Chương 48: Chương 47: Thánh Huyết (1)

Web novel Một giọng nói thì thầm bên tai tôi. Nhưng không hiểu sao, tông giọng ấy lại run rẩy nhẹ.

"Cô... định đi đâu cơ chứ?"

Tôi cẩn thận mở mắt ra lần nữa.

"...!"

Và tôi vô thức giật mình. Đôi mắt vàng kim mà tôi bắt gặp ở cự ly gần vẫn tỏa ra sự lạnh lẽo thấu xương. Nhưng đồng thời, chúng cũng đang rung động yếu ớt. Như thể đang lo âu, như thể đang bối rối. Những cảm xúc trộn lẫn trong ánh mắt cô ấy cũng thấm vào giọng nói, run rẩy khẽ khàng.

"Nếu ngay cả cô cũng bỏ rơi tôi lúc này... tôi..."

"......"

Tôi hơi ngạc nhiên. Thú thật, cho đến tận bây giờ, hình ảnh của Esti trong tâm trí tôi luôn giống như một người sắt. Từ dáng vẻ không hề chớp mắt ngay cả trên những chiến trường mà chỉ một phút lơ là cũng có thể mất mạng, tôi chỉ nghĩ về cô ấy như một siêu nhân sở hữu sức mạnh, tinh thần và trực giác vượt xa người thường.

Nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy để lộ khía cạnh mong manh một cách công khai đến thế. Đôi mắt hơi rũ xuống, đôi môi mím lại đầy tội nghiệp, một biểu cảm thể hiện rõ sự tuyệt vọng. Esti đang phơi bày hoàn toàn sự lo âu rất đỗi con người của mình.

"......"

Khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, tôi nhận ra. Rằng cô ấy cuối cùng cũng là một con người giống như tôi. Một người biết cảm nhận cảm xúc như bất kỳ ai khác, chắc chắn có những phần mềm yếu trong lòng... một tồn tại như vậy.

Nhận ra điều này muộn màng, tôi bỗng cảm thấy hơi có lỗi với cô ấy.

'Có lẽ Esti có... nỗi ám ảnh về việc bị chính phe mình vứt bỏ.'

Chuyện đã luôn như vậy kể từ lần đầu chúng tôi gặp nhau. Một người phụ nữ bị bỏ lại nơi góc bãi rác, đang chết dần chết mòn trong thảm hại. Cô ấy đã cống hiến cả đời cho một tổ chức mà giờ đây ngay cả trong ký ức cũng bị xóa nhòa, nhưng kết quả nhận lại là sự thanh trừng lạnh lùng. Sẽ không lạ nếu những vết thương tâm lý sâu sắc đã hình thành. Bởi vì cô ấy đã bị phản bội hoàn toàn bởi những kẻ mà mình từng trung thành.

Tôi đã cứu Esti, người từng bị bỏ rơi như vậy, và cô ấy đã hứa sẽ đi theo tôi. Kể từ đó, chúng tôi đã cùng nhau vượt qua vô số gian khổ. Nếu phải gọi tên một người duy nhất mà tôi đã xây dựng mối liên kết sâu sắc nhất ở thành phố này, lựa chọn của tôi chắc chắn chỉ có cô ấy. Và đối với Esti cũng vậy. Dù không nói ra, tôi nhận ra rằng tình cảm quan tâm lẫn nhau của chúng tôi là tương hỗ.

Nhưng nỗi sợ bản năng rằng người mà cô ấy tin tưởng nhất có thể lại vứt bỏ mình lần nữa... giờ đây đang phản chiếu một cách sầu muộn sau đôi mắt run rẩy lo âu ấy.

"......"

Tôi cảm thấy hơi hối hận. Bảo rằng Esti thật đáng sợ — quả là một cảm xúc ngớ ngẩn. Có những mục tiêu khác đáng để nghi ngờ hơn. Cô ấy luôn tận tụy với tôi. Đến mức tôi nên thấy xấu hổ vì không thể đền đáp cô ấy nhiều hơn... Tôi thấy mình thật thảm hại khi lại sợ hãi và co rúm người chỉ vì cô ấy không hành động như thường ngày.

Vì vậy, tôi im lặng vươn tay ra và nhẹ nhàng nhưng kiên quyết ôm lấy đôi vai đang rũ xuống của cô ấy.

".....!"

Cơ thể Esti trong vòng tay tôi giật mình vì ngạc nhiên. Nhẹ nhàng vỗ về đôi vai đang run rẩy của cô ấy, tôi nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể.

"Cô nói tôi đi đâu cơ chứ? Chắc là cô nghe nhầm rồi. Kayla đã nói đùa những chuyện kỳ lạ từ nãy đến giờ đấy."

"..... Thật sao?"

Với khuôn mặt vùi vào lòng tôi, cô ấy hỏi ngược lại, không thể giấu nổi sự lo âu.

"Vâng, nếu cô muốn, bây giờ tôi sẽ hứa với cô."

"....?"

"Rằng tôi sẽ không bao giờ biến mất mà không nói một lời. Ngay cả khi chuyện đó xảy ra, tôi chắc chắn sẽ nói trước với Esti, nên đừng lo lắng."

Ngay cả khi nhờ một phép màu nào đó mà cách du hành không gian trở nên khả thi, tôi cũng không biết mình cần chuẩn bị bao nhiêu để đạt được điều đó. Theo những gì tôi có thể lờ mờ đoán được, đó sẽ là một hành trình thực sự xa xôi. Vậy nên hoàn toàn không có khả năng tôi sẽ rời bỏ cô ấy, hay nơi này, ngay lúc này.

Sau này... ngay cả khi một ngày như vậy đến trong tương lai xa xôi, đó cũng là chuyện của lúc đó mới cần suy nghĩ.

Esti lầm bầm với giọng thấp:

"Cô chắc chắn đã hứa rồi đấy."

"Vâng, tất nhiên rồi."

Chúng tôi cứ đứng như vậy một lúc, chia sẻ hơi ấm của nhau trong cái ôm. Một lúc sau, khi tôi định buông Esti ra — người có vẻ đã bình tĩnh lại — thì không hiểu sao cô ấy lại không muốn buông tay. Tôi thậm chí còn cảm thấy cô ấy đang ôm tôi chặt hơn.

"Chỉ một lát thôi... chỉ một chút nữa thôi, tôi muốn ở thế này...."

Trong giọng nói trầm thấp của cô ấy, cùng với sự bám víu như trẻ con, dường như còn có một loại cảm xúc khác trộn lẫn. Thấy dáng vẻ đó có chút đáng yêu, tôi mỉm cười nhẹ nhàng và vỗ về lưng cô ấy.

"Tôi sẽ ôm cô bao lâu tùy thích."

Tôi thậm chí còn cảm thấy hạnh phúc khi thấy khía cạnh khác này của cô ấy mà trước đây mình chưa từng biết. Mải mê với những suy nghĩ đó, có một điều mà tôi đã không kịp nhận ra.

Đôi mắt vàng kim của cô ấy từ từ mở ra khi mặt vẫn vùi vào vai tôi. Sự thật là trong đôi đồng tử đã lấy lại vẻ lạnh lùng thường ngày kia, một tia sáng lạnh lẽo xa xăm vừa vụt qua trong tích tắc.

========== Sau khi hiểu lầm được hóa giải, mối quan hệ giữa Esti và tôi trở lại bầu không khí như trước. Tuy nhiên, có một vài thay đổi nhỏ trong thái độ của cô ấy. Chẳng hạn như thỉnh thoảng tôi cảm thấy ánh mắt cô ấy dán chặt vào mình. Hay việc cô ấy tuyệt đối không chịu rời khỏi bên cạnh tôi ngay cả ở những nơi an toàn.

Và đôi khi, cô ấy thậm chí còn cố gắng đi theo tôi vào những nơi như phòng tắm, lấy lý do lỗ hổng an ninh để biện hộ... Tôi quyết định gạt bỏ những tranh cãi nhỏ nhặt đó sang một bên. Bởi vì đây là lúc cần tập trung thực sự vào công việc của Giáo hội.

"..."

Vừa rồi, khi đang đi bộ qua hành lang thánh đường. Mỗi tín hữu tôi gặp đều ngay lập tức chỉnh đốn tư thế một cách cung kính khi nhìn thấy tôi. Và họ thể hiện thái độ cầu nguyện trong im lặng cho đến khi tôi đã đi qua hoàn toàn.

"......"

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là phép lịch sự mà không ai dạy bảo hay ép buộc. Nó gần giống với sự tôn trọng nảy sinh từ đức tin tự nguyện. Sau sự cố rò rỉ khí gas, ít nhất là đối với cư dân của khu vực phía đông Ngoại ô này, Ánh Sáng đã thực sự trở thành vị thần duy nhất trông nom họ.

Vì vậy, họ không còn có thể đối xử với Thánh nữ một cách thân thuộc nữa mà thay vào đó là sự tôn kính. Các tín hữu không còn tiếp cận nồng nhiệt để chào hỏi tôi như trước, nhưng thay vì thiện cảm giảm xuống, nó đã tăng lên thành một thứ khác cao hơn — sự sùng bái.

Không chỉ trong thánh đường, mà khi gặp mọi người trên phố, trong nhà hàng, trong ngõ nhỏ, họ đều có phản ứng tương tự. Ít nhất là ở phía đông Ngoại ô này, thật khó để tìm thấy ai trong số cư dân không phải là tín hữu của Giáo hội Ánh Sáng.

Vậy nên, hướng đi để chúng tôi mở rộng tầm ảnh hưởng ở đây chỉ có thể là vươn tới các quận khác. Nhưng có một vấn đề. Đó là dòng tiền hiện tại của Giáo hội không đủ thoải mái để tiến hành thêm các công việc từ thiện ở đây.

Dù các hoạt động của Giáo hội chắc chắn đang ghi nhận thặng dư, nhưng chúng tôi đang trong quá trình tái đầu tư toàn bộ số tiền kiếm được. Khi những người vô gia cư và người nghèo trên phố dần biến mất nhờ hiệu quả của công tác từ thiện, việc truyền đạo một chiều như phát thực phẩm trở nên kém hiệu quả hơn.

Thay vào đó, chúng tôi đang trong quá trình kết nối đức tin theo cách tích hợp vào cuộc sống và bền vững hơn — mua lại từng bất động sản trong hẻm nhỏ để cho tín hữu thuê, thành lập các trường học và bệnh viện trực thuộc Giáo hội.

Nhờ những kế hoạch như vậy, nguồn vốn khả dụng tức thời của chúng tôi rất eo hẹp. Các cơ sở kinh doanh tịch thu từ lão trùm Mafia vẫn đang trong quá trình tiếp quản, và những quỹ đen đó cũng đang được rửa sạch. Chúng là những tài sản sẽ về tay chúng tôi theo thời gian, nhưng đặc thù của các tổ chức tội phạm là nhiều thứ nằm ở ranh giới giữa bất hợp pháp và hợp pháp. Có khá nhiều quy trình rườm rà trước khi hợp pháp hóa hoàn toàn số tiền bẩn và tiếp quản các doanh nghiệp đó.

Nhưng chúng tôi không có thời gian để thong thả chờ đợi như vậy. Giống như sự cố rò rỉ khí gas này, bạn không bao giờ biết khi nào hoặc loại sự cố nào có thể đột ngột bùng phát ở thành phố này. Liệu tôi sẽ trở về nhà an toàn trước? Hay tôi sẽ bị phát hiện và bắt giữ bởi các thế lực thèm khát năng lực của Thánh nữ trước? Nó giống như một loại cuộc đua với thời gian.

Vì vậy, mở rộng tầm ảnh hưởng nhanh nhất có thể là cách duy nhất để chuẩn bị cho một tương lai bất định. Tuy nhiên, như đã đề cập trước đó, Giáo hội hiện đang thiếu tiền để tiến hành thêm công tác từ thiện — vốn là nền tảng của việc truyền đạo.

'Chẳng lẽ không có cách nào sao?'

Trong khi nghiền ngẫm những lo âu đó, tôi đang đi xuống cầu thang ở đâu đó. Nơi tôi cuối cùng dừng chân là một trong những kho chứa đồ dưới hầm của thánh đường đầy ắp nhu yếu phẩm. Ở một góc, những chai thủy tinh được niêm phong trong các thùng lớn chất đống lên nhau.

Tôi cầm một chai lên và xử lý nhanh chóng, dòng nước trong suốt bên trong ngay lập tức biến thành một chất lỏng màu hồng ngọc lung linh. Đó là sức mạnh đã trú ngụ trong tôi từ lúc nào không biết — khả năng biến nước thành rượu.

'Nhưng kỳ lạ thay, chỉ riêng năng lực này là hơi khó kiểm soát theo ý muốn.'

Có lẽ vì số lượng tín hữu tăng lên quá nhanh, nếu tôi không định kỳ "xả" năng lực ra như thế này, mọi chất lỏng tôi chạm vào sẽ biến thành rượu chỉ trong nháy mắt. Nếu không muốn dành cả ngày trong cơn say xỉn, tôi cần phải rút bớt sức mạnh một cách thích hợp mỗi lần như thế này.

Những chai rượu được tạo ra vì lý do đó đã lấp đầy một góc kệ trưng bày trong kho của thánh đường.

'Mình cảm thấy thật lãng phí nếu cứ vứt chúng đi, nên mình đã thu gom lại....'

Chúng đã chất đống lên nhường này rồi. Tôi cố gắng nhét chai rượu vừa tạo ra vào một khe hở giữa các chai khác đang xếp khít nhau trên kệ.

Lạch cạch— lạch cạch— Khi nó hoàn toàn không thể nhét vừa, tôi theo thói quen tìm kiếm một không gian khác để sắp xếp trong khi vẫn đang mải mê suy nghĩ.

'Không lẽ không có thứ gì sinh lời tự nhiên rơi từ trên trời xuống miễn phí sao?'

Rồi đột nhiên, tôi nhìn xuống chai rượu trong tay mình.

"...?"