Chương 2044: Chương 2108: Hai cái xác

Hạ Quyển (101-200) Khi chúng tôi đến khoang đáy mũi tàu, nơi đây đã chật kín người. Một mùi hôi nồng nặc bao trùm tầng đáy, nhưng không phải mùi tử thi, mà là vốn dĩ nơi này đã hôi như vậy.

Khoang dằn dùng để bơm nước và xả nước nhằm phân bổ trọng lượng của con tàu, giữ cho tàu thăng bằng, không bị mất trọng tâm mà lật nhào. Trước, sau, trái, phải đều có khoang dằn.

Nhưng nơi này thường xuyên tích tụ rác rưởi, nước biển lắng đọng gây rỉ sét và thối rữa, khiến mùi hôi ở đáy khoang đặc biệt nặng. Đừng nói là thương nhân, ngay cả công nhân tàu cũng chẳng muốn vào đây.

Chúng tôi không cần xuống tận khoang dằn, vừa đến tầng đáy khoang tàu đã thấy nơi này đông nghịt người. Họ tự giác rẽ ra, lộ ra thứ mà họ đang vây xem.

Đó là hai cái xác thối rữa, nằm trên một tấm bạt, trên người không quần áo. Vì ngâm trong nước biển lâu ngày, da dẻ phù nề loét ra, dù là mùi hôi của đáy khoang cũng không át nổi mùi tử thi phân hủy này.

"Oẹ!" Một số thương nhân trực tiếp nôn thốc nôn tháo, không ít cấp dưới mặt đầy sợ hãi. Ngược lại, mấy đại thương nhân hàng đầu không hề biến sắc, hoặc cố nén nỗi sợ bản năng để tiến lên kiểm tra thi thể.

Tôi và anh Jayard cũng tiến lại gần xem. Chút mùi hôi này đối với khu ổ chuột mà nói chẳng là gì, vả lại đám nhân viên này quá thiếu trải đời. Ở thành Cando, thỉnh thoảng thấy một hai cái xác trong ngõ nhỏ ven đường là chuyện quá bình thường, phản ứng của những người này quá lớn.

Hai cái xác biến dạng hoàn toàn, không thể phán đoán được danh tính, nhưng vẫn thấp thoáng nhìn ra biểu cảm của họ. Nói là đau đớn thì không đúng, mà phải nói là cực kỳ kinh hoàng.

Biểu cảm kinh hoàng khiến khuôn mặt họ vặn vẹo, dù phân hủy đến mức này vẫn có thể nhận ra, cho thấy phản ứng trong khoảnh khắc trước khi chết dữ dội đến mức nào.

Phản ứng đầu tiên của tôi là họ không bị chết đuối. Người chết đuối sẽ không lộ ra biểu cảm sợ hãi như vậy, mà thường là rất đau đớn hoặc hôn mê do ngạt nước.

Biểu cảm vặn vẹo này khiến người ta không khỏi nghi ngờ lúc sinh thời rốt cuộc họ đã nhìn thấy thứ gì, mà lại sợ hãi đến mức sau khi chết lâu như vậy vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó.

Mặt Galio đen như sắp nhỏ ra mực, ông nhìn các nhân viên hỏi: "Tại sao thi thể phân hủy trong khoang dằn đến tận bây giờ mới bị phát hiện? Chẳng phải tôi đã ra lệnh ngày nào cũng phải kiểm tra khoang dằn một lần sao?!"

Khoang dằn ông nói có lối vào ngay trên sàn, một cánh cửa ngăn nước đã được kéo lên, bên trong có thể thấy nước ngập khoảng nửa khoang, chỉ có một chiếc thang inox dẫn xuống tầng dưới.

Bên dưới rất bẩn và hôi, vì nước có thể xả đi nhưng chất bẩn sẽ ở lại. Nếu không vệ sinh tại cảng, bên trong thường đầy mùi thối rữa, tìm thấy vài con cá chết hay chuột chết là chuyện bình thường.

Mấy gã công nhân lộ vẻ ngượng ngùng, họ nhìn nhau, không ai nói gì, nhìn là biết đã lười biếng, hoàn toàn không tuần tra khoang dằn theo quy định.

Nhưng thực tế khoang dằn cũng chẳng có gì để tuần tra, chỉ là vài buồng chứa nước, ngay cả hỏa hoạn cũng không thể xảy ra. Nếu thực sự rò rỉ nước, buồng đầy nước thì không nhìn ra, còn buồng không đầy thì phòng thuyền trưởng có thể kiểm tra ngay ra việc trọng tâm tàu bị thay đổi.

Thêm nữa, nơi này vừa hôi vừa bẩn, một công việc vô nghĩa thì không ai muốn làm cũng là lẽ thường, dù sao lười biếng cũng chẳng ai quan tâm.

Đúng lúc sắc mặt Galio ngày càng u ám, cuối cùng cũng có một "dũng sĩ" đứng ra. Gã công nhân giải thích với Galio: "Ông chủ, thi thể bị kẹt trong ống dẫn nước vào, khoang dằn này trước đó đều đầy nước, chúng tôi kiểm tra cũng không thấy được."

"Trước đó là đầy nước?" Galio lúc này mới dịu mặt một chút. Ông biết điều này là thật, vì hàng hóa chủ yếu tập trung ở đuôi tàu, khoang dằn ở mũi tàu để giữ thăng bằng đúng là phải đổ đầy nước.

Nếu khoang dằn đầy nước, không chỉ không nhìn thấy đáy mà càng không thể leo xuống, việc không thấy thi thể ở cửa thu nước là điều bình thường.

Mấy gã công nhân đều gật đầu, Galio lại hỏi: "Vậy lần này các ngươi phát hiện thế nào, và tại sao thi thể lại được kéo lên đây?"

"Chẳng phải ngài ra lệnh tìm bảo vật bị mất, và phải tìm một lượt khắp du thuyền sao? Chúng tôi làm theo lệnh ngài xả nước để tìm, kết quả sau khi xả nước xong thì ngửi thấy mùi phân hủy, xuống xem thì thấy có hai người quấn lấy nhau kẹt chết ở cửa thu nước."

"Lúc đó chúng tôi hoảng quá, liền gọi người thông báo cho các vị đại nhân. Nhưng nghĩ rằng các vị đại nhân không thể xuống khoang dằn xem xác, nên chúng tôi phái vài công nhân bạo dạn kéo xác ra, rồi dùng dây thừng treo lên."

Vì hiện tại tàu đang đậu bên bờ nên mới có thể mở van xả nước, khi hành trình trên biển thì không làm được, hơn nữa bị nước biển ngập cũng che lấp mùi phân hủy, khiến việc phát hiện càng khó khăn hơn.

Nhưng tôi vẫn thở dài một tiếng. Đám công nhân này tự cho là thông minh, kéo thi thể ra ngoài làm phá hỏng hiện trường đầu tiên. Tuy bị ngâm nước biển lâu như vậy, nhưng trên người họ lẽ ra vẫn còn lưu lại một vài manh mối nhỏ.

Trong lúc họ còn đang lưỡng lự, bất chợt một gã thương nhân hớt hải chạy xuống. Hắn nhìn hai cái xác thối rữa trên mặt đất với vẻ kinh hoàng, thốt lên một tiếng thất thanh: "El! Tori? Chuyện này... chuyện này không thể nào!"

"Đợi đã, anh quen họ? Là người dưới trướng anh sao? Đã biến thành thế này mà anh vẫn còn nhận ra?" Jayard lập tức quay sang hỏi gã thương nhân.

"Phải, hai người họ dường như là một cặp tình nhân, làm việc cho tôi, nhưng đã mất tích từ hai ngày trước. Ờ, thực ra tôi cũng không thể khẳng định hoàn toàn, nhưng vóc dáng và diện mạo của hai cái xác này quả thực rất giống." Gã thương nhân đáp, giọng run rẩy đầy sợ hãi.

"Mới mất tích hai ngày trước? Không thể nào! Ý anh là họ chỉ mất hai ngày đã thối rữa đến mức này? Hơn nữa có người mất tích sao anh không báo cho tôi?!" Jayard vô cùng tức giận, gã cảm thấy mọi chuyện đang dần tuột khỏi tầm kiểm soát.

"Tôi... tôi cũng không biết tại sao lại như vậy. Tôi chỉ là từ hai ngày trước không thấy mặt họ. Con tàu này lớn như vậy, không vô tình chạm mặt cũng là chuyện bình thường mà. Hôm qua tôi cũng xuống tàu đi dạo, không để ý đến nhân viên dưới quyền." Gã thương nhân phân trần.

Quả thực, du thuyền to lớn như thế này, thuyền viên phân tán khắp nơi, dù là nhân viên thân cận thì việc vắng mặt một hai ngày tuy không bình thường nhưng cũng chưa đến mức khiến người ta lập tức nghi ngờ. Chỉ khi nghe tin có án mạng, gã mới nhớ ra mình có hai nhân viên đã biến mất hai ngày nên mới vội vã chạy đến.

"Anh chắc chắn đây là nhân viên của anh? Và chỉ mới mất tích hai ngày? Anh không nhớ nhầm hay nhìn nhầm người chứ?" Jayard hỏi lại lần nữa. Gã không tin nổi chỉ trong hai ngày mà cơ thể người có thể thối rữa đến mức này, nhất là khi hiện tại đang là mùa đông.

"Tôi... tôi cũng không dám chắc tuyệt đối là họ, nhưng đúng là ba ngày trước khi tập hợp họp hành, tôi vẫn còn thấy họ, hai ngày nay thì không thấy bóng dáng đâu." Gã thương nhân nói đứt quãng.

"Xem ra, sự tình hiện giờ đã vượt quá khả năng kiểm soát của chúng ta. Dù không muốn, nhưng chúng ta chỉ còn cách báo cảnh sát. Ngoài ra, gọi thêm một người nữa, đi mời cô Illyrit đến đây." Jayard trầm giọng nói, sắc mặt u ám.