Chương 52: Chương 51: Thánh Huyết (5)

Web novel Nhờ nguồn lợi nhuận khổng lồ từ việc bán rượu, ngân quỹ vốn đang cạn kiệt của Giáo hội đã được lấp đầy chỉ trong nháy mắt. Thật đáng kinh ngạc khi chỉ mới vài tuần trước chúng tôi còn phải lo lắng về tiền bạc, vậy mà giờ đây đã có đủ nguồn lực để triển khai ngay các dự án từ thiện mới.

Vì vậy, mục tiêu tiếp theo cho sự mở rộng của Giáo hội đương nhiên là khu vực phía bắc Ngoại ô. Phía nam vốn là lãnh địa của Hắc Hổ Bang — những người vừa thiết lập quan hệ hợp tác với chúng tôi, còn phía tây lại nằm ở hướng hoàn toàn ngược lại, quá xa xôi. Vậy nên chỉ còn lại phía bắc, nơi ban đầu do gia tộc Salvatore kiểm soát.

Thực tế, tầm ảnh hưởng của chúng tôi đã âm thầm len lỏi vào khu vực đó từ trước. Chúng tôi đã vận hành các cơ sở kinh doanh tiếp quản được bằng cách giữ Bố già Moretti làm "con tin", dần dần đặt nền móng cho việc truyền đạo.

Hơn nữa, những thành viên Mafia còn lại từng thống trị khu vực đó cũng không ở vị trí có thể ngăn cản sự bành trướng của chúng tôi. Với việc thủ lĩnh đột ngột biến mất, nội bộ của chúng vỡ vụn thành từng mảnh. Chúng đổ máu tranh giành lẫn nhau vì những lợi ích còn sót lại, và tình thế hỗn loạn bế tắc ngày càng sâu sắc.

Trong hoàn cảnh đó, khi Giáo hội — với nguồn vốn vừa được đảm bảo — bắt đầu mở rộng tầm ảnh hưởng thông qua các hoạt động từ thiện, những cư dân đang khốn khổ vì cuộc nội chiến của tàn quân Mafia đã không ngần ngại chọn quy y và tìm kiếm sự bảo hộ dưới danh nghĩa Chúa.

Khi mọi chuyện tiến triển đến mức đó, một vài kẻ mới muộn màng cảm thấy bị đe dọa và đoàn kết lại để kháng cự, nhưng chúng không thể ngăn cản bước tiến của Giáo hội. Thực sự, sức mạnh chiến đấu của Giáo hội đang lớn mạnh vượt bậc từng ngày. Dựa trên căn cứ ở phía đông Ngoại ô đã được kiểm soát hoàn toàn, chúng tôi liên tục chiêu mộ các cựu lính đánh thuê và củng cố nền tảng. Chỉ riêng số lượng "Los Salvados" đã lên tới gần một trăm người.

Nhờ vậy, chúng tôi đã đạt đến cấp độ có thể đẩy lui cả một tổ chức Mafia thống nhất, chứ không chỉ là những mảnh tàn quân này. Trước một Giáo hội đã nắm giữ hoàn hảo cả lực lượng quân sự, tài chính lẫn sự ủng hộ của dân chúng, các lực lượng kháng cự còn lại chỉ có thể nhanh chóng tan rã.

Cứ như vậy, khu vực phía bắc Ngoại ô cũng đang được sáp nhập một cách suôn sẻ vào lãnh địa của Giáo hội. Và món đồ đóng vai trò quyết định trong tất cả những chuyện này... chính là loại rượu vang này đây.

"......"

Tôi nhẹ nhàng lắc ly rượu trước mặt. Ngay lập tức, như thể có ai đó vừa xịt nước hoa, một hương thơm trái cây tinh tế và đậm đà nở rộ. Đắm mình trong hương thơm ấy, tôi nhìn xuống chất lỏng đang sóng sánh bên trong ly.

'Mình đã kỳ vọng chất lượng của nó sẽ khá ổn, nhưng....'

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng nổi nó lại nhận được những lời tán dương nồng nhiệt đến thế. Những tin đồn tôi nghe được toàn là lời ca tụng, đến mức tôi còn thấy ngượng ngùng thay cho nó. Liệu nó có thực sự là một sản phẩm tuyệt vời đến thế không? Với sự tò mò đó, tôi đưa ly rượu lên mũi một lần nữa.

Định ngửi hương thơm kỹ hơn, tôi vô thức nghiêng ly rượu từng chút một, và ngay khi chất lỏng màu đỏ sắp chạm vào môi tôi— Một giọng nói trầm thấp cất lên gọi tôi.

"Tiểu thư Eve."

Khi tôi quay đầu lại, Esti đã tiến đến từ lúc nào và đang nhìn thẳng vào tôi. Mặt tôi nóng bừng không rõ lý do. Tôi cảm thấy mình giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang khi đang định nghịch ngợm.

'Cô đứng im lặng đến mức tôi còn không biết cô đã vào từ khi nào....'

Dưới ánh mắt của cô ấy, một chuyện bỗng nhiên hiện về trong tâm trí. Lần trước, sự cố tôi đã say khướt chỉ sau một ly rượu và hoàn toàn mất ý thức. Đến giờ tôi vẫn không thể nhớ nổi mình đã phơi bày dáng vẻ thảm hại nào vào ngày hôm đó. Esti cũng chưa từng nói một lời nào về chuyện đó cho đến tận bây giờ.

'Nếu không có gì nghiêm trọng, lẽ ra cô ấy đã nói thật với mình rồi. Việc cô ấy giữ kín nghĩa là....'

Mình đã tạo ra loại "lịch sử đen tối" nào rồi đây? Mặt tôi lại nóng ran vì sự xấu hổ mới mẻ khi nghĩ đến điều đó. Tôi vờ như thản nhiên và tự nhiên đặt ly rượu trở lại bàn. Sau đó, tôi kín đáo đẩy nó ra thật xa.

"......"

Dưới ánh mắt vẫn không rời khỏi mình, tôi mân mê những tập tài liệu phê duyệt trên bàn và cố gắng bắt chuyện bâng quơ.

"À, ừm, Esti. Thời tiết hôm nay đẹp thật nhỉ?"

Cô ấy trả lời ngắn gọn mà không hề thay đổi sắc mặt:

"Hiện tại, nồng độ bụi mịn trong không khí ở phía đông Ngoại ô đã vượt quá tiêu chuẩn an toàn và đang ở mức cực kỳ nguy hiểm. Tôi khuyên cô nên đeo khẩu trang chống bụi và ở trong nhà, Tiểu thư Eve."

"À, vâng... vậy sao.....?"

Sau câu trả lời gượng gạo của tôi, cuộc trò chuyện không được tiếp tục. Sự im lặng bao trùm. Trong không gian tĩnh lặng đầy nặng nề, tôi chỉ biết lật giở những tập tài liệu trên bàn một cách vô định.

'Ánh mắt cô ấy... nặng nề quá... thật áp lực.....'

Rồi đột nhiên, một chủ đề thích hợp để phá vỡ sự khó xử này nảy ra trong đầu tôi.

"À, đúng rồi! Esti. Đã khoảng bốn ngày trôi qua rồi, chẳng phải đã đến lúc tôi nên kiểm tra lại cho cô sao?"

Hiểu ý tôi, cô ấy cũng im lặng gật đầu. Đó là về lời hứa đầu tiên của chúng tôi. Bản hợp đồng mà trong đó, đổi lại việc Esti bảo vệ tôi, tôi sẽ chữa lành các bộ phận cấy ghép bị hư hỏng trong cơ thể cô ấy.

Và lời hứa đó vẫn đang được thực hiện đều đặn. Tôi định kỳ truyền năng lực chữa lành vào các bộ phận cơ khí của cô ấy. Thú thật, đến lúc này tôi đã truyền vào cô ấy một nguồn năng lượng khổng lồ đủ để làm sống lại một người bình thường hàng trăm lần. Vậy mà những bộ phận hư tổn của Esti vẫn chưa được sửa chữa hoàn toàn và vẫn tiếp tục hấp thụ năng lực của tôi. Nó kỳ diệu đến mức có chút đáng sợ.

"Ừm... nhân tiện nhớ ra, chúng ta làm nhanh một chút trước khi cô nghỉ làm hôm nay nhé?"

Khi tôi hỏi, Esti lại im lặng gật đầu một lần nữa.

====== Cô chậm rãi cởi bỏ trang phục đang mặc từng món một. Sau khi gấp gọn chiếc áo blazer và treo lên chiếc ghế gần đó, cô đưa tay lên những chiếc cúc của chiếc sơ mi trắng.

Vẫn giữ vẻ vô cảm, những ngón tay cô chậm rãi tháo từng chiếc cúc một. Làn da trắng ngần lộ ra lấp ló sau mỗi nếp áo mở rộng, kết hợp với thái độ hững hờ đó, tạo nên một bầu không khí gợi cảm đến kỳ lạ.

"......"

Trước cảnh tượng đó, tôi vô thức quay mặt đi chỗ khác. Có chút gì đó... tôi thấy hơi ngượng khi cứ nhìn chằm chằm, và mặt tôi dường như nóng bừng lên. Nhưng Esti không bận tâm đến ánh mắt của tôi và cởi bỏ hoàn toàn chiếc sơ mi. Giờ đây làn da trần của cô đã lộ ra, chỉ còn mặc một chiếc áo lót hai dây đa năng.

Làn da trắng sứ không tì vết — nhìn từ bên ngoài, nó trông hoàn toàn như da thịt bình thường. Bạn không thể biết được chỉ bằng cách nhìn rằng bên dưới đó là lớp giáp bọc thép tiên tiến có thể dễ dàng chặn đứng những viên đạn cỡ lớn.

Nhìn vào những đường cong mềm mại của đôi vai và tấm lưng không chút phòng bị của cô khiến tôi thấy bối rối không rõ lý do, tôi hỏi một cách lúng túng mà không dám nhìn thẳng vào mắt cô:

"Hôm nay... đến lượt chúng ta làm phần nào nhỉ?"

"Tiếp nối lần trước, xin hãy làm ở vai phải của tôi."

Giọng nói của Esti vẫn bình thản như mọi khi. Nhờ vậy, tôi cũng lấy lại được chút bình tĩnh và đưa đầu ngón tay chạm vào phần cô ấy vừa chỉ. Ngay sau đó, một luồng sáng dịu nhẹ quen thuộc tỏa ra. Luồng sáng không chỉ lóe lên rồi tắt lịm như thường lệ, mà tiếp tục lan tỏa qua đầu ngón tay tôi trong một hồi lâu.

Sau khi một thời gian trôi qua, cuối cùng tôi mới thu hồi ánh sáng và thở ra một hơi có chút mệt mỏi.

"Phù— xong rồi. Cô thấy thế nào?"

Esti xoay vai vài lần một cách nhẹ nhàng, rồi khẽ gật đầu như thể hài lòng.

"Tôi nghĩ bây giờ chúng ta có thể chuyển sang các khu vực khác. Cảm ơn cô."

Nói xong, cô bắt đầu mặc lại quần áo. Buổi trị liệu hôm nay kết thúc ở đây.

Như bạn thấy đấy, công việc khôi phục cơ thể cho Esti đặc biệt tiêu tốn sức lực và tôi sẽ nhanh chóng cảm thấy mệt mỏi. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc tiến hành trị liệu định kỳ cách nhau vài ngày. Đó là lý do tại sao cho đến tận bây giờ nó vẫn là một nhiệm vụ chưa hoàn thành.

Đột nhiên thấy tò mò, tôi lên tiếng trước:

"Esti, cô nghĩ mất bao lâu nữa thì tình trạng cơ thể cô mới hồi phục hoàn toàn?"

"Theo chẩn đoán hệ thống nội bộ hiện tại, 45 phần trăm các bộ phận cấy ghép được xác nhận là đang hoạt động."

"...!"

Tôi khá ngạc nhiên trước câu trả lời đó. Nếu những gì cô ấy nói là thật, điều đó có nghĩa là từ trước đến nay cô ấy đã thể hiện năng lực đáng kinh ngạc đó khi tình trạng cơ thể còn chưa đạt tới một nửa. Nghĩ lại thì, đúng là như vậy. So với lần đầu gặp mặt, Esti hiện tại đã mạnh hơn rất nhiều.

'Vậy thì... khi cô ấy hồi phục hoàn hảo, cô ấy sẽ đạt đến cấp độ nào?'

Theo dòng suy nghĩ đó, lòng tôi bỗng trở nên nặng trĩu. Rốt cuộc danh tính của tổ chức cũ đã thanh trừng một đặc vụ tài năng như vậy là gì? Và vì lý do gì họ lại vứt bỏ cô ấy? Chắc chắn phải có những tình cảnh phức tạp và đáng sợ ẩn giấu đằng sau.

Trong cảm giác có chút choáng váng đó, tôi cẩn thận hỏi:

"Vậy, có khi nào những ký ức trước đây của cô.... đã quay lại chút nào chưa?"

Esti bình thản lắc đầu.

"Vẫn chưa có gì quay lại cả."

Nhưng trước câu trả lời đó, tôi cảm nhận được điều gì đó khác lạ trên khuôn mặt hơi đanh lại của cô. Vẫn là vẻ vô cảm đó, nhưng không hiểu sao lại lộ ra một thoáng khó chịu.

"Câu hỏi của tôi làm cô phật ý sao? Nếu vậy thì cho tôi xin lỗi."

"Không. Không phải vậy đâu, Tiểu thư Eve."

Nhưng giọng nói trả lời cũng lạ lùng, không giống với con người thường ngày của cô ấy. Vì vậy, tôi bắt đầu thực sự lo lắng.

".... Có chuyện gì đó không ổn, phải không Esti?"

"Chỉ là.... Không có gì đâu, cô không cần phải bận tâm về nó."

"......"

Tôi nhìn cô ấy một lúc, rồi kiên quyết nắm lấy bàn tay Esti. Tôi cảm thấy cô ấy giật mình ngạc nhiên trước hành động đột ngột của tôi. Không buông tay, tôi nhìn thẳng vào mắt cô và nói một cách chắc chắn:

"Chúng ta đã hứa sẽ thành thật với nhau rồi mà, đúng không?"

Trước đây cũng từng có một sự việc tương tự. Khi cô ấy lộ ra vẻ lo âu rằng tôi có thể vứt bỏ cô ấy và ra đi, tôi đã trấn an cô ấy rằng điều đó sẽ không xảy ra. Chẳng phải tôi đã hứa rằng ngay cả khi tình huống như vậy đến, tôi cũng sẽ nói thật với cô ấy sao?

"Vậy nên Esti, cô cũng hãy nói cho tôi biết đi. Cô đang có chuyện gì lo lắng phải không?"

Chúng tôi nhìn vào mắt nhau một hồi lâu. Cuối cùng, đôi mắt vàng kim đó hơi tránh ánh nhìn của tôi.

"Có lẽ tôi không xứng đáng để được ở lại bên cạnh cô."

"Cái gì? Cô đang nói nhảm nhí gì vậy?!"

Tôi nhất thời lúng túng, nhưng Esti vẫn tiếp tục nói:

"Như tôi đã đề cập, tôi không nhớ chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ hay tôi đã làm những gì. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn — sức mạnh mà tôi sở hữu.... chắc chắn không phải được tạo ra mà không có mục đích nào."

Và thực tế là cô ấy đã bị thanh trừng dù sở hữu sức mạnh quân sự như vậy đã ám chỉ quyền năng của tổ chức từng sử dụng và vứt bỏ cô ấy như một công cụ thuần túy. Trong những góc khuất của quá khứ mà ngay cả cô cũng không biết, có khả năng cô đang bị vướng vào những hiểm họa khó lòng chống đỡ. Vậy nên.....

"Có lẽ chính sự tồn tại của tôi, việc tôi đã sống sót sau cuộc 'thanh trừng' đó.... có thể sẽ thu hút chúng và sau này sẽ trở thành mối nguy hại cho cả cô nữa."

"......"

Chỉ có một lý do duy nhất khiến Esti muộn màng tâm sự những lo âu như vậy. Tình cảm của cô ấy dành cho tôi giờ đây đã lớn lao và quý giá đến nhường đó. Nhưng cảm xúc của tôi cũng vậy thôi.

"Cô đã bảo tôi đừng bỏ đi một mình, vậy mà giờ chính cô lại nói những lời như vậy sao?"

Trước lời nói của tôi, Esti chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Cô nói mình không xứng đáng ở lại bên cạnh tôi?"

Nhìn thẳng vào đôi mắt vàng đang dao động ấy, tôi nói một cách đanh thép:

"Giữa những người bạn với nhau, không cần bất kỳ tư cách nào như thế cả."

"Bạn bè... cô nói sao?"

"Phải. Bất kể ai nói gì, bất kể quá khứ cô là người thế nào, Esti vẫn chỉ là Esti mà tôi biết. Người đầu tiên tôi gặp ở thành phố này, người luôn bảo vệ tôi một cách đáng tin cậy, người bạn quý giá của tôi."

Tôi thậm chí đã giúp đỡ cả những người xa lạ đang gặp nguy hiểm. Làm sao tôi có thể vứt bỏ một người bạn quý giá như vậy chỉ vì cô ấy có thể hơi nguy hiểm được chứ?

"Vậy nên từ giờ trở đi, dù là các tập đoàn hay quân đội, dù là ai đến tấn công...."

Tôi siết chặt tay cô ấy một lần nữa.

"Cô có thể hứa với tôi rằng chúng ta sẽ không bao giờ từ bỏ nhau không?"

Trước câu hỏi chân thành của tôi, Esti cuối cùng cũng nhìn tôi với ánh mắt không còn dao động và trả lời:

".... Vâng. Tôi rất sẵn lòng."