Chương 2027: Chương 2091: Phóng sinh

Hạ Quyển (101-200) Chiếc du thuyền chậm rãi cập bến. So với Đảo Sương Mù trước đó, cảng Palma hiện lên phồn hoa và mỹ lệ hơn nhiều. Trên những ghềnh đá nhân tạo ngoài cảng, người ta còn bố trí vài pháo đài, dùng để phòng ngự hải tặc đến từ Bắc Phi và Ottoman.

Quần đảo Baleares là một tỉnh của Vương quốc Aragon, với các đảo chính như Mallorca, Menorca, Ibiza, Formentera và Cabrera. Nơi chúng tôi đang dừng chân chính là Palma, thành phố chính của đảo Mallorca – hòn đảo lớn nhất, đồng thời cũng là thủ phủ của tỉnh quần đảo Baleares.

Là tiền tiêu giao thương giữa Địa Trung Hải và nội địa Iberia, đồng thời cũng là một tấm bình phong tự nhiên, Vương quốc Aragon đã đổ rất nhiều vốn liếng để xây dựng nơi này. Toàn bộ quần đảo có cơ sở hạ tầng hoàn thiện, phong cảnh hữu tình, khí hậu dễ chịu; so với vùng băng thiên tuyết địa của Biển Bắc, nơi đây mang lại cảm giác ấm áp hơn nhiều.

Đây cũng là thánh địa để nghỉ dưỡng hoặc dưỡng già. Nhiều phú ông khi về già đều thích đến quần đảo Baleares tìm một hòn đảo, mua một mảnh đất xây biệt thự, hoặc mua một căn có sẵn để an hưởng tuổi già.

Tuy hiện tại chưa đến mùa du lịch cao điểm, nhưng sau kỳ nghỉ Tết vẫn có vài chiếc du thuyền cập bến, trong thị trấn cũng thấp thoáng những vị khách du lịch đang dạo bước trên phố.

Phong cách kiến trúc của thành phố Palma nói sao nhỉ, hơi giống một công viên chủ đề thời Trung Cổ. Các công trình trong thành đều được xây dựng theo phong cách lâu đài; ngay cả nhà dân cũng có tháp canh, mái nhà hay ban công đều có lỗ châu mai.

Nhưng chúng lại được trang hoàng vô cùng hoa mỹ, tường nhà phổ biến là quét vôi trắng xóa, giữa các tòa nhà giăng đầy cờ màu và băng rôn, trên tường treo các tấm khiên huy hiệu. Cả thành phố vô cùng xinh đẹp, ít nhất là đẹp hơn nhiều so với thành Cando và Đảo Sương Mù.

Đây không phải là cố ý trang trí như vậy, mà vốn dĩ những kiến trúc này được xây theo tiêu chuẩn lâu đài và pháo đài để chống lại sự cướp bóc của hải tặc. Nhưng vì là thánh địa du lịch nên cần phải thẩm mỹ, do đó mới được trang trí thành diện mạo như hiện nay.

Khi du thuyền của chúng tôi cập bến, có không ít phu cảng kéo đến. Du thuyền của Gario ở đây cũng coi như có chút danh tiếng, vừa thấy nó cập bến, nhiều phu cảng đã biết có mối làm ăn tìm đến.

Tại đây có vài thương nhân muốn đưa người và hàng hóa xuống tàu. Vốn dĩ họ dự định đến quần đảo Baleares làm ăn, nhưng do ảnh hưởng từ vụ ám sát Hoàng thái tử, nhiều con tàu bị phong tỏa tại cảng không thể khởi hành, nên họ mới đi nhờ tàu của Gario.

Sau khi xuống tàu, họ lập tức thuê phu cảng vận chuyển hàng hóa đến kho riêng hoặc các thương hội địa phương. Một số người còn định chuyển tàu sang các đảo khác, nên nhờ công nhân chuyển hàng sang tàu mới.

Gario tuyên bố du thuyền sẽ dừng lại đây một ngày, ngày mai giờ này sẽ nhổ neo. Trong thời gian đó, mọi người tự do hoạt động trên đảo, chỉ cần quay lại tàu trước giờ khởi hành ngày mai là được. Nếu đến giờ mà chưa quay lại, tàu sẽ không đợi mà trực tiếp ra khơi.

Chúng tôi đưa những Harpy được cứu đến một khu rừng núi ngoài thành. Tâm trạng của tất cả các Harpy đều khá trầm lắng, sau một hồi bàn bạc nội bộ, họ vẫn không đạt được ý kiến thống nhất.

Quê hương của họ đã bị phá hủy. Trước đây họ sống ở Bắc Phi, sau khi đội săn nô lệ Orc phá hủy tổ ấm, chúng bắt tất cả rồi chia ra bán cho các thương nhân nô lệ khác nhau, và lô này chính là do Gaspar thu mua.

Tôi thầm nghĩ chủng tộc này ai nấy đều biết bay, lại có không ít pháp sư thiên phú, sao có thể dễ dàng bị tóm gọn như vậy. Sau đó tôi mới nghe họ kể rằng, các Shaman của Orc đã chế ra một loại thuốc đặc biệt, đốt lửa dưới thung lũng nơi đặt tổ để tạo ra khói độc. Những Harpy cố gắng bảo vệ tổ và con non khi ngửi phải làn khói đó đều hôn mê rồi rơi rụng xuống.

Khi anh Jayard hứa cho họ tự do, không ít Harpy rơi vào hoang mang, nội bộ nảy sinh phân hóa. Một số Harpy hy vọng được trở về quê hương, xây dựng lại tổ ấm, nhưng một số khác lại không muốn.

Lý do của một vài Harpy là: các chủng tộc khác ở vùng đó quá cường thế, vô cùng nguy hiểm, đặc biệt là mối đe dọa từ Orc. Một khi đám Orc nắm giữ loại khói chế ngự được họ, việc quay về chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Hơn nữa, tộc quần đã ly tán, chỉ dựa vào số ít người này thì không cách nào tái thiết được.

Một số khác thì đã quen với cuộc sống trong xã hội loài người, đặc biệt là cuộc sống tại Iberia. Tuy không nói thẳng, nhưng họ ám chỉ rằng sống ở đây thoải mái hơn nhiều so với vùng Phi châu đầy rẫy sát cơ, cá lớn nuốt cá bé.

Thậm chí có kẻ đã chấp nhận loài người, ví dụ như mấy nàng Harpy sớm đã khuất phục, ngoan ngoãn làm người dẫn đường cho du thuyền. Khi biết Jayard cho họ tự do, Gario đã tìm đến và đề nghị thuê họ với đãi ngộ nhân viên.

Đối với những Harpy này, phái "quy hương" chỉ trích họ là những kẻ đầu hàng và thỏa hiệp, ôm mộng tưởng ngây thơ về loài người; trong khi phái muốn ở lại lại phản pháo rằng phái kia không thực tế, muốn dẫn dắt tộc quần vào con đường chết.

Lại có những Harpy vừa không muốn quay về vùng đất đau thương đó, cũng chẳng định chấp nhận sự thuê mướn của con người, chỉ muốn tự do tự tại sống tại đây. Ngoài ra, còn một phái cảm thấy Jayard đã cứu mạng họ, họ nên báo ơn, ở lại bên cạnh nghe mệnh lệnh của anh.

Mấy phe phái với ý kiến trái chiều tranh cãi nảy lửa, chẳng ai thuyết phục được ai. Nói tóm lại là lòng người đã tán, đội ngũ khó mà dẫn dắt.

Chẳng trách thiên hạ nói Harpy luôn ở trạng thái văn minh nguyên thủy. Với kiểu hễ có phân歧 là không ai chịu ai thế này, trong nhiều trường hợp căn bản không thể làm được việc gì, thậm chí đa số là sinh vật đơn độc.

Cuối cùng, họ đạt được đồng thuận là: đường ai nấy đi, mọi người tự do lựa chọn đi hay ở, hoặc tự quyết định mình sẽ làm gì. Thế là tôi và anh Jayard tiến hành phóng sinh cho họ tại đây.

Trước khi để họ rời đi, tôi và anh Jayard đã kiểm tra cơ thể họ một cách kỹ lưỡng, xác định rằng họ đã hồi phục sức khỏe.

Trong quá trình này, chúng tôi còn phát hiện trên người những Harpy này có vài "chiêu trò" mà Gaspar đã cài cắm, bao gồm pháp thuật nghe lén, pháp thuật tự phát nổ, độc tố lây nhiễm ẩn giấu, v. v.

Trong đó có cái có lẽ là nhắm vào các Harpy, có cái có lẽ là muốn tính kế anh Jayard. Chúng tôi đành phải xóa sạch những thủ đoạn hèn hạ này, rồi kiểm tra cẩn thận từng nàng Harpy một.

Tôi cảm thấy với thủ đoạn của một thương nhân như Gaspar, dù lợi hại đến đâu cũng không thể thoát khỏi sự kiểm tra kép của tôi và anh Jayard. Sau khi đảm bảo không còn vấn đề gì, anh Jayard mới tháo vòng cổ cho họ.

Ngay cả những người thuộc phái quy hương vốn thù ghét loài người, từ tận đáy lòng cũng phải thừa nhận phẩm hạnh cao khiết và lòng tốt của Jayard. Họ bày tỏ sự cảm kích và nói rằng ơn huệ này nếu có cơ hội nhất định sẽ báo đáp.

"Phóng sinh ở đây không vấn đề gì chứ? Các cô có thể quay về quê hương không?" Jayard vẫn không yên tâm hỏi.

"Xin ngài cứ yên tâm, tộc quần chúng tôi từ lâu đã nắm vững phương pháp bay đường dài qua biển. Chỉ cần chộp lấy một khúc gỗ trôi, khi bay mệt thì đứng trên mặt biển nghỉ ngơi một lát là được, vượt qua Địa Trung Hải không thành vấn đề."