Chương 983: Gõ đầu

Toàn chương

"Mọi người ngủ ngon giấc chứ? Các ứng cử viên."

"Vâng ạ"

"Đúng vậy!"

"Cũng tạm được. Dù không bằng hoàng cung, nhưng cũng không tệ. Hì hì..."

"......"

"Thật tốt quá. Vậy thì chúng ta sẽ bắt đầu kỳ thi thứ 11, cửa ải cuối cùng trước khi bước vào trận chung kết."

Ngày hôm sau.

Mười ứng cử viên thánh nữ tập hợp lại một chỗ, vị đại tư tế lớn tuổi nhất giáo hội tuyên bố bắt đầu kỳ thi.

Số người có thể sống sót qua kỳ thi thứ 11 này chỉ có năm người.

Một trong hai người, Ian hoặc Levia, bắt buộc phải vượt qua để tiến vào vòng tiếp theo.

[Tinh Quang Ân Sủng Và Thuận Lý bắt đầu kích hoạt dịch chuyển không gian.]

"Ian, cố lên nhé."

"Levia cũng vậy."

Ian và Levia cùng siết chặt nắm tay cổ vũ lẫn nhau, ngay sau đó, không gian xung quanh họ liền thay đổi.

Nơi Ian đáp xuống là một ngôi đền nhỏ tràn ngập ánh sáng tinh tú.

Ngay chính giữa ngôi đền có đặt một chiếc chén mang phong cách vô cùng cổ kính.

"Thánh chén Tinh Quang."

Ian quỳ một gối trước thánh chén, nhắm mắt lại suy nghĩ.

Kỳ thi lần này có độ khó dễ hơn nhiều so với kỳ thi thứ 10.

Chỉ cần thông qua "lòng tin" đối với tinh tọa để lấp đầy thánh chén bằng ánh sáng tinh tú là sẽ vượt qua thử thách.

Ngược lại sẽ bị loại.

Dĩ nhiên, đây là một cuộc thi mang tính cạnh tranh, nếu các ứng cử viên khác không thể lấp đầy chén, năm người có lượng ánh sáng nhiều nhất sẽ là những người đi tiếp.

Khi Ian thành kính hướng về tinh tọa của mình, Thánh chén Tinh Quang bắt đầu dần dần được lấp đầy bởi ánh sáng lấp lánh.

Ian chắp hai tay lại, thầm nghĩ.

"... Rốt cuộc là ai chứ?"

Dù trong lòng cậu tin rằng Sarona không phải là hung thủ, nhưng những lời Yi Ah-ron nói cũng không phải là không có lý.

Dù cô ấy đã kể lại quá khứ của mình, nhưng vẫn còn quá nhiều uẩn khúc chưa được làm sáng tỏ.

"Điều đáng ngờ nhất chính là sức mạnh của cô ấy. Một cô bé không có khế ước tinh tọa, cũng chẳng có Ma tâm, làm sao có thể..."

Mặc dù trận chiến hôm trước diễn ra khi cậu chưa chuẩn bị kỹ càng, nhưng Ian tự biết mình rất mạnh.

Cậu là khế ước giả của một tinh tọa tối cao, sở hữu Ma tâm và có tới hai Thánh ngấn trên người.

Dù nghĩ thế nào đi nữa, sức mạnh của Sarona vẫn là một điều phi thường đến mức phi lý.

"... Nó rất giống hắc ma pháp, nhưng lại không phải hắc ma pháp. Đó là bí mật mà cô ấy phải khó khăn lắm mới giữ được, mình cũng không thể gặng hỏi như tra khảo được."

Sarona là người căm ghét Ma vương đến tận xương tủy, việc nghi ngờ cô ấy quả thực có chút tàn nhẫn.

Tuy nhiên, vì âm mưu của Ma vương không phải là trò đùa, nên nếu có cơ hội sau này, cậu nhất định phải hỏi cho ra lẽ.

Róc rách...

Ian khẽ hé mở mắt trái nhìn thử.

Thánh chén Tinh Quang đã đầy được một nửa.

Vì mỗi người đều được đưa đến một ngôi đền riêng biệt nên cậu không biết tốc độ của mình là nhanh hay chậm, nhưng nhìn chung mọi thứ đang tiến triển tốt, cứ tiếp tục thế này là được.

Có vẻ như việc điều khiển lòng tin cũng đang dần trở nên dễ dàng hơn đối với cậu.

Nghĩ vậy, Ian lại nhắm mắt lại.

"Seo Ah-rin..."

Nếu không phải hoàng nữ Roen, cũng chẳng phải tư tế của vương quốc đã diệt vong Sarona, thì người duy nhất còn lại chính là cô ta.

Người chơi vượt giới Seo Ah-rin.

Seo Ah-rin có lẽ là người đáng ngờ nhất trong số ba người, nhưng hôm qua cậu đã nghe báo cáo từ Yi Ah-ron sau khi anh ta đi thám thính về.

"Không phát hiện bất kỳ điểm bất thường nào ở Seo Ah-rin."

"Nghĩa là cô ta không phải hung thủ sao?"

"Không thể khẳng định chắc chắn, nhưng qua theo dõi định kỳ, cô ta hoàn toàn không sử dụng bất kỳ thứ gì liên quan đến hắc ma pháp hay Ma vương cả. Hành tung cũng không có gì đáng ngờ."

"Không phải Seo Ah-rin sao..."

"Ư... Vậy nghĩa là không phải chị lính đánh thuê Seo Ah-rin rồi hả anh?"

"Khả năng cao là vậy. Nhưng cũng không loại trừ khả năng cô ta đang che giấu rất kỹ, nên vẫn phải cẩn thận."

"......"

Seo Ah-rin không hề có hành động nào đáng ngờ.

Điều này đã diễn ra từ trước khi nhóm của Ian gia nhập kỳ thi, nên lý do duy nhất họ nghi ngờ cô ta chỉ là vì cô ta đã thu thập các "dụng cụ hắc ma pháp" trong lúc làm nhiệm vụ mà thôi.

Nếu không có chuyện đó, họ đã chẳng bao giờ nghi ngờ cô ta làm gì.

Thậm chí trước khi kỳ thi thứ 11 bắt đầu, Ian và Levia đã có cuộc trò chuyện ngắn với Seo Ah-rin, và họ cảm thấy cô ta vô cùng bình thường.

Giống hệt như những lính đánh thuê hám tiền và hay khoác lác mà họ vẫn thường gặp.

Hoàn toàn không có chút dao động nào của hắc ma pháp trên người cô ta cả.

"Rốt cuộc là ai chứ..."

Róc rách... Róc rách...

Thánh chén Tinh Quang khẽ lay động.

Chẳng mấy chốc, chiếc chén đã gần như được lấp đầy hoàn toàn.

Ian thở dài, siết chặt hai bàn tay đang chắp lại.

Nếu kẻ đó cũng giống như tên hắc pháp sư trước đây, tự tin lộ diện thì tốt biết mấy, đằng này tên ác ôn này lại quá kín kẽ.

Có vẻ như hắn sẽ không chịu lộ diện cho đến khi chính thức được chọn làm thánh nữ.

Hiện tại, dù Sarona là người đáng ngờ nhất, nhưng không hiểu sao Ian lại cảm thấy tỷ lệ cô ấy là hung thủ là rất thấp.

Không phải chỉ vì câu chuyện quá khứ đáng thương của cô ấy.

"Chỉ là mình cảm thấy thế thôi."

Một niềm tin vô cớ.

Giống như niềm tin cậu dành cho tinh tọa "Ánh Sáng Phân Tách" của mình, Ian cảm nhận được một sự tin tưởng kỳ lạ.

"Sarona Ichen không phải là hung thủ."

Thay vì cầu nguyện với Tinh Quang Ân Sủng Và Thuận Lý, Ian lại thầm hỏi tinh tọa của chính mình.

"... Tôi không biết nữa, thưa tinh tọa. Với đầu óc của tôi thì không thể nào nghĩ ra được."

[Ánh Sáng Phân Tách khuyên bạn nên để đầu óc trống rỗng và suy nghĩ thật chậm rãi.] [Ánh Sáng Phân Tách nói rằng nếu đầu óc quá hỗn loạn thì những thứ đáng lẽ nghĩ ra được cũng sẽ bị nghẽn lại.]

"Nhưng chúng ta không có thời gian. Nếu chậm trễ hơn nữa, Ma vương có thể sẽ giở trò đồi bại gì đó."

Ngay cả các tinh tọa cũng phải kiêng dè và sợ hãi Ma vương.

Một kẻ đáng sợ như thế đang nhúng tay vào, liệu một khế ước giả vừa mới có chút sức mạnh như cậu có thể ngăn cản nổi không?

Chẳng phải việc ưu tiên hàng đầu là tiêu diệt hắn trước khi rắc rối xảy ra sao?

Ian càng siết chặt nắm tay hơn.

Róc rách...

Ánh sáng trong Thánh chén Tinh Quang bắt đầu vơi dần đi.

[Ánh Sáng Phân Tách nói rằng bạn quá kiêu ngạo và đang chuẩn bị một cú gõ đầu.]

"... Dạ?"

Hư không bỗng nứt ra.

Xé toạc không gian của Tinh Quang Ân Sủng Và Thuận Lý, một ngón tay trắng muốt khổng lồ xuất hiện.

Ngón tay lớn gấp mấy lần cơ thể Ian từ từ gập ngón giữa và ngón cái lại, tạo thành tư thế chuẩn bị gõ đầu.

Ngay khoảnh khắc Ian trợn tròn mắt kinh ngạc.

Bốp—!!

"Áaaa!!"

Một luồng sáng trắng tinh khiết nện thẳng vào đầu Ian.

[Tinh Quang Ân Sủng Và Thuận Lý nháo nhào hỏi xem đang làm cái trò gì thế!] [Ánh Sáng Phân Tách trấn an rằng không có chuyện gì to tát cả.] [Chó Ngàn Đầu sủa vang cười lớn đồng tình.] [Chim Ôm Tinh Tọa nói rằng đúng là cậu ta có hơi kiêu ngạo thật.] [Sứ Giả Tình Yêu lo lắng hỏi liệu đòn roi yêu thương này có quá đau không.] [Kẻ Hoán Đổi Giới Tính quan sát tình trạng của bạn.]

"Hự... Ư ư..."

Ian run rẩy bần bật.

Đây là lần đầu tiên cậu phải chịu đựng nỗi đau đớn kinh hoàng thế này.

Dù trước đây đã bị hành hạ lên bờ xuống ruộng trong lúc huấn luyện, nhưng đây là lần đầu tiên cậu bị "đánh" trực tiếp như vậy.

Cảm giác như thể linh hồn cậu cũng đang bị lung lay dữ dội chứ không riêng gì thể xác.

Ian lồm cồm bò dậy, khó khăn lắm mới đứng vững được.

"Hộc... Hộc..."

Đau đến thấu xương.

Nhưng bù lại, mọi tạp niệm trong đầu cậu đều đã bị thổi bay sạch sẽ.

Đến lúc này, Ian mới có thể tỉnh táo nhìn lại xung quanh.

"A..."

Ngôi đền tràn ngập những thứ trang hoàng lộng lẫy, và trước mặt cậu là Thánh chén Tinh Quang.

Vì tinh thần của Ian vừa bị chấn động mạnh nên lượng ánh sáng trong chén đã giảm đi một nửa, nhưng điều đó không quan trọng.

Vừa rồi cậu bị phân tâm bởi những suy nghĩ vẩn vơ nên mới thế, chứ việc lấp đầy lại chiếc chén này dễ như trở bàn tay.

"... Tôi sẽ thử."

Thực ra có một cách vô cùng đơn giản.

Cậu đã biết cách này ngay từ đầu, nhưng vì gánh nặng tâm lý và sự kháng cự của bản thân nên cậu đã từ chối nó.

Thế nhưng, giờ đây đây là cách duy nhất.

["Thay vì lo lắng cho Ma vương, chẳng phải cậu nên tập trung vượt qua kỳ thi trước sao?"] ["Nghĩ đơn giản thôi. Đơn giản thôi."] Kể từ ngày hôm đó, Ian đã nghe thấy giọng nói "thực sự" của tinh tọa.

"Tôi sẽ trở thành thánh nữ."

■

"Hả?"

"Tớ sẽ trở thành thánh nữ. Như vậy thì chúng ta sẽ không cần phải tốn công tìm kiếm hung thủ nữa."

Kỳ thi thứ 11 đã kết thúc.

Lần này, Roen vẫn đứng nhất, Ian đứng nhì, Seo Ah-rin đứng ba và Sarona đứng tư.

Người đứng thứ năm là một nữ lính đánh thuê từng thi chung với Seo Ah-rin ở kỳ thi thứ 10, nhưng cô ta đã xin rút lui, vì vậy trận chung kết chính thức được quyết định sẽ là cuộc cạnh tranh giữa bốn người bọn họ.

Đáng tiếc là Levia đã không thể lọt vào top 5.

"Ngay từ đầu tớ nên làm thế này mới phải. Trong tình cảnh thông tin không rõ ràng, làm sao chúng ta có thể thấu tóm được hết âm mưu của Ma vương chứ. Hắn là một con quái vật đã sống hàng ngàn năm rồi cơ mà."

"Nhưng, ờ, cậu ổn chứ? Cậu vốn dĩ ghét việc bị biến thành con gái lắm mà."

"Chỉ là tạm thời thôi mà. Sau khi xong việc, tinh tọa chắc chắn sẽ biến tớ trở lại thôi. Trong các giáo hội khác đâu phải là không có "thánh nam" đâu chứ."

Đứng ở lập trường của tinh tọa, họ không nhất thiết phải bắt buộc khế ước giả của mình là nữ giới.

Họ chỉ cần một khế ước giả trung thành và có lòng tin tuyệt đối mà thôi.

Ian nghĩ vậy rồi ngước nhìn lên bầu trời.

[Ánh Sáng Phân Tách mỉm cười rạng rỡ.] [Kẻ Hoán Đổi Giới Tính gật đầu với vẻ mặt đầy ẩn ý.] [Sứ Giả Tình Yêu nghiêng đầu thắc mắc.] [Tinh Quang Ân Sủng Và Thuận Lý hiện lên dấu chấm hỏi trên đầu.]

"Sau khi trở thành thánh nữ, tớ cũng sẽ không từ bỏ chức vị ngay lập tức. Nếu tớ vừa ngăn chặn được âm mưu đã vội từ chức, tinh tọa sẽ lại phải chọn một thánh nữ khác, lúc đó mọi chuyện sẽ lại đâu vào đấy."

"Ừm... Nhưng cậu có làm được không? Lần nào cậu cũng bị hoàng nữ cướp mất vị trí thứ nhất—"

"Tớ làm được."

Ian vỗ ngực tự tin bằng cánh tay nhỏ nhắn của mình.

Sở dĩ trước đây cậu luôn nhường vị trí thứ nhất cho Roen là vì cậu không hề có ý định nghiêm túc với kỳ thi tuyển chọn thánh nữ này.

Mục tiêu duy nhất của cậu chỉ là tìm ra kẻ phản bội có liên quan đến Ma vương mà thôi.

Nhưng bây giờ thì khác rồi.

"Tớ làm được. Không, tớ nhất định phải làm được."

"... Ừm. Tớ sẽ luôn ủng hộ cậu, Ian!"

"Trước mắt, còn 3 ngày nữa là đến kỳ thi cuối cùng, chúng ta phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Cả với anh chàng điều tra viên kia nữa..."

"Tôi đến rồi đây."

Yi Ah-ron đã xuất hiện phía sau nhóm của Ian từ lúc nào không hay.

Ian cùng cả nhóm nhanh chóng trở về phòng, sau đó cậu trình bày tình hình và quyết tâm của mình. Yi Ah-ron chăm chú lắng nghe rồi ghi chép lại toàn bộ vào sổ tay.

"Tôi hiểu rồi. Việc cậu Ian trở thành thánh nữ cũng là một phương án hay."

"Liệu có xảy ra vấn đề gì không?"

"Không đâu. Điều quan trọng nhất là không được để tay sai của Ma vương trở thành thánh nữ. Ngược lại, chúng tôi còn phải cảm ơn cậu vì quyết định này."

Yi Ah-ron cúi đầu chào rồi đứng dậy.

"Vậy tôi xin phép đi điều tra thêm."

"Kỳ thi cuối cùng sắp diễn ra rồi... Dạ?"

"Chúng ta vẫn phải tính đến trường hợp cậu Ian không thể trở thành thánh nữ. Hơn nữa, việc bắt giữ hung thủ là cần thiết để ngăn chặn những thiệt hại phát sinh sau này."

"À. Đúng vậy thật."

"Vậy tôi xin phép."

Cạch!