Chương 1856: Chương 1920: Cô bé bán diêm

Thượng Quyển (1901-END) Lúc này, trên đường phố thành Cando, tôi vận một bộ đồ đơn mảnh, bước đi trên con phố lạnh lẽo. Bộ đồ tôi mặc là trang phục trẻ em châu Âu phổ biến, váy phồng kết hợp với một chiếc tạp dề, cộng thêm vóc dáng vốn nhỏ nhắn khiến tôi trông càng giống một đứa trẻ hơn.

Tôi còn cố tình làm cho chiếc tạp dề trông cũ kỹ một chút, bôi đầy tro than đen kịt, trên mặt cũng dặm một ít. Như vậy, tôi trông như một thiếu nữ nhà nghèo, chỉ khá hơn một chút so với lúc mới xuyên không mà thôi.

Cách đây không lâu, tôi đã tiễn Via, Sherice và Giselle đến vương quốc Saxony, sau đó một mình cải trang như thế này ra ngoài.

Vì quần áo quá mỏng, cái lạnh khiến tôi run rẩy khắp người, và điều quan trọng nhất là tôi thậm chí không đi giày, cứ thế để chân trần bước trên tuyết, cái lạnh buốt giá như có dao cứa vào lòng bàn chân.

Hệ lụy của việc bỏ bữa tối cũng lộ rõ, giờ đây tôi vừa lạnh vừa đói, đói rét bủa vây, nhưng tôi vẫn thu mình lại, bước đi trên phố, quan sát xung quanh.

Vì thành Cando đã quá chật chội, lại thêm hôm nay là đêm Bình An nên phố xá vẫn náo nhiệt. Khắp nơi là những lán trại của người tị nạn cùng những chậu lửa họ đốt lên, họ ngồi vây quanh đó để nướng khoai tây và nấu cháo mạch.

Do thế công của ma vật đã chậm lại, cộng với việc những người tị nạn đã vùng vẫy trong thành bấy lâu, những người còn sót lại cơ bản đã đứng vững gót chân, tìm được một số công việc, cuộc sống dần ổn định.

Có người tị nạn đi làm người hầu cho nhà giàu, có người làm thuê trong công xưởng, cũng có người làm các dịch vụ công cộng như tu sửa tường thành, vận chuyển đạn pháo... nhìn qua quần áo họ đang mặc có thể thấy được thân phận hiện tại.

Tiền lương rất ít ỏi, chỉ đủ để họ miễn cưỡng sinh tồn. Những ai không có nhà ở đành dựng lều bên đường, những người khá hơn một chút thì có nhà tôn hoặc nhà ván gỗ, còn kẻ nghèo hơn thậm chí phải hai ba gia đình cùng chắp vá ở chung.

So với họ, những cư dân vốn có của thành phố sống tốt hơn nhiều. Ít nhất họ có nhà, có lò sưởi, từ cửa sổ hắt ra ánh lửa ấm áp và tỏa ra mùi thơm của bò bít tết nướng.

Trên đường vẫn có số ít người ăn mặc chỉnh tề vội vã đi qua, có lẽ họ đang gấp gáp về đoàn tụ với người thân, nhưng trên đường liên tục có người tị nạn xin ăn. Thế nhưng những người này cũng không dư dả gì, họ chẳng buồn quan tâm mà cứ thế bước nhanh qua.

Nhưng dù sao, ngày lễ Đông Mạc đã cận kề, và ít nhất tình hình đã khởi sắc, đem lại cho những người tị nạn một chút hy vọng. Họ quây quần bên chậu lửa, dùng hơi ấm xua tan cái lạnh giá, ăn những mẩu thức ăn ít ỏi, trên mặt hiếm hoi hiện lên nụ cười.

Trong túi tạp dề của tôi có một bó diêm, đây là thứ tôi vừa mua ở cửa hàng tạp hóa hôm qua. Tôi không tìm đến những nơi tụ tập đông người tị nạn mà chọn một góc khuất không bóng người, ngồi xuống nền tuyết.

"Bán diêm đây, có ai mua diêm không ạ?" Tôi cầm một que diêm lên, rao bằng giọng không lớn. Tiếng rao như vậy cơ bản chẳng ai nghe thấy, và lẽ đương nhiên là chẳng ai thèm đoái hoài đến tôi.

Đây chính là hiệu quả tôi mong muốn. Không có ai mua mới đúng với diễn biến của câu chuyện gốc. Tôi đến đây chính là để cộng hưởng với "Cô bé bán diêm", đêm nay đúng lúc là đêm trước Giáng sinh, thời điểm coi như rất gần.

Vì vậy, tôi đặc biệt mặc bộ quần áo rách rưới, vận đồ đơn mảnh giữa thời tiết cực hàn, lại còn bỏ bữa tối để bản thân cảm nhận sự đói khát tột cùng. Tất cả đều để tái hiện lại cảnh ngộ của cô bé bán diêm.

Tuy nhiên, tôi không ngờ đặc tính của Bạo Thực lại có cách dùng này. Tôi chỉ bỏ một bữa mà lại khiến bản thân cảm thấy như đã nhịn đói hai ba ngày, dễ dàng đạt được trạng thái bụng đói cồn cào, điều này tốt hơn nhiều so với việc tôi dự định tuyệt thực một hai ngày lúc đầu.

Nhưng đó chỉ là nỗi khổ về xác thịt, tôi còn cần tiếp cận cô bé bán diêm hết mức có thể về mặt tinh thần và tình cảm thì mới có khả năng đạt được cộng hưởng.

Nhưng xét về địa vị thân phận, tôi và cô bé không nói là hoàn toàn khác biệt thì ít nhất cũng là thiên sai địa biệt. Đặt vào truyện cổ tích, tôi chắc chắn sẽ đóng vai mụ phù thủy phản diện, rất khó để đồng cảm với một thiếu nữ tầng lớp đáy xã hội.

Nhưng may thay, nguyên chủ Parula mà tôi xuyên không vào lại có đầy đủ những trải nghiệm như vậy. Tôi bắt đầu huy động ký ức, hồi tưởng lại những ngày tháng nhịn đói chịu rét trong khu ổ chuột, ngày ngày đều là tuyệt vọng.

Rồi tôi nhớ đến MacDuff, gã đàn ông thô bạo đó. Trong ký ức của Parula, hắn chính là nỗi ám ảnh tâm lý lớn nhất. Nếu xin ăn không đủ, về nhà nhẹ thì bị mắng, nặng thì bị đánh.

Vừa khéo, cô bé bán diêm cũng sợ không bán hết diêm sẽ bị cha mắng. Rất nhanh, tôi cảm thấy mình đã có một chút điểm chung để đồng cảm. Dưới làn gió bắc lạnh lẽo, tôi run rẩy bần bật.

Tôi vốn có thể chất rất sợ lạnh, dù cơ thể mạnh hơn người thường nhưng cảm quan vẫn vậy, vả lại sự yếu ớt bệnh tật trước kia của Parula khiến tôi đến giờ vẫn rất sợ lạnh.

Giá mà có một cái lò sưởi thì tốt biết mấy, hoặc ít nhất, hãy thắp một que diêm để sưởi ấm bản thân. Thế là tôi quẹt que diêm thứ nhất.

Cảm giác ấm áp thấm đẫm toàn thân, tựa như được ngâm mình trong nước nóng. Trong cơn mơ màng, tôi dường như nhìn thấy một chiếc lò sưởi đang cháy hừng hực, ngọn lửa ấm áp xua tan giá rét.

Trong chớp mắt, lò sưởi đột nhiên biến mất. Nhìn kỹ lại, que diêm trong tay tôi đã tắt, chỉ còn lại đầu diêm cháy đen vẫn đang bốc khói.

Thế nhưng, hơi ấm của lò sưởi vẫn còn đó. Dù nhiệt độ liên tục bị gió tuyết xung quanh cướp đi, nhưng cảm giác như chiếc lò sưởi vừa rồi thực sự đã tồn tại.

Tiếp theo, thêm một que nữa. Tôi cảm nhận sự đói khát cồn cào của cơ thể, quẹt thêm một que diêm. Trong lúc mơ màng, tôi dường như thấy trước mặt xuất hiện một bàn tiệc lớn, trên bàn bày đủ mọi món ăn, và một con ngỗng quay thơm nức mũi.

Tôi, kẻ vừa bỏ bữa tối, lúc này càng đói đến mức không phân biệt được gì, vội vàng vươn tay chộp lấy con ngỗng, xé một chiếc đùi ngỗng cho vào miệng nhai ngấu nghiến. Vị thơm ngậy, mặn mòi đó khiến tôi cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Tuy nhiên, khoảnh khắc sau, bàn tiệc và ngỗng quay cũng biến mất. Chỉ còn lại vị mặn vương trong miệng và vệt dầu mỡ trên ngón tay khiến tôi cảm thấy vừa rồi có lẽ không phải là ảo giác.

Điều kỳ lạ nhất là, tay tôi vươn ra xé đùi ngỗng chính là bàn tay phải đang cầm diêm. Diêm đã tắt, nhưng trên ngón tay lại dính dầu mỡ. Vừa rồi tôi làm sao xé đùi ngỗng để để lại dầu mỡ được?

Dù sao thì tôi cũng đã hoàn thành một nửa, chỉ cần bình ổn thực hiện nốt vài bước cuối là được. Tôi quan sát bầu không khí lễ hội xung quanh, hồi tưởng về thứ mình mong muốn, rồi quẹt que diêm thứ ba.

Khi ngọn lửa bùng lên, tôi nhìn thấy một cây thông Noel treo đầy quà. Tôi tiến lên, thử lấy một món quà xuống và mở ra.

Bên trong là một đôi giày, đúng là thứ tôi đang cần nhất lúc này. Đi chân trần trên tuyết thật sự quá đỗi tra tấn.

Đúng lúc này, diêm lại tắt, cây thông Noel biến mất trong nháy mắt, nhưng một đôi giày trẻ em lại nằm gọn trong tay tôi.