Chương 1881: Chương 1945: Vẽ một chiếc bánh

Thượng Quyển (1901-END)

"Sắc phong Hiệp sĩ?" Jayard ngẩng đầu nhìn Bá tước thành Deep Lake. Không ngờ ông ta lại là người đầu tiên đưa ra cành ô liu. Mặc dù anh không có thù oán gì với Bá tước thành Deep Lake, nhưng vì mối quan hệ với tiểu Irene, chuyện này quả thực có chút khó xử.

"Đúng vậy, tôi sẵn lòng phong cho ngài vùng đất tốt nhất dưới quyền cai trị của tôi, vùng Zono Bridge, thưa ngài Norton." Bá tước thành Deep Lake nghiêm túc nói.

Phụt! Tôi ngồi cạnh anh trai suýt chút nữa thì không nhịn được cười. Zono Bridge, đó chẳng phải là vùng đất phong trước đây của cha tiểu Irene, Hiệp sĩ Irene sao?

"Cái đó, ngài Jose, ý ngài là... chỉ phong cho tôi một cây cầu?" Jayard kinh ngạc hỏi. Tất nhiên, đó là giả vờ kinh ngạc, thực chất anh rất hiểu tình hình của Zono Bridge vì đã nghe tiểu Irene kể.

Lúc này tiểu Irene đã tràn đầy phẫn nộ, sắp không kìm nén được nữa, ngay cả những vị khách cùng bàn cũng nhận thấy sự bất thường của cậu ấy. Tôi vội vàng truyền âm bảo cậu ấy bình tĩnh, Bá tước thành Deep Lake không phải mục tiêu của ngày hôm nay.

"Hahaha, ngài Norton có điều chưa biết, Zono Bridge là một trong những lãnh địa Hiệp sĩ có thu nhập cao nhất dưới quyền tôi, nằm trên huyết mạch giao thông dẫn đến hoàng thành Madrid. Phí quá đường của các thương đoàn qua lại thậm chí có thể vượt quá thu nhập của một lãnh địa Nam tước." Bá tước thành Deep Lake bắt đầu giải thích.

"Hơn nữa, lãnh địa không chỉ có một cây cầu, mà lấy cây cầu làm trung tâm, trong vòng một trăm mẫu Anh đều là lãnh địa của ngài. Xung quanh cầu đã có những ngôi làng được xây dựng sẵn, đất ven sông lại càng màu mỡ. Chỉ là, vì lý do mà ngài đã biết, hiện tại tạm thời bị bỏ hoang."

"Tôi biết rồi, là vì ma vật tấn công, họ không chống đỡ nổi nên mới bỏ hoang. Trong tình cảnh này, ngài giao mảnh đất này cho tôi chẳng khác nào đưa một tờ séc khống." Jayard nói.

"Dưới sự lãnh đạo anh minh của Thái tử điện hạ, chúng ta nhất định sẽ tiêu diệt mọi ma vật, khiến vùng đất này trở lại bình yên. Đến lúc đó, ngài có thể tự mình xây dựng lại lãnh địa từ đầu, hoàn toàn theo phong cách ngài yêu thích. Nông dân và thợ thủ công sẽ sớm tụ họp, dĩ nhiên tôi cũng sẽ cung cấp những hỗ trợ cần thiết." Bá tước thành Deep Lake tự tin nói.

Lời này nghe thì hay, nhưng thực chất chẳng phải là bảo anh trắng tay khởi nghiệp, bắt đầu từ con số không sao? Cho dù xây dựng xong, thì cũng chỉ là một mảnh lãnh địa thuộc quyền sở hữu của Bá tước thành Deep Lake mà thôi, lời cuối cùng vẫn là ông ta thu về. Đúng là một kẻ lão luyện trong việc "tay không bắt giặc".

Nói đi cũng phải nói lại, về lý thuyết, hiện giờ thành Deep Lake cũng nằm trong vùng lõi của cuộc loạn ma vật, vậy mà ông ta lại theo Thái tử chạy đến thành lân cận, bỏ mặc con dân trong lãnh địa của mình.

Tất nhiên, vì là một Bá tước, diện tích lãnh địa của ông ta chắc chắn lớn hơn thành Kando rất nhiều, thực lực và lực lượng phòng thủ cũng mạnh hơn, cộng thêm áp lực đã được thành Kando chia sẻ, nên không đến mức không giữ được.

Nhưng nếu để những Hiệp sĩ đang liều chết chống chọi với ma vật tại lãnh địa Bá tước biết rằng, Jose lại đem Zono Bridge — mảnh đất béo bở nhất có thể dùng làm phần thưởng sau chiến tranh — trao cho một người ngoài để thu hút, họ sẽ nghĩ gì?

"Dù là vậy, tôi không có kinh nghiệm xây dựng lãnh địa. Ý tốt này của ngài, hãy tìm thí sinh khác đi, có lẽ họ sẽ sẵn lòng phục vụ ngài, và thực lực cũng mạnh hơn tôi." Jayard đã khéo léo từ chối.

"Hahaha, nếu ngài không thích xây dựng gia viên cho riêng mình, tôi cũng có thể phong cho ngài một trang viên đã vận hành ổn định. Hơn nữa, thực lực của ngài vốn đã là mạnh nhất trong số các thí sinh rồi." Bá tước thành Deep Lake cười nói.

Jayard định giải thích điều gì đó, nhưng ông ta lập tức xua tay ngắt lời: "Không cần khiêm tốn, thực lực của ngài là điều hiển nhiên không cần bàn cãi. Có lẽ ngài cảm thấy với thực lực này, mình có thể nhận được đãi ngộ tốt hơn, đúng không?"

"Thì sao chứ?" Jayard cười. Tôi nhận ra anh trai đang trêu đùa, anh tất nhiên không có ý định trở thành phong thần của Bá tước thành Deep Lake, nhưng nghe thử mức giá của ông ta cũng không tệ.

"Vậy tôi có thể phân tích kỹ cho ngài thấy lợi hại trong đó." Bá tước thành Deep Lake cũng cười. Trong mắt ông ta, Jayard đang "chờ giá", một khi có chỗ để mặc cả, ông ta sẽ thương lượng được.

"Thú thực, với thực lực của ngài, có lẽ có thể nhận được tước vị cao hơn, một bước trở thành quý tộc. Nhưng những đại quý tộc đó thuộc hạ đông đảo, cạnh tranh khốc liệt, lại thường xuyên bị tăng thuế hoặc bị cuốn vào những cuộc chiến gia tộc kỳ quặc, đó không phải là lựa chọn tốt."

Đây đã là những lời không tiện nói công khai, cũng không phải mức giá lộ liễu. Bá tước thành Deep Lake tiếp tục: "Ngược lại, ở chỗ tôi tương đối tự do, ngài chỉ cần thực hiện nghĩa vụ phong thần tối thiểu, muốn đi thử luyện hay hành hương đều tùy ý ngài. Hơn nữa còn có cơ hội thăng lên Huân tước, Nam tước, thậm chí nếu ngài hỗ trợ tôi nhiều hơn, Tử tước cũng không phải là không thể..."

Ông ta đã bắt đầu "vẽ bánh" cho tương lai. Một khi nhắc đến việc hỗ trợ, chứng tỏ tham vọng của Bá tước thành Deep Lake không chỉ dừng lại ở tước Bá tước, ông ta còn có kế hoạch lớn hơn, xa hơn, cần những cao thủ như anh trai Jayard hỗ trợ.

Hiện tại các lãnh địa trong tay ông ta đều đã lấp đầy, không còn khoảng trống để dành cho Jayard. Nhưng nếu ông ta trở thành quý tộc cấp cao hơn, ông ta sẽ có thêm nhiều đất đai, tước hiệu lớn hơn để ban thưởng.

Rõ ràng đã già thế này mà vẫn không có ý định dưỡng già an nhàn, tham vọng vẫn hừng hực như vậy. Nhưng cũng có thể ông ta chẳng có ý định gì, chỉ đơn giản là vẽ bánh cho vui.

"Cảm ơn ngài đã coi trọng, tôi sẽ suy nghĩ nghiêm túc về đề nghị của ngài, nhưng tôi cần một thời gian để cân nhắc." Jayard nói.

Bá tước thành Deep Lake biết Jayard muốn so sánh giá giữa nhiều bên, nhưng cũng chẳng còn cách nào. Thực tế là các đại quý tộc thường đưa ra giá cao hơn, tiểu quý tộc chỉ có thể cố gắng nhặt nhạnh những cao thủ còn sót lại, hoặc bắt đầu xây dựng tình cảm cá nhân, hoặc tự bồi dưỡng cao thủ trong lãnh địa.

"Vậy tôi luôn chào đón ngài, xin hãy cứ thong thả cân nhắc." Bá tước thành Deep Lake nâng ly chạm nhẹ với Jayard rồi rời đi.

Trong suốt thời gian đó, tiểu Irene đã tức đến mức gân xanh nổi đầy trên trán, đôi mắt rực lửa, sát ý đối với Bá tước thành Deep Lake gần như không thể ức chế.

Tôi còn đang sợ cậu ấy làm lộ mục tiêu, thì Amelia bên cạnh đã giữ cậu ấy lại, nhẹ nhàng xoa nắn thái dương vài cái rồi nói điều gì đó. Cơn giận của cậu ấy vậy mà trực tiếp hạ xuống.

Khoảnh khắc này, Amelia giống như một người mẹ hiền từ, lại như một người chị dịu dàng, dường như có thể bao dung mọi ngọn lửa giận dữ. Dưới sự an ủi của cô ấy, tiểu Irene kỳ tích khôi phục lại sự bình tĩnh, thậm chí có thể nâng ly nói cười sảng khoái với những người xung quanh, lạnh lùng quan sát màn biểu diễn của Bá tước thành Deep Lake.

Tôi chợt nhớ ra Amelia từng nói mình cũng là một bác sĩ tâm lý, dù không chuyên nghiệp. Không ngờ chỉ là kiêm nhiệm và chạm đến một chút, cô ấy đã có thể khiến tiểu Irene bình tĩnh lại. Nghe nói những bác sĩ tâm lý资深 (kinh nghiệm) có thể giải quyết được các vấn đề về lý trí.

Sau khi Bá tước thành Deep Lake đi khỏi, tôi thấy anh trai Jayard thở dài, không nhịn được tò mò hỏi: "Anh đang cảm thán điều gì vậy?"

"Anh đang nghĩ, nửa năm trước, anh có nằm mơ cũng không ngờ được lại có người đến phong mình làm quý tộc." Jayard cảm thán. Sự việc thay đổi quá nhanh khiến anh không kịp thích nghi.