Chương 249: Đón chào kỷ nguyên mới

201-end

"Chỗ đó không thẳng hàng rồi! Nâng lên thẳng đi-!"

"Bây giờ thì sao ạ-?"

"Tốt rồi-! Giờ kết nối phần phía trên vào-!"

Tại trung tâm Công tước lĩnh Esteban, dưới sự chỉ đạo của Trưởng bộ phận phát triển pháp cụ, thiết bị dịch chuyển không gian đang dần hoàn thiện hình dáng. Có lẽ vì cấu trúc độc đáo ấy đã thu hút ánh nhìn, nên bất kể già trẻ lớn bé, những người trên phố đều dừng chân lại theo dõi.

"Mọi người cẩn thận tay chân nhé-!"

Theo lời cảnh báo của trưởng bộ phận, hai pháp sư từ từ hạ tay xuống. Phần phía trên của thiết bị đang lơ lửng giữa không trung từ từ hạ xuống, khớp nối với hai cột trụ phía dưới. Vì đã sử dụng loại keo dính đặc biệt được tạo ra từ ma thạch, nên sẽ chẳng bao giờ có chuyện nó bị rơi ra nữa.

"Tiến hành kết nối ma thạch!"

Những viên ma thạch độ tinh khiết cao thu được từ ma vật trong mê cung lần lượt lấp đầy vào các vị trí trống. Ngay khi viên ma thạch cuối cùng được đặt vào, thiết bị bắt đầu khởi động. Những viên ma thạch tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, tạo nên những gợn sóng bán trong suốt.

"Vậy, thưa Ma Tháp Chủ, xin nhờ người."

Công đoạn cuối cùng không thể thiếu trong việc lắp đặt thiết bị dịch chuyển không gian: đó chính là đặt phép bảo vệ. Để tránh việc kẻ nào đó có ý đồ xấu phá hoại thiết bị này, hoặc để nó không bị tổn hại bởi thiên tai.

Tách-.

Franz búng tay, một âm thanh thanh thoát vang lên. Luồng mana lan tỏa bao bọc lấy thiết bị, hình thành nên một lớp màng bảo vệ trong suốt. Cuối cùng, khoảnh khắc thiết bị dịch chuyển không gian lần đầu tiên xuất hiện trước thế giới đã đến.

"Hoàn thành rồi-!"

"Oa-!"

Những người thuộc bộ phận phát triển pháp cụ reo hò phấn khích. Đối với họ, được cùng nhau tạo nên bước ngoặt vĩ đại sẽ mãi mãi lưu lại trong lịch sử thế giới này là một vinh dự không gì sánh bằng. Ngay cả Franz, trong giây phút này cũng không giấu nổi cảm xúc mà nở nụ cười.

"Franz, chúc mừng anh."

Yuna nở nụ cười rạng rỡ, như thể đó là thành quả của chính cô vậy. Đúng lúc đó, một người bất chợt xuất hiện trước mặt Franz.

"Rất vui được gặp ngài, thưa lãnh chúa. Tôi là Terehan, nam tước đại diện cho Liên minh Thương nhân."

Ông ta tháo chiếc mũ đang đội xuống và cúi chào cung kính. Trang phục khá sang trọng, giọng điệu dễ gần, hành động lịch thiệp chừng mực. Một người trông vừa giống quý tộc, lại vừa không giống.

'Liên minh Thương nhân sao….'

Anh từng nghe loáng thoáng về cái tên này, nhưng vì không mấy quan tâm nên cũng chẳng để tâm. Thế nhưng, tại sao ông ta lại tìm đến anh? Với tư cách là đại diện liên minh để lấy lòng lãnh chúa? Hay là muốn cung cấp hàng hóa cho công tước phủ? Dù sao thì đang ở ngay trước mặt, hỏi một câu là biết ngay.

"Rất vui được gặp ngài. Không biết ngài tìm tôi có việc gì?"

"Trước hết, tôi muốn xin lỗi vì đã không đến diện kiến ngài sớm hơn. Do có việc gấp ở lãnh địa khác nên tôi đã vắng mặt một thời gian."

"Ngài không cần bận tâm quá đâu. Bản thân tôi cũng đâu có quan tâm gì đến lãnh địa này."

Thực tế, việc của Công tước lĩnh Esteban đa phần anh đều phó mặc cho các gia thần. Thỉnh thoảng vẫn có thư từ Ma Tháp gửi đến khi có việc lớn, nhưng cũng rất hiếm. Tất nhiên, đây chỉ là giải pháp tạm thời, anh không định duy trì tình trạng này mãi. Khi các quốc gia đã tạo dựng được nền tảng để giải quyết mê cung và cổng không gian, anh sẽ thực sự dành sự quan tâm cho lãnh địa của mình.

"Cảm ơn ngài đã thấu hiểu. Tôi có một thắc mắc, không biết có thể hỏi ngài không?"

"Vâng, xin mời."

"Tôi tò mò muốn biết vật đang đứng trước mắt tôi đây là thứ gì."

"Thiết bị dịch chuyển không gian, nói dễ hiểu hơn thì gọi là một cánh cửa. Bước qua cánh cửa này, ngài sẽ đến thẳng Đế đô."

Mục tiêu của các thiết bị dịch chuyển không gian được lắp đặt khắp đế quốc chỉ có một nơi duy nhất: Đế đô. Muốn đi đến đích mong muốn, trước tiên phải đến Đế đô, rồi từ đó sử dụng thiết bị một lần nữa là được.

"Ý ngài là bước qua cánh cửa đó là đến thẳng Đế đô sao…?"

"Vâng, đúng là vậy."

"Phí, phí thông hành là bao nhiêu vậy ạ?"

"Hoàng đế bệ hạ đã nói sẽ điều chỉnh mức phí sao cho ngay cả dân thường cũng không cảm thấy gánh nặng. Tất nhiên, nếu vận chuyển hàng hóa thì sẽ đắt hơn một chút."

"Ra là vậy. Cảm ơn ngài đã thông tin."

Có lẽ vì là người làm nghề thương nhân nên ông ta có vẻ suy nghĩ rất nhiều. Sau khi chào hỏi lịch sự rồi rời đi, Yuna bất chợt ghé sát lại.

"Franz, vậy giờ anh làm gì?"

"Đi đến lãnh địa khác để lắp đặt thiết bị. Hôm nay phải lắp thêm hai cái nữa mới không làm chậm kế hoạch được."

"Anh bận rộn thật đấy…."

Yuna bĩu môi. Có vẻ như cô nàng đang bất mãn điều gì đó. Không cần hỏi cũng biết nỗi bất mãn đó là gì: chắc là muốn cùng anh dành thời gian cho nhau.

"Xong việc này, em hãy đưa Yuria và mẹ đến Ester nhé. Chúng ta cùng ăn một bữa."

"Thật không?"

"Chẳng lẽ anh lừa em?"

Yuna lắc đầu lia lịa. Vẻ mặt đầy bất mãn lúc nãy đã tan biến không dấu vết. Sau đó, Franz kiểm tra lại thiết bị dịch chuyển không gian một lần cuối. Vì đây là thứ sẽ phục vụ cho rất nhiều người, nên cần phải cẩn trọng. Chỉ cần một sai sót nhỏ xảy ra, rất nhiều người có thể mất mạng.

"Vậy anh đi trước đây. Em về cẩn thận nhé."

"Vâng, hẹn gặp lại anh-."

Sau cái chào tạm biệt ngắn ngủi với Yuna, Franz búng tay biến mất. Trong khoảng bốn ngày sau đó, Franz đi khắp nơi trong đế quốc để lắp đặt thiết bị. Vì mọi quy trình đều được thực hiện bằng ma thuật nên cũng chẳng mấy vất vả. Những công việc nặng nhọc nhất thì đội ngũ của bộ phận phát triển pháp cụ đã đảm đương hết cả rồi.

Trong thời gian đó, tất nhiên anh đã gặp gỡ rất nhiều người. Từ Thiết Huyết Công phụ trách vùng biên giới phía Tây, cho đến Hoàng Kim Công – người được cho là tích lũy được nhiều của cải nhất. Trong số đó, đương nhiên có cả Đại công tước phương Bắc thuộc gia tộc Công tước Frizia, bản gia của Arian.

"Đây chính là thiết bị dịch chuyển không gian mà ta đã nghe danh. Với một người ở cách xa Đế đô như ta, điều này thật sự đáng mừng."

"Được ngài coi trọng như vậy, thần vô cùng cảm kích."

"Không phải lời nói sáo rỗng đâu, thật sự là như vậy đấy. Có lẽ đời sống của dân chúng trong lãnh địa sẽ được cải thiện đáng kể."

Điểm đáng chú ý nhất chính là chi phí vận chuyển hàng hóa sẽ giảm mạnh. Vận chuyển hiện nay phải lo đủ thứ, từ việc bị thổ phỉ tấn công cho đến thiên tai. Kết luận của Hoàng đế là việc này sẽ làm giảm giá cả thị trường, từ đó đời sống của người dân sẽ khấm khá hơn đôi chút. Đối với các trung gian thương lái, có lẽ sẽ có nhiều vấn đề cần lo nghĩ, nhưng đó là chuyện họ sẽ dần thích nghi theo thời gian.

"Nhắc mới nhớ, dạo này Arian thế nào rồi?"

"Cô ấy vẫn ổn ạ."

Trong khoảnh khắc, Franz chợt nhớ đến cảnh Arian và Justia cãi nhau, nhưng anh cố gạt đi và trả lời. Chẳng việc gì phải nói ra những lời khiến đối phương lo lắng cả.

'Nhắc mới nhớ, không còn bao lâu nữa nhỉ….'

Lời hứa tựa như đính hôn: nếu sau một năm nữa mà vẫn không tìm được đối tượng phù hợp thì sẽ kết hôn. Một năm đó đã không còn xa nữa. Nếu mọi chuyện cứ thuận đà như vậy và kết hôn với Arian, thì người đàn ông đang đứng trước mặt anh đây sẽ trở thành bố vợ…. Thật khó mà tưởng tượng được. Cảnh ông ta gọi anh là con rể, hay cảnh Arian đón anh về nhà sau giờ làm việc.

"Nhắc mới nhớ, đám cưới của con thứ nhà ta cũng không còn xa. Nếu không chê, ngài có thể đến dự được không?"

"Nếu được mời đến dự, đó chắc chắn là vinh hạnh của thần. Nếu ngài gửi thiệp, thần nhất định sẽ có mặt."

"Tốt lắm. Khi đến lúc, ta sẽ gửi thiệp mời đến Ma Tháp."

Ông ta cười sảng khoái. Franz cũng cười theo, nhưng trong lòng thì không thể thoải mái được. Vì hình ảnh của bốn người phụ nữ – Yuna, Justia, Hera và Arian – đang hiện lên trong tâm trí anh. Đúng lúc đó:

"Ma Tháp Chủ-! Lắp đặt xong rồi ạ-!"

Có vẻ đã đến lúc rời khỏi Công tước lĩnh Frizia rồi.

"Vậy thần xin phép cáo từ."

"Được, hy vọng lần tới gặp lại sẽ là những tin tức vui vẻ hơn."

Tin vui sao….

"Vâng, chắc chắn sẽ là như vậy ạ."

Franz đáp lại câu hỏi đầy ẩn ý đó bằng một câu trả lời cũng ẩn ý không kém.

Khoảng một tuần sau khi thiết bị dịch chuyển không gian được lắp đặt ở khắp nơi, đế quốc chính thức bước vào một kỷ nguyên mới. Ngành vận tải có thay đổi vượt bậc, và nhờ việc đi lại giữa các vùng trở nên dễ dàng, ngành du lịch cũng có những bước tiến lớn. Những lãnh địa vốn nghèo nàn bắt đầu khởi sắc, và nhờ thực phẩm được bán với giá rẻ hơn, nạn đói cũng giảm hẳn.

Giữa lúc đó, thay đổi lớn nhất mà Franz trải qua là….

"Franz, em đến rồi đây."

"Tôi cũng tới rồi."

"Tụi em tình cờ gặp nhau trên đường nên đi cùng luôn đấy!"

Đó là việc anh bắt đầu gặp gỡ Justia, Hera và Yuna thường xuyên hơn. Lâu thì ba ngày một lần, nhanh thì ngày nào cũng đến, thú thật là anh thấy hơi lo lắng. Yuna thì không nói làm gì, chứ Justia và Hera đều có công việc riêng phải làm. Anh từng hỏi thử một lần:

"Em vẫn hoàn thành tốt công việc của mình mà, anh đừng lo."

"Ta cũng vậy. Không cần phải lo lắng đâu."

Vì thế anh quyết định không nghĩ tới nữa. Bản thân họ thấy ổn thì chẳng có lý do gì anh phải lo lắng cả. Tất nhiên, còn một điểm khác đáng lo nữa. Ma Tháp dù gì cũng là nơi làm việc. Dù người ngoài có được phép ra vào tự do đi chăng nữa, nhưng việc thường xuyên ghé thăm vì mục đích cá nhân kiểu này sớm muộn cũng sẽ thành chuyện bàn tán.

Thế nhưng, đó cũng chỉ là nỗi lo vô cớ. Yuna giúp việc chân tay, Hera chia sẻ kiến thức về tinh linh thuật, còn Justia nghiên cứu về thần lực; cả ba đều đang giúp ích rất nhiều cho các pháp sư. Thật bất ngờ khi họ lại làm đến mức đó, nhưng mặt khác cũng thấy an tâm. Ít nhất thì anh không cần phải nói lời từ chối họ nữa.

"Nhưng Arian đâu rồi? Giờ này đáng lẽ cô ấy phải chạy hớt hải đến đây chứ…."

Đúng lúc Justia nghiêng đầu thắc mắc, cánh cửa bất ngờ mở ra và Arian bước vào.

"Ma Tháp Chủ, có cổng không gian xuất hiện rồi ạ. Hình như anh cần phải đi ngay bây giờ."

"Được, anh đi ngay."

Franz đứng dậy rời khỏi phòng Ma Tháp Chủ ngay lập tức. Ba cô gái đến đây để gặp Franz chỉ biết ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh.

"Lần này không biết bao giờ anh ấy mới quay về nhỉ."

"Chắc cũng mất vài tiếng đồng hồ chứ chẳng chơi."

"Vậy trong lúc chờ đợi, chúng ta cứ tám chuyện chút đi."

Sau đó, có thêm cả Arian vừa quay lại phòng Ma Tháp Chủ. Bốn người bắt đầu trò chuyện trong căn phòng vắng bóng Franz. Khởi đầu là những chuyện vụn vặt thường ngày: tìm được quán ăn ngon, hay quý tộc nào đó vừa bắt đầu hẹn hò. Thế nhưng, đến một lúc nào đó, câu chuyện bắt đầu xoay quanh Franz, và rồi chính anh trở thành chủ đề chính của cuộc trò chuyện.

Đúng lúc đó:

"Thật ra, cách đây ít hôm, em đã nói thích anh ấy rồi."

Justia đổ thêm dầu vào lửa.