Chương 326: Ngươi Có Biết Vị Hoàng Đế Đã Trở Thành Vật Trưng Bày Không?

Toàn chương

"Làm ơn... Nếu nó bị hỏng, giờ không còn cách nào để sửa nữa đâu."

Cuối cùng, sau một hồi giằng co, Hwiren buộc phải giao thanh quang kiếm cho chúng tôi. Trong lúc Cream đang săm soi nó, anh ta nói với giọng khẩn thiết.

[Không sửa được sao?]

"Vâng. Những nghệ nhân có tài năng để sửa chữa Elseria đã rời đi từ lâu rồi..."

Dù tôi hỏi ngược lại như vậy nhưng thực tế thì việc không sửa được là điều hiển nhiên. Thứ cấu thành nên Elseria không phải là bất kỳ kim loại hay vật chất nào, mà chính là ánh sáng.

Việc ánh sáng có khối lượng và sự sắc bén đã là một điều kỳ diệu rồi, huống hồ còn phải sửa chữa nó nữa? Đương nhiên là không thể làm được với tài năng thông thường.

Ví dụ như, trừ khi đó là một nghệ nhân ở cấp độ có thể rèn đúc cả linh hồn...

[Phải rồi, có phải tóc của nghệ nhân đó màu trắng không?] Dù là kẻ tiên tri thì không phải lúc nào cũng nhìn thấu được tương lai. Dù sao thì họ cũng đang sống trong thực tại, và vì thế thỉnh thoảng kẻ tiên tri cũng bị đánh úp bởi những điều nằm ngoài dự đoán.

Hwiren, kẻ đang dồn hết tâm trí vào thanh kiếm yêu quý, giật mình kinh ngạc trước lời tôi thốt ra một cách bâng quơ. Dù anh ta đã nhanh chóng thu hồi sự dao động nhưng làm sao qua mắt được những kẻ có cảm giác siêu phàm như chúng tôi.

"Chuyện đó..."

[Sao, vì nếu bị lộ chuyện có quan hệ hợp tác với "Bạch ma nữ" đang bị Đế quốc trực tiếp truy nã thì sẽ không ổn à?]

"...!"

Kinh ngạc chưa kìa. Trở thành Ma Kiếm rồi tôi mới thấy, năng lực có thể đọc được ký ức, đọc được cả cuộc đời của kẻ khác quả nhiên là gian lận.

Tất nhiên vì Snoriel cũng đã nhúng tay vào linh hồn của chính mình nên ký ức còn sót lại nhiều lỗ hổng, nhưng nếu vét sạch những mảnh vụn thì trong đó vẫn có không ít thứ dùng được.

Một trong những mảnh ký ức thu thập được chính là về Đế quốc, chính xác hơn là về nhất tộc Hoàng Kim Nhãn.

"Các người cũng đã từng gặp cô ta sao?"

[Đúng vậy. Dù sao thì ta cũng sẽ không đụng vào thanh kiếm đâu nên đừng lo.] Trước lời khẳng định của tôi, Hwiren lộ rõ vẻ an tâm trên khuôn mặt. Cũng đúng thôi, đối với một chiến binh, vũ khí chẳng khác nào người tình. Với một thanh kiếm có đặc trưng như vậy, chắc chắn sẽ rất khó để tìm được thứ thay thế tương xứng.

"Phùuu..."

"Dừng lại! Á, Hwiren đại nhân?"

Trong lúc đó, xe ngựa đã chạy dọc theo đại lộ và đến trước Hoàng Thành. Những binh lính canh gác định ngăn cản chúng tôi đã khựng lại khi thấy Hwiren đang thản nhiên ngồi trên nóc xe ngựa.

"Sao ngài lại ở đó ạ?"

"... Ha ha, vì bên trong là những vị khách quý đến mức ta phải nhường chỗ đấy. Có thể cho qua được không?"

"Xin lỗi ngài. Nhưng dù vậy, nếu không có sự kiểm tra thì..."

"Ta đã nói rồi mà. Là khách quý đấy."

Khi Hwiren nhấn mạnh một lần nữa, sắc mặt của binh lính canh gác trở nên cứng đờ.

"Chẳng lẽ..."

"Đúng vậy. Những người ở bên trong là khách của Điện hạ."

"Ôi trời, thật là thất lễ quá! Mời các vị cứ đi qua ạ."

Nhưng ngay khoảnh khắc Hwiren nhắc đến tên của Hoàng đế, thái độ cứng nhắc đó đã lập tức biến mất. Binh lính canh gác vội vàng dẹp vũ khí sang một bên và lúng túng cúi đầu.

Dù mang danh binh lính canh gác nhưng khí thế tỏa ra chẳng kém gì kỵ sĩ của một vương quốc, vậy mà họ vẫn dễ dàng cúi lưng. Quân chủ của một quốc gia quả nhiên có uy quyền và sức nặng to lớn.

Mà, nhờ vậy mà chúng tôi cũng được hưởng lợi. Chúng tôi cứ thế tiến thẳng vào mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Đi qua ngoại thành nơi binh lính đang trợn mắt nhìn, và khi tiến vào nội thành, Hwiren khẽ buông lời.

"Nhắc mới nhớ, nghệ nhân đó dạo này thế nào rồi?"

Dù gọi là nội thành nhưng vì là Hoàng Thành nên quy mô của nó cũng cực kỳ to lớn. Đi qua nhiều cung điện, và cho đến lúc đó tôi vẫn im lặng, rồi mới thốt ra một câu.

[Chết rồi.]

"... Dạ?"

[Chẳng phải đó là kết cục hiển nhiên của những kẻ đối đầu với chúng ta sao?] Dù là lời nói đùa nhưng nội dung bên trong tuyệt đối không phải là đùa. Khuôn mặt Hwiren co giật nhưng lần này anh ta đã thành công trong việc thu xếp biểu cảm của mình.

Anh ta quá nhạy bén để không nhận ra lời cảnh báo ngầm mà tôi vừa đưa ra. Mà, việc gây áp lực chắc chỉ nên dừng lại ở đây thôi. Dù sức mạnh của chúng tôi có hùng mạnh đến đâu cũng không thể làm gì được hoàng thất.

Dù vậy, thật may là Hwiren không phải là kẻ ngu ngốc nhầm lẫn giữa sức mạnh của tổ chức và sức mạnh cá nhân. Đúng như mong đợi, anh ta đã nhún nhường, và tôi có thể hài lòng.

"Điện hạ cũng đã biết sự thật đó."

Dù sao thì tôi cũng không ngờ anh ta lại nhún nhường đến mức này. Hạ thấp cấp trên của mình để tâng bốc chúng tôi sao. Quả nhiên phía Hoàng đế cũng có điều gì đó muốn cầu cạnh chúng tôi. Đó là hành động khiến tôi chỉ có thể nghĩ như vậy.

Chúng tôi chưa từng nói một lời nào về việc sẽ gặp Hoàng đế, vậy mà chẳng phải chúng tôi đã đến tận Hoàng Thành theo một trình tự cực kỳ tự nhiên sao. Đâu chỉ có vậy?

Việc căn chỉnh thời gian có thể coi là nhờ năng lực nhìn thấu tương lai của kẻ tiên tri, nhưng còn những thứ khác thì sao? Việc đi diện kiến Hoàng đế mà không cần giải giáp vũ khí, thậm chí không có lấy một lần kiểm tra, chắc chắn là một sự biệt đãi đặc biệt.

"Từ đây các vị phải đi bộ."

[Được thôi.] Xe ngựa dừng lại trước một trong vô số cung điện tồn tại trong Hoàng Thành. Một cung điện khổng lồ có biểu tượng Hoàng Kim Nhãn vĩ đại của hoàng thất được khắc chình ình, và phía sau đó là một tòa tháp trắng sừng sững như được cắm vào trung tâm.

Khí thế tỏa ra từ bên trong đó thật khác biệt so với chiến binh, pháp sư hay tư tế, nhưng nó mãnh liệt đến mức không thể phớt lờ. Phải rồi, đây chính là nơi Hoàng đế ngự trị sao?

"Mời vào trong."

Canh giữ phía trước là những cường giả có thể được xếp vào hàng kỵ sĩ ngay cả ở Đế quốc. Có lẽ đã được dặn dò từ trước, họ khẽ gật đầu chào Hwiren rồi lập tức tránh sang một bên.

Không biết họ đã nhìn thấy tương lai gì mà lại không lo lắng chuyện chúng tôi sẽ làm loạn nhỉ? Thực lực cỡ đó thì cũng có thể sánh ngang với kỵ sĩ đoàn trưởng của lãnh địa Hire, nhưng dĩ nhiên là không đủ để ngăn cản chúng tôi.

Tất nhiên thực lực của Đế quốc cũng sẽ không chỉ dừng lại ở mức này... Là tự tin, hay là tự phụ đây.

Trong lúc suy nghĩ một lát, tôi chợt nhận ra mình đang bàn về sự tự phụ đối với cái "Đế quốc" đó và khẽ cười khẩy. Nhìn lại thì mình cũng đã lớn mạnh lên nhiều thật đấy.

"Mời vào."

Từ một thanh niên chẳng có gì đặc biệt trở thành một mạo hiểm giả để lại tên tuổi trong lịch sử, rồi thành một Ma Kiếm truyền thuyết, và giờ đây đã đạt đến vị thế có thể đối diện với Hoàng đế. Mà, đây dẫu sao cũng là nhờ mượn uy danh của Dũng giả.

Nếu không có Cream, chẳng phải tôi đã bị vứt xó trong một góc Bí Khố nào đó cho đến khi cô ấy đến sao. Trong một tình cảnh mà người duy nhất có thể trò chuyện tử tế chỉ có Thánh Kiếm.

Vừa nghĩ những chuyện vẩn vơ như vậy, chúng tôi vừa từ từ bước vào bên trong đại điện.

"Kẻ đó là Hoàng đế sao?"

Đại điện thật là một cảnh tượng hùng vĩ. Không gian rộng lớn tuy trống trải nhưng nhờ vô số món đồ xa xỉ và trang trí lộng lẫy nên không hề tạo cảm giác như vậy, và ở tận cùng của không gian xa tít tắp là nơi đặt hoàng tọa.

Tòa tháp trắng khổng lồ nhìn thấy từ bên ngoài Hoàng Thành tạo thành cái khung, và ở cuối những bậc thang cao ngất ngưởng chạm đến trần nhà là nơi đặt ngọc tọa. Và lấy ngọc tọa làm trung tâm, đôi cánh bằng thủy tinh xòe rộng rực rỡ tô điểm cho bức tường.

Trên hai bức tường treo những bức chân dung kích thước thật, phần lớn trong số đó đều có tóc vàng và mắt vàng. Là các đời Hoàng đế sao? Trong số đó, bức chân dung của một nữ hoàng trẻ tuổi đang tỏa ra uy nghiêm treo ở vị trí trang trọng nhất đã thu hút sự chú ý của tôi. Là vị Hoàng đế đầu tiên sao?

[Chà.] Trước cảnh tượng lộng lẫy và áp đảo đó, vị Hoàng đế đang ngồi trên ngọc tọa trông trái lại còn có vẻ tầm thường. Hwiren tiến lên phía trước chúng tôi và hạ mình xuống trước những bậc thang.

"Thần diện kiến Điện hạ."

Lời chào tuy nhẹ nhàng nhưng lễ nghi lại rất nặng nề. Hwiren cúi rạp người dưới chân như thể việc đặt chân lên bậc thang cũng là một sự mạo phạm, rồi thay mặt Hoàng đế hôn lên bậc thang.

Tuy nhiên, cảm giác như anh ta, người có lẽ chỉ là một hoàng tộc bình thường chứ không phải Hoàng đế hay Hoàng tử, trái lại còn tỏa sáng hơn cả Hoàng đế. Tôi nhìn qua lại giữa Hwiren và vị Hoàng đế đang nhận sự bái lạy của anh ta với vẻ mặt vô cảm.

Hoàng đế cũng sở hữu mái tóc vàng và đôi mắt vàng, nhưng hào quang đó tuyệt đối không thể sánh bằng Hwiren. Một gã đàn ông bình thường đến mức nếu không ngồi trên hoàng tọa cao quý và khoác lên mình bộ y phục lộng lẫy thì chẳng khác gì kẻ phàm phu tục tử.

Một dáng vẻ quá đỗi tầm thường và thiếu uy nghiêm để coi là quân chủ cai trị lãnh thổ Đế quốc rộng lớn. Vị Hoàng đế đang cố gắng gượng ép tạo ra uy nghiêm thông qua trang sức nói với chúng tôi.

"Ngươi là Dũng giả sao?"

"Ừ."

Có được phép nói trống không với Hoàng đế của Đế quốc không nhỉ? Nhưng thấy mình cũng chẳng có ý định ngăn cản hành động của Cream, có vẻ như ông chú đó trông cũng dễ bắt nạt thật.

Thực tế thì cuộc gặp gỡ này cũng có nhiều điểm nực cười. Chẳng phải nó quá tầm thường để gọi là cuộc gặp gỡ giữa Dũng giả và Hoàng đế sao. Không có lấy một binh lính nào canh giữ xung quanh... À, không phải vậy sao?

"Thật lòng mà nói thì ta khá ngạc nhiên đấy. Vì nó khác xa so với lời đồn."

"Lời đồn? Gì cơ?"

"Đó là những nội dung khá hung hiểm để gán cho một quý cô dễ thương như vậy."

Trong lúc Dũng giả và Hoàng đế đang trò chuyện, tôi nhìn chằm chằm vào đôi cánh thủy tinh xòe rộng phía sau ngọc tọa. Mà, cách nói chuyện của ông ta cứ như ông chú hàng xóm vậy.

Quả nhiên kẻ đó không phải là người có tầm vóc của một Hoàng đế. Huyết thống Hoàng Kim Nhãn còn nhạt hơn cả Hwiren, nhân cách không vượt qua nổi một người bình thường, mà đó lại là người nắm quyền tối cao của Đế quốc mà ngay cả tôi cũng phải dè chừng sao?

Nhưng để bảo là kẻ đóng thế thì dáng vẻ ngồi trên ngọc tọa cứng nhắc kia lại trông rất tự nhiên. Vậy thì đáp án đơn giản thôi. Kẻ đó tuy không có tầm vóc của một Hoàng đế, nhưng dẫu sao vẫn là Hoàng đế.

[Điện hạ cũng chẳng được như lời đồn nhỉ.]

"Ừm?"

Hãy nhìn cái điệu bộ ngớ ngẩn đang chớp mắt một cách chậm chạp kia đi, ngay cả khi bị mỉa mai thẳng mặt mà cũng không nhận ra ẩn ý trong lời nói của tôi. Lý do khiến Đế quốc vẫn giữ được vị thế dù Hoàng đế không ra dáng Hoàng đế chỉ có một.

Do che giấu khí tức quá kỹ nên ngay cả tôi và Cream cũng không nhận ra, nhưng dù có ngụy trang giỏi đến đâu thì cũng không thể che giấu được linh hồn.

Phía sau Hoàng đế là đôi cánh thủy tinh, và phía sau đôi cánh thủy tinh là— [Cream.] Không cần nói mà ý chí vẫn thông suốt, những lúc thế này thật tốt. Cream thản nhiên rút tôi ra ngay trước mặt Hoàng đế. Một cú rút kiếm thần tốc đến mức không có chỗ cho sự phản kháng.

Nhát chém vô hình mà Cream phóng ra bay thẳng về phía Hoàng đế.