Chương 201: Chương 200. Câu chuyện của những người khác (3)

Part 7 #4 Câu chuyện của họ: Nỗi lòng của một điệp viên (Kẻ sành ăn cô độc) Kéét.

Cánh cửa gỗ cọt kẹt mở ra chào đón tôi.

Không gian bên trong khi tôi bước vào ngập tràn bóng tối.

Nhưng với tôi thì chút không gian này chẳng là gì cả. Nếu so với bãi huấn luyện của giáo quan thì chỗ này chả bõ bèn gì.

Tuy nói là tối, nhưng nhờ ánh nến rải rác khắp nơi, người bình thường chỉ cần chú ý một chút là có thể di chuyển thoải mái.

Đúng hơn thì nhờ bóng tối này mà không khí của nơi đây mới trở nên sống động.

Cá nhân tôi rất thích bầu không khí thế này. So với chốn ồn ào thì một nơi yên tĩnh rất thích hợp để tập trung vào công việc.

Vì hiện tại tôi đang mang trên mình một nhiệm vụ bí mật đơn độc. Tôi đang hoạt động trong một thế giới chưa từng được biết đến mà!

"Có việc gì?"

Một gã đàn ông có thân hình đồ sộ đến mức khó tin là hắn có thể bước đến tĩnh lặng như vậy, với kích cỡ chắc phải gấp 3 lần tôi, cúi xuống nhìn tôi và hỏi.

"Gợi ý xem."

"Hiểu rồi."

Từ xưa đến nay, khi đang làm việc hệ trọng thì phải kiệm lời hết mức có thể.

Ngôn từ là một trong những công cụ thể hiện bản tính con người. Thốt ra những lời vô ích chẳng khác nào tự phơi bày điểm yếu của bản thân.

Tất nhiên, cũng có thể dùng lời nói để lừa gạt người khác như giáo quan, nhưng tài ăn nói của tôi còn khuya mới dám so với giáo quan nên tôi chọn cách ngậm miệng lại.

"Khá ổn đấy."

Không gian ít người, lại tối tăm nên chẳng cần phải để ý sắc mặt của nhau.

Nơi hào nhoáng có ưu điểm của nơi hào nhoáng, nhưng nơi tăm tối thế này cũng có lợi thế riêng của nó.

Ở những nơi thế này, thay vì nhìn bằng mắt, phải cảm nhận bằng tâm trí.

"Hừm..."

Đầu tiên là ngửi thử bằng mũi.

Mùi dầu thấm đẫm vào gỗ, người ghét thì có thể ghét, nhưng cá nhân tôi lại thích cái mùi này.

Phải nói sao nhỉ, cảm giác tâm hồn được bình yên chăng?

Cái mùi dầu cũ ẩm mốc này chứng tỏ quán ăn này đã có từ rất lâu đời.

Lý do gì khiến người ta lại tụ tập ở một nơi tối tăm hẻo lánh thế này? Mà lại còn trong suốt một thời gian rất dài nữa chứ!

Chính là vì chỉ những kẻ có mục đích mới tìm đến đây.

"Lại thêm cái mùi máu này nữa..."

Người bình thường chắc sẽ không ngửi thấy, nhưng tôi lại được đánh giá là có khứu giác vượt xa người thường.

Tôi có thể ngửi thấy mùi máu phảng phất ở nơi đây.

Không phải mùi hương bình thường đâu. Là mùi máu cực kỳ tươi mới.

Đúng là một nơi đáng để người bạn tình cờ quen biết của tôi giới thiệu.

"Tôi ra rồi đây."

"Ừ."

Quả nhiên, gã khổng lồ lại tiến đến bằng những bước chân tĩnh lặng và đưa cho tôi một món đồ. Tôi cẩn thận nhận lấy nó.

"Trả tiền trước."

"Đây."

Lách cách.

Tôi móc vàng từ trong túi ra đưa cho gã.

"Hàng thật này."

"Trò vặt vãnh không hợp với một cuộc giao dịch thiêng liêng đâu."

Gã đàn ông bật cười, nhìn tôi bằng ánh mắt đầy thiện cảm rồi lặng lẽ quay lưng đi về chỗ của mình.

"Tốt đấy."

Một cuộc giao dịch bí mật rất phù hợp với nơi yên tĩnh này.

Gã có thể nán lại nói một câu, nhưng chắc nghĩ sau này còn gặp nhau nhiều nên cứ thế rời đi không một tiếng động.

Cá nhân tôi, sau khi nhận được món đồ quý giá, tôi thích những người lẳng lặng rời đi như vậy hơn là những kẻ cứ bám lấy lải nhải về phương thức của mình.

Bởi vì điều đó cho thấy sự tự hào của họ rằng dù thế nào đi nữa, đây cũng là món đồ tuyệt hảo nhất!

"Vậy thì..."

Xoẹt.

Tôi rút thanh đao trên tay ra. Một thanh đao màu bạc sáng loáng.

Phập.

Tôi không chần chừ mà đâm thẳng vào món đồ đó.

"Hà... Đây chính là đặc sản ẩn giấu mà chỉ những người sành sỏi trong thị trấn này mới biết... Món chiên!"

Một món đồ... à không, một món ăn khiến tôi phải thốt lên kinh ngạc.

Đã một tháng kể từ khi tôi nhận lệnh của Điện hạ và đặt chân đến Ma Lục địa.

Cái băng đô hình sừng mà tôi từng nghi ngờ 'Liệu có qua mặt được không đây?' lại có tác dụng tốt đến mức làm tôi phải xấu hổ vì những lo lắng của mình. Nhờ vậy mà tôi đã có một chuyến du lịch ẩm thực... à nhầm, một chuyến hành trình đi tìm giáo quan an toàn tại Ma Lục địa.

Và trong chuyến đi đó, làm sao có thể thiếu phần ẩm thực được chứ.

Đúng vậy. Dù mục tiêu ban đầu là món ăn... à không, là giáo quan, nhưng giáo quan cũng từng nói rồi mà!

'Tất cả những việc này cũng chỉ vì miếng cơm manh áo mà thôi!'

'Thế nên hãy biết trân trọng bữa ăn!'

Tôi cực kỳ đồng tình với câu nói đó.

Chỉ là, tôi nghĩ vừa nói câu đó vừa bắt chúng tôi giành giật cơm theo kiểu "đến trước phục vụ trước" thì hơi quá đáng một chút thôi.

"Mềm mại nhưng vẫn có độ dai."

Nó hơi khác so với món chiên kiểu Đế quốc - chiên ngập dầu nguyên cả khối nguyên liệu.

Hầu hết các món thịt tôi ăn từ khi đến Ma Lục địa đều là món hấp.

Tới Ma Lục địa tôi mới biết, thịt ở đây có xu hướng dai hơn rất nhiều so với thịt ở Đế quốc.

Chà, vì có rất nhiều Ma tộc sinh sống nên vài Ma tộc xé thịt ăn chẳng gặp vấn đề gì, nhưng với tôi thì hơi khó nhằn!

Thế mà ở cái Ma Lục địa này, tôi lại được nếm thử một chân trời mới như thế này!

"Hức... Ngon quá..."

Giáo quan đã từng nói.

Khi được ăn một bữa ngon lành mà không bị thời gian và công việc chèn ép, trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, người ăn sẽ trở nên tự do và được làm theo ý mình.

Hành động ăn uống cô độc, không bị ai quấy rầy, chẳng cần bận tâm đến ai! Đó chính là hoạt động chữa lành tuyệt vời nhất mà ngay cả một thành viên của tổ chức tội ác mệt mỏi vì công việc cũng có thể tận hưởng!

Đã là lời của giáo quan thì không thể sai được.

Quả nhiên đồ ăn là hoạt động chữa lành tốt nhất!

"Để xem nào..."

Tôi nhấc chiếc nĩa lên và xiên một miếng đồ chiên đã được cắt vừa ăn.

Với đồ ăn thì hương vị nguyên bản rất quan trọng, nhưng hương vị của nước sốt cũng quan trọng không kém. Vì nước sốt cũng là một phần của món ăn.

Tôi chấm miếng thịt chiên cắm trên nĩa vào thứ nước sốt màu nâu.

"Hô..."

Nước sốt khá đặc. Cảm giác hơi lợn cợn, có lẽ họ đã cho thêm bột mì vào chăng?

Nếu làm không cẩn thận thì có thể bị bột bột, khó chịu. Liệu thứ nước sốt này có hợp với phần đồ chiên vừa mềm bên trong vừa giòn tan bên ngoài này không?

Để tôi tự mình kiểm chứng ngay bây giờ!

"Ngon... quá."

Không hề bị lợn cợn mà lại là vị nước sốt rất mượt mà.

Có lẽ vì đặc nên sốt không bị trôi tuột đi mà bám chặt lấy miếng thịt chiên.

Vị ngọt thanh nhẹ của rau củ và hương vị bùi bùi của mè rang giã nhỏ!

Hương vị giòn rụm của lớp vỏ không hề bị lấn át, lớp nước sốt bám đều vào phần thịt mềm nhũn như đang nhảy múa trong khoang miệng.

"Thì ra là vậy. Đó là lý do ông ta không rưới nước sốt lên luôn."

Nếu dùng loại nước sốt lỏng làm từ rượu vang thường thấy trong ẩm thực Đế quốc, nó sẽ giết chết hương vị của món ăn này. Lớp vỏ giòn tan này sẽ bị nhũn ra mất.

Nhưng nếu bắt người ta phải tự chấm loại sốt đặc sệt này thì hương vị sẽ khó mà ngấm sâu vào bên trong.

"Hoàn hảo."

Độ giòn của lớp vỏ, độ mềm của thịt, và cả vị ngọt dịu xen lẫn vị bùi bùi của nước sốt.

Sự kết hợp hoàn hảo này khiến tôi ăn đến mức không thể tỉnh táo lại được.

"Hả? Biến đâu hết rồi?"

Tôi, kẻ đang chìm đắm trong cơn mê mẩn múa dao và nĩa, bỗng nhận ra đĩa thức ăn đã bị càn quét sạch sẽ và nhanh chóng đưa ra phán đoán.

"Cho, cho một đĩa nữa!"

Tôi vội vàng gọi thì gã chủ quán to xác lại tiến đến chỗ tôi.

"Chỉ một đĩa thôi thì có đủ không đấy?"

"Hự..."

Khác với ban nãy, gã chủ quán chủ động bắt chuyện trước và đang nở một nụ cười mờ nhạt như thể đã nhìn thấu mọi tâm tư của tôi.

Lão nói đúng. Với món ăn cỡ này, ăn thêm một đĩa nữa sao mà thỏa mãn được.

"Ba đĩa, à không, thêm năm đĩa nữa!"

Cái độ giòn tan này chỉ có thể tạo ra khi vừa được vớt ra khỏi chảo dầu sôi.

Điều đó đồng nghĩa với việc nếu gọi ít quá thì món ăn sẽ bị mang ra chậm nhịp!

Nếu là trước khi ăn thì còn chần chừ, chứ đã nếm thử rồi thì tôi không thể dừng lại được nữa!

"Được rồi, năm đĩa."

Gã gật đầu rồi quay lưng đi. Vừa nhìn theo bóng dáng lão, tôi vừa gắp bắp cải thái nhỏ được dọn kèm với món chiên bỏ vào miệng.

"Hử?"

Cái này cũng ngon này.

Vị giòn sần sật của bắp cải thì vẫn như bình thường, nhưng loại sốt màu đỏ rưới bên trên đã tạo ra một hương vị hoàn toàn mới.

"Cái này là cà chua."

Một loại sốt vừa mềm mại vừa ngòn ngọt, nhưng lại kết hợp cực kỳ hài hòa với bắp cải. Ngon tuyệt.

Đến khi tôi ăn sạch đống bắp cải thì gã chủ quán cực kỳ nhạy bén đã mang ra vài ổ bánh mì để tôi lót dạ.

Rồi món ăn lại được bưng ra, và một màn múa dao điên cuồng lại bắt đầu.

Cứ thế, lúc chén đến đĩa thứ ba, tôi lại gọi thêm món. Và để chốt sổ.

"Gói mang về!"

"Tiếc là quán chúng tôi không phục vụ gói mang..."

Cộp.

Sau khi vét sạch đĩa thứ 12, tôi tiếc nuối gọi thêm suất mang về, nhưng gã chủ quán lại mang vẻ mặt đầy tiếc nuối thông báo rằng quán này không cho mang đồ đi.

Tuy nhiên, tôi là đệ tử của giáo quan. Tôi là một đứa học trò ngoan ngoãn luôn tuân thủ lời răn dạy của giáo quan rằng: dù ở đâu, khi nào cũng phải chuẩn bị chu đáo.

"Đ... đây là...?"

"Hộp cơm chuyên dụng của tôi."

Chiếc túi ma thuật mà tôi đã đích thân xin Hoàng nữ Điện hạ có thể chứa được một lượng đồ vật khổng lồ.

Tất nhiên, đây là món đồ ngốn cực nhiều ma thạch hoặc phải liên tục truyền ma lực vào mới xài được. Nhưng như tôi đã nói trước đây, nếu là ma thạch thì Điện hạ đã chuẩn bị cho tôi đầy nhóc rồi.

Vì tôi nhận được sự tín nhiệm đến mức Điện hạ dám cử đi Ma Lục địa một mình cơ mà!

"Một hộp chắc không đủ đâu."

"Ông nói thừa quá."

"Đồ nguội đi thì mùi vị sẽ giảm sút đấy..."

Tôi hiểu được nỗi lòng của gã chủ quán khi lão nhìn tôi bằng ánh mắt lo âu.

Đó là sự lo lắng cho hương vị món ăn của mình bị giảm sút, cũng như nỗi lo cho chính tôi - người sẽ ăn chỗ thức ăn đó.

Những người được gọi là nghệ nhân không ở đâu xa. Họ có thể đang ở một nơi rất gần, hoặc ở một nơi không ai biết đến, lẳng lặng dốc hết sức mình cho công việc của mình.

Việc tìm ra những nghệ nhân ẩm thực như vậy quả là một chuyện vô cùng phấn khích.

"Hộp của Đế... à không, đây là hộp cơm cực kỳ đặc biệt nên không sao đâu. Nó có thể tự động giữ nhiệt và làm mát, luôn bảo quản đồ ăn ở trạng thái tuyệt hảo nhất."

"Đỉnh thật."

Nếu ở Nhân Lục địa, chỉ cần nói đây là hàng của Đế quốc thì ai cũng hiểu ngay, nhưng đây là Ma Lục địa.

Đáng tiếc là tôi không thể giải thích cho lão nghe về năng lực chế tác ma pháp cụ xuất chúng của Đế quốc được.

Một lát sau, gã chủ quán bước ra cùng hộp cơm chứa khẩu phần ăn cho 3 người (theo tiêu chuẩn của tôi).

"Nước sốt tôi để riêng rồi đấy."

Lão đưa thêm cho tôi một cái hộp khá lớn để cạnh hộp cơm.

"Hừm... Liệu tôi có thể biết cách làm món này không?"

Chủ quán đang nhìn tôi đầy thiện cảm vì tôi biết trân trọng giá trị món ăn của lão.

Cơ hội đến rồi.

Những quán ăn mang tinh thần nghệ nhân thế này thường không tùy tiện chia sẻ bí quyết nấu nướng, nhưng với những thực khách đánh giá cao món ăn của họ như tôi, họ có thể sẽ tiết lộ chút mẹo nhỏ.

Một món ăn độc đáo thế này, tôi chưa từng được ăn ở Đế quốc bao giờ.

Chỉ cần nắm được sơ sơ cách làm lớp vỏ chiên này thôi là đủ để tôi mang về tự làm ở Đế quốc rồi.

"Xin lỗi nhưng tôi không thể nói cho cậu biết được..."

Tuy nhiên, gã chủ quán lại từ chối tiết lộ bí quyết. Hơi buồn chút.

"Vì đây không phải là món ăn do tôi sáng tạo ra. Tôi cũng vô tình học được từ một thành viên trong một gia đình tình cờ ghé qua quán này thôi. Họ là một gia đình khá thú vị khi ngoại hình của mỗi người đều khác biệt..."

Lão nhận ra tôi đang buồn chăng? Gã chủ quán khác hẳn với vẻ trầm mặc ban nãy, bắt đầu tuôn một tràng khá dài.

"Trong nhóm đó có một người đàn ông lớn tuổi nhất, trông cũng không hẳn là ông lão già khú đế, đã ngỏ lời mượn bếp của quán để nấu ăn cho một đứa bé tóc hồng và một đứa bé tóc bạc. Khác với Quỷ Ma tộc bọn tôi, Nhân Ma tộc nhai thịt của Ma giới có hơi vất vả. Có lẽ ông ấy nghĩ đồ dai như vậy không hợp cho trẻ con ăn."

... Hử? Ơ kìa?

Khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác một phần tóc gáy của mình dựng đứng cả lên.

"Lão... lão có thể miêu tả đặc điểm của những người khác trong nhóm không?"

"Hử? Những người khác thì... tính theo tiêu chuẩn của Nhân Ma tộc thì có một tên đàn ông khá đẹp mã và hai cô ả xinh xắn. Tên đó tóc vàng, hai ả kia thì một tóc đen, một tóc nâu đúng không nhỉ?"

"Hả? Hả!"

Một... một sự thật kinh hoàng đang dần được hé lộ.

"C... có vẻ như đó chính là những người mà tôi đang tìm... Lão có nhớ được cái tên nào không?"

Kính ngữ tự động vọt ra khỏi miệng tôi.

Nói thật là ngay cả ở Nhân Lục địa nơi Đế quốc có sức ảnh hưởng mạnh mẽ, việc tìm kiếm giáo quan cũng đã khó như hái sao trên trời rồi!

Không, nếu hái sao trên trời mà mang được giáo quan về thì chắc chắn Điện hạ cũng sẽ hái!

Giáo quan còn khó nhằn hơn cả chuyện đó nữa!

"Ừm... Tôi không nhớ rõ lắm... nhưng cái ông lão, à không, người đàn ông trung niên đã dạy tôi nấu ăn... hình như tên là Marx? Tôi nhớ mang máng là vậy..."

Lão vừa ngẫm nghĩ vừa nói cho tôi cái tên mà lão biết.

Đáng tiếc là tôi không biết người nào tên là Marx cả, nhưng nếu người đó bị nghi là giáo quan thì tôi hoàn toàn hiểu được. Giáo quan đổi tên giả cả chục lần rồi ấy chứ.

"Và... hừm... những cái tên còn lại tôi không nhớ rõ lắm... Á!"

Thình thịch, thình thịch.

Tôi có thể cảm nhận được tim mình đập thình thịch y như lúc mới đến đây gọi món.

Và rồi,

"Hình như đứa bé tóc bạc được gọi là Ar thì phải?"

"Tìm... tìm thấy rồi!"

Giữa Ma Lục địa bao la rộng lớn.

Cuối cùng tôi cũng đã tìm được tung tích của giáo quan.

Quả nhiên quán ăn - quảng trường gặp gỡ, chính là không gian thu thập thông tin tuyệt vời nhất!

—