Chương 88: Ch.87 : Sự Thật Ẩn Giấu ③

Kim Baram quan sát Shin Yul. Dù năng lực độc bản của nhân vật này không được nhắc tới rõ ràng trong truyện, cậu vẫn đoán nó có liên quan đến việc cải trang. Tuy nhiên, có một điểm lắt léo đầy thú vị: trong học viện, thực chất chẳng có ai tên là Shin Yul cả. Nói chính xác hơn, không có một nữ học viên năm ba nào sở hữu cái tên đó.

Bởi vì Shin Yul không phải tên thật của cô ấy. Cô đang theo học tại học viện dưới danh nghĩa một người tên là Lee Yushin — cái tên mà nếu để ý kỹ, chính là một dạng biến đổi ngược của 'Shin Yul'. Nó đã được thay đổi từng bước một: Shin Yul → Shin Yuri → Ree Yushin → Lee Yushin.

Kim Baram thầm nghĩ: 'Ngay cả màu tóc và màu mắt của cô ấy ở dạng này cũng hoàn toàn đối lập.'

Dẫu vậy, lý do cô ấy cải trang thành Lee Yushin để vào học viện vẫn là một ẩn số, ngay cả với Kim Baram, người đứng ở góc nhìn độc giả của câu chuyện. Thế nhưng, có một sự thật đang hiện rõ mồn một trong tâm trí cậu: lúc này cậu đang gặp nguy hiểm lớn.

'Cứu tôi với, Aegis! Cứu tôi với, Wilson!' Cậu tuyệt vọng gọi tên các công cụ phòng ngự của mình trong tâm trí, nhưng chẳng có cái nào phản hồi lại lời cầu xin thầm lặng đó. Khi đang cam chịu số phận bi đát của mình, cậu chợt nghe thấy một giọng nói êm ái vang lên — không phải của Lee Yushin, mà là của Shin Yul, dấu hiệu cho thấy cô đã tháo bỏ lớp cải trang.

"Ngồi xuống nói chuyện chút đi. Tôi có rất nhiều câu hỏi đấy," cô nói.

"Vâng, được ạ..." Kim Baram lắp bắp đáp lời. Trong lòng cậu thở phào nhẹ nhõm vì có vẻ như Shin Yul không có ý định lấy mạng cậu ngay lập tức. Cậu đứng dậy khỏi sàn nhà, thận trọng ngồi xuống chiếc sofa đối diện rồi liếc nhìn khuôn mặt cô. Nhưng chẳng mất quá lâu để cậu nhận ra mình đã lầm to.

Dù Shin Yul nở một nụ cười thoáng qua, đôi mắt cô lại hoàn toàn lạnh lẽo. Ánh mắt cô sắc lẹm, đầy tính săn mồi, giống như một con cáo già đang đánh giá con mồi của mình. Kim Baram nghĩ: 'Thủ lĩnh à, cô có thể biến trở lại diện mạo của Lee Yushin được không? Nhìn Shin Yul thế này đáng sợ hơn nhiều. Nói chuyện với Lee Yushin, một người hoàn toàn xa lạ, có khi còn cảm thấy dễ chịu hơn ấy chứ.'

Một bầu không khí im lặng căng thẳng bao trùm giữa hai người cho đến khi Shin Yul đột ngột nhấc tay lên.

"Á!" Kim Baram giật mình theo phản xạ, hoảng hốt trước động tác bất ngờ của cô.

Nhưng cô chỉ đơn thuần cầm lấy bình trà trên bàn và bắt đầu rót một thứ trà màu đỏ tươi vào chiếc tách trước mặt cậu.

'À, hóa ra cô ấy chỉ rót trà thôi.'

Sắc đỏ rực của nước trà gợi cho cậu nhớ đến thứ máu mà cậu có thể sẽ phải đổ trong tương lai gần một cách đầy bất an. Trong khi cậu đang nhìn trân trân vào thứ chất lỏng điềm gở đó với vẻ bồn chồn, Shin Yul, người đang rót đầy tách của chính mình, lên tiếng bằng giọng điệu thản nhiên.

"Trong này không có độc đâu, nên cậu không cần phải bày ra bộ mặt nghiêm trọng thế."

"Dạ? Ồ, không, không phải thế đâu ạ. Chỉ là... nó làm tôi liên tưởng đến bản thân mình trong tương lai thôi. Ha ha..."

"Hửm... Thế sao? Quả nhiên là Baram, cậu có tài tiên tri tương lai ghê nhỉ."

'Chết tiệt... vậy là cô ấy thực sự tính xử mình rồi.' Trước những lời nói có vẻ rất chân thành của cô, Kim Baram tưởng tượng ra một tương lai hãi hùng đang chờ đón mình và không kiềm được mà lộ ra vẻ mặt đau khổ.

Shin Yul khẽ bật cười, rồi với dáng vẻ thư thái hơn, cô mấp máy bờ môi đỏ mọng để nói tiếp.

"Đùa thôi. Đừng có ủ rũ thế nữa, uống trà đi chứ. Hôm nay tôi chỉ muốn có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với cậu thôi. Cậu đã không nghe lời khi tôi bảo đến Tòa nhà Z, nên tôi đành phải nhờ Seyoon đưa cậu tới đây. Tôi cứ nghĩ cậu có thể đoán được, nhưng không ngờ cậu đã biết rõ thân phận ẩn giấu này của tôi rồi."

Kim Baram ngập ngừng nhấp một ngụm trà.

"Dạ, ra là vậy..."

Shin Yul dừng lại, nhấp một ngụm trà trước khi tiếp tục: "Thông thường, việc không hỏi về năng lực độc bản hay kỹ năng của người chơi khác là một quy tắc ngầm, nhưng tôi sẽ vào thẳng vấn đề luôn. Baram, chính xác thì năng lực của cậu là gì? Từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau cho đến tận bây giờ, cậu đã thể hiện một sự hiểu biết kỳ lạ về năng lực độc bản của Hojin, sự xuất hiện của cánh cổng, và thậm chí cả điểm yếu của cậu ta. Làm sao cậu biết được tất cả những điều đó?"

"Chuyện đó, thực ra là..." Kim Baram ngập ngừng, không biết phải trả lời câu hỏi của cô thế nào.

Kim Baram cẩn thận nhấp thêm một ngụm trà do Shin Yul rót trước khi đưa ra câu trả lời cho câu hỏi của cô. Thứ chất lỏng ấm áp làm dịu đi cổ họng cậu, giúp cậu có một khoảnh khắc để sắp xếp lại các suy nghĩ của mình. Cậu cần phải chọn lựa từ ngữ thật kỹ lưỡng, và sự thận trọng này xuất phát từ một giả định cốt lõi về năng lực của Shin Yul.

Ngay từ lần chạm trán đầu tiên và nhiệm vụ ban đầu cùng nhau, Kim Baram đã cảm thấy một sự cuốn hút đầy bất an từ ánh mắt của Shin Yul, như thể đôi mắt cô có thể nhìn thấu tâm can cậu. Cậu nhớ rất rõ những lời nhận xét đầy ẩn ý của cô: [Hửm, cái đó có vẻ không phải là lời nói dối. Được rồi, cậu cũng đạt. Chúc mừng, cả ba người đều đạt.] [Ồ ho, lần này là nói dối rồi nhé. Dám nói dối thủ lĩnh sao? Cậu sẽ bị phạt đấy.] Dựa trên sự hiện diện kỳ lạ và những tuyên bố đặc biệt đó, Kim Baram suy luận rằng Shin Yul có khả năng sở hữu một năng lực không được nhắc đến rõ ràng trong truyện: khả năng phân biệt thật giả, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

Vì lý do này, Kim Baram quyết định chỉ tiết lộ 'sự thật' cho Shin Yul — mặc dù đó là một phiên bản đã được nhào nặn kỹ lưỡng. Cậu từng thoáng nghĩ đến việc thành thật hoàn toàn nhưng nhanh chóng gạt bỏ ý định đó vì nó không khôn ngoan. Cậu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng Shin Yul.

Trong cốt truyện gốc, nếu cậu nhớ không lầm, Shin Yul thuộc phe chính nghĩa chứ không phải tà phái. Tuy nhiên, có một khía cạnh trong hành vi của cô làm cậu bận tâm: 'mức độ thiện cảm'.

Thông qua năng lực độc bản [Kẻ Dị Biệt], Kim Baram có thể đo lường cảm xúc của người khác đối với mình, và mức độ thiện cảm của Shin Yul chưa từng tăng lên một lần nào. Điều này có nghĩa là, cũng giống như việc cậu không hoàn toàn tin cô, cô cũng không hoàn toàn tin tưởng cậu và vẫn luôn giữ sự cảnh giác.

Cuối cùng, Kim Baram kết luận rằng việc tiết lộ mọi thứ cho Shin Yul là không cần thiết.

Đặt tách trà xuống với vẻ bình thản có chủ đích, Kim Baram nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của Shin Yul và bắt đầu nói về năng lực của mình.

"Chuyện là, để bắt đầu thì tôi có một kỹ năng tên là 'Suy Luận'. Với năng lực này, tôi có thể thu thập được nhiều mảnh thông tin khác nhau. Tuy nhiên, tôi không thể đảm bảo rằng những thông tin này chính xác 100%. Thêm vào đó, kỹ năng này không kích hoạt theo ý muốn của tôi — nó tự động kích hoạt, nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi."

Đó là một sự pha trộn khéo léo giữa sự thật và sự lừa dối. Kỹ năng 'suy luận' mà cậu nhắc tới là để chỉ kỹ năng của cậu, trong khi 'khả năng thu thập thông tin' là để chỉ kiến thức của cậu với tư cách là một độc giả của câu chuyện và việc cậu biết trước các sự kiện tương lai. Bằng cách dẫn dắt bằng kỹ năng suy luận, Kim Baram có ý định khiến Shin Yul đánh đồng tất cả những gì cậu nói với năng lực đó, tạo ra một sự đánh lạc hướng tinh vi.

"Hửm, thế sao?" Shin Yul lẩm bẩm, hơi rướn người về phía trước. Ánh mắt cô trở nên sắc lẹm như thể đang dò xét sự thật, đôi mắt màu xanh biển sẫm khóa chặt vào mắt cậu.

'Đến rồi,' Kim Baram nghĩ thầm, khi cậu lại cảm nhận được cái cảm giác kỳ lạ như bị hút vào ánh mắt của cô một lần nữa. Đó là một cảm giác rất rõ rệt, như thể đôi mắt xuyên thấu của cô đang kéo tuột linh hồn cậu ra ngoài. Theo bản năng, cậu nhận ra cô đang sử dụng năng lực phát hiện nói dối lên người mình.

Vài khoảnh khắc sau, Shin Yul ngả người ra sau ghế sofa với một vẻ mặt hơi ngượng ngùng.

"Tôi hiểu rồi," cô nói, giọng điệu có chút bối rối.

Kim Baram hiểu phản ứng của cô là một dấu hiệu cho thấy nửa sự thật được chuẩn bị kỹ lưỡng của cậu đã lọt qua sự dò xét của cô. Nắm bắt lấy thời cơ, cậu cúi đầu và đưa ra một lời xin lỗi chân thành.

"Tôi thực sự xin lỗi vì đã không nói cho cô biết sớm hơn, Thủ lĩnh. Việc một cánh cổng có xuất hiện hay không rất khó để chắc chắn, và tôi không muốn nhắc đến nó quá sớm. Thành thật mà nói, ngay cả khi tôi có giải thích trước đi chăng nữa, nghe nó cũng quá vô lý để tin nổi. Ngoài ra... về chuyện mấy chiếc vòng tay — dù tôi có chuẩn bị bảy chiếc, nhưng tôi chỉ mang theo sáu chiếc là bởi vì..."

Shin Yul ngắt lời, một tia sáng hiểu ý lóe lên trong mắt cô.

"Mấy chiếc vòng tay... Đó là vì cậu không ngờ Cat lại tham gia cùng chúng ta dưới hình dạng Nữ Hoàng, đúng không? Tôi đã luôn thắc mắc tại sao cậu chuẩn bị mọi thứ tỉ mỉ như vậy mà lại chỉ mang sáu chiếc vòng tay. Lời giải thích đó nghe hợp lý đấy. Công bằng mà nói, chuyện này cũng có một phần lỗi của tôi. Tôi biết Cat sẽ tham gia với tư cách Nữ Hoàng nhưng lại chọn không nói ra."

"Không... Đó không phải lỗi của cô đâu, Thủ lĩnh. Tôi mới là người đã kéo mọi người đến đảo Jeju ngay từ đầu, và tôi đã quá bất cẩn khi chỉ mang theo sáu chiếc vòng tay. Một lần nữa, tôi thành thật xin lỗi..."

"Thôi xin lỗi được rồi. Tôi biết cậu có lỗi rồi. Để tôi dành một chút thời gian để sắp xếp lại chuyện này đã," Shin Yul ngắt lời cậu, đưa một tay lên thái dương như để xoa bóp đi sự căng thẳng. Cô khẽ nhíu mày, rõ ràng là đang suy nghĩ sâu sắc. Sau một hồi cân nhắc, cô thở dài một tiếng thật sâu và đưa ra quyết định.

"Được rồi... Tôi sẽ bỏ qua chuyện này một lần cuối cùng."

"Dạ?"

"Đây thực sự là cơ hội cuối cùng của cậu đấy," cô nhấn mạnh.

"Tự ý hành động mà không bàn bạc với cả đội và đặt các thành viên trong hội vào vòng nguy hiểm — đó là những điều tôi không thể tha thứ với tư cách là một thủ lĩnh. Nhưng sau khi nghe lời giải thích của cậu, rõ ràng là cậu đã phải tự mình trải qua rất nhiều chuyện. Và xét cho cùng, nếu chúng ta ngó lơ cánh cổng trên đảo Jeju, người dân sống ở đó đã phải chịu tổn thất rất lớn. Vì điều đó, tôi sẽ khen ngợi cậu."

"..." Kim Baram giữ im lặng, không biết phải nói gì tiếp theo.

Kim Baram cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm dâng trào khi nghe thấy quyết định bao dung của Shin Yul, nhưng cậu không thể hoàn toàn vui mừng. Dù sao thì, việc cậu hành động liều lĩnh dẫn đến chấn thương, cả nhẹ lẫn nặng, cho tất cả những người liên quan là một sự thật. Sức nặng của trách nhiệm khiến cậu cảm thấy cay đắng và mâu thuẫn.

Kim Baram ngẫm lại sự yếu đuối của chính mình — cậu vẫn còn rất lâu mới có thể tự mình giải quyết các sự cố và thường xuyên phải dựa dẫm vào các đồng đội. Đồng thời, một ý nghĩ thôi thúc hiện lên trong đầu cậu: phải chăng tham vọng của cậu đang đẩy các đồng đội vào những tình huống hiểm nghèo một cách không cần thiết?

'Có lẽ tốt hơn là từ giờ trở đi mình nên tự mình giải quyết mọi chuyện, ngay cả khi điều đó có khó khăn...'

"... Đừng nói với tôi là cậu đang nghĩ đến chuyện sẽ tự mình gánh vác mọi thứ nếu chuyện như thế này xảy ra một lần nữa đấy nhé?" Giọng nói của Shin Yul cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu một cách sắc lẹm.

Kim Baram giật mình, một nụ cười gượng gạo tố cáo việc cô ấy đã đánh trúng chóc tim đen của cậu.

Shin Yul, người nãy giờ vẫn quan sát cậu thật kỹ, nhanh chóng giơ tay phải lên, siết lại thành nắm đấm, và cốc một cú rõ đau vào đầu cậu.

Bộp!

"Á!"

"... Cốc. Tôi không thể tin được là cậu cũng có cái đầu đơn giản y như Hojin vậy," cô lẩm bẩm, lắc đầu ngán ngẩm. Sau khi giáng một đòn đau điếng phát ra tiếng kêu lớn, Shin Yul bắt đầu so sánh Kim Baram với Paeng Hojin.

Sự so sánh này làm tổn thương cậu gần như ngang ngửa với cú cốc đầu.

'Mình thực sự tệ đến thế sao?' Kim Baram nghĩ thầm, vừa lấy tay xoa xoa trán.

Trước khi cậu kịp hoàn toàn hoàn hồn, Shin Yul dùng cả hai tay giữ chặt lấy hai má cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu. Ánh mắt màu xanh biển sẫm sâu thẳm của cô vô cùng nghiêm túc, và giọng nói mang một sự chân thành không thể bàn cãi.

"Tôi sẽ tin cậu."

"Hả...?"

"Tôi sẽ tin vào những suy luận của cậu. Nếu cậu nói trước cho tôi biết, tôi sẽ tin cậu và làm hết sức mình để giúp đỡ. Vì vậy, từ bây giờ, đừng có một mình chịu đựng mọi chuyện nữa — hãy nói với tôi trước. Rõ chưa?"

Kim Baram á khẩu. Cậu chỉ có thể lặng lẽ gật đầu để đáp lại lời hứa từ tận đáy lòng của cô. Đôi mắt của Shin Yul, ngập tràn một sự tin tưởng kiên định, không để lại bất kỳ chỗ trống nào cho sự nghi ngờ.

Kính coong!

[Năng lực độc bản của Người chơi 'Kim Baram' đã được kích hoạt.] [Bạn đã nhận được thiện cảm từ nhân vật 'Shin Yul'. Bạn nhận được 50 điểm biến số. Thiện cảm hiện tại của Shin Yul dành cho Kim Baram: "Có hứng thú."] Shin Yul nghiêng đầu và hỏi: "Dù sao thì, cậu cũng có chuyện muốn hỏi đúng không?"

"Ồ, chuyện đó..." Kim Baram gãi đầu và cười gượng gạo.

"Tôi đang thắc mắc là... không biết có phải tôi không được nhận phần tiền thưởng của mình như một hình phạt cho việc tự ý hành động không ạ?"

Trước những lời ngập ngừng của cậu, biểu cảm của Shin Yul chuyển từ tò mò sang thích thú. Một tia sáng tinh nghịch lóe lên trong mắt cô.

"Ồ, chuyện đó à. Cậu nghe chuyện này từ Jinyong hay Jooyeon thế?"

"Dạ... đại khái là thế ạ, ha ha."

Kim Baram nhớ lại tuần trước khi cậu đi ăn trưa với Joo Jinyong, người đã tự hào nhắc đến việc gửi phần tiền quyết toán của mình về cho mẹ. Chỉ đến lúc đó Kim Baram mới nhận ra rằng có tiền được phân chia trong đội. Khi cậu nhắn tin cho Ko Jooyeon để xác nhận, ngay cả cô ấy cũng trả lời rằng mình đã nhận được phần của mình. Đó là lúc Kim Baram nhận ra Shin Yul đã cố tình bỏ quên cậu.

"Tôi đã tính quyết định xem có nên đưa nó cho cậu hay không nếu cậu chịu vác mặt đến Tòa nhà Z. Nhưng vì cậu có gọi thế nào cũng không chịu đến, nên tôi cứ nghĩ là cậu không muốn nhận nó chứ," Shin Yul trêu chọc.

"Ha ha... Baram đúng là một kẻ tồi tệ mà, dám ngó lơ cả lệnh triệu tập của Thủ lĩnh như thế," Kim Baram hùa theo câu đùa.

"Đúng không? Tôi cũng nghĩ thế đấy. Vậy nên, tôi có nên cứ thế mà nuốt luôn phần của cậu không nhỉ?"

"Ơ..."

Giọng điệu trêu chọc của Shin Yul nghe có vẻ quá đỗi thuyết phục, và Kim Baram không kiềm được mà bày ra vẻ mặt tội nghiệp như một chú cún con bị dính mưa. Cậu thực sự rất cần số tiền đó, đặc biệt là cho nhiệm vụ tiếp theo của mình. Tiền quỹ của cậu đang cạn kiệt, và nếu không có số tiền này, cậu có thể sẽ không mua nổi những thứ mình cần.

"Nhưng mà," Shin Yul nói, giọng cô dịu xuống, "Jinyong và Jooyeon chưa kể cho cậu nghe đoạn sau của câu chuyện đúng không?"

"Đoạn sau của câu chuyện sao?" Kim Baram ngẩng đầu lên, vẻ hoang mang lộ rõ.

Mỉm cười một cách ấm áp, Shin Yul giải thích: "Thực ra tôi đã định không đưa cho cậu một đồng nào cả. Nhưng khi tôi nói điều đó với những người khác, Jooyeon, Jinyong, Nữ Hoàng, Changbin, và Hojin đều hỏi xem họ có thể chia sẻ một phần tiền của họ cho cậu được không."

"... Cái gì cơ ạ?"

"Vì vậy, kết cục là cậu lại nhận được phần chia lớn nhất đấy. Hóa ra là Baram, cậu được mọi người yêu quý hơn cậu nghĩ nhiều."

Kim Baram sửng sốt. Ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt cậu đột ngột ngân ngấn những giọt nước mắt mà cậu không thể kìm nén được. Lồng ngực cậu thắt lại với một cảm giác biết ơn tột độ và sự ấm áp dành cho các thành viên trong đội, và cậu thấy mình đang phải cắn chặt môi để ngăn không cho cảm xúc vỡ òa ra ngoài.