Chương 102: Ch.101 : Đường Song Song ①

"Ư... Mình chết mất thôi..."

Buổi thực hành kỹ năng buổi sáng vừa kết thúc, mọi người đều đã rời khỏi sân tập của Tòa D để đi ăn trưa.

Kim Baram nằm bò một mình trên mặt đất, không ngừng rên rỉ vì kiệt sức.

Trận thực hành ban sáng là một màn đấu tay đôi một chọi một với Cha Joohyuk.

Vốn đã hao tâm tổn sức từ chuyến đi đến Hang Thử Thách ngày hôm qua, lại thêm buổi đấu tập thể lực cường độ cao với Baek Arin tại Hội Bạch Hoa, Kim Baram cảm thấy bản thân hoàn toàn kiệt quệ khi phải căng sức tập luyện liên tục như vậy.

Đã thế, Cha Joohyuk lại còn chọn Kim Baram làm đối thủ đấu tập cuối cùng, khiến cậu chẳng có lấy một chút thời gian để hồi phục trong lúc những người khác nghỉ ngơi và rời sân tập.

Quá mệt mỏi, Kim Baram chỉ biết nằm dài trên đất, cố gắng hít thở sâu để lấy lại chút sức lực.

'May mà hôm qua mình đã tăng chỉ số thể lực. Cả kỹ năng đó nữa...'

Trước khi đến Hội Bạch Hoa vào ngày hôm trước, Kim Baram đã gieo "Xúc Xắc Bất Thường" và tăng chỉ số thể lực một cách chiến thuật.

Quyết định đó hóa ra lại là một nước đi thiên tài.

Nói qua một chút, Kim Baram đã dùng "Xúc Xắc Bất Thường" hai lần.

Dù lượt gieo đầu tiên chỉ mang lại 2 điểm mị lực gần như vô dụng, nhưng lượt thứ hai đã mang về 5 điểm thể lực cực kỳ chịu trận.

Một yếu tố khác giúp cậu sống sót qua chuỗi trận đấu tập địa ngục này chính là kỹ năng "Chịu Đựng", phần thưởng nhận được từ Thử Thách.

Mô tả trong cửa sổ trạng thái rất ngắn gọn: "Tăng khả năng chịu đựng. Chống chịu tốt hơn trước mọi dạng đau đớn."

Tuy nhiên, hiệu quả của kỹ năng này là không thể bàn cãi.

Không chỉ là một kỹ năng bị động luôn kích hoạt mà không cần niệm chú, Kim Baram còn nhận thấy sự khác biệt rõ rệt khi trúng đòn trực diện từ Baek Arin hay Cha Joohyuk.

Trước đây, dính năm đòn là cậu đã quằn quại trong đau đớn, nhưng giờ cậu có thể cắn răng chịu tới tám đòn mà không bị ngất đi.

Dĩ nhiên, "chịu được" không có nghĩa là bớt đau hơn — nó chỉ giúp cậu giữ được ý thức lâu hơn mà thôi.

'... Ủa? Nghĩ kỹ lại thì, đây có hẳn là chuyện tốt không nhỉ? Chẳng phải cứ ngất phắt đi cho xong chuyện có khi lại hay hơn sao?'

Dẫu sao, việc phần mô tả nhắc đến "mọi dạng đau đớn" cho thấy tính đa dụng của kỹ năng này là cực kỳ cao.

Thực tế, Kim Baram không chắc có phải do tác động của nó hay không, nhưng thường thì cậu sẽ cảm thấy đói cồn cào khi giờ trưa đến gần.

Thế nhưng hôm nay, ý nghĩ về đồ ăn lại chẳng mấy hấp dẫn.

"..."

Hoặc có lẽ cậu chỉ đang quá mệt đến mức không còn biết đói.

Bất chấp sự mệt mỏi và các thớ cơ đau nhức, Kim Baram vẫn ép cơ thể phải cử động, lê đôi chân rã rời đến nhà ăn học viên để dùng bữa trưa.

Sau khi gọi phần ăn, cậu hướng về phía chiếc bàn nơi Joo Jinyong đang ngồi.

Tiếng chân ghế kéo ra loảng xoảng vang lên.

"Này, bồ đến rồi à... Khoan đã, Baram, bồ ổn không đó? Mắt bồ nhìn như mắt cá ươn vậy."

Joo Jinyong liếc nhìn khuôn mặt tái mét và hốc hác của Kim Baram với vẻ lo lắng hiện rõ trên mặt.

Phớt lờ lời nhận xét đó, Kim Baram xé toạc vỏ bọc chiếc bánh hamburger và lên tiếng với giọng điệu nghiêm túc.

"Jinyong này."

"Hửm...?"

"Bồ sẽ làm gì nếu ngày nào cũng phải đối mặt với những cuộc khủng hoảng không thể né tránh?"

"... Gì cơ? Ờ thì..."

Joo Jinyong thoáng giật mình trước câu hỏi đột ngột nhưng nhanh chóng suy nghĩ nghiêm túc.

Sau một lúc im lặng, cậu chia sẻ câu trả lời của mình.

"Thì mình sẽ cố vượt qua nó bằng cách nào đó thôi. Chứ ngồi im cam chịu thì còn tệ hơn đúng không?"

"Ngoàm, ngoàm... Jinyong, bồ chỉ là hạng hai thôi."

"Hả? Ý bồ là sao?"

Joo Jinyong nghiêng đầu khó hiểu, không rõ Kim Baram muốn nói gì.

Kim Baram nuốt ực miếng hamburger trong miệng rồi đưa ra đáp án "chuẩn xác" của mình.

"Ực. Kẻ hạng ba sẽ bỏ cuộc. Kẻ hạng hai sẽ cố gắng chống trả. Còn kẻ hạng nhất... họ học cách tận hưởng những điều không thể né tránh. Ha ha ha..."

Nhưng có lẽ vì điệu bộ của Kim Baram quá đỗi thảm hại, câu nói của cậu không mang lại hiệu ứng như mong đợi.

Joo Jinyong nhìn cậu với ánh mắt ái ngại một chút trước khi buông lời động viên.

"Ờ... Mình không biết có chuyện gì đang xảy ra, nhưng cố lên nhé, Baram."

Trong một khoảng thời gian, Kim Baram và Joo Jinyong chỉ tập trung ăn uống trong im lặng.

"..."

Tiếng lách cách của thìa nĩa và tiếng sột soạt của giấy gói là những âm thanh duy nhất trong nhà ăn vào lúc này.

"Mà này Baram, mấy chiếc nhẫn đó là sao vậy? Mình đã tò mò từ hôm qua rồi, nhưng hình như bồ lại đeo thêm một chiếc nữa thì phải."

Bữa trưa yên tĩnh bị cắt ngang khi Joo Jinyong chợt chú ý đến những chiếc nhẫn trên ngón tay Kim Baram khi cậu cầm chiếc bánh hamburger lên.

Cậu nhoài người tới, vẻ tò mò hiện rõ.

"... À, mấy chiếc nhẫn này hả?"

Kim Baram liếc nhìn ngón tay mình, nơi có hai chiếc nhẫn đang ngự trị — một ở ngón trỏ và một ở ngón áp út.

Chiếc nhẫn màu trắng ở ngón áp út là "Thiết Bị Dò Tìm Thiên Thần", món đồ cậu đã quay được từ "Hộp Bất Thường" với giá 1004 điểm VP vào ngày hôm qua.

Còn chiếc nhẫn bạc ở ngón trỏ...

'Giải thích cũng chẳng sao. Dù gì sau này mình cũng sẽ dùng nó trước mặt Jinyong thôi.'

"Chiếc ở ngón áp út chỉ để đeo cho đẹp thôi. Còn chiếc ở ngón trỏ là một món vũ khí."

"Vũ khí á? Chiếc nhẫn nhỏ xíu đó hả? Nó cũng kiểu như chiếc vòng tay có thể biến hình thành thứ khác của bồ à?"

Sự hứng thú của Joo Jinyong càng tăng lên. Cậu ghé sát lại hơn, rõ ràng là bị thu hút bởi ý tưởng một chiếc nhẫn có thể hoạt động như một vũ khí.

Kim Baram lắc đầu.

"Không, cái này không biến hình. Bản thân chiếc nhẫn đã là vũ khí rồi. Đây là vũ khí Hạng 7 mình mới lấy được bằng tiền quyết toán từ hội trưởng của tụi mình."

Dĩ nhiên, đó là lời nói dối.

Nó không phải vũ khí Hạng 7, cũng chẳng phải được mua bằng tiền của Shin Yul.

Chiếc nhẫn bạc trên ngón tay Kim Baram có tên là "Hạ Màn", một vũ khí Hạng 5 cấp cao.

Sau buổi đấu tập với Baek Arin, cậu đã chọn nó từ kho chứa cấp hai của Hội Bạch Hoa theo thỏa thuận trước đó của họ.

Xứng tầm với vị thế Hạng 5, "Hạ Màn" sở hữu ba năng lực: Đạn Ma Pháp, Thuộc Tính Đièm Lực, và một năng lực mang cái tên rất kêu là "Thêm Một Phát Nữa".

Năng lực cuối cùng với cái tên kỳ lạ này làm Kim Baram nhớ đến một chủ tiệm cầm đồ quyến rũ nào đó.

Nhưng đây không phải trò đùa — "Thêm Một Phát Nữa" chính xác là tên của năng lực đó.

Bóc tách từng năng lực một: Đạn Ma Pháp rất dễ hiểu — nó cho phép Kim Baram bắn ra những viên đạn ma pháp. Cậu có thể bắn tối đa bốn phát mỗi ngày, với sức mạnh của các viên đạn phụ thuộc vào cấp độ kỹ năng "Tăng Cường Ma Pháp" của cậu.

'Trong trường hợp của mình, vì "Tăng Cường Ma Pháp" đang ở Hạng D, các viên đạn sẽ tương đương với ma pháp Hạng D.'

Dù sức mạnh hiện tại còn hạn chế, năng lực này sẽ mạnh lên khi Kim Baram thăng cấp.

Đặc tính thăng tiến sức mạnh này khiến nó trở thành một tài sản giá trị về lâu dài bất chấp những hạn chế ở hiện tại.

'Xét về đường dài, điều này tốt hơn nhiều so với việc có một mức sức mạnh cố định.'

Năng lực thứ hai, Thuộc Tính Điềm Lực, bổ trợ hoàn hảo cho năng lực đầu tiên. Nó cho phép Kim Baram truyền các thuộc tính ma pháp của mình vào những viên đạn, mang lại lợi thế cực lớn.

Nhờ sở hữu ba thuộc tính ma pháp, Kim Baram có thể lựa chọn giữa đạn lửa gây nổ, đạn gió xuyên thấu, và đạn băng giá làm đóng băng kẻ địch tạm thời.

Sự đa dụng này là lý do chính khiến Kim Baram chọn "Hạ Màn" thay vì vô số vật phẩm khác trong kho chứa cấp hai.

Việc nó là một vũ khí tấn công tầm xa chỉ là điểm cộng, nhưng yếu tố quyết định thực sự chính là Thuộc Tính Điềm Lực.

'Và nếu mình kích hoạt "Giải Phóng Ánh Trăng", mình thậm chí có thể sử dụng cả ma pháp mặt trăng nữa...'

Cuối cùng, năng lực thứ ba, "Thêm Một Phát Nữa", tuy đơn giản nhưng vô cùng mạnh mẽ. Viên đạn thứ tư được bắn ra mỗi ngày sẽ được khuếch đại sức mạnh lên gấp 1. 5 lần, biến nó thành một đòn dứt điểm vô cùng đáng sợ.

"Hừm... dù nhìn thế nào mình vẫn không hiểu nổi. Làm sao một chiếc nhẫn bản thân nó lại là vũ khí được chứ?"

Joo Jinyong chăm chú nhìn vào chiếc nhẫn "Hạ Màn" một hồi lâu, vẻ mặt tràn đầy sự hoang mang.

Cuối cùng, cậu nghiêng đầu và hỏi thẳng.

Kim Baram gập ngón áp út và ngón út lại, tạo hình bàn tay thành tư thế "khẩu súng", rồi đưa ra lời giải thích ngắn gọn.

"Cứ nghĩ nó tương tự như một khẩu súng đi."

Vẻ mặt Joo Jinyong càng thêm hoang mang trước sự so sánh đó.

Cậu tỏ ra hoài nghi và lẩm bẩm đầy vẻ hoài nghi.

"Súng á? Nghe vô lý thế. Súng đâu thể làm vũ khí ở thế giới này được."

'À đúng rồi. Nơi này...'

Kim Baram sực nhớ ra sự khác biệt căn bản giữa thế giới này và hiểu biết trước đây của cậu về vũ khí.

Trong thế giới của võ hiệp giả tưởng, bối cảnh của cuốn tiểu thuyết này, súng không hề được các người chơi coi trọng, khác hẳn với thế giới thực.

Có vài lý do cho việc này, nhưng hai lý do sau đây mang tính quyết định.

Lý do đầu tiên là ở trong các hầm ngục, mọi vũ khí nóng và thiết bị điện tử đều trở nên hoàn toàn vô dụng.

Lẽ tự nhiên, súng bị hắt hủi bởi những người chơi vốn có nhiệm vụ chính là chinh phục hầm ngục.

'Dĩ nhiên, đây là một lý do lớn, nhưng lý do thứ hai còn mang tính chí mạng hơn.'

Lý do thứ hai khiến vũ khí nóng bị coi thường là vì các viên đạn, dù là từ súng ngắn hay các loại súng khác, đều không thể mang theo ma lực của người chơi.

Nói cách khác, sức mạnh của một khẩu súng là như nhau bất kể nó được sử dụng bởi một người chơi hay một người bình thường.

Chính vì thế, lực sát thương và tốc độ của súng đều vô dụng trước những ma thú từ Hạng C trở lên, cũng như trước những người chơi Hạng C đỉnh cao vốn đã cường hóa bản thân bằng kỹ năng "Tăng Cường Ma Pháp".

Đúng như Joo Jinyong đã lưu ý, súng chỉ có thể được coi là "vũ khí thông thường" chứ không thể đủ tư cách để gọi là "vũ trang".

"Nó không phải súng thật đâu. Cứ coi nó là một món vũ trang bắn ra các viên đạn ma pháp từ xa, giống như súng vậy."

Khi Kim Baram giải thích chi tiết hơn về chiếc nhẫn "Hạ Màn", Joo Jinyong mới khẽ gật đầu, nét mặt cho thấy cậu đã phần nào hiểu ra vấn đề.

"À, ra là vậy. Nhưng mình vẫn tò mò không biết nó hoạt động thế nào. Chỉ nghe kể thôi thì chẳng hình dung ra được..."

"Mình cũng chưa biết thế nào, nhưng nếu lát nữa có cơ hội, mình sẽ biểu diễn cho bồ xem."

"Lát nữa...? À, bồ nói về hoạt động của Băng Sửa Chữa chiều nay hả. Nhưng Baram này, bồ có biết hôm nay tụi mình làm gì không vậy? Thông báo chỉ bảo tập hợp ở Tòa Z vì có yêu cầu thôi."

Kim Baram chuyển ánh nhìn từ Joo Jinyong trở lại chiếc hamburger của mình khi trả lời.

"... Không, mình không biết chính xác. Nhưng mình có cảm giác hôm nay sẽ có đất dụng võ đấy."

'Xin lỗi nha Jinyong. Mình cứ nói dối bồ miết...'

Thực chất, Kim Baram đã biết rõ nhiệm vụ hôm nay của Băng Sửa Chữa là gì rồi.

Bởi vì yêu cầu đó chính là do Kim Baram tự mình sắp xếp thông qua Shin Yul.

Trong cốt truyện gốc, một cánh cổng dạng đơn Hạng C được định sẵn sẽ xuất hiện gần Ga Anguk ở Seoul vào khoảng 2 giờ chiều hôm nay.

Để giải quyết chuyện này, Kim Baram đã liên lạc với Shin Yul vào đêm qua để nhờ trợ giúp.

May mắn thay, Shin Yul, giống như biểu hiện trong buổi gặp mặt tại phòng hội học sinh, đã đồng ý mà không mảy may nghi ngờ.

Nói thêm là, Han Suyeon, ngay cả trong dòng thời gian gốc, cũng sẽ một mình đến Ga Anguk để giảm thiểu thương vong, dù cho cô không thể ngăn chặn hoàn toàn sự xuất hiện của cánh cổng.

Nhưng Han Suyeon của hiện tại chắc chắn là người đến từ một dòng thời gian vượt qua lần hồi quy thứ 900.

Là một người ở các vòng lặp sau, cô có một sự kiện quan trọng hơn nhiều cần phải tham gia vào ngày hôm nay thay vì việc phòng ngự cánh cổng.

'Và với bản chất của những ma thú xuất hiện hôm nay, số lượng thương vong sẽ không có nhiều khác biệt cho dù Han Suyeon có ở đó hay không. Từ góc nhìn của cô ấy, chuyện kia thiết yếu hơn nhiều. Rốt cuộc thì lũ quái vật cũng sẽ được giải quyết ổn thỏa bởi các người chơi khác ngoài cô ấy thôi.'

Đối với Han Suyeon, hoạt động ưu tiên ngày hôm nay là một sự kiện bản lề then chốt để ngăn chặn sự hủy diệt của thế giới.

Cô phải tham gia vào hoạt động của Băng Cứu Thế và trở thành đệ tử của Cheon Yuha, người chơi mạnh nhất thế giới không thể tranh cãi và là hội phó đời thứ hai của Hội Cứu Thế.

Trong lúc Kim Baram đang suy nghĩ về Han Suyeon, đồng hồ thông minh của cậu và Joo Jinyong cùng lúc rung lên.

"Hửm? Hình như có tin nhắn của hội trưởng trong phòng chat..."

"Ừ, đúng vậy đó."

Cả hai cùng kiểm tra đồng hồ thông minh và khi nhìn thấy tin nhắn cuối cùng của Shin Yul, họ không khỏi bật cười khúc khích.

(Cáo): Chiều nay có một yêu cầu gửi đến. Nếu mọi người rảnh thì sau khi ăn trưa xong, hãy đến Tòa Z trước 1 giờ 20 chiều nhé. - 9: 30 sáng (Cáo): À, còn Jooyeon và Hojin, mình sẽ đánh dấu hai bạn vắng mặt vì chấn thương nha. - 9: 31 sáng (Thỏ): (Biểu tượng cảm xúc một chú thỏ đang nằm đờ đẫn trên giường) - 9: 35 sáng (Gấu mèo): Lâu rồi mới lại có yêu cầu. Mình tham gia. - 9: 46 sáng (Quạ): Mình cũng tham gia. - 9: 51 sáng (Khỉ): Mình có mặt. - 12: 35 trưa (Mèo): Vắng. - 12: 35 trưa (Hổ): Rõ rồi! Cáo ơi!

Mình sẽ có mặt ở Tòa Z trước 1 giờ 20! (Biểu tượng cảm xúc chú hổ đầy tự tin) - 12: 55 trưa Quản trị viên phòng chat đã xóa (Hổ) khỏi nhóm.

(Cáo): Xin lỗi vì sự bất tiện này nha mọi người~ Có vẻ như có kẻ kỳ quặc nào đó có thể đi theo tụi mình, nên chúng ta đổi địa điểm tập hợp nhé. Mọi người mang theo trang bị hoạt động và mặt nạ đến cổng chính trước 1 giờ 20 nha! - 12: 56 trưa Kim Baram liếc nhìn màn hình một lần nữa.

Đàn anh Hojin... anh cứ nghỉ ngơi thật tốt ở Tòa Z đi nhé.