Chương 240: Chương 239. Ngoại truyện - Ký ức của một Hoàng nữ (24)

Part 8 Đáng tiếc thay, thực sự quá đáng tiếc! Việc tiêu diệt Ast đã thất bại hoàn toàn.

Một phần là do chị Leah chưa tấn công hết sức, nhưng cũng phải công nhận cái trình độ bỏ trốn của Ast đúng là ảo diệu vô cùng.

Lách qua đòn tấn công nửa đùa nửa thật – à không, phải là cực kỳ nghiêm túc của Leah, rồi chạy luồn lách khắp Hoàng thất như thể đi dạo trong sân vườn nhà mình. Cái điệu bộ đó càng chứng minh thiên chức của tên Ast này chắc chắn là ăn trộm.

"Ngươi trốn ở xó nào rồi, ngài Ast!"

Đến mức một Swordmaster bị tổn thương lòng tự trọng phải gầm gừ đi tìm mà vẫn chẳng thấy tăm hơi đâu, đúng là một tài năng xuất chúng.

Cứ thế, một ngày, hai ngày, rồi một tuần trôi qua.

Nhìn Ast biến cái việc sáng vác mặt đến chỗ làm rồi cắm đầu bỏ chạy thành thói quen thường ngày, Leah rốt cuộc cũng phải giương cờ trắng đầu hàng trước.

"Chỉ một mình thần thì bắt không nổi đâu ạ."

Nhìn Leah tức đến run lẩy bẩy, ta đành lên tiếng an ủi.

"Không sao đâu, chị Leah. Nếu đây không phải là Hoàng thất thì chị dư sức tóm cổ hắn rồi."

Ngoài miệng thì bảo là giết quách hắn đi, nhưng Ast là quý tộc chính thức.

Cho dù có là dòng dõi hoàng gia đi chăng nữa thì muốn xử tử cũng phải làm đúng quy trình, chứ đâu thể khơi khơi nói một câu là chém đầu được.

Mà, xét về mặt thủ tục thì là vậy.

Thêm vào đó, ngoại trừ những khu vực đặc biệt hay không gian riêng tư, việc tùy tiện rút kiếm trong Hoàng thất được quy vào tội mưu phản.

Dù Leah là hộ vệ của ta và được đặc cách mang theo kiếm, nhưng không có nghĩa là cô ấy được phép tùy tiện rút nó ra giữa Hoàng thất.

Sử dụng ma lực cũng vậy. Chỉ cần có nó thì dùng tay không giết người cũng dễ như bỡn.

Vì một mớ quy định lằng nhằng đó cộng thêm cái lộ trình tẩu thoát đầy mưu mô của Ast, Leah hoàn toàn bó tay trong việc tóm gọn hắn.

"Chỉ cần hắn lượn lờ ở chỗ không người thôi, thần sẽ nhào tới rồi tiện tay..."

Khoan nói đến chức danh hộ vệ hay Swordmaster, Leah vốn dĩ là tiểu thư của một gia tộc quý tộc danh giá, và là một người phụ nữ đã trễ tuổi cập kê một chút... à không, là trễ hơi bị nhiều.

"Này, chị Leah? Phát ngôn vừa rồi, tính theo nhiều nghĩa thì nó hơi bị quá trớn rồi đấy?"

"Không hề ạ. Điện hạ tưởng ngài Ast chỉ biết cắm đầu chạy thôi sao! Cái kiểu hắn vừa chạy vừa giở trò với thần nó mới..."

Leah nghiến răng trèo trẹo, bắt đầu kể lể về những trò mà Ast đã làm với mình.

Nhưng ý ta không phải thế.

Ta chỉ có ý nhắc nhở là một người phụ nữ trẻ tuổi, lại còn lỡ thời hơi bị lâu, mà lại đi phát ngôn mấy câu nguy hiểm kiểu 'Chỉ cần hắn ở chỗ không người...' với một gã đàn ông thì nghe nó sai trái lắm thôi.

"Chị Leah."

"Vâng, thưa điện hạ."

Nhìn bộ dạng đáng thương ấy, ta bất giác thốt ra một câu.

"Đế quốc, à không, mặc dù đại lục lúc này đang hơi rối ren một chút... nhưng nếu ta đích thân ra mặt thì chuyện đó cũng không phải là không thể..."

"Dạ? Người đang nói chuyện gì vậy ạ?"

Chắc tại lo lắng quá đà nên tự nhiên ta lại dài dòng ba cái thứ linh tinh khác hẳn mọi ngày.

"Thì, nói thẳng ra là..."

"Vâng, thưa điện hạ."

Nhìn Leah nghiêng đầu thắc mắc, ta dùng thái độ vô cùng nghiêm túc để nói.

"Chị... có muốn ta sắp xếp cho một buổi xem mắt không?"

"Điện hạ!"

"Điện hạ."

Ngay khi Leah vội vàng hét lên, cánh cửa phòng ta hé mở, Ast thò đầu vào và cất tiếng chào.

"Vậy thần xin phép..."

"Thôi, dẹp cái trò mèo vờn chuột đi. Ta bỏ cuộc rồi."

Đại lục đang trong thời kỳ chiến tranh.

Với tư cách là một cường quốc, Đế quốc cũng đang cử lực lượng chi viện cho các nước đồng minh, và đã xảy ra không ít trận chiến lớn nhỏ với Vương quốc Merdea - đầu sỏ của vụ rắc rối lần trước.

Một thời kỳ bình yên trước cơn bão, không ai biết bao giờ trận chiến toàn diện với Vương quốc Merdea sẽ nổ ra.

Trong cái thời điểm nhạy cảm này, việc người khác nhìn vào màn rượt đuổi của Ast và Leah chắc chắn sẽ gây ra không ít đàm tiếu.

Mà, nói đi cũng phải nói lại, dường như mọi chuyện cũng đã hơi muộn màng rồi thì phải.

"Thế nên từ hôm nay cứ làm việc như bình thường đi."

"Vâng, thưa điện hạ."

Bước vào phòng, Ast đứng cạnh ta canh gác như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Dù khoảng cách giữa hắn và Leah đã bị kéo giãn ra tầm năm bước chân so với bình thường.

Cảm nhận được cái khoảng cách tế nhị đó, Leah phóng ánh mắt rực lửa về phía Ast.

"Ngài Ast."

"Vâng, ngài Leah."

"Ngươi không thể đứng yên chịu đấm đúng một cái được à?"

"Vâng, tất nhiên là không."

Chà, thi thoảng cãi nhau vài câu thế này cũng chẳng đến nỗi tệ. Cho đến khi cái cục nợ đó xuất hiện.

"Hoàng tử điện hạ ơiiiii!"

"Điện hạ? Thần tẩu thoát được chưa ạ?"

"Ít ra người ta cũng là khách quý... Ráng mà nhịn đi."

Con Tiên linh não toàn hoa chuyên bám đuôi theo mấy màn chạy trốn của Ast nước mắt lưng tròng lao thẳng vào phòng ta.

Cơ mà do ta nhạy cảm quá chăng? Rõ ràng ngoài cửa phòng ta phải có lính canh và cung nữ phụ trách đón tiếp khách chứ.

Theo đúng quy củ, mỗi khi có khách đến thăm, bọn họ phải báo cáo danh tính người đó cho ta trước, rồi mới xin phép xem có được cho vào hay không cơ mà.

"Chuyện quái gì vậy?"

Ngay sáng nay, lúc Leah bước vào cũng phải tuân thủ đúng trình tự đó mà?

"Có chuyện gì sao, thưa điện hạ?"

Hay là ta nghe lọt tai chỗ nào? Hay mải nói chuyện với Leah nên ta vô thức đồng ý cho vào rồi?

Đang vò đầu bứt tai thì Ast - kẻ đang xài mấy đòn khóa tay điêu luyện để cản bước tiến của con Elf não hoa - quay sang hỏi ta có vấn đề gì.

"Không có gì, ta chỉ thắc mắc rõ ràng trước cửa có cung nữ và lính canh, sao con Elf này lại cứ thế xồng xộc xông vào mà chẳng ai thèm cản?"

Dù con Elf não hoa này có là vương tộc, có là High Elf hiếm hoi khó gặp đi chăng nữa, thì cũng làm gì có chuyện được tùy tiện ra vào phòng của hoàng tộc.

Nếu lính canh và cung nữ tự ý quyết định cho ả ta vào, thì tất cả bọn họ đều đáng bị lôi ra kỷ luật.

Thấy ta nhăn trán suy nghĩ nghiêm túc, Ast thản nhiên buông một câu nhẹ tênh.

"À, vụ đó chắc là do lúc nãy thần lùa hết bọn họ đi chỗ khác rồi ạ."

"Hả?"

Gì cơ? Ta vừa nghe cái quái gì vậy?

"Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế?"

"Chẳng phải hôm qua ngài Leah vừa đánh úp thần sao?"

"Vụ đó tiếc thật đấy."

Nghe Ast nói vậy, Leah thở dài thườn thượt ra chiều tiếc nuối lắm.

"Cũng đúng."

Hôm qua, Ast vừa ló mặt đến chỗ làm đã suýt bị tóm gọn.

Biết tin Ast mò tới, Leah chầu chực sẵn trước cửa, chỉ chờ cánh cửa vừa hé ra là lao vào vồ lấy...

"Lẽ... nào...?"

Nhớ lại cảnh tượng Leah bị kẹp cứng tay do cánh cửa đột ngột sập lại vào hôm qua, ta run rẩy đưa mắt nhìn Ast.

"Vâng. Thần sợ lỡ báo cáo có mặt thì ngài Leah lại núp lùm đâu đó, nên thần đã đuổi đám cung nữ với lính canh đi hết rồi lẻn vào đây."

Nhìn cái bản mặt huênh hoang kể lể chiến tích như dũng sĩ diệt rồng của hắn, ta phải cắn răng nuốt ngược câu 'Ta cho phép chị rút kiếm đấy, Leah!' xuống bụng.

Cái thằng này, rốt cuộc nó vừa làm cái trò trống gì vậy?

"Dù ngươi có nói trời nói biển gì thì lấy lý do gì mà bọn họ chịu ngoan ngoãn rời đi?"

"À, thần bảo là đang thi hành mật vụ. Dạo này đang chiến tranh căng thẳng mà? Xài mấy cái cớ này hiệu quả phết đấy."

Thằng cha này, hắn vừa tự há mồm thừa nhận đó là cái cớ sao?

"Nhưng mà làm quái gì có chuyện bọn họ dễ dàng tin mấy lời đó cơ chứ?"

Khác với đám hầu gái hạ đẳng, cung nữ toàn là tiểu thư khuê các.

Từ con gái của quý tộc thấp bé cho đến mấy mụ tiểu thư nhà quyền quý cố tình chui rúc vào đây để đu bám quan hệ trong Hoàng thất.

Tất thảy đều được nhồi nhét lễ nghi từ bé, quá trình tuyển chọn làm cung nữ lại càng khắt khe hơn. Bọn họ đích thị là nhân sự chuyên nghiệp cơ mà.

Chưa kể đám lính gác cửa, nếu ném về mấy lãnh địa quèn thì dư sức leo lên làm hiệp sĩ.

Đám người đó cho dù có nhẵn mặt Ast đi chăng nữa, thì làm gì có chuyện ngoan ngoãn rút lui chỉ vì một câu 'đang làm mật vụ' khơi khơi như thế.

"Thần đã phao tin rằng cái màn rượt đuổi mọi khi thực chất là chiến thuật tung hỏa mù để che đậy cho mật vụ. Thêm vào đó..."

Chẳng hiểu tự hào cái nỗi gì mà Ast thao thao bất tuyệt tường thuật lại chi tiết cái quá trình phạm tội của mình.

"Thần còn thảy luôn mật thư của điện hạ ra cho bọn họ xem nữa mà."

"Hả?"

Ta đờ đẫn nhìn tờ giấy Ast vừa chìa ra.

* Atia Nel Karuan ->

"Gì cơ?"

Nét chữ rành rành là của ta, lại còn có cả dấu mộc chễm chệ nữa chứ.

Thế nhưng,

"Ta nhớ là mình chưa bao giờ viết cái thứ này mà?"

Không, cho dù có viết thật thì đời nào ta lại giao nó cho Ast cơ chứ.

Giao vào tay hắn thì có mà hắn mượn danh ta đi làm đủ thứ trò mèo điên khùng chắc luôn.

Thấy ta nghiêng đầu dò xét nét chữ và ấn tín của chính mình, Ast gật gù đáp lại như một lẽ hiển nhiên.

"Tất nhiên là điện hạ không có ấn tượng gì rồi, tại thần làm giả mà."

"Quả nhiên là Hoàng tử điện hạ! Đỉnh quá đi!"

Nhìn cái bản mặt vênh váo của Ast và con Elf não hoa đang rú lên tung hô, đầu óc ta nháy mắt trắng xóa.

Biết thừa hắn bị điên rồi, nhưng ai mà ngờ lại điên đến mức này cơ chứ!

"Quả nhiên là chọn sai nghề mà..."

Nếu làm đạo chích thì chắc chắn hắn đã trở thành tên siêu trộm chấn động đại lục, còn nếu đi lừa đảo thì hắn dư sức dắt mũi cả thế giới.

Nhét một nhân tài cỡ này vào làm quản gia rốt cuộc có phải là quyết định sáng suốt không đây? Khoan, trước đó ta có nên nghiêm túc cân nhắc việc cho hắn chầu ông bà để bảo vệ hòa bình đại lục không nhỉ?

Đang vò đầu bứt tai giữa ngã ba đường thì...

"Điện hạ có bên trong không ạ?"

Tiếng gõ cửa cẩn trọng vang lên, kèm theo đó là giọng của một nam nhân.

Nghe lạ hoắc, chắc chắn không phải là thuộc hạ thân tín của ta rồi.

Bình thường thì lính canh sẽ hỏi han lý do, rồi cung nữ sẽ truyền đạt lại cho ta, nhưng ác nỗi hai cái vị trí đó đang trống không do bị Ast lừa đi mất rồi.

Lẽ ra dù ta có đi vắng thì lính canh và cung nữ vẫn phải chầu chực ở đó, nay không thấy bóng dáng ai, chắc mẩm tên kia cũng đang hoang mang tột độ.

"Chị Leah."

"Vâng, thưa điện hạ."

Ta ra hiệu cho Leah ra ngoài giải thích tình hình cho cái gã đang đứng chết trân ngoài cửa.

"Ast, xì tờ giấy ra đây."

"Đây thưa điện hạ."

Nhận lấy tờ giấy từ tay kẻ đang vô cùng thản nhiên, ta thẳng tay xé toạc nó ra.

"Dám lặp lại chuyện này lần nữa thì tự biết hậu quả rồi chứ?"

"Vâng. Tước vị của thần sẽ bay màu chứ gì?"

"Tước vị thì vẫn còn, nhưng cái bay màu sẽ là cái đầu của ngươi đấy."

Xẹt.

Thấy ta làm động tác cứa cổ đầy thị uy, Ast im bặt và chỉ biết gật đầu cái rụp.

"Điện hạ, nghe nói sứ đoàn Elf đã đến rồi ạ."

"Á á!"

"Được rồi."

Điều gì đến cũng phải đến. Cuối cùng thì cũng tống khứ được cái cục nợ não hoa này đi rồi.

Vừa nghĩ tới đó, cơn đau đầu do Ast gây ra bỗng dưng vơi đi đôi chút.

Thế nhưng,

"Không đi! Không đi đâu hết! Bỏ Hoàng tử điện hạ lại thì tôi đi đâu được cơ chứ!"

Nhìn con Elf đang nằm ườn ăn vạ trên sàn trước mặt cả sứ đoàn, cơn đau đầu của ta lại bắt đầu tái phát.

"Hoàng tử?"

Thấy mấy tên Elf trố mắt nhìn Ast đầy khó hiểu, ta lắc đầu ngao ngán.

"Thằng chả này chỉ là quản gia của ta thôi, không phải Hoàng tử vương tôn gì đâu."

Đề phòng bọn họ tưởng lầm là hoàng tử nước khác nên ta phải tranh thủ đính chính ngay.

"Thật vậy sao...?"

Ta nhai lại cái kịch bản tóm tắt nghe được từ miệng Ast, đại khái là được cứu xong cái bám chặt lấy hắn gọi là Hoàng tử. Một câu chuyện ngắn gọn, súc tích nhưng đủ sức gây nhức óc.

"Không chịuuuuuuuuu!"

Nhìn con High Elf lăn lộn trên sàn nhà người khác để trốn tránh mấy bàn tay đang cố kéo ả dậy, ta buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Bình thường thì với tư cách là người của Hoàng thất, ta đã mắng cho một trận vì cái tội vô lễ rồi. Nhưng nhìn cái đám Elf kẻ thì đỏ mặt tía tai lôi xềnh xệch vương tộc của mình, kẻ thì xấu hổ che mặt cúi gầm xuống đất, ta thật sự không nỡ buông lời cay đắng.

"Mọi người... vất vả rồi."

"Thật sự xin lỗi điện hạ."

Một con nhóc vừa nhỉnh hơn 10 tuổi đầu lại đi an ủi một đám Elf sống cả trăm năm. Một khung cảnh trớ trêu đến mức chẳng ai buồn thấy lạ lẫm.

"Ast."

"Vâng, thưa điện hạ."

"Lôi cổ con não hoa... à nhầm, con High Elf kia ra đây cho ta."

"Là thần đó hả?"

Nhìn cái bản mặt thể hiện rõ sự cự tuyệt của Ast, ta lại phải trút thêm một tiếng thở dài não nuột.

"Có muốn ta ngồi đàm đạo nghiêm túc xem cái tội giả mạo hoàng tộc sẽ nhận hình phạt gì không hả?"

"Thần xin tuân lệnh điện hạ!"

Vừa vuốt mớ tóc lòa xòa, ta vừa thở hắt ra nhìn Ast vọt đi như một cơn gió.

"Dạo này ta cứ có cảm giác mình bị cuốn theo nhịp điệu của hắn ấy, chị Leah ạ."

"Đến cả điện hạ cũng..."

Leah ném cho ta một ánh nhìn đồng cảm đầy thương xót.

"Dù sao cũng là số kiếp phải chết sớm, nhưng ta không muốn đột tử vì tức tưởi đâu..."

Nhìn con Elf não hoa bổ nhào vào Ast, rồi lại bị Ast tóm gọn ném trả cho đám Elf, ta chỉ biết ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ.

Sự kết hợp giữa một thằng điên và một con điên thì đến kẻ xuất chúng như ta cũng phải giơ cờ trắng.

Quyết tâm phải giải quyết con điên kia trước, ta hào phóng tặng cho đám Elf những con chiến mã chạy nhanh nhất Hoàng thất, như một lời ngầm ám chỉ xin bọn họ hãy xéo khỏi cái Đế quốc này càng nhanh càng tốt.

"Đa tạ hảo ý của điện hạ."

Và có vẻ như đọc vị được ý đồ của ta, tên dẫn đầu sứ đoàn bèn nở một nụ cười hàm ơn với cái vẻ mặt kiểu 'Bọn tôi cũng chẳng mặt mũi nào mà ở lại đây nữa', rồi xách mông rời khỏi Đế quốc.

"Hoàng tử điện hạ! Nhất định chúng ta sẽ gặp lại nhau! Đó là định mệnh rồi!"

"Vâng, vâng."

Ả Elf não hoa cứ bám riết lấy tay Ast không buông, cuối cùng bị đám Elf thô bạo lôi ra và nhét tọt vào xe ngựa.

"Hoàng tử điện hạ ơiiiii!"

Con Elf não hoa gào khóc thảm thiết, còn Ast thì đứng rắc muối đuổi tà lên sàn.

Nhìn cái cảnh tượng đó, ta lẳng lặng dốc cạn lọ thuốc đau dạ dày do cung nữ mang tới.

"Chị Leah."

"Vâng, thưa điện hạ."

Ta dán mắt vào bóng lưng của Ast, kẻ vẫn đang mải mê rắc muối.

"Nói thật thì tính nết ta cũng đâu có tốt đẹp gì cho cam."

"Làm gì có chuyện đó, thưa điện hạ."

"Không, tự ta biết điều đó mà."

Cái nết của ta mà đem so với tiêu chuẩn người thường thì quả thực chẳng ra làm sao. Ta hoàn toàn ý thức được điều đó.

"Nhưng dạo này ta cảm thấy mình dư sức đọ nhân phẩm với mấy vị thánh tử của giáo đoàn rồi đấy."

Nhưng đó là chuyện của quá khứ.

Thái độ của ta lúc này đối với Ast phải gọi là bao dung đến độ được phong làm bậc thánh nhân cũng chẳng điêu.

"Chắc vì thế mà dạo này hắn càng lúc càng nhờn, chẳng thèm nể nang gì ta cả."

Ban đầu thấy lạ lạ, sau lại thấy khá thú vị nên ta mới giữ hắn lại bên mình để tiện bề quan sát. Thế mà dạo gần đây toàn là ta bị hắn xoay như chong chóng.

"Thế nên, phải dạy dỗ lại hắn một chút mới được."

"Bằng cách nào thưa điện hạ?"

Ast là quý tộc. Không phải là con em quý tộc hưởng ké danh tiếng gia đình, mà là quý tộc có tước vị đàng hoàng.

Dù hắn là quản gia trực tiếp dưới trướng ta, nhưng theo luật pháp của Hoàng thất thì ta cũng không thể tùy tiện hành hạ hắn được.

Nhưng cũng không phải là hết cách.

"Chẳng phải có một chỗ có thể đày đọa Ast một cách hoàn toàn hợp pháp sao."

"Dạ?"

Bắt gặp ánh mắt đầy vẻ tò mò của Leah, ta nhẹ nhàng mỉm cười.

"Quân đội."

—