Chương 410: Mối quan hệ đáng suy ngẫm

Quyển 3...

"Oáp... Những ngày không phải đi học đúng là sướng rên người."

Sau khi được nghỉ lễ thì dĩ nhiên phải dành thời gian để tận hưởng rồi. Ha Yeon lướt mắt nhìn Kotori đang cặm cụi pha trà, đoạn quấn chặt chiếc chăn nằm ngả ngớn trên ghế sô pha.

"Chẳng phải cô đã nghỉ học từ khuya rồi sao?"

Tanboku Baku khoan khoái nhấp một ngụm trà, mỉm cười gật đầu với Kotori rồi quay sang hỏi Ha Yeon.

"Tôi cảm thán một chút cũng không được chắc."

Ha Yeon xoay người, bọc kín toàn thân trong chăn bộc lộ vẻ mặt đê mê tận hưởng: "A, đến khi nào bọn Quái Nhân mới chịu chết rục hết đây, tôi chẳng muốn phải lết thân ra ngoài vào cái thời tiết này tí nào."

"Nhắc mới nhớ, tôi hình như còn có đám cảnh sát Cường Kích nữa mà."

Nghe vậy, Tanboku Baku sực nhớ ra điều gì đó bèn quay sang hỏi Kamimai Rin đang say sưa cày game bằng hai tay bên cạnh: "Đám người đó bây giờ thế nào rồi?"

Tanboku Baku gọi nhóm cảnh sát được trang bị bộ giáp cốt cách bên ngoài như vậy cũng chỉ vì thuận miệng mà thôi. Thực chất họ không phải tên là như vậy, mà chỉ đang sử dụng công nghệ của Cường Kích.

"Cũng coi như thuận lợi. Vì không sử dụng AI hỗ trợ nên sức chiến đấu của họ thua xa Cường Kích. Thành ra họ chỉ có thể lấy số lượng bù đắp. Nếu chỉ là những Quái Nhân bình thường thì họ vẫn dư sức giải quyết."

Nói rồi, Kamimai Rin quay ngoắt đầu lại, há miệng chờ trực hướng về phía Tanboku Baku: "Đút bánh quy cho em."

"Được, được, được."

Dạo gần đây, những hành động thân thiết của Kamimai Rin đã tăng lên đáng kể. Nó diễn ra tự nhiên chứ chẳng hề gượng gạo hay kỳ lạ chút nào. Tanboku Baku cũng lười đào sâu tìm hiểu. Anh bốc một chiếc bánh quy từ trong đĩa trên bàn nhét thẳng vào miệng Rin.

Nhìn bộ dạng phồng mang trợn má nhai nhóp nhép bánh quy của Kamimai Rin, Tanboku Baku lại ung dung nhấp thêm hớp trà.

Còn Ha Yeon sau khi nghe thấy câu nói đó thì ỉu xìu lười biếng phán:

"Nói cách khác là, chúng ta chẳng cần phải đi sớm về khuya cất công tiêu diệt mấy con tiểu quái vặt vãnh này nữa đúng không."

"Ưm... Là vậy đó, nhưng nếu đụng phải những Quái Nhân hiện đại sừng sỏ một chút... hoặc là bất kỳ Quái Nhân Minh Giới nào, thì đảm bảo sẽ bị hạ đo ván chỉ trong một nốt nhạc."

Kamimai Rin hai tay cầm máy game, vừa nhai nhồm nhoàm vừa đáp. Sau đó cô bé lại há to miệng hướng về phía Tanboku Baku.

Thấy vậy, anh đành bất đắc dĩ cầm thêm một miếng bánh quy đút cho cô bé.

Tuy nhiên, dựa theo tình hình hiện tại, đám cảnh sát Cường Kích này cũng coi như đã quay về đúng vị trí vốn có của họ, đó là chuyên xử lý các trận đấu hạng thấp, giúp những tuyển thủ "chiến" ở hạng cao có thêm thời gian để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

"Mấy Ma Pháp Thiếu Nữ các cô rảnh rỗi thật đấy."

Tanboku Baku cảm thán, nốc cạn ngụm trà trong tách: "Thôi được rồi, tôi cũng phải đi làm đây, mọi người ở nhà nghỉ ngơi cho tốt nhé."

"Lại có vụ ủy thác nữa ạ?"

Nghe thế, Kotori nghiêng đầu hỏi dò: "Có cần em đi cùng với anh không?"

"Không cần đâu, không phải vụ nào cũng phù hợp để sử dụng sức mạnh của Ma Pháp Thiếu Nữ."

Tanboku Baku thản nhiên buông lời, đoạn đứng dậy liếc mắt sang giá treo mũ áo ở cửa:

"Áo khoác của anh đâu rồi nhỉ..."

"Anh lại đi ra ngoài sao?"

Anh còn chưa dứt lời thì Kamimai Ne đã từ trong bếp bước ra: "Lúc nãy tôi đem là phẳng rồi, để tôi mang xuống cho anh nhé."

"Ồ, cảm ơn cô nhiều."

Tanboku Baku gật đầu, ngồi bệt xuống cửa xỏ giày. Chẳng mấy chốc, Kamimai Ne đã ôm chiếc áo gió của Tanboku Baku lững thững bước xuống lầu:

"Nào, đưa tay đây."

Anh vừa định giơ tay đón lấy chiếc áo khoác thì đã thấy Kamimai Ne nhấc bổng chiếc áo lên, nở nụ cười rạng rỡ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, anh cũng đành ngoan ngoãn dang hai tay, mặc áo khoác gió dưới sự hỗ trợ của Kamimai Ne, tiện tay lấy chiếc khăn quàng cổ ngay cạnh đó:

"Cảm ơn nhé, bữa trưa không cần nấu phần tôi đâu."

"Đi đường cẩn thận."

Kamimai Ne đứng đực ra ngoài cửa, dõi mắt trông theo bóng lưng khuất dần của Tanboku Baku.

Chứng kiến màn tương tác tình tứ giữa hai người, Kotori im lặng không thốt nên lời. Trong lòng cô dâng lên một luồng cảm xúc phức tạp khó tả.

...

Mặc kệ việc Kamimai Ne có những hành động thân thiết với mình sẽ khiến các Ma Pháp Thiếu Nữ suy tính điều gì, Tanboku Baku hiện tại vẫn còn chuyện quan trọng khác phải làm.

Leviathan hiện cũng đang hành động một mình. Cơ mà mặc cho hắn giở trò gì, chỉ cần còn loanh quanh trong cái thành phố này thì ắt sẽ để lại dấu vết.

Và những dấu vết nhỏ nhặt như thế này hiển nhiên sẽ bị Tanboku Baku dễ dàng nắm thóp.

"La la~ La la la..."

Ở sân sau của một bệnh viện tư nhân trong thành phố Kamishiro, một đám người đang tụ tập quây quần bên nhau, cùng cất cao giọng hát nghêu ngao những giai điệu đơn giản.

Nhưng nếu nhìn kỹ, có thể nhận ra những người này đều ít nhiều mang thương tật trên người. Vậy mà ánh mắt họ lại toát lên vẻ tập trung cao độ, đôi con ngươi rực sáng một cách kỳ lạ, hoàn toàn bỏ ngoài tai nỗi đau đớn từ những vết thương.

Tinh thần lạc quan vốn rất tốt cho việc phục hồi cơ thể, nhưng bộ dạng của bọn họ rõ ràng đã vượt quá giới hạn của sự "tốt". Nó giống như một khát vọng vứt bỏ thể xác hơn, khiến cho toàn bộ khu vực này tỏa ra một bầu không khí rùng rợn, quỷ dị.

"Thú vị đấy."

Đứng khép mình ở ven bãi đất trống, một vị bác sĩ tựa lưng vào tường, điềm đạm quan sát khung cảnh trước mắt.

Người bác sĩ này mặc trên người chiếc áo blouse trắng toát, trên mặt còn mang theo mũ trùm đầu chuyên nghiệp, khẩu trang và kính bảo hộ. Hai bàn tay đeo găng tay cao su, cả người trông cứ như thể vừa mới bước ra từ phòng phẫu thuật vậy.

Nhưng khác hẳn với hình tượng chuẩn mực của một bác sĩ, tư thế đứng của hắn vô cùng tùy tiện. Hơn thế nữa, phần vai và lớp găng tay còn nhô lên vô số gai nhọn hoắt, dáng vẻ cực kỳ kệch cỡm.

Dẫu vậy, chỉ cần không căng mắt ra nhìn cẩn thận thì bộ dạng này vẫn có khả năng đánh lừa thị giác nhất định.

"Xem ra mặc dù đã trôi qua lâu như vậy, những lời của con quái vật biển kia vẫn có sức ảnh hưởng đến con người nhỉ."

"... Nevil."

Phía sau lưng vị bác sĩ kỳ quặc nọ, một người khác cũng bất thình lình ló ra từ góc khuất, trân trân nhìn hắn.

Lão ta tóc đã bạc phơ, tay chống một cây gậy ba-toong. Nếu có kẻ thứ ba ở đây, chắc chắn sẽ dễ dàng nhận ra đây chính là viện trưởng của bệnh viện này.

Và thân phận của vị bác sĩ kỳ quặc kia cũng đã được làm sáng tỏ từ chính miệng vị viện trưởng.

"Yo."

Gã bác sĩ cổ quái ngoảnh đầu lại, nhìn thẳng vào gã viện trưởng thọt chân.

"Quả đúng như lời ngài Leviathan đã nói, sở thích của ngươi vẫn... quái đản như vậy."

Chằm chằm nhìn vào bộ đồ kỳ dị của Nevil, gã viện trưởng im lặng một chốc rồi lạnh lùng cất lời.

"Đa tạ đã khen."

Nevil lột phăng khẩu trang và kính bảo hộ, để lộ khuôn mặt hằn rõ vệt nước mắt rỉ máu đỏ tươi, khóe miệng nhếch lên nụ cười đầy tà ác.

Bệnh viện này chính là nơi Leviathan "lòi đuôi cáo". Sau vài ngày ròng rã điều tra, Tanboku Baku đã lần ra tung tích của gã tại cái bệnh viện tư nhân này.

Đến khi anh tìm ra được chốn này, tên viện trưởng thật sự đã bốc hơi khỏi thế gian. Nói chính xác hơn là, cổ của hắn đã bị nối liền với mớ xúc tu của Leviathan.

Dựa theo sự quan sát của Tanboku Baku trong suốt thời gian qua cùng với những cảm nhận năng lượng từ tấm thẻ của con quái vật biển, Tanboku Baku đại khái đoán ra được rằng, gã viện trưởng này đã bị nó chia sẻ sức mạnh để thiết lập kết nối ngay trong thời điểm tàn hồn của đám Quái Nhân bay tứ tung.

Xem xét hoàn cảnh lúc đó, dự đoán gã viện trưởng này đã bị mê hoặc ngay lần đầu Leviathan lộ diện, tức là vào cái ngày mà cơ thể khổng lồ của nó vắt vẻo lơ lửng trên bầu trời bao trùm vài thành phố.

Sau đó, Leviathan bắt đầu tiêm nhiễm vào đầu những kẻ bị thao túng về giấc mộng Thiên Quốc. Do bản thân gã viện trưởng vừa già yếu vừa tàn tật, nên gã vô cùng cuồng tín trước những lời mật ngọt của Leviathan.

Vì vậy, vào cái ngày tàn hồn Quái Nhân bạo động, Leviathan chẳng cần phải hao phí nhiều công sức đã có thể cắm rễ vào gã. Rất có khả năng, bản thân gã viện trưởng này cũng tình nguyện kết nối với đống xúc tu kia để trở thành một con quỷ treo cổ.

Dù hiện tại đã bị ngăn cách bởi phong ấn, Leviathan vẫn có cách móc nối với tên viện trưởng này, bắt gã làm tay sai đắc lực cho mình.

"Đi theo tôi, ngài Nevil, chỗ này không tiện nói chuyện."

Dứt lời, gã viện trưởng quay lưng định rời đi nhưng chưa kịp nhấc bước đã nghe thấy giọng nói của Tanboku Baku vang lên từ phía sau: "Không cần thiết."

Giây tiếp theo, trước mắt viện trưởng tối sầm lại. Cả cơ thể như bị một sức mạnh vô danh nuốt chửng. Trải qua một trận xây xẩm mặt mày, ánh sáng lại chan hòa, gã bàng hoàng nhận ra mình đã đứng sừng sững trong phòng làm việc của viện trưởng từ lúc nào chẳng hay.

"Á..."

Ôm chặt lấy cái đầu đang choáng váng, gã viện trưởng trố mắt nhìn Nevil xé toạc chiếc áo blouse trắng của bệnh viện, điềm nhiên ngồi chễm chệ trên chiếc ghế xoay.

"..."

Viện trưởng ngồi xuống vị trí dành cho khách một cách tự nhiên, chằm chằm quan sát gã Quái Nhân trước mặt.

Sau khi trở thành quỷ treo cổ, lẽ ra ký ức của gã phải tương thông với Leviathan. Khổ nỗi trong kho tàng trí nhớ của Leviathan đâu chỉ có mỗi nó là quái vật biển, mà còn chứa đựng hằng hà sa số đám quỷ treo cổ khác. Não người mà phải tiếp nhận khối lượng thông tin khổng lồ như thế thì kết cục duy nhất chỉ có thể là vỡ tung.

Còn nếu biến hóa thành Quái Nhân, gã sẽ không có cách nào che giấu thân phận được nữa. Do đó, trong đầu gã viện trưởng này chỉ tồn đọng một phần nhỏ ký ức liên quan đến Leviathan mà thôi.

Đối với cái tên Nevil trước mặt này, gã chỉ biết đây là một kẻ kinh tởm nhưng tuyệt đối không được phép tiếp đón chậm trễ.

"Vậy, ngài Leviathan của ngươi có hành động gì rồi?"

Vừa nhàn nhã vuốt ve bộ móng vuốt sắc nhọn dưới hình hài Quái Nhân, Tanboku Baku vừa gác chân lên bàn tra hỏi.

"Ngài ấy bảo, bọn Ma Pháp Thiếu Nữ so với trước kia vẫn chẳng đáng để bận tâm, nhưng sự tồn tại của chúng cũng gây ra không ít phiền toái bó buộc chân tay. Thế nên, Ngài ấy muốn giải quyết triệt để bọn chúng."

"Muốn ta giết chúng sao?"

Tanboku Baku khoanh hai tay trước ngực, giọng điệu hờ hững cất lời.

"Không... Ngài ấy không yêu cầu ngài làm việc đó. Ngài ấy nói, chuyện này cứ giao cho chúng tôi là được."

Viện trưởng thành thật đáp, không hề nói dối. Trên thực tế, gã thậm chí còn chẳng ngờ Nevil sẽ mò tới tận đây. Chẳng qua là trong phần ký ức được truyền vào đầu có ghi lại chỉ thị phải làm gì nếu Nevil đột ngột xuất hiện.

"Chúng tôi..."

Chắc chắn kẻ bị mê hoặc không chỉ có mỗi lão viện trưởng này. Tanboku Baku tin rằng, tuyệt đối sẽ còn nhiều kẻ khác tình nguyện biến thành quỷ treo cổ. Bọn chúng cấu kết với nhau, dẫu chỉ là những kẻ phàm phu tục tử nhưng dưới sự chỉ đạo của Leviathan, chúng vẫn dư sức ngấm ngầm mang đến hàng tá rắc rối cho nhóm Ma Pháp Thiếu Nữ.

"Vậy là, ta vẫn đang trong thời gian nghỉ phép đúng không."

Anh thả chân xuống, ngáp một cái chán chường, đưa ánh mắt cợt nhả nhìn chằm chằm gã viện trưởng:

"Cái kẻ núp sau não ngươi chắc hiểu rõ đạo lý này chứ hả? Nếu không tìm việc gì đó cho ta làm, ta đành tự mình kiếm chuyện vậy."

"..."

Nghe vậy, gã viện trưởng câm bặt. Rất nhanh sau đó, kèm theo một đợt dao động từ đống xúc tu vô hình phía sau gáy, gã mới lại cất tiếng:

"Giúp chúng tôi đoạt lấy một thứ. Việc này vốn dĩ chẳng khó khăn gì, nhưng lại tiềm ẩn một số rủi ro."

"Là thứ gì?"

Viện trưởng híp mắt lại, khóa chặt ánh nhìn vào Nevil trước mặt, từ tốn nói:

"Chìa khóa mở phong ấn."

"Chìa Khóa Minh Giới?"

Tanboku Baku kinh ngạc thốt lên.

"Có thể gọi như vậy."

Viện trưởng trầm ngâm một lúc rồi khẽ gật đầu.

"Ồ?"

Tanboku Baku phá lên cười, xòe lòng bàn tay ra, một tấm thẻ bài lập tức xuất hiện: "Ngươi nói, hắn muốn ta lấy thứ này ư?"

"Đúng vậy... Nhưng không phải thẻ của ngài."

Viện trưởng nơm nớp lo sợ giải thích:

"Chúng tôi có thông tin về một chiếc Chìa Khóa Minh Giới khác."

Thấy Nevil xua xua tay ra hiệu cho mình nói tiếp, gã viện trưởng hít một hơi thật sâu rồi tuôn một tràng:

"Chẳng bao lâu nữa, sẽ có một lô văn vật được chuyển tới viện bảo tàng thành phố Kamishiro, và bên trong số đó đang tỏa ra khí tức của Chìa Khóa Minh Giới."

Nghe những lời bộc bạch của viện trưởng, Tanboku Baku tiện tay bật máy tính của gã lên tìm kiếm một hồi. Cuối cùng, kết quả trả về xác thực mọi chuyện, khiến anh không khỏi gật gù, trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên thán phục:

"Khá khen đấy. Tiện thể cho ta hỏi, làm sao ngươi biết được?"

Viện trưởng lôi ra phần ký ức chợt lóe trong đầu, lẩm bẩm: "Chìa Khóa Minh Giới là sự kết hợp giữa năng lượng của Quái Nhân và Ma Pháp Thiếu Nữ. Điều này ngài hẳn đã rõ."

"... Ta cũng biết chút ít."

Điểm này đương nhiên là anh hiểu quá rõ. Ngay từ trận kịch chiến với Aradokuman anh đã tường tận rồi. Hơn nữa, lúc bấy giờ Soyoku cũng vì mang theo Chìa Khóa Minh Giới chứa đựng năng lượng của Arami nên mới bị Arami tìm đến tận cửa dần cho một trận ra trò.

Cho nên khi nghe gã lải nhải như vậy, Tanboku Baku lập tức ngộ ra, phần năng lượng trên cái Chìa Khóa Minh Giới này chắc mẩm có dây mơ rễ má gì với Leviathan:

"Vậy năng lượng của hòn đá đó là của Leviathan?"

"Không, là 'Cái chết'."

"Cái chết?"

Tanboku Baku nhíu mày, tấm thẻ Chìa Khóa Minh Giới kẹp giữa những ngón tay chợt lóe lên, nháy mắt hóa thành nhãn cầu của xác chết con rồng khổng lồ nọ:

"Là nó sao?"

"Vâng, thưa ngài."

Viện trưởng gật gật đầu: "Theo lời ngài Leviathan, chính Chìa Khóa Minh Giới đã cảm nhận được khí tức đến từ thể xác của nó nên mới tự động tiến lại gần."

Nghe gã phân trần, Tanboku Baku chợt nhớ lại hình ảnh hai lần mình thả những Quái Nhân mang theo khí tức tử vong ở thành phố Kamishiro và Kazekawa, sau đó lại dùng tấm thẻ nhãn cầu kia để phong ấn chúng.

Không chỉ thẻ bài, ngay cả thanh thương kiếm của anh cũng được rèn đúc từ những vật liệu thu được từ con rồng khổng lồ ấy. Ước chừng trong quá trình sử dụng, nó cũng tản ra luồng khí tức tương tự.

Nhưng đây chẳng phải là vấn đề của bản thân anh, mà là ở cái Chìa Khóa Minh Giới đó.

Trong tay Tanboku Baku đang nắm giữ tấm thẻ biến đổi từ Chìa Khóa Minh Giới của Arami. Anh hiểu quá rõ năng lực của nó, Chìa Khóa Minh Giới được hóa thân từ năng lượng của Arami hoàn toàn không có khả năng này.

Chỉ dựa vào biểu hiện của Chìa Khóa Minh Giới cũng đủ chứng minh sức mạnh của con rồng khổng lồ đó thâm sâu đến mức khó lường.

"Nhưng ngươi cần chiếc Chìa Khóa Minh Giới này để làm gì?"

Buông chuột máy tính xuống, Tanboku Baku ngả lưng ra ghế làm việc, cất giọng tra hỏi:

"Muốn phá vỡ cánh cửa phong ấn để bản thân hồi sinh triệt để? Hay muốn mượn sức mạnh của Chìa Khóa Minh Giới để hít lấy một lượng lớn năng lượng tử vong?"

"Tôi không biết."

Viện trưởng lắc lắc cái đầu lơ phơ tóc bạc: "Ngài Leviathan chưa hề rót phần ký ức này cho tôi."

"Thế thì bỏ đi."

Tanboku Baku ngả lưng vào ghế, đăm chiêu dán mắt vào những dòng chữ nhấp nháy trên màn hình máy tính.

Số văn vật đó không được chuyển tới cùng một đợt, nói cách khác là nếu muốn mai phục chầu chực sẵn ở một trạm thì hoàn toàn vô ích. Chỉ có thể xác định được rằng điểm đến cuối cùng của nó chắc chắn là ở đây.

Gạt mọi suy nghĩ rối rắm sang một bên, Tanboku Baku lại hướng ánh nhìn lạnh lẽo về phía gã viện trưởng đang ngồi đối diện.

Thông tin anh moi móc được từ lời khai của gã nào chỉ dừng lại ở đấy. Leviathan nắm rõ năng lực của Chìa Khóa Minh Giới là chuyện đương nhiên, nhưng việc nó có thể lần ra cả hướng đi của chiếc chìa khóa lại là một ẩn số vô cùng đáng phải suy ngẫm.

Xét trên phương diện này, e rằng mối quan hệ giữa Leviathan và con rồng khổng lồ kia tuyệt nhiên chẳng đơn giản chỉ là kẻ thù của nhau.

Khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt, Tanboku Baku đứng dậy, bóng tối hắt trên bức tường phía sau lưng anh bất chợt trở nên thăm thẳm:

"Đã vậy thì ta sẽ không phá bĩnh hành động của các ngươi nữa. Chìa Khóa Minh Giới ta sẽ nghĩ cách, vậy nhé, tạm biệt."

Dứt lời, anh lùi lại một bước, toàn thân hòa quyện vào vũng lầy tăm tối trên bức tường rồi biến mất không để lại một dấu vết.

...