Chương 1672: Chương 168: Tín ngưỡng

Tập 09: Thần Trụy

"Anto? Mấy giờ rồi? Con vẫn chưa dậy sao?"

"Dậy rồi, dậy rồi, mẹ yêu, con dậy ngay đây!"

Anto vội vã khoác vội chiếc áo khoác, đáp lại lời giục giã của mẹ. Cậu vừa nhảy lò cò vừa cố chui vào ống quần một cách chật vật, rồi vội vã nhồi nhét đồ đạc vào cái túi cũ kỹ đầy những miếng vá chằng chịt. Dù tiết trời đã bớt lạnh sau những sự kiện kinh hoàng vừa qua, nhưng trên trán Anto vẫn lấm tấm vài giọt mồ hôi.

"Chết tiệt, mình không nên tin vào ngươi mới phải!"

Sau khi thu dọn xong, Anto giận dữ ném chiếc đồng hồ báo thức cũ kỹ xuống sàn nhà. Cậu tìm thấy nó tháng trước khi đi giao hàng ở Khu Thượng. Lúc đó trông nó có vẻ hơi lạ lẫm, nhưng sau khi sửa chữa thì chạy rất ổn. Ai mà ngờ được vào cái ngày trọng đại thế này, chiếc đồng hồ lại phản chủ? Đã vậy, đêm qua vì quá phấn khích mà cậu ngủ muộn, khiến một kẻ vốn luôn chuẩn xác về thời gian như cậu lại ngủ quên mất cả tiếng đồng hồ!

"Chết tiệt, chết tiệt... phải nhanh lên, nếu không thì đời mình tiêu tùng mất!"

Anto lao ra cửa, đôi ủng nện thình thịch xuống những bậc thang gỗ cũ kỹ kêu răng rắc.

"Đi nhẹ lại! Mới dọn đến đây có hai năm mà con làm gãy cầu thang đến ba lần rồi đấy!" Mẹ cậu hét vọng từ dưới bếp lên.

"Đó là tại cầu thang quá ọp ẹp thôi!"

"Đồ con trai vô tâm! Hồi còn ở khu ổ chuột, dù chỉ có thang tre để leo, ta cũng chưa bao giờ thấy con vất vả thế này!"

"Biết rồi, biết rồi." Anto gãi đầu cười ngượng.

Kể từ khi Nữ hoàng Anh minh bắt tay vào cải cách vùng Hạ Thành, gia đình cậu đã được hưởng lợi và chuyển từ khu ổ chuột tồi tàn đến nơi này. Nhà cửa tuy cũ và thi thoảng hỏng hóc, nhưng ít nhất cũng che được mưa nắng. Cậu không còn phải nhìn chằm chằm vào khoảng không trống rỗng trên đầu trong những đêm mưa tầm tã nữa. Sự thay đổi môi trường cũng giúp căn bệnh phổi của mẹ thuyên giảm đáng kể, những cơn ho đêm cũng thưa dần. Cậu cũng đã có thể đến trường.

Dù lớp học buổi tối do chính phủ tài trợ chỉ kéo dài hai năm, nhưng nhờ đó, cậu đã học được vài kỹ năng để xin vào làm tại một nhà máy tử tế thay vì phải bán mạng cho những gã chủ độc ác.

"Hôm nay là ngày đầu tiên đi làm, hãy nhớ phải làm việc thật nhanh nhẹn và hiệu quả."

"Con phải cố gắng hết sức, tạo ấn tượng tốt với đồng nghiệp đấy."

"Nghe nói phúc lợi ở nhà máy máy hơi nước mới này tuyệt lắm. Con trai cả nhà hàng xóm làm ở đó, chỉ riêng lương tháng của nó thôi đã đủ nuôi cả gia đình bảy người rồi."

"Đây là bánh ngọt mẹ làm, nhớ chia cho đồng nghiệp nhé."

Người phụ nữ vẫn thao thao bất tuyệt. Dù hôm nay là ngày trọng đại của Anto, bà vẫn không giấu nổi vẻ bồn chồn.

"Con biết rồi, mẹ." Anto nhét hết số đồ vào túi, quay người chạy đi.

"Con đi đây."

"Ơ? Con không ăn sáng sao?"

"Không kịp nữa rồi. Con sẽ ăn tạm hai cái bánh trên đường."

"Dù không ăn sáng cũng đừng quên cầu nguyện đấy!"

Người phụ nữ nắm lấy vai Anto kéo lại. Bà cẩn thận mở bàn thờ được ngăn riêng trong phòng, dâng lên đĩa bánh ngọt mới nướng làm vật phẩm cúng tế hôm nay. Sau đó, bà chắp tay đọc lời khấn nguyện. Anto cũng làm theo, chắp tay trong tư thế cầu nguyện.

Cầu mong một ngày thuận lợi đến với con!

"Mà này..." Cầu nguyện xong, Anto cuối cùng cũng thốt ra câu hỏi đã kìm nén từ lâu.

"Vị thần mà chúng ta thờ phụng này, rốt cuộc là ai vậy?"

Đế quốc có rất nhiều tín đồ thờ phụng Nữ thần Sự sống, nhưng rõ ràng thần mà mẹ cậu đang khấn nguyện không phải là bà. Hình dáng của vị thần đó thật quá đỗi kỳ lạ. Trông nó giống như mặt trời… hay là một chiếc đĩa đen? Nếu không phải ngày nào cũng thấy mẹ thành tâm thờ phụng, cậu sẽ chẳng bao giờ tin vào thứ kỳ quặc đó.

"Này, đừng nói lời thất lễ." Người phụ nữ mắng Anto một câu, rồi hạ thấp giọng: "Đây là tín ngưỡng mà bà hàng xóm chỉ cho đấy. Hiệu nghiệm lắm! Từ khi tin vào thần, cuộc sống nhà mình chẳng phải đã khởi sắc sao? Con xin được vào làm ở nhà máy tốt như vậy, đều là nhờ ơn phước của thần đấy!"

"…Vậy sao ạ?" Anto cố ngăn bản thân đảo mắt.

"Con vào được nhà máy đó là nhờ con trai mẹ đây học hành chăm chỉ, thành tích xuất sắc, có phải không nào?"

"Tất nhiên cái đó cũng quan trọng, nhưng lòng thành kính là thứ không thể thiếu." Người phụ nữ vỗ vai Anto.

"Hãy cầu nguyện với ngài Hắc Thái Dương, hôm nay mọi việc sẽ thuận lợi thôi. Tin mẹ đi!"

"Được rồi, miễn là con không bị lừa là được."

Dù sao cũng chẳng mất gì, tin một chút cũng đâu có sao?

Cầu mong hôm nay mình được ban phước, mọi việc suôn sẻ.

Anto nhăn mặt với mẹ, rồi khom người lách qua cửa chạy đi.

Trời đã hửng sáng, ánh bình minh dịu nhẹ lấp ló phía sau những rặng núi xa xăm. Đường phố đã bắt đầu nhộn nhịp, những người bán hàng rong rao bán sản phẩm, cậu bé phát báo vẫn thường lệ chạy lướt qua cậu. Kể từ khi khu Hạ Thành được quy hoạch và tái thiết, sự phồn vinh ở đây chưa bao giờ lụi tàn. Anto liếc nhìn tiêu đề tờ báo, thấy đó chỉ là tin tức về chuyện tình cảm của một quý tộc nên lập tức mất hứng. Báo chí dạo này chán thật.

Cậu vẫn nhớ như in tờ báo một năm trước, với những tin giật gân như 13 chiến hạm của con trai Công tước, mối thù giữa Nữ hoàng và các thế lực viễn cổ, hay cuốn sách hướng dẫn tán gái của gã playboy huyền thoại Moon Campbell.

"Quên chuyện đó đi. Giờ không phải lúc nghĩ vẩn vơ."

Anto lắc mạnh đầu, xua đi những suy nghĩ kỳ quặc rồi lấy một cái bánh cho vào miệng. Ngay cả khi báo chí có đăng tin lạ, cậu cũng chẳng có thời gian đọc. Bởi lẽ, sự kiện sắp tới đây sẽ là bước ngoặt quyết định cuộc đời cậu.

"Đến nơi rồi."

Sau một hành trình dài, cuối cùng Anto cũng đến nơi đúng giờ. Nhưng nơi này còn hẻo lánh hơn cậu tưởng tượng. Dù vẫn nằm trong thành phố, nhưng trên đường không một bóng người. Nếu không có nhà máy khổng lồ sừng sững ngay trước mặt, cậu đã nghĩ mình đi nhầm chỗ rồi.

"Ai đó?"

Đột nhiên, một tiếng quát lạnh lùng vang lên hướng về phía cổng nhà máy. Anto giật mình, lập tức đứng nghiêm: "Tôi… tôi là Anto Breto. Tôi đến để nhận nhiệm vụ!"

"Báo cáo đâu?" Một người đàn ông trung niên bước ra. Anto thận trọng quan sát, hóa ra người này mặc quân phục.

Trong nhà máy có binh lính sao? Hay đây là đồng phục của bảo vệ ở đây? Quả đúng là tập đoàn lớn, tác phong chuyên nghiệp thật.

"Giấy tờ tùy thân." Người đàn ông hỏi với giọng lạnh lùng, đôi mắt xanh lục thẳm sắc bén như chim ưng nhìn chằm chằm vào Anto, khiến cậu thấy bất an.

"Đây… đây là giấy tờ của tôi." Anto vội đưa các tài liệu cần thiết.

"Cả giấy báo nhập học nữa."

Gã đàn ông trung niên nhận lấy, kiểm tra kỹ lưỡng, thậm chí còn dùng một thiết bị lạ để quét từng chi tiết nhỏ nhất.

"Thông tin không có vấn đề gì."

Đoạn, gã nói: "Đưa tay ra đây."

"Ồ… vâng." Anto ngẩn người đưa tay ra. Gã đàn ông chích kim nhanh như chớp vào ngón tay cậu. Trước khi kịp cảm thấy đau, dòng máu đỏ tươi đã chảy ra. Gã lấy thiết bị chuyên dụng để thu thập và kiểm tra mẫu máu.

Đây là để tránh việc bị giả mạo danh tính sao?

Đúng là nhà máy lớn, quy trình chuyên nghiệp thực sự.

"Kiểm tra bổ sung không vấn đề gì. Vào đi."

"Thật sao? Tuyệt quá!" Anto thở phào nhẹ nhõm.

"Nhắm mắt lại."

"Khoan đã… nhắm mắt?" Anto hoàn toàn bối rối.

"Tại sao phải nhắm mắt?"

"Đừng lằng nhằng." Vẻ mặt gã trung niên lạnh tanh, giọng điệu không cho phép phản bác.

"Nhắm mắt lại."

"À… vâng vâng."

Anto nhắm mắt lại. Ngay lập tức… cậu cảm thấy trọng lượng cơ thể nhẹ bẫng. Như thể… cậu đang lơ lửng giữa không trung.

Chuyện gì thế này? Phép thuật sao?

Nhà máy này khủng đến mức ngay cả người gác cổng cũng dùng được ma pháp ư?

Anto vừa phấn khích vừa hoang mang. Cậu không hiểu tại sao họ lại làm vậy, nhưng cảm giác trôi nổi khiến cậu mất hẳn cảm giác về khoảng cách và phương hướng. Cậu chỉ biết mình dường như đang di chuyển về phía trước…

Không biết đã bao lâu trôi qua.

"Mở mắt ra."

Anto thận trọng hé mắt. Căn phòng được chiếu sáng rực rỡ, dọc theo hành lang sâu thẳm là những đường ống chằng chịt. Ở đằng xa, những cỗ máy khổng lồ với hình dáng kỳ lạ đang xếp hàng dài, phát ra tiếng rì rầm trầm đục. Những van xả hơi thi thoảng lại phun ra làn khói dày đặc như mây.

Đây là… trong nhà máy sao? Mình vừa được dịch chuyển bằng phép thuật à?

"Mau đi về hướng kia, buổi huấn luyện đã bắt đầu rồi."

Gã trung niên chỉ tay về phía đám đông đang tụ tập, nơi những thanh niên trạc tuổi cậu đang lắng nghe một người đàn ông mặc quân phục thuyết giảng.

"Họ đang làm gì vậy?"

"Đã bảo là huấn luyện rồi mà." Gã trung niên đáp lạnh lùng.

"Đi nhanh lên, việc huấn luyện này rất quan trọng, phải học cho kỹ đấy."

"Vâng!"

Anto không chút do dự, nhanh chóng nhập hội. Mấy thanh niên bên cạnh gật đầu chào, người đàn ông ở giữa thấy cậu đến liền đổi giọng:

"Được rồi, đã đủ người, vào việc chính thôi."

"Tiếp theo, chúng ta sẽ bắt đầu khóa huấn luyện nhập môn. Hãy nghe từng lời tôi nói, ghi nhớ mọi thứ. Rõ chưa?"

"Rõ!"

Anto đứng thẳng lưng, lấy giấy bút chuẩn bị ghi chép. Lời mẹ dặn vẫn văng vẳng bên tai: phải thể hiện thái độ nghiêm túc.

"Ghi chú thứ nhất…"

Anto bừng bừng khí thế, viết liên tục không ngừng nghỉ.

Dù quy định có khắt khe thế nào, công việc có vất vả ra sao, mình cũng sẽ không than nửa lời! Mình đến đây để trở thành nhân viên xuất sắc của nhà máy này!

"Nếu nghe thấy tiếng máy hơi nước nói chuyện, hãy lờ nó đi và tiếp tục làm việc." Người đàn ông nói.

"Vâng, đã rõ." Anto, nhân viên tương lai đầy triển vọng, nhanh chóng ghi chép các từ khóa: "Tiếng máy", "lờ đi", "tiếp tục làm việc".

"Ơ…?"

Cậu đột nhiên khựng lại. Nhìn vào dòng chữ trên sổ, Anto dụi mắt rồi dụi tai.

Gì cơ? Mình nghe nhầm chăng? Máy hơi nước… biết nói chuyện?