Chương 325: Liệu Hồn Mà Hành Xử

Toàn chương Hoàng Đô. Thành phố đó sở hữu vô số biệt danh.

Trái tim của Đế quốc, tường thành vàng nơi mặt trời ngự trị, pháo đài cuối cùng của nhân loại. Vùng đất ấy có nhiều tên gọi như chính những vĩ nhân đang cư ngụ tại đó, nhưng chẳng cái tên nào có thể lột tả trọn vẹn vinh quang và hào quang của thành phố này.

Vì vậy, tên của thành phố đó đơn giản chỉ là Hoàng Đô.

Là Hoàng Đô (Hoàng trong màu vàng), chứ không phải Hoàng Đô (Hoàng trong hoàng đế).

[Nơi này trông có vẻ ổn thỏa hơn ta tưởng nhỉ?] Trên đường đi về phía Hoàng đế, chúng tôi đã chứng kiến rất nhiều cảnh tượng. Dù tai họa đã ập xuống cái hộp đồ chơi này, nhưng đó cũng là chuyện của vài ngày trước. Đã bắt đầu có những người gượng dậy sau những vết thương.

Có những thành phố vẫn vận hành ổn định như Mürhen, có những nơi bị quái vật chiếm đóng như Mürhen sau khi chúng tôi rời đi, hoặc có những nơi bị tai họa giáng xuống trực diện đến mức không còn để lại dấu vết nào.

Ngược lại, cũng có những thành phố dù bị phá hủy một nửa nhưng đang dần được tái thiết. Dù nhìn lên bầu trời nhuộm sắc xanh lam với ánh mắt bất an, con người vẫn đang dựa vào niềm hy vọng mong manh để gieo mầm xanh trên đống đổ nát.

Và, Hoàng Đô mà chúng tôi chạm chân đến sau khi kết thúc mọi hành trình.

"Đúng vậy."

"Oa, thần kỳ thật đấy. Người dân ở đây chắc là mạnh lắm!"

Nơi này chẳng khác gì so với trước khi tai họa ập đến. Mọi thứ bình thường đến mức đáng kinh ngạc, trái lại còn tạo ra một cảm giác lạc lõng.

[Bầu trời có màu xanh da trời kìa.]

"Đồ ngốc. Bầu trời vốn dĩ là màu xanh da trời mà!"

[Thôi đi, cô biết ta đang nói gì mà.] Thấy tôi nổi cáu, Choco thè lưỡi cười. Đáng lẽ bầu trời phải bị nhuộm sắc xanh lam do ảnh hưởng của Kẻ Nuốt Chửng Hành Tinh, nhưng bên trong tường thành của Hoàng Đô, nó vẫn xanh ngắt như mọi khi.

Cả ánh nắng lẫn ánh trăng đều đổ xuống với ánh sáng vẹn nguyên, không bị lọc qua bức màn xanh. Nhìn về phía bầu trời xa xăm, sắc trời đang dần chuyển sang màu xanh lam như một dải màu gradient.

Cuộc xâm lăng của Kẻ Nuốt Chửng Hành Tinh vẫn chưa hiện hữu rõ rệt. Huống hồ việc xâm chiếm một thế giới có tận ba Thủ Hộ giả tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Chúng tôi vẫn còn khá nhiều thời gian dư dả.

Ít nhất là trong thời gian tới, trái tim của Đế quốc vẫn sẽ được nhìn thấy bầu trời xanh.

"Ngươi nghe gì chưa? Hoàng đế bệ hạ nói rằng..."

"Trời đất ơi, chuyện đó có thật không?"

Chính vì vậy, bầu không khí ở Hoàng Đô cũng khá tốt. Chạy suốt đêm và đến nơi vào lúc bình minh, tôi cảm nhận được sự náo nhiệt bận rộn của thành phố đang dần tỉnh giấc giữa bầu trời sáng sớm.

Ánh sáng từ mặt trời đang lên nhuộm tường thành cẩm thạch bao quanh thành phố thành một màu vàng rực rỡ. Ừm, tường thành vàng nơi mặt trời ngự trị sao.

Một cái tên rất hợp đấy.

"Hay là đi nghỉ trước đi."

[Sao thế, mệt à?]

"Khôông, không phải thế. Nhưng giờ cũng chẳng có việc gì làm ngay mà? Lúc nào nghỉ được thì cứ nghỉ thôi."

[Vậy sao?] Tôi khẽ cười rồi nhìn về phía xa. Có vẻ như Choco không biết cấu trúc thành phố nên không nhận ra, nhưng tôi thì thấy rồi. Một cỗ xe ngựa đang tiến lại gần theo những con đường đan xen phức tạp.

Đặc trưng của Đế quốc chẳng phải là hệ thống đường sá được quy hoạch tốt sao. Tôi cảm nhận được khí tức của cỗ xe sáu ngựa đang phi nước đại trên con đường bằng phẳng. Chẳng mấy chốc, Choco cũng ngẩng đầu lên.

"Ơ kìa?"

Dù không biết đường nhưng nó lại cảm nhận rất nhạy bén ý chí đang nhắm vào mình. Cream, kẻ nãy giờ vẫn thong thả đi bộ trên đại lộ, đã tìm một chỗ thích hợp để ngồi nghỉ.

Không để chúng tôi chờ lâu, một cỗ xe ngựa xa hoa tột bậc dừng lại nhẹ nhàng ngay trước mặt. Cửa xe mở ra, và bước ra từ bên trong là một gương mặt quen thuộc.

"Đã lâu không gặp."

Đôi mắt mang sắc vàng rực rỡ không hề kém cạnh cỗ xe ngựa lộng lẫy kia lóe sáng. Hwiren Goldberg. Một thành viên hoàng tộc mà chúng tôi cũng đã có vài lần diện kiến đã xuất hiện.

Hoàng Đô.

Nơi đó là thủ đô của Đế quốc, là thành phố nơi nhất tộc Hoàng Kim Nhãn, chủng tộc thượng đẳng của nhân loại có khả năng nhìn thấu tương lai, đang cư ngụ.

Hoàng Đô có rất nhiều giai thoại thú vị. Một trong số đó là, suốt hàng trăm năm qua, Hoàng Đô chỉ có một số lần bảo trì nhất định chứ chưa từng dời đô hay thay đổi cấu trúc dù chỉ một lần.

Khi Đế quốc vẫn còn là một Vương quốc, người ta kể rằng nhất tộc Hoàng Kim Nhãn đã nhìn thấy hình dáng của thủ đô sẽ được hoàn thành trong tương lai và xây dựng thành phố theo đó. Một thành phố xa hoa với tường thành bằng cẩm thạch và hào nước chứa đầy đá quý.

Mọi người đều đồng thanh bảo đó là chuyện điên rồ, nhưng đã hàng trăm năm kể từ khi Hoàng Đô được xây dựng, thành phố vinh quang đó chưa từng bị xâm chiếm dù chỉ một lần.

"... Chuyện là như vậy đấy."

"Khò khò."

Chúng tôi đang cùng Hwiren ngồi trên xe ngựa hướng về Hoàng Thành.

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên cho lắm. Dù địa vị của tôn giáo ở Đế quốc có thấp đi chăng nữa, Dũng giả tự thân đã là một vị thế tuyệt đối, và nếu một thực thể như vậy đặt chân vào lãnh địa của mình, bất cứ ai cũng sẽ muốn mời họ một lần.

Dù người mời có là Hoàng đế đi chăng nữa, chúng tôi cũng chẳng có gì phải lép vế. Hơn nữa, xét đến năng lực nhìn thấu tương lai của họ, việc Hwiren được cử đến đón chúng tôi, những kẻ đến mà không báo trước, cũng chẳng có gì lạ.

"Ngài thấy thú vị chứ?"

Điều thực sự đáng ngạc nhiên là một vị hoàng tộc cao quý như vậy lại đang đóng vai người kể chuyện. Đã thế còn bị đối xử tệ bạc. Suốt quãng đường xe ngựa di chuyển, anh ta đã kể cho chúng tôi nghe rất nhiều câu chuyện thần bí về Đế quốc.

Có lẽ đó là nỗ lực của cá nhân anh ta, hoặc của hoàng thất, nhằm xây dựng mối quan hệ thân thiết với Dũng giả. Vấn đề là thái độ của người nghe quá đỗi tệ hại.

"Phùuuu"

"...."

Choco, như để thực hiện đúng lời mình nói là sẽ nghỉ ngơi khi có thể, ngay khi bước vào xe ngựa đã không ngần ngại nằm xuống và ngủ thiếp đi. Thậm chí còn ngáy khò khò một cách sảng khoái.

Thật muốn làm nổ cái bong bóng mũi của nó một cái quá. Việc Choco chiếm trọn một bên chỗ ngồi, còn Cream và Hwiren ngồi cạnh nhau là do tôi đã làm ầm lên đấy.

"Thú vị, lắm."

Hai đứa Cream và Choco chiếm trọn không gian rộng lớn bên trong xe ngựa, còn Hwiren, chủ nhân thực sự của cỗ xe, lại bị đuổi lên nóc xe. Dù vậy, Cream vẫn là một người nghe tốt hơn Choco nhiều.

"Dù, đã biết, rồi."

"Chuyện này hiếm người biết lắm... Quả nhiên là Dũng giả đại nhân, kiến thức thật uyên bác."

Vì Cream vẫn tỏ ra quan tâm và lắng nghe những lời Hwiren huyên thuyên. Aries cũng có vẻ rất hứng thú và chăm chú lắng nghe câu chuyện của anh ta.

[Nhưng chỗ đó sai rồi. Lúc đó kỵ sĩ đoàn trưởng không phải một mình nhổ sừng Ngựa Một Sừng đâu, mà là đã huy động tận ba trăm người lùa thú đấy.]

"Dạ? Không, vậy còn chuyện sự độc địa và chấp niệm không ngủ không nghỉ suốt một tuần..."

[Dĩ nhiên là bốc phét rồi. Lão ta chỉ bắt đám thuộc hạ làm việc còn mình thì ăn chơi nhảy múa thôi. Ngay từ đầu, con người làm sao mà đuổi kịp tốc độ của Ngựa Một Sừng chứ không phải ngựa thường?] Mỗi khi có chi tiết sai lệch trong câu chuyện xuất hiện, tôi lại hào hứng chỉ ra. Những câu chuyện từ hàng trăm năm trước, nói cách khác, chính là những chuyện từ thời tôi còn sống.

Thậm chí tôi còn là một trong ba trăm người lùa thú đó nữa cơ! Lúc đó tôi chưa đạt cấp Vàng, mà chỉ ở cấp Bạc lửng lơ nên ký ức bị chèn ép từ trên xuống dưới vẫn còn tươi rói.

"Tại sao, không, đuổi kịp?"

[À, dĩ nhiên là cô thì làm được, nhưng người bình thường thì khó lắm.]

"...."

Trước những lời đối đáp qua lại giữa tôi và Cream, cuối cùng Hwiren cũng phải ngậm miệng. Dù có muốn tiếp đãi cấp trên đến đâu, nhưng nếu đối phương không có ý định được tiếp đãi thì cũng chịu.

Hơn nữa, đứng ở vị trí hoàng tộc cao quý như anh ta, việc giữ gìn lòng tự trọng cũng là một cực hình... À không, xét đến đặc tính của nhất tộc thì chắc cũng không hẳn vậy. Dù sao thì tôi cũng không định để anh ta yên.

[Mà này, sao đến giờ ngươi vẫn còn đeo găng tay thế?]

"Dạ? Ngài nhìn thấy sao?"

[Dĩ nhiên rồi.] Trước lời tôi thốt ra từ bên trong xe ngựa, Hwiren đang ở bên ngoài giật mình kinh ngạc. Tầm nhìn linh hồn quả là tiện lợi, nó có thể xuyên thấu qua những ranh giới vật chất.

Tất nhiên việc thao tác tinh vi để nhìn xuyên thấu vào tận bên trong lớp quần áo thì hơi khó, nhưng hình ảnh Hwiren đang ngồi vắt vẻo trên nóc xe ngựa thì tôi thấy rất rõ. Một bộ trang phục đơn giản chỉ giữ lại những lễ nghi tối thiểu để gặp khách.

Trong số đó, đôi găng tay trắng dày cộm trông thật chẳng ăn nhập, cứ như đang cố che giấu điều gì đó. Hơn nữa, với cảm giác nhạy bén, tôi cảm nhận được một thứ khá khó chịu bên trong đôi găng tay đó.

"Tháo găng tay, ra đi."

"Dũng giả đại nhân. Dù ngài có là Dũng giả đi chăng nữa, đây cũng là một sự vô lễ quá mức..."

Cream nhận ra ý đồ của tôi và đe dọa Hwiren, dĩ nhiên Hwiren đã phản kháng lại cô ấy. Chắc chắn hành động của Cream đã vượt quá giới hạn dù cô ấy có là Dũng giả.

Dù Dũng giả không cần phải cúi đầu trước quyền lực thế gian, nhưng điều đó không có nghĩa là được phép vứt bỏ lễ nghĩa và hành xử như một kẻ ngông cuồng.

Thế giới này là một nơi đầy rẫy sự dã man và bạo ngược xứng tầm với nền văn minh trung cổ. Những kẻ sẵn sàng đâm một lỗ vào bụng lũ mất dạy để dạy cho chúng biết lễ nghi là gì thì có thừa.

[Nếu không tháo ra thì ừm, làm sao bây giờ nhỉ. Hay là ta đập nát cỗ xe ngựa này nhé?] Vậy nên, liệu có kẻ nào đủ sức đâm một nhát vào bụng chúng tôi không?

Hwiren ban đầu không hiểu được lời tôi thốt ra một cách thản nhiên. À không, chính xác là bộ não của anh ta từ chối hiểu một nội dung quá đỗi phá cách như vậy.

Tuy nhiên, Hwiren không phải là kẻ ngu ngốc chọn cách nhắm mắt làm ngơ trước thực tế không thể gánh vác nổi. Một khi đã thừa nhận thực tế, bước tiếp theo là phải tìm cách đối phó bằng mọi giá.

"Nếu, làm vậy, hậu quả sẽ..."

[Ngươi nghĩ ta không gánh nổi sao?] Khi tôi cười và hỏi ngược lại, miệng anh ta cứng đờ. Dù là gây ra một vụ khủng bố điên rồ ngay giữa đại lộ, hay phải chịu trách nhiệm cho việc đó. Dù là bên nào thì cái tầm của Dũng giả cũng không phải là không gánh nổi.

[Và ngươi còn giả vờ ngạc nhiên cái gì nữa? Ngươi đi cùng chắc cũng thấy sơ sơ rồi còn gì.] Tất nhiên đó chỉ là chuyện có thể làm được thôi, chứ rắc rối thì vẫn là rắc rối, nên tôi thực sự không định làm đến mức đó. Đâu phải tự nhiên mà tôi lại giữ kẽ ở Đế quốc.

Nếu là một nơi bất ổn như Mürhen thì không nói, chứ đâm một nhát kiếm vào một thành phố đang vận hành ổn định thì không phải là một lựa chọn sáng suốt cho lắm. Những kẻ tiên tri chắc hẳn cũng đã thấy sơ qua việc chúng tôi sẽ hành động như thế nào rồi.

"Dù sao thì, những tương lai liên quan đến Dũng giả đại nhân dạo gần đây đã không còn đọc được nữa. Chính vì vậy, một kẻ có chút quen biết như tôi mới được cử đến."

[Hô ô, vậy sao?] Thảo nào cái tên láu cá này lại cung kính hơn bình thường. Đối với một kẻ tiên tri, không có gì đáng sợ hơn một thực thể không thể dự đoán được. Huống hồ, đối phương còn đang nắm giữ một sức mạnh không thể kiểm soát.

[Vậy nên liệu hồn mà hành xử đi. Ta không nói đến lần thứ ba đâu.]

"Tôi... hiểu rồi."

Cuối cùng Hwiren ngập ngừng tháo găng tay ra. Có vẻ như đôi găng tay cũng ẩn chứa một sức mạnh đặc biệt nào đó, vì ngay khi bàn tay trần lộ ra, một khí tức quen thuộc và khó chịu bắt đầu được cảm nhận rõ rệt hơn.

Hoa văn khắc trên mu bàn tay của Hwiren cũng là một thứ quen thuộc. Khi tôi nhìn chằm chằm vào đó, anh ta thở dài và biến nó thành hình dạng một thanh kiếm. Quả nhiên.

[Elseria?] [....] Chắc chắn đó chính là hình dáng của thanh quang kiếm mà tôi đã từng bẻ gãy một lần, giờ đây lại đang nằm trong tay anh ta. Mà, khác với trước đây, cái miệng hay lải nhải của nó đã vĩnh viễn khép lại rồi.