Chương 97: Tiếu Ngạo Giang Hồ - 11

0-300 Lớp tuyết trắng xóa bên đường đã tan biến, nhường chỗ cho những đóa hoa vàng nở rộ trên nền đất đỏ.

Mùa xuân đã về.

Cũng giống như sự luân chuyển của đất trời, Thiên Ma Thần Giáo cũng đang dần thay đổi.

Byeong-il đã bắt đầu bế quan tu luyện với quyết tâm hoàn thiện Thiên Ma Quân Lâm Bộ, còn Gap-jae thì bắt đầu phô diễn sức mạnh của mình cho kẻ khác thấy.

Tất cả đều đang chuẩn bị cho một sự chuyển mình.

Những người bình thường mà tôi từng ban phát sức mạnh đã bị áp giải đến một nơi nào đó trong Thiên Ma Thần Giáo, bị mổ xẻ sống cho đến chết. Cả những người do Đường chủ Thiên Cung quản lý cũng chịu chung số phận.

Dưới góc nhìn của họ, việc bỗng một ngày bị bắt cóc rồi trở thành vật thí nghiệm cho những cuộc thí nghiệm tàn khốc thật khó mà hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng tôi thì biết.

Tôi đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện giữa Đường chủ Thiên Cung và Hộ pháp của ông ta.

Họ nói rằng có những kẻ đã tìm đến để điều tra sự biến đổi của những người mà tôi từng nhúng tay vào. Những kẻ đó đến từ Nguyệt Tế Đường — nơi bí ẩn và tách biệt nhất với thế giới bên ngoài trong Thiên Ma Thần Giáo.

Đó là nơi tập trung những kẻ khao khát được liếm láp ánh sáng nếu có thể.

Dĩ nhiên, đây không phải mệnh lệnh của Thiên Ma.

Cơ quan này hoạt động một cách độc lập đến kỳ lạ. Cựu Giáo chủ Cấu Thành Dụng tuy thường xuyên lui tới Nguyệt Tế Đường, nhưng ngay cả ông ta cũng chẳng hiểu rõ về nơi này.

Ồ. Thú vị thật đấy.

Một thế lực có thể khiến những người đang sống trong Thiên Ma Thần Giáo biến mất không dấu vết một cách dễ dàng.

Hành tung của chúng bí mật đến mức thông tin không hề lọt đến tai Thiên Ma. Liệu một cơ quan độc lập như vậy có được phép tồn tại không nhỉ?

Nếu vậy, có lẽ tôi có thể lợi dụng thông tin này.

Sau này chắc tôi phải năng ghé thăm ngôi làng thường xuyên hơn. Như vậy thì tỉ lệ bị ai đó tấn công sẽ tăng lên đúng không? Và nếu nhờ đó mà tăng thêm được số lượng "máy thu hoạch", tôi sẽ thấy vui lắm.

Từ trước đến nay, tôi đã cố tình không bén mảng đến làng.

Một phần vì không thiếu thốn vật dụng gì, nhưng phần lớn là để tránh sự cảnh giác từ Thiên Ma.

Nhưng giờ thì chắc không sao nữa rồi.

Ít nhất thì Thiên Ma cũng đã nảy sinh tình cảm với So-oh.

Và với tư cách là một phần gắn liền với cậu ấy, khả năng cao là cô ta cũng đã phần nào nới lỏng cảnh giác với tôi.

Hihi.

Đã đến lúc tôi phải thoát khỏi cuộc sống thường nhật tẻ nhạt này rồi.

Vài ngày sau.

Khi Thiên Ma vừa ghé qua, tôi đã giữ cô ta lại và hỏi:

"Tôi ra ngoài làng được không?"

Thiên Ma nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi tại sao tôi lại đi hỏi cô ta chuyện đó.

Ơ? Tôi cứ ngỡ Thiên Ma sẽ cấm đoán cơ, hóa ra không phải à?

Nếu vốn dĩ đã được phép đi, thì câu hỏi này của tôi có hơi kỳ quặc. Để lấp liếm, tôi phải tỏ ra trơ trẽn hơn một chút.

"Cho tôi tiền đi. Phải đổi sang tiền tệ mới mua bán được chứ."

Có vẻ thái độ trơ trẽn này đã có tác dụng, Thiên Ma khoanh tay lại. Con người thường khoanh tay khi tâm lý đang ở trạng thái phòng thủ. Cô ta hứ một tiếng rồi nói:

"Muốn có tiền thì phải làm việc chứ?"

Ý cô ta là định ăn không ngồi rồi mà đòi có tiền sao. Câu hỏi của tôi lập tức bị hạ thấp xuống thành lòng tham vặt vãnh. Tốt lắm.

Thử thăm dò thêm chút nữa nào. Cô ta nghĩ gì về việc tôi tạo ra các "máy thu hoạch" nhỉ?

"Vậy thì khi mua đồ, cứ đem tôi ra mà gán nợ là được chứ gì."

Tôi nói xong liền tập trung quan sát biểu cảm của Thiên Ma để xem cô ta đang nghĩ gì.

Một chút bối rối và nghi hoặc. Sau khi vẻ mặt "đã hiểu" hiện lên, Thiên Ma phẩy phẩy tay.

Phẩy tay sao?

"Tùy ngươi."

Nghĩa là tôi có thể tạo ra máy thu hoạch cũng được. Chắc hẳn Thiên Ma cũng từng cảnh giác với chúng, nhưng từ khi chính mình cũng trở thành một máy thu hoạch, cô ta đã buông xuôi rồi chăng?

Bảo rằng cô ta quyết định phớt lờ những ghi chép mà Eun-jae để lại thì cũng không đúng, vì Thiên Ma đã nhìn thấu bản thể của tôi.

Hay là sau khi nhìn thấy tính người trong tôi, cô ta nghĩ rằng tôi không nguy hiểm?

Nếu vậy thì tốt thôi.

"Tôi đi đây."

Nghe tôi nói, Thiên Ma vẫy tay ra hiệu bảo tôi cứ tự nhiên rồi tiến về phía So-oh.

Vì đang là giờ tu luyện nên cả hai đều bận rộn. Và vào giờ này, tôi cũng thường xuyên ra ngoài với lý do đi tập thể dục, nên So-oh sẽ không đòi đi theo khi tôi đi một mình.

Tôi hướng về phía ngôi làng.

Nơi nào đông người, nơi đó sẽ có biến số. Tất nhiên, đó không phải lý do duy nhất.

Tôi đâu có biết rõ ngôi làng đó là nơi thế nào? Phải đến kiểm tra trước khi So-oh tới đó chứ. Dù là nơi tồi tệ đi nữa thì tôi cũng không định cấm cậu ấy, nhưng là người lớn thì cũng phải biết cảnh báo chứ nhỉ?

Dù chuyện này cũng sẽ kết thúc trong vòng hai năm tới thôi, nhưng cho đến lúc đó, chẳng phải tôi nên nuôi dạy cậu ấy với tinh thần trách nhiệm sao?

Điều đáng tiếc là So-oh dường như không hề nghĩ rằng mình đang được chăm sóc.

Tuổi tác chỉ chênh lệch khoảng 5 năm. Đã vậy võ lực của tôi còn kém cạnh nên cậu ấy hoàn toàn coi tôi như bạn đồng lứa.

Mà cũng phải thôi. Khi nuôi dạy ai đó, điều quan trọng là kinh nghiệm và năng lực chứ không phải tuổi tác.

Giống như thế giới võ hiệp mà người đàn ông trong ký ức phai nhạt kia từng biết, thế giới này sức mạnh là trên hết. Vậy nên, xét một cách đơn giản, lẽ ra tôi mới là người phải học hỏi từ So-oh.

Vì tôi yếu hơn mà.

Dù chênh lệch thể hình đến tận hai cái đầu nhưng lại thua về sức mạnh thì thật bất công, mà thế gian này vốn dĩ đã bất công rồi, biết làm sao được.

Vừa suy nghĩ mông lung, tôi vừa rảo bước qua những vùng đất mọc đầy cỏ thấp và lác đác những tảng đá.

Lấy bản quán Thiên Ma Thần Giáo làm mốc, tôi ở phía Bắc, còn ngôi làng nằm ở phía Tây. Vì vậy, để đến làng, tôi phải đi vòng quanh bản giáo theo hình vòng cung ngược chiều kim đồng hồ.

Đường đi bằng phẳng, không phải leo đồi hay xuống dốc nên không tốn quá nhiều sức lực.

Với bước chân nhẹ nhàng, tôi đã đến được ngôi làng.

Nơi đây có những tòa nhà trông như bước ra từ một bộ phim Trung Quốc cũ kỹ. Lần trước tôi đến, vải trắng treo khắp nơi, nhưng giờ thì không thấy nữa.

Ngay khi vừa bước vào trong, những ánh mắt đã đổ dồn về phía tôi.

Là do hiệu quả quảng bá của máy thu hoạch sao? Hay là vì có người lạ ghé thăm?

Tôi vờ như không biết những ánh mắt đang bủa vây khắp làng mà tiếp tục đi sâu vào trong.

Tôi hướng về phía chợ. Theo lẽ thường, muốn mua đồ thì phải ra chợ.

À, dĩ nhiên nếu thế giới phát triển thì có thể mua đồ ngay tại nhà.

Nhưng đây đâu phải thế giới đó.

Có điều, vấn đề là tôi không biết chợ ở đâu. Thế nên tôi định bụng sẽ bắt chuyện với bất kỳ ai đi ngang qua để hỏi đường.

Nhưng tôi đã thất bại.

Không phải thất bại trong việc bắt chuyện. Mà là vì từ lúc nào không hay, mọi người đã vây quanh lấy tôi.

Họ nhìn tôi bằng ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó vô cùng kỳ dị. Nhưng trong ánh mắt ấy lại ẩn chứa một cảm xúc lạ lùng.

Tôi đã thấy nó ở đâu rồi nhỉ? Thấy rất thường xuyên là đằng khác.

"Gì vậy?"

Nhưng không có lời đáp nào cả.

Họ dần thu hẹp vòng vây và tiến lại gần tôi.

Tôi thoáng nghĩ đến việc bỏ chạy, nhưng rồi lại thôi.

Giữa đám đông thế này, tôi không có đủ sức mạnh để chạy thoát. Hơn nữa, nếu có thể, tôi cũng muốn biết họ sẽ phản ứng ra sao.

Nếu là bạo lực tập thể thì càng tốt.

Bởi vì tôi có thể ăn thịt những kẻ tấn công mình với ý đồ xấu.

Vì vậy, tôi đứng yên chờ đợi.

Mọi người tiến lại và giữ lấy tôi. Nhưng lạ thay, động tác của họ vô cùng nhẹ nhàng.

Chuyện gì thế này?

Vài người cởi áo khoác trùm lên người tôi rồi đưa tôi đi. Cứ như thể họ đang cố che giấu sự hiện diện của tôi vậy.

Nằm giữa đám đông kết thành một khối, tôi vừa đi vừa ghi nhớ đường.

Đi một hồi lâu, chúng tôi rẽ vào một con hẻm, đi qua vài tòa nhà, rồi lại hết hẻm này đến hẻm khác.

Đến khi tôi bắt đầu nghĩ rằng họ đang di chuyển để cắt đuôi kẻ bám đuôi nào đó.

Thì tôi đã đến được rìa phía Tây.

Khu vực này nhà cửa cũ nát và mục rỗng.

Có vẻ như càng gần bản giáo thì càng có nhiều người quyền quý sinh sống, vì càng về phía Đông, nhà cửa càng trở nên hiện đại và lộng lẫy.

Còn ở đây, trông chẳng khác gì một khu ổ chuột.

Và rồi, người đàn ông dẫn đầu đã cúi mình trước mặt tôi. Không phải chỉ cúi đầu, mà là hành lễ.

"Thưa Thiên nữ. Người phải chạy trốn khỏi đây ngay lập tức."

À.

Ra là vậy. Ánh mắt đó.

Là thiện ý.

"Có chuyện gì đang xảy ra sao?"

Trước câu hỏi của tôi, những người đang cúi đầu bắt đầu lắp bắp kể lại sự tình.

Rằng máy thu hoạch sau khi rêu rao về tôi thì một ngày nọ bỗng dưng biến mất.

Và bất cứ ai nói về tôi đều đột nhiên bị bắt lỗi, bị đánh cho đến chết đi sống lại, hoặc bị đánh chết luôn.

Còn những kẻ cố tìm kiếm tôi thì đều mất tích.

"Nơi này đáng sợ lắm. Xin người hãy rời khỏi đây và đừng bao giờ quay lại nữa. Thực sự, thực sự rất nguy hiểm."

Cứ như vậy.

Họ đã cảnh báo tôi.

Vâng. Thật không may, họ đã bất chấp nguy hiểm để bảo vệ tôi.

Hoặc là, họ đang dẫn dụ tôi chạy thoát theo hướng này.

Tôi có điều cần phải hỏi họ.

"Sơ sẩy một chút là các người sẽ gặp nguy hiểm đấy. Tại sao các người lại làm vậy?"

Tôi hỏi để quan sát biểu cảm và tìm xem họ có đang che giấu điều gì không. Nhưng trên mặt họ chỉ có những nụ cười chất phác.

"Thì chẳng phải chúng tôi nên đối xử tốt với người đến từ thiên thượng sao?"

Họ chỉ nói đơn giản là vậy.

Tiếc thay, tôi không đến từ thiên thượng mà đến từ tận cùng dưới lòng đất, và những người này chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

Thiện ý không phải lúc nào cũng được đáp lại bằng thiện ý. Ngu dốt là một cái tội. Những câu chuyện về việc người tốt gặp lành tồn tại chỉ vì thế giới thực không hề như vậy.

Nhìn xem.

Chẳng phải vì thế mà họ đã gặp tôi sao?

Tôi đánh giá cao khả năng hành động của họ. Nếu họ có lòng phản kháng trước sự bất công, tôi tin rằng bên trong đó ẩn chứa một sự tàn khốc có thể làm bất cứ điều gì vì mục đích đó.

Thiện ý đôi khi còn tàn bạo hơn cả ác ý.

"Tôi sống trong một ngôi nhà nằm trơ trọi gần vách đá, phía Bắc bản quán Thiên Ma Thần Giáo. Nếu có chuyện gì xấu xảy ra, hãy đến tìm tôi. Tôi là người quen của Thiên Ma đấy."

Vâng.

Nếu những chuyện xảy ra trong làng bị cắt đứt với Thiên Ma, tôi sẽ kết nối chúng lại.

Nếu sự bạo lực phi lý kìm kẹp các người, tôi sẽ ban cho sức mạnh.

Chỉ duy nhất một điều.

Tôi chỉ cần thu thập hơi ấm là được.

Vì vậy, nếu có thể, tôi hy vọng sẽ gặp Nguyệt Tế Đường với tư cách là kẻ thù, để đôi bên chiến đấu, giết chóc, và cuối cùng, tôi có thể đoạt lấy ký ức của chúng.

Tôi đi một vòng quanh dân làng, bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc trước thiện ý của họ, rồi đi vòng theo bìa rừng để trở về nhà.

Có lẽ do đi quá sát rừng nên giữa đường, một sinh vật giống báo đã nhảy từ trên cây xuống tấn công tôi. Kết quả là tôi bị nó ngoạm vào cổ, nhưng cũng chẳng có vấn đề gì lớn.

Vì bị tấn công nên tôi tước đoạt hơi ấm của nó.

Ngay lập tức, phía bên trái con thú mọc ra những xúc tu, phía bên phải mọc ra lớp vỏ cứng, còn cái đuôi thì mọc ra những mảnh kim loại, biến nó thành một con quái vật gớm ghiếc.

Con quái vật gào thét thảm thiết rồi chạy trốn vào rừng sâu.

Xem xét ký ức của con thú đó, tôi thấy không phải có ai cố ý sai khiến nó tấn công, nên cũng chẳng cần bận tâm làm gì.

Nhưng có sinh vật nguy hiểm như vậy trong rừng sao.

Chắc tôi phải bảo So-oh hạn chế vào rừng thôi.

"Cho-seol. Cô đi đâu một mình mà giờ này mới về?"

Về đến nhà, Thiên Ma chắc đã về từ lâu, chỉ còn So-oh đang ngồi một mình dưới hiên, khoanh tay lườm tôi rồi lên tiếng.

Bầu trời đã chuyển từ màu xanh thẫm sang đen kịt. Đang đầu xuân nên ngày ngắn. Tôi nhìn So-oh rồi thành thật trả lời:

"Tôi ra làng nhưng thấy nguy hiểm quá nên quay về."

"Nguy hiểm?"

Nghe tôi trả lời, So-oh giật mình mở to mắt, chạy tót đến trước mặt tôi rồi nhìn ngó khắp nơi.

"Vẫn lành lặn mà."

"Vâng."

"Đã có chuyện gì xảy ra à?"

Trước câu hỏi của So-oh, tôi định giải thích toàn bộ sự việc nhưng rồi lại thôi. Thay vào đó, tôi nói:

"Chuyện đó chưa đến lúc để cậu biết đâu. Ít nhất cũng phải cao bằng tôi đã chứ."

"Tôi có lớn hết cỡ chắc cũng chẳng cao bằng Cho-seol đâu!"

Đúng là Cho-seol có chiều cao khá ấn tượng so với phụ nữ.

"Vậy thì chắc cả đời này cậu cũng không biết được rồi."

"Đừng có lảng chuyện, nói cho tôi biết đi!"

Tôi đẩy So-oh đang bám lấy mình mè nheo ra, rồi đi thẳng vào bếp.

"Ăn cơm thôi."

So-oh tuy phản đối nhưng cuối cùng vẫn không thắng nổi sức hấp dẫn của đồ ăn. Khi tôi dọn bàn ra, cậu ấy vừa lầm bầm vừa tiến lại cầm thìa lên.

Đang tuổi ăn tuổi lớn thì sao nhịn đói được.

Tôi vừa lau hạt cơm dính bên khóe miệng So-oh khi cậu ấy đang ngấu nghiến thức ăn, vừa liếc nhìn về phía ngôi làng.

Hy vọng sẽ có chuyện gì đó xảy ra.