Chương 51: Chương 50: Thánh Huyết (4)

Web novel Hàng xa xỉ, hay vật phẩm xa xỉ.

Đó là những sản phẩm cao cấp được xã hội công nhận về giá trị thương mại và uy tín thương hiệu trong một thời gian dài. Giá của chúng cực kỳ đắt đỏ, dẫn đến nhận thức mạnh mẽ rằng chúng là lãnh địa riêng biệt của tầng lớp thượng lưu.

Tuy nhiên, cơ sở khách hàng thực tế của hàng xa xỉ hầu hết là những cá nhân thuộc tầng lớp trung lưu có năng lực kinh tế nhất định, chứ không hẳn là những siêu tỷ phú. Điều này hoàn toàn hợp lý, vì số lượng người giàu có thể mua hàng xa xỉ mà không thấy áp lực là rất ít. Dù mỗi cá nhân có chi tiêu mạnh tay đến đâu, thì quy mô thị trường nếu chỉ dựa vào tầng lớp thượng lưu cũng sẽ có giới hạn.

Do đó, các thương hiệu xa xỉ chủ yếu nhắm tới những người khao khát lối sống thượng lưu và muốn tiêu dùng hình ảnh đó làm khách hàng cốt lõi. Họ duy trì sự phổ biến ổn định bằng cách bán đi một hình ảnh kích thích những giấc mơ và hoài bão.

Và trong thời đại này, việc tiêu dùng "rượu vang thật" — thứ đã vươn lên hàng ngũ xa xỉ phẩm — cũng cho thấy một xu hướng tương tự. Không chỉ tầng lớp thượng lưu trên đỉnh các tòa nhà chọc trời, mà cả những công dân trung lưu khao khát lối sống ấy và sẵn sàng mở hầu bao với sự quyết tâm, cũng đã khẳng định mình là một trục tiêu dùng quan trọng.

"Mmm... độ sâu thật trang nhã. Đúng là hàng thật có khác."

"Dư vị đọng lại bao trùm cả khoang miệng thực sự rất tinh tế."

Tuy nhiên, thành thật mà nói, rượu vang thật vẫn là một mức giá đầy gánh nặng đối với những người bình thường. Bởi đó là sản phẩm được tạo ra chỉ nhằm mục đích phô trương sự xa xỉ. Tương xứng với danh tiếng của một món đồ xa xỉ, sản lượng cũng bị kiểm soát, vì vậy ngay cả sản phẩm rẻ nhất cũng bắt đầu ở mức tối thiểu hàng chục nghìn đô la tín dụng mỗi chai — cái giá quá đắt chỉ để mua về thưởng thức một mình.

Đó là lý do tại sao một xu hướng độc đáo bắt đầu lan rộng trong giới đam mê rượu vang ở tầng lớp trung lưu. Đó là "nếm thử mù" (blind tasting).

"Ly số 3 này chắc chắn là hàng thật rồi, phải không? Hương thơm rất thanh tao."

"Vớ vẩn! Anh còn phải học hỏi nhiều lắm. Hương vị của ly số 1 sâu sắc và phức tạp hơn nhiều. Đây mới là hàng thật."

Một thú vui giải trí dần xuất hiện tại các buổi giao lưu và tiệc tối của tầng lớp trung lưu, nơi nhiều người cùng góp vốn để mua một chai rượu vang thật, trộn lẫn nó với các loại rượu vang tổng hợp khác nhau, rồi mọi người cùng nếm thử để xác định xem đâu là hàng thật.

Một cách để chia sẻ gánh nặng về mức giá quá chừng mà không làm giảm tiêu chuẩn. Điều này mang lại một loại lý do chính đáng, cùng với tâm lý muốn bắt chước dù chỉ một chút cách hưởng thụ của giới thượng lưu, và thực tế là bản thân việc nếm thử mù vốn là một nét văn hóa ẩm thực có uy tín trong lịch sử.

Nhờ vậy, bất cứ khi nào các buổi tụ họp trang trọng được tổ chức, nếm thử mù đã khẳng định vị thế như một hình thức giải trí khá phổ biến. Buổi tiệc được tổ chức ngày hôm đó cũng không ngoại lệ.

Khi không khí buổi họp mặt đang ở độ cao trào, một người đóng vai trò chủ tiệc đã nâng ly để thu hút sự chú ý của mọi người và lên tiếng.

"Nào, trước khi đến với sự kiện chính, tôi muốn giới thiệu một người mà chúng ta đã đặc biệt mời đến ngày hôm nay. Một chuyên gia rượu vang được Hiệp hội Rượu chứng nhận, người sẽ nâng tầm đẳng cấp cho câu lạc bộ của chúng ta — ông Alberto."

Trước lời giới thiệu đó, một cụ ông tóc trắng trong bộ vest chỉnh tề đứng dậy và cúi chào lịch sự với nụ cười hiền hậu.

"Rất vui được gặp tất cả các vị. Cảm ơn vì đã mời tôi đến dịp quý báu này."

Trong tiếng vỗ tay sấm sét, các thành viên hiện tại đã nồng nhiệt chào đón ông. Một chuyên gia được mời như vậy là nhân vật xuất chúng được ban tổ chức cẩn thận tuyển chọn để nâng cao vị thế của bữa tiệc. Những quý ông, quý bà ăn vận sang trọng lần lượt tiến đến chào hỏi ông cụ. Buổi họp mặt bao gồm những người đến từ nhiều tầng lớp khác nhau: quản lý một công ty tầm trung, tổng biên tập một tạp chí nổi tiếng, một luật sư trẻ vừa mở văn phòng, và cả một người có sức ảnh hưởng với khá nhiều người theo dõi.

Sau khi những lời chào hỏi và giới thiệu ngắn gọn hoàn tất và mọi người đã yên vị, sự kiện chính bắt đầu. Chẳng mấy chốc, các nhân viên phục vụ lặng lẽ tiến lại và đặt những ly rượu vang ngay ngắn trước mặt mỗi người tham dự.

"......"

Khi chất lỏng màu đỏ tươi bắt đầu lấp đầy các ly lần lượt từ ly đầu tiên, đôi mắt của ông cụ — vốn vẫn mang nụ cười dịu dàng cho đến tận lúc nãy — chợt trở nên sắc sảo. Ông lấy chiếc kính gọng bạc từ trong túi ra đeo vào, nâng ly rượu lên phía ánh đèn trần để quan sát kỹ màu sắc. Sau đó, ông đưa mũi lại gần ly để ngửi hương thơm, lắc nhẹ để thưởng thức hương vị một lần nữa, và cuối cùng nhấp một lượng nhỏ rượu vào miệng.

Trước phong thái điền tĩnh và chuyên nghiệp của ông, những người chứng kiến không khỏi thốt lên sự ngưỡng mộ thầm kín.

"Oa..."

Tuy nhiên, ông cụ không hề bận tâm mà chỉ tập trung vào việc đánh giá. Không nuốt rượu ngay lập tức, ông lặng lẽ nhổ nó vào một chiếc bình nhổ được chuẩn bị gần đó (một vật dụng để nhổ rượu mà không uống khi nếm thử). Sau đó, với biểu cảm thận trọng, ông nhanh chóng ghi chép điều gì đó vào một cuốn sổ nhỏ.

Sau khi lần lượt nếm thử vài loại rượu. Đột nhiên, trước một ly rượu duy nhất, biểu cảm của ông cụ thay đổi một cách tinh tế. Ông nâng ly lên và hít sâu hương thơm một lần nữa, rồi thốt lên một tiếng cảm thán có phần lớn hơn như thể vô cùng hài lòng.

"Mmm...!"

Và sau đó, với thái độ nghiêm túc hơn nhiều so với trước đây, ông bắt đầu viết gì đó rất dài vào sổ tay. Một số người ngồi trong phòng tiệc liếc nhìn phản ứng của ông cụ và bắt đầu điền vào tờ đánh giá của riêng mình.

Thực tế, đây là một kiểu "gian lận có chủ đích" được ngầm cho phép. Không phải ai tham dự buổi họp mặt cũng am hiểu về rượu. Thay vì để ai đó đưa ra một câu trả lời nực cười và mất mặt trong một dịp như vậy, việc cho phép họ nương theo bầu không khí bằng cách tham khảo ý kiến của chuyên gia thực thụ được coi là một loại phép lịch sự. Một trong những lý do chính để mời ông cụ đến bữa tiệc chính là vì mục đích này.

Khi rượu vang thật đã được xác định, mọi người bắt đầu tự do thưởng thức những loại rượu còn lại trong bầu không khí thoải mái hơn nhiều. Những loại rượu tổng hợp ngày nay, ra đời từ công nghệ thực phẩm tiên tiến, thực chất không hề tệ nếu xét riêng về hương vị. Chỉ là chúng không phải là "hàng thật" hiếm có và giá trị mà thôi. Không khí bữa tiệc càng thêm hài hòa.

Nhưng ngay trong phân đoạn tiếp theo, một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

"....!"

Đó là từ khi họ nhận được một loại rượu khác được phục vụ ngay sau đó. Ông cụ, sau khi nhấp một ngụm, đột ngột tháo kính ra. Rồi ông lặng lẽ đặt tay cầm ly xuống, không nói một lời, chỉ đơn giản là bắt đầu rơi lệ.

Trước cảnh tượng bất ngờ đó, những người xung quanh trở nên lúng túng và xôn xao. Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm được nữa, ai đó đã thận trọng hỏi:

"Thưa ông, sao ông lại đột ngột... sao ông lại làm thế ạ?"

Giữa lúc sự chú ý của mọi người đang đổ dồn vào mình. Ông cụ lẩm bẩm một cụm từ như trong giấc mơ với giọng run rẩy.

"Terroir..."

"Xin lỗi, ông nói gì cơ ạ?"

"Làm sao... làm sao lại có một Terroir hoàn hảo đến vậy..."

Terroir. Đó là một từ tiếng Pháp có nghĩa là đất đai, thổ nhưỡng. Và trong ngành rượu vang, nó còn là một biểu hiện với ý nghĩa phức tạp hơn chút đỉnh. Bởi đó là thuật ngữ dùng để chỉ đặc tính riêng biệt mà bản chất của vùng đất và môi trường nơi cây nho lớn lên mang lại cho loại rượu đó.

Bạn có biết rằng vốn dĩ, hương vị và hương thơm của nho thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào khoáng chất và chất dinh dưỡng của vùng đất cụ thể nơi rễ của chúng được cắm xuống không? Tuy nhiên, trong thời đại mà hầu hết đất nông nghiệp trên thế giới đã biến thành sa mạc hoặc vùng đất hoang do biến đổi khí hậu, nho được sản xuất hầu như hoàn toàn trong các cơ sở canh tác thủy canh tiên tiến.

Dĩ nhiên, với sự tiến bộ của công nghệ, người ta có thể thu được những quả nho đủ dinh dưỡng và chất lượng cao, nhưng hương vị tinh tế và sự phức tạp mà thổ nhưỡng tự nhiên tạo ra qua nhiều năm dài vẫn không thể được tái hiện hoàn hảo. Đó là lý do tại sao loại rượu vang mang "Terroir" mà ông cụ ghi nhớ giờ đây chỉ còn là một ký ức xa xăm mà ông từng nếm thử khi còn rất nhỏ. Có lẽ đó giống như một nỗi hoài niệm nguyên thủy về mùi đất từ quê hương đã mất của nhân loại, về chính thiên nhiên.

'Nhưng... loại rượu này...'

Ông cụ lại nâng ly lên với đôi bàn tay run rẩy. Thêm một ngụm nữa, nhấm nháp thật chậm rãi.

'Rốt cuộc là ai, làm cách nào và ở đâu đã tái hiện được hương vị và mùi thơm hoàn hảo này?'

Hương vị dường như hội tụ tất cả những ưu điểm của thổ nhưỡng Lục địa Cũ và Lục địa Mới, chiết xuất đồng đều cả sự tinh tế lẫn đậm đà, gần như khiến người ta phải kinh ngạc. Nếu có vùng đất nào có thể canh tác ra những quả nho như vậy. Phải... đó chính là Eden. Chỉ có thể là vùng đất của địa đàng mà nhân loại đã đánh mất.

"Thực sự là... loại rượu của Địa đàng đã mất...!"

Trước lời khen ngợi của ông lão Alberto thốt ra như một lời độc thoại, tất cả những người có mặt đều mở to mắt. Để một chuyên gia danh tiếng phải ngưỡng mộ đến mức đó. Mọi người không thể kìm nén sự tò mò và bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Rượu vang ở đẳng cấp đó sao?"

"Rốt cuộc... đó là loại sản phẩm gì mà ông ấy lại phản ứng như vậy?"

Cuối cùng, một người không kìm được tò mò đã cẩn thận bóc lớp giấy bọc của bài kiểm tra mù, và cuối cùng chai rượu đang được nhắc đến đã lộ diện.

"Đ-đây là..."

Đó là một nhãn hiệu lạ lẫm mà ngay cả Alberto, một chuyên gia rượu vang, cũng chưa từng thấy trong đời.

"Sanctus Sanguis... Thánh Huyết? Sanctus Sanguis?"

Đó là một cái tên thoạt nhìn có vẻ gần như ngạo mạn, nhưng không ai dám tùy tiện phản đối trước ý kiến của chuyên gia. Và ngay cả nhân vật chính, ông cụ, cũng không hề muốn phủ nhận nó chút nào. Xét đến niềm xúc động sâu sắc mà ông vừa cảm nhận được, cái tên đó không hề quá đáng một chút nào.

Rốt cuộc nó được làm ở đâu, bằng phương pháp gì để khôi phục lại hương vị mà nhân loại từng đánh mất? Ông muốn ngay lập tức tìm kiếm người tạo ra nó và đòi hỏi câu trả lời. Vì vậy, ông cụ khẩn trương hỏi người tổ chức tiệc.

"Ông lấy chai rượu này ở đâu vậy?"

Nhưng người tổ chức cũng chỉ lắc đầu với biểu cảm bối rối. Ông ta bèn tập hợp nhân viên lại và hỏi họ.

"Cái này, ai đã mang chai rượu này đến?"

Nghĩ lại thì, có nhiều hơn một điểm kỳ lạ. Ban đầu, có chính xác mười hai chai được chuẩn bị cho buổi nếm thử rượu hôm nay. Nhưng giờ đây trước mặt họ là chai rượu thứ mười ba. Họ tra hỏi nhân viên đã thiết lập bài kiểm tra, nhưng anh ta cũng chỉ biết nghiêng đầu bối rối trong khi thanh minh. Anh ta khẳng định chắc chắn rằng mình đã nhận chai rượu này từ ai đó và đưa nó vào, nhưng kỳ lạ thay, anh ta hoàn toàn không nhớ người đó là ai. Tên tuổi, khuôn mặt, tuổi tác, thậm chí cả giới tính... đều mờ mịt như sương mù.

"......"

Cuối cùng, buổi nếm thử rượu ngày hôm đó chỉ có thể kết thúc trong một bầu không khí có phần bất an, với một cảm giác vương vấn không thể giải thích được. Tuy nhiên, dư chấn của nó là ngay lập tức.

======

"Cái gì? Ngay lúc này... giá mỗi chai là chừng đó sao?!"

Khoảnh khắc nghe câu trả lời của Lão đại Trần, tôi cảm thấy chóng mặt trong chốc lát. Tôi chắc chắn đã nghĩ mình có thể kiếm được một khoản tiền, nhưng con số ông ta trực tiếp nói với tôi là một con số thực sự vượt xa trí tưởng tượng của tôi. Ngay cả bây giờ, nhìn vào màn hình nơi giá đấu giá đang tăng vọt, tôi thậm chí đã thoáng nghĩ thế này.

Có lẽ trong số những phép màu được ban cho tôi, năng lực hữu ích nhất thực ra không phải là những sức mạnh như chữa lành... mà chính là ma thuật "in tiền" này.