Chương 162: Con mồi đã cắn câu

Web Novel Trong khi đó, tại miền Tây Đế quốc.

Cảng thành Lost Bellemont.

"Lối này! Đừng chậm trễ nữa, dù có mệt cũng phải cố mà đi nhanh lên!"

Peremila, con trai cả của Công tước Belvar, vừa đi vừa ngoái lại thúc giục với giọng thấp. Hiện tại, trọng trách trên vai Peremila cực kỳ lớn khi ông phải dẫn dắt không chỉ gia đình mình mà còn cả gia đình của các em trai đi lánh nạn.

Tuy nhiên, người con trai thứ ba của Công tước vẫn không thể hiểu nổi tại sao anh mình lại phải vội vàng đến thế.

"Anh cả, anh có đang quá hốt hoảng không? Chúng ta cứ thong thả đi cũng được mà…"

"Gã môi giới đã đánh hơi thấy điềm chẳng lành và đẩy lịch trình lên sớm hơn. Hắn bảo có cảm giác như ai đó đang giám sát mình."

"Cái gì? Dù có thế đi nữa, tại sao chúng ta phải chạy theo lịch trình của hạng người hèn kém đó? Mà không có hắn, chúng ta cứ lên tàu khách hoặc tàu định kỳ sang Bellanos là xong chứ gì?"

Người con thứ hai nhìn cậu em út được nuông chiều nên chẳng hiểu sự đời bằng ánh mắt xem thường rồi lên tiếng:

"Thằng đần này. Chúng ta đang trong vị thế kẻ đào tẩu. Đi tàu khách hay tàu định kỳ đều sẽ để lại dấu vết, chẳng lẽ mày muốn quảng cáo cho Daniel Steiner đến bắt chúng ta đi à?"

"Nhưng anh hai…"

"Câm miệng đi. Ngu ngốc cũng phải có mức độ thôi, tao thật chẳng hiểu sao cha lại giao công ty dầu mỏ cho mày nữa. Mà anh cả, anh có biết cha định gây binh biến không?"

Trước câu hỏi của người em thứ hai, Peremila vừa bước nhanh vừa trả lời:

"Anh không biết. Nếu biết, chắc chắn anh đã không tham gia vào chuyện đó."

Trước khi phát động binh biến, Công tước Belvar đã nhân danh gia tộc yêu cầu Peremila hỗ trợ tài chính. Biết rằng thành công trong kinh doanh của mình có bóng dáng quyền lực của cha, Peremila đã chuyển một khoản tiền khổng lồ cho Belvar coi như trả nợ ân tình. Belvar đã dùng số tiền đó để quy tụ giới quý tộc và mua chuộc Tư lệnh Phòng thủ.

"Vậy thì rốt cuộc…" Gương mặt người em thứ hai tái mét, "Chẳng phải anh cũng đã góp sức cho cuộc binh biến của cha sao?"

Peremila nghiến răng:

"Anh đã bảo là không biết! Anh hoàn toàn không biết gì cả! Mày cũng biết anh chẳng quan tâm đến gì ngoài gia đình và công ty mà! Mày định nghĩ rằng anh giúp cha vì muốn đoạt quyền lực sao?"

Dù Peremila phủ nhận, người em thứ hai vẫn không thôi nghi ngờ:

"Anh cả, dù lời anh nói là thật, em cũng nghi ngờ việc Daniel Steiner sẽ tin điều đó. Trong tình thế dù trong sạch cũng đã nguy hiểm, anh lại còn để lại bằng chứng rõ rành rành là đã hỗ trợ tiền bạc cho cuộc binh biến của cha."

Từng lời nói rành rọt của người em như đâm vào tim khiến thái dương Peremila nổi đầy gân xanh.

"Thằng khốn này! Vậy giờ mày muốn sao? Quay lại thú tội chắc? Mày nghĩ Daniel Steiner sẽ rộng lượng tha thứ cho cả nhà chúng ta sao?"

"Em không có ý đó, em chỉ là…"

"Im ngay! Thời gian đang gấp rút, đừng có đứng đó nói chuyện vô ích mà to tiếng với nhau nữa!"

Vì xét cho cùng thì lời người em cũng không sai, nên cậu ta chỉ biết im lặng gật đầu. Trừng mắt nhìn đứa em một cái, Peremila thở dài kết thúc cuộc tranh cãi và tiếp tục vai trò dẫn đường.

Dưới ánh đèn pin lờ mờ, họ len lỏi qua các con hẻm nhỏ và cuối cùng cũng đến được bến cảng. Vừa thoát khỏi những con phố hẹp, một cơn gió mang theo mùi biển nồng nặc thổi thốc vào mặt họ.

"Đến nơi rồi."

Vừa thở phào nhẹ nhõm vì đến đúng giờ, Peremila bỗng khựng lại. Dưới ánh đèn đường hiu hắt của bến tàu, một người đàn ông đội mũ fedora đang ngồi trên chiếc ghế xếp, thong dong thả câu. Dù chỉ nhìn thấy bóng lưng, nhưng từ người đó tỏa ra một áp lực vô hình đầy uy hiếp.

'... Gã môi giới sao?'

Nếu đúng là hắn thì phong thái này quá đỗi thong dong. Chính gã môi giới bảo bị giám sát nên phải đổi lịch, vậy mà giờ đây hắn lại ngang nhiên ngồi dưới ánh đèn đường như chẳng mảy may quan tâm đến việc bị theo dõi.

"Này ông kia, ông là người đến giúp chúng tôi đúng không?"

Trước lời chào của Peremila, người đàn ông đang nhìn ra biển chậm rãi ngẩng đầu.

"Sai rồi. Ta chỉ đang tận hưởng thú vui câu cá đêm thôi."

Giọng nói trầm thấp của người đó khiến họ cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Gã môi giới thì không thấy đâu, thay vào đó là một người đàn ông da đen bí ẩn ngồi đúng điểm hẹn, cảm giác bất an là điều tất yếu.

Peremila nuốt nước bọt, trấn an gia đình đang run rẩy rồi nói:

"Vậy sao. Có lẽ chúng tôi đi nhầm đường rồi, xin phép quay lại—"

"Câu cá thật là một môn nghệ thuật huyền bí. Tại sao lũ cá này lại không thể phân biệt được đâu là mồi giả và đâu là thức ăn nhỉ? Đa số thợ câu thường coi thường trí thông minh của loài cá, nhưng ta thì nghĩ khác."

Đúng lúc đó, phao câu rung lên, có vẻ cá đã cắn mồi. Thế nhưng Hamtal không hề nhấc cần.

"Có lẽ lũ cá biết rõ cái mồi đó rất đáng nghi, nhưng chúng bị dồn vào đường cùng đến mức buộc phải ăn. Giống như các người lúc này vậy."

"Ông nói cái gì…"

Peremila toát mồ hôi hột định lùi lại, nhưng ngay lập tức, những thành viên trong tổ chức của Hamtal vốn ẩn mình trong bóng tối bỗng lần lượt hiện thân. Trên tay mỗi người đều lăm lăm một khẩu súng trường không biết kiếm từ đâu ra.

"Tốt nhất là đừng chạy. Súng của thuộc hạ ta không phải là đồ chơi đâu."

Hamtal nói đoạn rồi khẽ giật cần câu.

Tõm— Con cá mắc câu quẫy đuôi đập xuống mặt nước rồi bị kéo lên.

"Hừm. Theo ta thấy thì đây là một món hời lớn đấy."

Hamtal lẩm bẩm rồi quay lại nhìn họ.

"Các quý tử của Công tước Belvar thấy thế nào?"

Trước lời nói như thấu thị mọi sự của Hamtal, Peremila cảm thấy đôi chân mình không còn chút sức lực nào. Ông quỵ xuống trong sự tuyệt vọng cùng cực, với một suy nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu:

'Chúng ta tuyệt đối...'

Sẽ không bao giờ thoát khỏi bàn tay của Daniel Steiner.

Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của Hoàng cung.

Lối vào Thiên Môn điện.

'... Gì thế này?'

Dẫn dắt các binh sĩ lính lựu đạn đến cửa Thiên Môn điện, Daniel không khỏi thắc mắc. Rõ ràng trước khi đột kích vào cung, anh đã ra lệnh cho Lucy dẫn một đại đội đi trước để mở toang mọi lối đi dẫn đến phòng "An nghỉ Hoàng kim" trên tầng cao nhất. Vậy mà giờ đây, cánh cửa Thiên Môn điện vẫn đóng chặt, và binh sĩ đại đội đó lại đang đứng chờ bên ngoài.

"Báo cáo Đại tá Daniel Steiner!"

Một binh sĩ đang canh giữ tại đó thực hiện động tác chào điều lệnh. Daniel đại khái đáp lễ rồi tiến lại gần hỏi:

"Tại sao tất cả lại đứng đợi ở đây? Phó quan của ta đâu?"

"Báo cáo, chuyện là thế này…" Viên lính hơi ngập ngừng, "Việc tiến quân đến đây diễn ra rất suôn sẻ. Có vẻ lính cận vệ cũng nhận thấy tình hình bất thường nên khi nghe chúng tôi nói đến cứu Bệ hạ, họ đã buông vũ khí đầu hàng. Vấn đề duy nhất là ngài Cận vệ trưởng."

"Ý cậu là Johannes?"

"Vâng. Dù binh sĩ đã rời đi hết, Cận vệ trưởng vẫn khăng khăng không chịu nhường bước, kiên quyết trấn giữ Thiên Môn điện. Vì vậy, Trung úy Lucy Emilia đã vào trong một mình để thuyết phục ngài ấy, chúng tôi được lệnh chờ ở đây."

Thuyết phục sao? Daniel biết chắc đó chẳng phải cuộc thương lượng bằng lời nói bình thường. Anh gật đầu ra hiệu đã hiểu:

"Ta sẽ vào trong kiểm tra tình hình, các cậu tiếp tục chờ ở đây."

Lệnh này đưa ra vì anh biết nếu binh sĩ ồ ạt tràn vào sẽ càng khó để thuyết phục Johannes.

'Thay vì giết ông ta tại đây, giữ lại mạng để khai thác thông tin sẽ có lợi hơn.'

Nghĩ vậy, Daniel mở cửa Thiên Môn điện bước vào. Đập vào mắt anh là cảnh Lucy và Johannes đang đứng đối đầu nhau. Nhận thấy trận chiến vẫn chưa thực sự bắt đầu, Daniel thầm thở phào rồi đóng cửa lại.

Johannes thấy vậy thì chau mày:

"Đại tá Daniel Steiner. Cuối cùng ngươi cũng lộ bộ mặt thật rồi sao."

Daniel bước tới đứng cạnh Lucy.

"Lộ bộ mặt thật? Ý ngài là sao?"

"Ngươi dẫn quân chiếm đóng thủ đô, giờ còn đánh chiếm cả Hoàng cung! Đồ khốn kiếp! Tiên hoàng nói không sai! Ngươi quả nhiên là con sói đói muốn nuốt chửng Đế quốc này!"

Trước lời cáo buộc vô căn cứ, gương mặt Daniel vẫn bình thản đến lạ lùng.

"Tôi dẫn quân về đây chỉ để tiêu diệt lũ phản tặc đang đe dọa Đế quốc. Sau khi mọi chuyện kết thúc, dù quyền lực có tập trung vào tay tôi, tôi cũng sẽ trao trả tất cả cho Nữ hoàng Bệ hạ."

"Mọi kẻ phản nghịch luôn có những lời lẽ rất hoa mỹ. Giống hệt như ngươi vậy."

"Ngài muốn gọi tôi là kẻ phản nghịch sao? Nếu điều đó làm ngài thấy nhẹ lòng thì tôi hiểu. Nhưng theo tôi thấy, kẻ phản nghịch thực sự…"

Ánh mắt Daniel sắc lẹm:

"Chính là ngài Cận vệ trưởng, người đã tự ý hành động mà không hề hỏi qua ý muốn của Nữ hoàng."

Johannes trợn tròn mắt. Ông ta nghiến răng, bàn tay run rẩy cố giữ lấy sự bình tĩnh cuối cùng:

"... Ngăn cản ngươi là di lệnh của Tiên hoàng. Là Cận vệ trưởng của Tiên hoàng, tuân theo mệnh lệnh đó chính là thiên mệnh của ta."

Xoẹt! Johannes rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm sắc lẹm sáng loáng ánh thép lạnh lùng.

"Vì vậy, ta sẽ giết ngươi tại đây để hoàn thành nhiệm vụ của mình."

Hỏng rồi. Nhìn ánh mắt đó, Daniel biết việc thuyết phục bằng lời là vô dụng. Nhưng anh không hề nao núng hay lo sợ, bởi Lucy đứng cạnh anh đang nhìn Johannes với ánh mắt hừng hực sát khí.

'Hai người họ đã nói gì với nhau khi mình không ở đây vậy…'

Daniel không rõ, nhưng anh thấy rõ Lucy đang cực kỳ giận dữ. Với một người luôn vô cảm như Lucy, việc lộ ra vẻ mặt giận dữ là chuyện rất hiếm thấy. Daniel khẽ nhìn Lucy rồi quay lại phía Johannes:

"Cận vệ trưởng Johannes Kuntz. Tôi sẽ không nói lần thứ hai."

Anh dừng lại một nhịp rồi trầm giọng:

"Nếu còn quý mạng sống, hãy buông vũ khí và đầu hàng ngay lập tức."

Johannes nghĩ rằng Daniel đang coi thường mình, nhưng thực tế đó không phải lời đe dọa hay mỉa mai gì cả.

'Nếu không, ngài sẽ chết thật đấy...!'

Đó đơn giản chỉ là lời khuyên chân thành nhất mà Daniel dành cho Johannes.