Chương 186: Ch.182 : Mục tiêu Hỗ trợ: Đại Pháp Sư ⑤

WN [151-300] Bốn vị trưởng khoa ngồi kề vai sát cánh sau bàn làm việc, đối diện với một thiếu nữ đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế dành cho người tham gia phỏng vấn.

Dưới mái tóc nâu tĩnh lặng, cô bé khoác trên mình bộ váy làm từ chất liệu vải thượng hạng nhất. Trên người cô chẳng vương chút tục tĩu nào thường thấy ở bọn trọc phú. Trái lại, cô còn toát lên vẻ tao nhã và thanh lịch của một thiên kim tiểu thư đài các.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, đôi mắt trong veo của thiếu nữ lướt qua cả căn phòng—từ vị trí ngồi của bốn người, chỗ đặt tách trà trên bàn, cho đến góc độ sắp xếp tài liệu. Bằng con mắt sắc sảo của một thương nhân, cô ngay lập tức đọc vị được lượng thông tin chứa đựng trong không gian này cùng cán cân quyền lực giữa các vị trưởng khoa.

Chỉ khi đó, cô mới ngẩng đầu lên đối diện với các trưởng khoa bằng một nét mặt ngây thơ, làm như thể mình chẳng biết gì.

"Rất hân hạnh được gặp mặt. Em là Viola của Thương đoàn Luten."

Viola Luten.

Cô là con gái của người đứng đầu thương đoàn số một lục địa.

"Kết quả bài thi viết của em rất ấn tượng."

Người lên tiếng đầu tiên là Lucian, Trưởng khoa Khoa học Chính trị. Đây xem như một cách phá vỡ bầu không khí ngột ngạt trước khi những câu hỏi thực sự bắt đầu.

"Điểm tuyệt đối ở môn chính trị và kinh tế, điểm ma pháp và ma kỹ thuật cũng khá cao. Nếu nhập học vào hai năm trước, em có thể đã trở thành thủ khoa của khóa mình đấy."

"Hai năm trước tức là không phải năm nay, cũng chẳng phải năm ngoái ạ."

Lucian bật cười thích thú. Viola khẽ híp mắt cười rồi nói tiếp.

"Cũng hết cách thôi ạ. Năm nay chúng ta có thánh tử của Thánh đạo Lumen, còn năm ngoái thì lại có người được đồn là Đại Pháp Sư trẻ tuổi nhất."

"À thì, tạm gác vị thánh tử sang một bên... Ta dám cá là kỷ lục của Lunaris sẽ không bị phá vỡ cho đến tận lúc học viện này đóng cửa mất."

Dù chẳng ưa gì Lunaris, kẻ không chỉ phá hoại bầu không khí học thuật mà còn thường xuyên làm sập các tòa nhà, nhưng ngay cả Trưởng khoa Lucian cũng phải công nhận tài năng xuất chúng của cô bé.

"Ta nghe nói em là con gái của Gia chủ Luten."

Nhận lấy vai trò từ Lucian, Felix bắt đầu nghiêm túc đặt câu hỏi.

"Với vị trí đó, ta nghĩ em có thể học được nhiều điều hơn nếu làm việc trực tiếp tại thương đoàn. Ta rất tò mò tại sao em lại cất công tìm đến Học viện Elterion."

Khóe môi Viola hơi nhếch lên. Nụ cười bí ẩn đó gây ra một sự xáo trộn nhẹ trong phòng phỏng vấn.

"Em có nên thành thật không nhỉ? Hay là... tô vẽ thêm một chút thì sẽ tốt hơn ạ?"

Câu hỏi táo bạo ấy khiến lông mày của Trưởng khoa Raymond nhướng lên. Trưởng khoa Lucian thì rướn người về phía trước đầy hứng thú. Còn Liliana... à thì, cô chẳng có suy nghĩ gì đặc biệt cả.

"Ta muốn nghe câu trả lời thành thật."

Được Felix cho phép, Viola chậm rãi gật đầu rồi cất lời.

"Nói một người là thương nhân số một lục địa thì cũng đồng nghĩa với việc ông ta là kẻ tham lam nhất trần đời."

Gia chủ Luten là người sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi có được mọi thứ mình muốn.

"Bất kể là tiền vàng, hàng hóa... nhân tài, hay phụ nữ—tất cả mọi thứ."

Giọng điệu giải thích của cô khô khốc và cằn cỗi đến đáng sợ, cứ như thể cô không phải là một đứa con gái đang kể về cha mình, mà là một thương nhân đang đánh giá hàng hóa vậy.

"Được gọi là con gái của Gia chủ Luten nghe thì oai đấy, nhưng thực ra cũng chẳng có gì to tát. Những người như em dễ chừng có đến cả tá."

"Hừm..."

"À thì, khi người ta gieo giống bừa bãi, thì chuyện có nhiều con cũng là lẽ tự nhiên thôi phải không ạ?"

Các trưởng khoa bật cười gượng gạo trước lời tự trào của cô. Đó là một phát ngôn quá mức trần trụi đối với một học sinh nhỏ tuổi. Nhưng Viola vẫn thản nhiên nói tiếp, khẽ nhún vai.

"Tất nhiên, em không phải là một đứa con gái tầm thường, mà là người được Gia chủ hết mực cưng chiều."

Thế nên, sự hiện diện của cô ở đây có thể coi như đại diện cho Gia chủ Luten. Cái điệu bộ nhún vai của cô thực sự giống cha mình như đúc.

"Đại diện của Gia chủ Luten sao..."

"Dạo gần đây, Gia chủ nhà em đang hoàn toàn mê mẩn một món hàng có tên là Lunaris Evermoon. Nhưng vì chẳng thấy có chút cơ hội nào để thâu tóm được chị ấy, nên ông ta đang cố thử mọi cách có thể."

Tình cờ thay, trong số vô vàn những đứa con gái của Gia chủ Luten, lại chẳng có ai vừa tròn 16 tuổi. Đó là lý do tại sao Viola, người gần 16 tuổi và tương đối thông minh lanh lợi, lại ngồi ở đây. Khai gian một tuổi chỉ đơn giản là thay đổi một con số trên giấy tờ. Tất nhiên, việc đó tốn một khoản tiền không nhỏ, nhưng dù vậy thì đó cũng là một khoản đầu tư để bằng cách nào đó tạo lập mối quan hệ với Lunaris.

Đôi mắt của Trưởng khoa Raymond lóe lên sự hứng thú trước câu trả lời chân thật đến mức đáng kinh ngạc của cô. Mặt khác, Trưởng khoa Lucian có vẻ không được hài lòng cho lắm. Sự thẳng thắn quá mức này chẳng hề phù hợp với Khoa Khoa học Chính trị chút nào.

"Đương nhiên, cá nhân em cũng rất hứng thú với người tên Lunaris này."

"Hứng thú ư."

"Vâng. Chẳng phải tên của chị ấy hiện đang là một trong những cái tên có giá trị nhất đế quốc hay sao?"

Khi Trưởng khoa Felix lên tiếng hỏi ngắn gọn, Viola khẽ gật đầu và tiếp tục.

"Thật hiếm có ai mà tên tuổi của họ lại đủ sức làm rung chuyển cả thế giới ma pháp, giới thương đoàn, các giáo hội, giới quý tộc và thậm chí là cả hoàng gia."

"..."

"Xét cho cùng, kinh tế học chẳng phải là việc thấu hiểu cách con người, giá trị, sự phân phối và danh tiếng đan xen vào nhau sao? Từ góc độ đó, Lunaris Evermoon quả là một đối tượng vô cùng hấp dẫn để quan sát."

Nghe những lời đó, Trưởng khoa Felix mỉm cười và nói:

"Ta đoán đây chính là câu trả lời được 'tô vẽ' mà em vừa nhắc đến lúc nãy."

"Ahaha. Chắc là vậy rồi ạ."

Ngay lúc đó, Trưởng khoa Lucian, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, đột ngột lên tiếng xen vào.

"Nghe giống như em đến đây để đàm phán một thương vụ mới hơn là để tìm kiếm tri thức đấy."

Đó là một lời nhận xét sắc bén. Dù vậy, Viola vẫn điềm tĩnh đáp trả, không hề tỏ ra bối rối, những ngón tay của cô nhẹ nhàng đan vào nhau.

"Em không nghĩ giao thương và học hỏi nhất thiết phải là hai việc khác nhau đâu, thưa Trưởng khoa."

"Ồ?"

"Học hỏi xét cho cùng cũng là sự lựa chọn mà, phải không ạ?"

Học cái gì, học từ ai. Đầu tư thời gian của bản thân vào đâu.

"Nếu chọn sai, ta sẽ mất trắng; còn nếu chọn đúng, nó sẽ trở thành nguồn vốn bền vững."

Ở các thương đoàn, người ta gọi đó là một thương vụ. Còn ở học viện, người ta gọi đó là việc học.

Viola nói thêm, những đầu ngón tay vẫn đan vào nhau một cách ngay ngắn.

"Một câu trả lời rất hay."

Trưởng khoa Kinh tế, Felix, mỉm cười hài lòng và nói thêm:

"Ta nghĩ chúng ta sẽ có những cuộc thảo luận vô cùng thú vị trong bốn năm tới đây."

* Trước khi ấn tượng đặc biệt mà Viola để lại kịp phai nhạt, ứng cử viên đáng chú ý thứ hai đã gõ cửa phòng phỏng vấn.

Cedric Valtern, con trai của nghệ nhân bậc thầy được hoàng gia chứng nhận.

Ấn tượng đầu tiên về cậu gần với một tiểu quý tộc hơn là một sinh viên khoa ma kỹ thuật. Mái tóc màu nâu nhạt điểm chút sắc tro của cậu được chải ngược gọn gàng, cùng bộ lễ phục màu nâu xám được cắt may hoàn hảo toát lên phong thái chuẩn mực như trong sách giáo khoa.

Thế nhưng, vẻ ngoài tươm tất ấy lại chẳng mang đến cảm giác tinh tế. Giống như thể cậu đang vụng về khoác lên mình một bộ trang phục xa lạ, có một sự lệch pha rõ ràng giữa vẻ bề ngoài và khí chất bẩm sinh của cậu.

Đây là kết quả của việc cha cậu—người từng bị các quý tộc cung đình giễu cợt vì không hiểu rõ nghi thức—đã nỗ lực rèn giũa và chỉ bảo con trai mình để cậu không phải chịu chung số phận.

Sự lạc điệu ấy càng trở nên rõ ràng hơn khi nhìn vào đôi bàn tay đang đặt khép nép trên đầu gối cậu. Không phải là đôi bàn tay trắng trẻo, thanh tao của một quý tộc, mà là đôi bàn tay thô ráp đầy những vết sẹo nhỏ và vết chai sần. Bản chất của một kỹ sư bẩm sinh không phải là thứ dễ dàng giấu giếm.

"Vậy là chúng ta đang được gặp con trai của nghệ nhân bậc thầy được hoàng gia chứng nhận."

Một lần nữa, Trưởng khoa Khoa học Chính trị Lucian lại là người lên tiếng trước.

Cedric luống cuống đứng dậy và cúi chào một cách cứng ngắc.

"E-Em là Cedric Valtern."

Trưởng khoa Lucian khẽ mỉm cười và ngay lập tức đặt câu hỏi đầu tiên.

"Chắc hẳn em đã học hỏi được rất nhiều điều từ cha mình, người được mệnh danh là nghệ nhân giỏi nhất đế quốc. Ta tò mò tại sao em lại kiên quyết muốn nhập học tại Học viện Elterion đến vậy."

Một câu hỏi trực diện nhắm vào việc rốt cuộc cậu có thể đạt được thứ gì mà chỉ học viện mới có. Cedric hít một hơi để lấy lại bình tĩnh, rồi chậm rãi bắt đầu nói.

"Em tự hào vì đã học được mọi thứ có thể từ cha mình."

Giọng điệu của cậu cứng đơ, giống như đang đọc sách vậy. Nhưng đánh giá qua vẻ mặt tự tin của cậu, có vẻ như niềm kiêu hãnh về kỹ năng của bản thân vô cùng vững chắc.

"Thế nhưng, em phát hiện ra rằng trên thế giới này có những ngoại lệ không bao giờ có thể chạm đến được nếu chỉ dựa vào những lý thuyết nền tảng và kỹ thuật thông thường."

Cedric nắm chặt rồi lại buông thõng đôi bàn tay thô ráp đang đặt trên đầu gối trong lúc nói tiếp.

"Em đến đây để được tận mắt chứng kiến cái ngoại lệ đã hoàn toàn phá vỡ những lẽ thường của ma kỹ thuật hiện tại."

Một ngọn lửa kỳ lạ lóe lên trong đôi mắt tĩnh lặng của cậu.

"Để chứng kiến..."

Lần này, Trưởng khoa Felix tiếp lời.

"Nghe như em đang ám chỉ rằng có một điều gì đó vô cùng đặc biệt chỉ tồn tại ở Học viện Elterion."

"Vâng. Suy cho cùng thì, tiền bối Lunaris đang ở đây."

Lại một lần nữa, chủ đề xoay quanh Lunaris Evermoon. Nhưng điều này hoàn toàn có thể hiểu được. Chỉ có một tài năng xuất chúng như Lunaris mới có thể thu hút một người mang tài năng phi tiêu chuẩn như Cedric.

"Em đã hoàn toàn bị thuyết phục khi nhìn thấy Điện thoại Quả táo và Tinh thể Ký ức mà tiền bối liên tiếp đăng ký bằng sáng chế cho hoàng gia."

Giọng của Cedric bắt đầu run lên nhè nhẹ, gần như không thể nhận ra.

"Khi các nghệ nhân thông thường mở rộng chức năng của ma pháp cụ, họ thường chọn cách kéo dài các vi mạch bên trong theo chiều ngang. Nhưng tiền bối Lunaris lại cấu trúc các vi mạch như thể đang xếp chồng chúng lên nhau theo không gian ba chiều..."

Cái cung cách nói chuyện quý tộc của cậu dần chuyển sang kiểu của một tên mọt sách kỹ thuật. Những chiếc cúc trên bộ quần áo bị ép mặc vào người dường như sắp bung ra từng chiếc một.

"Việc xếp chồng nhiều mảng vi mạch chắc chắn sẽ gây ra sự nhiễu loạn và thất thoát ma lực, nhưng tiền bối Lunaris lại áp dụng khái niệm của các công thức tensor...!"

Những ngón tay của Cedric gõ liên hồi xuống bàn. Tần suất cậu đẩy cặp kính đang trễ xuống mũi cũng tăng lên rõ rệt.

"Đ-Đúng chứ?!"

Đúng lúc đó, Liliana, người nãy giờ vẫn im lìm và chỉ biết đảo mắt nhìn quanh, dè dặt mở miệng. Giọng nói xen vào một cách khéo léo của cô chứa đầy sự phấn khích.

"Thông thường, việc xếp chồng các vi mạch như vậy sẽ gây ra sự thất thoát ma lực nghiêm trọng ở phần giữa, nhưng kỳ lạ thay, thiết kế của Lunaris lại gần như không có chút thất thoát nào...!"

"Chính xác! Đó chính là điểm mấu chốt!"

Một lời bình luận đó của Liliana đã thực sự thổi bùng bản năng kỹ sư trong Cedric.

"Việc đơn thuần thay đổi cách sắp xếp vi mạch không hề giải quyết được vấn đề! Cần phải thiết kế lại toàn bộ công thức phân phối luồng ma lực bắt đầu ngay từ nguồn phát!"

Bầu không khí cung kính và điềm tĩnh vừa mới đó giờ đã tan biến không còn một mảnh.

"Ồ, và em có biết không?"

Trưởng khoa Liliana cũng phấn khích không kém. Bình thường, cô sẽ rụt rè và để ý sắc mặt của các trưởng khoa khác, nhưng khi đối mặt với chủ đề ma kỹ thuật, cô không tài nào kìm nén được niềm đam mê kỹ thuật của mình.

"Lunaris còn tạo ra một món ma pháp cụ làm mát cực kỳ sảng khoái vào mùa hè nữa đấy."

"Cái gì cơ? M-Một ma pháp cụ làm mát sao?!"

"Nó được gọi là máy điều hòa... mát lắm luôn. Bọn ta đang dùng nó ở sảnh Linea đấy...!"

"Xin cô đấy! Em thực sự rất muốn xem nó!!"

Trong khi hai kẻ cuồng ma kỹ thuật đang hào hứng hăng say thảo luận về chuyên môn, ba vị trưởng khoa còn lại chỉ biết bật cười hoài nghi, nhận ra bản thân giờ đây chỉ còn là những kẻ ngoài cuộc.

"Cái này giống một buổi hội thảo ma kỹ thuật hơn là một cuộc phỏng vấn đấy."

Trưởng khoa Raymond lên tiếng, tay day day thái dương.

Hai vị trưởng khoa còn lại chép miệng và gật đầu.

"Ta đã nghi ngờ rồi, nhưng có vẻ chẳng còn chỗ nào để thuyết phục ở đây cả."

"Ít nhất là không có kẽ hở nào cho ba chúng ta chen vào."

* Ngay cả sau khi buổi phỏng vấn của Cedric kết thúc, một sức nóng âm ỉ vẫn len lỏi trong phòng phỏng vấn. Trưởng khoa Liliana vẫn không tài nào kìm nén được sự hưng phấn, tiếp tục vẽ vời các vi mạch trong không trung thêm một hồi lâu.

Nhưng bầu không khí lơ lửng đó đã bị dội một gáo nước lạnh ngay khoảnh khắc học sinh tiếp theo mở cửa bước vào phòng.

"Thần là Raphael, tiếng chuông thứ hai của Chúa tể."

"... nấc!"

Trưởng khoa Liliana, người vừa mới bị cuốn vào mớ lý thuyết ma kỹ thuật, đột nhiên nấc cụt và vội vàng ngồi thẳng lưng lên.

Thánh tử của Thánh đạo Lumen, Raphael Lumen.

Cùng với sự xuất hiện của cậu, bầu không khí trong phòng phỏng vấn bỗng chốc trở nên trang nghiêm, đến mức như ngừng thở.

Mặc cho bầu không khí căng thẳng như đang bước trên lớp băng mỏng, bản thân cuộc phỏng vấn lại diễn ra khá suôn sẻ.

Những câu trả lời của cậu hoàn hảo không tì vết. Lời biện minh rằng giáo hội cần trau dồi thêm kiến thức để chống lại ác quỷ và hắc ma pháp sư nghe cũng vô cùng hợp lý.

Chính vì sự hoàn hảo đó có vẻ giả tạo, nên có ai đó đã đột ngột đặt một câu hỏi sắc bén.

"Đó thực sự là lý do duy nhất để ngài đến đây sao, thưa Thánh tử?"

Giữa sự tĩnh lặng ngắn ngủi, Raphael bình thản ngẩng đầu lên. Ánh mắt cậu tĩnh lặng, trầm ổn. Áp lực dữ dội đè nặng lên không gian khiến ngay cả những vị trưởng khoa dày dặn kinh nghiệm cũng phải chần chừ không dám nói tiếp.

"Không."

Một lời phủ nhận ngắn gọn và đanh thép. Những lời tiếp theo của vị thánh tử lạnh lẽo và rùng rợn đến mức ngay lập tức nuốt chửng cả sự trang nghiêm trong phòng phỏng vấn.

"Thực ra, thần đã nhận được mặc khải từ Chúa tể, yêu cầu xác nhận tàn dư của một phù thủy đã giáng xuống Elterion."