Chương 1617: Chương 113: Hiệp Hội Thạnh Phủ

Tập 09: Thần Trụy

"Mời ngồi."

Muen đi chưa được bao xa đã nhìn thấy ông lão đó.

Ông mặc một bộ áo choàng cũ kỹ, bạc màu và đầy những mảnh vá, trông giống như một ông lão bình thường, nhưng khí chất lại vô cùng xuất chúng. Mái tóc và bộ râu trắng toát toát ra một vẻ uy nghiêm, chỉ cần ngồi đó cũng đủ khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng kính trọng.

Đúng như dự đoán, đây cũng là một "lão quái vật" dày dặn kinh nghiệm.

Muen lập tức cảnh giác, nhưng khi nghĩ đến việc đối phương trước đó đã có ý giúp đỡ, anh cho rằng không nên ôm lòng thù hận, bèn theo chỉ dẫn của ông lão mà ngồi xuống phía đối diện.

Trà đã pha xong, làn khói trắng bốc lên nghi ngút.

Trước mặt một nhân vật như vậy, Muen dĩ nhiên không thể nói là mình không uống trà. Anh ngồi thẳng lưng, khẽ gật đầu, rồi theo lễ tiết thông thường, dùng hai tay nhấc chén trà lên nhấp một ngụm.

Muen khựng lại, giữ nguyên tư thế uống trà trong khoảng hai ba giây rồi mới trở lại trạng thái cũ. Với phong thái của một quý ông nhưng vẫn giữ lễ độ của kẻ hậu bối, anh chân thành thốt lên: "Tiền bối, trà ngon lắm."

"Hửm?"

Ông lão nhướng một bên chân mày: "Ngon đến mức nào?"

"Hương thơm tinh tế, dư vị đậm đà, đọng lại rất lâu." Muen mỉm cười, phát âm rõ ràng từng chữ.

"Đây đúng là loại trà thượng hạng. Thật chẳng trách ông là tiền bối, gu thưởng thức của ông quả thực rất tuyệt vời."

"Ra là vậy..."

Ông lão đột nhiên lấy từ trong ống tay áo ra một chiếc túi nhỏ rách rưới, vừa vuốt cằm vừa xem xét rồi nói:

"Lạ thật đấy. Rõ ràng là loại trà túi lọc mua ở quầy hàng lề đường mà sao lại ngon thế nhỉ? Chẳng lẽ người bán hàng đã đưa nhầm trà cho ta sao?"

"..."

Khóe môi Muen giật giật.

"Haha, đừng bận tâm. Ý ta là, không cần phải dùng những lời nịnh nọt vô nghĩa hay những nghi thức khách sáo đó đâu. Là con trai của một Công tước, chắc hẳn cậu phải biết loại trà này tầm thường đến mức nào chứ?"

Ông lão nhét túi trà lại chỗ cũ, vẻ mặt nghiêm nghị lập tức biến mất, ông nháy mắt với Muen.

"Nếu tính theo thâm niên làm việc, chúng ta gần như ngang hàng, nên danh xưng 'tiền bối' là không cần thiết. Ta không dám nhận vinh dự đó đâu."

"Vậy thì, thưa giáo sư... tôi nên gọi ngài là gì đây?"

Muen đặt chén trà xuống, thở phào nhẹ nhõm.

Tạm gác lại việc mình bị trêu chọc, thực tế là nhờ tính cách này mà anh cảm thấy dễ giao tiếp với ông hơn.

Anh cứ lo đối phương lại là một lão già bảo thủ và khó tính.

"Hiệp Hội Thạch Phủ, Marton Gambift."

"Marton..."

Muen lẩm bẩm cái tên đó, trong đầu không ngừng lục lọi để tìm kiếm thông tin liên quan.

"Haha, đừng lãng phí tế bào não nữa. Ta đã không ra ngoài từ lâu rồi. Hơn nữa, những cuốn sách lịch sử – thứ vốn dùng để che đậy sự thật – hiếm khi ghi lại dấu vết của ta, họa chăng chỉ có trong vài truyền thuyết không căn cứ thôi."

Marton lắc đầu: "Hiện tại ta chỉ là một kẻ đã bị lãng quên."

"Truyền thuyết chỉ dựa trên suy đoán..."

Muen không bị lừa bởi cái từ "chỉ là" đó.

Chỉ riêng thứ mà ông lão vừa lôi ra, chắc hẳn trên đời này chỉ có đếm trên đầu ngón tay những người đủ tư cách sở hữu nó.

Dù tuổi tác và sức mạnh còn là ẩn số, nhưng có một điều chắc chắn: đây là một lão quái vật cực kỳ đáng sợ của Hiệp Hội Thạch Phủ, một nhân vật hoàn toàn xứng đáng xuất hiện trong các truyền thuyết.

Muen bắt đầu nảy sinh một nghi vấn mơ hồ.

Tại Tòa Tháp Khởi Nguyên, trong vở kịch hoành tráng do chính tay con nhóc Loli đó dàn dựng, dường như cũng có khán giả.

Chẳng lẽ ông lão này chính là...?

"Chàng trai trẻ, đừng suy nghĩ quá nhiều. Nghĩ nhiều quá sẽ mất ngủ đấy."

Nụ cười của Marton thực sự mang đầy ẩn ý.

Ông giơ tay, rót cho Muen thêm một chén trà nữa.

Muen cứ ngỡ vẫn là loại trà kém chất lượng như lúc nãy nên thản nhiên nhấp một ngụm. Thế nhưng, hương thơm mãnh liệt đột ngột tỏa ra khiến anh gần như bị chấn động.

Hương thơm dễ chịu, dư vị đậm đà và đọng lại rất lâu.

Những tính từ mà Muen dùng lúc trước quả thực vô cùng khớp với tình huống này. Thực tế, chúng thậm chí còn mang chút ý nghĩa khiêm nhường.

Như ông lão vừa nói, anh là con trai của một Công tước "cao quý", lẽ nào lại không phân biệt được trà tốt xấu.

Nhưng quả thực, từ trước đến nay anh chưa từng được thưởng thức loại trà nào thượng hạng đến thế này.

"Thật sắc sảo."

Muen nhìn xuống những lá trà trong vắt, thốt lên đầy thán phục: "Ngay cả loại trà xuân hảo hạng nhất ở Thánh Đô cũng không sánh bằng thứ này."

"Cậu còn được uống cả trà xuân hảo hạng nhất của Thánh Đô cơ à? Hồi ta đến đó, lão già kia còn chẳng thèm mời ta một ngụm đâu."

"Thực ra là, khụ khụ, tôi có chút quan hệ ở đó, tiền bối thấy sao?"

"... Mà thôi bỏ đi, ta cũng không thích loại trà đó lắm. Chàng trai trẻ, cậu may mắn đấy. Ngay cả Đức Giáo hoàng cũng không có đủ tiền để mua loại trà này đâu."

Marton hoàn toàn không tỏ ra chút cảm thông nào, ông ngửa đầu ra sau, uống cạn chén trà trong một hơi.

Uống xong, ông thở dài một tiếng rồi tặc lưỡi.

"Tiếc là cây trà mẹ cuối cùng đã hoàn toàn héo rũ từ ba năm trước. Có lẽ loại trà này sẽ vĩnh viễn biến mất khỏi thế gian."

"Vậy tại sao..."

Muen nhìn chén trà của Marton... đó không chỉ đơn thuần là trà. Ông đổ cả lá trà vào miệng, nhai rồi nhổ ra một cách vô cùng thô lỗ.

Cụm từ "Trâu gặm mẫu đơn" bất chợt thoáng qua trong đầu anh.

"Vậy tại sao ta lại có vẻ vô ơn như thế chứ gì?"

Marton lại cười khúc khích: "Trân trọng nghĩa là gì? Đối với trà, đó là thưởng thức kỹ lưỡng từng lá trà một. Đó mới là trân trọng. Nếu không, cứ để mặc nó như thế... để đến tận ngày tận thế sao?"

"...... Ngày tận thế."

Đúng là vậy.

Cả thế giới đang đếm ngược, nên hoàn toàn không cần phải luyến tiếc vài lá trà.

Tận hưởng chính là con đường ngắn nhất.

Muen cũng uống cạn chén trà đó trong một hơi.

Một mùi hương không thể diễn tả bằng lời lan tỏa khắp cơ thể, Muen cảm thấy tinh thần lực vốn đã tiêu hao trước đó đã được hồi phục đáng kể.

Cứ như vậy, họ đã dành khá nhiều thời gian để thưởng thức trà.

Và bây giờ, hãy tiếp tục với các câu hỏi.

"Ngài có biết khoảng thời gian cụ thể không?"

"Cái gì?"

"Thời điểm tận thế sẽ đến," Muen hỏi.

"Ai cũng nói tận thế đang cận kề, nhưng rốt cuộc là bao lâu nữa?"

"Ừm... ta cũng không rõ lắm."

Marton lắc đầu: "Mới hôm nọ ta nghe nói Đồng hồ Tận thế lại nhích thêm một nấc. Hơn nữa, tốc độ của nó ngày càng nhanh. Cứ đà này, có lẽ chỉ vài năm nữa thôi chúng ta sẽ phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

"Vài năm... ngắn hơn tôi tưởng."

Muen hít một hơi thật sâu rồi nói: "Chuyện này hơi gấp gáp đấy."

Ngay cả khi ở cùng Cô Long giữa vùng biển tan vỡ, anh vẫn nghĩ rằng dù trời có sập xuống thì cũng sẽ có người cao hơn gánh vác.

Đột nhiên, tình thế đảo ngược... bầu trời sắp sập xuống thật.

Và anh thực sự đã trở thành một trong những người "cao" nhất thế giới.

Chỉ có thể nói rằng sự ác ý của số phận vẫn đang tiếp diễn.

Nhưng khi nghĩ lại, anh nhận ra từ khi mình sinh ra trên đời này cho đến nay cũng chỉ mới vài năm trôi qua.

"Tình hình thế giới xấu đi đã tăng tốc đột ngột sau khi chạm đến điểm tới hạn."

Marton nói: "Nó giống như cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà vậy."

"Ngài đang nói đến hiện tượng nhật thực toàn phần lần trước sao?"

"Có thể coi đó là một trong những điềm báo."

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy? Giáo hội nói đó là nhật thực, nhưng tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng đó tuyệt đối không phải là nhật thực."

Cảnh tượng lúc đó hiện về trong tâm trí Muen, anh khẳng định một cách chắc chắn: "Lúc đó, cả thế giới đột nhiên bị bóng tối bao trùm!"

"Ta không thể tiết lộ thêm được. Cậu hãy tự mình tìm hiểu đi."

Marton mỉm cười đầy ẩn ý: "Nói quá nhiều là không tốt, hoàn toàn không tốt chút nào. Giáo hội có thể sẽ gây rắc rối cho ta đấy..."

"..."

Quả nhiên, những lão già này đều mắc chung một chứng bệnh. Nếu họ đến thành phố Gotham, chắc chắn sẽ bị Batman đấm cho ít nhất 10 lần.

"Cậu cũng vậy sao?"

Marton đột nhiên chuyển chủ đề: "Vậy, cậu cảm thấy thế nào?"

"... Ý ngài là sao?" Muen nhíu mày.

"Về sự việc lần này."

Marton chỉ tay ra xa, hướng về phía hình bán cầu màu đen khổng lồ vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng dù ở khoảng cách xa như vậy.

"Gây ra một vụ náo động lớn đến thế mà lại nói 'chỉ là chút bụi bẩn bám trên gấu áo', ta thật sự không thể tin nổi. Đúng là làm ta giật cả mình."

"Tiền bối, ngài đang sợ tôi sao? Chắc chắn là không rồi."

"Không không không, ta đã nói rồi, đừng gọi ta là tiền bối. Ta không chấp nhận đâu."

"..."

Muen quay đầu lại.

Trong đồng tử của anh phản chiếu sắc đen đó.

Cái màu đen thuần khiết, hoàn hảo và không một chút tì vết đó giống như... không, đó là "nhát cắt" tuyệt vời nhất thế giới.

Đó là kết quả từ cuộc "phẫu thuật" chính xác của anh.

Thông thường, đây thực sự là một sự kiện "chấn động", đáng lẽ phải cảm thấy phấn khích mới đúng.

Chỉ riêng việc thực hiện phẫu thuật ngoại khoa cho Trái đất thôi cũng đủ để khiến mọi người ở bất kỳ thời đại nào cũng phải kính sợ.

Nhưng......

Tâm trạng của Muen thực ra không tốt lắm.

"Ta đã sai."

"Vì không ai trong thị trấn đó được cứu sao?"

"Không, dù cảm thấy rất buồn, nhưng ta đã từng trải qua những điều tồi tệ hơn nhiều, và như ai đó đã nói, ít nhất ta vẫn luôn giữ vững hy vọng."

Muen lắc đầu: "Nhưng điều quan trọng là, con đường đó đã được chứng minh là sai lầm. Việc thực hiện phẫu thuật cho thế giới..." Nó có thể chữa khỏi căn bệnh nan y hiện tại của ông ta không?

Quyết định đặt cược như vậy của Muen không đơn thuần chỉ vì sự "ngây ngô hay non nớt", mà bắt nguồn từ việc từ rất lâu trước đây anh đã nhận ra thế giới này "có những vết thương" và "cũng biết khóc".

Nếu bị thương, hãy băng bó vết thương.

Nếu cảm thấy không khỏe, hãy đi điều trị.

Nếu thông qua "phẫu thuật" có thể loại bỏ mọi tổn thương và chất ô nhiễm, liệu thế giới bệnh tật này có thể hồi sinh một lần nữa không?

Rốt cuộc, anh đã sai.

Bởi vì xét cho cùng, thế giới không chỉ được cấu thành từ con người.

"Nó không hề hồi phục."

Muen nhìn vào khoảng không vô định, nói: "Những phần bị loại bỏ hoàn toàn không phục hồi, mà vẫn giữ nguyên trạng thái như vậy."

Đối với con người, tiền đề để một cuộc phẫu thuật thành công là con người có khả năng phục hồi.

Khi khối u được cắt bỏ, các mô và máu bình thường sẽ tự nhiên tái tạo.

Nhưng đối với thế giới...

"Trong cơ thể con người, có những bộ phận một khi đã cắt bỏ thì không thể tái tạo, nhưng có thể thay thế bằng phương pháp khác. Thế nhưng, thế giới này... không có cách nào để thay thế hoàn toàn những thứ đó cả."

Marton bình thản nói.

"Đặc biệt là sau khi sử dụng phương pháp cắt đứt hoàn toàn các quy luật, một khi đã bị cắt đứt, chúng sẽ không bao giờ tồn tại nữa. Dù là vật chất hay khái niệm, chúng sẽ không bao giờ xuất hiện lại trên thế giới này."

"Hơn nữa, cậu muốn cắt bỏ bao nhiêu? Những tổn thương trên khắp thế giới... lớn khủng khiếp đấy."

"...... Vâng."

Muen nở nụ cười khổ: "Lớn khủng khiếp thật."

Tại thị trấn nhỏ này anh đã suýt chút nữa gây ra tai nạn, nhưng may mắn thay đã nhận được sự giúp đỡ từ bà già lai mà anh tình cờ gặp trên đường.

Thế nhưng, ở phía bên kia đại lục, vùng biển động đó... thực tế nó rộng lớn tương đương với một đại dương.

Trừ khi là một vị thần thực thụ, Muen thậm chí không thể tưởng tượng nổi ai có thể phong tỏa hoàn toàn một khu vực rộng lớn đến thế.

"Nào, chàng trai trẻ, sao lại thất vọng đến vậy?"

Marton đột nhiên vỗ nhẹ vào vai Muen để an ủi.

"Kết quả này chẳng phải rất tự nhiên sao? Cậu phải hiểu rằng con đường cứu rỗi là con đường mà tổ tiên chúng ta đã tìm kiếm suốt hàng ngàn năm qua. Sau khi cuộc hỗn loạn đó kết thúc, ai cũng biết tận thế sẽ lại đến, và họ luôn không ngừng tìm kiếm con đường đó."

"Bọn họ đã chẳng đạt được tiến triển nào suốt cả ngàn năm qua. Nếu cậu tìm ra giải pháp chỉ trong vòng vài tháng, chắc bọn họ sẽ bật nắp quan tài nhảy ra... rồi vì quá xấu hổ mà tự sát mất thôi."

"...... Tôi biết."

Muen im lặng một lúc rồi đột ngột tự tát vào mặt mình một cái: "Tôi không dễ dàng bỏ cuộc thế đâu. Đây chỉ là một lần thử nghiệm thôi. Ít nhất, tôi đã một lần nữa vượt qua giới hạn của chính mình."

"Ồ."

Marton nhìn chằm chằm vào Muen rồi nói: "Quả nhiên là đệ tử của người đó có khác."

"Tôi không dám nhận vinh dự đó đâu. Thực sự, không dám nhận."

"Haha, chúng ta rất hợp nhau, nên ta sẽ tặng cậu một món quà đặc biệt."

"Quà sao?"

Muen thắc mắc: "Quà gì vậy?"

"Nếu đó chỉ là một món đồ bình thường, thì với địa vị và sức mạnh hiện tại của cậu, chắc hẳn cậu sẽ không thấy có gì lạ lẫm..."

Vẻ mặt Marton đột nhiên trở nên nghiêm túc, trong đôi mắt không còn một chút vẻ đùa cợt nào nữa.

"Chàng trai trẻ, cậu có muốn biết Hiệp Hội Thạch Phủ chúng ta dự định sẽ đi theo con đường nào trong tương lai không?"

"Con đường mà Hiệp Hội Thạch Phủ đã chọn là gì?"

Con ngươi của Muen khẽ co lại.

"Ý ngài là, sự cứu rỗi của các ngài..."

"Không không không..." Marton vội vàng xua tay lần nữa.

"Đừng nịnh nọt tôi thế chứ. Hiệp Hội Thạch Phủ của chúng tôi thậm chí còn chẳng bì kịp quy mô của Tòa Tháp Khởi Nguyên. Chỉ là lão già này sống thọ hơn một chút thôi. Làm sao chúng tôi có thể nói đến việc cứu thế giới được?"

"Chúng tôi chỉ tìm ra được một chút phương pháp để tồn tại thôi."

"Chỉ để tồn tại thôi sao?"

Muen vẫn chưa hiểu: "Các ngài định tồn tại bằng cách nào? Trong ngày tận thế, mọi sự tồn tại đều bình đẳng. Ngài tin rằng mình có thể sống sót qua ngày tận thế sao?"

"Chính xác là như vậy."

"Nhưng chuyện này..."

"Không tin sao?"

Marton nhún vai.

"Nhưng chuyện đó không giống như những gì cậu đang nghĩ đâu. Hiện tại, phần lớn những người có quyền lựa chọn hướng đi đều chọn cách để tồn tại. Việc 'cứu thế giới' quá vĩ đại và nặng nề, nên chỉ có rất ít người chọn con đường đó."

"..."

"Một người trẻ tuổi như cậu, luôn nung nấu ý định cứu thế giới và thực sự bắt tay vào hành động, quả thực cực kỳ hiếm thấy."

Marton thở dài nói: "Ngay cả hồi còn trẻ, ta cũng chẳng có tham vọng lớn lao đến thế... À mà, hồi trẻ chắc ta chỉ lo nghĩ cách làm sao để hẹn hò với mấy cô nàng xinh đẹp thôi."

"Thực ra, tôi cũng thường hay tưởng tượng cảnh mình được ở bên cạnh các cô gái xinh đẹp..."

"Được rồi, được rồi, dừng lại ở đây thôi. Đừng nói về chuyện này nữa. Hồi trẻ ta thực sự kém xa cậu về khoản này. Đó mới là điều khiến ta bực mình nhất đấy!"

Marton tức giận đập nắm đấm xuống bàn.

"..."

Lỗi của tôi sao?

"Tóm lại, con đường mà Hiệp Hội Thạch Phủ chúng ta đi không hề cao thượng đến thế, đó chỉ là một niềm hy vọng đơn thuần rằng chúng ta có thể sống sót sau thảm họa tận thế."

Marton chuyển chủ đề, quay lại nội dung chính.

"Và phương pháp đó là..."

"Chuyển đổi?"

Muen tiếp lời: "Trạng thái cơ khí của Marjorie là kết quả của việc các ngài thực hiện con đường đó sao?"

Ban đầu Muen nghĩ rằng hình thái đó chỉ đơn thuần là kết quả của việc theo đuổi nâng cao sức mạnh chiến đấu, nhưng giờ đây có vẻ như ý nghĩa thực sự của nó hoàn toàn không liên quan gì đến chiến đấu cả.

Ngược lại, một cơ thể như vậy khi đạt đến một cấp độ nhất định vẫn có thể trở thành gánh nặng.

Ví dụ như... trên đời này không có tấm thép nào mà Ariel không thể phá vỡ.

Nhưng lớp giáp thép của cô ấy... chỉ cần thêm 10 năm nữa, cô ấy sẽ trở nên vô địch.

"Cậu có óc quan sát khá đấy, chàng trai."

Marton lại thốt lên đầy thán phục: "Đúng vậy. Trạng thái của Marjorie là một phần trong kế hoạch. Hay đúng hơn... con bé chính là người tiên phong."

"Nhưng liệu chuyện này có thực sự hiệu quả không?"

Muen nhíu mày nói: "Có vẻ như từ trước cô ấy đã có khả năng kháng lại sự ô nhiễm rồi."

"Không nhất thiết phải miễn nhiễm hoàn toàn, cũng không cần đặc biệt chiến đấu chống lại những căn bệnh đó. Chỉ cần trì hoãn sự phát bệnh và kiên trì nhẫn nại là được. Nhẫn nại càng lâu thì kết quả mang lại sẽ càng tốt."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó......"

Marton đột ngột đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhìn về phía những ngọn đồi xanh mướt, dòng nước trong veo, bầu trời xanh và mây trắng ở đằng xa, trầm giọng nói:

"Ngoài việc chờ đợi thế giới này hoàn toàn biến thành một phế tích hoang tàn, chúng ta còn có thể làm gì khác nữa đây."