Chương 1545: Chương 41: Giới thiệu

Tập 09: Thần Trụy

"Ra là vậy."

Nghe xong lời giải thích đầy vẻ "vị nhân sinh" và thấu tình đạt lý của Croft, Muen gật gù ra chiều đã hiểu.

"Vậy các ngài muốn lấy đi 100% quyền kiểm soát ngay lập tức sao?"

"... Xem ra cậu vẫn chưa hiểu rõ vấn đề rồi."

Sắc mặt Croft hơi đanh lại, lão thở dài: "Ta nói vậy là vì tốt cho cậu thôi, chàng trai. Đối với cả đại lục, cậu giống như một đứa trẻ mang theo kho báu vô giá đi giữa con hẻm tối tăm vậy. Di sản mà Ngọn Tháp Khởi Nguyên để lại lớn đến mức cậu không thể tưởng tượng nổi đâu."

"Nên đó là lý do các ngài ra tay cướp bóc à?" Muen cười nhạo.

"Đừng dùng những lời lẽ hoa mỹ đó nữa. Muốn gì thì cứ việc hành động đi."

"Ta nhắc lại một lần nữa: Chúng ta không cướp, mà chúng ta đang thay mặt toàn bộ giới ma thuật để thu hồi những gì vốn dĩ thuộc về chúng ta một cách chính đáng."

Croft tiếp tục: "Bartholomew nói đúng. Muen Campbell, cậu thực sự không có tư cách để ngồi vào ghế Tháp Chủ."

"Tại sao? Vì ông ta chê tôi quá trẻ? Hay vì... ông ta nghĩ tôi cũng yếu ớt như ông ta?"

"Không, những lý do đó không thỏa đáng. Những người tiền nhiệm chọn cậu hẳn phải có lý do của họ. Nếu họ còn sống, ta sẽ hoàn toàn tôn trọng quyết định đó và những lão già này sẽ không có quyền chỉ trích. Nhưng với tình trạng hiện tại của Ngọn Tháp, chúng ta không thể chấp nhận sự ngoại lệ này. Nếu cậu là ngoại lệ, chúng ta biết ăn nói thế nào với cả giới ma thuật đây?"

Croft giơ tay, lướt nhẹ một xấp tài liệu trước mặt Muen.

Muen cầm lấy và mở ra.

Trong đó là toàn bộ tiểu sử cuộc đời cậu.

Từ khi sinh ra, xuất thân, 18 năm sống trong tủi nhục, cho đến sự thăng tiến thần tốc trong 3 năm gần đây.

Ngoại trừ một vài bí mật tuyệt mật mà người ngoài không thể nào biết được — như chuyện Vùng Đất Bị Lãng Quên, thảm họa Ma tộc vực thẳm, việc thiết lập lại thời gian ở vương đô, hay chuyến hành trình vượt biển cùng Tiểu Thư Rồng — thì mọi sự kiện khác đều được ghi chép cực kỳ chi tiết.

Thú thực, Muen bây giờ không còn là kẻ vô danh. Với tầm ảnh hưởng sâu rộng đến nhiều thế lực, việc tìm kiếm thông tin chi tiết về cậu bên ngoài những lời đồn thổi là cực khó. Bởi vì nếu điều tra sâu, người ta sẽ đụng phải Dinh thự Công tước, Cục Tình báo Im Lặng, Đế quốc, và thậm chí là Giáo hội.

Thông tin của cậu đã được lọc và chặn ở mọi cấp độ. Vậy mà chỉ trong vài ngày, những lão già này đã thu thập được chừng này, chứng tỏ họ đã dốc không ít tâm sức và chẳng hề coi thường cậu chút nào.

Và trong đống thông tin đó, một điểm được tô đậm và nhấn mạnh nhất...

[CHIẾN BINH THUẦN TÚY].

"Cậu hiểu ý ta chứ?"

Croft nói: "Ngọn Tháp Khởi Nguyên là thánh địa của các pháp sư, từng là đỉnh cao của ma thuật. Dù hiện tại nó có suy tàn, nhưng chủ nhân của nó tuyệt đối không thể là một gã võ biền!"

"Ta không cho phép, chúng ta không cho phép, và cả giới ma thuật này cũng không đời nào cho phép!"

Lúc này, giọng Croft trầm hẳn xuống, vẻ hiền từ biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo như thép nguội.

"Không có... ngoại lệ sao?" Muen hỏi.

"KHÔNG!"

Cuối cùng, một luồng uy áp khủng khiếp tỏa ra từ cơ thể già nua ấy. Lão nhìn thẳng vào mắt Muen, gằn từng chữ:

"Nhóc con, đây là một cuộc tranh đấu, là một vụ cướp, cậu có thể nghĩ chúng ta đang bắt nạt kẻ yếu, nhưng làm sao cậu hiểu được thiện chí của chúng ta?"

Cũng giống như ngôi báu của Đế quốc phải được nắm giữ bởi dòng máu hoàng tộc thuần khiết nhất, Tháp Chủ của Ngọn Tháp Khởi Nguyên phải là một pháp sư kiệt xuất nhất!

Thử tưởng tượng xem, nếu ai cũng có tư cách kế thừa Ngọn Tháp, thì sẽ có bao nhiêu kẻ thèm khát nó, gây ra bao nhiêu hỗn loạn cho đại lục này?

Chúng ta tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra. Mọi hành động của chúng ta đều là vì sự ổn định của cả đại lục.

Cậu không nhất thiết phải giao nó cho chúng ta, nhưng với tư cách là một phần của giới ma thuật, chúng ta có trách nhiệm ngăn chặn thảm cảnh này.

Lựa chọn là ở cậu.

"Nhưng quyền giải thích cuối cùng thuộc về chúng ta – giới pháp sư!"

Cộc.

Đầu ngón tay khô héo gõ xuống mặt bàn.

Tiếng động trầm đục và bình thản, nhưng dường như có khả năng đập thẳng vào tâm trí người nghe.

Muen cảm nhận rõ ràng những lời nói đó đang vang vọng và xoáy sâu vào tâm can mình.

Dần dần, cậu bắt đầu cảm thấy lời Croft nói... cũng có lý đấy chứ.

Phải rồi, theo lẽ thường, ngôi báu không bao giờ thuộc về kẻ không cùng huyết thống. Ngọn Tháp Khởi Nguyên là "Đế quốc" của ma thuật, làm sao một chiến binh có thể cai trị được?

Hơn nữa, với hầu hết các pháp sư kiêu ngạo, sự khác biệt giữa họ và chiến binh không phải là giữa đế quốc và vương quốc, mà là giữa Tiên tộc (Elf) và lũ Yêu tinh (Goblin). Dù các chiến binh cấp Chân Lý có thể đánh bại các pháp sư, nhưng về mặt tinh thần, các pháp sư vẫn luôn khinh bỉ những "con thú thô lỗ" đó.

Nếu một võ sư làm chủ Ngọn Tháp, chắc chắn sẽ thu hút sự thù địch của toàn giới ma thuật và sự tham lam của những kẻ ác tâm khác. Năm lão già trước mặt này chính là hiện thân của sự thù địch đó.

Dù hôm nay có đuổi được họ đi, nhưng chừng nào một "chiến binh" còn ngồi ghế Tháp Chủ, rắc rối sẽ không bao giờ chấm dứt.

Ngay từ đầu, việc để một [Chiến binh] kế thừa Ngọn Tháp đã là hoàn toàn sai lầm!

Cậu đã sai khi cố chống lại những bậc tiền bối đức cao vọng trọng này...

Đúng rồi.

Toàn là nhảm nhí!

Nếu họ thực sự vì đại nghĩa, họ đã không dùng đến những thủ đoạn hèn hạ và ép người quá đáng như thế này.

"Đúng là mặt dày không ai bằng!"

Chỉ bằng vài câu nói, họ hành động như thể đã nắm chắc quyền sở hữu Ngọn Tháp trong tay, thậm chí còn đứng trên đỉnh cao đạo đức để phán xét.

Mấy lão già các người... xứng đáng sao?

Oàng.

Trong không gian tinh thần, mặt trời đen vĩ đại lặng lẽ xoay chuyển, nuốt chửng mọi sự xâm nhập vô hình.

"Hóa ra là vậy..."

"Được rồi, tôi hiểu rồi." Muen hít sâu một hơi rồi thở dài.

"Ngài Croft nói đúng. Lãnh Chúa của Ngọn Tháp Khởi Nguyên nhất định phải là một pháp sư tối thượng. Chỉ có như vậy mới có thể dập tắt mọi lời đồn thổi và ổn định đại lục."

"Hừm, cậu biết điều vậy là tốt."

Thấy thái độ của Muen không còn cứng rắn như trước, Croft gật đầu hài lòng. Lão khẽ búng tay, những dây leo xung quanh mọc ra, pha cho mỗi người một tách cà phê với sự khéo léo kinh ngạc.

Hương cà phê lan tỏa, làm dịu đi bầu không khí căng thẳng.

Croft chậm rãi nhâm nhi, tận hưởng hương vị mà lão đã nhớ nhung suốt mấy chục năm ngủ say. Lão bắt đầu thả lỏng.

Theo góc nhìn của lão, vấn đề đã được giải quyết xong xuôi.

Vốn dĩ nó cũng chẳng phức tạp đến thế. Chỉ cần đánh vào tâm lý, đưa ra một vài lợi ích nhỏ cho kẻ trẻ tuổi, cuối cùng mọi chuyện sẽ êm xuôi thôi.

Dù sao cậu ta cũng chỉ là một đứa trẻ.

Chính nghĩa, đạo đức, chân lý... những thứ đó thường rất dễ làm lay động bọn trẻ.

Thế là xong...

"Tuy nhiên, thưa Ngài Croft, tôi vẫn còn một điều chưa hiểu lắm."

"Hửm? Cứ nói đi."

"Vâng, tất nhiên tôi hiểu những gì các ngài nói, và tôi cũng chia sẻ mối quan tâm đó. Đúng là Ngọn Tháp cần một pháp sư thực thụ làm chủ nhân."

Muen đột ngột ngả người ra sau ghế, khoanh tay trước ngực, vẻ mặt đầy thắc mắc: "Nhưng nếu các ngài đã nghĩ như vậy, thì đáng lẽ các ngài không nên đến đây để bày ra cái trò cướp bóc dưới danh nghĩa cao thượng này chứ."

"Hả? Ý cậu là gì?" Croft đang mải nghĩ về danh sách các ứng cử viên thay thế, bỗng ngẩn người. Bộ não 300 tuổi nhất thời không nhảy số kịp.

"Ý tôi là... như các ngài nói, tôi lại càng không cần phải nhường lại vị trí này. Bởi vì vị pháp sư kiệt xuất nhất, hàng đầu nhất mà các ngài đang tìm kiếm, chắc chắn là..."

Muen chỉnh lại cổ áo pháp sư của mình.

"Chính là tôi."

"... Phụt!"

Croft vừa định nhấp một ngụm cà phê thì đứng hình, biểu cảm của mấy lão già bên cạnh cũng trở nên kỳ quái trong tích tắc. Bartholomew thì phun sạch chỗ cà phê trong miệng ra ngoài.

Muen tiếp tục với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc:

"Tôi có đầy đủ mọi tố chất để làm Lãnh Chúa Tháp. Tại sao tôi phải nhường cho người khác? Nếu theo đúng logic 'tất cả vì giới ma thuật' của Ngài Croft, thì việc các ngài nên làm lúc này không phải là đòi hỏi hay yêu sách, mà là phải chúc phúc và hỗ trợ tôi hết mình mới đúng."

"Mày đang nói cái quái gì thế hả?"

Bartholomew bật dậy, mắt trợn ngược vì giận dữ: "Lời của Croft nãy giờ là vô ích sao? Nhìn vào xấp tài liệu này đi! Nhóc con, mày là một chiến binh! Một chiến binh thuần chủng! Trong đống thông tin này, phép thuật duy nhất mày biết là 'Phép Chiếu Sáng' (Illumination), mà mày còn mất cả năm trời mới học được kìa!"

"Tài liệu viết thế, nhưng đó chỉ là ý kiến chủ quan của các ngài thôi. Cái thứ này mà đòi dùng làm bằng chứng sao?" Muen có vẻ rất khó hiểu.

"Hả?"

Bartholomew hoàn toàn sững sờ.

Ý kiến chủ quan?

Thông tin điều tra chi tiết đến tận chân tơ kẽ tóc thế này mà bảo là giả sao?

"Ngài Croft, tôi có thể mời trợ lý của mình vào đây không? Các ngài đông quá, mình tôi nói chuyện với tận 5 người không xuể. Tôi muốn trợ lý của mình thực hiện một vài màn trình diễn nhỏ để chứng minh."

"..."

Croft chậm rãi đặt tách cà phê xuống. Một linh cảm không lành chợt lóe lên trong lòng lão.

Nhưng đối phương chỉ là một hậu bối, lão không có lý do gì để từ chối một yêu cầu hợp lý như vậy.

"Được thôi, mời vào."

"Tốt quá, cảm ơn ngài."

Muen chẳng đợi các lão già kịp phản ứng thêm, cậu thản nhiên cầm tách trà sứ — một tác phẩm nghệ thuật quý giá mà Croft dày công sưu tầm — ném thẳng xuống sàn.

Choang!

Tách sứ vỡ tan tành.

Đó dường như là một ám hiệu.

Gần như ngay lập tức, một bóng người xuất hiện ở lối vào đại sảnh.

Cái bóng đó to lớn đến mức che khuất phần lớn ánh sáng, khiến đại sảnh đột ngột tối sầm lại.

Dù huyết áp đang tăng cao, Croft vẫn cảm thấy bất an, không kìm được mà ngẩng đầu lên nhìn.

Liệu đứa trẻ xảo quyệt này đã mời một con quái vật già đời nào đó đến trợ giúp sao?

Croft nín thở, và rồi...

Píp!

Một tiếng kêu vui tai như đồ chơi trẻ con vang lên, phá tan bầu không khí nghiêm trọng của cuộc họp.

Trước ánh mắt ngỡ ngàng của năm lão già, một con gấu da khổng lồ lạch bạch bước vào, đi theo đúng con đường Muen đã đi và tiến thẳng tới chiếc bàn dài.

"Gấu trắng...?"

Croft không kìm được mà nhắm mắt lại để chắc chắn mình không bị ảo giác.

"Muen Campbell, đây là người trợ giúp của cậu sao?"

"..."

Muen cũng ngạc nhiên quay đầu lại: "Sao ông lại biến thành màu trắng rồi?"

"À, cảnh này màu trắng trông hợp hơn, đừng bận tâm mấy chi tiết nhỏ đó."

Con gấu hồng (giờ là trắng) vẫy tay với Muen, rồi nhanh chóng vặn vẹo thân hình tròn trịa của mình, vươn tay qua mặt bàn dài để bắt tay với năm lão già đối diện.

"Tôi đã nghe danh năm vị pháp sư lẫy lừng từ lâu rồi. Tôi lớn lên cùng những câu chuyện về các ngài đấy. Mỗi người các ngài đều... à mà thôi, tên các ngài là gì nhỉ... kệ đi, không quan trọng. Quan trọng là mục đích tôi đến đây."

Sau khi để lại những vệt lông trắng trên mặt năm lão già, Gấu Hồng đột nhiên đứng thẳng dậy trước những ánh mắt sững sờ. Đôi bàn tay lông lá của nó không biết từ đâu lôi ra một viên ma thạch khổng lồ, dộng mạnh xuống bàn.

"Hỡi các bậc thầy ma thuật đáng kính, xin hãy cho tôi vài phút."

"Để tôi giải thích cho các ngài nghe."

"Tại sao Muen Campbell lại là... thiên tài ma pháp xuất sắc nhất thời đại này!"