Chương 425: Chương 363 - Há Chẳng Vui Sao Khi Có Bạn Từ Phương Xa Đến? (7)

(7) ARC 10 - Vô Cực Giáo (19) Lý do Buk Hyang-hwa thân cận với Seo Ran một phần vì quen biết qua Song Jin, một phần vì cái vụ hôn ước dở khóc dở cười giữa Shi Ho và Seo Ran – chuyện mà chính người trong cuộc cũng chẳng thể cười nổi.

Nhưng nguyên nhân khiến nàng bắt chuyện với Seo Ran lại xuất phát từ một điều khác: tên ấu danh (兒名) của nàng cũng là Ran (蘭).

Hồi ức tuổi thơ Trong ký ức, hễ nhắm mắt lại, Hyang-hwa như còn nghe thoang thoảng mùi mộc lan phảng phất nơi chóp mũi.

― Ran-ah.

Giọng một phụ nữ gọi tên ấu danh của nàng, dịu dàng như đang thì thầm âu yếm.

― Không, giờ không được gọi thế nữa. Con đã lớn rồi, Hyang-hwa à.

Hyang-hwa ôm chặt lấy người phụ nữ yếu ớt đang nằm trên giường bệnh.

― Không! Hãy cứ gọi con là Ran. Tên Hyang-hwa nghe kỳ lắm.

― Huhu… cũng được. Nhưng Hyang-hwa cũng là cái tên rất đẹp mà.

― Con không thích.

Trong khi Hyang-hwa quấn lấy mẫu thân, một nam nhân trung niên mặt mũi nghiêm nghị bước vào, mang theo bát thuốc sắc.

― Ta mang thuốc tới rồi, Yeon-ah.

― Cảm ơn chàng.

Ấy chính là Buk Joong-ho, phụ thân nàng.

Ông nâng người phụ nữ gầy yếu ấy – Yeon, mẫu thân của Hyang-hwa – cho uống thuốc.

Uống xong, bà khẽ ho khan. Ngày qua ngày, sinh khí trong bà như đang dần héo tàn.

― Hyang-hwa, sau này không có mẹ, con có sống tốt được không?

Hyang-hwa lắc đầu quầy quậy.

― Mẹ đi đâu vậy?

Nàng vùi đầu vào lồng ngực bà, khóc nức nở.

― Không, đừng đi! Con cứ mơ kỳ lắm. Đêm qua có một con chim bảy sắc đè nát con! Con sợ lắm, con không muốn ngủ một mình đâu!

― Hyang-hwa ngoan. Con đã lớn, không thể dùng ấu danh mãi. Nếu sợ thì ngủ với cha con cũng được.

Song, Hyang-hwa vẫn khóc lóc, không chịu rời.

Trong tâm thức non nớt, nàng đã lờ mờ hiểu: mình sẽ chẳng bao giờ còn gặp lại mẹ nữa.

Yeon khẽ thở dài, đưa cho con gái chiếc ngọc bội Norigae (玉佩/노리개) đặt ở đầu giường.

― Ttuk, Hyang-hwa. Đây là quà của mẹ cho con.

― Đây là gì vậy?

― Là lời hẹn ước của mẹ với một người bạn thuở nhỏ.

Yeon dịu dàng xoa đầu con gái, kể lại lời hứa gắn với ngọc bội.

― Nếu một ngày con gặp được đứa con của người ấy, hãy hỏi thăm Hwi-ah thay mẹ.

― Vâng! Con sẽ giữ lời hứa! Nếu là con gái, con sẽ nhận làm tỷ muội; nếu là con trai, con sẽ gả cho!

― Không cần ép mình. Chỉ cần hỏi thăm thôi là đủ.

― Không, con nhất định sẽ giữ lời hứa!

Nắm tay mẹ, Hyang-hwa hứa chắc như đinh đóng cột.

Yeon lại xoa đầu, để con gái ôm ngọc bội mà chìm vào giấc ngủ.

Bàn tay nhỏ bé ấy còn phảng phất hương mộc lan.

Tỉnh giấc

"…Mẹ…"

Buk Hyang-hwa bật tỉnh sau giấc mơ về mẫu thân.

Một làn hương hoa lạ lướt qua, những ngón tay mềm mại khẽ vuốt má nàng.

"…Mẹ…?"

Nàng nắm lấy bàn tay ấy, mở mắt mơ hồ—rồi giật mình.

"Ah!"

Người đang vuốt má nàng không phải mẫu thân đã mất, mà là Kim Yeon, khoác y phục lụa hồng nhạt.

Hyang-hwa lập tức bật dậy, ánh mắt cảnh giác.

Nàng quan sát xung quanh: nơi này không phải ngục giam, cũng chẳng phải phòng tra tấn.

Giường chiếu sạch sẽ, không hề có cấm chế.

"…Không giống tù binh. Giống khách nhân hơn. Nhưng… tất cả pháp bảo của ta đều biến mất."

Hyang-hwa thả lỏng đôi chút, nhưng vẫn hỏi lạnh lùng:

"…Chuyện gì vậy? Ta đã ra lệnh tự hủy cho Nhất Hướng Hạm rồi cơ mà…"

Kim Yeon nhếch mép:

"Huỵch toẹt đi. Hủy cái món đồ chơi đó đâu khó."

Sắc mặt Hyang-hwa tái đi khi nghe "tác phẩm" mình bị gọi là đồ chơi, nhưng nàng nuốt giận, đưa tay chạm má:

"…Vậy tại sao cô lại vuốt mặt ta dịu dàng như thế?"

"À, ta chỉ đang gỡ tâm tuyến còn dính trong đầu ngươi thôi. Đầu ngươi nhỏ quá, dễ gỡ lắm. Bảo sao mấy món rác ngươi tạo ra cũng chỉ đến thế."

Gân xanh trên trán Hyang-hwa giật lên:

"…Chắc đầu to thì hay lắm nhỉ."

Trán Kim Yeon cũng giật theo:

"Ừ, ít ra cũng cao hơn cái 'lùn tịt' như ngươi."

"Ngươi tên Kim Yeon, phải không? Đổi tên đi. Như thế xúc phạm một người vĩ đại mà ta biết."

"Trời, lại lôi chiều cao ra nói. Thích thì ta vẫn cứ gọi theo tên sư phụ ta đấy."

"…Ngươi học được trò láo xược này từ ai?"

"Ngươi dân Cổ Lực Giới, chắc cũng chẳng biết đâu. Người ta gọi là Quái Quân (狂君), nhưng ta gọi là Sư Phụ."

"…!"

Buk Hyang-hwa sững lại, ánh mắt run rẩy:

"…Ngươi… sư phụ ngươi… là Jo Yeon, Quái Quân?"

"…Đúng vậy. Thì sao?"

"…Cái người lưng gù, cưỡi trên Kỳ Diệu Huyền Thành (奇妙玄城) ấy?"

Kim Yeon ngạc nhiên:

"…Sao ngươi biết? Chẳng phải sinh ra ở Cổ Lực Giới sao?"

Buk Hyang-hwa không đáp, chỉ thẫn thờ, thì thào:

"…Đệ tử của người đó… lại là một nhân loại vô lễ như ngươi ư…?"

Kim Yeon cau mày, rồi cười nhạt:

"Ngươi bị kẻ vô lễ này bắt sống, còn nói gì?"

"…Ugh, ta đâu có thua ngươi."

"Ngụy biện thôi. Thế năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?"

"…Hai trăm bảy mươi mốt."

"Ồ, nhỏ hơn ta. Gọi ta một tiếng Unnie đi."

"…Un…"

"Nghe chưa rõ, nói to lên."

"…Uncouth thing!" (đồ thô lỗ!) Kim Yeon giận run, nhưng rồi thở dài, bỏ qua:

"…Thôi, ta đang làm gì thế này với một đứa trẻ con cơ chứ."

"Hừ, nhìn như trẻ con chính là ngươi."

"Ừ, mà chắc ngươi thích nhìn già nua, ta cảm ơn."

Sau một hồi đấu khẩu, Kim Yeon nhắc:

"…Ngươi là đồng đội của Seo Ran, Shi Ho, và cả Kim Young-hoon, đúng không?"

Nhắc tới những cái tên ấy, Hyang-hwa sững lại, chậm rãi gật đầu.

Kim Yeon liền kể sơ qua tình hình:" Eun-hyun Oppa … tức Giáo Chủ của ta, Vô Cực Quỷ Vương, từng gặp Seo Ran và Shi Ho khi ở Hạ Giới."

"…Thế còn quan hệ với Kim Young-hoon?"

"Hắn từng… coi như đồng đội."

"…!"

Mắt Hyang-hwa trợn tròn:

"Kim Young-hoon… từng đi theo một giáo phái quỷ dị ư!? Thảo nào quanh hắn toàn danh xưng thần ma!"

"…Vậy các ngươi định xử trí ta ra sao?"

"Trước mắt, vì ngươi là đồng đội của đồng đội bọn ta, nên không địch ý. Nhưng ngươi dẫn hạm đội đánh phá Vô Cực Giáo, cho nên sẽ quyết định sau khi gặp Giáo Chủ."

"…Giáo Chủ…"

Hyang-hwa rùng mình. Trong đầu nàng hiện lên hình ảnh con quái vật từng áp đảo Kim Young-hoon, phá nát Hải Hoàn chỉ trong nháy mắt.

"…Chắc chắn chính là hắn."

Nàng toát mồ hôi lạnh.

"…Người đó… là loại người thế nào?"

Má Kim Yeon đỏ bừng.

"…Là một người rất, rất đặc biệt."

Hyang-hwa nhìn phản ứng ấy, liền khẳng định:

"Người đàn bà thô lỗ này đang si mê Giáo Chủ. Vậy hắn hẳn là một kẻ cực kỳ quái đản… có lẽ chẳng phải con người."

Kim Yeon nhận ra ý niệm trong mắt Hyang-hwa, bực dọc:

"…Thôi, ngươi dậy đi thay y phục. Ta sẽ dạy ngươi ngôn lễ của Vô Cực Giáo."

"Hả? Đợi đã—đừng… Kyaaah!"

Mặc kệ Hyang-hwa giãy giụa, Kim Yeon vận Huyền Diệu Bản Tâm Kinh nhồi vào đầu nàng ngôn ngữ và nghi lễ của Vô Cực Giáo.

Quần tụ

"…Ta đã khiến Sư Phụ lo lắng. Xin nhận lỗi."

Khi Kim Young-hoon tỉnh lại, nghe chuyện mà thở dài hối hận.

Hắn trò chuyện với Seo Ran, rồi cùng ta, Oh Hyun-seok và Jeon Myeong-hoon ôn lại chuyện cũ, nhắc tới Kang Min-hee và Oh Hye-seo với niềm tiếc thương.

Oh Hyun-seok cười ha hả, vỗ vai hắn:

"Hyung-nim! Sao yếu thế này? Làm một ly Bomb shot chứ?"

Nhưng Young-hoon chỉ cười gượng, ánh mắt trống rỗng.

Ta im lặng, không nhắc chuyện ta đã phá hỏng những vật hắn trân quý.

Vậy là chúng ta tụ hội trong tịnh thất khách quý – một lần nữa, sau bao lâu, được ngồi cùng nhau cười đùa.

Chợt, ta cảm giác có hai người tiến lại gần.

Cốc… cốc…

Cánh cửa mở ra.

Hai gương mặt quen thuộc xuất hiện.

Kim Yeon.

Và…

Buk Hyang-hwa.

Kẻ đã lâu không gặp, giờ mặc trên người bộ y phục gợi nhớ buổi vũ hội năm xưa—ngày chúng ta từng cùng khiêu vũ.

Khi Kim Yeon giúp Buk Hyang-hwa thay y phục, nàng thầm nghĩ:

"Càng đơn sơ càng tốt!"

Nàng vẫn nhớ rõ luồng ý niệm chập chờn trong mắt Seo Eun-hyun khi hắn lần đầu nhìn thấy Buk Hyang-hwa.

Vì vậy, Kim Yeon mặc cho Hyang-hwa bộ y phục trắng giản dị của nữ quỷ tử trong Vô Cực Giáo.

"Nếu trông thật mờ nhạt thì Eun-hyun Oppa sẽ chẳng để tâm nhiều, đúng không?"

Sau đó, Kim Yeon dùng Huyền Diệu Bản Tâm Kinh nhồi một ít thông tin vào đầu Buk Hyang-hwa, rồi dẫn nàng đi gặp Seo Eun-hyun.

Chẳng bao lâu, Kim Yeon cùng Buk Hyang-hwa tới nơi mà Seo Eun-hyun, các cao tầng Vô Cực Giáo và cao tầng Hạm đội Chinh Phạt đang tụ hội.

Buk Hyang-hwa bước đi căng thẳng, gần như bị Kim Yeon kéo đi.

Cuối cùng, khi vào đến tịnh thất khách quý, trong cơn hồi hộp, ánh mắt nàng chạm phải Seo Eun-hyun đang ngồi đó.

"…Ồ."

Đôi mắt nàng mở lớn.

Buk Hyang-hwa há miệng, lắp bắp, tay đặt lên ngực đang đập dữ dội:

"…Là ngươi."

Người mà nàng đã kiếm tìm khắp Thủ Giới, suốt khi dựng nên Hạm đội Bắc Hướng.

Người được hứa hẹn, kẻ đã mang đến ngọc bội ngọc xanh mà mẫu thân Yeon từng để lại.

Seo Eun-hyun khẽ mỉm cười. Ý niệm dao động, nét mặt như đang hồi tưởng.

Kẻ đầu tiên nhận ra bầu không khí khác thường ấy chính là Kim Yeon.

Nàng vô cảm nhìn sau gáy Buk Hyang-hwa, âm thầm thả một tia phân hồn vào cơ thể nàng qua Huyền Diệu Bản Tâm Kinh mà Hyang-hwa chẳng hề hay biết.

Để nếu sau này lại giao chiến, có thể khống chế nàng như khôi lỗi.

Buk Hyang-hwa ngẩn ngơ nhìn Seo Eun-hyun, rồi rút từ trong ngực ra ngọc bội norigae.

"…Trước đây, chính ngươi trao ta thứ này, đúng không?"

Seo Eun-hyun nhìn vào ngọc bội.

Giọng Buk Hyang-hwa run run, chẳng biết nên nói gì. Nàng gắng gượng nhớ lại lời mẫu thân: ― Hãy hỏi thăm người ấy.

Cuối cùng nàng thốt ra:

"Ngọc bội này… ta muốn nói là, ngươi. Ngươi không phải chủ nhân ban đầu, mà chỉ được trao lại, đúng chứ?"

Seo Eun-hyun thoáng ngẩn người, rồi gật đầu.

Buk Hyang-hwa lại hỏi, giọng run rẩy:

"Người đã trao ngọc bội cho ngươi… còn khỏe chứ?"

Câu hỏi có vẻ bất ngờ, nhưng với Hyang-hwa lại vô cùng quan trọng. Nàng đã thề không rời Cheon-saek trước khi hỏi câu ấy với kẻ mang ngọc bội đến. Đó là di nguyện cuối cùng của Yeon.

Seo Eun-hyun khép mắt lại.

"…Còn khỏe chứ…?"

Người trao ta ngọc bội ấy, chính là Buk Hyang-hwa ở vòng luân hồi thứ mười.

Ta nhớ lại điệu vũ cuối cùng. Nụ hôn chia ly. Linh hồn thuần khiết của nàng bay lên trời.

Nàng đã ra đi, không oán hận, không luyến tiếc.

Hẳn là, nàng đã được an yên.

Ta gật đầu, nhìn thẳng vào Hyang-hwa trước mặt:

"…Người ấy đã rời về trời, không còn hối tiếc."

"…Thật vậy… vậy thì tốt."

Dù câu hỏi và câu trả lời mang nghĩa khác nhau, ta vẫn nhớ nàng ở vòng luân hồi thứ mười, rồi tự nhủ phải cứng lòng.

"…Vậy nên, tiểu thư cũng không cần bận tâm nữa."

Người trước mắt và người thuở đó là hai người khác nhau. Phải phân định rõ ràng.

Từ đây, chúng ta có thể dựng nên một mối liên kết mới, trở thành đồng minh. Nhưng nàng không phải người mà ta từng gửi trọn trái tim.

"Xin mời ngồi, tiểu thư. Vô Cực Giáo và Hạm đội Chinh Phạt hoàn toàn có thể trở thành minh hữu tốt đẹp."

Buk Hyang-hwa ngồi xuống, ánh mắt mơ hồ, như thể đã chờ mong một lời đáp khác.

Sau khi thấy Seo Ran và Shi Ho bình an, nghe giải thích rõ về Vô Cực Giáo, nàng dần gỡ bỏ hiểu lầm.

Nhưng thần sắc vẫn ngẩn ngơ.

"…Đúng rồi, đây chính là điều ta cần nghe."

Nàng vốn chỉ phải hỏi thăm tình hình, như lời trăn trối của mẹ. Nếu thuận tiện, sẽ kết nghĩa huynh muội, hoặc thành thân.

Tất nhiên, thấy Kim Yeon luôn ở cạnh Giáo Chủ, nàng chẳng dám mơ mộng tới hôn nhân.

Thế nhưng… sao trong tim lại nhói lên, như thể có mảnh gì bị xé rời?

"…Ngày ấy cũng vậy."

Ngày ấy, khi hắn trao ngọc bội cho nàng, cảm giác này cũng đã từng dấy lên.

Ngực quặn thắt, nàng cố gượng cười, tìm cớ rời khỏi tịnh thất đầy tiếng cười.

"…Giờ thì, ta phải sống vì điều gì?"

Suốt bao năm, mục tiêu sống là giữ trọn di nguyện của mẫu thân Yeon. Nhưng khi di nguyện đã thành, nàng bỗng thấy trống rỗng. Vì từ nay, không thể lấy đó làm cớ để hoài niệm về mẹ nữa.

Nỗi bi thương khi mất đi ký ức để bấu víu. Cảm xúc dâng trào khi gặp lại người kia.

Tất cả hòa thành cơn sóng cuộn trong lòng.

Kim Yeon bước tới.

Buk Hyang-hwa giấu vẻ u buồn, hỏi:

"Ngươi muốn gì?"

"…Ta ra để canh chừng ngươi."

"Ha, thật nực cười. Trẻ con."

Kim Yeon không đôi co, chỉ nói:

"Nếu muốn khóc, thì cứ khóc đi. Ta sẽ chịu đựng một chút, vì ta là đệ tử của Quái Quân, cũng coi như tiền bối của ngươi. Có những lúc, tự dưng người ta chỉ muốn khóc thôi."

"Ngươi nói cái gì…?"

Buk Hyang-hwa chợt nhận ra nước mắt đã lăn dài.

Kim Yeon bỏ đi vẻ cau có, bước lại gần, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.

Cuối cùng, Buk Hyang-hwa òa khóc trong vòng tay đối thủ.

Nàng không rõ vì sao. Vì đã xong một mục tiêu, mất đi điểm tựa? Vì ánh mắt của Seo Eun-hyun khiến lòng nàng xao động? Hay chỉ vì Kim Yeon trùng tên với mẫu thân, lại mang hương hoa tương tự?

Trong ý thức cảnh giới, Kim Yeon che chắn để không ai dòm ngó, lặng lẽ ôm lấy Hyang-hwa đang nức nở.

Nàng vẫn ghét Hyang-hwa. Và Hyang-hwa cũng chẳng ưa nàng.

Nhưng Kim Yeon vẫn chấp nhận cảm xúc bộc phát ấy, chỉ vì Seo Eun-hyun từng làm điều tương tự với nàng.

Qua nhãn giới của Huyền Diệu Bản Tâm Kinh, Kim Yeon thấy trong lòng Hyang-hwa pha trộn lo lắng và bi thương vì cha mẹ, rồi bóng dáng chính mình thuở xưa chồng lên đó.

Không biết bao lâu, Buk Hyang-hwa lau nước mắt, thì thào:

"…Dù sao, ta cũng phải cảm ơn ngươi.

Unnie."