Chương 980: Kẻ Đáng Nghi

Toàn chương [Tinh tọa Ánh Sáng Tinh Tú của Ân Sủng và Thuận Lý hứng thú dõi mắt nhìn xuống trường thi.] [Tinh tọa Ánh Sáng Tinh Tú của Ân Sủng và Thuận Lý tuyên bố mọi chuẩn bị đã hoàn tất, kỳ thi chính thức bắt đầu.]

"Ồ! Cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao?!"

"......"

Bài thi thứ mười chính thức khai cuộc, hai mươi lăm đội ứng cử viên thánh nữ lập tức được dịch chuyển đến một không gian hoàn toàn xa lạ.

Nơi Ian và Levia đặt chân đến là một mê cung khổng lồ sừng sững.

Những bức tường đá xám xịt cao bằng cả một tòa nhà hai tầng trải dài tít tắp, và ngay trước mặt hai cô gái lúc này là một chuôi kiếm tỏa ra ánh sáng tinh tú cùng một chiếc la bàn cổ kính.

"... Chuôi kiếm? La bàn?"

"Đây chắc hẳn là những món đồ mà chị lính đánh thuê kia đã nhắc tới rồi. Trông thiết kế tinh xảo thật đấy."

Levia tò mò nhặt chiếc la bàn lên quan sát.

Đó là một chiếc la bàn được chế tác vô cùng tinh mỹ với những họa tiết đa sắc màu lấp lánh, kim chỉ nam ở trung tâm đang không ngừng rung động, hướng về một phương vị cố định.

Có lẽ nó đang chỉ đường dẫn đến đích đến cuối cùng của mê cung này.

Ian không chạm vào la bàn mà tiến tới cầm lấy chuôi kiếm ánh sáng, ngay khi tôi vừa tập trung tinh thần, một lưỡi kiếm bằng ánh sáng tinh tú rực rỡ lập tức ngưng tụ, vươn dài ra từ chuôi kiếm.

Đây hoàn toàn không phải là sức mạnh ma lực hay năng lượng từ tinh tọa của tôi, mà là thứ sức mạnh thuần khiết của "ánh sáng tinh tú".

Ian thử vung vẩy lưỡi kiếm vào khoảng không vài lần để cảm nhận sức nặng, rồi khẽ gật đầu hài lòng.

"Có vẻ đây là món vũ khí hoạt động dựa trên lòng thành kính của người sử dụng. Chiếc la bàn kia chắc cũng có nguyên lý tương tự."

"Hửm? Đúng thật này, tớ thấy kim chỉ nam bắt đầu dịch chuyển rồi…"

"Trước tiên hãy xác định mục tiêu hành động đã."

Phương thức để vượt qua bài thi thứ mười vô cùng đơn giản.

Sử dụng những công cụ được ban phát, hai người trong đội phải phối hợp ăn ý với nhau để vượt qua các cạm bẫy, tiêu diệt quái thú và tìm đường thoát khỏi mê cung.

Nghe thì có vẻ dễ dàng, nhưng thử thách thực sự lại nằm ở cơ chế tính điểm của giáo hội.

"Chúng ta buộc phải tiêu diệt thật nhiều quái thú để tích lũy điểm số. Chỉ có năm đội sở hữu điểm số cao nhất mới giành được tấm vé bước tiếp vào vòng trong, thế nên chúng ta phải săn lùng càng nhiều quái thú càng tốt."

"Nghĩa là nếu chỉ chăm chăm chạy về đích thật nhanh thì vẫn có nguy cơ bị loại đúng không?"

"Đúng vậy. Nhưng cũng không thể quá chậm trễ. Đội cán đích đầu tiên sẽ nhận được một lượng điểm cộng vô cùng lớn."

Tất cả phụ thuộc vào chiến thuật của từng đội ứng cử viên.

Hoặc là bỏ qua mọi quái thú trên đường đi, dồn toàn lực chạy đua về đích để chiếm lấy điểm số ưu tiên của người dẫn đầu.

"Hoặc là chấp nhận về đích muộn hơn để càn quét toàn bộ quái thú trong mê cung."

Phương án tối ưu nhất dĩ nhiên là vừa tiêu diệt được nhiều quái thú, vừa là đội cán đích sớm nhất, nhưng điều đó nói thì dễ hơn làm rất nhiều.

[Tinh tọa Sứ Giả Tình Yêu nhắc nhở họ phải nhanh chóng hành động kẻo không kịp thời gian.] [Tinh tọa Hồ Nước Xanh Trào Dâng khẽ gật đầu đồng tình.] [Tinh tọa Chó Nghìn Đầu phấn khích đòi đi săn quái thú.] [Tinh tọa Kẻ Hoán Đổi Giới Tính mỉm cười hài lòng dõi theo họ.] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú lôi bắp rang bơ ra chuẩn bị thưởng thức.] [Tinh tọa Ánh Sáng Phân Tách cũng vui vẻ chia sẻ bắp rang bơ cùng ngài.] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú khẽ liếc nhìn vị tinh tọa bên cạnh.]

"Ian? Chúng ta nên hành động thế nào đây."

"... Nếu cứ đi lang thang vô định thì rủi ro sẽ là rất lớn."

Tương tự như chuôi kiếm ánh sáng, chiếc la bàn trên tay Levia cũng hoạt động dựa trên lòng thành kính của người sử dụng dành cho "Ánh Sáng Tinh Tú của Ân Sủng và Thuận Lý".

Vì Levia không thực sự sùng bái vị tinh tọa này nên chiếc la bàn rất có thể sẽ hoạt động không chính xác, chúng tôi cần phải hạn chế tối đa các biến số ngoài ý muốn.

Ian khẽ gật đầu, bàn tay nhỏ nhắn siết chặt lấy chuôi kiếm giờ đây trông có vẻ dài hơn hẳn so với vóc dáng nhỏ bé của mình.

"Chỉ cần tiêu diệt con quái thú mạnh nhất ở đây, lượng điểm nhận được chắc chắn sẽ vô cùng khổng lồ."

Săn lùng con trùm mạnh nhất mê cung, sau đó lập tức tiến về đích.

Sau khi thống nhất chiến thuật, Ian và Levia nhanh chóng lao đi theo hướng chỉ dẫn của chiếc la bàn.

"Mà này Ian, tớ thấy thanh kiếm của cậu trông dài ra hẳn ấy. Hay là do người cậu bị lùn đi thế?"

"... Im lặng đi."

.

.

.

Và đúng như lẽ thường tình.

"Thật là một lũ thô tục, chỉ biết cắm đầu chạy."

Mọi chuyện trên đời chưa bao giờ diễn ra suôn sẻ theo đúng ý muốn của con người.

■ Kế hoạch ban đầu nghe có vẻ vô cùng hoàn hảo.

Levia đã phải liên tục lẩm nhẩm cầu nguyện "Hỡi Ánh Sáng Tinh Tú của Ân Sủng và Thuận Lý vĩ đại!!" đến mức muốn ríu cả lưỡi, chiếc la bàn cuối cùng cũng chịu hoạt động và chỉ về một hướng hoàn toàn ngược lại với lối ra của mê cung.

Dù quãng đường di chuyển sẽ bị kéo dài ra rất nhiều, nhưng theo thông tin từ Chi Nhánh Điều Tra, con quái thú mạnh nhất ngự trị sâu trong mê cung này sở hữu số điểm vượt trội gấp hàng chục lần so với những con quái thú thông thường.

Để có thể tạo nên một cú lội ngược dòng ngoạn mục, thu hút sự chú ý của toàn bộ giáo hội, đây là mục tiêu mà nhóm của Ian bắt buộc phải hạ gục bằng mọi giá.

Trên đường di chuyển, Ian dễ dàng vung kiếm chém bay đầu mọi con quái thú cản đường.

"Ian, lối này!"

"Tớ biết rồi!"

Bên cạnh đó, vô số cạm bẫy nguy hiểm như những cơn mưa tên bắn ra từ vách đá hay những hố sụt bất ngờ xuất hiện dưới chân cũng liên tục cản bước họ, nhưng bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ để làm khó hai nhà mạo hiểm giả thực lực.

Thế nhưng, khi họ vượt qua mọi gian nan để đặt chân đến đích đến cuối cùng…

Ầm uỳnh!!

"Ơ?"

"Người đó là…"

Chúng tôi đã chậm chân một bước.

Con quái thú thủ lĩnh của mê cung, một sinh vật mang hình dáng nhân sư đầu dê đen sừng sững cao bằng cả tòa nhà, lúc này đã đổ gục trên vũng máu, và đứng hiên ngang trên xác của nó là một cô gái khoác trên mình bộ trang phục vô cùng lộng lẫy.

Nụ cười kiêu hãnh cùng mái tóc vàng óng rực rỡ dưới ánh mặt trời chính là đặc điểm nhận dạng không thể nhầm lẫn của nàng.

[Tinh tọa Sứ Giả Tình Yêu tiếc nuối thở dài vì họ đã chậm chân mất một bước.] [Tinh tọa Hồ Nước Xanh Trào Dâng khẽ lắc đầu ngán ngẩm.] [Tinh tọa Kẻ Hoán Đổi Giới Tính tỏ ra vô cùng hứng thú.] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú lấy thêm một phần bắp rang bơ mới.] [Tinh tọa Ánh Sáng Phân Tách tiếp tục vui vẻ ăn cùng ngài.] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú khẽ liếc nhìn sang bên cạnh.]

"Thật là một lũ thô tục, chỉ biết cắm đầu chạy."

"Tam công chúa?"

Roen Azria Empero.

Vị tam công chúa cao quý của hoàng thất, người sở hữu quyền lực tối thượng đến mức ngay cả giáo hội cũng phải kiêng dè vài phần.

Đồng thời, nàng cũng là một trong ba "kẻ đáng nghi" nằm trong danh sách tình nghi của Chi Nhánh Điều Tra.

Cả Ian và Levia đều lập tức nâng cao cảnh giác, ánh mắt đầy phòng bị nhìn về phía vị tam công chúa đang đứng trên cao.

Tam công chúa Roen khẽ nhếch môi cười đầy ngạo nghễ, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đất từ trên xác con quái thú khổng lồ.

Trên tay nàng lúc này, lưỡi kiếm ánh sáng đang tỏa ra thứ hào quang rực rỡ, áp đảo hoàn toàn so với thanh kiếm của Ian.

Đó là minh chứng rõ ràng cho thấy lòng thành kính của Roen vượt trội hơn Ian rất nhiều.

"Các ngươi là những ứng cử viên mới đăng ký bổ sơ sao? Thật đáng tiếc, con mồi này đã bị ta tự tay hạ gục mất rồi. Hì hì."

"......"

"Không cần phải căng thẳng thế đâu. Ở bài thi thứ ba… ta lỡ tay chơi đùa hơi quá đà nên đã bị các tư tế nhắc nhở phải biết kiềm chế lại. Dù dáng vẻ cắm đầu chạy thục mạng của các ngươi trông vô cùng thảm hại, nhưng với tư cách là một thành viên hoàng tộc cao quý, ta sẽ rộng lượng bỏ qua cho các ngươi lần này."

"... Xin cảm ơn ngài."

"Cảm ơn tam công chúa!!"

"Ừm. Hãy biết ơn sự khoan dung của ta đi."

Roen khẽ bật cười khúc khích trước thái độ biết điều của Ian và Levia.

Dù không mấy thiện cảm với sự kiêu ngạo của vị tam công chúa này, nhưng hiện tại Ian và Levia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải nhẫn nhịn.

Bỏ qua sự chênh lệch một trời một vực về mặt địa vị, mục tiêu cốt lõi của chúng tôi khi trà trộn vào đây là thu thập "bằng chứng" về sự can thiệp của ma vương.

Nếu dại dột gây hấn với tam công chúa khi chưa có gì trong tay, việc điều tra sau này chắc chắn sẽ gặp phải vô vàn trở ngại.

"Nếu tam công chúa không phải là kẻ phản bội thì lại càng tốt."

Bởi lẽ với tính cách kiêu ngạo và ích kỷ của mình, nàng chắc chắn sẽ là kẻ tiên phong đứng ra tiêu diệt những ứng cử viên đáng nghi khác để bảo vệ ngôi vị thánh nữ của mình.

"Nhưng mà."

"?!"

Chỉ trong một cái chớp mắt, Roen đã áp sát ngay trước mặt Ian.

Dù chiều cao của tam công chúa cũng không quá nổi bật, nhưng đối với cơ thể nhỏ bé hiện tại của Ian, tôi vẫn phải ngước cổ lên mới có thể nhìn thẳng vào mắt nàng.

"Ngươi là tiểu thư của gia tộc nào thế? Ta chưa từng nhìn thấy một gương mặt xinh đẹp thế này trong các buổi dạ tiệc của giới quý tộc…"

"Xinh đẹp?"

"Đúng vậy. Chẳng phải ngươi sở hữu một gương mặt vô cùng khả ái sao? Lại còn có cả hầu gái đi kèm nữa chứ."

Levia khẽ đảo mắt liên tục, rồi nhanh trí gật đầu lia lịa đồng ý.

Thực tế là từ lúc bước chân vào trường thi cho đến tận bây giờ, sự kết hợp giữa Ian và Levia trông không khác gì một cặp chủ tớ gồm tiểu thư quý tộc và cô hầu gái trung thành.

Ian cố gắng kiềm chế biểu cảm trên khuôn mặt, âm thầm siết chặt nắm tay dưới tay áo.

[Tinh tọa Kẻ Hoán Đổi Giới Tính khẽ gật đầu đồng tình.] [Tinh tọa Sứ Giả Tình Yêu thừa nhận diện mạo hiện tại của cậu quả thực vô cùng xinh đẹp.] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú cười khoái chí.] [Tinh tọa Ánh Sáng Phân Tách nhắc nhở cậu rằng quen rồi sẽ thấy thoải mái thôi.]

"... Dù tôi có nói ra thì có lẽ tam công chúa cũng không biết đâu ạ. Gia tộc của tôi chỉ là một quý tộc nhỏ bé ở vùng biên thùy xa xôi mà thôi."

"À, ra là vậy. Thảo nào trang phục của ngươi lại giản dị đến thế."

"......"

"Nhưng xem ra thực lực của ngươi so với độ tuổi này cũng không tồi đâu… Ít nhất trông vẫn thuận mắt hơn cái đứa âm u kia nhiều. Ta rất mong chờ màn thể hiện tiếp theo của ngươi đấy. Hì hì."

Roen khẽ vỗ nhẹ lên vai Ian vài cái rồi thản nhiên quay lưng bước đi.

Chỉ còn lại hai người, Ian và Levia ngơ ngác nhìn xác con quái thú thủ lĩnh nằm im lìm trên đất.

Mục tiêu lớn nhất đã bị cướp mất, giờ đây họ buộc phải nhanh chóng càn quét những con quái thú nhỏ lẻ khác hoặc lập tức tìm đường thoát khỏi mê cung để vớt vát điểm số.

Dù không thể đạt được mục tiêu "vượt qua thử thách với điểm số áp đảo tuyệt đối" như kế hoạch ban đầu, nhưng với lượng quái thú đã tiêu diệt được trên đường đi, việc lọt vào top năm đội dẫn đầu hoàn toàn nằm trong tầm tay của họ.

Levia khẽ vỗ tay một cái, quay sang nhìn Ian với vẻ mặt đầy thích thú.

"A, tớ hiểu tại sao tam công chúa lại tỏ ra thân thiện với cậu hơn so với những tin đồn đáng sợ ngoài kia rồi."

"Tại sao?"

"Lúc nãy đi đăng ký tớ có nghe ngóng được một vài tin đồn, nói rằng tam công chúa cực kỳ yêu thích những cô bé nhỏ tuổi có ngoại hình xinh xắn đáng yêu. Năm nay nàng ta mới mười bốn tuổi, tính ra thì cũng xấp xỉ tuổi của cậu hiện tại─"

"... Im miệng đi."

■ Sau khi toàn bộ các ứng cử viên hoàn thành thử thách vượt mê cung, bảng xếp hạng kết quả của bài thi thứ mười chính thức được công bố.

Vị trí quán quân dĩ nhiên không ai khác ngoài đội của tam công chúa Roen Azria Empero.

Dù lập đội cùng cô hầu gái thân cận của mình, nhưng thực chất một mình tam công chúa đã tự tay càn quét và tiêu diệt hầu hết quái thú trong mê cung để tích lũy điểm số.

Với việc hạ gục thêm cả con quái thú thủ lĩnh, vị trí dẫn đầu thuộc về nàng là điều hoàn toàn hiển nhiên.

"Quả không hổ danh là tam công chúa…"

"Đáng sợ thật đấy…"

"Kỳ thi tuyển chọn thánh nữ lần này coi như đã ngã ngũ rồi còn gì."

"Tam công chúa vạn tuế! Chúng tôi luôn tin tưởng vào ngài" Giữa tiếng reo hò cổ vũ và những ánh mắt ngưỡng mộ của các ứng cử viên, người đồng hành cùng đám đông khán giả đang đổ dồn về phía mình, Roen thản nhiên khẽ gật đầu nhận lễ như một lẽ đương nhiên.

Và ở vị trí á quân…

"Ồ?"

"Không phải là đội của Sarona sao?"

"Ian? Cái tên này là của ai thế?"

"Hình như là cô bé siêu cấp đáng yêu lúc nãy thì phải…"

"!"

Đó chính là đội của Ian.

Dù điểm số không thể sánh bằng đội của tam công chúa, nhưng lượng điểm tích lũy của họ vẫn vô cùng ấn tượng, tạo nên một khoảng cách khá an toàn so với đội xếp thứ ba của "Sarona Ichen".

Dù là một trong những đội cán đích muộn nhất ở vị trí thứ mười sáu, nhưng bù lại số lượng quái thú mà họ tiêu diệt được trên đường đi lại vô cùng khủng khiếp.

Nếu chỉ tính thuần túy về số lượng quái thú bị hạ gục, đội của Ian chính là đội tiêu diệt được nhiều sinh vật nhất trong toàn bộ kỳ thi lần này.

Vô số ánh mắt tò mò lập tức đổ dồn về phía Ian, đặc biệt là từ góc khuất phía xa, cô bé khoác trên mình bộ tư tế phục màu đen tuyền đang nhìn chằm chằm vào Ian với ánh mắt hằn học như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương.

Nếu ánh mắt có thể giết người, chắc chắn Ian đã bị vạn tiễn xuyên tâm từ lâu rồi.

Ian cố gắng né tránh ánh nhìn đầy sát khí ấy, thầm cầu nguyện cho buổi lễ công bố kết quả này mau chóng kết thúc.

[Tinh tọa Ánh Sáng Tinh Tú của Ân Sủng và Thuận Lý khẽ nghiêng đầu đầy hiếu kỳ khi nhận thấy có quá nhiều tinh tọa đang tập trung tại một nơi.] [Tinh tọa Sứ Giả Tình Yêu vui vẻ gửi lời chào thân ái đến ngài.] [Tinh tọa Ánh Sáng Tinh Tú của Ân Sủng và Thuận Lý ngạc nhiên hỏi liệu có phải các ngài đang đến để theo dõi kỳ thi của mình hay không.] [Tinh tọa Ánh Sáng Tinh Tú của Ân Sủng và Thuận Lý vô cùng vui mừng khi nhận thấy có một nhân tài kiệt xuất xuất hiện trong kỳ thi của mình!] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú khẽ ngậm chặt mỏ.] [Tinh tọa Chó Nghìn Đầu đang sủa vang chợt nhận thấy bầu không khí có gì đó không ổn liền im bặt, ngoan ngoãn nằm rạp xuống đất.] [Tinh tọa Ánh Sáng Phân Tách khẽ mỉm cười, giơ ngón tay cái tán thưởng thực lực của Ian.] [Tinh tọa Kẻ Hoán Đổi Giới Tính vui vẻ huýt sáo vang dội.]