Chương 590: Chương 613: Những cuộc ám chiến đan xen âm mưu tại khách sạn Amman

Vol 10: Đại Lục Nhân Tộc Tái Thống Nhất Bởi Ma Vương Và Dũng Sĩ Trước Khi Bóng Tối Buông Xuống Khu vực phía Bắc đại lục nhân tộc Coristel, Quốc độ Kỵ sĩ, thị trấn Edmund gần thủ đô Archibald của Đế quốc Octavia. Tại khách sạn Amman ở trung tâm thị trấn, Bella và Kriss khoác trên mình bộ trang phục thích khách, dễ dàng vượt qua các lớp canh gác của quân đế quốc để tiến vào bên trong tòa khách sạn lớn đang nằm dưới sự kiểm soát quân sự này.

Nhờ nắm trong tay "Long Hồn Lệnh Bài" của các Long kỵ tướng, Bella thực sự có thể muốn làm gì thì làm. Thân phận Long kỵ tướng tại Đế quốc Octavia là một tồn tại có thể "đi ngang" mà không ai dám cản. Vốn dĩ các Long kỵ tướng công khai chỉ có ba người, còn những sự hiện diện ngoài quy cách như hai chị em Olya và Olive đều là những tồn tại nằm ngoài dự tính của đại đa số.

Bên trong khách sạn Amman không có nhiều quân đế quốc, nơi này chủ yếu giao cho các thành viên của đoàn lính đánh thuê hạng A "Khiên Thủ Hộ" đảm nhiệm. Biểu tượng của họ là hình chiếc khiên vàng tượng trưng cho sự bảo vệ. Sau khi vào trong, Bella và Kriss không vội lên lầu tìm Giáo sĩ Adele ngay mà muốn xác nhận tình hình tổng quát của khách sạn.

Trước đó, Bella đã tận dụng đặc quyền của mình để lấy được những thông tin cơ mật từ tên đội trưởng kỵ sĩ canh cổng. Hóa ra, đoàn "Khiên Thủ Hộ" khi thực hiện nhiệm vụ áp tải lần này đã chuẩn bị hai phương án theo yêu cầu đặc biệt của chủ thuê.

Vị chủ thuê bí ẩn muốn vận chuyển một lô hàng quan trọng tới thủ đô Archibald.

"Khiên Thủ Hộ" không biết cụ thể đó là gì, theo quy tắc nghề nghiệp họ cũng không hỏi kỹ mà chỉ biết sơ qua đó là trang sức đá quý.

Để đảm bảo lô hàng tới đích an toàn, chủ thuê đã cho đoàn "Khiên Thủ Hộ" xuất phát trước, đồng thời chi tiền thuê thêm một đoàn lính đánh thuê hạng A khác là "Nộ Hỏa". Các thành viên "Nộ Hỏa" sẽ mặc giáp giống hệt "Khiên Thủ Hộ", áp tải một lô vàng giả đi phía sau làm mồi nhử nhằm thu hút sự chú ý của các thế lực khác, tạo vỏ bọc cho đoàn thật.

Nhóm Bella suýt chút nữa đã bị sập bẫy khi định đi cùng đám sát thủ tấn công các mục tiêu giả ngoài thành. Khách sạn Amman có lối đi bí mật; ngay khi đoàn "Nộ Hỏa" tới nơi, đoàn "Khiên Thủ Hộ" thật sẽ bí mật rời đi theo lối đó để tiến về thủ đô.

Chiêu "điệu hổ ly sơn" này quả thực rất cao tay. Hai đoàn lính đánh thuê này có điểm chung là khi làm nhiệm vụ, các thành viên đều đeo mặt nạ kim loại, trang bị giáp trụ cùng mẫu mã nên gần như không có sơ hở. Chỉ cần đổi huy hiệu, người ngoài rất khó phân biệt đâu mới là "Khiên Thủ Hộ" thực sự.

Vị chủ thuê bí ẩn không quen biết các quan chức Octavia, việc bao trọn khách sạn Amman và có quân đội bảo vệ hoàn toàn là nhờ sức mạnh của tiền bạc. Sau khi hối lộ một khoản lớn cho Bá tước Amand-de — vị thành chủ ham tiền — lão ta đã vung bút điều động quân đế quốc tới trấn giữ khách sạn trong vài ngày. Chuyện tự ý điều quân này thường cấp trên sẽ không rảnh để truy cứu, vạn nhất bị phát hiện thì lão chỉ cần dùng tiền đút lót cho cấp trên xuống kiểm tra là xong.

Đoàn "Khiên Thủ Hộ" bố trí lính canh và trạm gác ngầm ở khắp nơi, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Bella và Kriss không phải thích khách chuyên nghiệp, không biết các kỹ năng tàng hình chuyên dụng nên việc thâm nhập bí mật là một thử thách lớn. Bella liền kích hoạt cảm ứng Ma Vương, nhanh chóng bắt được dao động năng lượng của Giáo sĩ Adele và xác định vị trí của bà.

Sự nhạy cảm của Ma Vương đối với các đơn vị thù địch như Giáo sĩ Ánh Sáng là cực kỳ chính xác. Các giáo sĩ thường tu tập trong đại giáo đường hoặc tu viện, ít khi ra ngoài hành động, chứ đừng nói là đi cùng lính đánh thuê. Ngay cả đoàn hạng A như "Khiên Thủ Hộ" cũng không có giáo sĩ riêng, Adele chỉ là người đi nhờ và đóng vai trò trị liệu sư tạm thời, thực tế bà vẫn thuộc biên chế của Giáo hội Ánh Sáng.

Sau khi biết vị trí của Adele, Bella định cùng Kriss quay về bàn bạc đối sách với Noreya — một chuyên gia thực thụ. Nếu để xảy ra sai sót thì sẽ rất rắc rối. Tuy nhiên, ngay khi họ định rời đi, một cánh cửa sổ trên hành lang bỗng mở toang như thể bị gió thổi mạnh.

Bella lập tức kéo Kriss nấp sau cánh cửa. Kriss tuy thắc mắc nhưng rất thông minh không lên tiếng hỏi mà giữ im lặng chờ đợi; nàng biết nếu Bella phát hiện điều gì đó hệ trọng sẽ báo cho mình ngay.

Lúc nãy khi dò tìm Adele, Bella chưa tắt hẳn năng lượng Ma Vương. Cánh cửa sổ mở ra là do có thích khách nhân tộc đột nhập. Ma Vương không phải lúc nào cũng nhìn thấu được thuật tàng hình của nhân tộc, nhưng có thể dựa vào cảm quan chủng tộc để nhận biết vị trí và số lượng kẻ địch.

Trong lịch sử, các thích khách nhân tộc hiếm khi ám sát được các tướng lĩnh ma vật cấp cao vì thường bị lộ bởi khả năng cảm quan chủng tộc này. Đám thích khách đột nhập không ngờ trong khách sạn lại có Ma Vương; chúng thận trọng tiến lên tầng trên theo một lộ trình rất bài bản, dường như đã nắm trong tay sơ đồ kiến trúc của nơi này.

Hai lính tuần tra của "Khiên Thủ Hộ" bước tới. Họ mặc giáp nặng kín mít, ngay cả khe mắt cũng có lưới kim loại che chắn, trông hệt như những chiến binh bọc thép. Bộ giáp này có khả năng phòng ngự ngang ngửa với trọng trang kỵ sĩ của đế quốc, chỉ thiếu mỗi chiến mã là đủ bộ.

Bella quan sát hai gã lính, cô tò mò không biết đám thích khách sẽ ra tay thế nào. Với lớp giáp dày đó, dao găm thông thường không thể đâm xuyên, trừ những kẻ dùng vũ khí dị hợm như Noreya. Ngay cả khi đâm được, tiếng va chạm giữa kim loại sẽ làm kinh động toàn bộ lính canh. Bella và Kriss nín thở quan sát đòn kết liễu từ phía sau cánh cửa.

"Charlie này, đại lễ ở thủ đô Archibald lần này hoành tráng lắm, nhiều hàng hóa đang giảm giá đấy. Áp tải xong chuyến này, tụi mình xin đoàn trưởng cho nghỉ phép đi! Phải chiêm ngưỡng thánh địa kỵ sĩ một lần cho biết chứ." Một tên lính nói.

"York, cậu bớt giả nai đi. Dù có đại lễ thì khu phố đèn đỏ trong thành cũng chẳng giảm giá đâu." Tên còn lại cười hố hố.

"Người anh em, để tớ mơ mộng chút không được sao!"

"Ơ, sao cửa sổ lại mở thế kia? Chẳng phải đã khóa chặt rồi à? Qua xem thử đi York, cậu..."

Hai tên lính vừa tán gẫu vừa tiến về phía cửa sổ. Theo quy định, lính tuần tra không được nói chuyện để tránh phân tán sự chú ý, nhưng vì bên ngoài đã có quân đế quốc trấn giữ nên họ có chút lơ là, không thực hiện nghiêm túc nội quy.

Bella cảm nhận được vài tia bạc thanh mảnh lướt qua trong không trung. Chỉ trong tích tắc, hai tên lính "Khiên Thủ Hộ" bỗng đứng khựng lại. Đầu của họ, như bị một thứ gì đó sắc lẹm cắt đứt, bay thẳng lên trời. Bella đã nhìn thấy trọn vẹn đòn tấn công tàn khốc đó.

Đám đột nhập đã dùng những sợi tơ bạc siết chặt lấy cổ họ, luồn lách qua khe hở giữa mũ giáp và giáp ngực rồi dứt khoát chặt đầu đối thủ. Động tác nhanh đến mức Bella suýt chút nữa không nhìn kịp.

Sau khi hạ gục con mồi, kẻ đột nhập nhanh chóng rời hiện trường, tiếp tục leo lên tầng trên. Bella nhận định đây không phải thích khách bình thường mà là những sát thủ chuyên nghiệp. Trong tín điều của thích khách, họ thường không giết những người nằm ngoài mục tiêu trừ khi bắt buộc. Nhưng kẻ này lại ra tay tàn độc ngay từ đầu với hai lính tuần tra vô tội.

Vị trí cụ thể của Công hội Sát thủ đến nay vẫn là một ẩn số, truyền văn cho rằng nó nằm ở một nơi bí mật trong Đế quốc Krisoff. Sát thủ có khả năng tàng hình không thua gì thích khách, nhưng họ là những kẻ liều mạng, chỉ nhận nhiệm vụ giết người và không từ thủ đoạn. Những nhiệm vụ mà thích khách thấy không tiện nhận, sát thủ đều chấp nhận hết mà không cần đắn đo.

Mặc dù sát thủ bị coi là nghề bất hợp pháp trong pháp điển các nước, nhưng vì các cuộc ám sát chính trị luôn cần đến họ, nên các hoàng tộc và quý tộc vẫn ngầm giao dịch. Lệnh truy nã sát thủ thực chất chỉ để mị dân, chừng nào các cuộc đấu tranh quyền lực còn tồn tại, sát thủ sẽ không bao giờ biến mất khỏi vũ đài lịch sử.

Xác nhận đối phương là sát thủ, Bella và Kriss thay đổi kế hoạch, quyết định bám theo để chi viện cho Giáo sĩ Adele. Sát thủ hung hãn hơn thích khách nhiều, và hướng di chuyển của chúng chính là nơi Adele đang ở. Kẻ chủ mưu quả thực rất chịu chi, vừa thuê thích khách lại vừa thuê thêm sát thủ để đảm bảo Adele phải chết.

Thù lao cho sát thủ thường cao gấp ba lần thích khách. Nếu thích khách nhận 20 vạn kim tệ thì đám này ít nhất cũng nhận 60 vạn, cộng thêm chi phí đào tẩu ra hải ngoại thì cái giá 1 triệu kim tệ cho một mạng người là hoàn toàn có khả năng — một con số vượt xa mức giá thiên giá thông thường.

Nếu mục tiêu không phải Adele mà là một nam giáo sĩ nào đó, có khi Bella đã động lòng mà nhận luôn nhiệm vụ này rồi; một đòn kiếm 60 vạn kim tệ tiêu vặt với cô là chuyện dễ như trở bàn tay. Đoàn "Khiên Thủ Hộ" lúc này đang tập trung bảo vệ hàng hóa dưới hầm, nên lực lượng ở các tầng trên khá mỏng, tạo điều kiện cho sát thủ thâm nhập dễ dàng.

Dọc đường đi, la liệt xác lính tuần tra bị chặt đầu bằng tơ bạc. Lớp giáp nặng mà họ tin tưởng chẳng thể bảo vệ được họ trước phương thức tấn công dị thường này. Ngoài xác người, Bella còn thấy xác của những con "Chó săn Labudo".

Đây là một loại ma thú chuyên dụng để trinh sát nhờ khứu giác nhạy bén có thể ngửi thấy mùi đặc trưng của nhân tộc. Chúng là khắc tinh của thích khách và sát thủ. Vậy mà ngay cả những con chó săn này cũng bị giết im hơi lặng tiếng, chứng tỏ toán sát thủ này cực kỳ cao tay. Bella không nhìn thấu được thuật tàng hình nên rất tò mò muốn biết nhóm sát thủ này là ai, vì những đội ngũ trình độ cao thế này trên đại lục chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Bella, nhiều máu quá, chúng ta nhanh lên thôi, không thì Giáo sĩ Adele sẽ gặp nguy mất." Kriss lo lắng.

"Cậu đừng gấp, phòng của Adele có bố trí kết giới phòng hộ chuyên dụng của Giáo hội Ánh Sáng. Sát thủ muốn phá nó rất khó, họ chỉ có thể đợi bà ấy tự bước ra mới có cơ hội."

Bella tỏ ra rất tự tin khiến Kriss yên tâm hơn. Cô bí mật dùng thủy tinh liên lạc với Thánh kiếm sứ Cynthia, nhờ Cynthia thông báo từ xa cho Adele tuyệt đối không được rời phòng, chỉ cần yên lặng chờ chi viện.

Đang thận trọng tiến bước, một món đồ trên hành lang thu hút sự chú ý của Bella: đó là một chiếc hòm gỗ mun nặng nề. Cạnh hòm là xác của vài lính tuần tra "Khiên Thủ Hộ". Xem ra những người này đang định vận chuyển chiếc hòm sót lại này xuống hầm bảo quản thì gặp sát thủ và mất mạng. Chiếc hòm bị bỏ lại ngay giữa lối đi của khu vực cư trú tầng trên.

Tò mò muốn biết thứ gì mà chủ thuê phải tốn bao công sức và tiền bạc để bảo vệ như vậy, Bella tiến tới mở hòm. Vạn nhất thứ bên trong không đáng giá thì chẳng phải chủ thuê đã làm ăn thua lỗ sao?

Hòm gỗ mun không khóa nên Bella dễ dàng mở ra. Nhưng cô lập tức thất vọng; bên trong không phải trân bảo gì mà chỉ là một xấp lụa là thượng hạng. Tuy là lụa quý nhưng giá trị chắc chắn không bằng chi phí vận chuyển. Điểm đáng ngờ duy nhất là chiếc hòm này được gửi tới từ Đế quốc Aldridge.

Đế quốc Aldridge vốn là phe đối lập gay gắt với liên minh ba nước, nhất là trong vấn đề công nhận hai nữ vương và hôn lễ của Bella. Việc họ bỏ tiền lớn gửi một hòm lụa tới thủ đô Archibald lúc này thật đáng nghi; Bella không tin đám pháp sư đó lại hào phóng gửi quà chúc mừng kẻ thù.

"Bella, trong này toàn lụa thôi, chẳng có gì xem cả, đi thôi... Ơ, chỗ này hình như có ngăn bí mật!" Kriss tinh mắt nhận ra.

"Kriss, cậu tinh ý thật đấy, để tớ xem... Cái... cái gì thế này, không thể nào!"

Bella theo chỉ dẫn của Kriss mở ngăn bí mật dưới đáy hòm và phát hiện ra những khối vật phẩm được bọc vỏ kim loại. Người dân bản địa ở thế giới này chắc chắn sẽ không biết đây là thứ gì.

Nhưng với hai người xuyên không như Bella và Kriss, món đồ này quá đỗi quen thuộc: những con số đỏ đang nhấp nháy đếm ngược trên thiết bị kích nổ — đó chẳng phải là bom hẹn giờ C4 sao? Phiên bản "bom hẹn giờ dị giới" này chỉ thay đổi đôi chút về nguyên liệu chế tạo. Bella đổ mồ hôi lạnh, cảm thấy có chút cạn lời; rõ ràng là có một người xuyên không khác đang nhúng tay vào chuyện này rồi.