hội Dịch Bệnh đều rải rác ở nông thôn vùng lân cận? Vậy còn Giáo hội Sát hại thì sao? Về lý thuyết, phải có một nhóm tín đồ của Chủ Sát hại lãnh đạo các người chứ?" Tôi hỏi.

Vì hai vị nữ thần này đều là thuộc thần của Baal, lại còn là thuộc thần thực thụ, nên tín đồ của họ lẽ ra phải chịu sự quản lý của tín đồ Chủ Sát hại. Tôi nghĩ khi cả hai bên đều hiện diện, việc có cấp cao của Giáo hội Sát hại lãnh đạo là điều bình thường.

Không ngờ Hieldrine ngập ngừng một lát rồi nói: "Ở đây không có người của Giáo hội Sát hại. Đa số người của hai giáo hội chúng tôi đều sống rải rác quanh đây, không nhất định là ở làng mạc, có một số người sống trong thành phố và có công việc riêng."

"Cái gì? Không có người của Giáo hội Sát hại lãnh đạo?" Tôi hơi kinh ngạc. Về vế sau của câu trả lời, tôi không nghi ngờ gì cả; Giáo hội Thống Khổ nghèo thế này, không đi làm thuê thì lấy gì mà ăn.

Hieldrine hơi ngượng ngùng nói: "Chuyện là thế này, vì các anh chị em của Giáo hội Sát hại thường không thích lãnh đạo hoặc lưu lại một nơi quá lâu. Ban đầu chúng tôi cũng vì muốn tự do phát triển và né tránh rủi ro nên mới đến đây truyền giáo."

Nghe cô ta nói vậy là tôi hiểu rồi. Nói cho cùng, chính vì họ không muốn bị dẫn dắt bởi một lũ sát nhân cuồng tín thần kinh kia nên mới độc lập chạy đến đây truyền giáo, chứ nhìn thấy người của Giáo hội Sát hại mà cứ phải tự động thấp giọng thì khó chịu thật.

Hơn nữa, phong cách làm việc của Giáo hội Sát hại đúng kiểu "tự nhiên thu hút thù hằn", đi theo họ chắc chưa đầy hai ba ngày là bị các dũng sĩ chính nghĩa liên thủ quét sạch, giống như ở nghĩa trang Falbedi vậy, không muốn ở cùng họ cũng là điều dễ hiểu. Thêm nữa, sau khi nhận được thần dụ, Tử Bào Tử Thần chẳng nói chẳng rằng đã dẫn toàn bộ nhân sự đi làm nhiệm vụ ám sát, thậm chí giao quyền quản lý nghĩa trang cho Lavias – một người không thuộc Giáo hội Sát hại – trông nom.

Có thể thấy ham muốn quyền lực của họ thấp đến mức nào.

"A! Không phải tôi nói chúng tôi không chào đón người của Giáo hội Sát hại đâu ạ! Chỉ cần có anh chị em nào của Giáo hội Sát hại đi ngang qua, chúng tôi đều đón tiếp theo tiêu chuẩn cao nhất, từng cung cấp nơi ẩn náu, cứu chữa, tiếp tế... tuyệt đối không để họ chịu thiệt thòi!"

Thấy tôi im lặng, Hieldrine dường như hiểu lầm rằng tôi cho rằng họ không trung thành với Giáo hội Sát hại nên vội vàng giải thích. Thực tế tôi hoàn toàn không nghĩ theo hướng đó, nhưng sự giải thích của cô ta càng nói càng khiến mọi chuyện trở nên mờ ám.

"Được rồi, tôi biết rồi, tôi không chấp nhặt. Vậy hiện tại ai là người có cấp bậc cao nhất, có quyền quyết định trong Giáo hội Thống Khổ? Gọi người đó đến gặp tôi." Tôi nói, giờ tôi đã có đủ tự tin để yêu cầu điều này.

Không ngờ Hieldrine lộ ra vẻ mặt khó xử, mãi không trả lời, khiến tôi mất kiên nhẫn: "Sao vậy? Để người lãnh đạo gặp tôi khó khăn thế sao? Hay là để tôi đi gặp cô ấy cũng được."

"Không phải... chuyện là, vì toàn bộ cấp cao của chúng tôi đều bị hóa đá, nên thực tế, người có địa vị cao nhất hiện nay trong Giáo hội Thống Khổ quanh đây... hình như là tôi..." Hieldrine cười khổ.

"Hả? Hóa ra là cô à?" Tôi nhìn Hieldrine. Dù cô ta chỉ là người quản lý tạm thời, nhưng để lãnh đạo cao nhất đích thân dẫn đội đi tập kích thì chẳng phải là quá thiếu nhân sự sao? Hơn nữa thực lực của cô ta thực sự không ra sao. Tuy trong số những tín đồ của Nữ thần Ngược đãi thì có thể coi là khá, nhưng đứng trước chúng tôi thì quá yếu. Ít nhất là đơn đấu chắc chắn không thắng nổi Lorenna, còn bị Giselle hạ gục trong chớp mắt.

E là trong số chị em chúng tôi, cô ta không đánh thắng nổi ai, kể cả phu nhân Margaret; họa chăng là có thể đánh ngang ngửa với đám cựu nô lệ mà anh Jayard giải phóng.

"Vâng, hiện tại tôi đang thay mặt các chị em cấp cao quản lý Giáo hội Thống Khổ, ngài có điều gì cứ trực tiếp phân phó cho tôi." Hieldrine nói.

"Được rồi, nếu cô đã nói vậy, thì từ giờ trở đi tôi sẽ tiếp quản công việc lãnh đạo của giáo khu này. Giáo hội Thống Khổ và Giáo hội Dịch Bệnh đều phải nghe theo chỉ huy của tôi, không vấn đề gì chứ?" Tôi nói thẳng.

Hieldrine ngẩn ra. Trong tình trạng cấp cao đều vắng mặt, lại chưa bàn bạc với Giáo hội Dịch Bệnh, sao cô ta có thể đại diện họ đồng ý một chuyện lớn như vậy; cô ta vừa bị tước quyền lãnh đạo trực tiếp.

Nhưng nghĩ đến đối phương là Thần Quyến Giả của Giáo hội Sát hại, quả thực đủ tư cách lãnh đạo họ. Cho dù có triệu tập cấp cao hai bên giáo hội lại họp một cuộc thì kết quả cũng chỉ ra cùng một kết luận mà thôi.