Chương 27: Dị đoan tứ sắc: Sự dật đoạt của Thám tử

Vol 4 Rosalind Slaney nhận ra bản thân đang chệch khỏi quỹ đạo công lý mà mình từng tự đặt ra.

Cô là một thám tử.

Cha cô cũng là thám tử. Ngay từ khi còn nhỏ, Rosalind đã ngưỡng mộ ông và được ông chỉ dạy đủ điều để trở thành một người kế nghiệp.

「Nghe này, Rosy. 」 Cha cô luôn chìm trong làn khói thuốc lá, gọi con gái mình bằng cái tên thân mật.

「Con nghĩ điều quan trọng nhất đối với một thám tử là gì? 」 Cô đã trả lời là sự thông minh.

Nhưng cha cô lại lắc đầu.

「Không, đó chỉ là tiền đề thôi. Kẻ ngu ngốc ngay từ đầu đã không thể làm thám tử rồi. Nghe này Rosy, thứ một thám tử cần chính là Thiên bình Công lý. 」 Thiên bình Công lý.

Trong mắt cô, cha mình chẳng hề hợp với những từ ngữ đó chút nào.

Dù ông đúng là một danh thám tử với trí tuệ mẫn tiệp, nhưng đồng thời cũng là một kẻ nghiện thuốc lá nặng, một gã nát rượu, ngạo mạn và ích kỷ. Một kẻ khiếm khuyết về mặt xã hội, không quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài việc giải mã các vụ án.

「Hửm, đúng là con gái ta. Nhãn quan tốt đấy, con nói đúng. Ta chắc chắn không phải là đồng minh của chính nghĩa. 」 Trước lời chỉ trích của con gái, cha cô khẽ nheo mắt đầy thích thú.

「Nhưng, công lý vẫn là thứ cần thiết. Chúng ta phá án vì sự an bình của những người vô tội và của xã hội, lôi kẻ thủ ác ra nơi mà pháp luật có thể phán xét chúng. Nếu không làm vậy, chúng ta sẽ nhanh chóng trở thành tội phạm mà thôi. 」 Rosalind lập tức hiểu ý cha mình muốn nói gì.

Một câu chuyện đơn giản.

Nếu một kẻ có năng lực sống bằng nghề thám tử lại đi phạm tội, hắn sẽ trở thành một tên đại tội phạm cực kỳ khó bắt giữ.

「Đúng thế. Vậy nên thám tử chúng ta, dù không bình thường nhưng tuyệt đối không được lệch khỏi đạo làm người. Phải luôn định rõ đâu là đúng, đâu là sai. Đó là điều con phải luôn khắc ghi, Rosy. 」 Cha cô đã lặp đi lặp lại điều đó với Rosalind bằng nhiều cách diễn đạt khác nhau.

Ông đã truyền dạy cho cô mọi kiến thức mà không giữ lại chút gì, nhưng đây mới là điều ông coi trọng nhất, và đó cũng là lý do cô luôn nỗ lực để giữ vững bản ngã đó.

Từ thuở nhỏ, Rosalind đã hoạt động với tư cách thám tử tập sự, là trợ lý cho cha mình, và dần dần cô đã rèn luyện được nhân cách cũng như năng lực xứng đáng với danh xưng thám tử.

Năm cô mười tám tuổi, cha cô qua đời.

Trong lúc đang điều tra một vụ án, ông đã bị kẻ thủ ác sát hại vì lo sợ sự hiện diện của ông.

Khi đó, vì đang xử lý một vụ án khác nên cô đã không thể ngăn chặn thảm kịch.

Kết quả là.

Dù muộn màng, Rosalind vẫn hoàn thành cuộc điều tra và tìm ra hung thủ.

Đứng trước kẻ thù giết cha, kẻ mà cô căm hận đến mức muốn xé xác, cô đã giao hắn cho cảnh sát.

Có lẽ vào khoảnh khắc đó, cô mới thực sự trở thành một thám tử theo đúng nghĩa.

Trở thành người nắm giữ Thiên bình Công lý như lời cha cô từng nói.

Kể từ đó, cô hoạt động với tư cách một thám tử không làm hổ thẹn danh tiếng của cha mình.

Vụ án 『Gã hề hệ Long』 đã triệt phá một tổ chức ma túy núp bóng đoàn xiếc viễn phương.

Vụ án 『Nốt ruồi bị phơi bày』 tố giác việc thông tin cá nhân của giới quý tộc bị rò rỉ.

Vụ án 『Ân sủng trong vũng lầy』 giải mã bí ẩn ẩn giấu trong bản nhạc của một nhạc sĩ quá cố.

Vụ án 『Kẻ cuồng sát tự dàn dựng』 về vụ nổ quan tài gây thương vong hàng loạt trong một đám tang.

Cô đã giải quyết những vụ án mà cảnh sát bó tay, tên của những vụ án đó được báo chí địa phương đặt cho một cách kỳ quặc, và danh tiếng của cô cũng theo đó mà vang xa.

Và rồi, Rosalind đặt chân đến Thành phố Tường Thành Baldium để tìm kiếm con gái của một quý tộc bỏ nhà đi.

Tại nơi này, cô đã biến thành một con quái vật.

● Trong căn phòng tối tăm, Rosalind ngồi trên mép giường, mặt hướng vào tường.

Cô chỉ mặc đồ lót, để lộ làn da nâu nhạt, mái tóc đen vẫn còn ẩm ướt vì vừa mới tắm xong.

Bên ngoài cửa sổ trời đã tối mịt, trong phòng chỉ có ánh đèn điện yếu ớt tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo.

「………………」

Trên tường là bản đồ của Baldium.

Cùng với đó là những bức ảnh về các nhà nghỉ hạng sang, cửa hàng quần áo, nhà ăn dành cho giới thượng lưu được ghim chặt, kết nối với nhau bằng những sợi dây đỏ như một mạng nhện.

Nơi cô đang ở là một nhà nghỉ bình dân, khác xa với những nơi sang trọng trong ảnh. Vốn dĩ bức tường của một chỗ ở tạm bợ không nên bị bày biện như thế này, nhưng cô hiện giờ chẳng còn tâm trí để bận tâm nữa.

Cô không có đủ sự thong dong để làm điều đó.

Rosalind nhặt chai rượu lăn lóc dưới chân lên định uống, nhưng,

「……Chậc. 」 Bên trong đã cạn sạch.

「Khốn thật... À, thôi được rồi, đằng nào thì thứ này cũng chẳng làm mình say nổi... lần tới phải mua loại đắt hơn mới được... 」 Cô lầm bầm lầu bầu, đôi mắt thâm quầng vẫn dán chặt vào bức tường.

Ở đỉnh cao nhất của bản đồ là bức ảnh của một thiếu nữ tóc vàng.

「…………」

Cô lảo đảo đứng dậy và mặc quần áo.

Khoác lên mình bộ suit đỏ, thắt cà vạt chỉn chu.

Kiểm tra túi trong của áo khoác để chắc chắn có bình rượu dẹt, thuốc lá và bật lửa, rồi bước ra khỏi phòng với dáng vẻ như một kẻ say dù đầu óc vẫn hoàn toàn tỉnh táo.

Cô tự nhủ rằng đêm nay nhất định phải tìm thấy.

●

「Lại hụt sao. 」 Rosalind buông tay khỏi cổ áo gã du đãng rồi nhổ toẹt một cái.

Một con hẻm nhỏ tại Baldium.

Xung quanh có năm gã đàn ông ăn mặc rách rưới đang nằm gục.

Dù là nơi được bao bọc bởi những bức tường khổng lồ, bản chất của khu ổ chuột vẫn không hề thay đổi.

Nằm dưới bóng râm của những đại lộ chính là thế giới ngầm, nơi trú ngụ của tội phạm, lũ du côn, người vô gia cư và các băng đảng — những kẻ bị gạt ra khỏi xã hội chính thống.

Những nơi như thế này chẳng có gì lạ lẫm đối với Rosalind.

「Tiểu thư đang ở đâu cơ chứ. 」 Cô bực bội phun ra một câu rồi châm thuốc.

Rosalind đã đến Baldium được hai tuần sau khi nhận ủy thác từ lãnh chúa vùng Rubyvas để tìm kiếm con gái ông ta.

Dù là một thám tử mẫn tiệp và am hiểu thế giới ngầm, cuộc điều tra của cô vẫn không có chút tiến triển nào.

「Những nhà nghỉ cho người giàu mình đã lùng sục khắp lượt, nhà nghỉ bình dân cũng không thấy tăm hơi. Một đứa trẻ với ngoại hình nổi bật đi một mình chắc chắn sẽ gây chú ý, vậy mà sau khi vào thành phố thì gần như không có thông tin nhân chứng nào. Chuyện này là sao...? Mình cứ ngỡ nó bị bọn buôn người bắt đi, nhưng tìm mãi chẳng thấy dấu vết gì... 」 Cô để những dòng suy nghĩ tuôn ra thành tiếng lầm bầm.

Sự mất kiên nhẫn thể hiện qua cái rung chân đầy khó chịu, và rồi,

「Con khốn kiaaaaaaaaaaaa! 」 Một trong những gã vừa nằm gục bỗng bật dậy, lao tới đâm dao về phía cô.

Mải mê suy nghĩ khiến phản ứng của Rosalind bị chậm lại, không thể né tránh hoàn toàn, và,

「………………Hả? 」

「Chậc... 」 Theo phản xạ, cô đưa cánh tay trái lên đỡ. Con dao đâm sầm vào đó, nhưng không hề xuyên thấu được da thịt.

Mũi dao tuy đâm thủng tay áo bộ suit nhưng lại khựng lại như thể vừa đâm vào một tấm thép, dù gã du côn có dốc hết sức bình sinh cũng không thể khiến nó nhúc nhích.

「T-Tại sao chứ───」 Cô không trả lời câu hỏi của gã.

Cô nắm chặt nắm đấm, giơ cao lên, nhưng rồi,

「…………Khốn thật. 」 Sau khi buông một lời chửi thề đầy ghê tởm, cô nới lỏng nắm đấm và tung một cú đá nhẹ vào chân phải của gã.

「Áaaaa!? 」 Đó chỉ là một cú đá thấp bình thường.

Nếu trúng đích theo cách thông thường, gã cùng lắm chỉ mất đà ngã xuống hoặc đau đớn ôm lấy ống chân.

Nhưng kết quả lại không như vậy.

Gã bị đá trúng ống chân bay ngược ra sau, xoay ba vòng trên không trung rồi đâm sầm vào tường, ngã quỵ xuống.

「……………………Cái quái gì thế này. 」 Trước kết quả lẽ ra không thể xảy ra này, Rosalind méo mặt nhưng vẫn kiểm tra để chắc chắn rằng tất cả, bao gồm cả gã vừa bị đá bay, vẫn còn thở. Một chân của gã đó chắc chắn sẽ phế trong vài tháng, nhưng cô đành chấp nhận vậy.

「Khốn thật, bực cả mình... 」 Cô quay lưng lại với đám đàn ông, lấy bình rượu dẹt từ trong túi áo suit ra và uống một hơi dài.

Cô cảm nhận được rượu chảy qua cổ họng, nhưng,

「Lại nữa rồi, loại này đắt tiền lắm đấy... 」 Chẳng có cảm giác cháy bỏng đặc trưng của cồn, cơ thể cũng không hề nóng lên.

Tuyệt nhiên không có dấu hiệu của sự say xỉn.

Đó là loại rượu mạnh và đắt tiền cô vừa mới mua sau khi rời khỏi nhà nghỉ, nhưng giờ đây nó hoàn toàn vô tác dụng.

「…………A, chết tiệt thật. 」 Trong cơn thịnh nộ và bực tức, cô suýt chút nữa đã đấm vào tường, nhưng may mắn khựng lại kịp lúc khi nhớ ra sức mạnh kinh khủng của bản thân.

「Ngay cả việc giận cá chém thớt cũng không xong... con bé đó rốt cuộc đã đi đâu rồi... 」 Dù không say rượu, cơ thể cũng không có lấy một vết thương, cô vẫn bước đi lảo đảo sâu vào trong hẻm tối.

Sức mạnh thể chất phi lý.

Cơ thể cứng như đá khiến đao kiếm không thể xuyên thấu.

Khả năng kháng cồn bất thường.

Kể từ khi đến Baldium, cơ thể cô bắt đầu trở nên kỳ quái sau khoảng một tuần.

Tình trạng thể chất không hề tệ. Ngược lại, phải nói là rất tốt, thậm chí là quá tốt.

Nhưng việc có thể làm được những điều vốn dĩ không thể khiến cô không khỏi bàng hoàng.

Ngay cả một người thám tử từng phá giải vô số những vụ án tưởng chừng là bất khả thi như Rosalind cũng không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Điều đó thật kinh tởm.

Và trên hết là─────,

「…………Hửm. 」 Đột nhiên, Rosalind dừng bước, cắt đứt mạch suy nghĩ.

Xung quanh không có hơi người.

Nhưng khi ngoảnh lại,

「─────Cô đến muộn đấy. 」 Chẳng biết từ bao giờ, một thiếu niên đã đứng đó.

Mũ phớt, áo khoác cũ kỹ, một tay cầm gậy.

Một cậu trai trẻ hơn Rosalind vài tuổi.

「Ồ, ngạc nhiên thật đấy. Cô nhận ra tôi sao? 」 Trái ngược với lời nói, cậu ta chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên, môi nở một nụ cười có phần cợt nhả.

Cậu ta giữ nguyên nụ cười đó, khẽ nghiêng đầu,

「Hừm………… Muộn sao? Ý cô là gì? 」

「Ý tôi là việc những kẻ như cậu tìm đến đấy. Mà thôi kệ đi. Miền Tây thế nào? 」

「………………」

Đôi mắt của thiếu niên nheo lại.

Đó là một đôi mắt vô cảm, nhưng cô hiểu cậu ta muốn nói gì.

「Tại sao tôi biết cậu vừa từ miền Tây trở về à? Tôi còn biết nhiều thứ hơn thế đấy. Cậu là quân y tập sự, từng bị thương nặng tại chiến tuyến miền Tây, tâm thần cũng trở nên bất ổn. Có lẽ đã mắc chứng vô cảm rồi chăng? Gần đây cậu còn nhặt một con chó hoang về để trị liệu tâm lý nữa đúng không? Hình như nó vẫn chưa quen hơi cậu lắm đâu. Cậu cũng đã trải qua huấn luyện đặc biệt để truy bắt những con quái vật như tôi. Đó là kiểu huấn luyện dành cho sát thủ hơn là quân nhân. 」

「Tuyệt thật, đại ý là đúng hết rồi. Cô còn biết gì nữa không? 」

「Cậu cũng chỉ mới đến thành phố này thôi. Cậu gia nhập tổ chức là nhờ vào quan hệ của cha mẹ. Quan hệ giữa hai bên không tệ, nhưng cũng chẳng sâu đậm gì. Nguyên nhân có lẽ là do sự bất ổn trong tâm lý của cậu. Có điểm nào cần đính chính không? 」

「Không phải cha mẹ, là quan hệ của chị tôi. 」

「Chị gái sao. Chắc hẳn là người rất có năng lực, cậu đã bị đem ra so sánh từ khi còn nhỏ... À, vì thế nên cậu mới khai gian tuổi để ra trận đúng không? Việc sử dụng quan hệ của cha mẹ là ở chỗ đó chứ đâu. 」

「Đại loại là vậy. 」

「Hừ! Biết ngay mà! 」 Dù buông lời mỉa mai, nhưng gương mặt Rosalind lại rạng rỡ hẳn lên.

Việc suy luận về thiếu niên này khiến não bộ cô hoạt động mạnh mẽ, cảm giác tinh thần đang hưng phấn lên thấy rõ.

「Đáng nể thật đấy, sao cô lại biết được những chuyện đó? 」

「Không biết sao? Đúng là ngu ngốc. Đừng có trả lời theo kiểu vì tôi thấy được đấy nhé. Cậu chỉ đơn giản là đang nhìn, chứ không hề quan sát. Hai thứ đó! Hoàn toàn! Khác nhau! 」

「Đột nhiên hăng hái thế. Cô có đang dùng thuốc không đấy? 」

「Đồ ngu! Tôi có thứ còn thú vị hơn nhiều, đó chính là những bí ẩn! 」 Bí ẩn.

Thứ không thể thấu hiểu.

「Cậu là ai? 」

「Norman Hamish. 」 Trước câu hỏi của Rosalind, cậu ta — Norman — trả lời ngắn gọn rồi khẽ nghiêng cổ.

「Cô hỏi tôi là ai, chẳng phải chính cô vừa mới giải thích rất nhiều thứ đó sao? 」

「Không! Nhầm rồi! Không phải thế! Tôi chỉ nói ra những gì mình thấy được thôi! 」 Trái ngược với vẻ mộc mạc của Norman, Rosalind hét lớn.

Cứ như thể trạng thái trầm uất vừa rồi chỉ là một lời nói dối.

「Nhưng tôi hoàn toàn không nhìn thấy nội tâm của cậu! Cứ như đang nhìn vào một cái bóng vậy! Thú vị thật! Lần đầu tiên tôi thấy một kẻ thiếu nhân tính đến mức này đấy! Cứ như một cái bóng đội lốt người vậy────」 Nói đến đó, Rosalind hít một hơi thật sâu đầy cường điệu.

「À... ra là vậy. Hiểu rồi. Bên trong cậu trống rỗng đúng không? Căn bệnh tâm thần đó là vậy sao. Mất trí nhớ? Không, tầm thường quá. Vô cảm, không cảm thấy gì──── Mất đi ý thức về bản thân sao. Cậu không thể coi mình là chính mình được nữa. 」 Thiếu niên không nói gì, nụ cười cợt nhả vẫn giữ nguyên trên môi.

Cậu ta chỉ thốt ra một câu.

「Thật đáng kinh ngạc, đúng là danh thám tử. 」 Sự im lặng bao trùm giữa hai người trong vài giây, và rồi,

「………………Vô vị. Mất cả hứng. 」 Rosalind nhổ toẹt một cái.

Cô bắt đầu châm một điếu thuốc,

「Tên là gì? 」

「Là Norman Hamish. 」

「Không phải cái đó. Các người gọi những kẻ như tôi là gì? 」

「À, nghe nói là 《Dị nhân》 đấy. 」

「Dị nhân... 《Unlaw》... Phủ định quy luật sao. Chẳng có chút sáng tạo nào. 」

「Hà. Cô nói vậy thì tôi cũng chịu, cơ mà, tên của chị đây là gì thế? 」

「Rosalind Slaney, một thám tử. Thế nên câu nói vừa rồi của cậu chẳng khác gì một gã đần nhìn vào mặt trời rồi bảo đó là mặt trời cả... Thế rồi sao? Cậu chọn phương án nào? 」

「Phương án nào là sao? 」

「Cậu định giết tôi à? 」 Rosalind nhả ra một làn khói tím.

Kéo dài và đầy mệt mỏi.

「Việc những kẻ như cậu tìm đến chắc chắn là vì lý do đó. Đến để giết, hay để bắt giữ? 」

「À thì, để xem nào. …… Hừm, câu chuyện tiến triển quá nhanh cũng là một vấn đề nhỉ. 」

「Đối với tôi thì ai ai cũng đều vòng vo tam quốc cả. 」

「Hà. …… Đúng là thế thật. Tôi thì, nghe bảo dạo gần đây có một bà chị cực kỳ mạnh, mà phải nói là mạnh quá mức cho phép, đang đại náo ở khu ổ chuột này, nên tôi được lệnh đến để ngăn chị lại. Vậy nên, thưa cô thám tử, tôi mong cô có thể ngừng việc đi lang thang khắp phố để đấm lũ du côn lại được không……」

「…………」

「Cô thám tử? 」

「………………Vô vị. 」 Làn khói cô vừa nhả ra tan biến vào bóng đêm.

Cô thẫn thờ nhìn theo nó.

「Quá mức vô vị. Tạm gác chuyện 《Dị nhân》 qua một bên, nhưng những lời cậu nói quá dễ đoán. Nếu không có gì thú vị hơn thì tôi đi đây. 」

「Cô nóng tính quá đấy, tôi vẫn còn đang nói dở mà. Cô có việc gì gấp sao? 」

「Đang xử lý yêu cầu điều tra. 」

「Hừm. 」 Cậu ta gật đầu, vẫn giữ nụ cười tươi rói trên môi rồi tiếp tục.

「Tôi không biết là công việc của một danh thám tử lại là đi đấm mấy gã du côn khắp nơi đấy. 」

「…………」

Mọi cử động của Rosalind khựng lại, tàn thuốc đang cháy dở rơi xuống đất.

Cô cúi mặt xuống một lúc, và rồi,

「──────Hừ! Nói hay lắm, cái đồ chân sai vặt! 」 Khi ngẩng đầu lên, khóe miệng cô xếch ngược lên như sắp rách tới nơi.

Điếu thuốc kẹp giữa ngón tay bị bóp nát vụn.

「Cú khích tướng vừa rồi không tệ! Được lắm! Tôi cũng đang bực bội đây, đấm bay cậu chắc sẽ khiến tôi thấy nhẹ nhõm hơn đấy! 」

「Ơ, không, tôi đâu có ý khích tướng đâu. 」

「Hừ! Chắc là vậy rồi! Bởi vì cậu thiếu hụt cả khả năng nhận thức lẫn sự đồng cảm mà đúng không!? Giữ được cái nụ cười đáng ghét đó trên mặt là giỏi lắm rồi! Nhưng mà tôi thấy ngứa mắt rồi đấy, chuẩn bị để tôi đấm nát cái bản mặt đó đi! 」

「Khó xử thật đấy. Tôi vừa mới học được kiểu cười này từ một hình mẫu lý tưởng gần đây xong. 」

「Vậy thì tôi sẽ khiến cậu quên sạch ngay lập tức! 」 ● Rosalind tự thức được rằng máu đang dồn lên não.

Vốn dĩ cô là người nóng tính và hiếu thắng, nhưng chưa bao giờ cảm xúc lại trồi sụt thất thường đến mức này.

Nếu suy nghĩ bình tĩnh, việc đấm bay Norman Hamish ở đây chẳng giải quyết được gì, tổ chức của cậu ta sẽ lại gửi kẻ khác đến thôi.

Thay vào đó, chi bằng cứ nghe cậu ta nói để khai thác thêm thông tin thì hơn.

Thế nhưng, cô không thể ngăn cản được chính mình.

「Ha ha ha……! 」 Vừa cười vừa hét, Rosalind lao về phía trước.

Một động tác tiến công đơn giản, nhưng vào khoảnh khắc đó, nó đã vượt xa giới hạn của con người bình thường.

《Dị nhân》, cậu ta đã gọi như thế.

Cơ chế thì cô chưa rõ, nhưng cô nghĩ nó cho phép những điều lẽ ra không thể trở thành có thể, giống như cô hiện giờ vậy. Trong trường hợp của cô, như đã kiểm chứng lúc nãy, đó là thể lực, độ cứng của cơ thể và khả năng kháng cồn. Không rõ đây là khả năng riêng của cô hay là đặc điểm chung của mọi 《Dị nhân》. Cần phải kiểm chứng thêm nếu gặp những kẻ cùng loại.

「……Hừ. 」 Trong khi đôi chân đang lướt đi, trí não cô vẫn không ngừng hoạt động, cô khẽ nở một nụ cười khác hẳn với lúc nãy khi nhận ra mình đang phân tích về 《Dị nhân》.

Và trên hết, cô cười nhạo chính mình vì dù có thể suy nghĩ sâu xa như vậy, nhưng lại không thể dừng cuộc ẩu đả vô nghĩa này lại.

Với một nụ cười tự giễu, cô vung nắm đấm định nghiền nát khuôn mặt của thiếu niên, và rồi,

「……!? 」 Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Rosalind bị hất văng lên cao.

●

「Hự……!? 」 Cơ thể Rosalind lơ lửng trên không.

Cô bị đánh bật ngược lại con đường mình vừa lao tới, lăn lộn trên mặt đường lát đá.

Sự kinh ngạc, sửng sốt, và theo sau đó là cơn đau thấu tận xương hàm.

「Ồ, bay cao thật đấy. Ra vậy, đây chính là 《Dị nhân》 thuộc 『Thể Dật Đoạt』 sao. Sức mạnh đáng nể thật…… Cô vẫn còn sống chứ? 」

「Khốn kiếp, chút này mà đòi giết được ta sao……! 」 Rosalind chống người dậy, trừng mắt nhìn Norman.

Nụ cười cợt nhả trên mặt cậu ta vẫn không hề thay đổi.

Điểm khác biệt duy nhất là Norman, người vốn đang nắm đầu gậy, nay lại giơ đầu gậy lên trước mặt và nắm lấy phần giữa của cây gậy.

「Cậu đã phản đòn sao. Nhắm vào tôi. 」 Cậu ta đã đặt đầu gậy ngay vị trí hàm của cô khi cô lao tới.

Chỉ cần căn đúng thời điểm, cây gậy sẽ đập thẳng vào hàm, và với tốc độ kinh hồn của Rosalind, chính cô sẽ là người bị hất văng bởi lực quán tính của bản thân.

Thật đơn giản, nhưng,

「……Ra vậy, việc một thằng nhóc như cậu được cử đến chắc chắn là có lý do rồi. 」 Đây không phải là điều người bình thường có thể làm được.

Dù động tác có phần thô bạo, nhưng cú lao vừa rồi của Rosalind chẳng khác gì một cỗ xe ngựa đang đâm sầm tới.

Việc có thể căn đúng thời điểm hoàn hảo để phản đòn chứng tỏ đây không phải là một người bình thường, mà là một bậc thầy.

「Không, hơn thế nữa…… ra vậy. Cậu không hề biết sợ hãi là gì. 」

「Nghe bảo là vậy. Chính tôi nghe thế cũng thấy không thực cho lắm. Mà này cô thám tử, cô không thấy mình cứng quá mức sao? Tôi cứ ngỡ cổ tay mình sắp gãy đến nơi rồi đấy. 」

「Bớt xạo đi, một kẻ mà ngay cả cảm giác đau còn không hoạt động bình thường như cậu mà cũng nói thế được à. 」 Cô buông lời mỉa mai khi thấy cậu ta vờ vịt xoa bóp bàn tay đang cầm gậy.

Đồng thời, cô cũng chú ý đến một vài cụm từ kỳ lạ.

『Thể Dật Đoạt』, và cậu ta nói cơ thể cô cứng bất thường.

Nghĩa là,

「《Dị nhân》 cũng được phân loại sao. Và mỗi loại lại có năng lực riêng biệt? Trường hợp của tôi là cơ thể hóa cứng à? 」

「Tôi đoán là vậy? Tôi cũng không rành lắm đâu. Hình như có bốn loại, năng lực riêng thì tùy người. Ngoài ra còn có ba cấp độ, hay còn gọi là thứ hạng sức mạnh nữa. 」

「Hừ. Tổng cộng mười hai loại sao, phân chia chi tiết gớm nhỉ. 」

「Tôi cũng chưa hiểu hết được đâu. 」 Mà đúng hơn là, Norman tiếp tục nói.

「Thay vì cứ phải suy luận từ lời tôi nói, tôi sẽ kể cho cô nghe những gì tôi biết. Cô bình tĩnh lại chút được không? 」

「Nghe cũng không tệ. 」 Rosalind đứng dậy, phủi bụi bẩn trên bộ suit.

「Nhưng mà, thế thì chán lắm. 」

「………… Ra vậy. 」 Norman thốt ra vẻ đầy lúng túng, nhưng nụ cười vẫn không đổi. Rosalind nhe răng cười đầy thách thức.

「Bởi vì như thế nghĩa là mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như ý đồ của cậu. Nếu tôi chỉ bị trúng một đòn mà đã ngoan ngoãn nghe lời thì chẳng khác nào tôi đã thua cậu sao? Hơn nữa, cái kiểu cười đó của cậu ban đầu thấy kỳ quặc, giờ thì thấy ngứa mắt thực sự rồi đấy. 」

「Hà. Cô nói vậy tôi cũng khó xử quá…… nghĩa là sao? 」

「Nghĩa là lần tới, tôi nhất định sẽ tống thẳng nắm đấm này vào mặt cậu. 」 Norman quay gót chạy biến.

「…………………………Này! 」 Hét lớn một tiếng, Rosalind cũng lập tức lao theo.

●

「Thằng ranh kia! Ngươi định làm gì thế hả! 」 Norman chạy thục mạng trong con hẻm tối tăm, và Rosalind bám sát ngay phía sau.

Đường phố nhỏ hẹp và chằng chịt, không có đèn đường, lại còn đầy rẫy thùng rác, những kẻ say xỉn tụ tập, người vô gia cư nằm la liệt, hoàn toàn không phải là nơi thích hợp cho một cuộc rượt đuổi tốc độ cao.

Thế nhưng cả hai vẫn lao đi vun vút xuyên qua khu ổ chuột.

Rosalind dựa vào chút ánh trăng mờ nhạt cùng những bóng đổ và âm thanh phát ra từ các tòa nhà để nắm bắt địa hình xung quanh.

Đó là khả năng quan sát.

Dù thể lực được tăng cường nhưng cô không cảm thấy ngũ quan của mình sắc bén hơn chút nào.

Đó là tố chất thám tử vốn có của cô từ trước khi trở thành 《Dị nhân》.

「Thì tại tôi thấy đáng sợ quá nên mới phải chạy đấy chứ. 」 Nhưng đồng thời, Norman cũng chạy xuyên qua mê cung đêm tối với giọng nói nhẩn nha, chẳng kém cạnh gì Rosalind, thậm chí có phần còn điêu luyện hơn.

Dù thể lực của Rosalind vượt trội hoàn toàn nhưng khoảng cách vẫn không hề được thu hẹp.

Không, phải nói là vì thể lực quá cao nên cô mới không thể rút ngắn khoảng cách được.

「Đáng ghét! Khốn thật……! 」 Mỗi khi rẽ ở các góc phố, cô lại không kịp điều chỉnh tốc độ và đâm sầm vai vào bức tường gạch phía trước.

Bức tường lõm xuống một dấu vết to bằng người thật.

Trông như một vụ tai nạn kinh hoàng, nhưng Rosalind không hề hấn gì, cô gồng mình thoát ra khỏi bức tường và tiếp tục chạy.

Chuyện đó lặp đi lặp lại vài lần.

Cô chỉ kịp xoay người vào khoảnh khắc sát nút khi va chạm để hướng cơ thể về phía trước.

Chính vì thế, hai ống tay áo suit của cô đã rách mướp.

Cô đang bị chính sức mạnh thể chất của mình chi phối.

「Đáng hận thật……! 」 Dù trong tích tắc cô có thể đạt được tốc độ gấp đôi Norman, nhưng cứ mỗi lần đâm vào tường là khoảng cách lại bị kéo giãn ra.

Vừa dứt lời mỉa mai, cậu thiếu niên chạy phía trước khẽ ngoái lại,

「……Chắc là tầm này nhỉ. 」 Lầm bầm một câu rồi dừng bước.

Tưởng chừng như vậy, nhưng rồi,

「───Nào. 」 Cậu ta bắt đầu chạy ngược lên tường.

「Cái gì!? 」 Lần này thì Rosalind thực sự sửng sốt và đứng khựng lại.

Trong phút chốc, cô đã nghĩ cậu ta cũng là một 《Dị nhân》, nhưng nhìn kỹ lại thì không phải cậu ta chạy thẳng đứng lên tường, mà là lợi dụng những gờ gạch nhỏ hay khung cửa sổ để bám vào bằng đầu ngón tay, ngón chân rồi thoăn thoắt leo lên trên.

Cậu ta còn ngậm cả cây gậy trong miệng để rảnh tay, động tác vô cùng dứt khoát.

「Hắn ta là ninja à……! 」 Trong tâm trí cô thoáng hiện lên hình ảnh người cha từng hào hứng kể về những sát thủ có khả năng nhào lộn như nghệ sĩ xiếc ở một quốc đảo xa xôi phía Đông.

Tòa nhà mà Norman leo lên dường như vẫn đang trong quá trình xây dựng, một phần tường chưa được xây xong, để lộ ra những giàn giáo và khung gỗ.

Cậu ta đáp xuống tầng bốn, nơi không có tường, rồi đứng từ trên cao nhìn xuống Rosalind với nụ cười cợt nhả không đổi.

「Thằng khốn kia……! 」 Việc bị nhìn xuống từ trên cao khiến cơn thịnh nộ trong cô bùng phát.

Theo bản năng, cô dậm mạnh chân xuống đất lấy đà,

「Này, thì……! 」 Cùng với một tiếng gầm đầy quyết tâm, cô thực hiện một cú nhảy vọt.

Áp lực không khí cực lớn, theo sau là cảm giác lơ lửng trong tích tắc.

Cơ thể được tăng cường sức mạnh của 《Dị nhân》 đã đưa Rosalind lên đến tầng bốn nơi Norman đang đứng chỉ trong nháy mắt.

Chính xác mà nói, cô mới chỉ bám được ngón tay vào khung gỗ của công trình đang thi công.

Dù chưa đáp xuống hẳn nhưng sức bật đó cũng đủ khiến chính Rosalind phải kinh ngạc.

「Oa. 」 Norman cũng thốt lên đầy ngạc nhiên, nhưng khóe miệng vẫn cứ xếch lên như vậy.

Cái thằng này chỉ biết mỗi biểu cảm đó thôi sao, cô thầm nghĩ trong khi dốc sức vào những ngón tay đang bám trên khung gỗ.

Với Rosalind hiện tại, chỉ cần đầu ngón tay bám được là cô có thể nhấc bổng cả cơ thể lên.

Cô cứ ngỡ là vậy, nhưng,

「Hả? 」 Cái khung gỗ cô đang bám vào bị bóp nát vụn theo hình dáng của những ngón tay.

Và tất nhiên, cô bị trọng lực kéo tuột xuống, rơi tự do và đập lưng xuống con đường lát đá bên dưới.

Một cú va chạm cực mạnh từ lưng truyền khắp cơ thể cùng một tiếng động trầm đục vang dội.

Những phiến đá xung quanh vỡ nát thành từng mảng lớn.

Cơn đau không đáng là bao.

「……」

Nhưng sự ngu ngốc của chính mình khiến cô cảm thấy chán nản tột độ, và rồi,

「Cô không sao chứ? 」 Cậu thiếu niên từ trên tầng bốn cúi xuống nhìn, một tay giữ mũ phớt.

Vẫn là nụ cười nhạt nhẽo đó.

「………………Phù. 」 Không nói một lời, cô lặp lại việc hít thở sâu, châm thuốc lá, rít vài hơi thật sâu để khói lấp đầy lá phổi, và rồi,

「Thằng ranh con……! 」 Vừa đấm nát bức tường, Rosalind vừa lao thẳng vào bên trong tòa nhà.

● Bên trong tòa nhà đúng là chẳng có gì vì vẫn đang xây dựng.

Thay vào đó, gỗ, đá, dây thừng và dụng cụ lao động vứt ngổn ngang khắp nơi.

Chẳng thèm liếc mắt tới chúng, Rosalind lao thẳng tới cầu thang, nhảy một bước qua ba bậc.

Tiếng gỗ cầu thang kêu răng rắc dưới chân, cô nhanh chóng lên tới tầng bốn, và,

「─────! 」 Ngay khoảnh khắc cô vừa đặt chân lên tầng, một cú vụt gậy cực mạnh giáng xuống.

Cô kịp thời né tránh hoàn toàn nhờ vào thể chất của một 《Dị nhân》.

Lợi dụng đà đang lao lên cầu thang, cô nhảy vọt qua cú vụt gậy.

Xoay người ngay trên không trung rồi đáp xuống.

Vì không có tường nên một nửa tầng bốn được ánh trăng soi sáng, và,

「Định nghiêm túc rồi sao, nhóc ninja? 」

「Vì có vẻ chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu nếu không làm vậy, thưa thám tử. 」 Norman đang đứng ở nơi ánh sáng không chạm tới.

「Tôi sẽ tiếp cô. Sau khi thấy nhẹ nhõm rồi, cô sẽ nghe tôi nói chứ? 」

「Được thôi. Nếu đúng là tôi thấy nhẹ nhõm. 」 Rosalind dùng ngón tay bóp nát đốm lửa trên điếu thuốc đang ngậm rồi nhổ mẩu thuốc đi.

Ngay khoảnh khắc mẩu thuốc chạm sàn.

「────! 」 Cả hai cùng lúc lao vào nhau.

●

「Hự……! 」 Cùng với một tiếng hít thở sắc lẹm, Rosalind tung ra một cú đấm phải.

Rosalind đã được cha dạy boxing.

Đó là một môn võ thuật quý tộc phổ biến ở Bristen, và thêm vào đó, cha cô còn dạy cho cô cả Savat — một môn võ tập trung vào các đòn đá.

Ông nói rằng với thân hình phụ nữ, học những đòn đá để tung ra những cú đánh uy lực hơn là điều cần thiết.

Cô dùng những cú đấm nhẹ để thăm dò và tung ra những cú đá nặng ký vào những thời điểm then chốt.

Bằng phong cách chiến đấu đó, cô đã từng hạ gục không biết bao nhiêu tên tội phạm hung hãn hay lũ du côn, băng đảng tàn ác.

Dù đã trở thành 《Dị nhân》, những động tác đó vẫn không hề bị mai một, ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn nhờ sức mạnh thể chất được tăng cường.

Thế nhưng,

「Úi chà. 」 Trước cú đấm của cô, cậu ta khẽ nghiêng đầu né tránh trong gang tấc, cú đấm trái tiếp theo bị cậu ta dùng gậy gạt nhẹ sang một bên để hóa giải, và cú đấm phải dồn lực một lần nữa cũng bị cậu ta tránh được khi xoay nửa người,

「Cứ như con bướm ấy nhỉ……! 」 Ngay trong khi né tránh, cây gậy của cậu ta đâm tới, khẽ chạm vào ngực, đằng sau đầu gối và mắt cá chân của cô.

Đó không phải là những đòn đánh nhằm gây sát thương.

Chúng là để hạn chế chuyển động của các khớp cơ thể, gây cản trở các động tác của cô.

Thêm vào đó, cậu thiếu niên còn sử dụng cả gậy, cánh tay và bộ pháp,

「Cánh tay cô vung lên tạo ra tiếng động kinh hồn thật đấy. 」 Cậu ta di chuyển cơ thể ở mức tối thiểu, né tránh những cú đấm của Rosalind từ mọi phía.

Với sức mạnh hiện tại của Rosalind, việc đỡ trực tiếp các đòn tấn công là hành động tự sát. Cô hiểu việc cậu ta ưu tiên né tránh và phản đòn.

Chuyện đó không sao.

Vấn đề nằm ở khoảng cách, cô nghĩ vậy.

「Vừa mờ ám vừa phiền phức……! 」 Cự ly, hay nói cách khác là cách cậu ta duy trì khoảng cách giữa đôi bên, thực sự vô cùng điêu luyện.

Chỉ bằng cách tiến một bước hoặc lùi một bước với bộ pháp điêu luyện, cậu ta đã né được những cú đấm của Rosalind một cách chính xác. Thông qua đó, cậu ta chèn những cú chọc gậy hoặc đòn tay vào các đợt tấn công của cô để gây nhiễu.

Đây không còn là vấn đề về phản xạ nữa.

「Cậu. Cậu đang dự đoán chuyển động của tôi đúng không? 」

「Cô nhận ra sao? 」

「Tôi cũng có thể làm được điều tương tự, nhưng độ chính xác của cậu quá cao. 」

「Thật vinh dự khi được khen ngợi. Mà thực ra tôi cũng đang cố hết sức để né thôi đấy. Cô đã thấy thỏa mãn chưa? 」

「Hừ. 」 Rosalind cười lớn, và,

「Chưa, vẫn chưa đủ đâu. 」 ●

「Xoẹt……! 」 Cô tiếp tục tung ra những cú đấm như trước.

Lẽ dĩ nhiên, Norman vẫn né tránh và chèn thêm một đòn gậy như cũ.

Cậu ta móc đầu gậy hình chữ L vào chân Rosalind để làm cô mất thăng bằng.

Nhưng,

「Ha ha ha! 」

「Oa. 」 Rosalind không thèm né, thậm chí chẳng thèm để tâm, cô dấn bước mạnh hơn về phía trước.

Cây gậy đang móc vào chân cô bị đánh bật đi bởi quán tính của đà tiến công.

「A, lẽ ra ngay từ đầu mình nên làm thế này mới đúng! 」 Ngay sau đó, cú đấm cô tung ra tiếp theo hoàn toàn khác với những gì trước đó.

Không còn kỹ thuật boxing, không còn những cú chọc hay đấm thẳng, cũng chẳng còn khái niệm về cách vung hay nắm đấm.

Đó chỉ là một cú vung tay hết sức với một nắm đấm siết chặt.

Chỉ với một động tác đơn giản đó, một luồng gió rít lên chói tai.

「Oa, có cái gì đó…… vừa xẹt qua hả!? 」 Mất đi vũ khí, Norman buộc phải tập trung hoàn toàn vào việc né tránh trước sự truy đuổi từ nắm đấm của Rosalind.

「Đạo lý đơn giản thôi nhóc ạ! Con người vì yếu đuối nên mới sáng tạo ra võ thuật! Tôi vì là phụ nữ nên mới phải rèn luyện võ thuật để không thua kém đàn ông! Thế nhưng! Tôi của hiện tại chẳng cần đến những thứ rắc rối đó nữa! 」 Sức mạnh thể chất có được từ 《Dị nhân》 đã nghiền nát mọi thuật lý mà con người tích lũy bao đời nay.

Giữ nguyên hình dáng con người, nhưng lại dật đoạt khỏi giới hạn nhân loại để phô diễn sức mạnh.

「Ha ha ha……! 」 Nụ cười không thể kìm nén tràn ra khỏi cổ họng đang khô khốc.

Một cảm giác vạn năng tràn ngập khắp cơ thể.

Cùng với đó là một xung động điên cuồng muốn được bộc phát nó.

Ra là vậy, bộ pháp như ninja, khả năng dự đoán hành động, đó đúng là những năng lực phi thường đối với một con người.

Nhưng,

「Nếu đối thủ là một con quái vật như tôi, thì chừng đó vẫn chưa đủ đâu……! 」 Sức mạnh quái dị đã nhanh chóng phá vỡ thế cân bằng trước đó.

Sự bạo lực dật đoạt khiến cậu thiếu niên buộc phải lùi bước, và,

「A, tệ rồi đây. 」 Dồn cậu ta vào chân tường.

「Kết thúc rồi……! 」 Nắm đấm giơ cao, cú dậm chân khiến sàn gỗ rên rỉ dữ dội.

Đã quá muộn để cậu ta có thể né tránh.

Chỉ cần tống cú đấm này vào là mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nghĩ vậy, trong tích tắc, gương mặt cha cô thoáng qua trong tâm trí, và rồi,

「……────! 」 Nắm đấm vẫn không thể dừng lại.

Cú đòn giáng thẳng vào ngực thiếu niên, xung lực tạo ra chấn động làm rung chuyển cả không gian.

「Khụ……! 」 Bức tường phía sau nơi cậu ta va vào cũng nứt toác.

Norman cứ thế để máu trào ra khóe miệng, tựa lưng vào tường rồi từ từ gục xuống một cách yếu ớt.

「…………Hà…… hà…… hà. 」 Đứng trước kết quả mình vừa tạo ra, Rosalind lùi lại vài bước, nhận ra hơi thở của mình đang trở nên hỗn loạn.

Cảm giác vạn năng tràn đầy cơ thể vài giây trước đã tan biến, thay vào đó là dư vị tồi tệ lan tỏa trong lồng ngực.

「Chậc……」

Cô không thể kiểm soát được cảm xúc của mình.

Cả việc bị sức mạnh chi phối, việc gương mặt cha hiện lên giữa chừng, việc không thể dừng tay lại, và cả việc cảm thấy hối hận vì đã quá tay trước kết quả này.

「……Mình đang làm cái quái gì thế này. 」 Mình đang làm gì.

Và mình nên làm gì.

Không thể tìm ra câu trả lời, cô châm một điếu thuốc mới như để khỏa lấp, và rồi,

「Nếu cô đã thấy thỏa mãn thì tôi xin đầu hàng, chúng ta hợp tác nhé? Cả về chuyện tiểu thư quý tộc đó nữa. 」 Cô nghe thấy giọng nói của cậu ta.

● Rosalind Slaney đang phân vân không biết mình nên làm gì.

Có những việc cần làm, và cô đã hành động vì chúng.

Và bây giờ.

「……Cậu vừa nói cái gì? 」

「Tôi bảo là đầu hàng, đầu hàng rồi. Chịu thôi, cô mạnh quá mức mà. Thế nên chúng ta giao kèo chút đi? 」 Sau khi bị đánh bại bởi chính người định cản trở sứ mệnh của mình, cậu thiếu niên lại thốt ra những lời đó.

Với một cú đòn như vừa rồi, chắc hẳn vài cái xương sườn đã gãy, vậy mà cậu ta vẫn thản nhiên cười được.

Rosalind bực bội quát lên với cậu ta.

「Giao kèo sao? Làm việc với hạng người như cậu thì tôi được ích lợi gì chứ. Sheila Rubyvas tôi sẽ tự tìm thấy. Chính cậu là kẻ đã cản đường tôi đấy. 」

「Không, xem nào. Tôi cũng được chị gái giao cho nhiệm vụ tìm con bé đó. Hóa ra cả hai chúng ta đều đang theo đuổi cùng một vụ án và đụng độ nhau thôi. Vậy thì chẳng phải hợp tác sẽ tốt hơn sao? 」

「Không được. Cần gì phải làm thế? 」 Người phụ nữ hoàn toàn tự tin vào năng lực của mình.

Chẳng cần ai giúp đỡ cả.

Cô có thể tự mình giải quyết mọi vấn đề.

「À thì, tôi cũng không lo lắng về chuyện đó đâu」 Nhưng mà, cậu ta cười.

「Cô cứ định cứ thế này mà dấn bước sao? 」

「────Cậu định nói gì? 」 Gương mặt Rosalind méo xệch, cô suýt chút nữa đã cắn nát điếu thuốc đang ngậm.

Cứ thế này là được sao?

Tất nhiên là được rồi. Vì dấn bước chính là sứ mệnh của cô.

Với công lý mà cha đã gửi gắm trong lòng.

Lẽ ra phải là như vậy.

「Không, chỉ là tôi thấy cô dường như đang bực bội, có vẻ như đang lạc lối thì phải. Tôi thì có lẽ không tài giỏi bằng cô, nhưng tôi có rất nhiều thông tin đấy─── ví dụ như về những người sở hữu dị năng đặc biệt giống cô chẳng hạn. 」

「…………Cậu」

「Vâng, đúng vậy. Tôi biết, chắc chắn là biết nhiều hơn cô. Thế nên tôi có thể giúp được cô. 」 Và trên hết, cậu ta cười.

「Tôi nghĩ mình có thể giúp cô không còn phải do dự về những việc mình cần làm nữa. 」 ● Thứ mà cậu ta gọi là người có sức mạnh đặc biệt.

Nghĩa là 《Dị nhân》.

Khái niệm mà Rosalind đã suy luận từ lời nói của cậu ta lúc nãy trong hẻm nhỏ.

Chẳng cần cậu ta phải nói ra.

Nhưng việc cậu ta cố tình nói ra vào lúc này, nghĩa là,

「………………Sheila Rubyvas cũng đã trở thành 《Dị nhân》 rồi sao? 」

「Chẳng phải đó là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra sao? 」 Norman ho vài tiếng để điều chỉnh lại nhịp thở rồi nói tiếp,

「Tôi không nghi ngờ năng lực của cô. Nhưng một người như cô lại không thể giải quyết được một vấn đề đơn giản như tìm người. Hay là cô vốn không giỏi việc tìm người? 」

「Làm gì có chuyện đó. Đây là lần đầu tiên tôi gặp khó khăn đến mức này đấy. 」

「Vậy thì──── chắc chắn phải có điều gì đó không bình thường. 」 Điều không bình thường.

Điều bất khả thi.

Những thứ đó lại đang ngang nhiên tồn tại ở Baldium.

「Lúc nãy tôi cũng nói rồi, 《Dị nhân》 có các chủng loại và Cấp bậc riêng, có những điều mà ngay cả cô cũng chưa thể biết hết được. Tôi thì nắm giữ những thông tin đó…… nói vậy thì hơi quá, nhưng chí ít là tôi có thể có được chúng. Nếu tìm kiếm dưới góc nhìn đó, chẳng phải khả năng tìm thấy sẽ cao hơn sao? 」

「Chuyện đó, thì……」

Điều đó không hề sai.

Vậy mà cô vẫn không thể gật đầu đồng ý.

Cô chỉ hỏi lại một câu.

「…………Tại sao cậu lại nghĩ tôi đang lạc lối? 」

「Tôi thấy sao thì nói vậy thôi. 」 Cậu ta trả lời một cách hờ hững.

「Lúc đó tôi cứ ngỡ mình sắp chết đến nơi rồi cơ. Ngay trước khi tung cú đòn đó, cô đã do dự, rồi chuyển mục tiêu sang ngực tôi…… Dù vậy thì uy lực đó vẫn đủ để giết người. Nhờ sự do dự đó mà tôi mới kịp thời né người đi đúng lúc. Chắc là xương sườn gãy rồi, nhưng vẫn còn tốt chán so với việc bị nát mặt. 」

「…………Mình đúng là một con ngốc. 」 Vào khoảnh khắc va chạm, cô đã không hề nhận ra cậu ta đã né người đi.

Đến tận bây giờ cô mới thấm thía rằng bản thân mình đang trở nên chậm chạp đến mức nào.

「…………Khốn thật. 」 Cô vô thức vò đầu bứt tai.

Cô không biết liệu những gì mình đang định làm có thực sự đúng đắn hay không.

Cô không biết phải sử dụng trí tuệ của mình, sức mạnh thể chất này, hay độ cứng cáp của cơ thể này như thế nào cho đúng.

Mọi thứ hiện giờ đối với cô đều mịt mờ.

「Tôi…… tôi……」

Đột nhiên, mặt đất dưới chân rung chuyển, ngay khoảnh khắc cô dậm chân xuống sàn,

「À, đến lúc rồi đấy. 」

「Hả? 」 Sàn nhà sụp đổ hoàn toàn.

Dù vẫn đang xây dựng nhưng lẽ ra sàn gỗ không thể dễ dàng sụp xuống khi họ đánh nhau như vậy. Một tiếng động lớn vang lên và cơ thể Rosalind bị trọng lực kéo tuột xuống dưới.

Cô cứ ngỡ là do cú dậm chân cuối cùng của mình quá mạnh, nhưng cô nghĩ nếu chỉ rơi một tầng thì không thành vấn đề, thế nhưng,

「Cái───!? 」 Cú rơi không hề dừng lại.

Cô xuyên thủng sàn tầng ba, rồi liên tiếp xuyên qua tầng hai và tầng một,

「─────! 」 Mãi cho đến khi lún sâu vào phần móng của tòa nhà, cú rơi mới dừng lại.

「……A, ……? 」 Tầm nhìn mờ đi, ý thức dần lịm đi.

Lúc nãy cô cũng đã ngã một lần tương tự, nhưng cơn đau và chấn động lần này không thể so sánh được.

Đặc biệt là ở vai và chân, một cơn đau dữ dội ập đến.

「Khụ khụ……」

Cô rên rỉ, ý thức trở nên mơ hồ, cảm giác về thời gian tan biến, và từ đằng xa cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã.

「Cái gì đang xảy ra thế này………… Hamish! Là cậu sao!? Cậu đã gây ra chuyện này hả! 」

「À, chào cảnh sát Leonard. Thật xin lỗi vì vừa gặp đã gây chuyện thế này. Tôi cũng đã cố gắng hết sức để giữ im lặng rồi đấy chứ. 」

「Thế này mà gọi là im lặng sao? Cậu điên rồi hả? ………… Là cậu đã hạ gục người này sao? 」

「Là tôi hạ, hay nói đúng hơn là cô ấy tự chuốc lấy thôi……」

Cuộc đối thoại trên đầu cũng dần trở nên xa xăm.

Trong cơn mê sảng đó,

「…………À. 」 Cô trút một hơi thở dài nhẹ nhõm rồi chìm vào bóng tối.

Dù chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại thấy nhẹ nhõm như vậy.

●

「────!? 」 Bừng tỉnh sau cơn mê, Rosalind sửng sốt vì hai điều.

Thứ nhất là cô đang nằm trên một chiếc sofa mềm mại, chỉ mặc đồ lót và các vết thương đã được băng bó.

Và thứ hai là,

「…………」

Có một con chó nhỏ đang nhìn chằm chằm vào cô.

Đó là một giống chó mà ngay cả Rosalind cũng chưa từng thấy bao giờ, trên cơ thể nó quấn đầy băng gạc.

Con chó nhìn cô vài giây rồi lững thững biến mất vào dãy hành lang phía sau phòng.

Đó là một căn phòng rộng rãi kết hợp giữa bếp và phòng khách.

Đồ đạc tối giản hết mức.

「Cô tỉnh rồi à, thám tử. 」

「………………Cậu định làm gì đây? 」 Theo hướng giọng nói phát ra, Norman Hamish đang ở đó.

Cậu ta đang ngồi bên bàn bếp, nửa thân trên từ ngực đến bụng quấn đầy băng gạc.

Trên ngực có một vết sẹo lớn.

Trên bàn là một bộ dụng cụ sơ cứu đang mở sẵn.

Rosalind và Norman giữ khoảng cách vài mét, và,

「Tôi đã bảo là muốn nói chuyện mà đúng không? Tôi cũng nói là sẽ giúp cô nữa. Vì cô thám tử đây ngất đi nên tôi đành đưa cô về nhà trọ của mình thôi. 」

「……Bằng cách lột đồ của người khác ra sao? 」

「Vì cần phải băng bó vết thương nên mong cô thứ lỗi. Mấy vết trầy xước nhỏ thì không nói, nhưng vai phải và đầu gối phải của cô bị trật khớp, muốn nắn lại rồi băng bó cố định thì không còn cách nào khác là phải cởi đồ ra thôi. 」

「Cái kiểu nói lý lẽ một cách vô vị của cậu đúng là làm tôi bực mình đấy. 」 Kiểm tra lại cơ thể mình, đúng là cô đã được sơ cứu như lời cậu ta nói.

Cách quấn băng cũng rất cẩn thận.

Quần áo được xếp gọn gàng trên chiếc bàn nhỏ cạnh sofa, trước tiên cô vớ lấy bao thuốc và bật lửa.

「Mời cô. 」

「……」

Cậu ta đứng dậy từ ghế, đưa cho cô một cốc nước. Cô uống cạn một hơi rồi bắt đầu châm thuốc.

「…………Phùùùù. 」 Trong lúc đó, Norman quay trở lại chỗ ngồi,

「Làm sao cô biết được? 」

「Hửm? 」

「Về tôi ấy. Chuyện từ chiến trường trở về, hay chuyện nội tâm của tôi. Tôi nghĩ những thứ đó không thể chỉ nhìn qua mà biết được đâu. 」

「……………………」

Lẽ ra cô không có nghĩa vụ phải trả lời.

「……Cũng chẳng có gì to tát. 」 Vậy mà lời nói cứ tự nhiên tuôn ra.

「Cái áo khoác của cậu là đồ cải biên từ quân y của lục quân Bristen. Dân thường không thể mua được. Nghĩa là cậu có liên quan đến quân đội. Nhưng nhìn cậu thì lại quá trẻ so với một món đồ cũ kỹ như vậy. Nghĩa là nó được ai đó trao lại cho cậu. Bản thân cái áo cũng đã rất lâu đời rồi. 」

「Còn chuyện từ chiến tuyến miền Tây thì sao? 」

「Mấy năm gần đây, cuộc chiến lớn duy nhất là ở đó thôi. 」

「Nhưng ví dụ như đây là món quà từ cha hoặc bạn bè thì sao? 」

「Tất nhiên là có khả năng đó. Nhưng bản thân cậu chắc chắn đã trải qua huấn luyện. Tiếng bước chân quá nhỏ, và chuyển động không hề có chút sơ hở nào. Nếu không phải là tôi thì chắc chắn đã bỏ sót rồi. Tôi đã đoán được là có một tổ chức liên quan đến 《Dị nhân》 đứng sau. Vì dạo gần đây tôi cũng nhận thấy mình đang bị giám sát. 」

「À, tôi không rành lắm, nhưng nghe bảo có những người chuyên trách việc thu thập thông tin. 」

「Chắc chắn rồi. Có lẽ họ đang trà trộn vào đám dân thường. Cách họ giữ khoảng cách khác hẳn với lũ xã hội đen. Dù sao thì, nếu có kẻ nào dám xuất hiện trước một con quái vật như tôi, thì tôi đoán đó phải là người đã được huấn luyện chuyên nghiệp. 」 Và trên hết,

「Cậu đã xuất hiện. Sau khi đã trải qua huấn luyện đặc biệt, đứng trước tôi mà ánh mắt hay cơ thể không hề dao động, không có chút căng thẳng, sợ hãi hay hưng phấn nào. Điều đó ngược lại lại rất bất tự nhiên. Nghĩa là, tâm thần cậu có vấn đề gì đó. 」 Từ đó suy ra,

「Việc cậu giữ chiếc áo khoác của quân y nghĩa là cậu là học trò được nhận di vật của người đó. Nếu tâm thần có vấn đề, thì việc nghĩ rằng cậu đã bị tổn thương tâm lý nơi chiến trường là điều hoàn toàn tự nhiên. 」

「Còn chuyện trị liệu tâm lý bằng thú cưng? Đúng là con chó đen lúc nãy là do ông chủ nhà trọ khuyên nên tôi mới nhặt nó ở phố về, cơ mà nó chẳng chịu thân thiết với tôi gì cả. 」

「Trên tay áo khoác có dính lông chó và bùn. Nghĩa là cậu đã nhặt một con chó hoang đầy bùn đất, nhưng ngoài chỗ đó ra thì trên quần áo cậu không có lấy một sợi lông chó nào. Nghĩa là cậu có nhặt nó về, nhưng lại không có sự tiếp xúc thân thiết hằng ngày. 」

「Làm sao cô biết là do quan hệ của chị tôi? 」

「Áo khoác thì cũ, nhưng những thứ còn lại thì gần như mới tinh. Áo sơ mi và quần thì bình thường, nhưng mũ, cà vạt và cây gậy đều là hàng cao cấp được bán trong thành phố này. Tôi đã thấy chúng ở một tiệm may cao cấp. 」 Đó là cửa tiệm cô từng ghé qua trong lúc tìm kiếm Sheila Rubyvas.

Dù không có thông tin về con bé, nhưng cô nhớ rõ những món đồ được bày bán ở đó.

「Tôi không nghĩ một thằng nhóc vừa từ chiến trường về lại có đủ khả năng tài chính để mua những thứ đó. Chắc chắn là được ai đó mua cho. Là ai? Nghĩ là người thân là hợp lý nhất. Một người thân đang làm việc trong tổ chức đối phó với 《Dị nhân》 đã mua cho cậu khi đón cậu vào thành phố này. 」

「Còn chuyện khai gian tuổi thì sao? 」

「Đơn giản thôi, với tuổi của cậu thì việc đi lính là rất khó khăn. Vậy mà cậu vẫn có thể ra trận được. Xem xét mức giá của cái mũ và những món đồ khác, cậu hẳn phải sinh trưởng trong một gia đình giàu có. Lý do để cậu cố tình ra trận cũng rất đơn giản. 」 Một người chị có địa vị, có thể chu cấp quần áo và công việc cho đứa em trai bị tổn thương cả thể xác lẫn tinh thần sau chiến tranh.

「Dù không muốn nói là mặc cảm, nhưng nếu chị cậu tài giỏi đến thế thì việc bị đem ra so sánh là điều tất nhiên thôi. 」

「Ra vậy…… Thế còn về mặt tinh thần của tôi thì sao? 」

「Thông tin bên ngoài thì rất nhiều, nhưng tôi đã nói là không có thông tin cá nhân của cậu đúng không? Tính cách của mỗi người sẽ thể hiện rõ qua trang phục và cách hành xử. Nhưng ở cậu, một cách bất tự nhiên, lại chẳng có gì cả. Bảo là cậu không quan tâm đến những chuyện đó cũng được, nhưng nếu dựa trên phản ứng thái quá của cậu đối với tôi cùng với những tổn thương tâm lý sau chiến tranh, tôi suy đoán đó là sự thiếu hụt sự quan tâm đến chính bản thân mình……」

「Suy đoán? 」

「Còn lại là linh tính thôi. Trông cậu giống như vậy mà đúng không? Việc mất đi ý thức về bản thân có thể hiểu theo nhiều cách. 」

「Đột nhiên cô sơ sài quá đấy. 」

「Phô diễn khả năng suy luận chẳng qua cũng chỉ là một màn trình diễn để chiếm ưu thế thôi. Chỉ cần làm cho mình trông có vẻ to lớn hơn là được. Mà, tôi cũng khá tự tin là mình đoán đúng đấy. 」 Nếu có sai thì cứ hùng hồn đính chính lại là xong chuyện thôi mà.

Nói xong, cô chậm rãi nhả ra một làn khói tím.

「Cũng chẳng có gì ghê gớm. Bất cứ ai nếu quan sát kỹ thì đều có thể nhận ra những điều hiển nhiên đó thôi. 」

「Hà, đúng là đáng nể thật. Nghe cô nói thì đúng là thấy hợp lý, nhưng bình thường chẳng ai nghĩ sâu xa được như vậy đâu, mà quan trọng là làm sao cô nhồi nhét được ngần ấy kiến thức vào đầu mình thế? 」

「Hửm? Chuyện đó thì……」

Cô định bảo không cần thiết phải trả lời và thấy phiền phức, nhưng rồi,

「─────」 ● Một luồng nhiễu chạy xẹt qua tầm mắt cô.

●

「Có một phương pháp ghi nhớ gọi là 'Loci'. 」 Vừa nhả khói thuốc, Rosalind vừa tiếp tục câu chuyện.

「Đó là việc tạo ra một địa điểm quen thuộc trong tâm trí, ví dụ như căn phòng của mình chẳng hạn. Với tôi thì đó là phòng làm việc của cha. Rồi tôi hình tượng hóa thông tin và đặt chúng vào căn phòng đó. Bình thường chúng sẽ được cất giữ ở đó, khi cần thiết tôi chỉ việc lấy ra là có thể huy động một lượng lớn kiến thức. 」 Đó là phương pháp ghi nhớ mà cha cô rất giỏi và chính Rosalind cũng đã học được.

「Nó còn được gọi là 'Cung điện Ký ức'. Đây là một phương pháp cổ xưa, nếu làm chủ được thì sẽ rất tiện lợi. Không chỉ để lấy thông tin mà còn để sắp xếp chúng, nếu đạt đến trình độ thượng thừa, cô thậm chí có thể tái hiện lại quá khứ trong đầu với độ chính xác cực cao. Kể cả những cảnh tượng mà mình không trực tiếp chứng kiến, miễn là có đủ thông tin cần thiết. 」

「Tiện thật đấy. Cái đó tôi có làm được không nhỉ? 」

「Tùy vào việc huấn luyện thôi. …… Phù. 」 Nói nãy giờ làm cô thấy khát khô cả cổ.

「Này, có cái gì uống được không? 」

「Có chứ. Rượu nhé? 」

「Cậu cũng hiểu ý đấy chứ. 」

「Vì trong túi áo cô có bình rượu dẹt mà. Cái đó gọi là quan sát đấy. 」

「Vớ vẩn……」

Cậu ta định vào bếp lấy một chai rượu, nhưng,

「…………Khoan đã. Thay vì cái đó, đưa cho tôi cái lọ cồn sát trùng đằng kia đi. 」

「Hả? Sơ cứu vẫn chưa đủ sao? 」

「Không phải chuyện đó. Cứ đưa đây, tôi muốn thử một chút. 」

「Hà. 」 Cậu ta khẽ nghiêng đầu nhưng vẫn làm theo lời Rosalind.

Tiện tay cô cũng cầm luôn cả chai rượu, một loại khá tốt đấy chứ.

Nhưng sự chú ý của Rosalind lại dồn vào thứ cồn kia.

Đó không phải là cồn sát trùng chuyên dụng, mà là loại có nồng độ cực cao nhưng rẻ tiền, kết quả là nó được dùng luôn vào mục đích sát trùng.

Về cơ bản nó không phải là thứ để uống, nếu muốn uống thì phải pha loãng với rất nhiều nước, và chất lượng thì thuộc hàng tệ lậu nhất.

Vậy mà Rosalind lại nốc thẳng thứ dung dịch nguyên chất đó vào cổ họng.

Một cảm giác như bị đốt cháy từ bên trong cơ thể.

「Ư…… khà……」

Cảm giác say nồng nặc khiến cô thốt lên, cơ thể run rẩy.

「Phùùùù…… Không tệ chút nào. 」

「Cái đó mà cũng ngon được sao? 」

「Vị và mùi đều tệ đến mức không thể tệ hơn. Nhưng để trải nghiệm cảm giác say thì lại rất tốt. 」 Nói rồi, Rosalind tự cười nhạo chính mình.

「Với cơ thể hiện tại của tôi, có vẻ như phải cần đến nồng độ cỡ này mới đủ đô. 」

「Vất vả cho cô quá nhỉ. 」

「Đừng có nói những lời không có trong lòng như thế. Tôi đã nói rồi. Giờ đến lượt cậu đấy. 」 Lau miệng, Rosalind một lần nữa đối diện với Norman.

Hai con người bán khỏa thân đang giữ một khoảng cách nhất định.

「Cậu…… cậu có thể làm được gì? 」

「Như đã nói, tôi sẽ giúp cô đủ điều. Tuy nhiên, xem nào…… về năng lực của thám tử cô đây. 」

「Là hóa cứng cơ thể. Có vấn đề gì sao? 」

「Không chỉ có vậy đâu. Còn có sự gia tăng khối lượng nữa. 」

「Hả? 」

「Mấy lần tôi dùng gậy móc vào chân cô, định quật ngã cô nhưng vì nó quá nặng nên rốt cuộc chỉ thành ra là chọc nhẹ một cái thôi đấy. 」 Trong những lần giao tranh trước, cô cứ ngỡ cậu ta chỉ đang cản trở chuyển động của mình.

Nhưng nếu những gì cậu ta nói là thật, thì cô đã lầm.

「Mỗi khi cô dậm chân, sàn nhà lại kêu răng rắc dữ dội đúng không? Có những chỗ còn bị nứt ra nữa. Tiếng rên rỉ của gỗ cũng thay đổi tùy theo từng thời điểm, có lẽ tùy vào trạng thái tinh thần mà khối lượng và độ cứng của cô cũng thay đổi theo chăng? 」

「Chuyện đó, thì…… thì……」

Cô lại nhớ lại.

Đúng là cô có cảm nhận được sàn nhà kêu răng rắc.

Nhưng cô lại không hề để ý đến mức độ hay âm thanh của nó.

Cô đã không nhìn thấy những gì cần phải nhìn.

Bóp nát điếu thuốc, cô ngửa mặt nhìn lên trần nhà.

「…………Hóa ra kẻ ngốc lại là mình sao. 」 Trút ra một hơi thở, cô nhìn lại cậu ta, và thấy,

「Tôi đã nói rồi mà đúng không? Tôi biết về những người đặc biệt như cô nhiều hơn chính bản thân cô đấy. 」

「……………………! 」 Cậu ta không chỉ ám chỉ việc Sheila Rubyvas có khả năng là một 《Dị nhân》.

Mà cậu ta còn thấu hiểu năng lực của Rosalind hơn cả chính bản thân cô.

Chơi chữ thôi mà.

Nói kiểu gì chẳng được.

「Tất nhiên, cô thông minh và tài giỏi hơn tôi nhiều. Vì thế nên tôi chỉ là người giúp đỡ thôi. Cô thám tử sẽ là người chủ trì, còn tôi đóng vai trợ lý chẳng hạn? Tổ chức của các 《Dị nhân》…… 『Tổ chức Cartesius』 nghe nói cũng thường hợp tác với các 《Dị nhân》 để truy bắt những 《Dị nhân》 khác. Chuyện đó thì thám tử cô đây chắc chắn là rất thạo rồi. 」

「…………Tôi. 」 Vậy mà, trước những lời của cậu ta, cô lại chẳng thể thốt ra được lời nào.

Đầu óc không thể hoạt động, cô chỉ biết đứng đó lắng nghe lời của thiếu niên.

Lẽ ra, nếu muốn hợp tác với cậu ta, cô phải đàm phán về điều kiện, vị thế và giành lấy quyền chủ động.

Thế nhưng, những lời thốt ra từ miệng cô lại là,

「Tôi không biết nữa. 」 Một lời than vãn yếu ớt.

Một sự buông xuôi không giống với Rosalind Slaney chút nào.

「Mọi chuyện đã thành ra thế này, tôi chẳng còn biết đâu là đúng nữa. Cả lời cậu nói…… cả những gì tổ chức đó làm…… và cả việc tôi nên làm gì nữa. 」 Cô khom người, lấy hai tay che mặt.

Nếu không làm vậy, nước mắt sẽ trào ra mất.

Đâu là đúng, đâu là sai.

Phải luôn định rõ điều đó, cha cô đã nói như vậy.

Cô đã luôn sống theo tôn chỉ đó.

「Cái gì là đúng? Tôi của hiện tại thì biết được cái gì cơ chứ? 」 Mới lúc nãy thôi, cô đã quên mất việc quan sát xung quanh và rồi tự chuốc lấy thất bại.

Suýt chút nữa cô đã giết chết đám du côn và cả Norman, nhưng rồi lại do dự vào phút chót.

Cô chẳng biết gì nữa cả.

「────Tôi…… có thể tin tưởng chính mình được không? 」 Một kẻ đã không còn là con người nữa.

Một kẻ đã lệch ra khỏi quỹ đạo của mọi người.

Một con quái vật như tôi.

Một thám tử mà không thể tin vào chính nghĩa của chính mình, chuyện đó lẽ ra không được phép xảy ra.

Vậy thì,

「Tôi…… thực sự chỉ là một con quái vật……! 」 Giọng nói thốt ra đầy đau đớn, đến mức chính cô cũng không tin nổi đó là giọng của mình.

Và rồi.

「Không có chuyện đó đâu, thám tử. 」 Chẳng biết từ bao giờ, cậu ta đã quỳ xuống trước mặt cô.

Norman nhìn vào khuôn mặt đang thu mình lại của Rosalind với một nụ cười, và,

「Cô chỉ đang bối rối trước sự thay đổi của bản thân và thấy mệt mỏi thôi. 」 Cậu ta nói bằng một giọng nhẹ nhàng, với những lời lẽ dịu dàng.

「Cô đã soi gương chưa? Sắc mặt cô tệ lắm, quầng thâm cũng rõ mồn một kìa. Chắc hẳn cô đã nỗ lực hết mình để tìm kiếm tiểu thư đó đúng không. Cô đã đặt lợi ích của người ủy thác lên trên cả bản thân mình. Một người như vậy làm sao có thể không có chính nghĩa cho được. Một người như cô làm sao có thể sai lầm được cơ chứ. 」

「─────」 Những lời nói đó thấm thía sâu vào tận tâm can cô.

「Cô không hề sai. Chính nghĩa của cô không hề mất đi. 」 Đó là.

「Chỉ là cô tạm thời buông tay nó ra một chút thôi. Vậy nên, trước tiên hãy nghỉ ngơi và lấy lại sức khỏe đã. Sau đó chúng ta sẽ bắt đầu lại. Tôi sẽ giúp cô. 」 Đó chắc chắn là những lời mà Rosalind hiện giờ khao khát được nghe nhất.

Rằng mình không hề sai.

Cô khao khát cái sự an ủi ấm áp đó đến mức không thể cưỡng lại được.

「À……」

Sức lực biến mất khỏi cơ thể, cô trượt xuống khỏi sofa.

Cậu ta đang ở ngay đó.

Rosalind bám lấy cậu thiếu niên trẻ tuổi hơn mình, vừa khóc vừa hét lên.

「Cầu xin cậu đấy, Hamish. 」 Dù biết rằng đối phương là một kẻ trống rỗng.

Thế nhưng, cô vẫn không thể nào kháng cự lại được.

「Để tôi có thể mãi là một thám tử, cậu hãy trao cho tôi chính nghĩa đi……! 」