Chương 92: Ch.91 : Giao Dịch Bí Mật ②

Vài chục phút trước khi cuộc giao dịch bí mật diễn ra...

Cạch.

'Dù sao thì mình cũng định đến thăm vào một lúc nào đó, thế này lại đập ngay vào mắt, thật tiện lợi.'

Sau khi vô tình chạm trán với Kim Baram tại văn phòng chủ tịch, Baek Arin bước ra khỏi phòng. Đôi mắt màu xanh lá cây của cô lóe lên tia nhìn sắc bén khi quan sát xung quanh.

"Ra là cậu nhóc đó sao! Người đã cứu mạng cháu gái yêu quý của ta!"

Dựa vào những gì Park Yeomcheol buột miệng nói ra ngay khi nhìn thấy Kim Baram, có vẻ như lý do Kim Baram đến văn phòng chủ tịch của Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới là để nhận một thứ gì đó đền đáp cho việc cứu mạng cháu gái của Park Yeomcheol.

'Xem xét tính cách của chú Park Yeomcheol, đó có lẽ là một món vũ khí nào đó. Tuy nhiên, cậu ta đã thay đổi một chút.'

Trước khi nhớ lại mục tiêu ban đầu của mình, Baek Arin suy nghĩ ngắn gọn về dáng vẻ của Kim Baram mà cô đã quan sát được lúc nãy.

Giác quan sắc bén của cô, thứ đã được tôi luyện sau khi vượt qua ranh giới của cấp SS, ngay lập tức nhận ra rằng Kim Baram giống như một con người hoàn toàn khác so với lần cuối cô nhìn thấy cậu.

'Có lẽ đó là do "khí chất" của cậu ta.'

So với sự hiện diện còn thô sơ mà cô nhớ từ chuyến kiến tập, khí chất của cậu bây giờ có cảm giác uy nghiêm và rõ ràng hơn. Ngoài ra, Baek Arin còn nhận thấy những cải thiện tinh tế trong ngoại hình của cậu, cùng với chiều cao hơi tăng lên.

'Mùi hương ngọt ngào tỏa ra từ học viên Kim Baram chắc chắn là từ kỹ năng đã được giám định bên phía chúng ta lần trước. Nhưng trên đời này chuyện gì đã xảy ra trong một thời gian ngắn như vậy để gây ra kiểu biến đổi này chứ...? Trừ khi...'

Vào khoảnh khắc đó, những nghi ngờ bắt đầu trỗi dậy trong lòng Baek Arin, trùng khớp với ký ức của cô về sự cố mà ban đầu cô muốn thảo luận với Kim Baram.

Sự cố đó không có gì khác ngoài vụ đánh bom Bang Hội Bạch Hoa.

Cuộc tấn công xảy ra chính xác vào 11 ngày trước. Một kẻ tấn công không rõ danh tính, cải trang thành Trưởng phòng Kim giả mạo, đã đặt bom ở nhiều khu vực hẻo lánh khác nhau. Các vụ nổ không chỉ phá hủy văn phòng của Baek Arin mà còn thổi bay toàn bộ tòa nhà hành chính của Bang Hội Bạch Hoa.

Mặc dù đó là ngày cuối tuần và có ít người ở trong tòa nhà, vụ đánh bom vẫn khiến vài người chơi và nhân viên văn phòng bị thương nặng. Đáng buồn thay, một số thành viên bang hội thậm chí đã mất mạng.

Và trên hết...

Chính Baek Arin, người đã bị cuốn trực tiếp vào vụ nổ, đã hứng chịu vết thương nghiêm trọng ở tay phải, đòi hỏi phải điều trị tích cực. Vũ khí cá nhân của cô, thanh Bách Hoa, cũng bị vỡ vụn hoàn toàn đến mức không thể sửa chữa được nữa do kết quả của vụ việc đó.

Nắm chặt.

Bị choáng ngợp bởi những ký ức kinh hoàng, Baek Arin cắn chặt đôi môi đỏ mọng của mình và nắm chặt hai nắm tay.

Mặc dù vết thương của chính mình chẳng đáng là bao đối với cô, nhưng ý nghĩ về những thành viên bang hội vô tội của Bang Hội Bạch Hoa bị cuốn vào cuộc tấn công vẫn khiến trái tim cô bồn chồn và bất an.

Lắc đầu.

Khi những cảm xúc tiêu cực bắt đầu chậm rãi len lỏi vào, đe dọa nuốt chửng tâm trí cô, Baek Arin suýt chút nữa đã không thể giữ được bình tĩnh, cô lắc đầu mạnh mẽ để xua tan những suy nghĩ áp đảo đó. Nếu cô cho phép mình sụp đổ ở đây, cô sẽ không thể đối mặt với những người vẫn còn tin tưởng vào cô hay những thành viên bang hội đã mất mạng một cách thảm thương trong tai nạn đó.

'Điều mình cần làm bây giờ là tìm ra hung thủ và trả thù.'

Gạt sang một bên nỗi buồn và sự tức giận không thể chịu đựng nổi đang đe dọa làm cô tê liệt, Baek Arin ép chúng vào sâu trong góc khuất của trái tim mình. Thay thế vào đó, sự sáng suốt và lý trí bắt đầu định hình. Cô xem xét lại sự cố một cách có hệ thống và những nhân vật chủ chốt có thể gỡ rối bí ẩn này.

Một cái tên nổi bật lên: Kim Baram.

Baek Arin lý giải rằng cậu có thể đang nắm giữ mảnh ghép quan trọng cho câu đố phức tạp này. Đây cũng là lý do cô tìm cậu để nói chuyện riêng. Trước vụ nổ, Trưởng phòng Kim giả mạo đã lườm một bức ảnh của Kim Baram với sát ý khó lòng kiềm chế. Điều này gợi ý về một mối liên hệ có thể có giữa hung thủ giả mạo và Kim Baram.

Ban đầu, Baek Arin đã nghi ngờ rằng Kim Baram và kẻ mạo danh có thể đang hợp tác với nhau, vì thái độ của cậu cũng đã thay đổi đôi chút. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra lại tình huống, cô đã cân nhắc lại. Sát ý tức thì hướng vào bức ảnh của Kim Baram khiến cho khả năng họ không phải là đồng minh cao hơn.

'Tuy nhiên, mình không thể quá chắc chắn...'

Baek Arin liếc nhìn thang máy gần đó và chậm rãi bước về phía nó.

Cạch, cạch.

Mặc dù khả năng Kim Baram có liên quan đến kẻ mạo danh dường như rất mong manh, cô vẫn không thể bỏ qua ngay cả một cơ hội nhỏ nhất. Với vị trí của mình, cô cần phải duy trì sự thận trọng. Nếu Kim Baram cố gắng bỏ chạy mà không nói chuyện với cô, cô quyết tâm sẽ chặn đường cậu ở thang máy.

Văn phòng chủ tịch của Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới nằm ở tầng 10, chỉ có thể tiếp cận bằng thang máy chứ không có cầu thang bộ.

'Một cuộc đối đầu dùng vũ lực có thể kích động sự kháng cự, vì vậy tốt hơn là giữ cậu ta ở gần trong suốt cuộc trò chuyện. Mình nên ở gần cậu ta để ngăn chặn bất kỳ cơ hội trốn thoát nào... lý tưởng nhất là đủ gần để đọc được biểu cảm của cậu ta.'

Tựa lưng vào tường gần thang máy như một kẻ săn mồi đang rình rập con mồi, Baek Arin chờ đợi Kim Baram đến. Tâm trí cô xoay chuyển với các chiến lược để khai thác thông tin từ cậu một cách hiệu quả nhất có thể.

"Phù..."

Kim Baram thở ra một hơi dài, một tiếng thở dài như thể đến từ tận cùng sâu thẳm của linh hồn cậu, như thể dòng nước mát lạnh vừa được dội vào sự hỗn loạn rực lửa bên trong cậu.

Nghiêng đầu.

Baek Arin, người nãy giờ vẫn quan sát cậu với biểu cảm tò mò, hơi nghiêng đầu và hỏi: "Cậu không cần thanh kiếm sao? Lúc nãy cậu nói là cậu cần mà."

"...?"

Kim Baram không thể hiểu nổi tại sao Baek Arin lại hành xử theo một cách khiêu khích như vậy. Tuy nhiên, nhìn thấy biểu cảm ngây thơ của cô, cậu chắc chắn rằng đó không phải là vì cái lý do 'mờ ám' mà cậu đã hy vọng.

Cậu có thể cược toàn bộ tài sản của mình vào điều đó.

Để làm rõ, hy vọng của cậu nhỏ đến mức vô cùng — thực tế là không tồn tại. Không phải là cậu bị phân tâm bởi vẻ ngoài quyến rũ của Baek Arin hay bất cứ điều gì không đứng đắn đâu. Tất nhiên, cậu cũng sẽ cược toàn bộ tài sản của mình vào điều đó nữa.

"Khụ khụ. Chủ hội à? Cô có thể giải thích tại sao chúng ta lại đang nói chuyện trong một tư thế ngượng ngùng thế này không?"

Bị phân tâm bởi ánh nhìn dữ dội và cự ly gần của Baek Arin, Kim Baram gạt bỏ những suy nghĩ trước đó của mình và quyết định hỏi thẳng cô về cách tiếp cận kỳ lạ này. Để đáp lại câu hỏi nghiêm túc của cậu, Baek Arin khẽ hạ mắt xuống suy nghĩ một lát. Sau một khoảng dừng ngắn, cô khẽ gật đầu và lùi lại một bước.

Xoạt.

"À... thì, xin lỗi nhé. Tôi chỉ nghĩ rằng cậu có thể sẽ bỏ chạy, nên tôi muốn giữ cậu ở gần trong khi chúng ta nói chuyện thôi. Nhưng nhìn vào thái độ của cậu thì có vẻ như cậu không có kế hoạch trốn thoát rồi."

"... Bỏ chạy sao?"

Cô đang nói cái gì vậy chứ?

Thành thật mà nói, Kim Baram không thể hiểu được những gì Baek Arin đang nói. Khi cô quan sát biểu cảm bối rối của cậu, Baek Arin dường như đã đi đến một kết luận nội bộ nào đó. Với vẻ mặt chắc chắn, cô bắt đầu giải thích hành động của mình ngay từ đầu.

"Để giúp cậu hiểu rõ hơn, tôi nghĩ tôi cần phải giải thích mọi chuyện ngay từ đầu. Trước hết, tôi muốn xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi, Kim Baram. Tôi đã yêu cầu Sunah đào bới thông tin về cậu."

"... Cô đã điều tra lý lịch của tôi sao?"

'Hóa ra đó là lý do tại sao Kim Sunah lại tốt với mình một cách bất thường như vậy.'

Nghe lời thú nhận của Baek Arin, Kim Baram không khỏi nhăn mặt. Nhận thấy sự khó chịu của cậu, Baek Arin duy trì biểu cảm có lỗi của mình và chỉ vào chiếc vòng tay màu vàng trên cổ tay trái của cậu.

"Lý do tôi muốn có thông tin là vì chiếc vòng tay đó. Tôi biết đó là món vũ khí do chú Jeong Socheon để lại đây tại Nghệ Nhân Bậc Thầy Thế Giới."

"... À, vậy nên cô mới cố tình kiểm tra cái khiên của tôi trong chuyến tham quan bang hội sao."

Baek Arin gật đầu.

"Đúng vậy. Cậu có trí nhớ tốt đấy. Dù sao thì, trong lúc tôi đang tìm hiểu chuyện đó, một sự việc đã xảy ra — vào ngày 1 tháng Tư, 11 ngày trước. Chúng tôi không công bố nó lên tin tức vì chúng tôi đã kiểm soát thông tin, nhưng đã có một vụ đánh bom kinh hoàng xảy ra tại Bang Hội Bạch Hoa."

Vụ đánh bom Bang Hội Bạch Hoa.

Tất nhiên, với tư cách là một độc giả của câu chuyện ở thế giới này, Kim Baram đã biết về sự cố mà Baek Arin nhắc đến. Trong tác phẩm gốc, mặc dù các chi tiết về vết thương của Baek Arin không được giải thích cặn kẽ, nhưng người ta ám chỉ rằng những vết sẹo trên tay phải và khuôn mặt của cô là kết quả của sự kiện đó.

'Tuy nhiên, mình nên hỏi lại để xác nhận xem sao.'

"Có phải những vết thương trên tay và mặt cô là...?"

"Đúng vậy, chúng là từ vụ đánh bom đó. Thanh kiếm của tôi, thứ mà ban đầu tôi sử dụng, cũng đã bị gãy trong sự cố đó. Dù sao thì, điều tôi muốn thảo luận với cậu có liên quan trực tiếp đến chuyện đó. Lý do tôi giữ cậu lại lúc nãy là vì tôi vẫn còn một vài nghi ngờ. Nhưng bây giờ, những nghi ngờ đó đã được xóa bỏ rồi."

Ngay sau khi nói điều này, biểu cảm của Baek Arin tối sầm lại, và giọng điệu của cô trở nên u ám khi cô tiếp tục kể câu chuyện của mình.

'Ừm...'

Sau khi nghe tất cả những gì Baek Arin nói, Kim Baram khoanh tay và nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ của mình. Câu chuyện của cô là một cú sốc đối với cậu, vì nó hơi chệch hướng so với cốt truyện gốc — và nguyên nhân của sự chệch hướng đó lại tình cờ chính là cậu.

Với tư cách là một sự hiện diện dị biệt trong thế giới này, Kim Baram luôn biết rằng sự can thiệp của mình sẽ làm thay đổi tiến trình của các sự kiện. Tuy nhiên, việc chứng kiến những thay đổi đó xảy ra theo những cách mà cậu không lường trước được đã khiến tác động trở nên sâu sắc hơn nữa.

Tóm lại, câu chuyện của Baek Arin đã tiết lộ những điều sau: Không giống như trong bản gốc, nơi các vụ nổ xảy ra khắp các văn phòng hành chính của Bang Hội Bạch Hoa mà không có thủ phạm rõ ràng, lần này có một kẻ cầm đầu: một nhân viên văn phòng tên là Trưởng phòng Kim. Tuy nhiên, Baek Arin giải thích rằng Trưởng phòng Kim này không phải là thật mà là một kẻ mạo danh trông hoàn toàn giống ông ta.

Kẻ mạo danh Trưởng phòng Kim đã ở trong văn phòng của Baek Arin khi hắn nhìn thấy một bức ảnh của Kim Baram mà Kim Sunah đã chụp. Ngay khi nhìn thấy nó, hắn lập tức tỏa ra sát ý. Nói một cách chính xác hơn...

Kim Baram khẽ mở một mắt, liếc nhìn xuống chiếc vòng tay màu vàng trên cánh tay phải của mình.

... Kẻ mạo danh đã lộ ra sát ý ngay khi nhìn thấy chiếc vòng tay màu vàng của cậu.

Vì điều này, Baek Arin đã tin chắc rằng có một loại mối liên hệ nào đó giữa Kim Baram và kẻ giả mạo. Hành động ngượng ngùng lúc nãy của cô nhằm giữ cậu ở gần là một biện pháp phòng ngừa trong trường hợp cậu hóa ra là đồng minh của kẻ mạo danh và cố gắng bỏ chạy.

"Học viên Kim Baram, cậu có manh mối nào về những gì đang diễn ra không?"

Vào khoảnh khắc đó, Baek Arin, với giọng nói tràn đầy hy vọng, đã lên tiếng hỏi Kim Baram, cắt đứt dòng suy nghĩ của cậu.

'Cô ấy thật sắc sảo. Đúng như mong đợi từ một bang hội nổi tiếng với việc sở hữu mạng lưới tình báo tốt nhất Hàn Quốc.'

Mặc dù trong lòng rất ấn tượng với kỹ năng quan sát nhạy bén của cô, Kim Baram tập trung trở lại vào vấn đề trước mắt. Để làm rõ các chi tiết vẫn còn cảm thấy mơ hồ, cậu đã hỏi cô một câu hỏi tiếp theo.

"Kẻ giả mạo mà cô nhắc tới ấy — cô có nói là hắn vẫn tiếp tục di chuyển ngay cả sau khi bị chặt đầu đúng không? Vấn đề không chỉ là bản thân vụ đánh bom, mà còn có một kiểu tự bạo nào đó liên quan nữa sao?"

Baek Arin kiên quyết gật đầu.

"Đúng vậy. Mặc dù kẻ mạo danh Trưởng phòng Kim có quấn bom ma pháp quanh người, tôi có thể cảm nhận rõ ràng điều đó khi hắn phát nổ ngay trước mặt tôi. Một thứ gì đó khó chịu — một thứ ma pháp đen tối nào đó — đã tụ lại đến mức cực hạn bên trong cơ thể hắn trước khi phun trào ra ngoài," Baek Arin giải thích.

"Vậy thì, Trưởng phòng Kim thật sự có bao giờ được tìm thấy không ạ?" Cậu hỏi.

"Chuyện đó... không. Trưởng phòng Kim thật sự đã hoàn toàn biến mất. Chính vì vậy, chúng tôi đã cố gắng điều tra thi thể của kẻ giả mạo, nhưng vì hắn đã tự bạo..."

Kim Baram không cần nghe phần còn lại cũng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Kỳ lạ thay, câu trả lời ngập ngừng của Baek Arin chỉ càng củng cố thêm suy nghĩ của cậu về danh tính của hung thủ. Một kẻ hoàn toàn ngó lơ khuôn mặt của Kim Baram nhưng lại nhận ra chiếc vòng tay màu vàng cậu luôn đeo — và phản ứng với sự thù địch. Một kẻ vẫn tiếp tục di chuyển ngay cả sau khi bị chặt đầu, và cuối cùng, một kẻ đã tự bạo.

'Vô Danh. Cái tên khốn đó chắc chắn phải là một phần của Hắc Dực.'

Trong cốt truyện gốc, danh tính của thủ phạm vụ đánh bom Bang Hội Bạch Hoa chưa bao giờ được tiết lộ. Nhưng mọi manh mối mà Baek Arin cung cấp đều chỉ thẳng vào Vô Danh, chính là cá nhân mà Kim Baram đã chạm trán trong sự cố tự sát ở học viện.

Khi cậu gặp Vô Danh ở học viện, hắn đang đeo một chiếc mặt nạ khỉ vào thời điểm đó, vì vậy không đời nào hắn có thể nhận ra khuôn mặt của Kim Baram. Điều đó giải thích tại sao hắn lại phản ứng với chiếc vòng tay màu vàng thay vào đó.

Nhớ lại cuộc chạm trán đó càng xác nhận thêm những nghi ngờ của Kim Baram. Hồi đó, ngay cả sau khi bị trúng mũi tên tích điện sét của Ko Jooyeon, Vô Danh cũng không hề bị khựng lại hay lộ ra bất kỳ dấu hiệu chấn thương nào. Như thể hắn hoàn toàn không bị ảnh hưởng, giống hệt như cách Baek Arin mô tả việc kẻ mạo danh Trưởng phòng Kim phớt lờ chuyện bị chặt đầu vậy.

Và rồi còn có vụ tự bạo nữa. Khoảnh khắc Kim Baram nghe thấy chi tiết đó, Vô Danh đã trở thành nghi phạm hàng đầu của cậu.

'Trưởng phòng Kim thật sự chắc chắn đã bị Vô Danh thao túng. Điều đó sẽ giải thích tại sao thi thể của ông ta không bao giờ được tìm thấy.'

Với các mảnh ghép của câu đố dần ăn khớp vào nhau, Kim Baram quay sang Baek Arin và hỏi cô với một hàm ý tinh quái: "Cô nói là cô sẽ mua thông tin, đúng không?"

"... Hả? Ồ, phải. Đó là chính sách của Bang Hội Bạch Hoa chúng tôi. Khi có được thông tin, chúng tôi phải trả một mức giá thích hợp cho nó. Vì vậy, nếu cậu cung cấp thông tin cho tôi, tôi sẽ tặng cậu một thanh kiếm để đổi lại..."

Trước khi cô kịp nói xong, Kim Baram đã giơ lòng bàn tay lên để cắt ngang lời cô. Hiểu được cử chỉ đó, cô dừng lại ở giữa câu, đôi môi mím chặt khi cô lo lắng nhìn thẳng vào mắt cậu.

'Hừm. Một thanh kiếm cỏn con sao? Cô ta nghĩ mình có thể thoát thân dễ dàng thế sao?'

Đây là một cơ hội ngàn năm có một. Một người chơi cấp SS, Baek Arin — được biết đến với danh hiệu 'Bạch Hoa' — đang đứng ngay trước mặt cậu, và cậu có thể tận dụng tình huống này để vơ vét mọi thứ có thể.

Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã khiến một bên khóe miệng của Kim Baram giật giật vì phấn khích. Nhìn Baek Arin với một nụ cười ranh mãnh, cậu cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng.

"Tôi không nghĩ rằng thỏa thuận này là hợp lý ở thời điểm hiện tại. Và ngoài ra, chẳng phải cô đã để Kim Sunah âm thầm điều tra tôi sau lưng sao?"

"... Điều đó đúng," cô thận trọng thừa nhận.

"Vậy thì, thế này thì sao? Thay vì một thanh kiếm, tôi muốn yêu cầu một thứ khác để thanh toán."

Biểu cảm của Baek Arin hơi tối sầm lại, giọng điệu của cô lộ rõ vẻ không chắc chắn khi phản hồi: "... Một thứ khác sao?"

Không có bất kỳ sự do dự nào từ phía mình, Kim Baram co các ngón tay lại thành một nắm đấm, chỉ để lại ngón trỏ duỗi ra. Chỉ thẳng nó vào cô, cậu tuyên bố một cách đầy tự tin: "Phải, mức giá mong muốn của tôi là..."

Ực.

"Chủ hội Baek Arin. Chính là cô."

Khoảnh khắc yêu cầu táo bạo của cậu thốt ra khỏi miệng, vẻ bình tĩnh của Baek Arin hoàn toàn tan vỡ. Đôi mắt màu xanh lá cây vốn dĩ điềm tĩnh và thanh bình của cô bắt đầu dao động dữ dội, để lộ ra sự bàng hoàng và bất an của cô.