Chương 50: Chương 49: Thánh Huyết (3)

Web novel

"À, Esti! Chuyện tôi nhờ cô làm thế nào—" Tôi còn chưa kịp dứt câu, cô ấy đã sải bước tới và kéo tôi vào một cái ôm thật chặt.

"E-Esti?"

Tôi hoàn toàn lúng túng trước cái ôm bất ngờ này, nhưng cô ấy không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Chỉ có tiếng hơi thở sâu và tĩnh lặng của cô vang lên bên tai tôi.

"......"

Sau khi ôm tôi như thế một lúc, Esti có vẻ đã hài lòng và từ từ buông ra.

"Tiểu thư Eve."

Khuôn mặt tôi bắt gặp lại vẫn là vẻ vô cảm như mọi khi, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Như lệnh của cô, tôi đã đưa Lão đại Trần đến. Chúng ta đi thôi."

Nói rồi, cô quay người sải bước đi trước với những bước chân đầy mục đích. Tôi ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cô ấy một lúc, vẫn cảm thấy hoang mang.

'Cái... cái gì vừa diễn ra vậy?'

========== Hắc Hổ Bang. Tổ chức buôn lậu lớn nhất và chuyên nghiệp nhất trên khắp vùng Ngoại ô. So với các băng đảng bạo lực khác, buôn lậu có vẻ là một ngành kinh doanh tương đối ôn hòa. Tuy nhiên, giống như tất cả những kẻ lấy tội phạm làm nghề nghiệp, họ không đời nào là một nhóm hoàn toàn lương thiện. Họ cũng có những giao dịch bẩn thỉu của riêng mình. Chỉ là cuộc gặp gỡ hôm nay không phải để truy tố những tội lỗi đó.

Tôi đã tự nhắc lại với bản thân vô số lần. Mục tiêu duy nhất của tôi chỉ đơn giản là trở về thế giới ban đầu càng nhanh càng tốt. Để tạo ra một phép màu đủ mạnh để xuyên qua các chiều không gian, tôi cần nhiều đức tin từ các tín hữu hơn hiện tại rất nhiều. Để thu thập đức tin đó, tôi cần mở rộng các hoạt động từ thiện, và vì thế, nguồn kinh phí khổng lồ là điều thiết yếu.

Cuối cùng, để về nhà sớm nhất có thể, bằng cách nào đó tôi cần một nguồn tiền. Tôi hít một hơi ngắn và trấn tĩnh lại tâm trí.

"Phù...."

Cuối cùng, tôi mở cửa phòng tiếp tân và bước vào. Bên trong là một người đàn ông châu Á trung niên đang khoanh tay ngồi đó. Người đàn ông đang đợi với tư thế khá hống hách ấy dường như sắp bùng nổ lời phàn nàn nào đó, khuôn mặt ông ta nhăn nhó dữ dội khi nghe thấy tiếng người vào.

"Tụi bây...!"

Thế rồi, khi nhìn thấy thứ gì đó, mặt ông ta tái mét. Biểu cảm hung dữ dịu lại thành một thứ gì đó hiền lành. Ông ta im lặng bỏ tay ra khỏi ngực và đặt cả hai tay lên đầu gối một cách khép nép.

"....?"

Tôi vô thức nhìn theo ánh mắt của người đàn ông và nhìn ra phía sau mình. Nhưng chẳng có gì bất thường ở đó cả. Esti, người đi theo tôi vào, chỉ đơn giản đứng ở góc phòng với phong thái điềm tĩnh thường ngày. Tôi khẽ nghiêng đầu trước bầu không khí kỳ lạ, nhưng trước tiên vẫn dành cho ông ta một lời chào lịch sự.

"Rất vui được gặp ông, Lão đại. Tôi đã đặc biệt dặn dò rằng ông phải được hộ tống với sự lịch thiệp nhất — không biết có điều gì khiến ông không thoải mái trên đường tới đây không?"

Lão đại Trần có vẻ như đang ý thức được điều gì đó, ông ta liếc nhìn xung quanh một cách thận trọng trước khi miễn cưỡng gật đầu. Rồi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, ông ta hỏi bằng giọng đầy cảnh giác.

"Rốt cuộc cô là ai hả cô gái trẻ? Và tại sao cô lại muốn gặp tôi?"

"Tôi là Evenia, người dẫn dắt Giáo hội Ánh Sáng ở Phố 13 này. Rất vui được gặp ông, Lão đại."

Lão đại Trần lặp lại với giọng trầm:

"Giáo hội...?"

Ông ta dường như đang lục tìm trong trí nhớ, rồi đôi mắt mở to khi thốt lên:

"Đừng nói với tôi... các người chính là những kẻ gần đây đã có xích mích với gia tộc Salvatore?"

"Ý ông là Bố già Moretti sao? Vâng, mọi chuyện với ông ấy đã kết thúc tốt đẹp. Hiện tại ông ấy đang âm thầm tịnh dưỡng tại thánh đường của chúng tôi."

Nghe đến đó, khuôn mặt của Lão đại Trần — vốn đã lộ rõ dấu hiệu căng thẳng — chuyển sang trắng bệch như tờ giấy. Một giọng nói phản kháng tuyệt vọng bắt đầu tuôn ra.

"N-này, Thánh nữ! Hắc Hổ Bang là một tổ chức khổng lồ. Ngay cả khi tôi là thủ lĩnh, cô cũng không thể điều khiển nó theo ý muốn chỉ bằng cách làm gì đó với tôi đâu! Ngay lúc này đây, các cán bộ khác chắc chắn đã nhận ra tôi bị bắt cóc và đang huy động lực lượng rồi. Vậy nên... nên nếu cô thả tôi ra bây giờ, tôi sẽ bỏ qua chuyện này. Không, tôi thậm chí sẽ thiết lập một hiệp ước không xâm phạm với vùng Ngoại ô phía đông—" Tôi giơ tay nhẹ để trấn an ông ta.

"Đợi một chút. Tôi nghĩ đã có một chút hiểu lầm ở đây. Tôi đưa ông đến đây, Lão đại, hoàn toàn là để đề xuất một dự án kinh doanh."

Lão đại Trần lẩm bẩm với vẻ mặt ngơ ngác:

"Cô nói... kinh doanh sao....?"

"Vâng, Hắc Hổ Bang là những chuyên gia giỏi nhất trong việc buôn lậu, đúng không? Vậy nên tôi muốn giao cho ông một công việc. Tôi muốn ông mang một số hàng hóa tôi cung cấp vào Nội Đô và bán chúng."

Tôi lấy ra một chai thủy tinh từ chiếc hộp đã chuẩn bị sẵn và đặt lên bàn. Ông ta vẫn nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi ngờ và cảnh giác, nhưng sớm chuyển ánh nhìn để kiểm tra món đồ. Một chai thủy tinh với chất lỏng màu tím sóng sánh bên trong. Dù không có nhãn mác, Lão đại Trần, sau khi đoán được danh tính của nó, đã lên tiếng.

"..... Đây là rượu vang tổng hợp à? Một sản phẩm mới? Nhưng rượu tổng hợp đã được sản xuất hàng loạt ngay cả bên trong Nội Đô rồi — nó là một mặt hàng phổ biến. Bất kể thuế rượu thế nào, nếu tính thêm chi phí buôn lậu, nó sẽ chẳng có lãi chút nào đâu."

"Không đâu, Lão đại. Đây không phải thứ như ông đang nghĩ. Nó là rượu vang 'thật' đấy."

Nói một cách chính xác, nó không được ủ theo phương pháp truyền thống, nhưng.... Dù sao đi nữa, vì nó được tạo ra thông qua phép màu, chẳng phải chất lượng sẽ còn tốt hơn sao? Ngay cả tôi cũng không dám khẳng định chắc chắn, nhưng tôi có lý do để tự tin.

Nghe lời giải thích đó, Lão đại Trần rơi vào suy nghĩ sâu sắc.

"Rượu thật sao...."

Khi biết được giá trị thực sự của món đồ trước mặt, ánh mắt ông ta thay đổi một cách tinh vi.

"Thật lòng mà nói, rất khó tin. Các sản phẩm tươi sống, đặc biệt là trái cây như nho với chuỗi cung cầu cố định và chỉ có sản lượng kế hoạch tối thiểu — rượu làm từ loại quả đó không phải là thứ dễ dàng có được ở vùng Ngoại ô."

Trước tông giọng hoài nghi của ông ta, tôi đẩy chai rượu lại gần hơn như để chứng minh.

"Nếu ông nghi ngờ bên trong, cứ tự nhiên mang đi phân tích."

Sau đó, tôi mang một chiếc ly đến, mở chai và rót trực tiếp chất lỏng bên trong ra. Với một âm thanh trong trẻo, chất lỏng màu hồng ngọc tuyệt đẹp lấp đầy chiếc ly thủy tinh trong suốt.

"Để xử lý một sản phẩm đúng cách, tốt nhất là nên trải nghiệm trực tiếp xem nó là gì, ông không nghĩ vậy sao?"

"......"

Lão đại nhìn chằm chằm vào ly rượu trước mặt. Sau khi do dự một lát, ông ta dường như đã hạ quyết tâm và nâng ly lên.

"......!"

Khoảnh khắc ông ta nhấp một ngụm rượu, đôi mắt ông mở to dù chỉ một chút. Tôi khẽ hỏi:

"Thế nào ạ?"

"Hừm..."

Trần Vĩ, người đã thưởng thức hương vị ấy một lúc, tiếp tục:

"Thành thật mà nói.... tôi không am hiểu nhiều về rượu vang. Những thứ tôi thường thưởng thức là bạch tửu hoặc hoàng tửu, và mặt hàng buôn lậu chính của tôi là rượu Rum để trốn thuế rượu. Nên tôi ít quan tâm đến vang, và cũng không thường xuyên bắt gặp... thật khó để nhận xét."

Ông ta dừng lại để sắp xếp từ ngữ, rồi hỏi lại:

"Cô có thông tin gì về sản phẩm này không? Ví dụ, nó đến từ cơ sở canh tác nào, vụ thu hoạch của quý nào đã được sử dụng. Hay công ty nào đã sản xuất nó."

Tôi mỉm cười lặng lẽ và trả lời:

"Đó chính xác là những gì tôi muốn nhờ cậy ông, Lão đại."

Hiểu được ý nghĩa của những lời đó, người đàn ông chậm rãi gật đầu.

"Vậy ra cô muốn tôi không chỉ buôn lậu nó, mà còn phải tẩy trắng nguồn gốc và đảm bảo kênh bán hàng bên trong Nội Đô."

Lão đại Trần, người giờ đây đã rũ bỏ vẻ lúng túng và bắt đầu lộ ra phong thái của một doanh nhân sắc sảo, nhấp thêm một ngụm sản phẩm trước mặt.

"Vậy thì trước tiên.... tôi cần đưa nó cho một chuyên gia xem để xác định xem nó có khả năng tiêu thụ hay không. Nếu tôi cất công đưa nó vào Nội Đô mà nó không bán được, thì đó chính là một khoản lỗ."

Ngay cả khi nói vậy, ông ta vẫn vô thức định nhấp thêm một ngụm nữa, rồi kinh ngạc khi thấy ly của mình đã cạn sạch. Ông ta có vẻ đặc biệt ngạc nhiên vì đã thấy rõ tôi rót khá đầy. Trần Vĩ nhìn chằm chằm vào chiếc ly trống rỗng một lúc, rồi quay sang nhìn tôi và hỏi.

"Vậy, nếu tôi nhận công việc này, chính xác tôi sẽ được bao nhiêu?"

Đây mới là sự khởi đầu. Với người đàn ông đã bắt đầu xem xét thương vụ một cách nghiêm túc, tôi đưa ra bản đề xuất đã chuẩn bị sẵn của mình.

"Hai mươi phần trăm giá bán — ông thấy thế nào? Tất nhiên, nếu ông làm việc tốt và ổn định, tôi sẵn lòng cộng thêm các khoản ưu đãi."

Trước những lời đó, Lão đại Trần dường như lại rơi vào suy nghĩ sâu xa một lần nữa. Dĩ nhiên, đối với việc tẩy trắng hàng hóa không rõ nguồn gốc và chịu trách nhiệm thâm nhập mạng lưới phân phối phức tạp cho đến khi bán ra, đó không phải là tỷ lệ hoa hồng đặc biệt cao.

Nhưng nếu loại rượu này thực sự là "thật" như lời khẳng định, thì câu chuyện sẽ khác. Nếu đó là một sản phẩm chất lượng, giá của một chai có thể dễ dàng vượt qua giá của một chiếc sedan nhập khẩu hàng đầu. Thế mà nó lại nhỏ gọn như vậy. Bản thân hiệu quả buôn lậu đã rất tuyệt vời. Nó sẽ mang lại lợi nhuận khổng lồ với nỗ lực tối thiểu.

Tôi có thể đọc được những tính toán phức tạp như vậy trong đôi mắt đang dao động của ông ta. Tất nhiên, đó cũng là một lợi ích khổng lồ cho tôi. Ngay cả khi chia đi hai mươi phần trăm, thì chi phí gốc về cơ bản là bằng không. Một tình huống mà cả hai bên đều có lợi nếu ông ta chấp nhận. Ông ta sẽ chọn gì đây?

Một sự im lặng kéo dài tiếp tục. Thế rồi cuối cùng, Trần Vĩ dường như đã đưa ra quyết định và lên tiếng.

"Được, tôi chấp nhận. Nếu việc kinh doanh này suôn sẻ, sau này tôi sẽ chào đón Giáo hội Ánh Sáng như một người bạn tốt của Hắc Hổ Bang."

==========

"Lão đại! Ngài có an toàn không! Ngài có bị thương ở đâu không?!"

"Chúng ta đã tập hợp đủ người rồi! Có nên đánh sập trụ sở của lũ tà giáo đó ngay bây giờ không?"

Trước những thành viên tổ chức đang hét lên với đôi mắt đỏ ngầu, Trần Vĩ — người đã trở về vùng Ngoại ô phía nam — khẽ vẫy tay.

"Không, tất cả lui ra và chờ đi. Nhưng đừng lơ là cảnh giác."

Mặc dù ông ta ra lệnh cho cấp dưới với vẻ mặt như không có chuyện gì, nhưng bên trong ruột gan ông ta như thắt lại. Để Trần Vĩ, thủ lĩnh Hắc Hổ Bang, làm kẻ chạy vặt bán rượu — họ đã gây ra tất cả những náo động đó chỉ vì chuyện này! Ông ta chưa từng phải chịu nhục nhã như vậy kể từ thời tuổi trẻ xa xôi.

Nhưng... kỳ lạ thay, ngay cả một chút khao khát trả thù cũng không hề nảy sinh trong lòng ông ta. Bởi vì cảnh tượng ông vừa chứng kiến vẫn còn sống động trước mắt.

["Hự.... D-dừng lại...! Làm ơn...!"] Người phụ nữ đó — không... con quái vật đó — người đã biến cặp song sinh nhà Yan, những lính đánh thuê ưu tú, thành những đống thịt băm chỉ trong tích tắc mà không hề chớp mắt. Đôi mắt vàng rực rỡ đó dường như vẫn đang trừng trừng nhìn ông ta, khiến đầu gối ông ta bủn rủn.

'Tại sao cái loại quái vật như vậy lại lảng vảng ở vùng Ngoại ô này chứ....'

Đó là lý do tại sao cuối cùng ông ta đã chấp nhận lời đề nghị của Thánh nữ. Nếu từ chối, ông ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra với mình ở đó. Mặc dù ông ta đã hành động như thể đang cân nhắc xem liệu có lợi nhuận kinh doanh trong đó hay không, nhưng sự thật là ông ta chấp nhận hoàn toàn là để sống sót.

"Phù—" Khi đã trấn tĩnh trái tim đang run rẩy, một cấp dưới đứng gần đó hỏi:

"Nhưng Lão đại, món đồ đó là gì vậy ạ?"

Trong tay Trần Vĩ là một chiếc hộp lạ lẫm. Đó là rượu vang mà họ đã trao cho ông làm mẫu quảng cáo khi rời khỏi thánh đường. Bên trong là khoảng năm sáu chai được đóng gói đẹp mắt. Ông ta nhìn xuống những chai rượu trong tay mình với cảm xúc lẫn lộn.

'Trước mắt, mình nên ít nhất là giả vờ bán những thứ này...'

Bằng cách đó, người đàn bà quái vật kia sẽ không xuất hiện trước mặt ông ta nữa. Không để lộ nỗi sợ hãi đang trỗi dậy bên trong, ông ta đưa chiếc hộp cho một cấp dưới gần đó và đưa ra chỉ thị.

"Gắn nhãn của một công ty thương mại ở Lục địa Cũ lên những chai này và tìm kiếm kênh bán hàng trong Nội Đô. Buôn lậu khoảng bốn chai vào làm hàng dùng thử, gửi một chai cho chuyên gia để phân tích. Kiểm tra xem có thành phần lạ nào không, liệu đây có thực sự là rượu vang nguyên chất không. Còn chai cuối cùng...."

Đang nói dở, Trần Vĩ vô thức chép miệng. Thật là kỳ lạ. Ông ta đã bị hành hạ vì chuyện này, nên lẽ ra đó phải là thứ mà ông ta ghét cay ghét đắng đến mức không muốn nhìn vào. Thế mà không hiểu sao, cái hương vị tinh tế và sâu lắng mà ông ta đã nếm thử ở phòng tiếp tân cứ quẩn quanh trên đầu lưỡi. Mặc dù bình thường ông ta hoàn toàn không quan tâm đến rượu vang, nhưng món đồ đặc biệt này mang lại cảm giác khác biệt rõ rệt.

'Một chai chắc là... không sao đâu.'

Phải, ông ta coi đó là một phần thưởng nhỏ cho bản thân sau khi phải chịu đựng một công việc khó chịu suốt cả ngày. Trần Vĩ, như thể bị mê hoặc, đã giữ lại chai cuối cùng cho riêng mình.

Và rồi ông ta nghĩ. Thực tế, đối với những sản phẩm rượu cao cấp vượt quá một mức giá nhất định và tiệm cận với hàng xa xỉ, sự phổ biến của chúng không chỉ phụ thuộc vào chất lượng bản thân mà còn vào uy tín và thương hiệu được tích lũy theo thời gian. Đặc biệt là ở thành phố này, tâm lý mua hàng của những người tiêu dùng đủ giàu để mua 'rượu vang thật' có xu hướng khá bảo thủ. Do đó, ông ta nghi ngờ rằng những chai rượu không tìm được người mua sẽ quay trở lại đây nguyên vẹn.

Lão đại Trần vô thức chép miệng lần nữa và nghĩ thêm một lần nữa.

'Dù chất lượng có tốt đến đâu, một sản phẩm hoàn toàn mới gia nhập thị trường sẽ không dễ dàng bán được như vậy đâu.'

Vậy nên nếu ông ta cứ diễn theo những gì họ muốn một chút là sẽ xong chuyện. Đó là những gì ông ta đánh giá. Vì đã vướng vào họ, ông ta dự định sẽ nghe theo chỉ thị trong thời gian tới. Bởi vì trong mắt ông ta, Giáo hội Ánh Sáng có vẻ hoàn toàn khác biệt với bất kỳ tổ chức nào từng tồn tại ở vùng Ngoại ô — một hang ổ của những con quái vật mà ông ta không thể hiểu cũng không thể dự đoán. Bất chấp sự đối xử nhục nhã vừa nhận được, ông ta không muốn vội vàng tạo ra xích mích.

'Nhưng nếu không ai trong Nội Đô mua nó, họ không thể yêu cầu chúng ta làm gì thêm nữa.'

Vậy nên cùng lắm là vài tuần — nếu ông ta chỉ cần chịu đựng rắc rối ngắn ngủi này, họ sẽ tự bỏ cuộc và ngừng làm phiền Hắc Hổ Bang. Đó là những gì Trần Vĩ đã nghĩ vào lúc đó.

====== Vài tuần sau.

"Cái gì? Ông nói sao?"

Tôi mang vẻ mặt ngỡ ngàng trước câu chuyện từ người đàn ông trung niên, Lão đại Trần, người đã vội vã chạy đến thánh đường với khuôn mặt khẩn thiết. Ngay trước khi ông ta mở chiếc vali mang theo và cho tôi thấy đống tiền mặt xếp cao bên trong.

Trần Vĩ nói với tôi với khuôn mặt lo lắng:

"Loại rượu lúc trước ấy — hãy cung cấp thêm hàng đi. Ngay lúc này trong Nội Đô...!"

Ông ta cố gắng giải thích tình hình một cách dài dòng, nhưng rồi lắc đầu như thể thất vọng với chính mình và hét lên:

"Không, không còn thời gian để giải thích nữa. Chỉ cần đưa cho tôi tất cả những gì cô còn lại thôi!"