Chương 2113: Chương 2177: Cảng Lisbon

Hạ Quyển (101-200) Thời gian qua tôi đã nhìn thấy nhiều cảng biển quy mô lớn, từ cảnh tượng náo nhiệt của thuyền buôn qua lại ở Valencia, cho đến những con tàu hải tặc hung thần ác sát ở Đảo Sương Mù, tất cả đều để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi.

Nhưng cả hai nơi đó đều thua xa khu cảng của Lisbon. Nơi đây mới thực sự gọi là biển người, thuyền lớn thuyền nhỏ nối đuôi nhau không ngớt, như đàn cá diếc vượt sông.

Nhìn thoáng qua, toàn bộ vịnh biển đều là cảng, xa tít tắp không thấy điểm dừng, thậm chí còn kéo dài ra vô số vùng đất nhân tạo trên mặt biển để làm cảng neo đậu và bảo trì. Trong tầm mắt, không có một bến cảng nào là trống không.

Khác với các cảng thông thường chỉ neo đậu dọc theo đường bờ biển, cảng Lisbon đã được xây dựng thành một khu cảng bao trùm toàn bộ vịnh. Trên biển là những bến tàu nhân tạo được quy hoạch chỉnh chu, những chiếc cần cẩu khổng lồ và những giàn cao cố định tàu thuyền.

Xa hơn nữa là một bức tường cao xây trên biển. Những tháp canh và họng pháo trên tường chỉ được sử dụng trong chiến tranh, dùng để chặn chiến hạm địch bên ngoài Lisbon, bảo vệ sự an toàn cho các tàu thuyền trong cảng.

Một bến cảng quy mô lớn như vậy đương nhiên cần sự quản lý vô cùng phức tạp và hiện đại. Mấy cánh cổng nước khổng lồ trên tường thành hiện đang ở trạng thái mở thường xuyên, dù tàu lớn hay tàu nhỏ đều có thể ra vào bình thường.

Còn bên trong cảng đã trở thành một thị trấn trên biển, hơi giống Venice. Sự quy hoạch giữa các bến cảng khiến đường thủy nơi đây đan xen chằng chịt, mọi tàu thuyền ra vào đều phải nghe theo chỉ huy, hành trình theo hướng quy định, nếu không sẽ rất dễ gây tắc nghẽn.

Tàu quy mô vừa và nhỏ neo đậu bên trong, tàu lớn neo đậu bên ngoài. Tàu lớn ở đây đa phần là loại trên hai trăm mét; chỉ riêng những gì tôi nhìn thấy đã có tàu chở hàng khổng lồ, tàu dầu, tàu khách sang trọng.

Theo giới thiệu của người công ty đầu tư, nhiều tàu lớn thực ra không thích hợp nhập cảng nên neo đậu bên ngoài tường thành. Đúng vậy, ngay cả bức tường cao trên biển kia vốn dĩ cũng là một phần của cảng ngoại vi.

Khi điều phối tàu thuyền, tôi thấy những cây cầu khung thép trên cảng kéo lên hai bên để tàu cao đi qua; cũng thấy cần cẩu nâng một số con tàu lên để người ta xối rửa đáy tàu hoặc sửa chữa. Tôi còn thấy những thùng container được móc cẩu trực tiếp, treo dưới cầu cao vận chuyển vào nội thành, mọi thứ diễn ra hết sức trật tự.

Ngoài cảng neo đậu tàu thông thường, sát bên cạnh còn có một cảng quân sự. Nơi đó chất đầy chiến hạm, không ít chiến hạm neo đậu phía trong tường thành, trang bị súng pháo hỏa lực mạnh mẽ. Cách đây không lâu tôi từng thấy cảng quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh ở biển Baltic, xét về hạm đội, tôi thấy không tinh nhuệ bằng Bồ Đào Nha.

Không chỉ có cảng tàu, ngay gần đó còn có cảng hàng không của Lisbon, ngay tại vịnh biển cũng có thể nhìn thấy. Những chiếc phi thuyền (airship) chậm rãi bay ngang qua đỉnh đầu, rồi hạ cánh và lại cất cánh ở phía đó.

Đây chính là cảng lớn nhất của Đế quốc Iberia đối với Đại Tây Dương. Vô số mía, thuốc lá, cà phê từ châu Mỹ; hương liệu, trà, lụa là từ phương Đông; khoáng sản, ngà voi, vàng từ châu Phi đều tập trung tại Lisbon, sau đó thông qua phi thuyền vận chuyển đến khắp nơi ở châu Âu.

Vì thế, nơi đây từng là thành phố lớn nhất của Đế quốc Iberia. Dù từng chịu sự tàn phá của chiến hỏa, nhưng đến nay vẫn phồn hoa, và tràn ngập không khí hiện đại.

Trên bến tàu cũng là biển người, xuất hiện nhiều nhất là công nhân bến tàu. Họ vất vả vận chuyển hàng hóa, và trong số những công nhân này, số lượng dị tộc là rất lớn.

Tôi thấy rất nhiều người thú, á nhân và cả yêu tinh (goblin) đang khuân vác hàng hóa. Đặc biệt là các phân loài của yêu tinh như Địa Tinh (Earth Goblin) và Hùng Tinh (Bear Goblin), những kẻ này có thể hình lớn hơn và sức khỏe mạnh hơn yêu tinh thường, thường xuyên bê vác những kiện hàng lớn hơn nhiều so với cơ thể mình.

Ngoài ra là thủy thủ và khách hành hương. Bến tàu chúng tôi đi neo đậu rất nhiều tàu khách, nên hành khách chuẩn bị lên tàu và người thân tiễn biệt đặc biệt đông.

Khác với những gì tôi thấy ở Valencia, nơi mà người lên tàu đa số là phú thương giàu có, thì ở Lisbon, người lên tàu thuộc mọi tầng lớp, thậm chí có rất nhiều người ăn mặc rách rưới, nghèo khổ cùng cực.

Đây đều là những người nghèo không còn đường sống ở trong nước, họ dồn hết tài sản để mua một tấm vé tàu, muốn đến Tân Thế Giới tìm một miếng ăn, có người còn dắt díu cả gia đình muốn di cư sang Nam Mỹ.

Vì muốn thu hút quốc dân khai phá Tân Lục Địa, Đế quốc Iberia đối với những người có ý định di cư rất nới lỏng. Vé tàu đi Nam Mỹ rất rẻ, một số thậm chí miễn phí, hoặc chính phủ ứng trước, đợi đến Nam Mỹ làm việc rồi trả nợ sau.

Họ vẽ ra cho những người dân底层 (tầng lớp đáy) một thiên đường trần thế tràn ngập sữa và mật, cứ như thể chỉ cần đến Tân Lục Địa là có thể lập tức phát tài, trở thành kẻ bề trên, cưới vợ giàu đẹp, bước lên đỉnh cao cuộc đời vậy.

Những câu chuyện về những chàng trai nghèo đổi đời như thế được truyền bá rộng rãi trong dân nghèo. Dù không thể nói là giả hoàn toàn, nhưng vẫn có hàm lượng "nước" (thổi phồng) rất lớn.

Tôi nghe các giáo hữu Bạo Thực sống ở châu Mỹ kể lại, đến đó đối mặt có thể là rừng mưa nhiệt đới vô tận, ma vật khủng khiếp, đủ loại độc trùng độc chướng, cùng những thị trấn khai phá dở dang, thiếu thốn cơ sở hạ tầng.

Nhưng dù vậy, đối với những kẻ đường cùng, đến Tân Lục Địa vẫn là một lối thoát, ít nhất không phải lo không có việc làm, chỉ cần chịu khó thì vẫn có cơ hội đổi đời.

Ngay cả trong những gia đình trung lưu, họ cũng rộ lên phong trào gửi những đứa con trai lêu lổng, bất học vô thuật lên tàu vứt sang Tân Lục Địa.

Vì vậy, khi chúng tôi đi trên bến tàu, hai bên toàn là bình dân tiễn biệt gia đình. Nhiều người xách theo những túi lớn túi nhỏ bước lên những con tàu khổng lồ khởi hành đi châu Mỹ. Chuyến đi này, có lẽ họ sẽ không bao giờ trở lại.

Còn chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước, đến trước một bến tàu nhỏ. Ở đây neo đậu một con tàu nhỏ dài ba mươi mét, phía sau tàu có móc kéo, trông hơi giống tàu đánh cá.

Theo lời nhân viên công ty đầu tư, đây là một con tàu thám hiểm, rất thích hợp hành trình trên những đường thủy hẹp, trên tàu trang bị đầy đủ thiết bị thám hiểm, và đây còn là tàu thám hiểm chính quy được đăng ký tại Lisbon.

Trước đây công ty đầu tư từng tài trợ cho một đội thám hiểm đi tìm kho báu của một vị thánh trong truyền thuyết, kết quả là họ không tìm thấy gì, lại bị ma vật tấn công, thương vong nặng nề.

Đội thám hiểm phá sản, không trả được nợ cho công ty đầu tư, nên đành thế chấp con tàu thám hiểm cho công ty để trừ nợ, sau đó công ty đầu tư cho các đội thám hiểm đầu tư khác mượn sử dụng.

Nay Giáo hội Áo Vàng cần dùng, công ty đầu tư liền đưa con tàu thám hiểm này ra. Ngày hôm qua đã chất đầy nhu yếu phẩm và các loại trang bị mạo hiểm, hôm nay đã chuẩn bị sẵn sàng, có thể ra khơi bất cứ lúc nào.

Khi Jayard dẫn một nhóm người đến trước tàu, một người mặc đồng phục, đội mũ quân đội bước xuống. Ông ta tự giới thiệu mình là thuyền trưởng của con tàu mang tên Harry, vốn là một thuyền trưởng của Hải quân Hoàng gia Iberia. Giáo hội Áo Vàng đã chữa trị mắt phải bị trúng đạn của ông ta, nên giờ ông ta thành kính phục vụ Giáo hội.

Tôi chú ý thấy màu mắt của một bên mắt ông ta khác lạ. Đó không phải là một con mắt, mà là một cụm xúc tu không ngừng ngọ nguậy biến thành con mắt giả.