Chương 1883: Chương 1947: Lãnh địa của Alicia

Thượng Quyển (1901-END)

"Ngài không nghe thử điều kiện của tôi sao? Tôi thấy mình cũng có chút vốn liếng đấy." Alicia ngồi sát lại, gần Jayard hơn. Khi cởi bỏ giáp trụ và mặc lễ phục, cô ấy càng trở nên quyến rũ kinh người, đẹp như mộng như ảo.

"Đạo lý tôi đều hiểu, nhưng vừa rồi các vị Công tước, Hầu tước đều đưa ra điều kiện là lãnh địa. Tôi không cho rằng cô có thể đưa ra mức giá cao hơn họ." Jayard nói. Alicia là con riêng, thậm chí không có danh hiệu Công chúa chính thức, thực sự khó có khả năng đưa ra một lãnh địa lớn như vậy.

"Không đâu, tôi cũng có lãnh địa mà. Một lãnh địa Bá tước, hai lãnh địa Tử tước. Chỉ cần ngài đồng ý kết hôn với tôi, tất cả những thứ này đều giao cho ngài. Hơn nữa tôi còn sưu tầm không ít món đồ tốt, ngài cứ tiện tay lấy hết." Alicia nói.

"Ơ? Ngài cũng có lãnh địa sao?" Lần này đến lượt tôi ngạc nhiên thốt lên. Vừa mở miệng tôi đã cảm thấy không ổn, mình nói cái quái gì thế này? Đáng lẽ phải để anh Jayard đối phó với cô ta mới đúng.

"Cô là em gái của ngài Norton nhỉ? Thật là đáng yêu quá." Alicia mỉm cười. Cô ta sở hữu không ít Thần ân, nên chỉ cần nhìn tôi là có thể biết ngay mối quan hệ giữa tôi và anh trai.

"Ừm, theo tôi được biết, ngài là con ngoài giá thú, không có tước hiệu công chúa. Mà cho dù có, lãnh địa phong của ngài chắc cũng thuộc quyền sở hữu của hoàng gia, ngài không có quyền chuyển nhượng." Tôi biết mình không nên nói quá nhiều, nhưng lỡ lời rồi thì cứ tập trung vào chủ đề này vậy.

Việc các công chúa, hoàng tử mang tước hiệu là chuyện hết sức bình thường. Ví như Thái tử Anh quốc thường mang tước Thân vương xứ Wales hay Thân vương xứ Scotland, còn các công chúa Nga đều mang tước Nữ Đại công tước.

Tuy nhiên, đây không phải là những tước hiệu hư danh không có thực quyền, nhưng cũng không hoàn toàn thuộc quyền định đoạt của họ. Việc phong tước cho thành viên hoàng tộc giống như giao quyền quản lý tạm thời; họ giao một vùng lãnh địa lớn cho bạn trông nom, bạn có thể tùy ý thu thuế, tùy ý xây dựng, nhưng tuyệt đối không được chuyển nhượng, vì đó là lãnh địa của gia tộc.

"Điều này các bạn hoàn toàn không cần lo lắng, vì mảnh lãnh địa đó không thuộc về hoàng gia, mà là kế thừa từ nhà ngoại của tôi. Tuy đối với hoàng gia tôi là con ngoài giá thú, nhưng đối với phía ông ngoại, tôi lại mang dòng máu hoàng tộc cao quý. Hơn nữa, thế hệ của mẹ tôi không có nam đinh, nên tôi có quyền thừa kế." Alicia nói.

"Có lẽ chính vì nhà ngoại tôi không có người thừa kế là nam giới, nên gia tộc Bourbon mới muốn Phụ hoàng kết hôn với mẹ tôi, hòng biến lãnh địa gia tộc kia thành lãnh địa của họ."

"Nhưng Phụ hoàng vì có những mối quan hệ liên minh chính trị khác nên không thể thừa nhận mẹ tôi là chính thê, cũng không cho tôi tước hiệu công chúa. Dù để mưu đồ chiếm đất, ngài ấy vẫn cho tôi mang họ Bourbon, coi như là công nhận, nhưng đó cũng chỉ là thủ đoạn để thu nạp lãnh địa nhà tôi vào gia tộc Bourbon mà thôi."

Khi nói đoạn này, Alicia luôn gọi phía mẹ là "gia tộc tôi", "nhà tôi", còn phía hoàng tộc thì gọi thẳng là "gia tộc Bourbon". Nhận thức về bản thân của cô ta thuộc về bên nào đã quá rõ ràng, hoàn toàn hướng về nhà ngoại.

"Vì vậy, nếu ngài cưới tôi, gia tộc tôi sẽ rất sẵn lòng nhường lãnh địa cho một cường giả như ngài, sẵn tiện chọc tức gia tộc Bourbon – những kẻ muốn tay không bắt giặc."

Chiêu trò quen thuộc này chẳng phải là phương pháp "khai cương bằng nửa thân dưới" phổ biến nhất của quý tộc châu Âu sao? Thông qua hôn nhân để hợp nhất các quốc gia và gia tăng lãnh thổ, gia tộc Habsburg là bậc thầy trong việc này, và gia tộc Bourbon – vốn cũng là một đại gia tộc – xem ra cũng tinh thông đạo lý đó.

Nhưng lần này họ làm quá keo kiệt, đến cả vị trí chính thê và tước hiệu công chúa cũng không cho, rõ ràng là thấy đối phương không có con trai nên muốn "xài chùa" hoặc thậm chí là thôn tính. Gia tộc mẹ của Alicia sao có thể chấp nhận điều đó.

"Hóa ra là vậy, đạo lý tôi đều hiểu rồi, nhưng đối với anh trai tôi, lợi ích là gì? Tôi không thấy lãnh địa Bá tước của ngài tốt hơn những lời hứa hẹn của các Công tước lúc nãy là bao." Tôi lên tiếng hỏi.

"Lợi ích chính là, lãnh địa của tôi không có lãnh chúa cấp trên, chỉ trung thành với Hoàng đế trên danh nghĩa, là lãnh địa trực thuộc Đế quốc. Những đại quý tộc trước đó nói với ngài về sự tự do, tất cả đều là giả dối. Ngài vẫn sẽ là phong thần của họ, chịu sự điều động của họ. Còn sự tự do tôi trao cho ngài là thật; ngài có thể tùy ý làm mọi điều mình muốn trong lãnh địa, trừ khi Hoàng đế triệu tập, bằng không ngài muốn làm gì thì làm."

Hóa ra là vậy. Lãnh địa trực thuộc Đế quốc sẽ không chịu sự kiềm chế của bất kỳ Công tước hay Thân vương nào, chỉ chịu trách nhiệm trước Hoàng đế Bệ hạ, mức độ tự trị nội bộ cực cao, thu thuế hay chiêu binh đều không phải nhìn sắc mặt người khác, quả thực rất hấp dẫn.

Còn đối với Hoàng đế, quý tộc trung thành với ngài, quý tộc do ngài sắc phong, lãnh địa do ngài trực tiếp quản lý và lãnh địa thuộc về gia tộc... tất cả đều có những khác biệt tinh tế.

Nói xong, Alicia tựa lưng vào ghế sofa, mỉm cười nhìn Jayard. Cô tin rằng điều kiện mình đưa ra đủ sức hấp dẫn. Một tuyệt thế giai nhân đi kèm với một vùng lãnh địa rộng lớn và một tước vị hoàn toàn không bị ràng buộc, tuyệt đối là quá hời.

"Rất xin lỗi, tôi vẫn từ chối." Anh Jayard đáp thẳng thừng, không một chút do dự, cứ như thể anh thực sự coi tiền tài quyền lực như phânn đất, xem mỹ nữ tuyệt thế như bộ xương khô phủ phấn hồng vậy.

Sắc mặt tự tin của Alicia lập tức sụp đổ: "Tại sao? Là tôi làm chưa đủ tốt sao? Tôi đã trao cho ngài tất cả, và tôi còn có thể làm tốt hơn thế. Nếu ngài muốn tôi trở thành một người vợ hiền thục, hay một cô vợ nhỏ nũng nịu, tôi đều có thể thay đổi vì ngài!"

"Không, trước hết tôi muốn hỏi tiểu thư Alicia, tại sao cô lại cố chấp với tôi đến vậy? Thực tế, không nhất thiết phải là tôi đúng không? Những người khác không được sao?" Jayard hỏi ngược lại.

"Tất nhiên là vì sự cường đại của ngài khiến tôi nghiêng ngả. Kể từ khi bị ngài đánh bại, tôi càng tin rằng không thể là ai khác ngoài ngài. Ngay cả trong mơ tôi cũng mơ thấy ngài, nên xin ngài đừng từ chối tôi." Alicia khẩn khoản.

Jayard có chút đồng cảm với cô ta, nhưng anh cũng không giúp được. Anh tuyệt đối không thể vì Alicia mà cưới cô làm vợ để kế thừa lãnh địa, vì làm vậy sẽ trở thành cái gai trong mắt hoàng thất, điểm này anh nhìn nhận rất rõ ràng.

Đúng lúc anh Jayard đang khó xử, tôi chợt nghĩ ra điều gì đó liền hỏi: "Tiểu thư Alicia, nếu anh trai tôi từ chối cô, cô sẽ ra sao?"

"Cái... ra sao là sao? Cô đang nói gì vậy?" Sắc mặt Alicia rõ ràng dao động.

"Không có gì, cô nóng lòng muốn kết hôn với anh trai tôi như vậy, chắc chắn là có nguyên nhân khác." Tôi bình thản nói.

"Chuyện đó tôi đã nói rồi mà, là để nhận được sự chiếu cố của hai vị Nữ thần." Alicia giải thích một cách ấp úng.

"Bỏ đi, cô không muốn nói cũng không sao, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến chúng tôi." Tôi lạnh lùng đáp, ý tứ là: Dù sao chúng ta cũng không thể thành người một nhà, bí mật của cô chẳng can hệ gì tới tôi.

Alicia lập tức nghe ra ẩn ý trong lời tôi, sắc mặt thay đổi tức thì, do dự một lát mới nói: "Nếu tôi vẫn chưa kết hôn, có lẽ sẽ bị Phụ hoàng ép phải thông hôn với con em của gia tộc Bourbon."