Chương 222: Ch.218 : Đại Pháp Sư Thợ Rèn ③

WN [151-300] Vừa bước vào xưởng làm việc riêng của đàn chị Estelle, tôi đã không nhịn được mà bật thốt lên một tiếng "Ồ" đầy ấn tượng.

So với lần trước tôi tới, nơi này đã chất thêm không biết bao nhiêu là đồ. Những chiếc kệ kê kín các bức tường chất đầy đủ loại vật liệu kỹ thuật ma pháp và bản thiết kế, còn trên sàn nhà, một ma khí cỡ lớn không rõ lai lịch đang kêu rì rì và xoay tít.

Dù có thêm ngần ấy món đồ mới, nơi này vẫn mang lại cảm giác gọn gàng ngăn nắp—tất cả là nhờ tính cách tỉ mỉ của đàn chị Estelle.

"Em nên đặt cái thùng này ở đâu đây?"

"Thấy cái bàn dài cạnh cửa sổ không? Cứ để nó ở đó."

Nghe theo lời hướng dẫn của đàn chị Estelle, tôi cẩn thận dùng niệm lực di chuyển chiếc thùng gỗ lớn đang bay lơ lửng đặt xuống bàn.

"Chị có chắc là em sẽ không làm gãy chân bàn nếu đặt sai tư thế không đấy?"

"Không sao, không sao đâu. Trông nó mỏng manh vậy thôi chứ chị đã cấy pháp trận giả kim kép vào trong rồi, thế nên nó bền lắm."

Dù tôi đã nhẹ nhàng đặt xuống, nó vẫn tạo ra một tiếng bình bịch nặng nề.

"Nó trụ vững hơn em tưởng đấy."

Khi tôi mở nắp ra, bên trong là những viên ma thạch được nhét vào một cách lộn xộn mà chẳng có lấy một lớp đệm lót nào. Cảm giác cứ như ai đó vừa với tay lấy bừa vài thứ trong kho rồi ném luôn vào vậy. Đúng là đậm chất phong cách của Viện trưởng Liliana.

"Oa, cô ấy cho em tất cả chỗ này á?"

Đàn chị Estelle ngó vào trong thùng và lè lưỡi kinh ngạc.

"Ánh Sáng Sa Mạc, Băng Sấm Sét, Hỏa Tuyết Thạch... Trời đất ơi! Cô ấy còn cho cả Nguyệt Mãn Thạch và Vân Thiết nữa kìa!"

"Hình như cô ấy bảo là chỉ cho em vài thứ đồ thừa mà cô ấy không cần dùng đến nữa."

"... Viện trưởng Liliana định bỏ nghề kỹ thuật ma pháp hay sao thế?"

"Chẳng phải cô ấy vẫn còn quá trẻ để nghỉ hưu sao?"

"Thì chị cứ nói thế thôi mà."

Trái ngược với đàn chị Estelle đang làm ầm lên, tôi lại chẳng thấy cảm động cho lắm. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể nhận ra sự chu đáo của Viện trưởng. Cô ấy đã cẩn thận chọn lựa những viên ma thạch tương thích với tôi và dễ để tôi tinh luyện.

"Dù sao thì, với chừng này đồ, em hoàn toàn có thể làm ra một tác phẩm ra trò đấy."

"Ra trò vẫn còn nhẹ chán. Với mớ vật liệu này, cho dù em có nhắm mắt ghép bừa chúng lại với nhau thì cũng đã dư sức vượt qua trình độ của học viên rồi."

"Nhưng để dành cho Ria nhà ta thì chẳng có gì là thừa thãi cả."

Thấy tôi đáp lời một cách dửng dưng, đàn chị Estelle bật cười khúc khích.

"Chà~ Em chắc hẳn phải quan tâm đến con bé lắm."

"Chị đang nói cái gì vậy? Chỗ này chỉ là hàng hối lộ thôi, hối lộ cả đấy."

"Hả?"

"Để con bé khỏi cằn nhằn mỗi khi em ngủ nướng vào cuối tuần, và để nó tiếp tục làm bánh trứng nướng cho em."

Đàn chị Estelle lườm tôi với vẻ mặt khó tin trước cái cớ mỏng dính của tôi.

"Em biết không, chị để ý thấy mấy đứa hay nói kiểu như vậy thường lại là những đứa sống tình cảm nhất đấy."

Giả vờ như không nghe thấy, tôi chuyển chủ đề bằng cách dùng niệm lực nhàn nhã di chuyển mấy viên ma thạch.

"Chắc là em nên trộn vài loại ma thạch lại với nhau nhỉ?"

"Thế sẽ tốt hơn đấy. Một viên ma thạch đơn lẻ sẽ không đủ cho lưỡi kiếm, và trộn vài loại sẽ mang lại nhiều thuộc tính đa dạng hơn."

Tôi cầm lên vài viên ma thạch được xếp vào hàng đắt đỏ nhất.

"Hay là em cứ quăng hết mấy thứ đắt tiền, xịn xò này vào nhỉ?"

"Không được. Ma thạch cũng có độ tương thích và tính hòa hợp với nhau nữa."

Đàn chị Estelle nói với giọng kiên quyết.

"Giống như nấu ăn vậy. Cứ ném nguyên liệu ngon, đắt tiền vào nồi không có nghĩa là món ăn sẽ ngon đâu. Nguyên lý tương tự thế."

"... Hả? Không phải vậy sao?"

Trước câu hỏi chân thành của tôi, đàn chị Estelle nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi vỗ trán cái đốp.

"Phải rồi, chị quên mất em nấu ăn tệ hại thế nào... Chị suýt nữa thì quên mất cái lần em cho chị ăn khoai tây sống rồi bảo đó là salad khoai tây."

"Không, đó là do củ khoai tây cứng đầu thôi..."

"Dù sao thì. Để chị lấy cho em một ví dụ khác: chuyện gì sẽ xảy ra nếu em tinh luyện Thủy Linh Thạch với Thái Dương Thạch mang thuộc tính hỏa? Thông thường, chúng sẽ phát nổ hoặc cả hai sẽ mất sạch thuộc tính."

"Nhưng Hỏa Tuyết Thạch chứa cả thuộc tính hỏa và thủy, chúng hoàn toàn đối lập nhau mà."

"Đó là lý do tại sao nó hiếm, và cũng là lý do tại sao nó đắt tiền."

Tôi thầm nghiêng đầu trước lời nói của đàn chị Estelle. Chà, tôi nghĩ, chẳng phải việc các nguyên tố kỵ nhau sẽ xung đột khi bị trộn lẫn thô bạo mà không có hiểu biết đúng đắn về mạng tinh thể là chuyện hiển nhiên sao? Nếu sắp xếp lại các tinh thể ở cấp độ đơn vị ma lực dựa trên các đặc tính ngữ nghĩa một cách chính xác, bạn hoàn toàn có thể tạo ra sự cộng hưởng.

Tất nhiên, tôi không hề cãi lại. Trong tình huống tôi cần chế tạo một thanh kiếm chỉ trong một ngày, tôi không có thời gian để kiểm chứng giả thuyết này. Tốt hơn hết là giữ cho mọi thứ thật đơn giản, với càng ít biến số càng tốt.

"Cho nên lời khuyên của chị là thế này: dùng hợp kim mithril làm nền, sau đó thêm Hơi Thở Gió Bắc và... khoan đã. Để chị xem nào. Chị nhớ là có cất một cái ở quanh đây thì phải?"

Đàn chị Estelle tiếp tục nói trong khi lôi ra vài vật liệu kỹ thuật ma pháp mà chị ấy đã cất riêng.

"... À, tìm thấy rồi. Cái này. Nghiền thêm một ít lông của harpy vào. Rồi cấy một pháp trận thuộc tính hỏa và một vi mạch giúp phục hồi sinh lực cho người sử dụng."

"Ừm..."

"Chị nghĩ độ cân bằng với thứ này sẽ không tệ đâu. Em thấy sao?"

Tôi chống cằm suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

"Có vẻ hơi bình thường quá."

Dùng hợp kim mithril làm cốt thì cũng tốt. Đó là kiệt tác của Viện trưởng Liliana, thể hiện độ cứng và khả năng dẫn truyền ma lực ngang ngửa mithril tinh khiết 99. 99% dù chứa chưa tới 10% mithril. Ngoài ra:

"Em muốn dùng Nguyệt Mãn Thạch và Vân Thiết."

Dù sao thì, vì cô ấy đã tặng em vật liệu đắt tiền, dùng chúng một cách khôn ngoan mới là tôn trọng người tặng chứ, phải không?

"Chúng đúng là có độ tương thích tốt, nhưng chẳng phải mấy viên đá đó hợp với em hơn là với Ria sao?"

"Chính vì thế nên em mới chọn chúng. Em cần những vật liệu mà em có thể dễ dàng xử lý nếu em muốn làm xong trong một ngày."

Và còn một điều nữa. Tôi muốn thanh kiếm này bảo vệ Ria thay cho tôi, ngay cả khi tôi ở xa. Tôi muốn gửi gắm một chút tâm ý đó vào trong nó.

Nếu con bé lại bị wyvern tấn công lần nữa, tôi sẽ mất ngủ mất...

... Chỉ có thế thôi.

* Ngay khi chọn xong vật liệu, chúng tôi lập tức bắt tay vào quá trình tinh luyện.

Tôi tạo ra một không gian chân không ở giữa xưởng dựa trên ma pháp của Laverna, rồi đẩy đống vật liệu vào trong đó.

Trong khi đàn chị Estelle đang há hốc mồm kinh ngạc đứng nhìn, tôi vẽ một pháp trận đơn giản trong không trung và truyền ma lực vào nó.

"Lúc nào chị cũng bị ma pháp của em làm cho kinh ngạc đấy, Luna."

"Trò này chẳng có gì đặc biệt đâu."

-BÙM, XOẢNG!

Những viên thiên thạch lao ra từ pháp trận, hóa thành những chiếc búa bắt đầu nện xuống khối Vân Thiết. Giữa những tiếng ồn đinh tai nhức óc, mọi tạp chất rơi lả tả, và khối kim loại tối màu dần mang hình hài của một thanh kiếm.

Đồng thời, với bàn tay còn lại, tôi nhen nhóm những ngọn lửa xanh để làm nóng và nung chảy hợp kim mithril và Nguyệt Mãn Thạch một cách riêng biệt.

"Đàn chị Estelle, chị có kết quả thử nghiệm hợp kim không?"

"Hả? Ồ, đợi một chút... ừm."

Đàn chị Estelle lục lọi vài ghi chép trên bàn làm việc gần đó và cau mày.

"Có thể là do cấu trúc của hợp kim mithril vốn dĩ đã quá chặt chẽ... nên việc thêm Nguyệt Mãn Thạch vào cũng không cải thiện được gì nhiều."

"À thì, Viện trưởng Liliana đã pha trộn nó theo tỷ lệ tối ưu nhất rồi. Nguyệt Mãn Thạch thậm chí có thể sẽ đóng vai trò như một tạp chất ấy chứ."

"Trộn theo tỷ lệ 1. 618 trên 1 có lẽ sẽ giúp nó không bị kém đi quá nhiều."

"Thế là đủ tốt rồi."

Dù sao thì mục tiêu của tôi cũng không phải là cải thiện các đặc tính của nó, mà chỉ là để truyền cho nó đặc tính của 'mặt trăng'. Vậy là đủ.

Tôi trộn hai loại vật liệu theo đúng tỷ lệ mà đàn chị Estelle đề xuất, chính xác đến từng dấu thập phân. Luôn có một điều gì đó đầy mê hoặc khi ngắm nhìn kim loại và khoáng chất nung chảy rồi hòa làm một thể lỏng trong ngọn lửa xanh.

Vân Thiết, thứ sẽ định hình nên khung kiếm, cũng bắt đầu thành hình sau khi bị búa nện liên tục. Dài, mỏng, và cực kỳ thô ráp. Chẳng khác nào một cây gậy mà khó có thể gọi là kiếm. Cũng hết cách thôi vì tôi đâu phải là một thợ rèn chuyên nghiệp. Tôi gần như không có chút kiến thức nào trong lĩnh vực này cả. Nhưng nó đã đủ tốt để làm lõi cho một ma khí sẽ đóng vai trò như một chất xúc tác ma lực dưới hình dạng một thanh kiếm.

-XÈO XÈO!!

Tôi rót chất lỏng ma thạch đã nung chảy vào một cái khuôn hình thanh kiếm mượn từ một thợ rèn mà đàn chị Estelle quen biết. Khi làn hơi nước khét lẹt bốc lên như sương mù tan đi, tôi đặt phần Vân Thiết đã được ép phẳng vào khuôn.

Khi tôi dùng niệm lực tháo khuôn ra, phần Vân Thiết được phủ một lớp kim loại bạc mỏng lộ diện. Trông nó giống như ánh trăng vương trên bầu trời đêm vậy.

"Bây giờ đến phần tẻ nhạt nhất rồi đây."

Tôi hít một tiếng thở dài thật sâu trước khi bắt đầu quy trình cốt lõi. Công việc liên tục truyền nhiệt vào lưỡi kiếm trong khi khắc pháp trận lên bề mặt, tỉ mỉ từng chút một. Việc này không đặc biệt khó khăn, nhưng phải liên tục tập trung cao độ thì lại vô cùng tẻ nhạt.

Trong khi tôi đang say sưa làm việc, đàn chị Estelle, người đang bọc da cho chuôi kiếm, liếc nhìn tôi và thè lưỡi.

"Ôi, chà. Chỉ nhìn vào bản thiết kế thôi cũng thấy rùng mình rồi. Em định khắc hết đống này thật hả?"

"À thì, nếu đã mất công làm, thà làm cho tử tế luôn."

"Em sẽ phải thức trắng đêm để khắc hết chỗ này đấy... Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu để đứa kia làm sao?"

"Ai cơ?"

"Em biết đấy, con homunculus kia kìa."

"Nó chưa đủ khả năng để làm những công việc đòi hỏi sự tinh tế thế này đâu."

Tại sao tôi phải tự chuốc lấy ngần này rắc rối chứ?

Mục tiêu tối thượng của việc khắc pháp trận là truyền ma lực của tôi, chứa đựng căn nguyên và ước nguyện của tôi, vào lưỡi kiếm. Nhưng nếu để homunculus làm việc này, nó sẽ hấp thụ ma lực tự nhiên. Việc đó sẽ tạo ra một thứ chẳng phải là một thanh kiếm tử tế mà cũng chẳng phải là một ma khí tử tế—một thứ chẳng ra thể thống gì. Nếu đã vậy, thà đến một lò rèn ở Đế Đô mua một thanh kiếm tốt cho xong.

Đàn chị Estelle huýt sáo khi nhìn tôi tập trung.

"Cô nàng Lunaris lười biếng trốn đi đâu mất rồi?"

Nghe giọng điệu trêu chọc của chị ấy, tôi nhún vai và đáp:

"Sau khi làm xong cái này em sẽ ngủ nguyên ngày luôn, cho nên không sao đâu."

"À thì, ngày mai là Chủ nhật... không, Thứ hai mà! Em không đi học à?"

"Ngày mai em không có tiết."

"... Hả?"

"Tự tuyên bố là không có tiết."

"Khoan đã, khoan đã! Em vẫn còn là học viên đấy, em biết không?!"

* Sáng Thứ hai.

Sảnh của Tòa nhà Sepia đông đúc một cách bất thường.

"Khoan đã. Kia không phải là đàn chị Lunaris sao?"

"Đúng rồi, là Lunaris Evermoon đấy."

"Sao chị ấy lại ở đây?"

"Chị ấy đang ôm cái gì trong tay thế?"

Ngay khi những lời thì thầm ngày một lớn hơn, Ria, người vừa bước ra khỏi phòng, đi từ hành lang bên trong ra cùng những học viên khác.

"Ồ? Chị Luna!"

Khuôn mặt Ria bừng sáng khi thấy một gương mặt quen thuộc và tiến lại gần, nhưng rồi khựng lại cách đó vài bước. Con bé bắt đầu ngập ngừng lùi lại.

"K-Khoan đã..."

Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Ria.

"Cô không phải là chị Luna, đúng không?"

Nghe những lời đó, "Lunaris" mỉm cười rạng rỡ.

"Cô nhận ra ngay lập tức nhỉ. Quả đúng là tâm phúc của Ngài Lunaris Vĩ Đại."

"C-Cô là ai, sao lại có ngoại hình giống hệt chị tôi vậy?"

Khi Ria hỏi trong bối rối, cô ta thanh lịch cúi đầu và trả lời.

"Tôi là tạo tác đầu tiên của Ngài Lunaris Vĩ Đại tối cao."

"Tạo tác...? Ngài Lunaris...?"

"Nếu phải dùng một phép loại suy, tôi có thể được phân loại là một golem sinh học."

"?!??!"

"À, dĩ nhiên rồi, tôi vượt trội hơn hẳn những sinh vật thấp kém chỉ biết tuân theo mệnh lệnh theo trực giác đó, cho nên tôi mong cô đừng sử dụng những thuật ngữ mang tính xúc phạm như vậy."

Thành thật mà nói, Ria chẳng hiểu một từ nào cả. Dù sao thì, có vẻ như chị Luna tuyệt vời lại vừa tạo ra một thứ gì đó tuyệt vời nữa rồi, cho nên con bé quyết định chấp nhận chuyện này và bỏ qua.

"Ồ, ra vậy. Thế ngọn gió nào đưa cô tới đây?"

Trước câu hỏi của Ria, homunculus đưa vật dài mà cô ta mang theo nãy giờ về phía Ria.

"Ngài Lunaris đã ra lệnh cho tôi giao thứ này cho cô."

"Đây là gì vậy?"

Ria nhận lấy món đồ từ homunculus với vẻ mặt hoang mang. Ánh mắt của những học viên xung quanh tự nhiên đổ dồn vào món đồ đó.

Cẩn thận gỡ nút thắt và tháo lớp vải ra, thứ được hé lộ không gì khác chính là một thanh kiếm đang lấp lánh ánh sáng trắng bạc.

Hai mắt Ria mở to.

"Oa, cái gì thế kia?"

"Tôi chưa từng thấy thanh kiếm nào như vậy bao giờ!"

"Trông tuyệt thật đấy!"

"Ghen tị quá đi..."

Trong khi Ria không thốt nên lời, những học viên khác xung quanh liên tục bày tỏ sự ngưỡng mộ.

Giữa sự xôn xao, homunculus mỉm cười rạng rỡ và nói thêm:

"Và đây là lời nhắn của Ngài Lunaris: 'Chị thấy thứ này nằm lăn lóc, chị cũng chẳng cần nó, cho nên em cứ lấy đi.'"

Nghe những lời nói dửng dưng và trơ trẽn đó, Ria không thể nhịn được mà bật cười.

"Chị ấy, thật tình, nói cái gì vớ vẩn vậy chứ..."

Ngay cả khi đang cười, giọng của Ria vẫn hơi run rẩy.

"Một thứ như thế này... không đời nào có chuyện chỉ là nằm lăn lóc được..."

Giọng nói khúc khích của con bé dần trở nên nghẹn ngào trong nước mắt.

Ria ôm chặt thanh kiếm và cúi đầu.

"Ôi, thật sự..."

Sau đó con bé không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu nức nở.

"Nếu chị tặng em một thứ như thế này... em biết lấy gì để đền đáp chị đây..."

Vì lý do nào đó, thanh kiếm mang lại cảm giác thật ấm áp. Cứ như thể chị Luna đang âm thầm ôm lấy con bé vậy.