Chương 53: Chương 52: Thánh Huyết (6)

Web novel Phía sau những tấm kính cao kịch trần tinh khôi, cảnh đêm của thành phố trải dài khắp toàn bộ siêu đô thị. Ánh đèn lấp lánh từ những tòa nhà chọc trời và những dải màu rực rỡ lan tỏa vô tận về phía chân trời.

Một căn penthouse sang trọng nằm trên tầng cao nhất của tòa nhà, nơi có thể thu trọn toàn bộ khung cảnh đó vào tầm mắt. Nội thất được trang trí theo phong cách hiện đại với không gian mở, tiếng nhạc du dương vang lên khe khẽ. Một không gian chỉ dành riêng cho số ít những người đã nắm giữ cả tiền tài lẫn quyền lực trong thành phố này. Có lẽ, đây là kiểu dinh thự mà bất kỳ ai cũng từng mơ ước ít nhất một lần.

Tuy nhiên, biểu cảm của người đàn ông vừa mở cửa bước vào với những cử chỉ quen thuộc lại chẳng hề tươi sáng. Gương mặt ông ta hằn sâu vẻ mệt mỏi và một nỗi u sầu xám xịt. Khi ông bước vào sảnh, những người quản gia đã đợi sẵn đồng thanh chào đón.

"Chào mừng ngài đã về nhà, thưa Chủ tịch."

Ông ta chỉ khẽ gật đầu đáp lại, rồi vừa đi dọc hành lang tiến về phía phòng khách vừa nới lỏng cà vạt. Một người quản gia đứng gần đó tiến tới, cung kính đón lấy chiếc áo khoác ngoài. Người đàn ông vừa tháo cúc cổ áo sơ mi vừa hỏi.

"Rachel thì sao?"

"Thưa ngài, hôm nay phu nhân vẫn trải qua một ngày như mọi khi ạ."

Ông ta im lặng gật đầu. Sau khi nghe báo cáo về vài việc vụn vặt trong nhà trên đường đi tới phòng thay đồ, người quản gia theo sau cẩn thận trình lên một món đồ.

"À, và Giám đốc Ben có gửi một món quà đến ạ. Ông ấy nói đây là sản phẩm đang rất nổi tiếng trong giới sành sỏi gần đây. Có vẻ ông ấy nhớ ngài thích vang nên đã gửi tới..."

Ông ta liếc nhìn chai rượu rồi trả lời một cách thờ ơ:

"Cất đi."

"Vâng, tôi sẽ đưa nó vào hầm rượu."

Người quản gia cung kính lui ra, không quên thưa thêm rằng bữa tối sẽ sớm sẵn sàng.

'... Vang sao.'

Người đàn ông đứng lại một mình trong phòng thay đồ vừa trở nên yên tĩnh, chìm vào suy nghĩ trong giây lát. Thực lòng, ông ta không mấy thích rượu vang. Ông không thích cái dư vị chát của nó, nếu phải chọn, ông thích whisky hoặc brandy hơn. Tuy nhiên, vợ ông vốn rất thích vang, nên cuối cùng ông cũng thường xuyên uống cùng bà. Món quà đó chắc là dựa trên những gì họ quan sát được.

"......"

Người đàn ông cởi bỏ bộ vest, thay sang bộ đồ mặc trong nhà thoải mái rồi rời khỏi phòng thay đồ. Ngay sau đó, một mùi thức ăn quen thuộc xộc vào mũi. Càng đi sâu vào hành lang, mùi hương hấp dẫn ấy càng đậm hơn. Và khi cuối cùng bước vào phòng ăn, ông thấy một bữa tiệc được chuẩn bị thịnh soạn và một người phụ nữ đang ngồi thẫn thờ trước đó.

"Rachel, hôm nay em thế nào?"

Vẻ đẹp rực rỡ một thời của bà giờ chẳng còn thấy đâu — chỉ có một cơ thể gầy gò và đôi mắt trống rỗng, vô hồn đón chào ông. Người đàn ông khẽ nén lòng, rồi cất lời chào bằng giọng bình thản như mọi khi.

"Em đợi lâu rồi phải không? Chắc em đói rồi. Chúng ta ăn thôi."

Dù vậy, người phụ nữ vẫn không có phản ứng, chỉ nhìn trân trân về phía trước.

"......"

Đó không đơn giản là sự thờ ơ. Đó là một loại bệnh tật. Nhưng ngay cả ông ta cũng chưa thể tìm ra tên gọi chính xác của căn bệnh đã khiến bà trở nên thế này. Ngay cả đội ngũ y tế được thuê với giá cắt cổ cũng chỉ có thể suy đoán đó là một dạng "rối loạn tự thực tế bào thần kinh đệm".

Một tình trạng mà các tế bào não bị lỗi tự tiêu hủy chính mình, dần dần cướp đi chức năng não bộ của bà. Ông chỉ được thông báo rằng nguyên nhân chưa được hiểu rõ, và khả năng cao là một căn bệnh di truyền bẩm sinh cực kỳ hiếm gặp. Có lẽ nếu bà được điều trị đúng cách sớm hơn một chút, mọi chuyện đã không tệ đến mức này.

Nhưng Rachel từng là một thường dân sống cả đời mà không có lấy một gói bảo hiểm y tế tử tế. Bà không biết mình mang bệnh, và dù có biết, bà cũng không phải hạng người có thể chi trả cho những liệu pháp gen đắt đỏ như vậy. Do đó, khi ông ta thành đạt và tuyệt vọng tìm kiếm để rồi đoàn tụ với người phụ nữ vốn là mối tình đầu thời thơ ấu... tình trạng của bà đã trầm trọng đến mức không thể cứu vãn. Đến mức bao nhiêu tiền ông đổ vào cũng chẳng ích gì.

Đó là lý do tại sao ban đầu người phụ nữ đã từ chối tấm chân tình của người đàn ông trở về từ ký ức. Dù ông có trở về với tiền tài và địa vị, bà vẫn nhất quyết không gặp. Vì bà biết rõ bản thân không thể dành quãng đời còn lại bình yên bên ông, hay sinh cho ông những đứa con để thay mình ở lại.

Thế nhưng, người đàn ông vẫn quyết định cưới bà. Vốn dĩ chẳng màng đến quyền quản trị hay cổ phần thừa kế, dành cả đời sống như một tay chơi, lý do duy nhất khiến ông muộn màng lao vào làm việc đến kiệt sức chỉ có một: khi đoàn tụ với người phụ nữ là cả thế giới đối với mình, ông muốn cầu hôn bà một cách đường hoàng nhất.

Bà còn lại bao nhiêu thời gian không quan trọng. Chỉ cần họ có thể ở bên nhau — đó là tất cả.

Và trong một năm đầu sau khi kết hôn, họ đã hạnh phúc hơn bất kỳ ai trên thế giới. Họ đã cùng nhau xây dựng những kỷ niệm quý giá đáng giá cả một đời người. Nhưng năm tiếp theo lại là tuyệt vọng. Tình trạng của bà bắt đầu tiến triển trầm trọng. Bà quên cả chính mình là ai, không thể nhớ nổi những mối quan hệ thân thuộc, những sự kiện hay ký ức — không gì cả. Cuối cùng, ngay cả những chức năng trung ương thiết yếu để duy trì sự sống cũng bắt đầu suy giảm.

Bà rơi vào tình trạng không thể tự ăn, thậm chí là không thể ngủ tử tế.

Vị bác sĩ ông gặp hôm kia đã ám chỉ về một tiên lượng giai đoạn cuối.

'Tôi rất tiếc, nhưng theo ý kiến của tôi... Phu nhân chỉ còn khoảng sáu tháng nữa thôi.'

Đó là sự thật mà ông tuyệt đối không muốn tin, nhưng dáng vẻ gầy gộc của bà trước mắt dường như đang chứng minh cho những lời đó. Trái tim người đàn ông đau thắt một cách bất lực. Nhưng ông không để lộ ra. Ông chỉ đơn giản kể những câu chuyện vụn vặt cho bà nghe, vì nghĩ bà hẳn đã rất chán khi phải ở nhà cả ngày.

"Hôm nay ở công ty, anh đã bận túi bụi vì một hợp đồng khá lớn, Rachel ạ. Anh có các cuộc họp nối tiếp nhau suốt cả buổi sáng. Mọi người nói nhiều quá... anh còn chẳng biết mình có ăn trưa tử tế không nữa. Giá mà có em ở đó chăm sóc anh như trước thì tốt biết mấy.... Nhưng mà, mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp rồi, nên vậy là đủ."

Dù không có lời đáp lại, ông vẫn cố nở một nụ cười nhạt và tiếp tục nói. Trong suốt lúc đó, ông đích thân đút cho vợ ăn. Khi ông cẩn thận cắt những món ngon thành từng miếng nhỏ và đút cho bà, bà có vẻ như đã chấp nhận vài miếng trước khi mím chặt môi lại.

"... Em phải ăn thêm chút nữa, Rachel. Như thế em mới nhanh khỏe lại được."

Ông nói khẽ, nhưng bà không có phản ứng gì. Giống như một người đã bị ngắt kết nối với mọi thứ trên thế giới này, đôi mắt trống rỗng của bà vẫn nhìn vào khoảng không. Người đàn ông vô thức nghiến răng. Ông hạ bàn tay đang run rẩy xuống dưới bàn và siết chặt nó. Ông muốn thốt lên ít nhất một tiếng thở dài từ trái tim đang uất nghẹn.

'... Không. Mình đang ở trước mặt Rachel.'

Ông khó khăn lắm mới thu xếp được cảm xúc. Rồi ông gom thức ăn còn lại trên đĩa một lần nữa. Nhìn cơ thể bà gầy rộc đi từng ngày, ông muốn cho bà ăn thêm dù chỉ một chút. Nhưng bà từ chối chạm vào ngay cả những món ăn mà vị đầu bếp và chuyên gia dinh dưỡng hàng đầu đã dày công chuẩn bị.

Sự bất lực sâu sắc bủa vây lấy ông. Ông muốn tìm một cách — bất cứ cách nào, thực sự là bất cứ cách nào cũng được. Rồi một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu. Người đàn ông ra hiệu gọi quản gia và nói.

"Mang chai rượu vang lúc nãy lên đây."

Bởi vì Rachel của ngày xưa đã từng rất thích thưởng thức rượu vang cùng với các món ăn. Vậy nên ông nghĩ rằng nếu để bà ngửi thấy hương thơm, có lẽ sự thèm ăn của bà sẽ quay lại dù chỉ một chút. Sớm nhận lấy chiếc ly được đưa tới, người đàn ông thì thầm một cách tuyệt vọng với bà.

"Em có nhớ không, Rachel? Khi chúng ta gặp lại nhau... ngày hẹn hò đầu tiên ấy. Em đã kinh ngạc nói rằng đây là lần đầu tiên em được nếm rượu vang thật. Cái cách em lấp lánh khi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ... Lúc đó em còn đẹp hơn cả cảnh đêm ngoài kia nữa..."

Lặng lẽ đọc lại những kỷ niệm chung mà giờ đây chỉ có mình ông nhớ rõ, người đàn ông rót một chút rượu vào ly. Và cẩn thận đưa nó lên môi vợ mình.

Nhưng ngay tích tắc đó, lông mày bà khẽ nhếch lên.

"...!"

Thật kinh ngạc, Rachel, người vốn không hề có phản ứng với bất cứ điều gì trong vài ngày qua, đã phản hồi lại hương thơm của rượu. Bà thậm chí còn nhẹ nhàng nhắm mắt lại, giữ yên như thể đang cố gắng hít hà mùi hương đang bay đến mũi mình. Trong dáng vẻ quen thuộc đó, người đàn ông nhất thời chồng lấp lên một ký ức từ quá khứ. Một cảnh tượng mà ông đã cùng chia sẻ với bà trước khi bà ngã bệnh.

["Mmm~, đúng như dự đoán!"] ["Em thích nó đến thế sao? Thú thật, anh chẳng hiểu nổi tại sao nó lại đắt đến thế nữa."] ["Anh hãy ngửi hương thơm kỹ hơn một chút đi. Rồi cái hương vị (aroma) và hương nồng (bouquet) nở rộ trong ly—"] Giọng nói của bà ríu rít đầy năng lượng về những cảm nhận của riêng mình mà cho đến giờ ông vẫn không hiểu nổi. Đó là một ký ức thực sự khiến người ta phải nhớ đến đau lòng. Trái tim người đàn ông thắt lại vì nỗi khao khát đột ngột trỗi dậy.

Nếu ông có thể nghe thấy giọng nói đó chỉ một lần nữa thôi, chỉ một lần nữa thôi…

"..."

Như bị mê hoặc mà không hề nhận ra, ông cẩn thận nghiêng ly ở môi bà. Chất lỏng màu đỏ từ từ xoay vòng bắt đầu làm ướt đôi môi khô khốc của bà. Và thật kỳ diệu, Rachel... đã không nhổ nó ra. Dù chỉ là một chút thôi, nhưng rõ ràng bà đã nuốt nó xuống.

==========

"Em không thể chịu nổi nữa rồi!!!"

Tôi bị giật mình bởi giọng nói vang lên đầy dứt khoát. Khi tôi quay đầu lại, người vừa xông qua cửa văn phòng là Joanna với khuôn mặt đỏ bừng.

"J-Joanna?"

Đôi mắt tôi mở to trước hành động bất ngờ của em ấy. Nhưng chẳng hề bận tâm, Joanna sải bước về phía tôi. Em ấy trông cực kỳ khó chịu. Tôi lúng túng hỏi một cách cẩn thận.

"Joanna, tự nhiên có chuyện gì vậy em...?"

"Chính vì vậy đó! Ngay lúc này! Em! Không thể! Chịu nổi nữa! Chị Eve!! Chị thật là quá đáng lắm!!!"

Joanna chỉ tay buộc tội như một đứa trẻ và hét lên, rồi cuối cùng đập mạnh nắm tay nhỏ bé xuống bàn trước mặt tôi một cái thình! Tôi vô thức rùng mình.

"Chị có biết suốt thời gian qua em đã làm việc vất vả thế nào không?!"

Em ấy kêu lên trong hơi thở gấp gáp và bắt đầu tuôn ra tất cả những nhiệm vụ mà em ấy đã gánh vác, đủ để khiến tai tôi lùng bùng.

"Lập sơ đồ tổ chức, thiết lập ngân sách, thực hiện và quyết toán tổng thể! Kiểm toán kế toán! Quản lý quyên góp và tiền thập phân! Thiết lập các mục tiêu mục vụ trung và dài hạn và cụ thể hóa kế hoạch hành động! Lập kế hoạch, sản xuất và phân phối nội dung truyền giáo trực tuyến! Thiết lập và phân tích các chỉ số hiệu quả dự án từ thiện trọng điểm theo từng khu vực! Vận hành hệ thống quản lý thành viên! Lập kế hoạch tổng thể và phân bổ ngân sách cho các sự kiện lớn như Thánh lễ...!"

Nhìn kỹ khuôn mặt em ấy khi tuôn ra những lời phàn nàn này, tôi thấy vẻ mệt mỏi hằn sâu quanh mắt. Gần đây em ấy chắc chắn đã làm việc quá sức. Tôi không biết phải làm gì với khí thế nghiêm trọng này và bắt đầu cố gắng dỗ dành em ấy.

"T-tất nhiên rồi! Chị biết Joanna đã nỗ lực nhiều thế nào mà. Thật lòng đó..."

Trước khi tôi kịp dứt lời, "Nhưng mà!!!" Joanna hét lên gần như co giật.

"Nhưng tại sao chị Eve! Chỉ với cái chị kia, cái người phụ nữ ở đằng kia kìa! Lúc nào cũng chỉ có hai người bên nhau ngọt ngào làm cái này cái kia thế hả?! Hả?!"

Nơi đầu ngón tay em ấy chỉ thẳng với khuôn mặt đỏ gay chính là... Esti đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm thường ngày, dù có thoáng chút bối rối hơn mọi khi. Hai chúng tôi mất lời trong giây lát và chỉ biết trân trân nhìn mặt nhau, chết lặng.

Đứng trước chúng tôi, Joanna lại vung vẩy cánh tay, trút hết nỗi niềm của mình.

"Em cũng thực sự đã làm việc rất chăm chỉ mà! Vì chị Eve, vì Giáo hội! Thật lòng, thật lòng thì lẽ ra chị cũng phải cho em một loại phần thưởng nào đó chứ... không, phải quan tâm đến em nhiều hơn bây giờ mới đúng chứ?!"

Tiếng kêu của cô bé chứa đựng một sự thật không thể phủ nhận. Thành thật mà nói, nếu không có năng lực hành chính thiên tài và sự tận tụy của đứa trẻ đó, Giáo hội đã không thể mở rộng nhanh chóng và vận hành ổn định đến thế. Có lẽ chúng tôi đã chẳng thể quản lý tử tế nổi dù chỉ một nửa tổ chức này.

Một làn sóng tội lỗi đột ngột trào dâng trong tôi. Tôi muốn bằng cách nào đó dỗ dành em ấy và hỏi một cách cẩn thận.

"Ừm, Joanna... chị xin lỗi. Chị đã quá vô tâm phải không? Có điều gì chị có thể làm để khiến em cảm thấy tốt hơn không?"

Trước những lời đó, đôi mắt của Joanna vốn vừa ngấn lệ đột nhiên lóe lên sự quyết tâm. Cô bé hỏi với một nụ cười nhẹ.

"Chị chắc là... không quên chứ? Lời hứa chị đã dành cho em trong vụ việc ở lễ rửa tội đó."

'Lễ rửa tội sao?'

Nghe đến đó, tôi chợt nhớ lại ngày hôm ấy. Vào ngày lễ rửa tội, Esti và Joanna đã tranh cãi ngắn ngủi về thứ tự rửa tội, và cuối cùng em ấy đã bị đẩy xuống vị trí thứ hai. Vì thấy có lỗi, lúc đó tôi đã hứa với em ấy một điều...

Thế rồi Joanna lấy ra một chiếc máy ghi âm nhỏ từ trong túi và nhấn nút. Một giọng nói quen thuộc vang lên.

["Chị xin lỗi, Joanna. Nhưng không đứng đầu không có nghĩa là em không quan trọng. Vậy nên nếu... em có bất kỳ yêu cầu nào khác để bồi thường cho chuyện này, chị sẽ chấp nhận bất cứ điều gì."]*

'Thôi xong!'

Tôi đã hoàn toàn quên mất vì gần đây quá bận rộn, nhưng tôi chắc chắn đã hứa điều đó. Đứng trước một kẻ đang lúng túng là tôi, Joanna vẫy vẫy chiếc máy ghi âm với nụ cười đắc thắng.

"Giờ thì, chuyện nào ra chuyện đó, nhưng trước tiên em cần phải thu hồi món nợ cũ này một cách tử tế, chị Eve ạ."

Có phải tất cả các tờ giấy nợ cuối cùng đều quay trở lại như một núi nợ thế này không? Tôi liếc nhìn về phía Esti trong cơn bối rối, nhưng ngay cả cô ấy cũng hơi tránh ánh mắt, vờ như không biết gì. Có lẽ ngay cả trong mắt Esti, lý lẽ của phía bên kia lúc này là quá rõ ràng. Ngay cả cô ấy, người có thể hạ gục các lính đánh thuê ưu tú chỉ bằng một cú đấm, cũng không thể ngăn cản bước chân của đứa trẻ đang tiến lại với những sải bước đầy quyết tâm.

Đôi mắt của cô bé, giờ đã ở ngay sát bên, lóe lên những tia nhìn đầy vẻ "nguy hiểm".

"Chị chắc chắn... đã hứa sẽ đáp ứng 'bất cứ điều gì' em yêu cầu, phải không chị Eve?"

Một thế cờ chiếu tướng hoàn hảo. Tôi không thể trốn thoát bằng cái cớ bận rộn được nữa. Joanna còn bận rộn làm việc hơn tôi suốt thời gian qua. Thực tế, em ấy đã giúp ích rất nhiều cho Giáo hội, và ngược lại, thái độ của tôi đúng là có phần vô tâm suốt bấy lâu. Do đó, tôi không còn lời nào để phản bác hay sự mặt dày nào để bào chữa cho mình nữa.

"Bất cứ điều gì! Phải không ạ?"

Vì vậy, tôi chỉ có thể trả lời bằng một giọng lí nhí.

"... Phải."