Chương 169: Thời khắc phải trả giá cho việc chọn sai phe

Web Novel Trong khi Daniel đang thu phục lòng trung thành của Otto, Lucy lại đang mải mê với việc pha cà phê trong phòng nghỉ.

Cầm chiếc ấm trên tay, Lucy từ tốn rót những dòng nước nóng hổi vào lưới lọc chứa đầy bột cà phê. Mỗi lần rót, hương thơm nồng nàn xen lẫn vị caramel dịu ngọt lại lan tỏa khắp căn phòng. Đó là dấu hiệu cho thấy cà phê đang được chiết xuất một cách hoàn hảo. Sau khi lặp lại động tác ấy thêm hai lần, Lucy rót cà phê ra tách, riêng phần của Daniel, cô tinh ý thêm đường và pha chút sữa. Cô hiểu rõ khẩu vị của anh vốn ưa ngọt.

Sau đó, cô đặt tách lên khay, tìm thêm vài mẩu bánh quy phù hợp đặt cạnh bên. Kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn không thiếu sót gì, Lucy mới bưng khay rời khỏi phòng nghỉ.

Đang trên đường trở về văn phòng, Lucy bỗng khựng lại. Cánh cửa phòng bật mở, và Cục trưởng Cục Bảo an, Otto Whitmore, bước ra ngoài.

"A, là phó quan của Tổng giám sát đấy sao?"

Phát hiện ra Lucy, Otto nở một nụ cười nhạt. Tuy nhiên, vẻ ung dung tự tại khi mới bước vào văn phòng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sắc mặt có phần mệt mỏi và rệu rã.

"Xin lỗi cô nhé, chắc pha cà phê cũng vất vả lắm. Tôi thực sự không thể ngồi trong đó thêm giây phút nào nữa, cảm giác như nghẹt thở vậy. Tôi phải 'đào tẩu' ngay thôi."

"Đã có chuyện gì xảy ra sao ạ?"

"Chuyện thì có đấy, nhưng thật khó để giải thích cặn kẽ. Tôi đã leo lên đến chức Cục trưởng, gặp qua biết bao hạng người, nhưng Đại tá Daniel thì đúng là..."

Otto ngập ngừng một lát rồi khẽ cười:

"Ngài ấy trông như một người thực lòng vì Đế quốc vậy. Theo tôi thấy, với Đại tá, quyền lực không phải là mục đích, mà chỉ là phương tiện mà thôi."

Lucy khẽ gật đầu, bởi cô thấy nhận định này chẳng sai chút nào.

"Ngài ấy là một người tốt."

"Và cũng là một người đáng sợ nữa."

"Thế sao ạ?"

Trước lời nói đùa nửa thật của Otto, Lucy chỉ ngây người chớp mắt. Với cô, Daniel chưa bao giờ là một người đáng sợ. Thấy phản ứng của Lucy, Otto khẽ hắng giọng như thể vừa lỡ lời.

"À, mà còn chuyện này nữa..."

Lo rằng những lời tâm sự thật lòng của mình sẽ bị coi là nói xấu sau lưng Daniel, Otto vội vàng chuyển chủ đề:

"Hương thơm thật tuyệt. Tôi tuy không am hiểu sâu sắc về cà phê, nhưng cũng nhận ra đây là loại cao cấp. Biết thế này tôi đã ngồi lại thêm chút nữa để thưởng thức rồi."

Lời nói này có tới tám phần là thật lòng. Hiện tại, khi chiến tranh kéo dài, việc nhập khẩu các mặt hàng xa xỉ như cà phê bị hạn chế cực kỳ nghiêm ngặt. Những gì quý giá nhất đều được ưu tiên gửi ra tiền tuyến cho các sĩ quan và binh sĩ, nên việc tìm được cà phê thượng hạng ở thủ đô là điều vô cùng khó khăn. Thay vào đó, người dân thủ đô hiện đang phải dùng cà phê hòa tan hoặc các loại cà phê thay thế làm từ rễ cây rau đắng.

"Ngân sách phúc lợi của Cục Bảo An Trung ương có vẻ cao nhỉ? Trang bị được cả loại hảo hạng này thì chắc tốn kém lắm..."

"Tôi mua bằng tiền túi đấy ạ."

Trước câu trả lời của Lucy, Otto ngẩn người. Bởi lẽ trong thời buổi này, để duy trì việc uống cà phê thật định kỳ thay vì cà phê thay thế, cần một số tiền không hề nhỏ. Với đồng lương của một Trung úy, nếu dùng để mua bột cà phê thì coi như làm bao nhiêu tiêu sạch bấy nhiêu.

"... Bằng tiền túi sao?"

Thấy Lucy gật đầu, ánh mắt Otto bỗng trở nên đầy đồng cảm.

'Chẳng lẽ cô ấy cũng cùng cảnh ngộ với mình?'

Ông nghi ngờ rằng Lucy cũng bị Daniel đe dọa bằng cách nào đó nên mới phải trở thành tâm phúc. Tất nhiên, thực tế là Lucy tự nguyện dùng hơn nửa lương của mình để mua cà phê, đơn giản vì Daniel thích và bản thân cô cũng không ghét việc thưởng thức nó. Không hề biết ẩn tình đó, Otto nở một nụ cười có chút chua chát:

"Chúng ta cùng cố gắng nhé."

Đặt tay lên ngực, Otto cúi chào Lucy đầy lịch thiệp như một quý ông.

"Vậy tôi xin phép đi trước. Có rất nhiều việc đang chờ tôi xử lý."

"Vâng, tôi hiểu."

Lucy không có ý định giữ ông lại nên đã lùi sang một bên nhường đường. Nhìn theo bóng dáng Otto vừa lướt qua đầy vẻ kỳ lạ, Lucy khẽ lắc đầu rồi mở cửa văn phòng.

Bên trong, Daniel đang cầm ống nghe điện thoại:

"... Cứ mang đến theo thứ tự đi. Phải, chuyện đó tôi sẽ quyết định sau khi kiểm tra. Về việc cải tổ Cục Bảo An, công văn sẽ sớm được ban xuống. Lúc đó cứ hành động theo kế hoạch. Phải, càng nhanh càng tốt."

Kết thúc cuộc gọi, Daniel đặt ống nghe xuống. Anh thở hắt ra một hơi dài, đưa mắt nhìn quanh phòng với vẻ mệt mỏi rồi nhận ra Lucy.

"Phó quan? Đừng đứng ngây ra đó nữa, vào đây đi."

Lucy gật đầu, tiến lại gần và đặt khay cà phê xuống bàn. Ngửi thấy hương thơm quen thuộc, khóe môi Daniel thoáng hiện một nụ cười nhẹ.

"Thơm lắm. Nếu không phiền, phó quan cũng ngồi xuống làm một tách đi."

"Ngài bảo bây giờ ạ?"

"Phải. Để làm việc hiệu quả, thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút cũng không tệ."

"Em hiểu rồi."

Chấp nhận lời mời, Lucy ngồi xuống ghế. Daniel nâng tách nhấp một ngụm rồi từ tốn lên tiếng:

"Lúc nãy cô đã hỏi tôi, rằng đối với tôi, cô là sự tồn tại như thế nào đúng không?"

Lucy không ngờ anh lại thực sự trả lời nên có chút ngỡ ngàng.

"Phó quan. Thành thực mà nói, mối quan hệ của chúng ta có chút gượng gạo. Bởi cả hai đều đang che giấu điều gì đó. Dù mơ hồ nhận ra, nhưng chúng ta vẫn không nói ra bí mật của mình. Tại sao ư? Vì chúng ta biết một khi bí mật đó trở thành sự thật hiển nhiên, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa."

Làn khói mỏng từ tách cà phê bốc lên nghi ngút.

"Vì vậy, tôi sẽ không bao giờ truy hỏi bí mật của cô, trừ phi chính cô muốn tự mình nói ra."

"Em thì..."

"Tôi không ép buộc. Ai cũng có nỗi khổ tâm riêng. Hơn nữa, dù bí mật của cô có sâu thẳm và tăm tối đến đâu, tôi cũng không bận tâm. Miễn là cô vẫn muốn ở lại làm phó quan của tôi."

Trong văn phòng tĩnh lặng, ánh mắt hai người giao nhau.

"Phó quan. Tôi không rõ Johannes đã nói gì với cô, nhưng..."

Daniel ngập ngừng một chút rồi tiếp lời:

"Với tôi, cô là một người vô cùng quan trọng."

Trước lời khẳng định hoàn toàn ngoài dự kiến, đôi mắt Lucy mở to kinh ngạc. Thấy Lucy bối rối không nói nên lời, Daniel mỉm cười nâng tách cà phê lên. Lucy không hề hay biết rằng lúc này, tay của Daniel đang khẽ run.

'Phải bằng mọi giá thu phục được trái tim Lucy. Mình đã leo lên chức Biến sát Tổng giám, chắc chắn khối Liên minh sẽ tìm mọi cách để lấy mạng mình. Nếu Lucy đổi ý, mình coi như xong đời.'

Dù muốn tin tưởng Lucy, nhưng có quá nhiều biến số khiến anh không thể an lòng. Chừng nào Lucy còn là một mẫu thí nghiệm, anh không thể biết được Bá tước Caledra đã cài cắm những cơ quan gì vào cô. Tất nhiên, thực tế chẳng có cơ quan nào cả, nhưng trong lúc Daniel đang bồn chồn lo lắng thì đầu óc Lucy lại là một đống hỗn độn.

'Ngài ấy nói mình là người quan trọng...'

Với một người thầm thích Daniel từ tận đáy lòng như Lucy, lời nói đó nghe chẳng khác nào một lời tỏ tình.

'Nhưng mà...'

Lỡ như chỉ là mình tự huyễn hoặc thì sao? Muốn có một lời xác nhận chắc chắn, Lucy nắm chặt tay đặt trên đầu gối, đánh liều hỏi:

"Ngài nói em quan trọng... vậy là quan trọng đến mức nào ạ? Nếu so với Kelly thì sao..."

Đây là đòn tấn công mạnh nhất của Lucy, vì cô đang nhắc đến người con gái mà Daniel vẫn không thể nào quên. Ngược lại, Daniel chỉ thấy vô cùng hoang mang.

'Tại sao lại đi so sánh mình với một con chó chứ?'

Kelly là người bạn tốt thời thơ ấu, là một chú chó mà anh vẫn hằng nhung nhớ, nhưng làm sao có thể sánh được với con người. Daniel trả lời không một chút đắn đo:

"Dĩ nhiên là cô quan trọng hơn rồi."

Vừa dứt lời, mặt Lucy đỏ bừng lên như gấc chín. Cô hít một hơi thật sâu, cảm thấy não bộ như bị tê liệt. Lời nói của Daniel mang lại một cú sốc quá lớn lao. Chỉ cần nghe thấy câu "cả hai đều quan trọng" thôi cô đã thấy vui rồi, đằng này câu "cô quan trọng hơn" đã vượt xa mọi sự tưởng tượng của cô.

Thế nhưng, Daniel lại hoàn toàn không hiểu tại sao Lucy lại đứng hình như vậy.

"... Phó quan?"

Đến lúc này Lucy mới bừng tỉnh và đứng bật dậy. Cô cố lấy lại vẻ mặt vô cảm, nhưng làn da ửng hồng và đôi tai đỏ lựng đã tố cáo tất cả.

"Em... em phải xuống phòng nghỉ một lát. Có món đồ em để quên ở đó..."

Thực ra chẳng có món đồ nào cả, nhưng nếu cứ ở lại đây, cô sợ mình sẽ lỡ lời nói ra điều gì đó không nên. Trước lời biện bạch cần không gian để trấn tĩnh của Lucy, Daniel chỉ gật đầu:

"Được, cô đi đi."

"Cảm ơn ngài."

Sau khi Lucy vội vàng rời khỏi văn phòng, Daniel lại chỉ còn lại một mình.

'Cô ấy làm sao vậy nhỉ...'

Vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Daniel nâng tách định nhấp thêm ngụm cà phê thì tiếng gõ cửa lại vang lên.

"Vào đi."

Anh cứ ngỡ Lucy quay lại sớm, nhưng người bước vào là Tham mưu thông tin, Felp. Trên tay anh ta ôm một xấp báo Đế quốc Nhật báo. Đây là những tờ báo theo từng ngày mà Daniel đã gọi điện yêu cầu mang tới.

"Đại tá Daniel."

Sau lời chào ngắn gọn, Felp tiến lại gần đặt xấp báo xuống bàn.

"Theo lệnh của ngài, tôi đã mang tới tất cả các số báo của Đế quốc Nhật báo kể từ khi chúng ta bại trận ở tiền tuyến phía Đông cho đến nay."

"Vất vả cho cậu rồi. Để tôi xem thử."

Daniel cầm xấp báo lên, bắt đầu lật xem theo thứ tự thời gian từ cũ đến mới.

【Anh hùng chiến tranh chỉ còn là dĩ vãng? Đại tá Daniel Steiner bại trận tại tiền tuyến phía Đông! 】 【Kẻ phản nghịch Daniel Steiner cuối cùng đã lộ bộ mặt thật! Theo Cục Tình báo, hắn hiện đang dẫn đầu Sư đoàn Thiết giáp số 7 hồi quân về thủ đô! 】 【Lên án kẻ nghịch tặc Daniel Steiner – kẻ không khác gì loài linh cẩu! 】 【Trung đoàn Thiết giáp Sư đoàn Cận vệ thuộc Bộ Tư lệnh Phòng thủ xuất quân để truyền đạt mệnh lệnh của Nữ hoàng! Các dũng sĩ hãy tiêu diệt nghịch tặc Daniel Steiner!

】 【Trung đoàn Thiết giáp Sư đoàn Cận vệ đã gia nhập phe Daniel Steiner! Hắn là loài cáo trên chiến trường sao? Daniel Steiner đã thuyết phục họ bằng cách nào? 】 【Danh tướng Daniel Steiner sẽ tới thủ đô trong vòng 3 ngày tới! Dân chúng bắt đầu có nhận định rằng việc hồi quân chắc hẳn phải có lý do riêng! 】 【Hy vọng duy nhất của Đế quốc, trung thần của Nữ hoàng – Đại tá Daniel Steiner đã quét sạch lũ phản tặc ẩn náu trong thủ đô chỉ trong một lượt! 】 Tờ báo cuối cùng là bài viết mới xuất hiện cách đây ba ngày.

Thấy rõ tâm đồ lộ liễu của chúng, Daniel không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Chúng đang quỳ lạy xin tha mạng đây mà. Phải không?"

Trước câu hỏi của Daniel, Felp gật đầu:

"Trông chúng có vẻ đang rất khiếp sợ. Ngài định xử lý thế nào ạ?"

"Nếu chúng chống cự thì sẽ phiền phức, nhưng đã xuống nước thế này thì mọi chuyện dễ dàng thôi. Thiếu tá Felp, hãy tuyển chọn hai mươi binh sĩ có thể hình to lớn nhất cho tôi."

"Ý ngài có phải là..."

"Phải."

Daniel đứng dậy, cầm chiếc mũ sĩ quan trên bàn đội lên đầu. Dưới vành mũ, đôi mắt đen sâu thẳm tỏa ra những tia nhìn lạnh lẽo.

"Tôi sẽ bắt chúng phải trả giá đắt vì đã dám tấn công tôi không biết mệt mỏi suốt thời gian qua."