Chương 1880: Chương 1944: Bá tước thành Thâm Hồ

Thượng Quyển (1901-END)

"Thánh nữ, tôi đã nhận được tin từ gia tộc Duncan Hogren, bạn của ngài đã đến Đế quốc La Mã Thần thánh rồi, không biết ngài định làm chuyện gì ở đó?" Tướng quân hỏi.

"Dù sao cũng là chuyện không liên quan đến Giáo hội, và chắc cũng chẳng liên quan đến Đế quốc La Mã Thần thánh." Tôi đáp.

"Hy vọng là vậy, nhưng tôi nghe nói ngài đã đưa Leston và một số thân binh dưới quyền tôi đi cùng?" Tướng quân hỏi tiếp.

"Là chính hắn muốn theo, tôi vừa hay thiếu nhân thủ, nhưng tuyệt đối không ép buộc họ, cũng không nhất thiết phải mượn binh của ngài. Nếu ngài không đồng ý, có thể gọi họ quay về." Tôi giải thích.

"Không sao, hắn đi theo tôi mãi cũng chẳng có việc gì làm, tuổi trẻ quá xốc nổi, vừa hay Thánh nữ có việc, cứ cho Thánh nữ mượn dùng tạm đi." Tướng quân hào sảng nói.

"Vậy thì tôi đa tạ Tướng quân." Tôi cười, lại "vừa ăn cướp vừa la làng" được một đám người, đến lúc chia chác chiến lợi phẩm sẽ chia cho Tướng quân một mẻ.

"Đó là chuyện nhỏ. Thánh nữ, tối nay là ngày Ba Trăng Chồng Khớp (Three Moons Alignment), chúng ta sẽ họp lại, xin ngài hãy suy nghĩ kỹ xem nên báo cáo thế nào về những việc ngài đã làm ở Đế quốc La Mã Thần thánh gần đây." Tướng quân nói thêm.

Ông ta cảm thấy rất mệt mỏi. Trước đó nghe nói Thánh nữ gặp nguy hiểm, ông ta bị Giáo hoàng khẩn cấp phái từ Đế quốc La Mã Thần thánh đến Iberia để hỗ trợ, không ngờ giờ đây Thánh nữ lại liên tục gây chuyện ngay tại quê nhà ông ta. Biết thế này ông ta thà ở lại tổ quốc cho xong.

"Tôi biết rồi, cảm ơn ngài đã nhắc nhở, tôi sẽ báo cáo đầy đủ." Tôi miệng mồm hứa hẹn.

Đây là bản dịch chi tiết, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về phong cách Steampunk/Dark Fantasy và ánh xạ tên nhân vật của bạn.

Lúc này, hội trường đã đón tiếp không ít khách khứa. Không chỉ có các đại quý tộc, những nhà hỗ trợ từ nước ngoài, đại diện của các dị tộc trong thế giới ngầm, mà còn có cả ba mươi hai thí sinh xuất sắc nhất vòng loại. Mỗi người trong số họ đều là những nhân vật nắm giữ thực lực hoặc thế lực thâm hậu, đứng ở vị trí đỉnh cao của kim tự tháp xã hội.

Trong số đó, anh trai Jayard có thể nói là một ngôi sao mới thu hút mọi sự chú ý. Khác hẳn với những lần tham gia trước đây vốn không ai đoái hoài, mờ nhạt và khiêm tốn, lần này Jayard dù có muốn thu mình cũng là điều không thể.

Ngay khi vừa bước vào, anh đã bị vô số ánh mắt dán chặt, dò xét. Ai nấy đều biết vị này chính là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch, tương lai tiền đồ vô lượng.

Điều nực cười nhất là, rất nhiều kẻ đã phái người điều tra tình báo về thí sinh Norton này, để rồi kinh ngạc nhận ra anh không hề trung thành với bất kỳ vị lãnh chúa nào, thậm chí hiện tại chỉ là một nhân viên làm thuê trong một xưởng chế tạo giáp trụ hơi nước.

Đây quả thực là dùng dao mổ trâu để giết gà, hoàn toàn dư thừa. Bọn họ đều tính toán rằng nếu có thể kéo Jayard về dưới trướng, bản thân sẽ sở hữu một món vũ khí sát thương cực lớn, từ đó có thể mở rộng thế lực rộng hơn, xa hơn.

Chỉ có điều hiện tại bữa tiệc tối vẫn chưa chính thức bắt đầu, hơn nữa tôi lại ngồi bên cạnh, tỏ vẻ vô cùng thân mật với anh trai Jayard, khiến bọn họ tạm thời không tiện tiếp cận.

Sau khi phần lớn khách khứa đã vào trong, Thái tử cuối cùng cũng xuất hiện. Ngài đứng trên cao đài của cầu thang phòng khách, hai bên là không ít đại thần và quý tộc. Theo thông lệ, với tư cách là chủ nhà, ngài sẽ là người tuyên bố bắt đầu bữa tiệc.

"Thưa quý vị! Chúc mọi người lễ Đông Mạc vui vẻ. Cảm ơn các vị đã đến tham dự buổi tiệc do ta tổ chức, hy vọng mọi người sẽ có một khoảng thời gian sảng khoái. Ngoài ra, bữa tiệc này cũng nhằm chúc mừng các thí sinh đã dũng cảm tranh tiên, phô diễn võ công cho tất cả chúng ta cùng chiêm ngưỡng!..."

Thái tử nói một tràng dài, trong khi tôi chỉ mải miết tìm kiếm những nhân vật then chốt. Thành chủ đang đứng ngay cạnh ngài, còn vợ ông ta thì không thấy bóng dáng đâu. Về phần Rodrigo, thân phận của hắn không xứng để xuất hiện cạnh Thái tử, lúc này đang ngồi trong khu vực chỗ ngồi.

Hành vi và địa vị của Rodrigo có thể nói là bị người đời hắt hủi, ghét bỏ. Ngay cả những đình thần của Thành chủ ngồi cùng bàn cũng chẳng chào đón hắn. Hắn thậm chí không có thân phận quý tộc, chỉ có thể ngồi chung bàn lớn với một vài thương nhân và tiểu lại.

Tôi không ngừng quan sát hành vi của hắn. Tôi cảm giác rằng trong một dịp khai tiệc tuyệt vời thế này, chắc chắn hắn sẽ giúp Thái tử tìm kiếm những quý phu nhân xinh đẹp để cùng tận hưởng đêm xuân, tôi chỉ cần chờ đợi thời cơ.

"Được rồi, mời quý vị nâng ly, chúng ta hãy chúc cho những chiến binh này khởi đầu thuận lợi, đồng thời chúc cho trong tương lai gần, chúng ta có thể đồng tâm hiệp lực dẹp yên cuộc loạn lạc của ma vật. Cạn ly!" Thái tử nâng ly hô lớn.

"Kính Thái tử điện hạ!" Đám đông đồng loạt nâng ly hô vang. Đến lúc này bữa tiệc mới chính thức bắt đầu, mọi người lần lượt đứng dậy, bắt đầu làm những việc mình muốn.

Các thị nữ dâng lên những món ăn đặc trưng của lễ Đông Mạc: lợn quay nguyên con, ngỗng quay, và dĩ nhiên không thiếu các món chế biến từ ma vật. Điểm khác biệt lớn nhất là hôm nay còn có rất nhiều món điểm tâm như bánh gừng hình người, nhà bánh quy socola, bánh kem trái cây khổng lồ.

Một số người mời bạn nhảy bước xuống sàn khiêu vũ, một vài thương nhân trực tiếp tìm đối tác để thương thảo làm ăn, một số quý tộc thì ôm lấy những nữ hầu xinh đẹp cùng những kẻ khác uống rượu thi thố, còn tôi thì quan sát động thái của Rodrigo.

Nhưng tôi lại phát hiện ra, hắn không lập tức đi tìm kiếm quý phu nhân hay mỹ nữ, mà ngược lại dường như đang giao tiếp thường xuyên với các vị khách khác, bao gồm cả những tiểu quý tộc gần đó. Hắn chủ động tiến lên chào hỏi họ, với lý do là chúc mừng ngày lễ.

Vốn dĩ với thân phận của hắn, không xứng được đối thoại trực tiếp và bình đẳng với quý tộc. Nhưng hôm nay là ngày đặc biệt, ngày lễ Đông Mạc, hắn dùng hình thức chúc mừng để bắt chuyện vài câu, các tiểu quý tộc cũng không quá để tâm mà đáp lễ vài lời chúc phúc.

Điểm mấu chốt là hắn không tốn quá nhiều thời gian. Ngay cả khi những quý tộc có chút địa vị cảm thấy hơi khó chịu, thì sau khi chúc xong hắn đã xoay người rời đi, khiến họ không tiện phát tác.

Nhưng tôi chắc chắn, Rodrigo sẽ không làm những việc vô ích. Hắn làm vậy chắc chắn là để lót đường cho âm mưu của mình, ví dụ như cấy ấn ký gian kỳ vào cơ thể các quý tộc, hoặc là ám thị tinh thần. Hắn muốn làm gì đây?

Rodrigo tạm thời vẫn chưa đi tìm phụ nữ, có lẽ vì Thái tử vẫn đang bàn bạc sự vụ với một số đại quý tộc, chưa có thời gian vào phòng bao để tận hưởng cuộc sống trụy lạc.

Rodrigo chưa hành động, tôi cũng chưa thể bảo tiểu Irene làm việc, thế nên chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi. Tôi truyền âm bảo tiểu Irene cứ bình tĩnh đợi, còn mình thì thong thả thưởng thức các loại điểm tâm cao cấp một trận ra trò.

Đúng lúc này, có một người chủ động tiếp cận chúng tôi, xem ra là không nhịn được nữa rồi. Người này mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh hồ, khoác áo choàng lông thú, đầu đội mũ lễ tròn có gắn lông vũ, khuôn mặt đầy râu và nếp nhăn, tiến về phía bàn của tôi và anh trai Jayard.

"Vị tiên sinh này, xin hỏi ngài là...?" Jayard đặt miếng điểm tâm xuống, trịnh trọng hỏi. Tôi lại nhìn thấy ở một bàn khác cách đó không xa, trong mắt tiểu Irene bùng lên ánh nhìn thù hận.

"Chào ngài, ngài Norton, tôi xin tự giới thiệu, tôi là Bá tước thành Deep Lake, Jose de Ilosol, rất hân hạnh được quen biết ngài." Ông ta lên tiếng.

Bá tước thành Deep Lake, đó chẳng phải là kẻ thù của tiểu Irene sao? Hèn gì cậu ấy lại lộ ra ánh mắt thù hận như vậy. Nhưng Bá tước thành Deep Lake tìm chúng tôi làm gì? Chẳng lẽ sự cố giả chết lần trước bị lộ rồi sao?

Ngay khi tôi đang lo lắng, Bá tước thành Deep Lake lại lên tiếng: "Tôi hy vọng có thể sắc phong ngài làm Hiệp sĩ, ngài có đồng ý không?"