Chương 228: Chương 226: How, Why?

Phần II: Đại Thụ Lâm

"Tác giả không được phép can thiệp vào câu chuyện. Đúng không? Nếu không vừa mắt hành động của nhân vật mà cứ cố uốn nắn mạch truyện theo ý muốn, câu chuyện sẽ kết thúc tiêu tùng ngay."

Lời nói này, thiếu nữ vừa mới sinh ra hoàn toàn không thể hiểu.

Nhưng người đàn ông vẫn tiếp tục tự nhủ với bản thân hơn là nói với ai khác.

"... Nên một khi đã bước vào câu chuyện này, tôi cũng phải là một trong các nhân vật."

Thiếu nữ lặng lẽ lắng nghe.

Vì dù người đàn ông có đưa ra lựa chọn nào, thiếu nữ không tên vẫn sẽ tuân theo quyết định đó.

Đúng lúc ấy, ánh mắt người đàn ông từ hư không chuyển sang thiếu nữ.

Sau đó anh đưa ra câu hỏi tàn nhẫn và khó khăn nhất cho cô.

"Dù câu chuyện có đau khổ đến đâu, cô có tự tin chịu đựng đến cùng không?"

"...?"

Người đàn ông hỏi đi hỏi lại.

Như muốn xác nhận quyết tâm của thiếu nữ, hoặc cố gắng trấn an cõi lòng đang dao động của chính mình.

"... Vâng."

Sau một thoáng im lặng, thiếu nữ khẽ gật đầu.

Dù không biết điều gì đang chờ đợi, nhưng vì cô muốn ở bên người này.

Nhưng người đàn ông biết sự thật đó nên chỉ cười cay đắng.

Lòng tham ích kỷ của anh chắc chắn sẽ đẩy thiếu nữ ngây thơ này vào địa ngục vô tận.

"Cô sẽ không hối hận chứ?"

Dù vậy, người đàn ông vẫn nhẫn tâm hỏi lại.

Như muốn dứt bỏ chút vương vấn cuối cùng của bản thân.

Thiếu nữ nghiêng đầu.

Cô không biết đau khổ là gì, cũng không biết điểm kết thúc ở đâu.

Nhưng câu trả lời của cô không chút do dự.

"Vâng. Chỉ cần được ở bên cạnh."

Câu trả lời ngây thơ ấy cắt đứt sự ngập ngừng cuối cùng của người đàn ông.

Thế nên anh khẽ thở dài.

Tiếp theo, anh vươn tay về phía thiếu nữ.

Và viết "chuỗi ký tự".

"Định nghĩa: Giấc mơ chính là một thế giới khác."

Đó là chìa khóa mở ra tâm trí thiếu nữ, "chuỗi ký tự".

Tiếng bánh răng ăn khớp vào nhau.

Thế giới của đồng thau và dây cót.

Đó là giấc mơ cần thiết để thiếu nữ tồn tại với tư cách là ES.

Người đàn ông vươn tay vào giấc mơ ấy.

Vào khoảnh khắc cuối cùng này, anh lại cầm lên cây bút mình từng buông bỏ.

Không phải sửa đổi câu chuyện, mà là viết lại để thay đổi bản thân quy tắc của câu chuyện.

"Giấc mơ này sẽ tiếp tục kéo dài qua mọi thế giới."

"Cái giá phải trả là tất cả tôi, ngoại trừ tôi ban đầu."

"Cái giá thứ hai là hồi quy."

"Cái giá thứ ba là tác giả."

Sau đó người đàn ông quay sang thiếu nữ.

Và nói với giọng trầm ấm.

Lời trăng trối cuối cùng để lại cho thế giới này, và cũng là lời hứa trao cho thiếu nữ.

"Nếu cô tiếp tục lặp lại giấc mơ này, tôi - người đã trở thành nhân vật trong truyện - cũng sẽ vĩnh viễn lặp lại theo."

"... Đừng."

Thiếu nữ nhận ra người đàn ông định làm gì, và cái giá phải trả khủng khiếp đến nhường nào.

Nhưng đã quá muộn để ngăn cản.

Bởi dây cót của thế giới đã bắt đầu vận hành.

"Không sao. Đến một ngày, tôi sẽ xuất hiện để kết thúc câu chuyện này."

Người đàn ông tuyên bố bằng giọng đầy quả quyết.

"Đến lúc đó cô chắc chắn sẽ có một cái tên, và có thể tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng này."

"..."

Thiếu nữ im lặng.

Trước sự im lặng nặng nề, người đàn ông cười gượng.

"... Xin lỗi. Tôi chỉ nghĩ ra được cách này."

Thiếu nữ lắc đầu trước lời xin lỗi của người đàn ông.

Cô cúi gằm mặt hồi lâu, rồi thì thầm bằng giọng nhỏ xíu.

"Tôi sẽ đợi."

Đó là lời hứa thiếu nữ trao cho người đàn ông.

Nhưng là lời hứa sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực.

"... Ừ. Nếu lúc đó đến, nhờ cô cả nhé."

"Vâng."

Khép lại bằng câu trả lời ngắn gọn và kiên định của thiếu nữ.

* Cứ thế, mọi thứ kết thúc.

Và giấc mơ của thiếu nữ bắt đầu.

*

"Ai: Han Jin-soo"

"Khi nào: Trong thế giới quá khứ"

"Ở đâu: Trong giấc mơ này"

"Cái gì: Quyền năng của tác giả và nhân quả của hàng vạn lần hồi quy"

"Làm sao: Hoàn toàn từ bỏ."

"Tại sao:... Để chạm đến kết cục của câu chuyện này."

* Đó là một quá khứ đằng đẵng tựa như vĩnh hằng.

Nhưng cũng là một quá khứ chớp nhoáng tựa sát na.

"... Chờ đã."

Ký ức quá khứ cuồn cuộn ập đến khiến tôi hoàn toàn mất tỉnh táo, loạng choạng trong giây lát.

... Thực ra tôi là người hồi quy sao?

Không phải người nhập hồn vào cơ thể ai khác, mà là một người hồi quy đã tự xóa bỏ ký ức của mình?

Chưa kịp bàng hoàng trước sự thật đó, tôi nhận ra khung cảnh xung quanh đã hoàn toàn thay đổi.

Những bánh răng đồng thau khổng lồ bao phủ cả đất trời.

Vô số thác nước ánh sao tuôn rơi qua kẽ hở của những bánh răng đó.

Tôi hành động theo bản năng, nhận ra những ánh sao đó là gì.

Những mảnh vỡ thời gian đã tan biến, rơi rụng mỗi khi thiếu nữ khắc nét gạch vào bóng tối.

Ánh sao ấy rơi xuống đáy sâu vô tận tựa như một chiếc đồng hồ cát khổng lồ.

Kééét, ầm─.

Tiếng dây cót vang lên nặng nề.

Xììì─.

Tiếng hơi nước phun ra sắc lẹm.

Giữa cỗ máy khổng lồ đó, thiếu nữ không tên thả neo đứng trơ trọi một mình.

Chờ đợi tôi ở nơi tận cùng của mọi giấc mơ.

"... Thực sự là, một giấc mơ dài."

Thiếu nữ cất tiếng.

Một giọng nói hoàn toàn cạn kiệt cảm xúc sau khi chịu đựng sự vĩnh hằng.

Hoặc là giọng nói tự nhủ sẽ không ôm ấp bất kỳ kỳ vọng nào nữa.

"... Anh có phải người, tôi luôn đợi không?"

Thiếu nữ nhìn tôi bằng ánh mắt trống rỗng.

Dù vậy, cô vẫn muốn biết tôi sẽ đưa ra câu trả lời nào.

"..."

Tôi im lặng hồi lâu.

Để trả lời thiếu nữ, trước hết tôi cần sắp xếp lại sự thật mình vừa biết.

Có vẻ tôi từng là tác giả của thế giới này.

... Nhưng thế thì lạ quá.

Rõ ràng tác giả nguyên tác phải là một người khác.

Tuy nhiên việc tôi hiện tại không phải tác giả mà là một nhân vật trong truyện là sự thật không thể chối cãi.

Tôi đang sống với tư cách là người nhập hồn tên Sein chứ không dùng cái tên Han Jin-soo.

Có thể hình dáng Sein hiện tại chính là hình dáng gốc của tôi, nhưng giờ đó không phải vấn đề quan trọng.

Quan trọng nhất là một điều.

Tôi hoạt động với tư cách tác giả nhưng đã không thể chạm đến kết cục của câu chuyện.

... Đúng, dù mang quyền năng của tác giả, tôi vẫn không thể đánh bại con quái vật hoàng kim đó.

Nên để chạm đến kết cục của câu chuyện, tôi buộc phải trở thành nhân vật và viết lại từ đầu.

Đó là kết luận mà tôi của quá khứ đã đạt được.

"..."

Rồi câu trả lời của tôi đã được định đoạt.

"Cô muốn tôi chứng minh đúng không?"

"..."

"Vậy hãy nhìn xem, từ giờ tôi sẽ chứng minh."

Tôi lần theo những dấu chân mờ nhạt của quá khứ.

Dừng lại tại một điểm mong muốn trong quá khứ, tôi viết "chuỗi ký tự" vào giấc mơ này.

"Quyền lợi cuối cùng để kết thúc giấc mơ này, tôi giao phó cho cô ấy."

"Cái giá phải trả, là toàn bộ ký ức về sự thật được tạo ra sau khi tôi bước vào giấc mơ này."

... Tôi không phải tác giả, tôi phải giữ thân phận là một nhân vật.

Tôi của hiện tại không được phép biết sự thật này.

Thứ tôi có thể biết trong giấc mơ này, chỉ là cách đánh bại thần cách trước mắt.

"Chuỗi ký tự" có khả năng bẻ cong quy tắc do thần cách tạo ra.

Bằng cách hiến dâng thứ quý giá của mình làm cái giá, tôi bẻ cong quy tắc của thế giới.

Một cuộc trao đổi đồng giá thực sự đơn giản và minh bạch.

"... Không biết cô đánh giá đáp án này thế nào, nhưng mong là cô hài lòng."

Tôi ngập ngừng một thoáng.

Rồi khẽ cười như thở dài.

"Và tên của cô..."

Không thể gán cái tên ES cho thiếu nữ này được.

Đó là tên của người khác.

Thiếu nữ đã chịu đựng sự vĩnh hằng,... xứng đáng có một cái tên thuộc về mình.

"... Lấy Eve trong Evening nhé."

Cái tên tôi có thể trao cho thiếu nữ đã một mình gánh chịu tờ giấy trắng kinh khủng hệt như đêm trắng không bao giờ lặn mặt trời này.

Mong cô hãy kết thúc giấc mơ bất tận này và đón một đêm ngon giấc.

"Xin chào, Eve."

"Eve...?"

Khoảnh khắc thiếu nữ gọi tên mình.

Ầm ầm─.

Thế giới của đồng thau và bánh răng sụp đổ ầm ầm rơi xuống đáy vực vô tận, rồi khoảng trống ấy dần được lấp đầy bởi ánh hoàng hôn rực rỡ pha trộn giữa sắc cam và tím.

... Đêm nay, bóng tối sẽ bao phủ giấc mơ này.

Màn đêm kết thúc giấc mơ cuối cùng đã buông xuống.

Eve ngẩn ngơ ngắm nhìn thế giới nhuốm màu hoàng hôn.

Ánh hoàng hôn mờ ảo soi bóng trong đôi mắt màu tro của thiếu nữ.

Ngược lại, trước mắt tôi nhuốm màu đen tĩnh mịch.

Như đang bảo giờ là lúc tôi phải chìm vào giấc ngủ.

*

"..."

Thiếu nữ, không, bây giờ là Eve gọi cái tên quý giá được ban cho mình.

Sau đó cô nhìn chiếc chìa khóa trên tay.

Quyền quyết định đã biến thành hình dạng chiếc chìa khóa.

Thế nên Eve giờ phải lựa chọn.

Phải đưa ra quyết định xem sẽ kết thúc giấc mơ dài đằng đẵng này, hay tiếp tục nối dài nó.

Nhưng điều đó đồng nghĩa cô phải từ bỏ cái tên được ban tặng.

... Sein không phải người cô đang đợi.

Người lúc đó và người đứng đây lúc này là một, nhưng rõ ràng là hai tồn tại khác biệt.

"... Không. Là một."

Nhưng Eve đã nói ra thành lời.

Ít nhất ý chí hiến dâng ký ức để chứng kiến kết cục câu chuyện là giống nhau.

Eve hạ quyết tâm, siết chặt tay cầm chìa khóa.

"Tôi là, Eve."

Eve cắm chìa khóa vào không trung, dùng sức vặn mạnh.

Để kết thúc giấc mơ vĩnh hằng này.

Thế giới hoàng hôn tuyệt đẹp nứt toác như mạng nhện, rồi chẳng mấy chốc sụp đổ tan tành.

Như những bông tuyết lấp lánh rơi từ bầu trời.

Eve thu cảnh tượng đó vào mắt, và cất lời cuối cùng.

"Mang theo cái tên anh trao tặng, giờ tôi đi gặp anh đây."

* Cứ thế, thiếu nữ đã thức tỉnh, khỏi giấc mơ dài đằng đẵng.