Chương 53: Chương 3 - Tán Mệnh (2)

ARC 1 - Thiên Khước (1-6) Lộp bộp, lộp độp...

Cơn mưa xối xả không dứt cuối cùng cũng ngớt dần sau khi Trợ lý Oh biến mất.

Một lúc sau, bầu trời bắt đầu hửng nắng.

"... Dù chuyện gì xảy ra thì cũng phải ăn cái đã. Tôi đi kiếm chút đồ ăn đây."

Tôi bỏ lại hai người đang ủ rũ phía sau, đứng dậy.

"Khoan đã, Đại lý Eun-hyun. Đi cùng nhau đi."

"Đ, đúng đấy. Nhỡ đâu lúc tách nhau ra lại có mấy tên quái dị đến bắt cóc nữa thì sao?"

"... Cũng phải. Với lại..."

Tôi cười gượng gạo nói.

"Nói chính xác thì họ bảo là nhận đệ tử với huyết tộc gì đó, nên gọi là bắt cóc thì hơi..."

"Thế là bắt cóc chứ còn gì nữa. Đám người quái đản đó có hỏi ý kiến ai câu nào đâu mà đã lôi đi rồi?"

Trưởng phòng Kim nhăn mặt nói. Kể ra thì đúng là bắt cóc thật.

Chúng tôi bám sát nhau, cùng đi hái thảo dược và quả dại.

"Mọi người nhai thử loại cỏ này đi. Người sẽ nóng lên đấy."

Sau cơn mưa, không khí lạnh lẽo. Tôi đưa Phát Nhiệt Thảo cho Chủ nhiệm Kim và Trưởng phòng Kim đang run rẩy vì lạnh.

"C, cảm ơn cậu. Trợ lý Seo."

"Thật sự, nếu không có Đại lý chắc bọn tôi chết đói từ ngày đầu tiên rồi ấy chứ...?"

"Tại sao công ty lại không nhận ra một người tài năng như cậu nhỉ..."

Tôi cười cay đắng.

"Chẳng qua tôi chỉ biết mỗi mấy cái vặt vãnh này thôi. Sống sót trong rừng vài ngày thì tôi làm được, chứ ngoài ra tôi chẳng có tài cán hay năng lực gì đâu."

"Đừng có khiêm tốn thế. Nhờ cậu mà chúng tôi mới sống được đến giờ. Cậu, chính là ân nhân cứu mạng của chúng tôi đấy."

"Đúng thế ạ, Đại lý."

Cả hai xúc động nói, giọng run run.

Nghe những lời chân thành ấy, tôi chỉ biết cười chua chát trong lòng.

'Mình chỉ làm được đến thế này thôi.'

Thực ra tôi bây giờ chẳng khác gì đang dùng kiến thức tương lai để kinh doanh, mua chuộc thiện cảm của Trưởng phòng Kim.

Tôi không phải người tài giỏi, cũng chẳng phải người tốt, càng không xứng đáng làm ân nhân của ai.

Chỉ đơn giản là tôi đang trả cái giá cao nhất có thể trong khả năng của mình để đổi lấy sự bảo kê của các người sau này.

Đó là thiện ý tối đa mà tôi có thể trao đi.

"Ăn thử cái này nữa đi ạ. Đầu óc sẽ tỉnh táo hơn đấy."

"Loại cỏ này giúp lưu thông máu..."

"Loại quả này nghe nói có tác dụng làm đẹp..."

Tôi dẫn họ đi khắp rừng, nhồi cho họ ăn đủ loại linh thảo và linh quả.

'Đào thêm được mấy củ Hoàng Châu Sâm nữa rồi. Mình còn kiếm được khối loại linh thảo được coi là quý hiếm ở kiếp trước. Và...'

Tôi cũng cho hai người họ ăn no nê.

"Cảm ơn cậu, Trợ lý Seo. Bụng no rồi cũng thấy đỡ u sầu hơn hẳn."

"Đại lý. Đại lý nhất định... không được đi đâu đấy nhé."

"... Tất nhiên rồi. Tôi có bị bắt cóc đâu mà."

Đi vòng quanh hái lượm một hồi, trời đã ngả về chiều.

'Sắp đến lúc rồi.'

Tôi cởi áo ngoài ra, châm lửa bằng cái bật lửa của Trưởng phòng Kim.

"Tr, trời ơi. Trợ lý Seo! Cậu làm cái trò gì thế!"

"Đ, Đại lý!"

Lúc mưa thì ở trong hang, lúc tạnh mưa mới ra ngoài nên áo vẫn khô, cháy rất đượm.

Tôi ném đống quả vừa hái vào ngọn lửa đang bùng lên từ chiếc áo của mình.

"... Mưa ướt hết củi rồi, không kiếm được đâu ạ. Sắp tối rồi, chúng ta cần lửa."

"Nh, nhưng mà... áo của cậu..."

"Tôi không sao. Tôi ăn nhiều Phát Nhiệt Thảo rồi mà."

Đây là món quà chia tay dành cho Chủ nhiệm Kim.

Mặc kệ hai người đang hoảng hốt, tôi dùng cành cây khều đống quả trong lửa ra.

"Chủ nhiệm Kim, ăn thử đi. Cả Trưởng phòng nữa."

"... Cảm ơn cậu, Trợ lý Seo."

"Thật sự, cảm ơn anh."

Hoàng hôn buông xuống.

Chúng tôi ngồi trong hang nhìn ráng chiều, bóc vỏ những quả nướng nóng hổi ăn.

Có lẽ đây là bữa ăn cuối cùng với Chủ nhiệm Kim.

Vừa ăn, chúng tôi vừa trò chuyện để che đi nỗi buồn khi phải chia tay với Phó phòng Oh, Trưởng ban Jeon, Trợ lý Kang, Trợ lý Oh.

Có lúc cười phá lên.

Có lúc cười tủm tỉm.

Có lúc lại chê mấy câu đùa nhạt nhẽo của Trưởng phòng.

Cứ thế, chúng tôi cười nói rôm rả một hồi lâu.

Khi bầu trời đỏ rực chuyển sang màu tím thẫm, mặt trời gần lặn xuống đường chân trời.

Từ phía xa.

Về hướng mà vô số tu sĩ và Hải Long Vương đã bay đến, hướng có Thăng Thiên Môn.

Chủ nhiệm Kim đột ngột quay phắt đầu lại.

"Chủ nhiệm Kim, sao thế?"

Trưởng phòng Kim hỏi. Nhìn đôi môi cô ấy run rẩy, tôi biết đã đến lúc.

"Ơ, ơ kìa..."

Cô ấy đã thức tỉnh năng lực.

"K, kỳ lạ quá... Đột nhiên, tôi cảm nhận được mọi thứ xung quanh. Cảm giác mở rộng ra đến tận mấy cây số bên ngoài... Ư, aaaaa..."

Chủ nhiệm Kim ôm đầu rên rỉ, có vẻ như việc đột ngột tiếp nhận tri giác trong phạm vi vài km khiến cô ấy đau đớn.

"Ư... hự hự..."

"Trợ, Trợ lý Seo! Làm thế nào bây giờ? Có thảo dược nào chữa đau đầu không..."

"Thuốc đau đầu thì ở đây có..."

Nhưng chắc không cần dùng đến đâu.

50 năm trước.

Kiếp trước cũng tầm giờ này là hắn đến.

"A, áaaaa...!"

Cô ấy nhìn về hướng Thăng Thiên Môn, hét lên một tiếng nhỏ.

"Đ, đến rồi! Đang đến! Có cái gì đó đang đến!"

Từ hướng mà các tu sĩ đã bay đi, một chấm nhỏ bắt đầu xuất hiện.

Chỉ trong chớp mắt, cái chấm đó to lên nhanh chóng và lao thẳng về phía chúng tôi.

Vút!

Với tốc độ mắt thường không thể theo kịp, thứ đó dừng lại ngay trên bầu trời phía trên hang động. Đó là một con rối (cơ quan khôi lỗi) khổng lồ mang hình dáng thú dữ (Hung thú).

Trông nó giống con Giải trãi (Haetae) nhưng tà ác hơn nhiều. Ngồi trên lưng con rối là một lão già gù lưng đang chống gậy.

[Cái gì đây. Toàn là phàm nhân à? Sao lũ phàm nhân không có Linh căn lại mò được đến tận ngoại vi Phi Thăng Đồ thế này? À, phải rồi. Thời điểm Thăng Thiên Môn mở ra không gian thường bất ổn, chắc là bị cuốn vào bão không gian rồi! Khà khà, ta đúng là thiên tài. Câu đố khó thế mà giải ra được ngay!] Lão già gù lưng tự lẩm bẩm khen mình một hồi, cười khanh khách rồi nhìn xuống hỏi chúng tôi.

[Mà này, lũ phàm nhân kia. Kẻ vừa tỏa ra cái Thần Thức khổng lồ ban nãy là ai? Cái Thần Thức mạnh đến mức ta cứ tưởng Tiên sư từ Thượng Giới giáng lâm làm ta giật nảy mình... À, là con bé kia hả?] Bịch!

Lão già nhảy từ trên lưng con rối xuống, tiến về phía Chủ nhiệm Kim đang ôm đầu đau đớn.

"Ô, ông là... ai? Chủ nhiệm Kim là đồng nghiệp của chúng tôi."

Trưởng phòng Kim lấy hết can đảm đứng chắn trước mặt lão già.

Nhưng lão già chỉ hất cằm một cái, Trưởng phòng Kim đã bị hất văng sang một bên như cọng rơm.

Tôi vội lao ra đỡ lấy Trưởng phòng Kim bằng cả thân mình. Lưng tôi bị chà xát xuống đất, nhưng may là đỡ được ông ấy an toàn.

"Trợ, Trợ lý Seo, cảm ơn cậu. Hộc, hộc! Cậu có sao không! Lưng cậu!"

"Kh... không sao ạ."

Trong lúc đó, lão già gù lưng đã đến bên cạnh Chủ nhiệm Kim.

[Kỳ lạ thật, kỳ lạ quá. Thần Thức của phàm nhân thường chỉ quanh quẩn trong não bộ. Nhưng Thần Thức của đứa bé này lại kéo dài như những sợi chỉ vươn ra khắp bốn phương tám hướng. Khí thế khổng lồ đến mức khiến ta nhầm tưởng là Tiên sư Thượng Giới...] Lão già gù nâng cằm Chủ nhiệm Kim lên, cười tít mắt.

[Cô bé, ta sẽ thu nhận người. Dù không có Linh căn, nhưng với năng lực của ta thì giúp ngươi thức tỉnh Linh căn dễ như trở bàn tay. Nếu cái Thần Thức kỳ dị này mà tiến hóa thành Thần Thức của tu sĩ, không biết sẽ tạo ra quái vật gì đây...] Mắt Chủ nhiệm Kim run rẩy, hướng về phía chúng tôi.

"Tr, Trưởng phòng... Đại lý...!"

[Hửm...? Ta đã nói sẽ thu nhận ngươi, mà ngươi vẫn còn luyến tiếc cái duyên trần tục (Tục thế chi nhân duyên) này sao?]

"Hức, hức..."

Nước mắt cô ấy rơi lã chã.

Rơi xuống thế giới này, chỉ vài ngày mà đồng nghiệp nam bị bắt đi, cô ấy luôn lo sợ sẽ có ai đó bị tách khỏi nhóm nữa. Giờ nghĩ đến cảnh lại phải chia lìa với chúng tôi, cô ấy sợ hãi tột độ.

Thấy vậy, khuôn mặt lão già gù méo xệch đi như hung thần ác sát, lão chỉ tay vào chúng tôi.

"Hộc, hự!"

"Áaaaaa!"

Tôi và Trưởng phòng Kim hét lên, ngã khuỵu xuống đất.

Áp lực kinh hoàng bóp nghẹt lấy chúng tôi, khiến việc thở cũng trở nên khó khăn.

[Nếu vậy để ta đích thân cắt đứt cái duyên trần tục này cho ngươi. Nào...]

"Kh, không được! Làm, làm ơn... Ông bảo gì tôi cũng làm hết. Làm ơn tha mạng cho họ!"

Chủ nhiệm Kim khóc lóc van xin, bám lấy chân lão già.

Thấy thế, lão già gù nhíu mày, thu tay lại.

Áp lực như muốn nổ tung tim gan lúc này mới tan biến.

[Được thôi, nếu ngươi đã nói thế thì ta cũng chẳng... Nhưng mà, ngươi đã là người của ta rồi thì phải quên hết duyên nợ trần gian đi. Hiểu chưa?]

"... Tôi... hiểu rồi ạ."

[... Đã lỡ thế này rồi, để hai tên đó ở đây ngươi lại còn vương vấn, ta sẽ tống cổ chúng về quốc gia của phàm nhân gần đây nhất. Ta ném ngẫu nhiên qua khe nứt không gian nên ta cũng chả biết chúng bay đi đâu đâu. Từ nay về sau ngươi sẽ không bao giờ gặp lại chúng nữa! Hãy quên cái duyên phận trần tục ngu ngốc ấy đi!]

"K, khoan đã...!"

Xoẹt!

Rắc!

Phía sau lưng tôi và Trưởng phòng Kim, một khe nứt đen ngòm mở ra như cái miệng quái vật.

Trưởng phòng Kim hoảng sợ định bỏ chạy, còn tôi thì vội vàng vơ vét đống linh thảo và bọc dược liệu để ở cửa hang ôm chặt vào lòng.

[Định chạy đi đâu!] Lão già gù phất tay một cái, lực hút mạnh mẽ từ khe nứt kéo tuột chúng tôi vào trong.

"Anh Eun-hyun! Trưởng phòng Young-hoon!!! Không!"

Hình ảnh cuối cùng chúng tôi nhìn thấy là Chủ nhiệm Kim Yeon đang tuyệt vọng vươn tay về phía chúng tôi từ bên kia khe nứt. Rồi tất cả chìm vào bóng tối.

Chớp mắt.

Tôi tỉnh lại, lồm cồm bò dậy.

"Đây là..."

Tôi lục lại ký ức 50 năm trước, nhìn quanh quất.

Mùi ẩm mốc.

Tiếng ồn ào văng vẳng từ xa...

"... Ơ?"

Tôi dụi mắt nhìn kỹ lại.

Khác với ký ức.

Đây không phải nơi tôi rơi xuống ở kiếp trước.

Tôi đang nằm trong một con hẻm nhỏ, nhìn ra ngoài kia thấy người người đi lại tấp nập.

"Sao, sao lại khác lần trước?"

Chợt tôi nhớ lại lời lão già gù: 'Ta ném ngẫu nhiên qua khe nứt không gian'.

'... Ra là ngẫu nhiên.'

Chỉ cần một sai lệch nhỏ như hạt bụi cũng đủ tạo ra hiệu ứng cánh bướm, thay đổi xác suất và đưa tôi đến một nơi khác với kiếp trước.

Tôi quay lại nhìn phía sau.

Trưởng phòng Kim và đống thảo dược tôi ôm theo đang nằm la liệt trên đất.

'... Tạm thời ra ngoài xem sao đã.'

Tôi gom đống thảo dược lại, đẩy vào góc hẻm, lấy mấy tấm chiếu rách che lên.

Xong xuôi, tôi bước ra khỏi hẻm.

Tiếng ồn ào náo nhiệt đập vào tai tôi.

"Lụa tốt nhất Diên Quốc (鸢國) đây!"

"Hàng mới về hôm nay là kinh thư từ Thánh Tử Quốc (盛製國)!"

"Nói về tiệm thuốc của chúng tôi thì..."

Là khu phố sầm uất.

Và may mắn thay, ngôn ngữ họ nói rất quen thuộc.

'Hú hồn. Cứ tưởng rơi vào nước khác lại phải học lại tiếng từ đầu...'

May mắn là tôi vẫn rơi vào Diên Quốc, nơi tôi đã sống suốt kiếp trước.

"Này bác gì ơi, tôi hơi lẫn lộn tí. Chỗ này tên là gì nhỉ? Tôi mới ở quê lên nên tên địa danh cứ lộn tùng phèo cả..."

Tôi tóm lấy một người qua đường hỏi thăm.

Kiếp trước, tôi và Trưởng phòng Kim rơi xuống Diên Sơn Thành (鍊山城).

Một tòa thành nhỏ nằm ở biên giới Diên Quốc.

Nghe tôi hỏi, người đi đường hất tay tôi ra như gặp thằng điên.

"Đồ điên. Đứng giữa thủ đô mà hỏi đây là đâu, hừ, xui xẻo thật. Ban ngày ban mặt đã gặp thằng dở hơi..."

"Thủ đô..."

Tôi lẩm bẩm cái tên vừa nhận ra, khóe miệng nhếch lên một nụ cười.

"Tây Kinh Thành (西京城)!"

Kiếp này, tôi đã đến thẳng Thủ đô của Diên Quốc!