Chương 329: Chặt Tay Đi Là Vừa

Toàn chương [Anh có nghĩ là họ đáng tin không?] Việc Thánh Kiếm, kẻ dạo gần đây ít nói hẳn đi, chủ động lên tiếng trước là một chuyện khá hiếm thấy. Mà, đó cũng là một câu chuyện khiến đầu óc phải trở nên phức tạp thôi.

[Cái đó thì ngươi phải tự phán đoán chứ.] Chúng tôi rời khỏi hoàng cung và bước đi trên đường phố Hoàng Đô.

Cuối cùng cuộc gặp gỡ với Hoàng đế đã kết thúc như vậy. Vị quân chủ vĩ đại thống lĩnh Đế quốc chỉ là một con rối, và những Bán Thần bảo vệ vị Hoàng đế đó đang che giấu những mưu đồ đen tối.

Sứ mệnh sao? Đừng có nực cười. Nếu Kẻ Nuốt Chửng Hành Tinh ngoài vũ trụ xa xôi kia là mối đe dọa trong tương lai, thì tôi, kẻ đang thu mình bên trong hành tinh này, mới là mối đe dọa thực tế.

Dù hiện tại sức mạnh của tôi có thiếu hụt đi chăng nữa, nhưng so với mãnh thú ngoài hàng rào thì con sâu độc đã lọt vào trong nhà vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu hơn. Lý do ba vị thần để mặc chúng tôi lúc này chỉ đơn giản là vì họ không còn dư lực để làm gì khác.

[... Tôi không biết nữa.] [Thánh Kiếm thiên hạ sao lại mất tinh thần thế này.] Nếu là ba vị thần, và nếu là những kẻ tuân theo ý chí của ba vị thần, họ đáng lẽ phải cảnh giác với tôi ở bên trong hơn là Kẻ Nuốt Chửng Hành Tinh bên ngoài. Họ hẳn phải lo sốt vó, canh chừng xem khi nào tôi sẽ lấy lại sức mạnh và làm loạn.

Tuy nhiên, ánh mắt của Bán Thần lại hướng về phía Cream. Không biết là do không biết danh tính thực sự hay vì lý do nào khác.

Họ đang cảnh giác với Dũng giả đã đánh bại Bán Thần hơn là Ác Thần đã nuốt chửng cả hành tinh, cái cảnh tượng đó thật nực cười làm sao.

[Cứ nghĩ cho thoải mái đi. Thánh Kiếm à, dù sao ngươi cũng chẳng thay đổi được gì mà?] [... Dạ?] [Chẳng phải sao. Dù có được thân xác con người để hành động thì giới hạn vẫn rõ rành rành, hay là gì... ngươi định trực tiếp cầm bản thể của mình lên rồi đóng vai Dũng giả à?] Dù vậy, thấy Thánh Kiếm ủ rũ trông cũng tội nghiệp nên tôi đã dịu dàng an ủi cô ta.

[Dù sao thì ngươi cũng yếu hơn Cream mà? Cuối cùng thì chẳng có việc gì ngươi có thể làm cả... nên cứ buông tay mà đứng nhìn đi. Đừng làm gì cả. Phải, đừng làm bất cứ chuyện gì.] Đến cả Thánh Kiếm bất tài mà tôi cũng quan tâm như thế này. Nhân cách cao thượng của tôi khiến chính tôi cũng phải cảm thán. Thánh Kiếm chắc cũng cảm động trước tấm chân tình của tôi nên không còn lải nhải nữa mà im lặng hẳn.

Ngay từ đầu, vấn đề của Thánh Kiếm luôn là suy nghĩ quá nhiều một cách vô ích. Các Bán Thần đang ấp ủ mưu đồ khác sao? Sự ngây thơ khi nảy sinh nghi ngờ đó của Thánh Kiếm khiến tôi muốn bật cười.

Vốn dĩ phải nghĩ đến hoàn cảnh của chúng tôi chứ. Một nhóm gồm kẻ sát thần, kẻ sa ngã và kẻ phản giáo. Dù có bằng cách nào đó mà hợp tác với nhau đi chăng nữa, họ cũng chẳng đời nào nói cho chúng tôi biết sự tình thực sự bên trong.

"Nhưng mà, tại sao, lại đồng ý, giúp đỡ?"

Cream, kẻ đang đọc suy nghĩ của tôi, đột nhiên đặt câu hỏi. Đường phố Đế quốc nơi chúng tôi đang bước đi thực sự bình yên như mọi khi, khiến việc thảo luận về những chuyện như thế này giữa chốn này thật là lạc lõng.

Đường phố thanh bình không phải là nơi thích hợp để đưa ra kết luận quyết định sự tồn vong của thế giới. Huống hồ nơi này như thể đã né tránh được tai họa và phong ba, ngay cả bầu trời cũng mang một sắc xanh vẹn nguyên.

Không thể không kỳ vọng được. Nếu như, ngay cả nơi này cũng sụp đổ— [Ít nhất, chúng ta cũng có thể biết rõ mục đích của họ là gì.] Tôi cố gắng đè nén bóng tối đang chực chờ trỗi dậy bên trong. Không được. Dù là chúng tôi đi chăng nữa, nếu làm loạn ở nơi có ba Bán Thần đang trợn mắt nhìn thì cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì.

Tôi cũng không nghĩ rằng Bán Thần là tất cả những gì bảo vệ trái tim của Đế quốc. Vì vậy, cho đến khi rời khỏi Hoàng Đô, hãy cứ hành xử như những du khách ngoan hiền vậy. Và cũng nên đi tham quan xung quanh một chút như một du khách thực thụ.

"Hừm."

[Nào, nào. Những suy nghĩ phức tạp để sau đi! Giờ thì cứ tận hưởng đã.] Trong cái hộp đồ chơi nơi những thành phố ổn thỏa chẳng còn lại bao nhiêu, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để tận hưởng nền văn minh.

Tất nhiên vì tình hình hiện tại đang rất căng thẳng nên không có chuyện lễ hội đang diễn ra ở Hoàng Đô hay gì cả, nhưng cuộc sống thường nhật của thành phố vinh quang nhất vẫn xa hoa lộng lẫy hơn bất kỳ lễ hội nào của các thành phố khác. Thành phố tràn đầy sức sống, và mọi người bận rộn tận hưởng ngày hôm nay đến mức không có thời gian để cảm thấy bất an.

Chúng tôi tự nhiên hòa mình vào dòng người đó. Dù Cream trông có vẻ giống người lạ vì đang trùm mũ trùm đầu, nhưng nhờ Choco bên cạnh cứ làm ầm lên nên cũng không bị cảnh giác quá mức.

"Chủ nhân, lần trước em buồn lắm đấy nhé! Hửm? Bỏ mặc em rồi hai người dắt nhau đi chơi riêng!"

"A ha ha, xin lỗi nhé. Lần này, chúng ta cùng đi nhé?"

Một cô bé có ấn tượng đáng yêu và hoạt bát lại thốt ra từ "Chủ nhân" khiến ánh mắt xung quanh thoáng chút lạnh lẽo, nhưng vì giọng nói đáp lại cũng là của một cô gái trẻ nên không có vấn đề gì lớn.

Dù không có lễ hội nhưng bản thân thành phố phát triển đã là một thứ đáng để chiêm ngưỡng. Đặc biệt, con đường chúng tôi vừa rẽ vào có vẻ là một khu chợ, dù trời đã bắt đầu về chiều nhưng vẫn tấp nập người qua lại.

"Không, với ngần này thứ mà định lấy bạc chứ không phải đồng sao? Giữa chúng ta mà lại thế à?"

"Thông cảm cho tôi đi. Dạo này hàng hóa từ bên ngoài đưa vào bị cắt đứt hoàn toàn rồi."

Dù bóng tối của sự diệt vong đang bao trùm nhưng con người vẫn tươi sáng và hoạt bát. Khi Cream bước vào giữa dòng người, mọi người lùi lại vài bước và nhường đường một cách vô thức.

Khí thế của một kẻ siêu việt mà Cream sở hữu, cộng thêm khí chất gần giống thú dữ của Choco, khiến mọi người bị áp chế mà không hề hay biết. Mà, đứng ở vị trí của chúng tôi thì thế này lại tiện và tốt.

"Á, Chủ nhân. Nhìn cái kia kìa!"

"Hửm?"

Trong lúc đang thong thả dạo quanh khu chợ như vậy, Choco như bị thứ gì đó thu hút, đôi mắt sáng rực lên và lao về phía một địa điểm. Dĩ nhiên, vì nó di chuyển đột ngột như vậy nên...

"Khụ. Gì, gì thế?"

"Này! Đi đứng kiểu gì mà không nhìn đường thế hả!"

Mọi người vô thức định tránh né Choco. Tuy nhiên, Choco không chút do dự mà đâm sầm qua những người đang lúng túng đó. Dù thể hình nhỏ bé nhưng năng lực thể chất lại áp đảo, nên dĩ nhiên những người bị nó đâm trúng đều ngã lăn quay một cách thảm hại.

Cũng may là nó không đang trong trận chiến và đã rút bớt sức mạnh, nếu không thì khoảnh khắc bị đâm trúng chắc họ đã biến thành đống thịt nát rồi. Dù sao thì những người bị ngã cũng chẳng biết đó là lỗi của đứa nhóc tinh quái kia, mà lại quay sang đổ lỗi và cãi nhau với người vừa va chạm với mình.

Và trong lúc sự chú ý của mọi người đổ dồn vào cuộc cãi vã đột ngột xảy ra trên đường phố, Choco, kẻ gây ra mớ hỗn độn đó, lại đang dồn hết tâm trí vào một việc khác.

"Chọn đi, chọn đi! Đặt tiền ăn tiền đây!"

Một tên cờ bạc tép riu thường thấy ở những nơi như thế này. Mặc bộ quần áo trông có vẻ xa xỉ nhưng nhìn kỹ thì lại là đồ rẻ tiền, hắn đang dùng đôi tay thoăn thoắt để mê hoặc những vị khách vãng lai.

Và Choco nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó với đôi mắt sáng rực một cách quá mức, rồi đột ngột đặt câu hỏi.

"Cái này là đang làm gì thế?"

"Dạ? À, vâng! Cơ hội ngàn năm có một đây ạ! Từ anh Hans nhà bên đến chị Jamie nhà trên, ai ai cũng thích mê! Nào, nào. Đặt tiền ăn tiền! Nếu đoán chính xác chiếc cốc có chứa đá quý! Sẽ nhận được gấp năm lần số tiền đã đặt! Chính xác là năm lần ạ! Đi uống rượu về mà túi vẫn rủng rỉnh! Vợ có càm ràm thì vẫn cười tươi như hoa!"

Hắn ngẩn người một lát rồi máy móc tuôn ra một tràng lời mời chào, chứng tỏ đây không phải lần đầu hắn lừa bịp đám lính mới tò te.

Choco có vẻ không hiểu lắm những lời tên cờ bạc tuôn ra như súng liên thanh, nó chớp mắt một hồi rồi nói.

"Nghĩa là sẽ đưa tiền gấp năm lần chứ gì?"

"Ôi trời, đúng thế ạ! Nào, đừng bỏ lỡ cơ hội vàng này nhé!"

Cả hai đứa đều chỉ nghe những gì mình muốn nghe, trình độ quả là không phải dạng vừa. Dù sao thì chiêu trò dụ dỗ đó cũng có tác dụng, Choco nhanh nhảu ngồi xuống trước mặt tên cờ bạc.

Tên cờ bạc nhấc một trong ba chiếc cốc đặt trên sạp lên, cho nó xem viên "đá quý" bên trong. Ngoài việc lấp lánh ra thì nó cũng rẻ tiền y như bộ quần áo của hắn vậy. Mà, chính chủ bảo là đá quý thì cứ coi là vậy đi.

"Nào, nào. Quy tắc rất đơn giản! Tôi sẽ xoay những chiếc cốc này, và cô bé chỉ cần tìm ra chiếc cốc có chứa đá quý! Chỉ cần đoán trúng thì được bao nhiêu? Tận năm lần tiền gốc!"

"Cái thằng ranh đó. Lần trước bị dạy cho một bài học rồi mà giờ lại đến đây làm trò này nữa."

Trong đám đông tụ tập xem đánh nhau, có vài người tặc lưỡi khi nhìn thấy cảnh này. Có vẻ như tên cờ bạc mà Choco đang đối mặt đã lộng hành ở đây không phải ngày một ngày hai.

Tuy nhiên, dường như không một ai có ý định thực sự ngăn cản Choco. Dù nó trông có vẻ đáng yêu nhưng dẫu sao cũng là người lạ, và lòng người ở thế giới này cũng chẳng tốt đẹp gì cho cam.

Trái lại, có kẻ nghèo khổ nào đó hẳn đang muốn thấy một đứa nhóc được nuôi nấng tử tế, lông tóc mượt mà như nó bị lừa một vố đau đớn. À không, phần lớn những kẻ tụ tập ở đây thay vì xem đánh nhau đều có tâm địa như vậy cả.

"Được rồi, xoay đi!"

"Ôi trời. Cô bé à. Trước tiên phải đặt tiền đã chứ."

Cười trên nỗi đau của người khác không phải là chuyện gì quá đặc biệt. Nhất là ở thế giới này.

"À, đúng rồi. Chủ nhân! Cho em ít tiền đi!"

"Ừ."

Tuy nhiên, khi Cream, kẻ nãy giờ vẫn đứng lùi lại một bước, rút ra một đồng vàng từ trong túi, bầu không khí của đám đông lập tức thay đổi.

Dù tình hình ở đây có khá hơn những nơi khác, nhưng những người qua lại khu chợ "thấp kém" này phần lớn là bình dân. Trong cuộc sống bần hàn của họ, đừng nói đến việc chạm vào, ngay cả cơ hội được tận mắt nhìn thấy đồng vàng cũng gần như không có.

Trong hoàn cảnh đó, ánh sáng từ đồng vàng mà Cream rút ra đủ để làm họ lóa mắt như ánh mặt trời. Thậm chí là cả tên cờ bạc kia nữa. Khi Choco cầm đồng vàng nhận được từ Cream và lắc qua lắc lại trước mắt hắn, tên cờ bạc mới giật mình sực tỉnh.

"Em định đặt cái này."

"Thật, thật sao ạ? Không, không được hối hận đâu đấy!"

Cái cách hắn nhanh tay chộp lấy đồng vàng từ tay Choco quả thực chẳng kém gì một kiếm khách siêu hạng. Sau khi cầm được đồng vàng, tay hắn run bần bật, thậm chí còn định đưa lên miệng cắn thử một cái.

May mà hắn đã kịp tỉnh táo trước khi làm ra những hành động thảm hại hơn. Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh trái tim đang run rẩy, tên cờ bạc mở rộng hai tay trong tư thế sẵn sàng.

"Phù, hà. Phù. Vậy tôi xin phép bắt đầu."

"Ừ."

Và đôi tay của tên cờ bạc bắt đầu xoay chuyển một cách điên cuồng. Tiếng viên đá quý lạch cạch bên trong cốc thậm chí còn không nghe thấy, mà chỉ nghe thấy tiếng gió rít lên từ đôi tay đang múa may.

Chắc hẳn ban đầu hắn định cố tình thua vài ván đầu để nhử mồi. Nhưng ván cược đầu tiên này đã quá lớn rồi. Gấp năm lần là năm đồng vàng, một tên tép riu như hắn làm sao có ngần ấy tiền. Nếu thua? Thì chỉ có nước mổ bụng ra mà trả thôi.

Vì vậy, hắn nhất định phải thắng. Lúc này, chỉ có suy nghĩ đó lấp đầy tâm trí hắn. Một tài năng tiến hóa vượt qua giới hạn trong hoàn cảnh bị dồn vào đường cùng...!

Vút vút vút vút vút!

Đôi tay tráo cốc dần nhanh hơn, rồi để lại những tàn ảnh mờ ảo và lan tỏa như một cơn gió lốc. Kỹ nghệ kinh ngạc đó khiến những người đứng xem cũng phải há hốc mồm, và tên cờ bạc cũng tập trung cao độ đến mức không để lọt một nhịp thở nào.

"Phù!"

Cộp! Và, tên cờ bạc dằn mạnh chiếc cốc đang cầm xuống để kết thúc màn tráo cốc. Trong sự im lặng, tên cờ bạc thở hắt ra và cười một cách đắc thắng.

Khuôn mặt ban đầu còn vương chút sợ hãi và do dự, giờ đây đã tràn đầy tự tin. Không một ai nhận ra mánh khóe của mình— một sự tự tin ngông cuồng như vậy.

Khát vọng đối với đồng vàng đã khiến một con người vượt qua giới hạn của chính mình. Và giờ là lúc nhận lấy thành quả. Như đang mong đợi một vụ thu hoạch sắp tới, hắn cười hì hì.

"Nào, chọn đi! Chọn đi! Đoán trúng nơi có đá quý thì được gấp năm lần!"

Và Choco không chút do dự chỉ vào một điểm. Không phải một trong ba chiếc cốc đặt trên sạp, mà là cái ống tay áo lùng bùng một cách bất thường trong bộ quần áo rẻ tiền của tên cờ bạc.

Làm sao nó có thể đặt đồng vàng, hay nói cách khác là mạng sống của mình vào một xác suất không chắc chắn chứ. Một trò lừa bịp quá đỗi hiển nhiên. Viên "đá quý" tự hào của hắn không nằm trong bất kỳ chiếc cốc nào cả.

"Ở đây!"

Và khi Choco dùng một động tác nhẹ nhàng gõ vào cổ tay của tên cờ bạc, viên đá quý từ bên trong ống tay áo lùng bùng đó lăn ra lộc cộc.

Nói như thể viên đá quý nằm trong một trong ba chiếc cốc, nhưng thực chất dù chọn bên nào thì cũng không có đáp án đúng. Thật sự, nó quá hiển nhiên đến mức nếu không phải là một đứa nhóc mới vào nghề như Choco thì chẳng thể lừa được ai với cái trò mèo này.

Trên hết, hắn đã chọn nhầm đối tượng rồi. Nếu là một loại lừa bịp khác thì có lẽ Choco đã bị lừa, nhưng dám múa rìu qua mắt một kẻ siêu việt sao.

"Đoán trúng rồi! Ừm, vậy là... năm đồng vàng đúng không?"

Ở bất kỳ thế giới nào, kết cục của kẻ bị bắt quả tang khi đang lừa đảo đều giống nhau cả.