Chương 2521: Chương 601: Tọa độ cuối cùng

Hạ Quyển (601-700) Trong cương vực Vương quốc Bồ Đào Nha thuộc Đế quốc Iberia, tại vùng duyên hải phía Tây, sừng sững vô số ngọn hải đăng cao vút. Những ngọn hải đăng này được mệnh danh là "Nhãn định Iberia", cùng nhau tạo nên một kết giới bảo hộ cấp quốc gia khổng lồ, che chở bờ Tây khỏi sự ăn mòn của hư vô và những cuộc xâm lăng từ kẻ thù.

Kẻ thù ở đây, chủ yếu ám chỉ Hải quân Hoàng gia của Đế quốc Đại Anh, cùng với những tên đại hải tặc được họ chiêu an và ban cho danh xưng "tàu tư chiến". Trong những cuộc chiến kéo dài đằng đẵng, chúng đã không ít lần quấy nhiễu đường bờ biển của Đế quốc Iberia.

Cho đến tận bây giờ, trên những ngọn hải đăng cao vút kia vẫn còn lưu lại dấu vết của những lần pháo kích; bên bờ biển cũng rải rác những xác chiến hạm bằng gỗ vỡ nát, những vết cháy sém của lửa đỏ, và những hàng bia mộ đứng sừng sững.

Trên một vách đá không mấy nổi bật ven bờ, một vị thám tử cùng một cô bé vừa đặt chân đến đây. Suốt dọc đường, anh ta không ngừng khảo sát những dấu vết xung quanh, thi thoảng lại ngẩng đầu quan sát thiên tượng.

Một con chim đêm màu tím béo mập từ dưới vách đá bay vút lên, đậu xuống vai anh. Từ miệng con chim phát ra giọng nói của một thiếu nữ: "Sebastian, anh chắc chắn là ở gần đây chứ? Chúng ta không định để hụt hẫng thêm một lần nữa đấy chứ?"

"Không thể nào, chắc chắn là ở đây rồi. Chúng ta đã loại trừ tất cả các địa điểm khả nghi, chỉ còn sót lại nơi này. Những manh mối từ sào huyệt tà giáo trước đó cũng chỉ ra rằng mục tiêu cuối cùng của ông ta là ở đây."

Sebastian vừa nói vừa mở một tấm bản đồ. Đó là bản đồ phân khu chi tiết của Đế quốc Iberia, tỉ mỉ đến mức cả những ngôi làng, thị trấn nhỏ nhất cũng được đánh dấu rõ ràng.

Trên đường bờ biển Vương quốc Bồ Đào Nha ở phía Tây bản đồ, có bốn vòng tròn đỏ được vẽ ra, ba trong số đó đã bị gạch chéo, chỉ còn lại vòng cuối cùng — chính là vị trí hiện tại của họ.

"Vậy sao em chẳng tìm thấy dấu vết gì nhỉ?" Con chim đêm lại phát ra giọng nói của cô bé. Vừa rồi cô đã điều khiển chim đêm bay một vòng, thực sự không thấy dấu hiệu có người cư ngụ.

"Tôi cũng không rõ, có lẽ chúng ta đã bỏ sót điều gì đó. Một khi liên quan đến lĩnh vực huyền học, đó không còn là sở trường của tôi nữa. Phần này tiểu thư Parula am hiểu hơn tôi nhiều, chắc phải cậy nhờ cô phân tích rồi, mấy địa điểm trước cũng là do cô phủ quyết mà." Sebastian nói.

Mấy tháng qua, Sebastian đã lặn lội qua khắp các vùng tây bắc Vương quốc Bồ Đào Nha. Đầu tiên, anh lần theo những manh mối do người tiền nhiệm để lại, tìm ra những nơi mà gã thợ thủ công từng ghé qua, đồng thời phát hiện một số sào huyệt tà giáo ẩn khuất.

Tuy nhiên, đa số những hang ổ tà giáo này đều đã trống rỗng. Cũng dễ hiểu thôi, kẻ nào tôn thờ Ngoại Thần, đặc biệt là thờ phụng Azathoth, thì chẳng khác nào kẻ tự tìm dây thắt cổ, hầu hết đều đã tự chuốc lấy cái chết từ lâu.

Thỉnh thoảng, trong vài sào huyệt vẫn còn sót lại vài con quái vật không thể gọi tên. Chúng vốn là những tín đồ Ngoại Thần năm xưa, vì không chịu nổi những kiến thức cấm kỵ mà người thường không thể thấu hiểu, hoặc do thần lực của Ngoại Thần quá lớn, nên toàn bộ đều bị biến dị thành quái vật.

Những con quái vật này đã bị Sebastian và Claire giải quyết gọn gàng trong nháy mắt, không gây ra quá nhiều khó khăn.

Sau đó, tại những sào huyệt tà giáo này, chúng tôi tìm thấy rất nhiều manh mối: từ tinh tượng đồ, địa điểm tế lễ, những ma pháp trận tương truyền có thể triệu hoán Ngoại Thần, cho đến một lượng lớn sách bị phong ấn.

Cứ như thế, chúng tôi suy đoán vị trí của các căn cứ tà giáo khác, những nơi gã thợ thủ công có thể đã đến, lần theo quy luật hành tung của ông ta để thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

Cuối cùng, tại một căn cứ, chúng tôi tìm thấy một vài tín đồ Ngoại Thần còn sống và tinh thần tương đối tỉnh táo. Tôi đã lấy ra những cuộn giấy chứa sức mạnh Ngoại Thần do anh Jayard chế tạo để lấy lòng tin của họ, sau đó dùng thuốc an thần để khai thác từ miệng họ về vài vị trí cuối cùng mà gã thợ thủ công có thể đã tới.

Họ kể rằng, năm đó thực sự có vài tín đồ cuồng tín đã dấn thân vào cuộc hành trình "Hành hương". Họ đi xa hơn bất kỳ ai, thậm chí đã tìm thấy nơi lý tưởng nhất cho sự giáng lâm của Ngoại Thần. Những kẻ hành hương năm ấy đã để lại địa chỉ mà họ suy toán được.

Trong đó, trên một tấm bản đồ đơn giản có nét chữ rất giống với gã thợ thủ công; bốn địa điểm ông ta vẽ ra hoàn toàn trùng khớp với lộ trình chúng tôi suy tính.

Về cơ bản có thể khẳng định, gã thợ thủ công đã đến bờ biển phía Tây trong chặng cuối của cuộc đời. Còn việc ông ta đi xa bao nhiêu trên đường bờ biển, chọn điểm nào, hay thậm chí là trực tiếp ra khơi hay không, thì chúng tôi không thể xác định được.

Xét về thời gian đã trôi qua quá lâu, suy đoán rằng gã thợ thủ công có lẽ đã chết. Nhưng với sức mạnh thần quỷ của thế giới này thì khó nói lắm, việc ông ta sống đến tận bây giờ, hoặc tồn tại dưới hình hài một vong linh cũng là điều khả thi, thật khó lòng khẳng định.

Tôi chỉ giữ vững nguyên tắc "sống phải thấy người, chết phải thấy xác" để cho "Tuyệt Vọng Song Thanh" một lời giải đáp thỏa đáng. Hơn nữa, trong giấc mơ tôi đã tiên tri rằng Sebastian có thể tìm thấy tung tích của gã thợ thủ công, vậy nên anh ta nhất định sẽ làm được.

Giờ đã đến địa điểm cuối cùng mà vẫn không thấy bóng dáng con người, vậy chắc chắn là tôi đã bỏ sót điều gì đó. Có lẽ mấy vị trí trước đó bị loại trừ quá sơ sài, thực ra những nơi đó mới là đúng?

"Cái đó... em nghĩ, hay là chúng ta nên xuống vách đá tìm thử xem?" Claire đề nghị.

"Xuống dưới?" Tôi nhìn vách đá, cực kỳ dốc, trong vòng mười dặm quanh đây không tìm thấy lối nào để xuống. Chim đêm thì bay được, nhưng hai người họ xuống bằng cách nào?

"Bíp!" Claire gập hai ngón tay thành một tư thế rồi ngậm vào miệng, thổi mạnh một hơi, tiếng còi vang xa.

Ngay sau đó, từ trong khu rừng gần đó có tiếng chim gọi đáp lại, một con quái điểu khổng lồ chạy ra khỏi rừng, vui vẻ cọ mình vào Claire.

Đây là thú cưỡi mà anh Jayard bắt được rồi tặng cho Claire và Sebastian. Thời gian qua, họ đều cưỡi con quái điểu này đi khắp nơi tìm kiếm manh mối; với khả năng thồ hai người cộng với hành lý, có thể nói nó đã lập công lớn.

Và trong thời gian này, tình cảm giữa Claire và quái điểu cũng trở nên rất khăng khít. Hiện giờ Claire đã có thể tùy ý sai khiến nó làm việc, cô bé thực sự có thiên phú thuần thú.

"Có thể đưa tụi mình xuống không?" Claire chỉ tay xuống vách đá, quái điểu lập tức gật đầu, hạ thấp thân mình để Sebastian và Claire leo lên.

Sau khi hai người leo lên, quái điểu tung mình nhảy xuống vách đá, liên tục vỗ cánh. Là loài Điểu Long, dù đã mất đi phần lớn khả năng bay lượn nhưng nó vẫn có thể lượn sải dài.

Rất nhanh sau đó, họ đáp xuống đáy thung lũng, tôi cũng bay theo xuống. Vừa nãy tôi đã đến đây một lần, bên dưới cỏ dại mọc um tùm, còn lại chỉ là những phiến đá trọc lóc ven biển, hoàn toàn không thấy dấu hiệu hoạt động của con người.

Tiếc là tôi không trực tiếp dùng bản thể đến đây, thậm chí không phải là Thần Hộ Mệnh, nếu không chỉ cần một "Thần Nhãn" là có thể nhìn thấu mọi thứ xung quanh, dù là mật thất ẩn giấu cũng không thoát khỏi mắt tôi.

Sebastian và Claire bắt đầu tìm kiếm manh mối xung quanh. Lúc này, con quái điểu đột nhiên mổ liên tiếp vào một bụi cỏ, dường như muốn đào đất lên.

Sau mười mấy lần mổ, đột nhiên vang lên một tiếng kim loại thanh thúy.