Chương 52: Thân Cây Không Gian.

Toàn chương Trung tâm Rừng Sương Mù.

Cây Thế Giới không rõ danh tính.

Kẻ dù đã chết nhưng không hiểu sao lại cử động rễ để định nuốt chửng phân thân của tôi.

"Tôi sẽ nói chuyện với nó."

"Anh nói cái quái gì thế?"

Shaela tỏ vẻ nghi hoặc.

Giọng điệu của cô ấy cho thấy cô ấy không thể đồng tình với lời tôi nói.

Cũng phải thôi, trong mắt cô ấy, Cây Thế Giới vừa rồi rõ ràng là đang tấn công tôi.

Nhưng tôi đã nghe thấy.

Khi rễ của Cây Thế Giới chạm vào phân thân và dung hợp, tôi đã nghe thấy một giọng nói khẩn thiết.

Liệu đó có thực sự là một cuộc tấn công?

"Tôi nghĩ là có thể nói chuyện được."

"Anh điên rồi à? Anh quên mất việc vừa rồi nó định nuốt chửng anh rồi sao?"

"Khi dây leo chạm vào, tôi đã nghe thấy giọng nói của Cây Thế Giới. Nó nói một câu khó hiểu là "Cuối cùng ngài cũng xuất hiện", nhưng tôi không cảm thấy ác ý."

"... Giọng nói? Tại sao?"

"Chuyện đó thì giờ phải tìm hiểu mới biết được. Làm sao một kẻ đã chết lại có thể cử động và bắt chuyện với tôi."

"Không! Trước đó thì nguy hiểm lắm."

Đúng như lời Shaela nói, Cây Thế Giới đã chết.

Ngay cả cảm giác của tôi cũng cho thấy điều tương tự. Cái cây này đã chết từ lâu rồi.

Nhưng không sao cả.

"Chẳng phải có em ở đây sao. Nếu thấy nguy hiểm thì cứ bảo vệ tôi như vừa nãy là được. Như vậy chắc là ổn nhỉ."

"B-Bảo vệ anh sao? Chuyện đó thì tất nhiên là...."

"Ngay từ đầu, nếu không có em thì tôi cũng chẳng có lý do gì để đến đây. Tôi tin em."

"... Hừm! Đó là điều đương nhiên."

Shaela chấp nhận lời giải thích của tôi một cách dễ dàng hơn tưởng tượng.

Nếu đã vậy thì chẳng có gì phải ngần ngại nữa. Tôi chậm rãi tiến lại gần nơi Cây Thế Giới đang đứng.

Cộc.

Tôi dừng lại đúng vị trí vừa bị tấn công.

Sau đó, tôi nói như thể để cái cây nghe thấy.

"Này lão già Cây Thế Giới. Dù ý đồ của ông là gì thì cũng đừng có tự tiện chạm vào người tôi. Không là tôi giết ông đấy."

Không hề có câu trả lời nào.

Tôi tự hỏi liệu nó có hiểu lời tôi nói không.

Chuyện đó thì từ giờ sẽ rõ thôi.

Bịch.

Tôi tiến lên một bước.

Thấy không có động tĩnh gì, tôi tiến thêm hai bước nữa.

Vẫn yên tĩnh, nên tôi không dừng lại mà bước tiếp năm bước về phía trước.

"Nhóc tì đó. Sợ rồi kìa."

Shaela đi sát bên cạnh tôi và nói vậy.

Tay cô ấy đang nắm chặt, như thể sẵn sàng phá nát cả mặt đất nếu có chuyện gì bất trắc xảy ra.

Thật là đáng tin cậy.

Sự hộ vệ của Nữ thần.

Không có gì bất thường xảy ra cả.

Có lẽ nó đã hiểu lời tôi nói.

Tôi tiến đến sát ngay trước mặt Cây Thế Giới.

Khoảng cách chỉ cần vươn tay ra là chạm tới.

Sột soạt.

Tôi không trực tiếp chạm vào nó mà để những sợi dây leo từ trong tay áo vươn ra, chạm vào Cây Thế Giới.

Tôi cảm nhận được.

Cái cây này khổng lồ đến nhường nào.

Tôi cảm nhận được mình nhỏ bé đến bao nhiêu.

Tôi có thể biết rõ rằng Cây Thế Giới đang vươn cao tận bầu trời kia.

Đồng thời.

[... Tôi xin lỗi vì sự thất lễ vừa rồi. Tôi đã quá kinh ngạc và vui mừng nên đã tự tiện định kéo ngài vào. Xin hãy đến với tôi. Hỡi một vị vĩ đại khác.] Một giọng nói khó hiểu vang lên.

Bản năng mách bảo tôi.

Chủ nhân của giọng nói này tuy điều khiển Cây Thế Giới, nhưng không phải là Cây Thế Giới.

Tôi lập tức hỏi danh tính của kẻ đó.

[Nói cho ta biết ngươi là ai trước đã.] [Chuyện đó thì ngài cứ vào xem sẽ rõ.] Rào rào!! - Một lối đi dẫn vào bên trong thân cây mở ra.

Thật kinh ngạc, bên trong cũng có không gian giống như nhà của tôi.

"Ồ? Cái này giống nhà anh này?"

"Có vẻ như có ai đó ở bên trong. Họ bảo tôi vào."

"Kẻ đã tấn công anh sao?"

"Ai biết được. Có vẻ mục đích không phải là tấn công. Dù sao thì cứ gặp mặt là biết ngay thôi."

Có điều.

Liệu có nên đi vào không?

Nếu kẻ đó lừa tôi, định nuốt chửng tôi ngay khi tôi bước vào lãnh địa của nó thì sao?

... Dù sao thì cũng chẳng quan trọng nhỉ?

Đây chỉ là phân thân, vả lại bên cạnh tôi còn có.

"Đứng ngây ra đó làm gì. Không vào à?"

Vũ khí tối thượng đang ở đây mà.

Trước cái nhìn của tôi, cô nàng tiếp lời.

"Hửm? Vừa nãy còn hùng hổ định vào ngay cơ mà, hóa ra là sợ rồi à? Thế thì cứ tin em đi! Em đủ sức bảo vệ anh mà."

Bộp bộp!

Cô nàng vỗ vỗ vào ngực mình.

Mỗi khi giúp đỡ được cái gì là lại lên mặt, chẳng khác gì ngày thường.

Cảm giác căng thẳng tan biến hẳn.

"Được rồi."

Chắc là ổn thôi.

Dù cảm thấy mình đang ngày càng dựa dẫm vào cô ấy, nhưng chẳng có ai đáng tin cậy hơn cô nàng này cả.

Sột soạt.

Tôi bước chân vào bên trong.

Vì là một cái cây khổng lồ nên lối đi dẫn vào bên trong cũng khá dài.

Tôi tiến sâu vào bên trong.

Bên trong Cây Thế Giới cổ xưa.

Nơi này không được trang trí như nhà của tôi.

Nó chỉ đơn thuần là một không gian bên trong được tạo hình, cảm giác như một cái hang dưới lòng đất vậy.

Tối tăm và u ám.

Không chỉ ảm đạm mà còn mang lại cảm giác rờn rợn.

Đó chính là bên trong của một cái cây đã chết.

Cộp.

Khi đến trung tâm, lối đi kết thúc và một không gian rộng hơn hiện ra.

Chủ nhân của giọng nói chắc hẳn đang ở đây.

Vút!

Shaela dùng ma pháp tạo ra ánh sáng.

Không gian nhỏ hơn nhà tôi một chút được thắp sáng.

"...... Ngài đã đến. Tôi đã chờ ngài."

Một nữ Elf hiện ra ở giữa.

Không hiểu sao nửa thân dưới của cô ta lại bị chôn dưới đất, và từ đôi tay dang rộng cho đến lưng đều dung hợp với những sợi dây leo trên trần nhà, tạo nên một dáng vẻ kỳ quái.

Mái tóc màu xanh lục đậm và đôi mắt màu xám trắng.

Một cảm giác thung lũng kỳ lạ (uncanny valley) ập đến.

Tôi và Shaela đồng thời thốt ra cảm nhận của mình.

"Một Elf kỳ lạ."

"Trông giống một Undead kỳ thú nhỉ."

Một Elf quái dị dung hợp với Cây Thế Giới đã chết.

Cô ta không phải là một Elf bình thường, có vẻ như cùng cấp bậc với Elf của Mộc Thần như Ilian.

Có điều... cảm giác như một nửa của cô ta đã chết vậy.

Kẻ đó không bận tâm mà tự giới thiệu bản thân.

"Tôi là người hầu đầu tiên của Mẹ. Migna."

"Mẹ là đang nói đến Cây Thế Giới đã chết ở đây sao?"

"Đúng vậy. Chuyện bà ấy qua đời cũng đã hơn mấy trăm năm rồi."

"Vậy... cô đã ở trong dáng vẻ này suốt mấy trăm năm sao? Làm sao cô có thể sống sót được?"

"Như ngài thấy đấy, theo ý nguyện của Mẹ, tôi đang dùng nơi này làm chất dinh dưỡng để duy trì mạng sống. Khi hoàn thành sứ mệnh này, tôi sẽ có thể thanh thản ra đi."

"Ý nguyện?"

"Là kế thừa. Hỡi Sáng Tạo Thụ mới. Tôi đã chờ đợi ngài."

"Tôi?... Sáng Tạo Thụ lại là cái danh xưng gì nữa đây."

"Đó là danh xưng trước khi gọi là Cây Thế Giới. Sáng Tạo Thụ, Sáng Thế Thụ, Cây Thế Giới, Mộc Thần, v. v. Cội nguồn của nó đã kéo dài từ thời Thái Cổ xa xưa mà không ai biết rõ. Trong số đó, tôi thích cái tên Sáng Tạo Thụ hơn."

"... Tên tôi là Muchan. Cứ gọi như vậy đi."

"Vâng. Ngài Muchan."

"Trước tiên, kế thừa là có ý gì?"

"Đúng như ý nghĩa của nó. Tôi muốn ngài kế thừa toàn bộ sức mạnh và sứ mệnh của Mẹ tôi. Chỉ có như vậy mới có thể phá hủy Tòa Tháp này."

"Phá hủy Tòa Tháp sao?"

Một câu chuyện thật hão huyền.

Đó là chủ thể của một hy vọng hão huyền.

Đột nhiên lại nói đến chuyện phá hủy Tòa Tháp.

"Câu chuyện nghe thú vị đấy. Nói tiếp đi."

Sột soạt.

Shaela ngồi xuống đất và hối thúc Elf tự xưng là Migna.

"Vâng. Mẹ của tôi là-" Migna bắt đầu kể lại câu chuyện quá khứ.

Một lượng thông tin khổng lồ tuôn ra ngoài sức tưởng tượng.

Tên của Cây Thế Giới mà Migna phụng sự là Atalixia.

Mấy trăm năm trước, khi Tòa Tháp hoành hành bằng cách hấp thụ nhiều thế giới, Atalixia đã cứu một người và chạy trốn đến Bãi Phế Thải ở Tầng 0.

Nơi này vốn là một vùng đất khô cằn, nhưng nhờ sức mạnh của Atalixia mà nó đã trở thành rừng, và để không ai có thể tìm thấy mình, bà đã mở rộng khu rừng ra mênh mông bát ngát, đồng thời tạo ra vô số quái vật cùng với sương mù.

Nói cách khác, Atalixia chính là khởi nguồn của Rừng Sương Mù.

"Sau đó, Mẹ đã đục lỗ ở khắp nơi trong Bãi Phế Thải để cưỡng ép tăng thêm lối vào, và bí mật vươn cành đến nhiều tầng của Tòa Tháp... nhưng những thực thể hùng mạnh nhận ra điều đó đã trực tiếp đi xuống đây."

"Vì vậy mà cái cây này mới chết sao?"

"Vâng."

Tóm lại, đó là câu chuyện về một Cây Thế Giới đã chết vì mưu đồ phá hủy Tòa Tháp.

Dựa trên việc các thực thể tầng cao trực tiếp đi xuống, có vẻ như Atalixia đã từng là một mối đe dọa đáng kể.

Tuy nhiên, trong câu chuyện có một điểm nghi vấn.

"Thực thể mà Atalixia đã cứu là ai?"

"Tôi cũng không rõ lắm, nhưng ngài Atalixia đã đi theo người đó và gọi người đó là một vị thần thiện lương. Giờ thì cũng không biết người đó đã đi đâu rồi."

"Hừm. Hóa ra cũng là một thực thể giống ta."

Shaela xen vào.

Trông cô nàng có vẻ tự đắc lắm.

Rồi cô ấy nói.

"Muchan cũng phải học tập theo mà đi theo ta nhé!"

Cô ấy thốt ra một câu nói thản nhiên như vậy.

Vút.

"Này?"

Tôi quay đầu phớt lờ cô nàng và hối thúc Elf.

"Việc kế thừa làm thế nào? Tôi chỉ cần nuốt chửng cái cây này là được sao?"

"Chuyện đó...."

Migna lộ vẻ mặt hơi u ám.

Trông cô ta có vẻ đang mang nặng nhiều nỗi ưu tư.

"Ngài Muchan vẫn còn quá non trẻ. Ngài Atalixia là người đã chống đỡ một thế giới suốt hàng triệu năm. Ngài sẽ không thể chịu đựng nổi sức mạnh đó đâu."

"Hửm?"

"Tôi đã cảm nhận được khi tiếp xúc ngắn ngủi vừa rồi. Dáng vẻ thực sự của ngài Muchan chẳng phải nhỏ hơn Mẹ tôi rất nhiều sao. Chắc hẳn ngài là chủ nhân của một thế giới nhỏ bé mới ra đời chưa đầy vài nghìn năm."

"Vài nghìn năm?"

"Vâng. Trông ngài trẻ trung đến mức đó đấy."

".........?"

Gì vậy.

Tôi có hiểu sai gì không nhỉ.

Tôi vốn là một thanh niên bình thường, và mới chỉ trở thành thực vật chưa đầy một năm, vậy mà bảo là vài nghìn năm sao?

Lẽ nào tôi trông già đến thế à?

"Phu ha ha!! Đánh giá tên này cao quá rồi. Muchan chỉ là một mầm non ranh con chưa đầy mấy chục tuổi đâu."

Shaela giải thích thay tôi với vẻ thích thú.

Nghe vậy, Migna trợn tròn mắt.

"C-Chuyện đó là sao. Làm sao có thể trưởng thành đến mức này chỉ trong mấy chục năm chứ!!"

"Hì hì. Vì ta nuôi nấng nên là chuyện đương nhiên thôi. Vả lại hắn mới trở thành thực vật chưa đầy một năm đâu."

"Chuyện đó lại càng... không thể nào. Làm sao có thể... Không, rốt cuộc danh tính của cô là gì?"

"Ta là Nữ thần Shaela. Là chủ nhân của Muchan!!"

"Chuyện đó!!!"

Không phải chứ....

Cái luồng hội thoại này là sao đây.

Đúng là tôi có nhờ phúc của Shaela, nhưng phần lớn sự trưởng thành là do nỗ lực của tôi mà?

Sao cứ thích đặt tôi ở dưới thế nhỉ?

"Này. Không có tôi thì em đã chết từ lâu rồi đấy nhé?"

"Hì hì. Thế nên anh mới có được một người chủ tuyệt vời nhất còn gì."

"Sao em lại là chủ nhân của tôi? Vậy chẳng lẽ em sinh ra từ quả của tôi thì em là con gái tôi chắc?"

"C-Cái gì cơ!?"

"Logic của em bây giờ là như vậy đấy. Em cũng được sinh ra lần nữa sau khi chết, nên tính ra em bằng tuổi tôi thôi."

"Nói cái gì có lý chút đi!!"

"Dù sao thì. Đại khái là như vậy. Cảm giác của em bây giờ chính là cảm giác của tôi đấy."

"Hừ."

Cái thứ này mà là Nữ thần sao.

Đúng là một kẻ ngang ngược.

Hồi đầu trông ngoan ngoãn đáng yêu biết bao nhiêu....

"Ha, ha ha... Dù sao thì tôi cũng đã hiểu. Cả hai vị đều là những thực thể phi thường."

Migna xen vào giữa để hòa giải.

Và thế là chúng tôi quay lại vấn đề chính.

"Nếu lời hai vị nói là sự thật... thì chẳng mấy chốc ngài Muchan sẽ trở thành một thực thể vĩ đại hơn nữa. Khi đó xin hãy quay lại đây."

Tóm lại là.

Hãy trưởng thành rồi quay lại.

Khi đó cô ta sẽ cho tôi kế thừa.

Đại loại là vậy....

"Bây giờ không được sao?"

"Nơi này vẫn còn tàn dư của ngài Atalixia đã bị hư hại đang ngủ say. Nếu chạm vào một cách nửa vời, tàn dư đó sẽ thức tỉnh và ngược lại ngài sẽ bị nuốt chửng."

Ngay khi nghe thấy lời đó, tôi đã hiểu.

Chân tướng của cái cảm giác kỳ lạ mà tôi cảm nhận được ở đây.

Dưới này vẫn còn tàn dư của Atalixia, và nếu đụng chạm sai cách, tôi sẽ bị nuốt chửng.

Tôi vốn đã luôn cảnh giác với điều đó.

Vì đã vào bên trong nên tôi cảm nhận được rõ ràng hơn.

Có một sự phẫn nộ to lớn đang ngủ say trong thứ vốn là bản thể của Atalixia ở dưới này. Chỉ cần ở đây thôi cũng cảm thấy như mình sắp bị đồng hóa vậy.

Tôi thử tưởng tượng một chút.

Nếu phớt lờ lời cảnh báo mà hấp thụ cái cây này....

Atalixia là một Cây Thế Giới thực thụ già cỗi hơn nhiều. Dù chỉ là tàn dư, nhưng có lẽ phía tôi sẽ bị nuốt chửng và tôi sẽ mất kiểm soát, điên cuồng tàn phá theo sự phẫn nộ của hắn.

Đôi khi người ta nhận ra điều đó trước cả khi thử.

Tôi dứt khoát từ bỏ.

"Chắc sau này phải quay lại rồi."

"Vâng. Đó là một lựa chọn sáng suốt. Tuy nhiên, tôi tin rằng thời điểm đó sẽ không còn xa nữa."

Thú thực là tôi không rõ lắm về sứ mệnh của Atalixia.

Vì nó chẳng khác gì một hy vọng hão huyền.

Nhưng bản thân sức mạnh đó sẽ là một sự trợ giúp đắc lực. Nếu hấp thụ tốt, tôi có thể đối đầu được với các thành phố.

Như vậy là thu hoạch đã đủ rồi.

Coi như là có thêm một lá bài tẩy.

"Trước khi đi, xin hãy nhận lấy thứ này."

Rào rào.

Migna khiến một sợi dây leo trồi lên từ dưới đất.

Nhìn bề ngoài thì nó giống như một sợi dây leo bình thường, nhưng tôi cảm nhận được một sức mạnh tinh vi không thể gọi tên.

"Đây là cái gì?"

Shaela là người trả lời.

"Đó là Thân Cây Không Gian."

"Thân Cây Không Gian?"

"Ở thế giới của em cũng có thứ đó. Có ba chiều không gian, và nếu dùng Cây Thế Giới thì có thể dễ dàng qua lại giữa chúng. Nó đơn giản là một sợi dây leo dùng để xuyên qua các thế giới khác thôi. Cái này chắc cũng là một trong số đó."

"Ngài đã nhìn nhận chính xác. Đây là sợi dây leo mà ngài Atalixia đã dùng khi đến đây. Tôi nghĩ nó sẽ giúp ích cho sự trưởng thành của ngài Muchan nên muốn tặng cho ngài."

Cộp.

Tôi nhận lấy sợi dây leo trông giống như một cây gậy.

Chỉ cần chạm vào thôi cũng mang lại một cảm giác huyền bí.

Một sợi dây leo đã xuyên qua các thế giới sao.

Đó là một câu chuyện mà tôi hoàn toàn không có cảm giác thực tế.

Nhưng... biết đâu nếu hấp thụ thứ này, tôi sẽ tìm ra cách thoát khỏi Tầng 0.

Biết đâu tôi cũng có thể điều khiển được Thân Cây Không Gian.

"Cảm ơn. Tôi sẽ sử dụng nó thật tốt."

"Vâng. Việc của tôi đến đây là kết thúc. Tôi rất mong chờ được gặp lại ngài sau này."

"Khoan đã, tôi cũng có món quà tặng cô."

"Dạ?"

Sột soạt.

Tôi lấy ra một sợi dây leo của mình, tạo hình nó thành một cây gậy rồi đưa cho Migna.

"Cái này để làm gì...."

"Chỉ nhận mà không cho thì kỳ lắm. Tôi cũng chỉ có những thứ như thế này để tặng thôi. Cứ cầm lấy mà chơi đi. Sau này tôi sẽ đưa thêm bạn bè đến cho cô."

"........."

"Cô không nhận sao?"

"Tôi xin nhận ạ."

Sột soạt Dây leo của Migna nhận lấy sợi dây leo của tôi.

Thế là xong.

"Tôi sẽ sớm quay lại thôi. Như em đã nghe đấy, tôi đang mạnh lên rất nhanh."

"Vâng... tôi sẽ chờ ngài."

Tiếp đó, Shaela đặt tay lên trán Migna và nói lời từ biệt.

Chạm.

"Ở lại mạnh giỏi nhé. Hỡi Elf có ý chí kiên cường."

Sột soạt.

Vút

"A... khí tức ấm áp này là......."

"Dù đang cố gắng chống chọi, nhưng hãy ráng chịu đựng thêm một chút nữa. Như lời tên kia nói, hắn sẽ sớm quay lại thôi."

"... Cảm ơn ngài. Hỡi Nữ thần không rõ danh tính. Xin chúc ngài thượng lộ bình an."

"Ta là Shaela."

"Tôi sẽ ghi nhớ ạ."

Những lúc thế này trông cô ấy cũng ngầu phết nhỉ....

Sột soạt.

Kết thúc chuyện đó, chúng tôi quay người đi ra ngoài.

Đó là một thu hoạch lớn ngoài mong đợi.

Migna đã bảo tồn một phần sức mạnh của Cây Thế Giới đã chết, và dù không phải ngay bây giờ, nhưng tôi đã có thể kế thừa sức mạnh đó. Vì vậy, tôi cần phải trưởng thành thật nhanh để có thể hấp thụ Atalixia.

"Về rồi anh định hấp thụ nó ngay à?"

Shaela nhìn Thân Cây Không Gian và hỏi, tôi khẽ giơ nó lên.

"Tất nhiên rồi. Biết đâu được chứ. Biết đâu thứ này sẽ giúp tôi thoát khỏi Tầng 0."

"Hừm Thế thì thú vị đấy nhỉ?"

Tôi vừa tán gẫu với Shaela vừa quay trở về nhà.

Để lại sau lưng Migna đang lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của chúng tôi.