Chương 293: Chương 272: Nấu Ăn Cho Ai Đó

OEL 251-300 Hôm nay là một ngày trọng đại. Rốt cuộc thì vòng sơ loại của giải đấu cũng đã chính thức bắt đầu. Thế nhưng, dẫu cho đây là một sự kiện đặc biệt đến thế… tôi lại chẳng thể ngăn bản thân nhận ra mọi thứ… quen thuộc và đơn điệu đến lạ. Ví như các tiết học vẫn diễn ra như bình thường. Nhưng giải đấu đúng là đã khởi động, chỉ là theo một cách âm thầm không phô trương.

Tại một vài phòng tập bên trong tòa nhà chính, và đôi khi là ở một số sân luyện tập ngoài trời, tôi lại bắt gặp một màn quyết đấu giữa hai học viên dưới sự giám sát của một giảng viên hoặc nhân viên học viện.

Còn trong lớp, vài bạn học của tôi người thì đến muộn, kẻ lại xin về sớm, tất cả đều đã được sự cho phép của giảng viên. Lý do ư? Họ phải rời đi để tham gia trận đấu của mình.

Vì vậy, nương theo nhịp sống hằng ngày, giải đấu bắt đầu mà hầu như chẳng có chút phô trương hay náo nhiệt nào. Quỷ bắt thật, nhiều lúc tôi còn cảm thấy như nó chưa từng diễn ra vậy.

Cho đến khi thời khắc tỏa sáng của tôi rốt cuộc cũng đến lượt được xướng tên.

…

Trong giờ nghỉ trưa, tôi và Attila cùng đi dạo dọc theo một dãy hành hành. Cậu ấy đang trên đường đến nhà ăn, còn tôi thì hướng về phía đài đấu đã được chỉ định cho mình. Một tay tôi cầm tờ giấy lướt qua nội dung, tay còn lại thì xách một chiếc túi.

"Feyt, cậu đang đọc gì thế?" Attila hỏi, ghé sát người vào lén nhìn thứ tôi đang cầm trên tay.

"Ồ, cậu sắp có trận đấu sao?"

Tôi gật đầu, cẩn thận gập tấm giấy da ghi lịch thi đấu của mình lại rồi nhét gọn gàng vào túi.

"Ừ. Ngay khi tiếng chuông vang lên." Tôi quay sang cậu ấy, cất lời giải tỏa sự tò mò đã thắc mắc trong lòng từ sáng tới giờ.

"Hôm nay cậu đến lớp hơi muộn đúng không? Cậu vừa tham gia trận đấu của mình hay sao thế?"

"Đúng vậy!" Attila gật đầu cái rụp, một nụ cười tự hào lan rộng trên mặt.

"Hôm nay tớ đã đối đầu với một kẻ dùng trường kích! Cậu ta đúng là một đối thủ xương xẩu đấy, nhưng tớ đã thắng!" Cậu ấy gồng nhẹ hai cánh tay một cách đầy tự tin.

"Ồ, thật sao? Chúc mừng nhé!" Tôi mỉm cười nói.

"Nhân tiện, cậu có thể kể thêm cho tớ một chút về cách trận đấu thực sự diễn ra không?"

Dù cho tôi vốn đã nắm được quy tắc chung, hay thậm chí là toàn bộ chi tiết rồi, nhưng việc lắng nghe thêm góc nhìn từ một người đã trực tiếp trải nghiệm cũng chẳng mất mát gì.

"Hả?" Cậu ấy hơi nghiêng đầu, gõ gõ ngón tay lên cằm.

"Tớ nghĩ nó cũng chẳng khác mấy so với một buổi đấu luyện bình thường đâu. Ý tớ là, cậu trúng đòn một cái là bị loại ngay. Chỉ có thế thôi. Thành thật mà nói, tớ lỡ dứt điểm trận đấu quá nhanh nên cũng chẳng kịp chú ý thêm được gì nhiều…" Giọng cậu ấy nhỏ dần, vẻ mặt có chút tiếc nuối.

Tôi bật cười nhẹ.

"Nếu đó là tất cả những gì cậu bận tâm thì tớ tin chắc cậu sẽ làm tốt ở các vòng tiếp theo thôi."

Điều đó xác nhận với tôi rằng quy định thực sự đúng như những gì Clara đã nói. Quả thực chỉ có một cơ hội duy nhất để chiến thắng, một hiệp duy nhất để quyết định tất cả.

Tôi không rõ liệu họ quyết định dùng thể thức đó vì hạn chế thời gian hay vì lý do nào khác, nhưng nó chắc chắn sẽ tạo ra áp lực cực lớn lên từng trận đấu đang chờ đợi tôi phía trước.

Nếu ai đó gặp may mắn, hoặc giở chiêu trò bẩn thỉu để tung ra một đòn trúng đích, nạn nhân sẽ hoàn toàn chẳng có cơ hội nào để đáp trả hay rút kinh nghiệm từ sai lầm của mình. Trận đấu sẽ lập tức kết thúc với việc người chiến thắng giành lấy một điểm, còn kẻ thất bại thì trắng tay.

Không biết mình cần bao nhiêu điểm để bước tiếp vào giai đoạn hai nhỉ?

Trong lúc tôi còn đang mải suy nghĩ về các quy định thêm một lần nữa, chúng tôi đã đến một ngã tư đông đúc trên hành lang.

"Tớ sẽ rẽ sang bên phải từ đây," tôi vừa nói vừa ra hiệu về phía hành lang đó.

"Tớ muốn khởi động giãn cơ một chút trước trận đấu. Cậu vẫn đến nhà ăn đúng không?"

Attila khựng lại, hơi nhíu mày nhìn tôi.

"Ừ, nhưng mà… cậu không định ăn gì đó trước khi đấu sao? Mấy hôm trước chẳng phải cậu vừa nói câu đại loại như 'Tớ không thể chiến đấu với cái bụng rỗng' à?"

"Ồ, không phải lo chuyện đó đâu!" Tôi nở nụ cười rạng rỡ, hơi nhấc chiếc túi của mình lên để lộ hộp cơm trưa bên trong.

"Leila đã chuẩn bị hộp cơm trưa cho tớ rồi!"

"Ồ," Attila thốt lên, giọng nghe như có phần bất ngờ. Cậu ấy nhìn hộp cơm trưa của tôi trong giây lát, ừm hừm một tiếng rồi quay sang tôi với nụ cười như thường lệ.

"Thế thì chẳng có gì phải lo nữa rồi! Chúc cậu may mắn với trận đấu nhé! Gặp lại cậu sau!"

"Cảm ơn cậu! Tớ sẽ cố gắng hết sức."

Và thế là, tôi và Attila chia tay nhau. Không lãng phí thêm thời gian, tôi tiến thẳng về phía phòng tập. Khi đến nơi, tôi thấy căn phòng hoàn toàn trống vắng. Chẳng có lấy một nhân viên học viện hay đối thủ nào ở đó cả.

Ý tôi là, dù sao thì tôi cũng đã đến sớm nửa tiếng đồng hồ. Tất cả là để có đủ thời gian ăn một phần nhỏ bữa trưa và khởi động kỹ càng.

— Học viện Kỵ sĩ Hoàng gia — Nhà ăn Hôm nay, tôi lại ăn trưa cùng các bạn của mình dưới danh nghĩa Carine. Nhưng lần này, chỉ có Eve và Lionne đi cùng. Tôi nghe nói Villius và Clarissa cũng có trận đấu rơi vào khoảng thời gian này, và tôi không nghi ngờ gì việc họ đang khởi động vào lúc này.

Kyro nghe đâu đã bình phục hoàn toàn sau sự cố bị ngựa hất ngã, nhưng cậu ấy có lẽ cũng quyết định khởi động trước trận đấu trong ngày của mình. Câu cuối cùng tôi nghe được từ cậu ấy là: "Tớ đã phải nằm bệt trên giường mấy ngày liền rồi! Cho nên tớ sẽ luyện tập liên tục mấy ngày liền để bù lại!"

Nếu đó là cách tư duy của cậu ấy, thì bảo sao cơ bắp cậu ấy lại cuồn cuộn đến thế.

Bình thường, tôi sẽ ăn đồ do nhà ăn phục vụ. Ý tôi là, ở đó luôn có đủ loại món ăn để lựa chọn, từ những món giàu dinh dưỡng cho đến mấy thứ đầm đìa dầu mỡ. Nhưng hôm nay, tôi đã tìm về với lựa chọn yêu thích nhất của mình. Món ăn do Leila nấu.

Khi giải đấu đang đến rất gần, tôi cần phải tối ưu hóa mọi thứ để mang lại cho bản thân bất kỳ lợi thế nào có thể. Và một trong những điều tôi muốn tối ưu đến mức tối đa chính là lượng dinh dưỡng nạp vào cơ thể.

Đúng là các lựa chọn ở nhà ăn rất phong phú, nhưng chẳng có gì có thể điều chỉnh linh hoạt theo ý muốn bằng một bữa ăn tự nấu ở nhà. À thì, chính xác là nấu ở ký túc xá. Và thành thật mà nói, tôi không thể chờ thêm để thưởng thức bữa trưa ngày hôm nay.

Mọi chuyện bắt đầu từ sáng nay; lần này tôi đã thức dậy sớm trong cơ thể Carine, tất cả là để giám sát chính xác lượng dinh dưỡng vĩ mô mà cả hai cơ thể của tôi sẽ nạp vào trong ngày hôm nay.

Tôi đã đi sang khu ký túc xá của người hầu và gõ cửa phòng Leila, khiến cô ấy bất ngờ ngay tại phòng riêng của mình… hoặc ít nhất là tôi đã nghĩ vậy. Gương mặt cô ấy hầu như không chút biến đổi khi ra chào tôi. Ồ, và một ghi chú nhỏ: cô ấy đã mặc sẵn bộ trang phục hầu gái chỉn chu từ sớm tinh mơ, ngay trong chính phòng mình.

"Tiểu thư Carine," Leila cất tiếng, vẻ mặt vẫn bình thản không chút cảm xúc như mọi khi.

"Tiểu thư đã thức dậy sớm hơn một tiếng so với lịch trình. Có chuyện gì khẩn cấp sao ạ?"

Sao đó lại là điều đầu tiên xuất hiện trong đầu em cơ chứ?

Mình đâu có ngủ nướng đến mức ấy nhỉ?

"Không có gì đâu. Tôi chỉ muốn giám sát việc chuẩn bị bữa trưa hôm nay của chúng ta thôi," tôi giải thích.

Khoảng im lặng kéo dài giữa hai chúng tôi; tôi dường như có thể nghe thấy tiếng các bánh răng đang xoay mần mẫn trong đầu Leila. Thế rồi—

"Vâng, thưa tiểu thư."

Chẳng buồn hỏi thêm lấy một câu, cô ấy bước ra hành lang và dẫn tôi đi về phía nhà bếp chính. Khi chúng tôi đến nơi, căn phòng không hoàn toàn trống trải; một vài người hầu riêng của các học viên khác đang tản mát quanh đó, vừa uống cà phê vừa trò chuyện rôm rả.

Nhưng ngay khoảnh khắc Leila và tôi bước vào… căn phòng lập tức dọn sạch như thể chưa từng có ai ở đó. Tách cà phê va lách cách xuống mặt bàn, tiếng ghế kéo loẹt xoẹt, và chỉ trong vòng mười giây, chúng tôi đã hoàn toàn chiếm trọn không gian nơi này.

"Cái trò gì—" Leila dường như chẳng thấy cuộc di tản đột ngột này có gì kỳ quặc cả. Cô ấy đi thẳng đến bệ bếp, lấy ra một chiếc thớt và với tay lấy các nguyên liệu.

"Hôm nay em dự định làm món gà tiêu chuẩn ạ," Leila nói với giọng điệu hoàn toàn thản nhiên.

"Xin tiểu thư hãy ngồi chờ ở khu vực ăn uống. Em sẽ mang lên cho tiểu thư nếm thử khi hoàn thành."

"Thực ra thì tôi sẽ phụ em một tay," tôi nói, bước tới ngay bên cạnh cô ấy và với tay lấy một con dao.

Leila khựng lại. Bàn tay cô ấy lơ lửng trên bệ bếp, và cô ấy trao cho tôi một ánh nhìn đăm đăm kéo dài. Lần đầu tiên trong đời, tôi cảm thấy bị đe dọa bởi Leila.

"Tiểu thư Carine. Nấu ăn là nghĩa vụ của em. Xin tiểu thư hãy đặt con dao xuống ạ."

Leila đã phản đối suốt cả quá trình, gần như nài nỉ tôi ngồi xuống để một mình cô ấy lo liệu, nhưng tôi làm sao có thể đứng khoanh tay đứng nhìn được cơ chứ.

"Tôi không thể cứ khoanh tay đứng nhìn được đâu, Leila," tôi quả quyết, tay chộp lấy một bó rau.

"Nếu tôi muốn đảm bảo thể trạng tốt nhất cho các trận đấu ở giải đấu hôm nay, tôi cần phải biết chính xác những gì sẽ có trong các bữa ăn này. Không phải là tôi không tin tưởng em trong việc cân đối dinh dưỡng hoàn hảo cho bữa ăn của tôi, mà chỉ là đôi khi tôi muốn tự tay làm lấy. Em hiểu mà, đúng không?"

Leila đăm đăm nhìn tôi trong vài giây dài, nét mặt hoàn toàn không hề để lộ chút cảm xúc nào.

"Nếu tiểu thư không hài lòng với cách em cân đối bữa ăn, tiểu thư chỉ cần nói với em là được, thưa Tiểu thư Carine."

Tôi lắc đầu.

"Không phải vậy đâu. Đưa trứng cho tôi là được rồi."

Những gì diễn ra tiếp theo là một cuộc giằng co thầm lặng. Leila phản đối trong suốt cả quá trình, không phải bằng cách la hán hay tranh cãi, mà bằng sự đánh lạc hướng dai dẳng và bền bỉ.

Mỗi lần tôi với tay lấy thứ gì đó, em ấy đã nhẹ nhàng tìm cách gỡ nó ra khỏi tay tôi. Mỗi lần tôi nhặt một củ rau lên để thái, em ấy lại cố đẩy một đống đã thái sẵn vào trước mặt tôi, tìm mọi cách để thuyết phục tôi ngồi xuống.

Nhưng tôi vẫn giữ vững lập trường của mình. Tôi thái rau, nêm nếm và chuẩn bị phần trứng, rồi rốt cuộc cũng đóng gói xong hai hộp cơm trưa. Sau khi mọi thứ đâu vào đấy, tôi tự tay đậy nắp hai hộp đồ ăn giống hệt nhau lại. Một cảm giác thành tựu nho nhỏ dâng trào trong lòng tôi.

Sau đó, tôi đưa một trong hai hộp cơm cho Leila.

"Em hãy mang cái này giao cho Feyt càng sớm càng tốt nhé. Hôm nay cậu ấy sẽ có một trận đấu vào buổi trưa, và tôi e là cậu ấy sẽ chẳng có thời gian chạy xuống nhà ăn đâu. Tôi không muốn cậu ấy phải chiến đấu với cái bụng rỗng."

Leila cẩn trọng đỡ lấy hộp cơm bằng cả hai tay, cúi xuống nhìn nó trong chốc lát. Khi em ấy ngẩng đầu nhìn lại tôi, có điều gì đó trong phong thái của em ấy trở nên vô cùng trang trọng.

"Bây giờ thì em đã hiểu vì sao tiểu thư lại quyết tâm đến vậy rồi, thưa Tiểu thư Carine," em ấy cất lời, giọng nói vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

"Xin tiểu thư hãy yên tâm, em sẽ giao hộp cơm này đến tận tay Ngài Feyt một cách an toàn."

"Cảm ơn em, tôi rất ghi nhận điều đó."

…

Và đó là cách tôi có được bữa trưa cho ngày hôm nay. Ngay khoảnh khắc tôi mở hai hộp cơm ra gần như cùng một lúc dưới danh nghĩa cả Feyt lẫn Carine, tôi đã bắt đầu phân tích cách bài trí bên trong. Cơm được nén hoàn hảo, thịt gà là thịt nạc, còn trứng cuộn thì được cắt thành những miếng đều đặn, đẹp mắt.

Làm tốt lắm, tôi ơi.

Đôi mắt Lionne sáng rực lên khi cô ấy nhổm người về phía trước, dán chặt ánh nhìn vào các ngăn được sắp xếp gọn gàng.

"Tiểu thư Carine? Hôm nay cậu tự mang cơm trưa đi sao?"

Bên cạnh cô ấy, Eve nghiêng đầu, quan sát màu sắc rực rỡ của đống rau củ tươi vừa thái cùng những miếng trứng cuộn hoàn hảo.

"Trông có vẻ là một bữa ăn khá là no nê đấy."

"Đúng vậy." Tôi gật đầu điềm tĩnh đáp lại dưới danh nghĩa Carine.

"Chính tôi đã tự tay chia khẩu phần và lên kế hoạch cho nó. Tôi thiết kế bữa ăn này tập trung hoàn toàn vào việc cung cấp năng lượng, xét đến việc lát nữa tôi sẽ có một trận đấu."

Và trận đấu đó cũng sắp tới rồi.

"Khoan đã… vậy có nghĩa là cậu tự tay nấu nó sao?" Lionne kinh ngạc thốt lên, gần như thể đó là một phát hiện chấn động thế giới.

Trước khi tôi kịp đính chính và giải thích rằng phần lớn là do Leila nấu, một giọng nói to và đầy năng lượng đã xé tan không khí ồn ào của nhà ăn.

"Này! Xin lỗi vì tớ đến muộn nhé!"

Attila đã tới. Kể từ sau những buổi tập chung, cô ấy thỉnh thoảng lại trở thành khách mời tại bàn ăn trưa của chúng tôi, điều đó khiến tôi khá là ngậm ngùi. Mỗi lần cô ấy xuất hiện, Lionne đều dang rộng vòng tay đón chào, và hôm nay cũng không phải là ngoại lệ.

"Attila! Đến đúng lúc lắm!" Lionne rạng rỡ, gần như rung lên vì phấn khích.

"Nhân tiện, cậu biết gì chưa? Cậu biết không, Tiểu thư Carine hôm nay thực sự đã tự tay nấu cơm trưa đấy!"

Attila kéo ghế ngồi vào chỗ trống bên cạnh Lionne, lôi khay thức ăn từ nhà ăn với các món thiên về thịt mà cô ấy chọn lại gần, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt cô ấy trôi về phía hộp cơm của tôi, cô ấy khựng lại ngay lập tức.

Đôi mắt Attila mở to. Cô ấy chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa gương mặt tôi và hộp cơm, trước khi một nụ cười ẩn ý khẽ hé ra nơi khóe môi.

"Ồ, thật thế sao?" Attila cất tiếng.

"Đúng vậy! Tớ chưa từng nghĩ Tiểu thư Carine lại biết nấu ăn đấy," Lionne thao thao bất tuyệt.

Tôi hơi giơ tay lên, ngắt lời Lionne trước khi một tin đồn mới kịp lan rộng.

"Như tôi đang định nói, món này phần lớn là do Leila nấu đấy. Tôi hoàn toàn không đủ khéo léo để tự mình chuẩn bị một món ăn đạt đến cấp độ này đâu."

"Chà," Attila lẩm bẩm.

"Có ai đó nấu ăn cho mình thì thích thật đấy!"

Quả thực, tôi rất mừng vì có Leila ở bên cạnh mình.

Và khi Attila đã ổn định chỗ ngồi cùng nhóm, bữa trưa của chúng tôi tiếp tục trôi qua trong sự bình yên tương đối. Tôi vốn đã chuẩn bị tinh thần cho việc Attila sẽ nói nhiều hơn về bản thể Feyt của tôi trước mặt Lionne… nhưng có vẻ hôm nay cô ấy đã kiềm chế lại, điều đó khiến tôi vô cùng mừng rỡ… và trái lại là sự thất vọng của Lionne.

Rốt cuộc chúng tôi cũng dùng xong bữa trưa, dọn dẹp bàn ăn và đường ai nấy đi.

Khi tiếng chuông cuối cùng cũng vang lên báo hiệu kết thúc giờ nghỉ, tôi bước vào phòng học của lớp Nâng cao một lần nữa dưới danh nghĩa Carine, sải bước vai sóng vai cùng Eve và Lionne.

Ngay chính khoảnh khắc đó, cánh cửa gỗ nặng nề của phòng tập mở ra. Tôi cẩn thận cất hộp cơm rỗng vào trong túi dưới danh nghĩa Feyt, chỉnh lại tư thế và chuẩn bị khởi động cũng như giới thiệu bản thân với đối thủ của mình.

Vòng sơ loại đã chính thức bắt đầu.

Đã đến lúc tôi chính thức bước vào hành trình chinh phục đỉnh cao của giải đấu.