Chương 616: Chương 641: Đại hỗn chiến tại thủ đô Assassin của Đế quốc Kristoff (Phần Đầu)

Vol 10: Đại Lục Nhân Tộc Tái Thống Nhất Bởi Ma Vương Và Dũng Sĩ Trước Khi Bóng Tối Buông Xuống Khu vực phía Tây đại lục nhân tộc Coristel, Quốc độ Thích khách, khu vực trung tâm Đế quốc Kristoff. Tại vùng không phận gần thủ đô Assassin của Đế quốc, trung tâm chỉ huy của ma thành thiên không Astaroth sau một thời gian di chuyển cuối cùng đã đến được thành phố được mệnh danh là nơi của "Tín điều Thích khách" này.

Assassin, thủ đô của Đế quốc Kristoff, là nơi có diện tích nhỏ nhất trong số năm thủ đô của các đại đế quốc nhân tộc.

Bella ước lượng diện tích của toàn bộ thủ đô đế quốc này thậm chí còn không lớn bằng tổng bộ Giáo hội Bóng tối — Thánh thành Nairasbir trước đó. Theo tình báo từ thủ lĩnh phe Loạn Thế là Eudora, vị Thần Sáng Thế thuộc phái Cấp Tiến kia đã lẻn vào thành phố này. Gã đã kiểm soát Hoàng đế của Đế quốc Kristoff và Giáo hoàng Bóng tối. Nếu không phải vì Thánh thành Nairasbir bị liên quân Ma Vương tấn công, gã cũng sẽ không chọn cách chạy trốn về đây.

Bella suy đoán rằng vị Thần Sáng Thế kia rất có thể sẽ học theo những kẻ xâm lược trước đó, giống như vị thần từng thay thế Hoàng đế của Đế quốc Manasviel, lẻn vào ẩn náu một thời gian rồi mới bắt đầu gây chuyện. Khi nhóm Bella đến nơi, toàn bộ thành phố Assassin trông không có gì kỳ quái, vẫn tấp nập cư dân như bình thường, không hề có dấu vết của ma vật dị đoan ẩn nấp.

Tuy nhiên, trong tầm mắt của Bella, tại vị trí hoàng cung Đế quốc Kristoff, cô có thể thấy rõ những làn khói đen bốc lên — đó là thứ mà chỉ những tồn tại từ cấp Ma Vương trở lên mới có thể nhìn thấu. Nếu không đoán sai, vị Thần Sáng Thế phái Cấp Tiến đó chắc chắn đang ẩn náu trong hoàng cung, định giả làm Hoàng đế của nhân tộc để lẩn trốn.

"Eudora, không phải em nói sẽ chi viện cho chị sao? Giờ đã đến nơi rồi, chi viện đâu..."

"Chi viện ấy hả, có thể cho chị mà. Chị muốn loại chi viện nào? Em là Kẻ Loạn Thế, không giống như đám Diệt Thế có hậu thuẫn phía sau nên có thể triệu hồi cả một bầy ma vật đâu. Mà chỗ chị chắc cũng chẳng thiếu quân đoàn ma vật nhỉ."

Bella và Eudora đang đứng bên rìa sân vườn nhìn xuống thành phố Assassin. Eudora trông vẫn còn ngái ngủ như thể chưa tỉnh hẳn. Cô bé không mặc bộ váy Gothic Lolita đen mà vẫn diện nguyên bộ váy ngủ lúc trước ra ngoài; ai không biết chắc chắn sẽ tưởng Bella lại vừa bắt cóc được một bé loli xinh đẹp từ đâu về.

Hai con thú cưng búp bê của Eudora là gấu trắng Dora và thỏ đen Uni đã quay lại bên cạnh chủ nhân. Chúng đứng trên hai vai cô bé và không nói gì. Tuy nhiên, nhìn ánh sáng lóe lên trong mắt chúng, Bella biết hai con búp bê này không phải không nói chuyện, mà là đang giao tiếp tâm linh với Eudora, không tiện để cô biết nên mới không mở miệng.

"Chị không thiếu quân đoàn ma vật, chỉ là hiện trường dường như có rất nhiều bình dân vô tội."

"Chuyện đó không thành vấn đề đâu Bella. Cách làm Ma Vương thế nào chắc không cần em phải dạy chị chứ? Dù sao em cũng chỉ là Kẻ Loạn Thế, còn làm Ma Vương thế nào là việc của đám Diệt Thế các chị."

Eudora nói xong liền quay người rút lui về phía sân vườn phía sau, cô bé không định ra tay ngay. Theo ý của Eudora, Bella phải tìm cách ép vị Thần Sáng Thế Cấp Tiến kia lộ diện khỏi hoàng cung, sau đó cô bé mới tùy tình hình mà quyết định chi viện cho họ thế nào. Còn việc làm sao để ép gã ra ngoài, đó là công việc của các Ma Vương như Bella.

Bella quay lại đại điện hội nghị Ma Vương. Các nữ Ma Vương khác đã ngồi đợi sẵn ở đây, bao gồm cả hai nàng công chúa lai Ma tộc là Lucifis và Favna — những chuẩn Ma Vương dự bị cũng tham gia cuộc họp. Họ đã tiếp nhận sự ủy nhiệm Ma Vương, chỉ còn chờ thời gian để chính thức đăng cơ.

"Mọi người, mục tiêu đang ở trong hoàng cung. Đối thủ lần này là... tóm lại là một kẻ rất hóc búa. Nhưng đừng lo, chúng ta có đủ nhân lực để đối phó. Lát nữa chúng ta sẽ xuất kích trước, nếu đánh không lại thì các em Mia và Angel sẽ ra mặt. Nếu vẫn không xong thì còn có đám Lolita nữa."

"Bella, vậy lần này ai sẽ xuất chiến? Chị chỉ định đi, đây là địa bàn của nhân tộc. Ý kiến của tụi em là đề nghị chị Eleanor ra trận."

"Eleanor, em thấy ổn chứ? Nếu em không quen chỉ huy thì chị sẽ để chị Dolores ra mặt. Tất nhiên, nếu các em đều không muốn thì chị cũng có thể chỉ định các Lãnh chúa ma vật ra trận."

Bella dùng giọng dò hỏi để thử ý của Huyết Ma Vương Eleanor. Trong số các nữ Ma Vương có mặt, chỉ có Eleanor là xuất thân từ nhân tộc, các vị khác đều là Ma tộc, riêng Ảo Ma Vương Anastasia thì xuất thân từ Thần tộc. Bella hy vọng Eleanor sẽ đứng ra chỉ huy chiến dịch này, vì xuất thân nhân tộc của cô có thể sẽ giúp cô nương tay hơn với những người dân thường.

Các Ma Vương khác nếu cầm quân chắc chắn sẽ không nương tình, còn nếu giao cho các Lãnh chúa ma vật thì e rằng sẽ biến thành một cuộc thảm sát cả thành phố trong nháy mắt. Kế hoạch lần này không phải là đồ sát, mà là ép vị Thần Sáng Thế kia lộ diện rồi trục xuất gã đi.

"Em chấp nhận nhiệm vụ này. Chị yên tâm đi Bella, em biết phải làm thế nào."

Huyết Ma Vương Eleanor trầm tư một lát rồi gật đầu đồng ý. Các nữ Ma Vương khác đều lộ vẻ nhẹ nhõm; thực tế họ đã "đã ngầm định trước" để Eleanor xuất chiến, nhưng họ muốn để Bella là người thực hiện việc ủy thác này. Đây là địa bàn của nhân tộc, giao cho một Ma Vương xuất thân nhân tộc thực hiện nhiệm vụ sẽ tốt hơn nhiều so với việc giao cho các tộc khác.

Thủ đô Assassin của Đế quốc Kristoff, với tư cách là thủ đô của Quốc độ Thích khách, có công trình phòng ngự khá tốt. Chức nghiệp chính của đế quốc này không chỉ có thích khách mà còn có cung thủ. Tuy không có đại pháo ma đạo như của Đế quốc Manasviel (Trung tâm) hay tháp pháp sư phòng ngự như Đế quốc Aldridge (Ma pháp), nhưng khả năng phòng thủ của các tháp tiễn vẫn đạt chuẩn, dùng để giữ thành hoàn toàn không có vấn đề gì.

Trên tường thành Assassin, ngoài các tháp tiễn còn bố trí các công sự phòng ngự như máy bắn đá. Dù sao cũng là một trong năm thủ đô lớn, nếu phòng ngự quá tệ thì thật mất mặt. Tuy nhiên, công sự của Assassin vẫn chưa bằng được Công quốc Sania do Bella kiểm soát; ở đó trên tường thành đều có hỏa pháo và súng hỏa mai — những vũ khí nóng đáng tin cậy hơn nhiều so với tháp tiễn.

Đám binh sĩ phòng vệ trên tường thành Assassin bỗng nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng: một toán lớn binh đoàn bộ xương trắng bệch bỗng xuất hiện không một dấu hiệu báo trước trên vùng bình nguyên gần thủ đô. Chúng bước đi đều tăm tắp, tiến thẳng về phía Assassin. Dù lúc này là ban ngày, nhưng luồng hàn quang trắng hờn từ đám bộ xương tỏa ra đã xua tan hoàn toàn hơi ấm của ánh mặt trời.

"Địch tập kích! Mau kéo chuông báo động! Khốn kiếp, tại sao 'Thiên tai Vong linh' lại xuất hiện vào ban ngày thế này?"

"Các Giáo sĩ Bóng tối đâu? Mau đi tìm họ tới đây xem sao!"

"Cung thủ chuẩn bị nghênh chiến! Mấy người kia mau vận hành máy bắn đá!"

Quân thủ thành Assassin loạn thành một đoàn. Đế quốc Kristoff nằm ở phía Tây, nhiều năm qua không có chiến sự lớn, độ ổn định ngang ngửa với Đế quốc Manasviel ở trung tâm. Vì tín ngưỡng Giáo hội Bóng tối, cư dân ở đây có một niềm tin mù quáng vào bóng tối, họ không tin rằng ma vật bóng tối lại đi tấn công chính những tín đồ của mình. Họ không tin nổi nơi tôn thờ Giáo hội Bóng tối lại xảy ra thảm kịch như Thiên tai Vong linh.

Hơn nữa, cách đây không lâu giáo hội vừa tổ chức đại lễ tế tự Nữ thần Bóng tối và Ma Vương, đám ma vật càng không có lý do gì để tấn công tín đồ. Lẽ nào là nghi lễ tế tự có vấn đề gì khiến Nữ thần và Ma Vương nổi giận nên mới giáng xuống sự trừng phạt này?

Sự thật bày ra trước mắt đã giáng một đòn nặng nề vào mặt những người sùng đạo này. Đám bộ xương đang xung phong kia chẳng hề quan tâm người phía trước có phải tín đồ bóng tối hay không; chúng đa phần không có trí tuệ, chỉ biết máy móc thực hiện mệnh lệnh của những tồn tại ma vật cấp cao.

"Đó không phải Thiên tai Vong linh, trời còn chưa tối, chắc chắn là có người điều khiển."

"Vậy phải làm sao đây? Đại nhân Giáo sĩ Bóng tối, ngài đừng đi, mau cho chỉ thị đi chứ!"

"Chuyện này... Đức giáo hoàng vẫn đang bận việc trong hoàng cung, tôi không tiện quấy rầy, phải về bàn bạc với các giáo sĩ khác đã."

Vị giáo sĩ được mời tới khó khăn lắm mới leo lên được tường thành, nhưng khi nhìn rõ cục diện bên ngoài, mặt gã trắng bệch, suýt chút nữa là tìm đường chuồn lẹ. Suốt bao năm tu hành trong giáo hội, gã chưa từng thấy một đợt Thiên tai Vong linh quy mô lớn đến nhường này.

Thông thường Thiên tai Vong linh chỉ khoảng vài nghìn đến một vạn quân là đủ để tiêu diệt một thành phố nhân tộc bình thường. Tuy nhiên, năm thủ đô lớn của nhân tộc đều là những siêu đô thị với dân số hàng chục triệu người, Thiên tai Vong linh quy mô thường không thể tấn công nổi. Nhưng đợt tấn công này cực kỳ bất thường, bắt đầu từ thời gian đã sai — vong linh thường chỉ xuất hiện vào ban đêm khi không có sự bảo hộ của ánh nắng.

Đáng sợ nhất là số lượng quân vong linh quá đông, nhìn mãi không thấy điểm kết thúc của quân đoàn bộ xương, cứ như thể toàn bộ vùng bình nguyên đã bị chúng chiếm trọn.

Vị giáo sĩ định trốn đi nhưng bị binh sĩ Đế quốc túm chặt áo không cho thoát. Nhìn ánh mắt đầy nghi hoặc và sợ hãi của binh lính, gã biết nếu giờ nói ra sự thật rằng quân thủ thành chắc chắn thua thì sẽ chẳng còn ai muốn giữ thành nữa, quân tâm sẽ tan rã và cảnh bỏ thành chạy trốn sẽ xảy ra ngay lập tức. Để ổn định quân tâm và cũng là để bản thân dễ bề thoát thân sau đó, gã giáo sĩ này đã tự ý thêu dệt nên một lời nói dối:

"Mọi người đừng hoảng loạn! Ta vừa nhận được thần dụ từ Đức giáo hoàng. Đám bộ xương đó là đợt thử thách đặc biệt mà Nữ thần Bóng tối và đại nhân Ma Vương dành cho các tín đồ của mình. Đừng sợ, chỉ cần chiến thắng chúng, các người sẽ nhận được sự ưu ái của Nữ thần và Ma Vương!"

"Mọi người, hãy chiến đấu vì tín ngưỡng! Đã đến lúc chứng minh đức tin và ý chí của các người trước Nữ thần và Ma Vương rồi. Chiến thắng chúng chính là sự chỉ dẫn mà Đức giáo hoàng dành cho các người!"

"Hóa ra là vậy sao? Chỉ là thử thách thôi à! Sao không nói sớm, làm tôi định bỏ tr... tóm lại là mọi người về vị trí đi, chuẩn bị nghênh chiến!"

"Dọa chết lão tử rồi, chỉ là diễn tập thôi mà, có cần phải làm rầm rộ thế không?"

Phải thừa nhận rằng đám "thần gậy" (thầy cúng) dù ở đâu thì thiên phú lừa người cũng đều đạt mức tối đa. Giáo sĩ Bóng tối cũng biết lừa lọc chẳng kém gì Giáo sĩ Ánh Sáng. Dưới màn "chém gió" của vị giáo sĩ đó, một cuộc siêu khủng hoảng đã biến thành một buổi diễn tập quân sự trẻ con trong nháy mắt.

Khi quân thủ thành Assassin đang hừng hực khí thế chuẩn bị chứng minh đức tin với Ma Vương và Nữ thần, thì vị giáo sĩ kia đã âm thầm chuồn mất từ lúc nào. Nhân lúc binh lính còn mải giữ thành, gã phải tranh thủ thoát khỏi Assassin càng sớm càng tốt.

Trên tường thành, các tháp tiễn bắn ra những đợt mưa tên dày đặc. Vì đối tượng là bộ xương nên các cung thủ đã thay tên thường bằng loại tên lửa đầu tròn. Tên thường rất dễ xuyên qua các khe xương mà không gây sát thương, nên các cung thủ lão luyện đã tự động thay đổi loại tên. Dưới làn mưa tên lửa dày đặc, hàng loạt bộ xương bị bắn nát, đổ rục thành đống xương vụn. Ánh nắng ban ngày cũng hạn chế khả năng hồi sinh của chúng.

Các máy bắn đá trên tường thành cũng ném ra những tảng đá lớn, nghiền nát không ít bộ xương tiến lại gần.

Trong phút chốc, quân đoàn bộ xương bị áp chế bởi mưa tên và đá tảng, hoàn toàn không thể tiếp cận được chân tường thành. Những bộ xương tấn công đều chỉ là hạng "vật hy sinh" (pháo hôi) cấp thấp, không hề thấy bóng dáng của Chiến binh xương, Pháp sư xương hay Kỵ sĩ xương cấp cao. Thấy đối phương quá yếu, quân thủ thành tưởng như đây chỉ là đám quái vật "tặng kinh nghiệm".

Quân binh Đế quốc thấy vậy thì sĩ khí đại chấn, họ càng tin tưởng vào lời của vị giáo sĩ lúc nãy. Đám bộ xương này chỉ được cái đông chứ thực chất chẳng là gì, đúng là đạo cụ mà Ma Vương và Nữ thần phái tới để kiểm tra đức tin của họ thật rồi, đợt tấn công này chỉ là một buổi diễn tập quân sự quy mô lớn mà thôi.

Trong đại điện nghị hội của ma thành thiên không Astaroth, ngoại trừ Huyết Ma Vương Eleanor đang chỉ huy tiền tuyến và Ma Vương Bella đang hành động bí mật, các nữ Ma Vương khác đều có mặt. Họ ngồi quanh một chiếc bàn tròn màu đen, ở giữa là một khối cầu năng lượng đang truyền hình trực tiếp trận chiến tại Assassin.

Các nữ Ma Vương không tham chiến đang chăm chú theo dõi tình hình. Chứng kiến cách đánh của Eleanor, Thiên Ma Vương Dolores có chút không chịu nổi. Cô định đứng dậy rời khỏi đại điện thì bị Minh Ma Vương Corinne giữ lại. Dolores thích giải quyết bằng bạo lực, thấy quân đoàn do Eleanor dẫn đầu bị nhân tộc áp chế, cô thấy thật mất mặt cho liên quân Ma Vương.

"Em Corinne đừng cản chị. Em Eleanor dịu dàng quá rồi, chị nghi là em ấy vẫn chưa thoát khỏi ảnh hưởng từ thân phận nhân tộc trước kia. Không được, chị phải ra tiền tuyến đốc chiến mới xong."

"Chị Dolores đừng nóng nảy, phải tin tưởng Eleanor chứ."

Dolores khó chịu cũng có lý do, vì Eleanor rõ ràng nắm trong tay nhiều binh chủng mạnh hơn nhưng lại cứ phái một đám bộ xương "pháo hôi" đi nộp mạng. Nếu không phải quan hệ khá tốt, cô đã nghi ngờ Eleanor là diễn viên do phe đối phương mời tới để tặng kinh nghiệm cho binh lính rồi.

"Dolores này, Eleanor có lẽ muốn tiêu hao sinh lực đối phương, chị không thấy sao? Quân thủ thành Assassin đang dùng cung tên và máy bắn đá, lượng dự trữ của họ không nhiều đâu." Ảo Ma Vương Anastasia nhận định.

"Ơ... ra là vậy sao? Thế thì chị chờ thêm chút nữa. Để chắc ăn, chị sẽ phái đội quân Ưng thối tới chi viện cho em Eleanor, mọi người không có ý kiến gì chứ?"

Anastasia vốn xuất thân Thần tộc nên am hiểu suy nghĩ của nhân tộc hơn Ma tộc, cô đã chỉ ra ngay điểm mấu chốt trong chiến lược của Eleanor. Dù chỉ là suy đoán nhưng nó đã rất gần với sự thật. Eleanor không hạ lệnh tổng tấn công vì muốn dùng đám bộ xương ép quân thủ thành phải tự bỏ thành mà chạy. Thân phận nhân tộc trước đây đã khiến cô nương tay vào phút cuối, chọn cách đánh tiêu hao dè dặt.

Nếu giao cho Ma Vương xuất thân Ma tộc chỉ huy, chắc chắn họ sẽ dồn toàn lực nghiền nát Assassin trong một đợt tấn công, lúc đó thành phố sẽ chẳng khác gì địa ngục trần gian.

Binh chủng của Đế quốc Kristoff toàn là thích khách và cung thủ — những lớp nghề nghiệp "máu giấy" mặc giáp da hoặc giáp vải. Một khi tường thành cao ngất và các tháp tiễn bị phá hủy, toàn bộ Assassin coi như tiêu tùng. Quốc gia của thích khách không có binh chủng trọng trang nên không thể thắng được liên quân Ma Vương trong cận chiến. Ngay cả những Chiến binh xương trọng trang ở đội tiên phong họ cũng không có cửa thắng, đừng nói đến các ma vật mạnh hơn phía sau.

Tất nhiên, cũng có khả năng Eleanor là kẻ "đen ngầm", cố ý cho quân thủ thành nếm chút "vị ngọt" của chiến thắng, rồi sau đó mới khiến họ nếm trải sự tuyệt vọng thực sự. Nếu vậy, khả năng đánh tâm lý của Eleanor hoàn toàn áp đảo các nữ Ma Vương khác. Không có gì tuyệt vọng hơn việc hy vọng bị dập tắt ngay khi vừa nhen nhóm.

"Đúng rồi, Bella đâu rồi? Chắc không phải lại đi đâu bắt nạt con gái nhà người ta đấy chứ?"

"Bella hình như đã nhảy dù rồi, giờ có lẽ đang ở trong thành Assassin."