Chương 1616: Chương 112: Chấp niệm

Tập 09: Thần Trụy Muen mở mắt ra, một cảnh tượng quen thuộc đập vào mắt anh.

Đường phố rợp bóng cây xanh, hoa tươi đua nở điểm xuyết khắp nơi, thỉnh thoảng có vài đứa trẻ chạy nhảy đùa nghịch.

Bầu trời xanh ngắt, mây trắng lững lờ, dòng sông uốn lượn chảy dài tận phía xa.

Tại bến cảng náo nhiệt và đầy sức sống ấy, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng hò hét lớn của những người đàn ông.

Khi những con tàu cập bến, có người bận rộn xếp ván, buộc dây định vị tàu, trong khi nhiều người khác đang chen chúc từ bến cảng lên tàu để tìm kiếm việc làm.

Chẳng mấy chốc, trong những tiếng reo hò, một số người đã lên được tàu và nhận nhiệm vụ vận chuyển gia súc, những người còn lại cũng không mấy phiền lòng. Bởi vì tại bến cảng nhỏ sầm uất này, một con tàu mới sẽ sớm cập bến thôi.

Ai cũng có thể tìm được việc làm và kiếm đủ thu nhập.

Trên tường dán bảng quy hoạch tương lai của thị trấn nhỏ này do tân Thị trưởng phác thảo: trường học mới, tòa soạn báo mới, viện dưỡng lão mới...

Từ những ngôi nhà dọc bờ sông vang lên tiếng đọc bài đồng thanh. Muen quay đầu lại và nhìn thấy bà xơ già quen thuộc, nhưng nét mặt bà đã khác. Bà đang thong thả bước đi trong lớp học với dáng vẻ hiền hòa.

"Đẹp chứ?"

"Vâng, rất đẹp."

Muen ngồi trên băng ghế ven bờ, lẩm bẩm: "Đẹp hơn nhiều so với những gì ta tưởng tượng."

"Không chỉ đẹp mà nơi này còn rất tuyệt vời. Bầu không khí, con người, mọi thứ ở đây đều đáng quý. Chính vì thế nó mới cuốn hút đến vậy."

Một người phụ nữ mặc váy dài chậm rãi ngồi xuống cạnh anh, cơ thể khẽ đung đưa.

"Thứ gì càng đẹp đẽ thì càng khó buông bỏ. Đó là lý do tại sao khi mọi thứ bắt đầu suy tàn, lại có nhiều sự điên cuồng nảy sinh đến thế."

"Ta hiểu. Ta cũng đã chứng kiến nhiều điều. Phần lớn các vấn đề trên thế giới này đều bắt nguồn từ sự chấp niệm quá mức. Nó khiến con người mù quáng và đưa ra những lựa chọn sai lầm."

"Ừm..."

Người phụ nữ cúi mặt, nhìn chằm chằm vào hình bóng mình phản chiếu trên mặt nước sông.

Trên băng ghế tỏa ra một bầu không khí cô độc đến lạ thường.

"Còn anh thì sao?"

"Ta?"

Muen mỉm cười nói: "Ta đã thực hiện hành trình này để tìm kiếm câu trả lời... Dù chưa đi được bao xa, nhưng đã gặp phải những chuyện chẳng mấy vui vẻ thế này. Ta thậm chí còn nghi ngờ liệu đây có phải là một âm mưu do ai đó cố tình sắp đặt hay không."

"Sự suy tàn của thị trấn này đã bắt đầu từ 50 năm trước. Nếu kế hoạch bắt đầu từ thời điểm đó, thì thật là đáng sợ."

"Đối với bà ấy, 50 năm có lẽ chỉ là khoảng thời gian để chợp mắt một lát thôi."

"Ra là vậy..."

Vẻ mặt người phụ nữ thay đổi một chút, bà nói: "Anh thực sự rất tuyệt vời."

"Có gì mà tuyệt vời chứ?"

Muen ngước nhìn bầu trời xanh mây trắng, nói: "Ta chỉ muốn đi con đường mà mình muốn đi mà thôi."

"Anh cũng có những chấp niệm của riêng mình nhỉ." Người phụ nữ nhìn nghiêng khuôn mặt anh.

"Ai mà chẳng có chút chấp niệm nào đó. Nếu không thì làm sao có thể sống tiếp được?"

Muen vươn tay ra như muốn bắt lấy những đám mây: "Chỉ là, so với những người hay rêu rao những lý luận vĩ đại, chấp niệm của ta dường như hơi ngây ngô và trẻ con."

"Hửm?"

Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi nói: "Anh thực sự rất có năng lực."

"À, chuyện đó ta nói rồi mà..."

"Việc anh có thể leo lên vị trí hiện tại, chẳng phải chính là nhờ sự 'thuần khiết và ngây ngô' đó sao?"

"..."

Muen ngẩn người ra một lúc, rồi lắc đầu cười tinh quái: "Bà thực sự rất giỏi tìm góc nhìn tích cực đấy."

"Đây không phải là vấn đề góc nhìn, mà là sự thật."

Sau khi nhìn thị trấn một hồi lâu, người phụ nữ bỗng vỗ tay nói: "Vậy thì, ngài Muen Campbell thuần khiết và ngây ngô, chúc anh gặt hái được nhiều thành công trong tương lai."

"... Xin lỗi." Sau một hồi im lặng, Muen trầm giọng nói.

"Tại sao anh lại phải xin lỗi?" Người phụ nữ hỏi với vẻ khó hiểu.

"Bởi vì..."

Muen nhìn thị trấn, bất chợt nở nụ cứu tự giễu: "Ta đã chẳng cứu được gì cả."

Đột nhiên, một làn gió nhẹ thổi qua.

Cảnh tượng tươi đẹp đó tan biến như khói mây, không để lại dấu vết.

Thứ còn lại chỉ là hư vô.

Sự hư vô thuần túy.

Chẳng có gì tồn tại ở đó. Ngay cả khái niệm cũng không. Qua lớp vỏ mờ ảo như thủy tinh kia, chỉ có thể thấy một sự trống rỗng hoàn toàn.

Giống như một phần của thế giới đã bị xé toạc. Cái lỗ hổng trên hình cầu đó, một nửa nằm trên trời, một nửa dưới đất, im lìm như một bức tranh, nhưng đồng thời tỏa ra sự tĩnh lặng đáng sợ như cái chết.

"Lại thất bại rồi."

Muen giơ tay lên định che nó đi, nhưng nhận ra cái lỗ quá lớn, trừ khi dùng tay bịt chặt mắt mình lại, nếu không thì không thể che giấu hoàn toàn.

Nụ cười của anh càng thêm phần đắng chát.

"Dù bà già Loli khốn khiếp đó đã can thiệp khiến mọi chuyện được giải quyết, và 'khối u' của thế giới này đã hoàn toàn bị loại bỏ, nhưng những lời tuyên bố hùng hồn trước đó của ta vẫn chưa thể thực hiện được hoàn toàn."

Anh đã không cứu được những người vô tội.

Bất kể họ là cư dân thị trấn hay mạo hiểm giả.

Anh từng nghĩ rằng chỉ cần dùng hắc hỏa để loại bỏ chất ô nhiễm thì mạng sống sẽ được cứu vãn.

Nhưng khi sự thôn tính hoàn toàn bắt đầu, anh nhận ra mình không thể cắt đứt mối liên kết giữa những linh hồn đó với Máu của Thế giới.

Họ là một phần của thế giới.

Và họ cung cấp sinh mạng cho Máu của Thế giới.

Về mặt khái niệm, cả hai đã hòa làm một.

Đây là điều mà Muen đã không lường trước được.

Vì vậy, khi anh tỉnh táo lại thì mọi chuyện đã an bài.

Tất cả những gì ở đó đều đã bị ngọn lửa đen thiêu rụi và nuốt chửng.

"Chắc giờ này bà già ấy đang trốn trong vườn hoa, vừa liếm kẹo mút vị dâu vừa cười nhạo mình hết cỡ đây."

Muen nhớ lại âm thanh nghe được lúc nãy, tức đến mức nghiến răng kèn kẹt.

"Cũng không phải là không đạt được gì."

"Hửm?"

"Ngài Muen Campbell, anh quá chú tâm vào những thứ trước mắt rồi. Thỉnh thoảng cũng nên nhìn lại phía sau chứ."

"Phía sau ta?"

Muen quay người lại.

Cảnh vật trước mắt đột ngột thay đổi. Không còn là một nơi tối tăm không sức sống nữa, mà tràn ngập cây xanh, hoa đỏ, gạch xám và mái ngói.

Đây chính là Thần Quốc của anh.

Trong Thần Quốc có cổ đô đó, có tòa tháp cao vút đó. Và giờ đây, lại có thêm một thứ khác.

Muen nhìn sang phía bên kia.

Một dòng sông uốn lượn hình cái tai đang lẳng lặng chảy men theo rìa của Thần Quốc.

Thị trấn và bến cảng quen thuộc nằm bên bờ sông, đúng lúc một con tàu vừa cập bến, dòng người đi lại tấp nập.

Trong đó có cả cư dân thị trấn và những mạo hiểm giả vừa mới cập bến, họ chào hỏi và trò chuyện thân mật với nhau.

Mọi thứ gần như y hệt với ảo giác mà anh vừa thấy lúc nãy.

"Không, đây chính xác là ảo giác."

Chỉ có điều...

"Vẫn còn sót lại thứ gì đó đúng không?"

Người phụ nữ mỉm cười nói: "Để lại một thứ gì đó chính là minh chứng cho việc vẫn còn hy vọng. Và niềm hy vọng đó, ngài Muen Campbell, phụ thuộc vào anh. Tuy có chút gánh nặng, nhưng mong anh hãy mang theo niềm hy vọng này và tiếp tục hành trình."

"...... Ừm."

Muen hầu như không do dự, gật đầu nói: "Đây chính là 'chấp niệm' của ta."

"Vậy thì, tạm biệt."

Người phụ nữ vẫy tay định rời đi.

Nhưng hướng bà đi không phải là về phía thị trấn trong Thần Quốc.

Bà chẳng còn lại gì cả.

Là một người tin vào Máu của Thế giới, từ lâu trước khi bị hắc hỏa của Muen nuốt chửng, bà đã chỉ còn là một tàn dư tồn tại.

Thậm chí, sau khi được thanh lọc qua ngọn lửa đen, sự oán hận kéo dài đó đã trở nên rõ ràng và thuần khiết hơn.

Nhưng lẽ ra nó phải tan biến rồi mới đúng.

"Bà không định đi gặp con gái mình lần nữa sao?" Muen hỏi.

"Không cần thiết."

Người phụ nữ nhẹ nhàng vẫy tay: "Ta biết con bé vẫn khỏe. Thế là đủ rồi."

"Ừm..."

Muen nhớ lại sự biến đổi của Marjorie, khóe miệng khẽ giật giật... Liệu đó có thực sự được coi là sống tốt không?

Mà thôi, mỗi người một quan niệm.

Đến mẹ của cô ấy còn không bận tâm, thì một người ngoài như mình có quyền gì mà can thiệp?

Anh dõi theo bóng lưng bà cho đến khi bà hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Muen quay lại nhìn quanh Thần Quốc của mình, bất giác gãi đầu.

"Quả nhiên, nó lại to ra rồi."

Dù thị trấn đó không quá lớn so với ranh giới ban đầu của Thần Quốc, nhưng điều Muen cảm nhận trực tiếp được là nó đã mở rộng quy mô của Thần Quốc.

Hay đúng hơn, nó đã nâng tầm giới hạn của Thần Quốc.

Tại thời điểm này, Muen vẫn chưa thể mở rộng hoàn toàn Thần Vực của mình lên quy mô một thành phố, nhưng đã tiến cực gần đến mức đó. Dựa trên tình hình hiện tại, nếu sức mạnh của anh tăng lên dù chỉ một chút, anh có khả năng thống trị một diện tích tương đương với cả đô thị, tòa tháp và thị trấn nhỏ này cộng lại.

Thế là đủ rồi.

Ngay cả những kẻ đội vương miện cũng không thể di chuyển tức thời qua một khu vực rộng lớn như vậy.

"Đáng tiếc là đám người bên trong chỉ lo làm theo kế hoạch của riêng mình, chẳng thèm hợp tác đối phó kẻ địch chút nào. Nếu không, ta đã có thể tự xưng là một trong ba thế lực lớn nhất thế giới rồi. Ai mà dám chống lại ta chứ?"

Đúng lúc anh đang tiếc nuối suy nghĩ như vậy, Yarman đi ngang qua con đường thường lệ, ném cho Muen một cái nhìn đầy vẻ ngán ngẩm.

"Hả?"

Muen nghi ngờ nhìn ông ta, nhưng ông ta không rời mắt khỏi tòa nhà, lẳng lặng bước về phía tòa tháp.

"Đó là ảo giác sao?"

Muen nhíu mày, một câu hỏi khác bỗng nảy ra trong đầu: Làm thế nào để mang lại hy vọng mới cho những tàn dư linh hồn còn sót lại này?

"Thần Quốc là sự tiếp nối quyền năng của thần, là lĩnh vực chỉ thuộc về thần. Nếu bản thân 'thần' đủ mạnh, thì ngay cả..."

Để trở thành một vị thần thực thụ.

Liệu tất cả mọi người ở đây có được hồi sinh không?

Muen giật mình, hốt hoảng ngẩng đầu lên, như thể một lần nữa nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách đó đang nhìn mình đầy ẩn ý.

Dù bao nhiêu năm đã trôi qua kể từ đó, tình hình vẫn không thay đổi sao?

Không, vẫn chưa đến mức đó.

Ngay lập tức đè nén ý nghĩ đó xuống, Muen phất tay, Thần Quốc tan biến.

Anh đang đứng giữa sa mạc hoang vu.

Cuộc "hành quân" lần trước nhắm vào khu vực bán kính khoảng 100 dặm. Thêm vào đó, sự xáo trộn của Máu của Thế giới đã gây ra các dấu hiệu suy giảm sinh lực trên diện rộng hơn.

Nó thậm chí còn không thể làm ô nhiễm nơi này. Chỉ riêng sự tồn tại của nó đã đủ đáng sợ rồi.

Muen thậm chí không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao nếu mọi chuyện bị bỏ mặc.

"Quân đội Đế quốc chắc chắn sẽ sớm tới đây, trước đó..."

Muen nhìn ra phía xa.

Tiếng kêu đau đớn vang vọng giữa sa mạc.

"Hậu bối! Hậu bối! Hậu bối!"

Cassel trong bộ dạng rách rưới chẳng màng tới vẻ ngoài lôi thôi của mình, ánh mắt dán chặt vào cô gái đang ôm chặt trong vòng tay, toàn thân run rẩy.

"Đừng làm anh sợ mà em ơi, đừng làm anh sợ!"

"..."

"Được rồi, nhịp tim, mạch... chết tiệt, sao lại không có nhịp tim? Mạch cũng dừng rồi? Hậu bối! Hậu bốii!"

"..."

"Khốn kiếp, Hậu bối ơi! Sao em lại nỡ bỏ anh mà đi trước hả?"

Cassel gào lên với bầu trời: "Không đúng... Hậu bối! Anh còn chưa tỏ tình, còn chưa nói rằng anh yêu em..."

"Khụ... khụ khụ."

Trong lúc anh đang gào thét, cô gái trong lòng bỗng ho vài tiếng rồi mở mắt ra, nói: "Đừng gọi em là Hậu bối nữa. Em không sao."

"Em không sao thật chứ?"

Mắt Cassel mở to, rồi niềm vui sướng trào dâng: "May quá, Hậu bối, em thực sự không sao chứ? Lúc nãy anh không cảm thấy nhịp tim của em, cứ ngỡ là..."

"Đó là phương pháp giả chết mà giáo sư đã dạy em."

Marjorie nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Trong những tình huống nguy cấp, nó có thể cứu mạng em đấy."

"Ra là vậy, lại là giáo sư sao. Thật tuyệt vời..."

Cassel thở phào nhẹ nhõm, nhưng đôi má hơi đỏ lên, lắp bắp nói: "Vậy thì, học muội... những gì anh vừa nói, em...?"

"Hả?"

Marjorie chớp mắt hỏi: "Tiền bối vừa nói gì cơ ạ?"

"... Không, không có gì."

Cassel lắc đầu lia lịa, cười gượng gạo: "Anh có nói gì đâu."

Bây giờ chưa phải lúc.

Cassel liếc nhìn bộ dạng lôi thôi của mình, rồi nhìn sang đám thuộc hạ cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Anh tự nhủ, với tư cách là một quý ông có nhiệm vụ bảo vệ hậu bối, sao anh có thể lợi dụng lúc cô gặp hoạn nạn như vậy được?

Trước đó, vì đột nhiên bị ngất một cách khó hiểu nên anh đã không thể bảo vệ tốt cho Hậu bối mình, nhưng anh tin rằng Hậu bối đã cảm nhận được tình cảm của anh rồi.

Lần tới, nếu có cơ hội, anh sẽ trực tiếp tỏ tình!

Quyết tâm xong, Cassel định tiếp tục chăm sóc Marjorie, nhưng lúc đó anh mới nhận ra cô đã tự đứng dậy được.

Cô hoàn toàn không bận tâm đến việc cơ thể mình hơi bị lộ ra, sau khi nhìn quanh một lượt, cô nhìn về phía Muen.

"Anh Campbell, giáo sư đang tìm anh đấy."

"Tôi biết rồi."

Sau khi xem lại màn trình diễn của gã hề đó một lần nữa, Muen khẽ gật đầu nói: "Tôi cũng đang định đi nói chuyện với ông ấy đây."