Chương 23: Quả Dâu Tằm và Quả Tỳ Bà

Ngày hôm sau, Triệu Huyền soạn hai chiếc giỏ tre lớn, mang theo chút đồ ăn và hai bầu nước, rồi gọi Lộ An. Hai người dự định đi hái một ít trái cây đã chín. Theo ghi chép trong sổ nhỏ của Triệu Huyền, cây dâu tằm ở phía tây làng và những quả tỳ bà trong rừng cây tạp bên ngoài làng đều đã có thể hái được. Mùa hè có rất nhiều loại trái cây có thể ăn được trong ngôi làng này.

Ngoài mận, dâu tằm, tỳ bà, còn có nho ở làng Hạ Khê nơi gia đình họ Diêu sinh sống, và cả dưa hấu mà Diêu Viễn nói là mọc ở các ngôi làng khác nữa. Khi cô và Lộ An đến ngôi làng này vào cuối mùa thu, dâu tằm đã thối rữa hết, chỉ còn lác đác vài quả tỳ bà treo trên cành, nhưng chúng đã khô quắt lại, không thể ăn được. Triệu Huyền không biết làm dâu tằm khô hay mứt tỳ bà, nên cô chỉ có thể hái về ăn ngay. Những quả treo trên cành này phải tranh thủ ăn hết, chậm vài ngày là sẽ bị chim và chuột gặm nát hết.

Trong làng có rất nhiều cây ăn quả: táo tàu, cam quýt đã ra quả xanh, hạt dẻ cũng trĩu những chùm gai. Những cây ăn quả này phát triển theo tự nhiên, nhưng đều ra trái rất tốt. Năm nay mưa thuận gió hòa, cứ cách một thời gian lại có mưa vài trận, nắng lại rực rỡ nên trái cây mùa thu chắc chắn sẽ rất ngọt. Cây dâu tằm ở phía tây làng là một cây cổ thụ, nhưng không cao lắm. Lộ An với chiều cao hơn mét tám có thể vươn tay hái được. Quả trên cây này có màu đen, kết thành từng chùm nhỏ trông giống như nho cỡ nhỏ.

Cây ăn quả thường có vài năm ra quả thưa thớt, giống như đang tích trữ năng lượng. Khi tích trữ đủ, chúng sẽ ra rất nhiều quả trong một năm, như pháo hoa nở rộ. Và cây dâu tằm già này, theo Triệu Huyền thấy, đang ở trong năm "pháo hoa nở rộ" ấy. Tuy cây dâu không cao nhưng lại đ. â. m rất nhiều cành, tạo thành tán cây rộng lớn. Trên mỗi cành cây đều trĩu nặng những quả dâu tằm căng mọng, nhiều đến nỗi làm cành cây rủ xuống đất, nhìn thấy mà Triệu Huyền cũng thấy tội cho nó.

Có lẽ vì thời tiết quá nóng, nhiều quả dâu tằm đã nứt ra ngay trên cành, tỏa ra mùi thơm ngọt dịu. Cả một cây đầy quả đẹp đẽ đã thu hút hai người Triệu Huyền đến, đồng thời cũng thu hút... ruồi bu đen đặc. Lộ An dùng gậy gỗ đập mạnh vào cành dâu tằm. Lập tức, tiếng "vù vù" vang lên khắp nơi, ồn ào như trong phòng máy, lũ ruồi đen kịt bay tán loạn bỏ chạy. Thậm chí có vài con mù mờ còn đ. â. m thẳng vào mặt Lộ An. Cành cây rung lắc vài cái.

Sau đó, Lộ An và Triệu Huyền chỉ biết trơ mắt nhìn lũ ruồi lại đậu xuống, bu kín trở lại trên quả dâu tằm. Im lặng một lát, Lộ An hỏi: "... Chúng ta còn hái nữa không?"

"Hái chứ! Tại sao lại không hái?! Chẳng phải chỉ cần chần qua nước sôi là ăn được sao?! Cùng lắm thì..." Triệu Huyền ngập ngừng nói, "Cùng lắm thì đem cho gà ăn! Nghe nói gà ăn dâu tằm đẻ trứng có màu xanh lam đấy!" Thế là hai người bắt đầu ra tay hái dâu tằm. Họ giữ im lặng một cách ăn ý, hiếm khi thấy không ai mở lời. Cả hai đều sợ vừa mở miệng ra thì ruồi sẽ bay vào. Chẳng mấy chốc đã hái đầy nửa giỏ, tay hai người dính đầy nước dâu tằm màu tím sẫm, dính nhớp nháp. Họ tìm một con suối nhỏ gần đó để rửa tay.

Lộ An lại hái một nắm lá dâu tằm lớn đậy lên trên số quả, rồi đạp xe ba bánh đi. Triệu Huyền bước nhanh lên thùng xe phía sau, hai người phóng như bay ra khỏi khu vực có cây dâu tằm. Mặt trời đã lên cao, ve sầu xung quanh kêu inh ỏi như không muốn sống, làm đầu óc Triệu Huyền ù đi. Cô ngồi xuống, lau mồ hôi trên trán, nhìn số dâu tằm được lá dâu che phủ. Có mùi thơm ngọt ngào thoang thoảng bay tới, Triệu Huyền nuốt nước bọt.

Cô chợt nhớ đến đàn ruồi bu kín cây, liền không chút do dự mở gói đồ đã chuẩn bị sẵn, lấy ra hai quả dưa chuột nhỏ tươi non, có cả gai và hoa còn dính trên đầu. Cô lau quả dưa chuột vào vạt áo mình. Rồi cô đứng dậy, một tay chống lên vai Lộ An, tay kia đưa quả dưa chuột về phía anh: "Há miệng ra." Lộ An ngoan ngoãn nghiêng đầu c. ắ. n một miếng, vang lên tiếng "rắc" giòn tan. Rau củ mà cô và Lộ An trồng đều khá xấu xí, nhưng kỳ lạ thay lại vô cùng tươi non và ngon miệng.

Dù là dưa chuột hay cà chua, dùng để chế biến hay ăn sống như trái cây đều đặc biệt ngọt và mọng nước. Triệu Huyền một tay đút cho Lộ An, một tay tự mình gặm dưa chuột. Chiếc xe ba bánh nhỏ chầm chậm lăn bánh trên con đường làng đầy cỏ dại. Bất chợt, một cơn gió thổi đến, làm bay mất chiếc mũ rơm trên đầu Triệu Huyền.

"Dừng lại! Dừng lại! Mũ của tôi bay rồi!" Cô hoảng hốt kêu lên. Chiếc xe ba bánh "két" một tiếng dừng lại. Triệu Huyền nhanh nhẹn nhảy xuống thùng xe, nhặt chiếc mũ rơm rộng vành của mình, dùng dây mũ cột c. h. ặ. t dưới cằm, rồi ngồi lại vào thùng. Chiếc xe ba bánh nhỏ lại bắt đầu "cà rịch cà tang" lăn bánh. Trên trời có rất nhiều mây, bồng bềnh và trắng muốt. Mặt trời thỉnh thoảng lại chui vào trong tầng mây. Nhiệt độ vẫn còn nóng, nhưng so với mấy ngày trước thì đã dễ chịu hơn một chút.

Lúc không có nắng, lại gặp thêm cơn gió nhẹ, cảm giác rất mát mẻ. Phần vỏ dưa chuột còn thừa sau khi ăn được Triệu Huyền tiện tay ném đi, rơi vào đám cỏ dại um tùm ven đường. Họ chầm chậm đi dọc theo vành đai bên ngoài ngôi làng, theo ghi chép trong sổ nhỏ của Triệu Huyền, thẳng tiến đến khu rừng cây tạp bên ngoài làng. Lớp cỏ dại chồng chất trong rừng tạp cao đến đầu gối. Khi trời mưa, cỏ rác và cây mục bên trong hóa thành bùn lầy, chỉ cần sơ ý là giày sẽ lún sâu, không rút ra được.

Nhưng vào những ngày mười mấy hôm không mưa như thế này, lớp cỏ dày đó cứ chồng lên nhau, đủ để người ta bước lên trên mà đi. Cây cối bên trong rất xấu xí, cây thì bệnh, cây thì c. h. ế. t. Triệu Huyền từng đến đây c. h. ặ. t củi vài lần, nhờ đó mới phát hiện ra hai cây tỳ bà ở bên trong. Chẳng hiểu sao hai cây tỳ bà này lại phát triển tốt hơn. Thực ra, cây ăn quả trong thôn này đều phát triển khá ổn, có lẽ là do đã được dân làng chăm sóc kỹ lưỡng trước khi Mạt Thế xảy ra.

Cây tỳ bà mọc ở rìa rừng tạp, không cần đi quá xa, nhưng chúng lại quá cao, chắc chắn không thể hái quả bằng tay không. Cây không có nhiều lá, nhưng từng cành tỳ bà lại chi chít quả, đều là màu vàng nhạt, rõ ràng chưa đến lúc ngon nhất để ăn. - Triệu Huyền quyết định phải hái sớm, bởi vì nếu đợi tỳ bà chín mọng, lũ chim sẽ chẳng để lại cho họ một chút nào đâu. Triệu Huyền và Lộ An đều không giỏi trèo cây. Họ không mang theo thang vì nền đất lót bằng cành lá dưới chân quá mềm, không thể đặt thang vững được.

Thế là Lộ An đành phải trèo lên một cây nhỏ sát bên, rồi nhảy từ cây nhỏ đó sang cành thấp nhất của cây tỳ bà. Quá trình này khiến Triệu Huyền đứng dưới nhìn mà thấy tim đập thình thịch. Sau khi đứng vững trên cây tỳ bà, Lộ An bắt đầu bẻ những cành nhỏ trĩu nặng quả mọng xuống. Triệu Huyền dùng vạt áo dưới hứng lấy, sau đó gỡ hết cành đi rồi nhặt lại. Quả tỳ bà rất nhỏ, chỉ lớn hơn quả nhãn một chút, từng quả tròn vo. So với tỳ bà bán ở các cửa hàng trái cây trước Mạt Thế thì chúng trông t. h. ả. m hại hơn nhiều.

Tỳ bà dại trong núi là vậy, bé, hạt lớn, phần ăn được chỉ là lớp thịt quả màu vàng nhạt mỏng manh ở giữa. Nhưng chúng thực sự rất ngọt, ngay cả phần thịt gần cuống cũng ngọt lịm. Triệu Huyền sợ làm dập nát dâu tằm, nên không cho tỳ bà vào giỏ mà đặt tùy tiện vào thùng xe. Lượng họ có thể ăn cũng không nhiều, nên sau khi chất đầy nửa thùng nhỏ, Lộ An liền nhảy xuống khỏi cây. Triệu Huyền ngồi ở mép ngoài thùng xe, đung đưa hai chân, tỉ mỉ lột vỏ tỳ bà.

Cô chọn một quả hơi vàng, xé lớp vỏ mỏng rồi kiên nhẫn gặm chút thịt quả ít ỏi. Cô khẽ nhíu mày, quả vẫn còn hơi chua, phải để thêm vài ngày nữa mới ngon hơn. Lộ An dựa vào bên cạnh cô, ăn liên tiếp mấy quả. Anh vốn không kén ăn, món gì cũng có thể ăn được. Hai người yên lặng thưởng thức tỳ bà dưới bóng râm. Triệu Huyền tiện tay ném hạt tỳ bà trở lại rừng tạp. Cô ngẩng đầu nhìn hai cây tỳ bà đang phát triển tươi tốt đó, tự nhủ: "Còn lại thì để dành cho lũ chim vậy!"

Cô đột nhiên có chút hoài niệm về những loại trái cây trái mùa. Dưa hấu, dâu tây và cherry vào mùa đông... Hồi đó mẹ cô hay bảo thực phẩm trái mùa không tốt. Con người ăn ngũ cốc, phải thuận theo mùa mà ăn mới có thể cân bằng âm dương, giữ gìn sức khỏe. Giờ đây cô đang sống thuận theo bốn mùa, nhưng mẹ lại không còn thấy được nữa. Giờ đây cô ít khi nghĩ về bố mẹ nữa. Lúc họ qua đời, cô đã đau đớn đến mức sống không bằng c. h. ế. t.

Mất đi người thân là chuyện mà ai cũng phải trải qua trong đời, nhưng không ai có thể cảm nhận được nỗi đau đó. Hiện tại, khi nhớ đến bố mẹ, tim cô vẫn như bị xé toạc, nhưng vẻ mặt cô không còn thể hiện rõ ràng nữa. Đôi khi cô tự hỏi, việc mình cứ sống như một con kiến thợ, bận rộn suốt bốn mùa, thì có ý nghĩa gì? Bố mẹ yêu thương cô đã không còn thấy được cảnh cô đang cố gắng sống sót nữa rồi. Nhưng thực ra, cuộc đời vốn dĩ chẳng cần quá nhiều ý nghĩa.

Cô từng nếm thử tỳ bà thương phẩm ngon lành, cũng từng nếm thử nắm tỳ bà dại bé nhỏ trong tay này. Cô đã cảm nhận được tình yêu của bố mẹ, và hiện tại cô cũng đang có tình yêu của Lộ An. Vì thế, dù cố gắng sống sót không có nhiều ý nghĩa, nhưng cô vẫn cảm thấy việc chiến đấu vì cuộc sống này thật tốt.

"Lộ An, chúng ta mang một ít tỳ bà sang cho chị Hòa với mọi người đi." Triệu Huyền đột nhiên nói. Đúng vậy, ngoài Lộ An ra, cô còn có gia đình họ Diêu vừa mới thân thiết, những người bạn của cô. Lộ An không cần nghĩ ngợi gì mà gật đầu ngay. Chiếc xe ba bánh nhỏ lại ì ạch lăn bánh. Gió thổi lên. Triệu Huyền giữ c. h. ặ. t mũ, thò đầu ra sau lưng Lộ An, cười hì hì.

"Lộ An, anh có biết bài hát tên là 'Khởi Phong Liễu' không?"

"Khởi Phong? Ai hát thế?"

"Không phải là 'Khởi Phong', mà là 'Khởi Phong Liễu' cơ!" Triệu Huyền ghé sát đầu vào, thì thầm đầy bí ẩn: "Em nói cho anh biết, em hát được bản tiếng Nhật đấy, em hát cho anh nghe nhé!" Nói rồi cô bắt đầu líu lo hát. Lộ An càng nghe càng thấy sai sai, anh hỏi: "Em có phải đang hát bừa không đấy?"

"Làm gì có?!"

"Thế thì em hát lại đoạn vừa rồi xem nào."

"..." Một người, một xe, hai người lắc lư đến Hạ Khê thôn thì đã là hai giờ chiều. Chương Tiểu Hòa đang chuẩn bị bữa trưa. Diêu Viễn và Gǒu Gǒu đang ngồi xổm trong sân, lạch cạch gia cố lại một chiếc ghế dài. Gǒu Gǒu có nhiệm vụ giữ, còn Diêu Viễn thì đóng đinh. Thấy Lộ An và Triệu Huyền, cả nhà họ Diêu đều vui mừng. Diêu Viễn giải thích rằng vì bận rộn lắp đặt dây điện nên quên cả giờ giấc, giờ mới chuẩn bị nấu cơm trưa. Thấy Lộ An và Triệu Huyền chưa ăn gì, anh liền mời họ ở lại dùng bữa.

Triệu Huyền thấy hơi ngại, vì đây đâu phải thời điểm mà ai cũng sung túc như trước. Trong thời buổi tự mình còn chưa chắc đã đủ ăn, việc mời một bữa cơm chứa đựng tình cảm và sự hào phóng rất lớn. Rốt cuộc thì dâu tằm và tỳ bà cũng chẳng phải thứ hiếm hoi gì, dùng chúng để đổi lấy một bữa ăn coi như là cô đã lời to rồi. Diêu Viễn lấy một xâu cá khô hun khói mang vào bếp. Hai vợ chồng cùng nhau bận rộn trong đó. Lộ An thò đầu vào bếp gọi: "Anh Viễn, chị Hòa ơi, đừng nấu nhiều quá ạ!"

Chương Tiểu Hòa vọng ra từ bếp: "Không có gì đâu, chỉ thêm một đĩa cá thôi." Lộ An và Triệu Huyền chia dâu tằm và tỳ bà ra một nửa, cho vào chiếc thùng mà Gǒu Gǒu mang tới. Mèo Dịch Truyện Triệu Huyền nhìn những quả dâu tằm đen bóng, dặn Gǒu Gǒu: "Cái này phải trụng qua nước sôi rồi mới ăn nhé, cũng đừng ăn nhiều quá." Gǒu Gǒu hỏi: "Tại sao không được ăn nhiều ạ?"

"Ăn nhiều sẽ bị tào tháo rượt đấy." Chắc là ăn phải trứng giun sẽ bị đau bụng nhỉ? Cậu bé gật đầu ra vẻ đã hiểu. Gia đình họ Diêu đã dùng một ít nước sốt để đổi lấy tám con gà con của Triệu Huyền. Mấy con gà mái nhỏ mà Lộ An và 460 bắt về hồi đầu xuân đã ấp được hai ổ, một ổ bảy con đưa cho nhà họ Diêu, một ổ mười con giữ lại nhà mình. Gà con nhà họ Diêu giờ đã lớn, có con bắt đầu đẻ trứng. Dù không nhiều, nhưng đã cải thiện đáng kể chế độ ăn uống của họ.

Hơn nữa, với nguồn thực phẩm dồi dào từ các cánh đồng hoang và dòng sông, cuộc sống của nhà họ Diêu đã khá hơn rõ rệt, ngay cả bốn con cừu của họ cũng béo lên không ít. Trong phòng ăn ở tầng một kê một chiếc bàn vuông, trên đó chất chồng nhiều bản thảo viết tay. Giấy có nhiều kích cỡ và độ cũ khác nhau, chiếc thước kẻ đè lên cũng đã bị gãy. Lộ An nhìn qua, phát hiện đó là các bản vẽ phác thảo cần thiết để lắp đặt đường dây điện. Anh xem từng tờ một, rồi nhẹ nhàng dùng b. út chì đ. á. n. h dấu những chỗ có vấn đề.

Vừa lúc Diêu Viễn mang một đĩa thức ăn ra, thấy vậy liền hỏi: "Có vấn đề gì không?" Lộ An chỉ ra vài điểm: "Vấn đề không lớn lắm, nhưng sửa vài chỗ này sẽ tốt hơn." Nói rồi anh trình bày chi tiết từng phương án thay đổi cho Diêu Viễn nghe. Diêu Viễn là người làm việc rất nghiêm túc, Gǒu Gǒu cũng được anh dạy dỗ cẩn thận, đồng thời anh ấy học hỏi cũng rất nhanh. Thực ra Lộ An cảm thấy khá may mắn vì đã gặp được gia đình họ Diêu, anh thật lòng xem họ là bạn bè.

Bữa cơm nhà họ Diêu rất đạm bạc: một bát khoai môn hấp, một bát cá khô hun khói, một nồi canh rau dại và một nồi cơm hấp bí đỏ. Cho thêm các nguyên liệu dễ no vào cơm là cách thông dụng để đối phó với tình trạng thiếu gạo, thường là thêm bắp, khoai lang hoặc bí đỏ. Hiện tại đang là mùa bí đỏ phát triển mạnh, chỉ cần ra ruộng là có thể hái được những quả bí nặng mười mấy cân, quả nào cũng vàng ươm tròn trịa, hái một quả là đủ ăn trong vài ngày. Đây đã là bữa ăn thịnh soạn nhất mà nhà họ Diêu có thể mang ra rồi.

Chương Tiểu Hòa nấu ăn rất ngon, khoai môn được hầm với dầu mè và xì dầu, mềm rục và thấm vị. Cá khô cay, vì cố ý cho thêm dầu nên trông bóng loáng, c. ắ. n một miếng giòn rụm phát ra tiếng lớn. Canh rau dại thanh mát, cơm bí đỏ cũng rất chắc bụng. Năm người quây quần bên bàn vuông, vừa ăn vừa nói chuyện phiếm. Diêu Viễn nghe nói trái cây của họ đều hái từ chính thôn mình, như nhớ ra điều gì đó, anh nói: "Làng trên nữa vẫn còn dưa hấu đấy. Hôm nào tôi đi hái, sẽ mang về cho hai người nếm thử."

Triệu Huyền hỏi: "Đi lên làng trên đó mất bao lâu ạ?"

"Khoảng gần một ngày? Đi từ sáng sớm thì gần tối có thể về." Triệu Huyền nghe vậy có chút động lòng. Cô và Lộ An chưa từng đến ngôi làng đó. Nghe Diêu Viễn mô tả, rõ ràng ở đó còn rất nhiều thức ăn có thể hái lượm: "Anh Viễn ơi, lúc nào anh đi thì gọi em với nhé, em tự đi vác dưa hấu về." Diêu Viễn gật đầu: "Được thôi. Ở đó còn nhiều nông sản lắm, nếu có thời gian thì đào thêm ít mang về được đấy. Tiểu Triệu, em định đi lúc nào?"

Triệu Huyền vừa định trả lời thì nghe thấy Lộ An nói trước: "Khoảng thời gian này e rằng không được, lúa nhà em đã chín, chỉ vài ngày nữa là phải gặt rồi." Lúa của họ trồng sớm, phải gặt xong trước Lập Thu, sau đó tranh thủ trồng thêm một đợt nữa, đến cuối thu có thể thu hoạch được hai vụ lúa. Ý tưởng về lúa hai vụ là do Triệu Huyền đề xuất. Mùa hè ở vùng đồi núi phía Nam hơi dài, trồng lúa hai vụ hoàn toàn khả thi. Cô là người có ý thức lo xa rất mạnh, tích trữ thêm lương thực lúc nào cũng tốt.

Nhà họ Diêu đến muộn hơn nên lúa bây giờ mới đang làm đòng, vì vậy năm nay họ chỉ trồng một vụ lúa. Chương Tiểu Hòa nói: "Vậy phải cẩn thận một chút, đừng để bị say nắng nhé." Dù chưa trải nghiệm sự vất vả của lúa hai vụ, nhưng cô từng nghe người ở trại tị nạn kể lại. Nông dân phải làm công việc nặng nhọc nhất vào thời điểm nóng nhất trong năm, khổ cực đến mức nào thì ai cũng hiểu. Nếu có máy kéo hỗ trợ thu hoạch và gieo trồng thì còn đỡ, nhưng giờ đây mọi thứ đều phải làm thủ công.

Có bò cày còn tốt, đằng này họ không có máy móc, cũng chẳng có bò. Những điều này Chương Tiểu Hòa đều không nói ra, vì nói cũng chẳng làm giảm bớt sự mệt mỏi của họ, chi bằng đừng nói để tránh tạo thêm gánh nặng tâm lý. Triệu Huyền gật đầu: "Vâng, vâng! Đợi gặt lúa xong, chúng em sẽ đi tìm đồ ăn ngon ở làng bên!"