Chương 155: Chương 154: Đêm trước lễ hội (3)

—Bên trong Công hội Bạch Hoa, văn phòng tạm thời của Hội trưởng—

"Vậy ra Han Suyeon là đệ tử của Cheon Yuha…"

Cộc, cộc, cộc— Sau khi kết thúc cuộc liên lạc với Jeong Dabin, Baek Arin chậm rãi gõ cây bút trong tay xuống mặt bàn, nhất thời chìm vào suy nghĩ.

Thành thật mà nói, dưới góc nhìn của Baek Arin, Han Suyeon là một người đáng để cảnh giác.

Bởi Baek Arin đã biết từ lâu— Cha mẹ của Han Suyeon, Han Sihyuk và Jeong Sebin, hoàn toàn không phải những con người bình thường.

Dĩ nhiên, chuyện Jeong Sebin là một phù thủy vượt biên từ Thành phố Phù thủy sang thế giới này là thông tin tương đối dễ điều tra đối với những người có liên hệ với Baek Arin hoặc Jeong Dabin.

Nhưng Han Sihyuk thì khác.

Baek Arin có thể khẳng định chắc chắn rằng— Giả sử ngay cả Han Suyeon cũng không biết chuyện này, thì người duy nhất nắm được thân phận thật sự của Han Sihyuk chính là cô.

Một "ma thú" bước ra từ cánh cổng.

Đó mới là thân phận thật sự của Han Sihyuk.

Việc Baek Arin phát hiện ra bí mật ấy hoàn toàn chỉ là tình cờ.

Tám năm trước, một cánh cổng hạng SS xuất hiện tại Yeouido.

Han Sihyuk và Jeong Sebin đã hy sinh tính mạng để ngăn chặn thảm họa.

Sau trận chiến, trong lúc điều tra khu vực Yeouido đã biến mất vì dư chấn, Baek Arin vô tình phát hiện một thứ.

Cùng với phần thi thể được cho là của Han Sihyuk— Là một viên ma thạch màu đỏ sẫm đã vỡ, nằm gần vị trí trái tim của thi thể.

Về cơ bản, ma thạch là biểu tượng của ma thú.

Hơn nữa, việc viên ma thạch có màu đỏ thay vì xanh chính là bằng chứng cho thấy nó thuộc về một ma thú xuất hiện từ cánh cổng.

Nói cách khác— Han Sihyuk không phải con người.

Anh thật ra là một ma thú bước ra từ cánh cổng.

"Dù đến giờ mình vẫn chưa thể xác định anh ấy thuộc loại ma thú nào…"

Cho đến tận hiện tại, tám năm sau ngày hôm đó, Baek Arin vẫn cẩn thận bảo quản một phần thi thể của Han Sihyuk cùng viên ma thạch bị vỡ trong kho lưu trữ có mức bảo mật cao nhất của Công hội Bạch Hoa.

Cô vẫn âm thầm điều tra thân phận thật sự của anh.

"Chắc chắn không phải một trong năm chủng ma thú từng xuất hiện. Nhưng cũng tuyệt đối không phải con người. Có lẽ là một cá thể hoàn toàn mới và độc nhất, giống con ma thú xuất hiện tại Yeouido…"

Khựng— Nhưng đúng lúc ấy—

"Nhắc mới nhớ…"

Một ký ức từng xảy ra tại Công hội Bạch Hoa đột nhiên hiện lên trong đầu Baek Arin.

[Tại sao cậu lại trả lời là chín? Lúc đó trông cậu rất chắc chắn.] […Tôi đoán thôi.] Đó là khi lớp của Han Suyeon và Kim Baram đến tham quan thực tế tại Công hội Bạch Hoa.

Khi Kim Sunah hỏi: "Có bao nhiêu loại ma thú xuất hiện từ cánh cổng?", Kim Baram đã trả lời là "chín loại".

"…Nếu là học viên Baram, có lẽ cậu ấy thật sự biết điều gì đó."

Thành thật mà nói, câu trả lời của Kim Baram khi ấy khá đáng ngờ.

Nhưng sau đó, Baek Arin chỉ nghĩ đó là một câu trả lời đoán bừa của học viên, nên không quá để tâm.

Tuy nhiên, bây giờ đã khác.

Sau khi nhận Kim Baram làm đệ tử— Sau khi tiếp xúc và hiểu rõ cậu hơn— Baek Arin đã nhận ra rằng Kim Baram là một thiếu niên cực kỳ đặc biệt, vượt xa một học viên bình thường.

Dĩ nhiên, chỉ dựa vào những gì Kim Baram đã thể hiện cho đến nay, cô cũng đã sớm nhận ra cậu không bình thường.

Nhưng ba ngày trước— Khi Amhwa đưa Kim Baram trong hình dạng trẻ nhỏ trở về Công hội Bạch Hoa— Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện xảy ra ngày hôm đó, sự chắc chắn trong lòng Baek Arin càng trở nên mạnh mẽ.

Ực—

"Hai vũ khí của Jeong Socheon…"

Baek Arin hiểu rất rõ giá trị của những vũ khí do Jeong Socheon chế tạo.

Dù đã bị một kẻ tên Nameless phá hủy, bản thân cô từng là chủ nhân của một vũ khí do Jeong Socheon tạo ra—

"Yehwa—Nhuệ Hoa."

Xoay—

"Dù sao, khi có cơ hội mình sẽ hỏi học viên Baram về các chủng loại ma thú."

Sau khi xoay cây bút một vòng, Baek Arin quyết định tạm gác chuyện của Han Sihyuk sang một bên và quay lại vấn đề chính.

Dĩ nhiên, cô vô cùng tò mò tại sao Kim Baram lại trả lời rằng có chín loại ma thú.

Nhưng hiện tại, Baek Arin còn một chuyện cấp bách hơn, quan trọng đến mức đủ để tạm gác sự tò mò đó.

Chuyện quan trọng ấy chính là— Giải đấu Tranh Bá Tối Cường sẽ diễn ra vào ngày mai.

Sau khi biết Han Suyeon là đệ tử của Cheon Yuha, người mà cô vẫn luôn vô thức cạnh tranh— Giải đấu Tranh Bá Tối Cường đã không còn đơn thuần là một sự kiện vui vẻ để cô theo dõi quá trình trưởng thành của đệ tử.

Nó đã biến thành một cuộc chiến danh dự khốc liệt giữa các sư phụ.

Siết— Tuy nhiên, đồng thời— Đây cũng là một cơ hội.

Một cơ hội để khiến Cheon Yuha, bức tường mà cô chưa từng có thể vượt qua, phải hoàn toàn mất mặt.

"Với học viên Baram hiện tại, chuyện đó hoàn toàn có thể…"

Dĩ nhiên, nếu nghe được tin này từ ba ngày trước, Baek Arin sẽ không đặt kỳ vọng như vậy.

Dù Kim Baram đặc biệt về nhiều phương diện— Nếu chỉ xét riêng năng lực chiến đấu, cậu mới chỉ miễn cưỡng đạt mức trung bình trong nhóm học viên.

Nhưng— Nhận định ấy của Baek Arin đã hoàn toàn thay đổi sau khi cô bắt đầu đấu tập với Kim Baram từ thứ Sáu.

"Cậu ấy đã thay đổi hoàn toàn. Cứ như trở thành một người khác vậy…"

Chắc chắn, năng lực mạnh mẽ của vũ khí mới do Jeong Socheon chế tạo mà cậu vừa nhận được đóng vai trò rất lớn.

Nhưng không chỉ có vậy.

Kỹ năng dùng kiếm của Kim Baram đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi cậu trở về từ Hắc Thành.

Cứ như sự do dự trong thanh kiếm đã biến mất.

Những nhát kiếm của Kim Baram không còn mềm yếu.

Thay vào đó, chúng trở nên sắc bén và dữ dội.

[…Ha ha, vậy sao?] Nhân tiện, khi Baek Arin khen ngợi sự tiến bộ ấy— Không hiểu vì lý do gì, Kim Baram lại lộ ra một biểu cảm khá cay đắng, dường như không hề vui vì lời khen.

"Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra tại Hắc Thành… Nhưng cậu ấy có vẻ không muốn nhắc đến, nên mình cũng khó ép hỏi."

Dù sao, Baek Arin thật sự muốn thông qua Kim Baram đánh bại Cheon Yuha tại giải đấu Tranh Bá Tối Cường lần này.

Hơn nữa, vì khả năng thành công là hoàn toàn thực tế, khát vọng ấy trong lòng cô càng trở nên mãnh liệt.

"Nhưng vấn đề lớn nhất là liệu học viên Baram có sẵn lòng tham gia nghiêm túc hay không…"

Nghĩ đến đó, sắc mặt Baek Arin lập tức tối đi.

Theo những gì cô quan sát được trong khoảng thời gian tiếp xúc gần gũi, Kim Baram hoàn toàn không có ham muốn thể hiện bản thân như những người cùng tuổi.

"Nếu phải nói, cậu ấy còn hoàn toàn ngược lại. Học viên Baram rất ghét trở thành tâm điểm chú ý…"

Điều đó có nghĩa là— Kim Baram có thể không hề hứng thú với giải đấu Tranh Bá Tối Cường.

"Phải làm sao đây… Có cách nào thích hợp không…"

Liếc— Nhưng nỗi lo ấy không kéo dài lâu.

"……"

Mỉm cười— Khi vô thức liếc nhìn khung ảnh trên bàn, Baek Arin đột nhiên nghĩ ra một củ cà rốt ngọt ngào có thể dụ được Kim Baram.

Một nụ cười dịu dàng xuất hiện trên môi cô.

"Có lẽ cũng đã đến lúc trao nó lại rồi…"

Baek Arin trìu mến nhìn bức ảnh trong khung hồi lâu.

Sau đó— Đứng dậy— Cô rời khỏi ghế, bắt đầu đi đến phòng huấn luyện nơi đệ tử Kim Baram đang ở.

Cộc, cộc, cộc— Trong lúc đó— Bên trong văn phòng đã trở nên trống vắng sau khi Baek Arin rời đi— Trong bức ảnh đóng khung mà cô đã nhìn rất lâu— Kim Baram trong hình dạng trẻ nhỏ đang chìm trong giấc ngủ say.

Hai bên cậu là Amhwa và Baek Arin, cả hai đều mang trên môi nụ cười ấm áp.

—Phòng huấn luyện bên trong Công hội Bạch Hoa, phòng tập riêng của Hội trưởng— Mở mắt— Khi mở mắt ra, tôi nhìn thấy một trần nhà quen thuộc.

Vừa nhìn thấy nó, tôi lập tức thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

"Phù… Chỉ là mơ thôi…"

Đó là một giấc mơ kỳ quái.

Sau khi uống thứ thuốc tên Apotoxin hay Apocalypse gì đó rồi trở thành trẻ con— Tôi bị Koh Jooyeon và Yeo Jihye không biết từ đâu xuất hiện, mỗi người kéo sang một phía.

Cuối cùng, cơ thể tôi bị xé làm đôi.

Một cơn ác mộng vô cùng quái dị.

"Tại sao mình lại mơ thấy chuyện như vậy…? Chỉ là một giấc mơ ngẫu nhiên thôi sao?"

Tôi từng nghe đâu đó rằng giấc mơ phản ánh tiềm thức.

Nhưng bây giờ nghe có vẻ hoàn toàn vô lý.

Dù sao, trong lúc tôi vừa xua tan cơn buồn ngủ còn sót lại, vừa suy nghĩ mấy chuyện vô nghĩa— Sột soạt—

"Baram, cậu tỉnh rồi sao?"

Đột nhiên, giọng nói quen thuộc của một cô bé vang lên từ khu vực gần bụng tôi.

Cựa— Nghe thấy giọng nói ấy, tôi lập tức ngẩng đầu lên và phát hiện—

"…Seolhwa, cậu đang làm gì ở đó vậy?"

"Nhóp nhép… Seolhwa đang đợi Baram."

Seolhwa với mái tóc xanh da trời nhạt đang ngồi trên bụng tôi, chăm chỉ ăn bánh Deli Manju.

"Bảo sao bụng mình cứ cảm thấy nặng…"

Kể từ khi đến Công hội Bạch Hoa vào thứ Sáu— Trái ngược với lo lắng của tôi, Seolhwa thích nghi khá tốt.

Không chỉ vậy, giống như hiện tại, mỗi khi Baek Arin tạm thời rời đi— Cô bé đều lén chui vào như một con mèo hoang, tìm tôi để trò chuyện đôi câu.

"Chỉ cần cô bé lớn lên khỏe mạnh là được. Theo những gì Seolhwa kể, có vẻ cô bé khá hài lòng với cuộc sống tại Công hội Bạch Hoa. Sắc mặt cũng tươi sáng hơn rất nhiều so với khi còn ở Hắc Thành…"

Đúng lúc ấy— Có lẽ nhận ra tâm trí tôi đang để ở đâu đó— Nhéo—

"Á…"

"Baram có nghe Seolhwa nói không?"

Seolhwa nhéo vào hông tôi rồi chất vấn.

Tôi vội vàng nhận lỗi và xin lỗi cô bé.

"Xin lỗi, Seolhwa. Tôi vừa mới tỉnh nên đầu óc vẫn còn hơi mơ màng… Hơn nữa, toàn thân tôi cũng đang đau nhức…"

Nghe vậy, có lẽ lời giải thích của tôi đã có tác dụng, Seolhwa lập tức gật đầu như đã hiểu.

"Đúng vậy. Đại tỷ nhanh lắm. Baram bị đánh bay trên không trung."

"…Cậu đã xem từ bao giờ vậy?"

"Đại tỷ" mà Seolhwa nhắc đến chính là Baek Arin.

Cựa— Nghe lời lẩm bẩm của tôi, Seolhwa lập tức giơ ngón tay nhỏ lên, chỉ về một hướng.

Liếc— Nhìn theo hướng ngón tay cô bé, tôi phát hiện một cái lỗ nhỏ trông giống như đường thông gió.

"Seolhwa xem từ đó. Baram cứ bị đánh mãi."

"…Chuyện đó là đương nhiên mà, Seolhwa."

Một sự thật đáng buồn là— Khi đối đầu với một người chơi hạng SS như Baek Arin, cả [Lôi Kích], [Hợp Nhất], thậm chí ngay cả kỹ năng <Phản Chiếu> mà tôi chuẩn bị kỹ lưỡng đều không có tác dụng.

"Tôi cứ nghĩ ít nhất chúng sẽ có hiệu quả vào ngày hôm sau, tức thứ Sáu, ngay sau khi mình vừa nhận được…"

Có lẽ Amhwa đã kể cho Baek Arin nghe về Biun và kỹ năng <Phản Chiếu>.

Vì vậy, Baek Arin luôn cảnh giác với những năng lực ấy.

Kết quả là cô dễ dàng nhìn thấu chúng, khiến tôi không thể tránh khỏi thất bại.

"Dù sao mình cũng học được khá nhiều từ những buổi đấu tập…"

Trong ba ngày qua— Thứ tôi thu được từ những lần đấu tập với Baek Arin chính là thông tin về các năng lực.

[Đòn sét đó có lẽ sẽ phát huy hiệu quả với người chơi từ hạng A cao cấp trở xuống. Với người chơi đỉnh cấp hạng A hoặc hạng S, còn phải xem khả năng tương khắc thuộc tính.] Theo lời Baek Arin— [Lôi Kích] của Lôi Vân dường như có đủ sức mạnh để gây ra sát thương chí mạng ngay cả với người chơi hạng A cao cấp.

"Xét đến khả năng phòng thủ tuyệt đối của Aegis thì hơi đáng tiếc, nhưng như vậy đã rất đáng nể. Ít nhất điều đó có nghĩa là trong chiến đấu, mình chắc chắn có thể hạ được ba người chơi hạng A cao cấp."

Còn về [Hợp Nhất] của Lôi Vân— Sau ba ngày sử dụng, tôi phát hiện một năng lực dường như còn hữu ích hơn cả việc gia tăng chỉ số.

[Nhờ <Hợp Nhất>, bạn có thể phát hiện đòn tấn công của kẻ địch.] Đó chính là khả năng cảm nhận đòn tấn công của đối phương.

Dĩ nhiên, việc gia tăng chỉ số, ma lực thuộc tính sét và phản xạ được cường hóa nhờ [Hợp Nhất] đều rất tốt.

Nhưng thông qua trận chiến với Baek Arin, tôi thật sự nhận ra khả năng cảm nhận này mang lại lợi thế áp đảo trong chiến đấu.

"Cảm giác khá giống <Tiên Đoán> mà Han Suyeon hoặc Cheon Yuha sử dụng trong nguyên tác… Không, xét về hiệu quả, có khi nó còn tốt hơn."

Dù sao, không chỉ riêng năng lực của Lôi Vân— Tôi cũng đã thu thập được thông tin về kỹ năng <Phản Chiếu> thông qua những lần thử nghiệm với Baek Arin.

Sau khi tận mắt trải nghiệm mức độ tương thích giữa tôi và <Phản Chiếu>, Baek Arin chỉ đưa ra một lời nhận xét.

[…Điên thật.]

"Nhưng mình cũng phát hiện một hình phạt ngoài dự tính… Muốn khắc phục nó, mình thật sự phải nâng cao chỉ số…"

Kéo, kéo— Đúng lúc tôi đang sắp xếp trong đầu những thông tin thu thập được trong ba ngày đấu tập—

"Baram, Baram."

Seolhwa kéo cổ áo tôi, liên tục gọi.

Để tránh lặp lại sai lầm ban nãy, tôi lập tức trả lời cô bé.

"Hửm? Có chuyện gì vậy?"

Seolhwa lo lắng liếc về phía cửa chính, như thể thời gian không còn nhiều, rồi nhanh chóng nói:

"Tuần sau nữa Seolhwa bắt đầu đi học."

"Hửm? Đi học sao? Ý cậu là trường tiểu học?"

"Vâng. Trường Tiểu học Boeun."

"Trường Tiểu học Boeun…? Hmm? Cái tên này nghe hơi quen…"

"Vậy sao? Chúc mừng nhé. Đến đó cậu sẽ kết bạn được với rất nhiều người."

Ngay khi tôi vừa dứt lời— Lắc, lắc— Seolhwa lắc đầu như thể đó không phải điều cô bé muốn nghe.

Sau đó, cô bé lập tức nói ra mong muốn thật sự.

"Seolhwa có thể đi học cùng Baram không? Bằng cái vù vù ấy."

"Cái vù vù" mà Seolhwa nhắc đến chính là Biun.

Sau khi Seolhwa đến Công hội Bạch Hoa— Tôi từng kẹp cô bé dưới cánh tay, dùng [Phi Hành] để dẫn đi tham quan công hội.

Kể từ đó, Seolhwa bắt đầu gọi Biun là "cái vù vù".

Nghe yêu cầu của Seolhwa, tôi nhất thời suy nghĩ.

"Hmm… Chắc cũng không có vấn đề gì. Dù sao từ giờ mình cũng định dùng cái vù—ý mình là Biun để đi học. Với tốc độ của Biun, ghé qua Công hội Bạch Hoa cũng không mất bao nhiêu thời gian…"

Đúng lúc ấy—

"Hmm? Không được sao…?"

Với ánh mắt khẩn thiết khiến người ta lập tức liên tưởng đến một chú mèo con— Seolhwa hỏi lại tôi với vẻ mặt có phần thất vọng.

"…Không, được chứ. Tôi hứa."

Nhìn thấy gương mặt ấy, tôi lập tức vứt bỏ mọi do dự, giơ ngón út ra hứa chắc chắn sẽ đưa cô bé đi cùng.

Ngoắc tay— Sau khi móc ngón út với tôi để xác nhận lời hứa, Seolhwa vui mừng vì đạt được mục đích, gương mặt lập tức rạng rỡ.

"Hì hì, cảm ơn Baram. Seolhwa phải đi rồi. Đại tỷ sắp trở lại."

Vừa dứt lời— Bật dậy— Lộp cộp, lộp cộp— Seolhwa đứng dậy khỏi bụng tôi, chạy đến đường thông gió ban nãy.

Cô bé chui cả cơ thể vào bên trong, chẳng bao lâu sau đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Nhíu mày— Trong lúc tôi im lặng quan sát toàn bộ quá trình— Cộc, cộc, cộc— Khi tiếng bước chân của Baek Arin bắt đầu mơ hồ vang lên, tôi bất chợt nảy ra một thắc mắc.

Nghiêng đầu—

"…Hmm? Nhắc mới nhớ, làm sao Seolhwa biết trước sư phụ đang đến?"

Dù sao, một lúc sau khi Seolhwa rời đi— Vù— Đúng như cô bé dự đoán— Cánh cửa chính tách sang hai bên, để lộ bóng dáng Baek Arin.

Cộc, cộc, cộc—

"À… Mình vừa nhớ ra hôm nay vẫn còn một trận đấu tập nữa."

Lén liếc Baek Arin đang tiến lại gần, tôi đột nhiên nhận ra lịch trình hôm nay vẫn chưa kết thúc.

Tâm trạng tôi lập tức bị kéo thẳng xuống vực sâu tuyệt vọng.

Nhưng đúng lúc ấy—

"Hôm nay dừng tại đây. Ta cũng sẽ tạm ngừng các buổi học trong năm ngày tới, học viên Baram."

Nghe giọng nói ngọt ngào ngoài dự đoán của Baek Arin, tâm trạng tôi lập tức thoát khỏi vực sâu tuyệt vọng, bắt đầu bay thẳng lên thiên đường.

"Trời ơi, trời ơi…!"

Nhưng cảm xúc là một chuyện.

Tò mò trước quyết định khác hẳn thói quen thường ngày của Baek Arin, tôi lấy hết can đảm hỏi bằng giọng vô cùng lễ phép, bất chấp nguy cơ cô có thể đổi ý.

"Xin hỏi sư phụ vì sao lại đưa ra quyết định như vậy?"

"…Ta sẽ nói nếu cậu ngừng dùng kiểu nói chuyện đó."

"Tại sao vậy, sư phụ?"

Mỉm cười— Thấy tôi thay đổi thái độ nhanh chóng, Baek Arin khẽ cười rồi bắt đầu giải thích.

"Lễ hội sẽ bắt đầu vào ngày mai. Chắc cậu sẽ bận rất nhiều việc… Hơn nữa còn có giải đấu Tranh Bá Tối Cường. Ta không muốn tiêu hao thể lực của cậu trong lúc đấu tập, khiến cậu không thể hiện tốt."

Ngay lúc ấy— Khi Baek Arin vừa giải thích xong—

"……"

Tôi rơi vào mâu thuẫn sâu sắc, không biết có nên nói cho cô một sự thật hay không.

Thật ra, tôi không hề có ý định nghiêm túc tham gia giải đấu Tranh Bá Tối Cường.

"Tôi định tiến đến vòng 16 rồi bỏ cuộc…"

Dĩ nhiên, đạt thành tích tốt tại giải đấu Tranh Bá Tối Cường mang lại rất nhiều lợi ích, trong đó có cả VP.

Nhưng tôi cho rằng những bất lợi còn lớn hơn lợi ích.

Bất lợi ấy chính là— Thông tin.

Tôi cực kỳ ghét việc thông tin về bản thân bị người khác nắm được.

Nói đơn giản— Không có lý do gì để tôi phải phơi bày vũ khí của mình tại một nơi như thế này.

Hơn nữa, dưới góc nhìn của tôi— Một người chắc chắn sẽ nhiều lần đối đầu với các tổ chức phản diện trong tương lai để ngăn chặn ngày tận thế— Việc thông tin hoặc điểm yếu bị lọt vào tay kẻ địch còn nguy hiểm hơn rất nhiều.

"Dĩ nhiên sớm muộn gì chúng cũng sẽ lộ… Nhưng để lộ ngay bây giờ, khi mình còn chưa đủ sức bảo vệ bản thân, vẫn quá sớm. Hơn nữa, xét đến tương lai, trở thành tâm điểm chú ý không phải lựa chọn tốt."

Tóm lại— Tôi hoàn toàn không định tiến sâu trong giải đấu Tranh Bá Tối Cường.

"Vấn đề là phải nói chuyện này với Baek Arin như thế nào…"

Theo cảm nhận của tôi, Baek Arin dường như rất muốn tôi đạt thành tích tốt tại giải đấu.

Quan trọng hơn— Nếu tôi nói mình không có ý định đó, có khi cô sẽ lập tức khôi phục các buổi học.

Chính vì thế, tôi càng do dự không muốn nói thật.

Đúng lúc ấy— Có lẽ Baek Arin đã nhận ra suy nghĩ của tôi.

"Nhìn bầu không khí này, có vẻ đệ tử của ta không định thể hiện năng lực trong giải đấu Tranh Bá Tối Cường."

Vừa nói— Cười— Baek Arin nhìn xuống tôi đang nằm trên sàn, nụ cười sâu sắc hiện lên trên môi.

Cô đột nhiên đưa ra một đề nghị.

"Dù sao, xét đến tính cách của học viên Baram, ta cũng đã đoán trước được. Vậy thế này thì sao?"

"…Vâng?"

"Ta không yêu cầu cậu giành chức vô địch. Chỉ cần vào chung kết. Nếu cậu tiến được đến chung kết, ta sẽ tặng cậu một món quà vô cùng đặc biệt."

"…Một món quà đặc biệt? Là thứ gì vậy?"

Trước câu hỏi của tôi, Baek Arin lập tức lắc đầu.

Lắc, lắc—

"Bí mật. Nhưng ta có thể nói rằng nó thật sự rất đặc biệt. Là thứ cậu không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Giá trị của nó… dù tự mình nói ra có hơi ngượng, nhưng vô cùng lớn. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ học viên Baram sẽ phải hối hận cả đời."

"……"

Những lời của Baek Arin khiến tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ.

"Rốt cuộc món quà đặc biệt ấy là gì…?"

Nhưng sự cân nhắc ấy không kéo dài lâu.

"Dù vậy, để lộ thông tin vào lúc này vẫn quá nguy hiểm. Dù rất tò mò về món quà của Baek Arin, mình vẫn nên từ bỏ…"

Cuối cùng, tôi lựa chọn từ chối.

Tôi vừa định mở miệng bác bỏ đề nghị của Baek Arin— Nhưng đúng lúc ấy— Khựng— Tôi đột nhiên nhìn thấy một cảm xúc trong đôi mắt xanh lục đang chờ đợi câu trả lời của cô.

Sự bất an.

Điều đó khiến tôi không khỏi thắc mắc.

"Tại sao Baek Arin lại cố chấp muốn mình đạt thành tích tốt đến vậy? Chuyện này không giống cô ấy chút nào… Hơn nữa, cô ấy không yêu cầu chức vô địch, chỉ cần chung kết…"

Đúng lúc ấy—

"Khoan đã, đối thủ ở bán kết của mình là ai nhỉ…?"

Khi nhớ lại bảng đấu, tôi lập tức nhận ra người có khả năng đối đầu với mình tại bán kết.

"À, ra là vậy…"

Thông qua suy luận, cuối cùng tôi cũng hiểu được lý do Baek Arin đưa ra đề nghị này.

Tóm lại, nguyên nhân khiến cô hành động như vậy chính là— Sự cạnh tranh ngấm ngầm giữa Cheon Yuha và Baek Arin.

Trong nguyên tác, mặc dù ngoài mặt cả hai đều giả vờ không quan tâm— Nhưng thực tế, họ cực kỳ để ý đến nhau.

Nói đơn giản— Baek Arin cảm thấy tự ti trước kiếm thuật thâm sâu của Cheon Yuha.

Ngược lại, Cheon Yuha lại cảm thấy tự ti trước Baek Arin ở mọi phương diện ngoài kiếm thuật.

"Dù sao, Baek Arin chắc chắn đã biết Han Suyeon là đệ tử của Cheon Yuha, nên muốn mình đánh bại Han Suyeon…"

Thành thật mà nói, tôi thật sự rất ghét việc để lộ thông tin.

Nhưng sau khi hiểu rõ tình hình— Tôi lại muốn bảo vệ niềm kiêu hãnh và danh dự của Baek Arin, người cũng là sư phụ của mình.

Thình thịch—

"Hơn nữa, sau này còn có cơ hội nào để đường đường chính chính đánh bại Han Suyeon nữa chứ?"

"……"

Sau khoảng ba phút im lặng nặng nề— Ực— Cuối cùng, tôi đưa ra quyết định, nói với Baek Arin đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy mong chờ.

"Được rồi. Chỉ cần vào chung kết thôi đúng không? Tôi sẽ thử."

"…Th-thật sao, học viên Baram?"

Dường như không thể tin được quyết định của tôi, Baek Arin mở to mắt hỏi lại.

Nhếch môi— Ngay lúc ấy, tôi kéo một bên khóe miệng thành nụ cười gian xảo, đưa ra đề nghị ngược lại.

"Vâng. Nhưng ngoài món quà đặc biệt, tôi muốn thêm một thứ nữa."

"…Thêm một thứ? Là gì?"

Trước câu hỏi đầy bối rối của Baek Arin, tôi lập tức tự tin trả lời, vẫn giữ nguyên nụ cười đầy tính toán.

"Một phiếu ước nguyện. Sư phụ phải thực hiện bất kỳ một nguyện vọng nào của tôi."

"…B-bất kỳ điều gì sao? Không có giới hạn?"

Nhún vai—

"Đồng ý thì làm, không thì thôi. Dù sao tôi vốn cũng không muốn tham gia nghiêm túc."

Nước đi táo bạo của tôi dường như khiến Baek Arin dao động mạnh.

Cô suy nghĩ một lúc với vẻ mặt khó xử.

Nhưng cuối cùng, cô vẫn chấp nhận đề nghị.

"…Đ-được thôi. Một phiếu ước nguyện. Nếu học viên Baram tiến vào chung kết, ta sẽ thực hiện bất kỳ điều gì cậu muốn."

Nhếch môi— Sau khi vắt kiệt tất cả những gì có thể từ Baek Arin, tôi cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

"Hê hê hê, tôi nhất định sẽ cố hết sức để đáp lại kỳ vọng của sư phụ."

Với tiếng cười đầy ẩn ý, tôi củng cố quyết tâm tiến vào chung kết.

Đồng thời, trong đầu bắt đầu tưởng tượng đủ mọi cách sử dụng phiếu ước nguyện ấy.

"Hê hê hê, nên đưa ra điều ước gì để tạo được danh tiếng tốt đây?"

Trong lúc đó— Vù— Cơn gió thay đổi không chỉ thổi qua Công hội Cứu Thế, Tháp Chân Lý và Công hội Bạch Hoa.

Leng keng— Tại Trúc Lâm ở Damyang—

"Ôi chao, một quẻ bói thú vị thật. Mấy cô bé đó lại đang làm chuyện vui vẻ gì đó mà không gọi mình rồi. Dù sao, có lẽ mình cũng nên đến gặp các hậu bối."

Tại Hải Vân ở Busan—

"Hả? Lễ hội sao? Hmm… Có lẽ cũng nên đến xem hai đứa nhóc họ Ma và họ Shin một lần."

Tại Thánh Tâm ở Daejeon—

"Lễ hội sao… Có lẽ đây là cơ hội để xác nhận xem cô bé mình gặp tại sân bay có liên quan đến con gái của Sihyuk hay không…"

Tại Đệ Nhất—

"Yuhwan, chuẩn bị đi. Chúng ta sẽ đến xem nhân tài triển vọng nhất của công hội thể hiện."

"Vâng, Hội trưởng."

Tại Kim Tinh—

"Khụ, khụ… Yonghwa, Haeseong đã tiến vào vòng đấu chính thức rồi sao?"

"Vâng, đúng vậy, thưa cha."

"Chậc, chậc. Lão già này nên đến cổ vũ mới phải. Biết đâu còn có thể nhìn thấy đứa cháu gái mà thằng con bỏ nhà đi của ta đã giấu kỹ bấy lâu…"

Ngay cả tại Hiệp hội Người Chơi Hàn Quốc— Gãi—

"Ôi, tai ngứa quá. Chắc có người đang nhắc đến tôi."

"Về phòng của anh mà làm, Shin Yongho."

"Ôi, đừng keo kiệt thế chứ. Mà anh không định đến xem con trai sao? Còn tôi thì cả con gái lẫn đệ tử đều bỏ cuộc, nên chẳng có lý do gì để đi."

"…Nếu nó tiến được đến bán kết, tôi sẽ cân nhắc."

Và cuối cùng—

"Có vẻ chỉ riêng Hàn Quốc là vẫn thiếu nghiệp lực. Với tốc độ này, chúng ta sẽ không thu thập đủ lượng nghiệp lực theo kế hoạch trước 'Ngày Khởi Nguyên', Nameless."

"…Tôi xin lỗi, Lucifer-nim. Tôi sẽ tìm cách bằng mọi giá."

Ngay cả tổ chức phản diện Hắc Dực cũng bắt đầu hành động.

Làn gió nhỏ mà Kim Baram tạo ra— Giờ đây đang hóa thành một cơn bão khổng lồ, thổi thẳng về phía học viện.